Kitabı oku: «Инверсия за тридевять парсеков», sayfa 5

– Ну почему, если успеваю, то не позволяю, – пожал плечами Фриам. – Ты родился здесь и просто не осознаешь, насколько быстрая у вас вселенная. Она яркая, шустрая и занимательная, а в этой пестроте нам, старикам, бывает тяжело сориентироваться.

– Просто супер, – уныло подытожил Сергей. – Мало мне забот, еще немощного деда оберегать теперь.

– Не переживай за меня, защитничек. Если понадобится, я вполне могу постоять за себя.

– Эффектно восстанешь из гроба? Знаешь, не на всех действуют подобные психологические атаки. Разве что впечатлительный… Эй!

Фриам покачал головой и вдруг исчез. Через мгновение он уже стоял за спиной капитана и насмешливо стучал ему по плечу – мол, тут я. Уклоняться от слепого взмаха не стал, просто переместился на пару метров дальше и тут же снова вперед, вынудив отшатнуться уже Сергея.

– Прекратите! – не выдержал Фок.

Ситуация стремительно выходила из-под контроля. Сергей мазал, порой не успевая даже замахнуться. А вот Фриаму ничего не мешало его задевать, причем подло, сзади, не давая сориентироваться. Фок подскочил к брату, надеясь прикрыть, и чуть не угодил под скимитар.

– Не лезь под руку! – рявкнул Сергей.

Вышло и впрямь глупо, но не мог же он тихо смотреть, как эта тварь издевается! Может, хоть кинуть чем-нибудь? На ум пришел только нож, но Фок побыстрее эту мысль отогнал. Вдруг попадет? Вернее, наверняка попадет, главный вопрос – в кого. Фок огляделся, ища более-менее безопасную замену, и обнаружил, что злополучный меч пропал.

Даже азотный душ не возымел бы такого эффекта.

– Берегись!!! – дурным голосом завизжал Фок, срываясь вперед.

Если бы кто-то спросил, о чем он в тот момент думал, Фок бы не смог ответить. Оказывается, бывают ситуации, когда в голове не остается ничего, кроме одной-единственной цели.

Уже потом, по ощущениям – через год, Фок сообразил, что валить вооруженного брата на пол – не самая хорошая идея. Остальное дообъяснял капитан.

– Что, очухался, придурок? А теперь слушай сюда…

Фок с задержкой сообразил, что рубка куда-то подевалась, и лежит он сейчас в другом помещении, длиной в пять-шесть Сережиных шагов. Тот как раз его измерял, нервно мечась от стены к стене.

– Герой хренов! Весь в папашу! День насмарку без добрых дел! Да что с вами не так, с обоими?

Фок попробовал сесть, но под ребром стрельнуло так, что обратно пришлось совсем не героически рухнуть.

– Я вас просил, что ли, меня спасать? Может, в ногах валялся, умоляя сдохнуть за меня? Что вы лезете-то, не спросив?! Идиоты!

– Сережа, – слабо взмолился Фок, – а нельзя ли с начала? Я ничегошеньки не понял.

Капитан прекратил орать, зыркнул грозно и прошипел:

– Не надо меня спасать. Никогда! Ни от чего! Понятно или повторить?

– Понятно, – недоуменно согласился Фок, про себя представляя место, в котором видел такие указания. Сергей рехнулся, если допускает хоть на секундочку, что Фок послушается. Ага, его убивать будут, а Фок смотреть. Отлично придумал!

Видимо, выражение лица его выдало. Сергей устало вздохнул и плюхнулся рядом на койку, не особо заботясь о комфорте раненого.

– Слушай, мне совсем не нужна девятая тень. Сомневаюсь, что выдержу еще одну, а если ты из-за меня погибнешь, она точно объявится. Поэтому очень прошу – ну не лезь ты меня выручать! От твоего дурацкого благородства будет только хуже!

Фок снова попытался сесть, от возмущения даже забыв про боль, но она мигом о себе напомнила. Сергей одной рукой уложил его обратно, так укоризненно при этом глядя, что против воли стало стыдно. Но сдаваться так просто Фок не собирался.

– У Фриама меч был! Он подобрал, а ты не заметил! Он тебя убить мог! Что я должен был делать, в сторонке стоять?

– Ты-то, конечно, смог бы его остановить, – горько усмехнулся Сергей. – Фок, он по мне попал. Как раз в тот момент, когда я отвлекся, чтобы тебя, балбеса, не прирезать!

– Попал?! – Фок, забывшись, подскочил и снова скорчился. Черт, его напополам разрубили, что ли, почему так больно?

– Ага, прямо по горлу. Незабываемые впечатления, скажу тебе.

– Издеваешься?

Никаких видимых повреждений у брата не было, и Фок заподозрил, что Фриам на самом деле прикончил их обоих. И если чудесное выздоровление смертельно раненого капитана для того света было нормой, то собственная вечность с дырой в боку его как-то не устраивала.

– Насквозь прошло, – пояснил Сергей. – Круто, правда?

– Ничего крутого!

– Брось, он просто объяснил, что я не прав. Или на «немощного» обиделся, как думаешь?

Фок много о чем думал. К примеру, о том, что позволять подобному существу свободно разгуливать по кораблю может только полный псих. Или что, возможно, наступило время все-таки прислушаться к мнению большинства. О том, как глупо грезить каким-то заповедником в их нынешней ситуации. Кому можно доверять, а кому нет, что делать, а что трижды обдумать…

Но, пока выбирал, что ответить, упустил момент.

– Капитан! – взволнованный голос Армады заставил вкинуть головы обоих. – В секторе зафиксирован прорыв туннеля, «Роксиль», класс «С», по базам не пробивается, вооружены. Похоже, пираты. Кинуть им приманку?

– Конечно кидай! – непомерно обрадовался Сергей, прочистил горло и скомандовал громкую связь. – Всем внимание! Ожидается горячее свидание с вражеским кораблем! Желающих поучаствовать жду в ангаре через… Армада?

– Три пушки, кэп. Расстояние семь и четыре.

– Через десять минут! Армада, щиты поднять, жди меня! Фок, лечь! Живо!

– Но…

Сергей на бегу показал ему кулак и скрылся за дверью. Фок возмущенно фыркнул вслед и откинулся на подушку. Единственное развлечение за два месяца – и то придется пропустить! Вот не мог этот «Роксиль» завтра притащиться?

***

От ранения Фок оправился уже к вечеру. Несколько циклов в регмодуле наградили его брутальным косым шрамом на боку, но просить обученного медика настроить правильную скорость сращивания тканей он не стал. Во-первых, хотелось побыстрее прийти в норму, а во-вторых, обученным медиком был Фриам.

Разумеется, налет к тому времени уже закончился. Это только в сказках ряженные в рюшки капитаны долго расшаркиваются друг перед другом и чинно стреляют по очереди, не забывая справиться о здоровьишке противника. В реальности никаких правил не существовало вовсе, исход боя зачастую решал один-единственный выстрел, а победу праздновал тот, кто просто первым успел.

Наемники гудели, как потревоженные зиффы, обсуждая долгожданное развлечение. Фок погрел уши тут и там, выясняя подробности боя, и даже выдурил у Поля какую-то трофейную цацку. Ничего ценного – так, памятная безделушка. Похоже, добыча «Роксилю» тоже давно не попадалась. В таких пустынных секторах водились только пираты да трупы кораблей, которым не повезло с ними столкнуться, и первых было явно больше.

«Роксиль» был одного класса с «Армадой», а в битве равных синтетическая душа в энерпульте давала беспрецедентное преимущество. «Армада» сделала четыре выстрела: по одному на каждую пушку и двигатель, после чего к застрявшему на месте и обезоруженному кораблику направились шаттлы с наемниками, во главе с самим капитаном. Вражескую команду такое положение дел ожидаемо не устроило, и они до последнего огрызались, но… флиберийцев у них тоже не было.

Стыковка заняла больше времени, чем сам бой: «Роксиль» оказался крупнее «Армады», тут по-быстрому в ангар не затянешь. Удаленный контроль в столь точном деле тоже не помог бы, да и двигать «Роксиль» одним уцелевшим маневровым было тяжело. Обычно в таких случаях Сергею помогала Людочка, но ждать ее возвращения никто, разумеется, не собирался.

Капитан позволил наемникам потрошить «Роксиль» в свое удовольствие. Особой ценности мертвый корабль не представлял, зато в качестве развлечения сошел на ура. Разграбление плавно переросло в праздничную попойку, к которой даже капитан в конце концов присоединился.

Фока тоже звали, но он не пошел, отчасти из-за неважного самочувствия, но больше потому, что не хотел натыкаться там на мертвых. Пусть «Роксиль» сперва отмоют, еще будет время осмотреть корабль.

Шрам противно ныл и зудел внутри, там, где не достать. На кровать Фок лег с трудом, дергаясь от фантомных болей. После регмодуля часто так: кажется, что рубец еле держится и в любой момент может разойтись. Вылечить рану легко, но попробуй-ка убеди организм, что с ним уже все в порядке.

Фок долго ворочался, пытаясь устроиться так, чтобы ничего не задевало пострадавший бок. В голову навязчиво лезли разного рода мысли, которым стоило бы появляться в более благоприятное для раздумий время. Долгожданный сон пришел, когда часы уверенно отсчитывали новый день.

Сергей объяснял, что когда человек ослаблен, будь то рана или что-то еще, у него обостряется инстинкт самосохранения. И оказался прав: не будь у Фока свежезалеченной дырки в боку, он вряд ли обратил бы внимание на едва различимые шаги у своей двери. Ну ходит кто-то и ходит, подумаешь! Может, напраздновался так, что собственную каюту найти не может. Фок спросонья долго соображал, зачем вообще проснулся, и спохватился, только когда открылась дверь.

Фок ни с кем не враждовал, долги не копил и не был единственной девчонкой на сто парсеков вокруг, так что запирался редко. Настоящего врага хлипенький замок все равно не задержит, тут при желании целиком дверь выбить можно, а из команды к нему никто и не ломился. Особенно по ночам, да еще так тихо, крадучись…

Невнятная сонная тревога переросла в осознанную панику. А если это бунт? Одно малюсенькое дельце пиратов только раззадорило, слишком долгим был простой. Сегодня они вспомнили былой кураж и решили, что капитан им не очень-то и нужен. Сперва для разминки Фока прирежут, потом Райна с Полем, как особо преданных, а после и до самого Сергея очередь дойдет…

Фок незаметно перебрал пальцами под подушкой, нащупывая рукоять ножа. Главное не выдать себя раньше времени. Кто там, интересно, такой храбрый, к спящему подкрадываться? Пусть только подойдет…

В уши не вовремя толкнулся знакомый шорох звериной шкуры. Нет, не сейчас! Нужно слушать, иначе он погиб!

Так ли это плохо?

Шаг. Еще один.

То ли нежданных гостей было двое, то ли звуки мешались с теми, что издавала несносная тень. Капитан учил ориентироваться на слух, даже тренировки порой проводил с завязанными глазами, но почему-то сейчас разобраться не получалось. С одним противником Фок бы еще попробовал справиться, но с двумя… А если они вооружены? Проклятье, конечно, вооружены! Это пираты!

Ты снова убьешь, Фокарт Молл?

«Заткнись! – мысленно приказал Фок. – Не я пришел за ними, а они за мной!»

Да, в этот раз сомнений меньше…

Фок постарался вытряхнуть ее из головы. «Не бойся, – внушал он себе. – Страх мешает сосредоточиться. Ты не бояться должен, а действовать».

Когда капитан говорил об этом, все было легко и понятно, но на деле не бояться оказалось невероятно трудно. Фок совсем не хотел умирать, особенно так обидно. Тень, туннели, драки, копы – и чтобы вот так, в своей постели, от рук рядового бандита?..

Еще шаг – и Фок не выдержал. Все равно ничего он не поймет! Пусть капитан сколько угодно поет хвалу этой своей тактике, а ему хватит простого желания жить!

Он резко перевернулся, вскочил и изо всех сил ударил, стараясь размахнуться пошире. Ничего не увидел, ни в кого не попал, и на долю секунды решил было, что ему все приснилось.

В следующий миг его поймали, скрутили и зажали рот невыносимо горячей рукой.

– Тише ты, глаз выколешь. Брось! Брось, говорю!

Запястье сдавили так, что нож выпал сам. По ощущениям, спина прижималась к раскаленному котлу, а спереди будто два уголька моргали. Сомнений в том, кто именно вломился к нему ночью, больше не осталось.

– Вот те на! – Тайрен подсветил себе собственным огнем и подобрал подкатившийся к ногам нож. – Разве Мирра одобряет такие игрушки?

Издевательский тон разом привел Фока в чувство. Рванувшись, он высвободился из рук Эмпириана и отскочил, возмущенный до глубины души. Да что они себе позволяют?! Вломились, напугали, обожгли, еще и насмехаются теперь!

– Верхний свет! – прошипел он, пытаясь одновременно ощупать рот на предмет волдырей и говорить внятно. Ожога, кажется, не было, но щипало сильно. Каюта озарилась, высветив обоих флиберийцев, скалящихся во все зубы. – Вы думаете, что творите?! Я вас убить мог!

– Прикинь? – восхитился Эмпириан. – Это он, оказывается, нас убивал!

– Да-а, метательным ножом… – Тайрен брезгливо повертел вышеуказанный за кончик лезвия, – из плавкой стали. Я почти оскорблен, Мирра!

– Отдай! – окончательно обозленный Фок попытался вырвать оружие, но Тайрен отдернул руку в последний момент, обдал жаром и глумливо заулыбался: попробуй, отбери.

– Хочешь фокус?

Вспышка – такая, что глаза обожгло болью, и расплавленный металл стек сквозь пальцы на пол. Фок открыл рот – то ли огрызнуться, то ли восхититься, и неожиданно понял, что не хочет ни того, ни другого. Кипящий в крови адреналин сменила усталость и тупая покорность. Черт с ним, с этим ножом! Раз удалось откупиться от судьбы такой мелочью, грех жаловаться. Пиратское восстание обошлось бы куда дороже.

– Убедил, – только и вздохнул он, плюхаясь обратно на кушетку. Ладони немного тряслись, пришлось спрятать их в подмышках, чтобы себя не выдать. – Чего вам надо?

Ни малейшей вины за свое вторжение флиберийцы не испытывали. Фок уставился на них, пытаясь взглядом выразить то, что врожденное чувство такта не позволяло произнести вслух.

– Мы только что с «Роксиля», там скука смертная! Холодные совершенно не умеют развлекаться! – Эмпириан запросто сел рядом и ткнул Фока под ребро. – Так что мы решили оторваться по-своему. Устроим собственный праздник с фейерверками, и знаешь, что? Ты приглашен!

– Спасибо, конечно… – Фок незаметно потер бок, который от тычка снова заныл. Приглашение на флиберийский междусобойчик было лестным, чего уж там, но время они выбрали на редкость неудачное. – А до утра это не терпит, потому что?..

– К утру нас тут уже не будет.

– Увольняетесь?

– Типа того.

Фок не стал спорить, хотя очень хотелось. Если они так решили, убеждать бесполезно. Очевидно, флиберийцам стало скучно здесь, они разуверились в капитане и решили разорвать контракт, чтобы поискать лучшей доли. Фок их не винил. Прозябая на одном месте, денег не заработаешь, а сколько «Армада» еще простоит на якоре – с «Роксилем» или без – знал только капитан. Перспективным парням здесь и вправду делать нечего. Наймутся куда-нибудь еще, их везде с руками оторвут.

Фок малодушно подумал, не попроситься ли с ними, но тут же отогнал эту мысль. Сергей, хоть и строит из себя несокрушимого, сейчас нуждается в верных людях как никогда. Все у них наладится, надо просто немножко подождать.

– Жалко…

Только компанию нашел и уже приходится прощаться! Интересно, если предложить созваниваться иногда, они согласятся?

– Скучать будешь, Мирра?

– Ну… думаю, да.

– Сейчас мы скрасим тебе горечь расставания, – криво усмехнулся Эмпириан. – Идешь или как?

Фок кивнул и поднялся. Отказываться от прощальной вечеринки он точно не собирался.

***

Поначалу праздник мало чем отличался от привычных. Посидели, выпили: Фок – грапиру, парни – что-то свое, на вид жутко жгучее. Болтали о какой-то ерунде, вспоминали захват «Роксиля» (флиберийцы хвастались, что легко справились бы там одни). С «фейерверками» они не спешили, а чуть позже перешли на флиберийский и про Фока будто вообще забыли. Речь шла о каких-то законах и политике, вникать было неинтересно, так что Фок почти уснул, когда Эмпириан вдруг выпрямился и торжественно объявил:

– За Флиберию!

Фок, встрепенувшись, поднял кружку, но с ним так и не чокнулись. Тайрен смотрел на друга с несвойственной ему серьезностью.

– Твой самый дурацкий план, tirra⁷. Даже обсуждать не хочу.

– А вернуться ты хочешь?

– В топку Флиберию!

– Что, и сестру туда же? Да-да, не отпирайся, видел я, как ты на ее снимок пялишься! Хочешь ее вживую повидать? Объяснить, зачем мы это сделали? Она ведь уже взрослая, Тайрен… Выросла, считая тебя подонком! Ненавидя тебя…

Лицо Тайрена болезненно скривилось, и показалось, что он сейчас вспылит и вмажет другу, но дело ограничилось злым взглядом.

– Флиберия – не просто планета. Там всё. – Эмпириан залпом опрокинул кружку, так и не дождавшись ответа. – Решайся, или я сделаю это один.

– О чем это вы?

Флиберийцы одновременно повернулись к нему, и Фоку стало не по себе от фальшивой улыбки Эмпириана. Тайрен тоже попытался изобразить веселье, но удержать соответствующее выражение лица надолго не смог и, вздохнув, отвел глаза.

– Не бери в голову, Мирра.

– Давайте-ка лучше еще выпьем! – подхватил Эмпириан, с энтузиазмом наполняя кружку.

– Честно говоря, мне уже хватит, – попытался отказаться Фок, и вправду немного осоловевший. Грапира в среде пиратов считалась «детским» напитком, вроде горькой газировки. Но Фок не настолько любил ее вкус, чтобы пить вместо чая, а с непривычки даже небольшой градус по мозгам шибал.

На этот раз улыбка у Тайрена получилась не такой натужной.

– Бросай ты свою водичку, Мирра! Я тебе сейчас нашего сделаю.

С этими словами он отобрал у Фока кружку, вылил остатки грапиры прямо на пол и щедро плеснул взамен огненно-красного пойла.

– Сомневаюсь, что мне такое можно, – неуверенно протянул Фок, глядя, как раскаляются пальцы флиберийца, а напиток наполняется радиоактивным светом.

– Можно, Мирра. Я сам видел, как холодные пили эту штуку.

– И чего, желудок не расплавился? – Фок с опаской взял протянутую кружку и недоверчиво заглянул внутрь. На удивление, напиток оказался не таким уж горячим, чай и то теплее пьют. – Что это вообще такое?

– Тебе состав зачитать? Пей давай, не отравим.

Травить кого-либо действительно было не в характере флиберийцев. Единственный известный среди них отравитель даже вошел в историю из-за удивительного пристрастия к ядам, а не мечу. Правда, оставалась возможность, что Тайрен просто не знает, как эта штука скажется на «холодном» существе, но от одного глотка Фок вряд ли загнется. Пираты свое пойло вообще поджигали порой, и ничего.

Оказалось, даже прикольно. Что-то сладкое, ни на что не похожее, с медовым послевкусием и такой яркой нотой чили, будто настоящего огня хлебнул. Фок выпучил глаза и раскашлялся, флиберийцы покатились со смеху.

– Мелкий ты еще, чтобы распробовать.

Фок откашлялся, подумал и глотнул еще. Ради сладости жжение и потерпеть можно, не так уж часто этот вкус в космосе встречается. На Мирре он не был сластеной, но там и раздобыть что-то вкусненькое не составляло труда.

– Мне скоро восемнадцать, – уверенно возразил он. – Я не мелкий уже целый год почти.

– Восемнадцать в миррийских? Это на наши…

Тайрен уставился на Эмпириана с каким-то странным выражением лица. Тот вздохнул и покачал головой.

– Tekh mo diteirria⁸.

– Un trrei “diteirria”? – уточнил незнакомое слово Фок. Парни вздрогнули, будто не родную речь услышали, а рык гипадеры прямо над ухом, и недоверчиво на него уставились. – Чего? Ну да, я немного говорю по-вашему. Я когда-то на лингвиста учился, кое-что еще помню.

– Какого хрена ты молчал тогда?! – не пойми с чего обозлился Эмпириан. Тайрен даже пихнул его укоризненно в плечо.

Фок непонимающе развел руками. Флиберийский так или иначе разбирала треть космоса – на минуточку, действующий язык первой космической империи! Да он бы заменил всегалактический, если бы не безумие с двенадцатью «кх»! Фок мог произнести два варианта и изобразить горлом что-то похожее на третий. Для диалога мало, но вот понять, что говорят тебе…

Тайрен снова толкнул Эмпириана, забирая у него опустевшую кружку. Тот злобно покосился, но откровенно греться перестал. Фок так и не понял, что его так взбесило, но решил уточнить на всякий случай:

– Я вас не подслушивал, не подумайте. Просто улавливал отдельные слова, вот и все.

– Разумеется, ты не подслушивал! – с нажимом подтвердил Тайрен. – Выпей, Эмпириан, у тебя паранойя!

– Да он же просто!..

– Успокойся, я тебе говорю!

– Ну и успокоюсь!

– Вот и молодец!

– Знаете, вас и на всегалактическом-то фиг поймешь, – честно известил их Фок, залпом опрокидывая остатки обжигающего напитка.

Через полчаса стало ясно, что сладости хороши в меру. Во рту было приторно и жгло все сильнее, а думать совсем не получалось. В голове стало пусто и приятно, в кои-то веки забылись все обиды, страхи и подозрения. Можно было просто сидеть в кругу приятелей и ни о чем не тревожиться. Давнее, совсем уже было потерянное чувство.

– Кажется, мы споили Мирру! – Эмпириан со смехом пощелкал пальцами перед носом у Фока. – Ми-и-ирра, не спи! Нас ждет «Роксиль»!

– Отвяжись от него, пусть остается.

– Нет, tirra. Он не может остаться, ему же так скучно без нас!

– Я с вами не полечу, – поймал нить разговора Фок, которого и вправду разморило, но больше от тепла и долгожданного покоя, чем от алкоголя. – У меня тут брат… в смысле, капитан!

– И это очень хорошо, – заверил Эмпириан. – Замечательно, что у тебя брат, и еще лучше, что капитан. Это просто невероятно прекрасно!

Фок перевел недоумевающий взгляд на Тайрена, но тот продолжал смотреть куда угодно, только не на него.

– Ну что, идем?

– Куда?

– Как это куда? На «Роксиль», развлекаться с фейерверками! Забыл?

– А при чем тут «Роксиль»?

– У-у, Мирра! Да тебе, смотрю, вообще пить нельзя!

Фок не чувствовал себя таким уж пьяным, но решил, что пропустил какую-то важную часть разговора, и не стал раздражать Эмпириана еще больше. На «Роксиле» или «Армаде» – какая, в общем-то, разница?

Быстро спустились в ангар, перешли на захваченный рейдер и оказались в большом помещении, которое, видимо, служило здесь приемным залом. Обычно корабли одного класса стыковались прямым узлом⁹, но Армаде ангарный шлюз «Роксиля» чем-то не угодил. Впрочем, Фока больше заботила возможность встретить на пути труп, о чем он вспомнил только сейчас, и желание идти дальше поутихло.

За первым помещением оказалась лестница. Они поднялись на этаж с длинным коридором, где флиберийцы обругали планировку, а Фок углядел вдали какой-то темный куль. Догадаться, что там валяется, было нетрудно.

– Стойте! – Фок дернул Тайрена за рукав. Вышло слишком сильно: флибериец пошатнулся и обдал таким жаром, что пришлось побыстрее отскакивать.

– Чтоб тебя, Мирра! Я чуть шашлык из тебя не сделал!

– Похоже, я и впрямь перебрал, – признал Фок. – Если спать пойду, вы не обидитесь?

– О-о, еще как обидимся! – хохотнул Эмпириан, подступая ближе, но Тайрен неожиданно заступил ему дорогу.

– Пусть идет.

– Ты опять? – Эмпириан досадливо взмахнул руками. – Не будь занудой, дай повеселиться!

Дальше началось что-то совсем непонятное. Тайрен длинно, с рыком, выдохнул, вдруг схватил приятеля за грудки и с силой впечатал в стену. Фок только и успел от неожиданности вздрогнуть да оторопело моргнуть. «Роксиль» загудел, разнося на крыльях эха грохот по пустому коридору.

– Да, мне не весело! Мне ни хрена не весело, Эмпириан! Твои забавы рушат наши жизни!

– Я пытаюсь их вернуть! – задохнулся тот, силясь вырваться из рук приятеля. – Сам же говорил, что это – не жизнь!

– А кто нас к этому привел, а?!

Фок озадаченно слушал их перепалку. В голове стучала тревога, но он старательно ее игнорировал. Все нормально, это же друзья. Сейчас они закончат ругаться, все объяснят, и окажется, что он снова разволновался зря. Так уже бывало, и не раз.

За спиной Эмпириана начал темнеть и вздуваться пластик, экзоскелеты побелели, глаза обоих флиберийцев разгорались огнем.

– Это не преступление, а месть! Мы имеем на нее право!

– Тогда ты тоже искал оправдания, и что?! Поняли тебя?! Простили?! Убийство беззащитных никому не делает чести, tirra!

– А как же Райлинн? Вспомни о ней! Она считает тебя…

– Преступником? Так я такой и есть, и ты тоже!

Эмпириан рванулся, оттолкнул друга и высвободился. Воздух вокруг него колебался, будто тоже хотел отползти подальше.

– Отлично! Тогда и церемониться не стану! А ну, иди сюда, Ми…

– Тихо!

Эмпириан замолчал на полуслове, подозрительно уставившись в ту же сторону, что и Тайрен, и тут в коридор боязливо высунулся ствол минималки, а за ним – Иджи. Он был на удивление трезв и мрачен: видимо, Сергей поставил его на ночное дежурство. Необходимости в этом не было, но в качестве маленькой мести применялось часто. Ходи себе, как дурак, пока другие празднуют или спят, охраняй непонятно что не пойми от кого! И не профилонишь, иначе наказание будет уже гораздо строже.

Углядев колоритно дымящихся флиберийцев и недоумевающего Фока, Иджи было вскинулся, но вовремя понял, что это свои.

– Тьфу! – смачно сплюнул он. – Чего вы тут забыли?

– На праздник пришли, – пропел Эмпириан, даже не подумав убавить жар. – Огоньку принесли.

– А-а, – покивал Иджи, убирая минималку за пояс и принимаясь яростно скрести немытую голову. – Ну так это, в ангаре все. Тока лучше без этого вот, а то сожжете там чего неровен час. Я вон в стенку стрельнул на радостях, а она возьми да расплавься! А кто ж знал-то? Понастроят кораблей из говна, а мне дежурь потом! Даже горло промочить не дали…

Если Иджи рассчитывал на сочувствие, то прогадал. Фок неприязненно поморщился: это же надо додуматься, по незнакомому кораблю палить! Повезло еще, что только расплавилось!

Эмпириан заулыбался еще шире. Тайрен встретился с ним взглядом, тяжело вздохнул и, подцепив Фока за локоть, подтолкнул его в сторону лестницы.

– Иди отсюда, Мирра. Возвращайся на «Армаду» и ложись спать.

– Почему? Я хотел…

– Мне что, с лестницы тебя спустить? Брысь, сказал!

Фок обиженно развернулся и пошел, куда послали. Все-таки дружить с флиберийцами – та еще нервотрепка! Надо бы сунуть голову под холодную воду…

Пока Фок осторожно сползал по ступенькам (выпитое все же давало о себе знать, а навернуться отсюда совсем не хотелось), Иджи уговаривал флиберийцев потухнуть и жаловался на свою судьбу. Продолжалось это до тех пор, пока Эмпириан не рявкнул:

– Руки убрал!

А потом Фока, миновавшего уже полтора пролета, нагнал долгий глухой стон. Фок замер, не понимая, почему это слышит. Сердце отчего-то пустилось вскачь, а в голове искрой вспыхнуло: «Беги!».

Он удержался на месте колоссальным усилием воли. Зачем бежать, почему бежать? Глупое необоснованное желание: убраться подальше еще до того, как увидишь опасность. Просто потому что показалось. Просто потому, что так безопаснее. Фок представил, как будут ржать флиберийцы, когда выяснят, что он испугался очередной их шутки, и решительно повернул назад. Надо выяснить, в чем дело!

Следующим, что он услышал, был тяжелый стук, который ни с чем не перепутаешь, если слышал хотя бы раз. Фок слышал: именно так падает на пол мертвое тело.

– Ты же понимаешь, что теперь без вариантов? – тихо обронил Эмпириан. – Верни мальчишку. Заманим кэпа, а потом нянчись, сколько влезет! Либо так, либо всех положить, выбирай.

– Мы могли выполнить заказ и смыться, – прошептал в ответ Тайрен. – Нам бы хватило денег, чтобы спокойно жить года три, но ты снова не оставил нам выбора!

– Что тут выбирать? Ты же убедился: это корыто весь космос ищет, а мы найдем! Никаких больше заказов, как ты и хотел. И прятаться больше не придется! Ты снова увидишь Райлинн, вернешь имя, все будет по-прежнему! Я был не прав. Ты это хочешь услышать? Признаю, был не прав! Так дай же все исправить!

Ощущая бешено стучащее сердце горлом, Фок сделал шаг назад, позабыв, что там ступеньки. Не упал, но шумно скребанул подошвой, и рванул вниз, уже не скрываясь.

Он так долго ждал бунта и оказался совершенно к нему не готов.

– Армада, капитана на связь! Армада? Ты что, оглохла?!

Проклятье, другой корабль! Предусмотрительные, гады… Фок кожей почуял жар, бросился в сторону, перекатился, едва не свернув шею на ступеньках, и в ужасе оглянулся назад.

Эмпириан не спеша следовал за ним, перекидывая из руки в руку следующий горящий шарик.

Фок никогда еще так не бегал, хоть и понимал, что деваться некуда. Даже если он успеет перебежать на «Армаду», перекрывать шлюз нельзя, иначе остальная команда, включая капитана, окажется заперта здесь, с флиберийцами. Единственным шансом было отыскать ангар – именно там, по словам Иджи, был сейчас капитан. Иджи… Нет, не до него сейчас! Главное успеть предупредить о бунте, выиграть хотя бы минуту, и тогда Сергей точно скажет, что делать. Если кто и сможет с этим разобраться, то только он!

Проблема заключалась в том, что Фок понятия не имел, где ангар на этом проклятом «Роксиле». У большинства кораблей он располагался внизу – и это все, чем он мог сейчас руководствоваться.

Рядом снова полыхнуло, но он едва обратил на это внимание. Пока не попали и хорошо, а шарахаться от каждого сполоха сейчас некогда.

– Куда же ты, Мирра? – глумливо крикнул Эмпириан, перегнувшись через перила. Их с Фоком разделяли уже три пролета, но флибериец явно наслаждался игрой и торопить события не собирался. – Ты же хотел посмотреть огонек, так смотри!

Перила впереди вспыхнули и изогнулись дугой, мгновенно раскалившись и оплавившись. Последний пролет Фок перемахнул, как одну ступеньку. В щиколотке больно хрустнуло, но он даже не притормозил. Вылетел на площадку, с разгона врезался в стену и, оглушенный, понесся дальше. Где-то здесь должен быть вход… Где-то здесь… Пожалуйста, пусть он окажется здесь!

Легкий гул голосов Фок услышал у третьего по счету проема и резко затормозил. Точно отсюда? А вдруг там тупик?

– Во-от ты где!

Фок вздрогнул и затравленно обернулся. Флиберийцы – оба – стояли у лестничной площадки. Он на секунду встретился глазами с Тайреном и понял, что защищать его тот больше не будет. Один шанс сбежать он уже давал.

– За что, а? Что мы вам сделали?!

Он понимал, что вопрос глупый, и что вряд ли получит ответ, но это казалось настолько несправедливым, что ничего с собой поделать не мог. Ну почему?! Почему они? Фок бы понял любого здесь, но этим-то что надо? Он же почти поверил, что они – друзья! Так почему?!

– Не принимай это на свой счет, Мирра, – тихо сказал Тайрен. – Просто за голову твоего капитана много чего со счетов спишется.

– И припишется, – подхватил Эмпириан. – Билетик домой, например.

– Ты говорил, что не хочешь домой! – отчаянно выкрикнул Фок.

– Зато я хочу, а для него это кое-что значит. Верно, tirra?

Тайрен слегка зажмурился, а когда снова открыл глаза, все и без слов стало понятно.

– Так приступим! – хохотнул Эмпириан и сочно схлопнул в руках какой-то мусор. Между ладонями появилось сияние, но Фок не стал дожидаться, когда эта штука полетит в его сторону, и шастнул в рискованный коридор.

Угадал! Уже через несколько шагов проход скруглился, показалась широкая ангарная арка. Фок промчался к ней, влетел внутрь и увидел свою команду в дальнем конце помещения.