Kitabı oku: «Во имя порядка. Кузница судеб», sayfa 33
Жертва предателя
За полчаса до этого.
– Что мы тут забыли? – спросил высокий воин, облачённый в горфированный доспех в компании полусотни таких же, как и он. – Сарагон, что мы будем делать? Каков наш статус? – прозвучали вопросы под сводами тёмной сырой пещеры, где темень разгонялась светом факелов и огнём магических фонарей.
Мужчина, с коротким стриженным волосом, который уже тронула седина, в знак древней службы и памяти всей его жизни, заковывавший себя в доспехи хранителей времён единого Святого ордена, нацепивший красивый атласный багровый плащ, промолчал. Его ум и сердце даже сейчас изъедали сомнения – правильно ли он поступает, что отрекается от службы последних месяцев жизни. Но другая мысль вопила сильнее всего, давая понимать, что он на правильном пути. Он приплыл сюда в тени флота своего бывшего послушника, но сыграет не менее важную роль в падении чертогов, возведённых первым слугой Тель-Имальтата. После Фогвилля на сердце Джорека легли сомнения в правильности выбранного пути, увиденное сумасшествие Немерота и слова Арантеаля в нём разбудили разочарование, отчаяние, которое он не знал, как рассеять. Те, кому он служил, стремись погубить Эндерал.
– Я не Сарагон’Ашар, – чугунно отчеканил их предводитель. – Я Джорек Бартарр… теперь. Я родился и жил, как Джорек Бартарр и умру, как Джорек Бартарр. Не иначе.
Несмотря на все сомнения, он знал, ради чего и во имя кого свершит задуманное. Вступая в Орден он дал клятву, что будет хранить мир на землях Эндерала, что будет защищать страну, что станет хранить родину несмотря ни на что. Он был верен этой клятве, сражаясь с врагами Эндерала, думал, что её чтит, когда спасал Арк, дав помощь Коареку, и тем более полагал, что ревностно исполнял её, когда воевал за старый Эндерал на стороне «Кузенов». Теперь этого ничего нет, есть лишь безумный хохот, доносящийся из иного мира, который слышится на грани души и тела. Нет ничего, чему он служил, и никого, кого он любил и с кем дружил. Осталось только одно – единственный и один-лишь долг верности Эндералу, который он исполнит, несмотря ни на что. Теперь его родине угрожает секта, с братьями которой он воевал плечом к плечу и ныне они желают уничтожить родной дом. Единственное, что он может сделать – это помешать им, отправить их в ад, на встречу своим безумным от ярости бесплотным владыкам.
– Мессир, мы теперь воюем против «Весов»? – не веря в ранее услышанный план, спросил боец.
– Да… «Кузенов» больше нет, мечты создать новый Эндерал по старым лекалам тоже больше нет, – Джорек указал длинным прямым мечом вперёд, его лезвие отразило тусклый свет факелов. – Туда лежит наш путь. Мы долго сражались против Велисария, против нового Эндерала, но сейчас нам придётся выступить против общего врага, – он осмотрел воителей, украшенных тёмно-лиловыми поддоспешными одеяниями, полсотни человек – это всё, что осталось от его братьев, пошедших за ним. – Пусть мы и готовы сражаться против Союза, но сегодня мы выступим против такой угрозы, которая угробит Эндерал. Сегодня мы сражаемся за Эндерал, за его народ, и чтобы он завтра проснулся. Я спрошу вас ещё раз – вы со мной?
– Да, – твёрдо ответил воин. – Все мы служили верностью и правдой Святому ордену и Ордену ночи. Мы не приняли нового порядка, но мы не дадим ублюдкам из культа отправить в ад нашу страну, – воин приготовил оружие, в его руках засияла булава, её ударник вспыхнул пучками огня. – Каков наш план?
– В своё время некоторые сектанты «Весов» рассказывали, что под горой есть огромное количество припасов в виде пороха, зелёной кирийской смеси, а также других взрывчатых веществ, – Джорек дотронулся до уса, закрутив его. – Они хотели использовать это для терактов, но это станет их погибелью.
Воины стали готовиться к броску. Без всяких сомнений, их там уже ждут, и они понимают, что все ужасы обителей злобы могут их там встретить, вышедшие по воле чернокнижников и колдунов, и охраняющие подступы к запасам.
Джорек посмотрел вперёд. Он чувствовал, что именно сейчас и сегодня самый важный день в его жизни, от которого зависит будущее и то, как будут толковать прошлое. Он до сих пор не мог поверить, что позволил мысли, лёгкой как морской бриз, стать руководством к действию. Выйдя из Фогвилля в его уме возникла новая идея – связаться со старым другом и поговорить. Учитывая, что Королевства больше не существовало, что пал Немерот, он становился изгоем… знавшим ужасающие планы «Весов», которые поведал Джаффар-Каддим. Джорек не решился тут же лететь в «Чертоги», это было бы бесполезно… вместо этого он всё поведал старому другу и врагу, излил душу и предложил помощь.
На пол пещеры со звоном упало серебристое блюдце, которое сию секунду выпустило пучки света, соткавшие фигуру. Древняя пирийская технология позволяла связываться с обладателем «серебряного зеркала» на больших расстояниях, чем и воспользовался Бартарр.
– Арантеаль, я пришёл, как ты и просил, – произнёс в маленькое серебристое блюдце бывший король. – Я надеюсь, что Эндерал запомнит моё имя, не как имя предателя, не как имя его губителя. Но как… героя. И, Арантеаль, – Джорек запнулся, губы сковала лёгкая дрожь. – Я сожалею о том, что произошло. Мне жаль той пролитой крови на полях сражений. Только сейчас я понял, что нас сталкивали, как баранов, чтобы сотворить всё это. Еретики «Весов», которые нас встретили, перед смертью поведали о коварном плане. И… Натара… я не знал, что Коарек убьёт её… она хоть… не страдала?
– Я рад, что ты откликнулся на зов о помощи, Бартарр, – ответила призрачная еле различимая фигура. – Она… она упокоилась с миром. Ты… просто хотел блага для города. Всех нас жестоко провели от самого начала, от самого прибытия «пророка». И Натара… поверь, она бы гордилась нами… тобой.
Внезапно стены пещеры вздрогнули, вызвав переполох. Серебряное блюдо перестало являть светозарный образ, только пустоту. Видимо Арантеаль сам принял участие в бою.
Бартарр поднял блюдце и убрал его в сумку. Пришло время для последнего сражения в его жизни. Их чародей воззвал к морю вероятностей и призвал множество магических «ламп» – пучки концентрированного света, рассеивающие всякий мрак.
– Воины, – воззвал Джорек, подняв меч и приковав к себе внимание группы. – Мы сражались во тьме и за тьму, но мы не её отродья, не прислужники зла. Сегодня мы докажем, что достойны называться воинами, сегодня мы исполним клятвы и долг. Вперёд братья! За Эндерал!
Они пустились в бег, стремительно уходя в недра «Чертогов», и рассеивая вековую тьму, углубляясь всё глубже и глубже.
Недолго длилось их продвижение по тоннелю, ибо из пещерной темени проступили первые стражи. Они встретились… еретики «Весов» атаковали остатки Ордена ночи в приливной волне безумия и плоти, напивавшись зелий ночного зрения, исторгая жуткие гортанные звуки вопли и крики, заставлявшие цепенеть разум. Джорек отпихнул первого и нисходящим ударом рассёк второго. Его броня изукрасила кровь. Он выписал дугу и ещё пара отступников грохнулись под ноги с кровавыми каньонами в груди.
Чародей, опустив посох с навершием орла, выпустил поток сверхраскалённой энергии, превратив часть наступающих в горсть пепла, развеянной по пещерам. Миг, и он воплощает в действительность мысль о ревущем огне, языки которого обласкали не менее двух дюжин отступников, опрокинув их и заставив кричать от боли. Остальные воины не отставили – булавами и топорами крошили культистов, вмарывали их и раскидывали, не оставляя и шанса на победу. Спустя первые минуты боя бывшие хранители заставили орду обливаться кровью, быть практически истреблённой.
Джорек отбил выпад, перевёл меч и заблокировал железное топорище, а затем произвёл мощный колющий выпад, вогнав клинок по самую рукоять. Шаг назад, и он смог оглядеть поле первой стычки, увидев, что противник был практически полностью уничтожен. Столкновение о стену металла оказалось смертельно для еретиков. Последний всхлип прозвучал перед тем, как мощное топорище секиры не лишило его головы.
Группа двинулась дальше, расправившись с первой попыткой остановить Бартарра. Спокойствие пути было прервано скрипом и жутким завыванием мертвеца, холодящим душу. Чародей снова приготовил посох, только на этот раз его верх заиграл зарницами магического света, предчувствуя то, что их ждёт дальше. Вскоре вонь гнилого тела стала остро ощутима, а потом и явился враг. На сей раз сталь зазвенела о ржавое железо, облезлая кожа под старыми доспехами свисала с костей подобно пергаменту, а тленные гортани выдавали мычание и хрипы.
– Зараза! – защитился Джорек, когда его атаковал мертвец, обрушив град ударов тяжелого молота.
Пара хранителей вскрикнули, когда их доспехи не выдержали натиска десятков мечей. Мертвецов оказалось невообразимо много – целые охранные роты были брошены против братьев Ордена, противопоставляя их скорости и силе – численность. Потоки света, яркие и ослепительные нити при прикосновению к мертвецам заставляли тлеть их, гореть ясным синем пламенем, и целые ряды оживлённых трупов падали наземь, лишённые магические подпитки.
Бартарр ткнул и за раз пробил доспех молотоносца. Вынув клинок, он закрылся им, чтобы пару мечей его не достали и те с лязганьем отзвенели. Держатель массивного оружия опустил молот, который промахнулся и размозжил голову поднятому мертвецу. Рукой мужчина закрылся, чтобы его не забрызгал разнесённый мозг, а затем пригнулся, дав магу возможность атаковать.
– Сгори и пусть солнце сожжёт тебя! – крикнул обладатель посоха, окутав громоздкого воина коконом слепящего и жаркого света, заставив дымиться поднятого мертвеца и сыпаться пеплом.
Маг отпустил заклятье только тогда, когда от врага не осталась маленькая кучка пепла. Следующие его цели лежали в впереди, продолжающие напирать и напирать, не зная усталости, страха или жалости. Костяные пальцы, сжимая древки топоров и булав, били и били, броня звенела, еле сдерживая массу ударов. Магические «лампы» являли из темени сверканье стали, всплески крови и рубленные мертвенно-зелёные конечности.
Чародею пришлось попридержать магические силы, вобрать их, чтобы решить проблему воющей и стонущей орды покойников. На белой коже проступили капельки пота, его стихарь под бронёй вскоре взмок, но он смог соткать заклятье, в тонких пальцах явился пучок света, который стал стремительно расширяться. Напрягая все мышцы, он отправил его вперёд и сверкающий болид взорвался в толпе нежити, и волна света разлилась по рядам живых трупов, выбивая из них поддерживающие энтропийные чары, вылетавшие светло-зелёными потоками света.
– Вперёд! – повёл воинов Джорек, раскидывая покачивающихся мертвецов, марая панцирь, и сдерживая тошноту из-за невозможной вони.
Они продолжили движение, прорубаясь через вторую линию оборону, выстроенную из жертв некромантии. Мечи с пущей лёгкостью разрубали врагов, и напор нежити стал медленно спадать. Их численность уменьшилась, и бой бренчал до тех пор, пока последний пыльный скелет постукивая не разлетелся на куски.
Разобравшись со второй угрозой, хранители, лишившие около пятерых братьев, продолжили движение вглубь тоннелей.
– Идёмте, но только осторожнее, – Джорек опустил меч. – Нас могут ещё ждать «сюрпризы».
Он даже не подозревал, какие опасности только и готовились пустить кровь. Бартарр шагнул во мрак катакомб с отрядом, где встретил достойного противника. Из мрака выступили фигуры – двухметровые крепко сложенные воители, каждая грань доспехов переливалась и пульсировала внутренним огнём, пепельная кожа на перекошенных от злобы лиц была украшены дьявольскими глифами.
– Демоны! – крикнули воины, ощетинившись клинками и щитами.
Бой закипел с пущей жестокостью. Демонические мечи и секиры на раз пробивали броню, по каменному полу рекой полилась кровь, а пещеры исполнились криками и воплями.
Джорек закрылся и увидел в перекрестии мечей жуткую морду. Он отступил и крутанулся, высекая на лице твари порез, тут же свершив выпад. По клинку забежала огненная кровь из горла существа. Чародей рядом обратился к морю вероятностей, всю силу вложив в посох, окружив себя паутиной трещащего электричества. Секундой позже в залы под горой полилась рекой небесная энергия – прутья молний разрушали броню, кожа тлела и горела, а демоны один за другим повергались на пол, тут же низвергаемые воинами.
Существа не оставались в долгу. Потеряв несколько сородичей они резко кинулись вперёд. Щиты треснули и посыпались, мечи ломались и со звоном разлетались, а броня хрустела и лопалась. Люди падали как подкошенные, подрезаемые длинными мечами и мощными секирами.
Бартарр отсёк выпад и рванул вперёд, впечатавшись плечом в чёрный латный доспех. Демон попятился и закрылся мечом, когда острие клинка рвануло в горло. Джорек отошёл, давая магу повергнуть на колени демона, чтобы потом меч Бартарра добил тварь.
– Беги! – крикнул маг Джореку, отпихнув того и кинув посох напоследок.
Оглянувшись, он увидел, что большая часть его отряда лежит мёртвая, а окровавленный враг продолжал бесчинствовать, топя в крови оставшихся… они умирали в муках и воплях, остановленные тварями из ада. Его воины продолжали отчаянное сражение, которое протечёт недолго. Воины из инфернальных миров продолжат сражение до последней капли крови без шанса на победу. Они и не шли сюда за тем, чтобы выжить.
Джорек ворвался в большую пещеру вместе с посохом мага. Его взору открылись колоссальные пространства, освещённые лишь холодным светом магических фонарей. Тут хранилось неисчислимое количество бочек с порохом, маслом, мешков с зелёной кирийской смесью. Всё это добротно занимался просто неописуемые пространства, в которых можно было бы построить подземный город. И всё было завалено ящиками, бочонками, тканевыми свёртками, которых хватило бы, что весь Вин содрогнулся от взрывов терактов.
Бартарр бросил под ноги серебряное блюдо, вызвав образ светозарный собеседника, к которому он обратился, разжигая пламя магического шеста.
– Арантеаль, скажи Велисарию, что мы исполнили свой долг, – сказал он, направив ревущее пламя вперёд, пробуждая невообразимое буйство стихии, сотрясшее сами кости земли.
Искупление Арантеаля
Тем временем.
– Хорошо… мой друг, – кивнул высокий седоволосый мужчина, поднимая тяжёлое оружие.
Его броня не такая как раньше, он сменил её на новый комплект. Это багровая кираса с изображением золотого ока, широкие наплечники покрывают плечи и предплечья. Ноги защищены стальными поножами, а ладони пластинчатыми перчатками, в которых покоится рукоять боевого молота, чья ударная часть похожа на клюв хищной птицы, окружённый крылатой отделкой.
Мужичина смотрел на то, как часть острова и города тонет в огне, на то, как многочисленные здания и постройки пропадают в колоссальном взрыве. Огонь, ревущее пламя отражалось в глазах, раскалённый воздух обжигал лёгкие при каждом вздохе, а сухой ветер обдувал морщинистый лик. Он с жадностью смотрел на то, как пожар, поднявшийся до алых небес, пожирал всё больше и больше, уничтожая еретиков, демонов, отступников и воинов. Остатки древнего культа, рождённого волей сородичей Килры, погибали в жуткой смерти, становились пылью, развеивались по ветру.
Когда кульминация взрыва прошла и буйство пламени стало спадать, мужчина поднял боевой молот, а за ним взбодрилась боевая группа. Воины Святого ордена всех путей – вода, огонь, верующие в Семерых и без веры поднялись в едином порыве. Полноправные братья, как в древние времена, когда Святой орден был неразделим, приготовились к сражению супротив тьмы.
– Арантеаль, – встал рядом с мужчиной высокий аэтерна, защищённый сверкающим нагрудником с руническими письменами, под которым тёмно-синяя мантия, голова прикрыта плотным кожаным шлемом, пропитанным магией и придавившим седые волосы. – Ты собираешься атаковать?
– Они снова едины, Лексиль, – бодро произнёс Теалор. – Встали в одном строю, как когда Святой орден не знал путей веры.
– Теалор, прошу тебя, не уходи от вопроса.
– Джорек Бартарр познал истину. Мой… друг нашёл своё искупление, – протянувшаяся рука «окрасилась» в алые тона, – посмотри. От секты ничего не осталось. Он практически поставил точку в его существовании.
– Арантеаль, нам нужно подождать сигнала от Велисария, – опёрся на посох Мерраджиль.
– Да, мы будем атаковать. Мы прорвёмся через оставшиеся заслоны, сокрушим любое сопротивление и заткнём портал.
– Теалор, тебе известно, что это безумие, – взбудоражено сказал аэтерна. – Без подкреплений, без сил Велисария мы долго не продержимся.
– У нас нет выбора, – глубоко вдохнул Арантеаль, подняв голову и воззрев на багровое небо. – Мы идём в центр. Мы остановим пришествие глашатая «высших» в этот мир. Тебе известно, что будет, если он полностью явится в этот мир и какой ритуал сможет провести.
– Очищение.
– Да. Силы наших боевых братьев скованны. Сколько бы Джорек не уничтожил еретиков, у врага есть ещё, что бросить в бой. Велисарий долго ещё не сможет пробиться к центру.
– Ты в чём-то прав. Я чувствую, как море возможностей кричит вокруг нас. Он… практически материализовался.
– Значит мы идём. Ступай к боевым братья и у крепи их.
Лексиль Мерраджиль кивнул. Он отправился к сотне воинов Святого ордена, став взывать их на подвиги. Тем временем Теалор встал один, смотря на картину моря огня и неистового грохота. Он долго шёл к этому, его путь труден и тернист, полон боли и потерь. Щеку расчертила горячая слеза, когда он вспомнил, как стоял пред любимой и говорил ей горькие слова – отвергал ребёнка. Самая главная ошибка, которая стала роковой в его жизни. Уста слабо зашевелились, тихие слова были подхвачены ветром:
– Я – Теалор Арантеаль, дважды проклятый судьбой и спасённый неведомым мне светом. Мой сын мёртв, моя возлюбленная мертва. Дело моей жизни – уничтожено, – голос становился крепче. – Мой орден был низложен, а Эндерал разорён войной. «Высшие» не остановятся, пока не сожрут этот мир. И я использую любой шанс, чтобы остановить скверну, чтобы искупить свою вину пред миром, – он остановился, перчатки ещё сильнее стянули древко молота, крылья загорелись, заискрились ярким синим пламенем, а клюв засверкал всполохами электричества, наполняя воздух запахом озона. – Выживу я или погибну – это будет воздаяние за мои грехи.
Теалор Арантеаль сделал шаг вперёд, встав на небольшой камень. Ему дали великую честь – повести братьев Святого ордена в бой, как во времена его бытности Великим магистром. И он выполнит свой долг, не провалит возложенной миссии.
– Верные сыны Эндерала! – призвал Арантеаль, его молот засиял и заискрился подобно звезде восхода, озарив всё вокруг. – Мои братья! Вот он миг вашей славы, силы вашей веры и силы духа! Без сомнения, мы спускаемся в самый ад, но только благодаря вам и вашей стойкости решится – проснётся ли завтра Эндерал или нет! Вперёд, братья, на бой, на смерть!
– И пусть никто не посмеет упрекнуть нас!
Воинство двинулось вперёд, навстречу распахнутой пасти хаоса. Отряд вошёл в небольшой каньон, где раньше пролегала улочка между домами в скале. Героизм Джорека превратил это место в разверченную картину апокалипсиса, в которой всё ещё сохраняется убийственная опасность. Ноги ступала на ломанные тела, обгоревшие трупы и осколки строений. Воздух содрогался от звонов оружия поодаль, от треска пламени и грохота с визгом усиливающегося ветра.
– Противник, – внезапно обозначил Лексиль, указав на отряд в чёрных латах, спускающийся к ним.
Тут же не менее дюжины тварей оскалили белые зубы, в красных глазах вспыхнул огонёк неистовства. Чёрные латы устрашающе заиграли отражением пламени.
– Мы выпьем вашу кровь и сожрём души! – раздался зловещий голос.
– Вперёд, братья! – Арантеаль поднял молот, зазывая на битву. – За Орден! За Эндерал!
Битву открыл Лексиль – посох осветил всё и ударил потоками сверхраскалённой энергии, выжигающей плоть, броню и заставляющей кровь кипеть. Трое демонов были остановлены и опрокинуты, с дикими воплями и криками они пали на землю и во вспышке огня нереальные тела рассеялись.
Клюв молота прошиб нагрудник, сумасшедший импульс выпустил такое количество энергии, что грудь демона взорвалась, окатив Арантеаля кроваво-огненными ошмётками. Быстрым движением он выписывает идеальную геометрическую дугу, оставляя шлейф пламени, от которого сущности зла попятились, жмурясь и крича.
Братья Святого ордена врубились в тонкую чёрную линию. Их благословлённые мечи с лёгкостью рубили дьявольское железо и останавливали напор осквернённых клинков. Звон мечей быстро спал, враг быстро был сметён, и группа продолжила движение.
Всё вокруг сыпалось и обрушивалось. Арантеаль видел, как целые здания уходили под землю, пещеры острова перестали существовать, похоронив вместе с собой оплот ереси. Даже тут Теалор слышит, как обломки скал скрипят, как под ногами всё юлозит, видит, как накренились осколки твердынь. Искры и огненная пыль витают пред носом, закручиваясь в танцах ветра.
Отряд миновал каньон и вошёл в то, что раньше было городом. Теалор по ящикам, скамьям, обрывкам ткани и разбитым прилавкам понял, что это раньше была рыночная площадь. С неё, сквозь «рощу» креплений и палок Арантеаль взирал на открывшуюся картину тотального разрушения – город, Чертоги, больше чем наполовину просел. Многие дома и крепости ушли под землю, отчасти превратившись в россыпь камней. Местами из-под земли прорывается неугасимый огонь, облизывающий почерневшие скалы, улочки и то, что осталось от города.
– Арантеаль, – заговорил Мерраджиль. – Ты всё ещё уверен в своём плане?
Теалор понимал о чём говорит его друг. Ухватистый взгляд вырывал чёткие образы формируемого сопротивления. Среди покошенных строений и моря огня бесчисленные ячейки еретиков собираются дать бой, из светящихся порталов в этот мир выходят новые и новые демоны. Всё вокруг вопит и стонет – боевые трубы и рога возвещают о несломленном духе защитников, проклятые завывания демонов говорят о новой орде, топчущей сапогами проклятую землю. Тут и там поднимаются жуткие знамёна из кожи с богомерзкими письменами и богохульными символами.
– Продолжаем движение. Тут до их центрального капища недалеко.
Они двинулись сквозь неразрушенную часть города, представленную целой россыпью одноэтажных построек, сквозь которые сетью проходят узкие маленькие улочки. Там, за маленьким островком сохранившегося града, снова продолжается картина разрухи, которая окружает узкую стезю, уходящую к тому месту, где был проведён ритуал.
Внезапно продвижение братства было остановлено. Улочки жилого блока сию секунду наполнились толпами культистов в разношёрстной одежде и броне, обнажившие топоры, булавы, мечи и кинжалы. Они, толпясь и протискиваясь в маленьких улочках, давя и выдавливая друг друга, с кровожадным завыванием стремились скрестить оружие с хранителями.
– Ничего, братья, – подбодрил Арантеаль. – Это всего лишь люди. Мы с ними справимся.
Но слова Теалора были высмеяны его величайшим врагом. Пред толпой еретиков появились пучки тёмно-фиолетового света, которые стали быстро увеличиваться. Арантеаль поднял молот в тот миг, когда стальной сапог демона выступил из портала, являя свою необычную суть.
– Творец, сохрани нас.
Высокий двухметровый воин, закованный в толстые литые доспехи циркониевого цвета и отделанные белым мехом. За спиной развивался толстый плащ, цепляющийся прямо к броне. Наплечники были такими большими, что едва ли не сходились на груди. Шлем с двумя большими и страшными драконьими рогами полностью скрывал лицо, только два сверкающих синих огонька вместо глаз являют нечеловеческую суть твари. Тут же за ним вышло ещё трое молотоносцев.
– Лю-ю-ю-ди! – прорычало существо. – Жалкие и хрупкие люди! Сегодня вы станете жатвой для адской мельницы, пищей для «высших».
Хранители шелохнулись, но Арантеаль их подбодрил криком:
– Орден, держаться! Мы и не с таким врагом сталкивались! Во имя света и Эндерала мы и их повергнем!
На этот раз враг объявился в окружении свиты еретиков. Демоны и сектанты приливной волной хлынули на братство Святого ордена. Теалор опустил молот между двумя сектантами и выпустил энергию. Силовой импульс раскидал бедолаг в стороны, а в дыру построения хлынуло жаркое рокочущее облако огня, выпущенное Мераджилем и окатившее одного из «рыцарей». Вокруг сектанты не просто были остановлены, их отбросило, часть одежды и кожи пеплом развеяв по ветру.
Молот демона нисходящим ударом обрушился на хранителя со скрежетом смяв шлем бедняги. Арантеаль отогнал от себя отступников, каждый взмах молота сопровождался горением магии и распыляемое пламя оставляло страшные ожоги, заставляя врага отходить.
Мечи хранителей, их топоры и секиры рвали и кромсали слабо защищённую плоть культистов – те падали со страшными ранами. Воины пути воды и огня призывали волны сшибающей влаги и вихри огня, очищающие пространства и откидывающие озверевших людей. Мерраджиль остановился, в его руках посох заискрился светло-фиолетовыми искрами, а затем выпустил столб света в небо, создавший небольшое облако. Сию секунду молнии стали карать врагов зигзаговыми прутами – люди подпрыгивали и падали, визжали и кричали от боли. Небесное электричество косило целые группы, пока Лексиль искал новое массовое заклятье. Светло-синяя мантия затрепеталась подобно флагу, на лбу проступили капельки пота.
Серебристая стена хранителей встретилась с массой плоти, сдержав её и изукрасив алым. Подле хранителей за пару минуту интенсивного боя образовался полог истерзанных тел – их воинское мастерство в сотню раз превосходило потуги культистов. Но вот демоны… каждый взмах молота и движение массивной ударной части заставляло отходить бесстрашных воинов в ужасе.
– Арх-хрх! – рычали «рыцари»,
Один из хранителей оказался не столь расторопным и сталь с гулом врезалась в сталь. Холод и мощь сокрушили нагрудник воина, парень упал с раздробленными рёбрами, а магия льда стянула сердце, остановила его, поразила. Воин скончался на месте.
– Убью паскуду! – рванул к убийце Арантеаль.
Клюв молота отчасти вошёл в нагрудник «рыцаря», а электрический заряд проник в эфирную плоть. Раздался взрыв, разворотивший грудь существа и развернувший его, вырвавший куски металла и горячей плоти. Чёрная зияющая рана оказалась залита кровью цвета ясного неба, силы стали покидать монстра. Дело уничтожения закончил Лексиль – его руки сплели огненный шар, тут же направленный в рану и выбивший остатки жизни. Существо покачнулось, сделало два шага и упало в гору тел.
Оставшиеся трое демонов завыли, увидев гибель своего собрата. Они рассредоточились между еретиками, высоко вздев молоты.
– Прорываемся! – приказал Арантеаль и братство хранителей ступило на улочки селения, по которым тут же потекла кровь.
Мерраджиль поднял руку из которой вырвались пучки света, соткавшие прозрачный силовой щит. Немногие стрелки, забравшиеся на крыши, оказались в затруднительном положении – их стрелы искрами вспыхивали о пси-барьеры, а вот хранители отвечали убийственным огнём и водой.
Два молота закружились в убийственном танце. Еретики пытались прийти на помощь посланцу иного мира, но отсекались синим огнём оружия Арантеаля. Теалор заблокировал удар, после чего отступил, не давая себе размозжить голову. Мощь оружия выбила сеть трещин под ногами.
– Склонись пред нашей мощью!
Теалор молчал. Он подгадал момент, молот пролетел над его головой, а бывший Великий магистр поднырнул и проникающим ударом вбил клюв молота в сочленение доспехов на колени. Сила разряда оказалась столь велика, что ногу разорвало в кроваво-синем взрыве. Ревущий демон был отброшен на спину, но не долго его вопли били по ушам, так как Арантеаль подскочил и обрушил на шлем молот, вбив клюв в глазницу…
Еретики с ужасом отшатнулись и даже вид гибнущих хранителей от лап демонов не придал им вдохновения. Мерраджиль не останавливался и решил обрушить на орды отступников силу мороза. Посох был вздет над головой, на его вершине воссияла снежинка, ставшая эпицентром разрастающейся бури. Лексиль направил маленький вихрь вперёд, давая ему возможность высвободить силу – снежно-ледяной ураган, самая настоящая белёсая буря, понеслась вперёд. Полсотни человек оказались во власти шторма, льдинки и ветер раздирали одежду, закрадывались под кожу и рвали её, заставляя еретиков вопить и кричать от неистовой боли. Страшный холод заставлял конечности неметь, люди пытались уйти от кристаллических частичек, но они как мухи – свистели и гудели рядом, не давая покоя.
Когда буря осела все увидели последствия применения заклятья – часть врагов лежали на земле, обмороженные и окровавленные, не способные хоть на малейшее действие. Кожу осквернили следы обморожения и десятки порезов, она слезала шматами. От места применения заклятья исходил лёгкий прохладный пар, даже жар сего места не мог прибавить тепла.
– Продолжаем, – призвал Арантеаль.
Хранители буквально прорезали себе путь, а впереди рвался Теалор Арантеаль, сокрушая врагов. Импульсы его молота выбивали из стены плоти разлетающиеся куски пареного мяса, огонь высекал клубы пара. За ним подоспевал Лексиль, обрушивая на головы еретиков море чародейской энергии – пламя забирало всех, электричество принуждало биться в конвульсиях десятки людей, а ветер разбивал о стены хрупкие скелеты. Усилием десятков мечей и секир демоны-рыцари были опрокинуты, их доспехи вспороты во многих местах, а души отправлены обратно.
Улочки города быстро стали полниться трупами, тела устилали путь воинств хранителей. Вспышки огня и энергии мерцали тут и там, хранителей было не остановить. Все промежутки между зданиями заполнялись братьями Святого ордена, еретики методично выдавливались. Продвижение закончилось только в тот момент, когда Арантеаль «взорвал» клювом грудь преградившего ему отступника и оказался у тропки, подле которой открывался вид на чашу в земле.
– Вот мы и пришли, – сказал Мерраджиль, выпустив пару молний и скосив полдесятка врагов, в его глазах отражение обрёл высокий вихревый столб огня, уходящий в небо, края ложи окаймлялись рваными скалистыми буграми.
– Держите их столько, сколько сможете. Дальше я пойду один, – лицо бывшего грандмастера сделалось печальным, он толкнул за плечо Лексиля. – Прощай, старый друг.
– Теалор, для меня было радостью служить с тобой все эти года, – улыбнулся архимагистр.
– Храни тебя Творец, Лексиль.
Арантеаль бросился дальше, минуя осевшие и разрушенные строения, за которыми начинается маленькая тропа, образованная из-за того, то на дорогу обрушились тучи осколков и кусков камня.
Он шёл медленно, осторожно, подбирая каждый шаг. В ушах звучал стук сердца, щёки горели от волнения и предвкушения встречи. Искрящийся молот был подобен маяку, свет от него подкреплял Теалора, напоминая о том, что он здесь ради святой миссии – не только искупления своей вины, но ради спасения мира. Арантеаль не знает, что его ждёт там, внизу… но он готов ко встрече с любым врагом, с любым глашатаем «высших», которого они послали, чтобы довести до конца то, что не смог сделать он по глупости своей.
