Kitabı oku: «Наказание без преступления», sayfa 7
Глава 11
За кулисами было на удивление безлюдно. Артисты и служители поспешили в фойе чтобы утихомирить толпу и заставить публику покинуть цирк, избежав давки. Равномерный гул зала, ржание лошадей в конюшне, топот огромных ног в слоновнике доносились словно из другого мира. Ник метался по пустынным коридорам в надежде заприметить белый костюм, но клоун как сквозь землю провалился.
– Наверное, заскочил в одну из гримерных, – подумал Ник.
Он стал присматриваться к надписям на дверях и заглядывать в комнаты. Цирковые кулуары таили много интересного. В другое время Ник непременно увлекся бы разглядыванием костюмов, созерцанием афиш на стенах, изучением реквизита, но сейчас ему было не до того. На одной из дверей он заметил странную табличку
С четвертого раза Ник понял, что именно эта дверь ему нужна и шагнул за нее.
??? З2.11.1 Какие еще слова сложил Ник из этих букв.
В отличие от других уборных, в которые заглядывал сыщик, в помещении царил необычный для цирка порядок. Все вещи были аккуратно уложены и подготовлены к отъезду. Ящики с реквизитом – упакованы и снабжены этикетками. Всё в гримерке было на месте. Всё, кроме хозяина. Надо было продолжать поиски и, не теряя драгоценного времени, ринуться за стервецом. Но куда?
– Где же мне искать этого клоуна? – задал детектив риторический вопрос. И неожиданно получил на него ответ.
– Поезд уходит с 5-ой платформы, – сказал хрипловатый голос.
– Поезд уходит с 8-ой платформы, – произнес второй.
Кто мог говорить, ведь Ник был в комнате один ? Он осмотрелся по сторонам. У стены на комоде стояли две клетки с попугаями. Сыщик приблизился к ним. На слегка запыленной поверхности был четко различим круглый след. Видимо, здесь стояла еще одна клетка. Под дверцами блестели медные таблички. На первой было выгравировано “Попугай говорящий. Правдив через раз.” На второй надпись гласила: “Попугай говорящий. Правду сообщает один раз из трех.”
Детективу еще ни разу не приходилось допрашивать таких свидетелей.
– Можно ли им доверять? – усомнился сыщик. – Да и сказал ли хоть один из них правду?
Он попробовал еще раз:
– С какой платформы уходит поезд?
– Поезд уходит со 8-ой платформы, – отозвался первый попугай.
Второй же упрямо повторил:
– 8-ая платформа.
Радуясь, что решение нашлось так быстро, Ник ринулся в погоню.
??? З2.11.2 На какую платформу отправился Ник?
Вокзальная сутолока закружила Ника. Пробираясь в людской толчее, он все думал над вопросом, мучившим его с того момента, как он пустился вдогонку за злоумышленником.
– Как же я узнаю его, если никогда прежде не видел?– спрашивал себя детектив. – Не ходит же он в клоунском костюме и с красным носом.
Неожиданная догадка посетила сыщика, когда он проходил мимо кафе.
Как он мог выпустить из виду то, с чего началась эта история? Разве можно быть таким невнимательным и отбросить одну из главных нитей в расследовании? Это было непрофессионально!
– Сейчас не время для самобичевания, – прервал рефлексию Ник. – Надо действовать, – решил он и активнее заработал локтями.
Но напрасно сыщик расталкивал прохожих и перепрыгивал через чемоданы. Увы, добравшись до платформы № 5, он смог лишь помахать вслед уходящему поезду и пожелать счастливого пути ускользавшему в нем злодею.
Удрученный, стоял детектив на перроне. Толпа постепенно редела. Провожающие покидали платформу, натыкаясь на Ника, а тот застыл, не в силах сдвинуться с места. Он не хотел, он не мог признать свое поражение. Быть так близко у цели: догадаться, сообразить, распутать хитроумный замысел, выследить, и так глупо опоздать, так нелепо упустить бандита.
Стоять на пробирающем до костей ветру не было смысла. Тяжело вздохнув, Ник был готов вернуться на станцию. Но то, что он увидел, когда людской поток немного схлынул, заставило его забыть о собственных переживаниях. Прямо перед ним на платформе стояла Мадж. В ее руке раскачивалась огромная клетка с белым попугаем.
Зрелище, открывшееся взору Ника, подтверждало его версию о личности преступника, но совершенно не радовало. Девушка выглядела не лучшим образом. Одинокая, покинутая на пустеющем перроне, она отрешенно смотрела туда, куда ушел давно скрывшийся из виду поезд.
– Мадж! – бросился к подруге детектив. – Мадж, что ты здесь делаешь?
– Разреши задать тебе тот же вопрос, – ответила барышня. Но в голосе ее не было ни обычной насмешливости, ни даже элементарного интереса. Он звучал безразлично и безлико.
Ее приятель напротив был крайне возбужден. Нику хотелось поделиться рассказом о последних событиях, пожаловаться на тотальное невезение. Он искал сочувствия и утешения.
– Тут двумя словами не объяснить. Пойдем присядем где-нибудь. Я видел кафе в здании вокзала.
– Пойдем, – согласилась Мадж без энтузиазма.
Глава 12
Мадж с Ником устроились в привокзальном кафетерии. Посетителей было много: прибывающие и отъезжающие пассажиры, встречающие, провожающие. Всем хотелось скоротать время за чашкой теплого чая, вместо того, чтобы мерзнуть на промозглом ветру. Тем не менее друзьям повезло – столик у окна как раз освободился. Было тесно, но уютно. Сыщик и его спутница расположились на колченогих стульях. Клетку Ник примостил на подоконнике. Попугай занялся чисткой перышек, совершенно игнорируя происходящее вокруг.
Заказанные чай и бутерброды были поданы быстро. Горячий напиток приятно согревал. Тепло волной растекалось по телу. Ник начал повествование. Несмотря на все красноречие рассказчика, полная саспенса история слушательницу на захватила. Мадж не проявляла ни интереса, ни сострадания. Погруженная в собственные мысли, она лишь изредка кивала, да и то по большей части невпопад. Когда Ник окончил, она так и осталась сидеть, потупив взгляд, не проронив ни слова.
– Мадж, – тихо позвал подругу детектив. Она подняла голову. В ее голубых глазах стояли слезы.
– Мадж, – обратился Ник более настойчиво, – он нехороший человек. Понимаешь?
Мадж кивнула.
– Он преступник. Он хотел похитить обезьяну.
Мадж снова кивнула.
Ник был в замешательстве. Если бы девушка ему возражала, он мог бы протестовать, убеждать ее, приводить аргументы, но она молчаливо со всем соглашалась и спорить было невозможно.
Ник не знал, что делать. Он отхлебнул чаю и взглянул в окно.
Помощь появилась совершенно с неожиданной стороны. Она прибыла в обличии Дэна. Товарищ Ника стоял прямо перед ним и сосредоточенно разглядывал попугая. Животное приковало его внимание, и приятеля он не замечал.
Ник не смог сдержать своей радости.
– Дэн! – заорал он так, что Мадж вздрогнула.
– Дэн! – воскликнул он еще раз, и забарабанил в окно. Несколько посетителей с неодобрением обернулись. А официант сердито погрозил пальцем. Дэн уже заметил друга и направлялся ко входу.
Не успел он дойти до столика, как Ник снова вскрикнул и стал тыкать в окно пальцем. Через площадь к ним несся Кир. Он тоже заметил в окне белую птицу и устремился к ней, невзирая на преграды в виде машин и пешеходов.
Приветствие было таким бурным, словно друзья не виделись целую вечность. Радостные возгласы, рукопожатия. Одна Мадж не участвовала в общем веселье, она лишь сдержанно улыбалась новоприбывшим.
– Мог бы сообщить, где вы так мило любезничаете. По всему вокзалу тебя ищем. С ног сбились, – сказал Кир, приставляя к столу дополнительный стул.
– Хорошо уже то, что сообщил, что на вокзал направляешься, – поддакнул Дэн, тоже устраиваясь рядом. – Но где же вор? Ты схватил его? Полиция арестовала?
– Нет, он сбежал. Уехал. Я упустил его, – понуро сообщил Ник.
За столом воцарилась напряженная тишина. Ее прервал Дэн:
– Обидно, что он не понесет справедливого наказания, но, по правде говоря, предъявить ему в качестве обвинения нечего. Разве что срыв представления. Коверные признались, что это Крук надоумил их учинить выходку с кошками и голубями. Подтвердить же его преступные намерения в отношении Моники практически невозможно. Даже доказав связь с Гайлом.
Увлеченные разговором детективы не заметили вздоха облегчения, вырвавшегося из груди их подруги.
– Можно было привлечь его за кражу птички, – Кир кивнул в сторону попугая. – Зачем он кстати его прихватил?
– Этому нет объяснения. Может из вредности, номер сорвать. Трио попугаев – звезды следующего сезона.
– Был бы дуэт,– предложил Ник. – Этот что-то не блещет сообразительностью.
– По правде говоря, он мало что умеет делать. Но он самый ценный из тройки.
– Как так? – удивился Ник.
– Дело в том, что двое других отказываются работать в его отсутствие. Поэтому ему и дали кличку «Шеф».
Сыщики с уважением взглянули на попугая. Тот с достоинством вскинул голову, предоставляя детективам любоваться его гордым профилем.
– А тебе как удалось завладеть похищенным, если разбойник скрылся? – обратился Дэн к Нику.
– Это презент, – загадочно улыбнулся Ник.
– Вечно ты все путаешь, – вмешалась в разговор Мадж. – Это называется не презент, а трофей.
– Что ты имеешь в виду? – не понял Ник.
– Потому что это не безвозмездный дар, а почетная добыча, – с нажимом произнесла Мадж.
Ник хотел было возразить, но выразительный взгляд подруги, а также острый каблук, вонзившийся ему в ногу, заставили признать ошибку.
– Да-да. Этот трофей я добыл в нелегкой схватке. Я выхватил клетку из рук мошенника в последний момент, когда поезд уже тронулся, – согласился он.
Только теперь Кир с Дэном обратили внимание на молчавшую до этого времени Мадж. Они были так воодушевленны преследованием, что им не пришло в голову удивиться ее присутствию.
– Ты-то как оказалась на вокзале? – поинтересовался Кир.
– Совершенно случайно: передавала пирожки клиенту из другого города и натолкнулась на Ника, – сухо ответила девушка.
Чтобы отвлечь друзей от скользкой темы, Ник вернулся к разговору о происшествии в цирке:
– Главное, что Моника цела и невредима. Трейнер, небось, невообразимо рад.
– О, дрессировщик просто счастлив, – подтвердил Дэн.– Да и директор цирка в восторге от того, что все обошлось. Он безмерно благодарен и приглашает нас на первое представление нового сезона.
– Только на одно? Он нам личную ложу должен организовать за нашу работу, – возмутился Кир.
– Только подальше от оркестра, – сказал Ник и потер ухо.
Все рассмеялись.
– Дрессировщику в самом деле пришлось несладко. Ужасные кошки! Почему они так на него набросились? – спросил Ник.
– Валерьянка. Его одежда была пропитана этим запахом. Клоун полил весь его костюм настойкой.
– Да, ловко он все обтяпал. Все мелочи просчитал. И с голубями красиво получилось. В таланте постановщика ему не откажешь, – в голосе Ника звучали нотки восхищения.
– В каком таланте? Как ты можешь так говорить? Это же преступный талант, – возмутился Дэн.
– На такой талант всегда найдется другой – детективный. И угадайте, кто же им обладает? – провозгласил Кир, величественно откидываясь на спинку стула и обводя собеседников торжествующим взглядом.
Ник украдкой посмотрел на Мадж, она все так же сидела, чуть сутулясь, равнодушно уставившись в окно, и не собиралась принимать участия в полемике. Собственно, спорить было не о чем.
– Разумеется, это мы. Какие же мы все-таки молодцы, – продолжал самовосхваления Кир. – Мы раскрыли преступление еще до того, как оно свершилось. О, проницательные детективы. Славные борцы с преступностью. Такие великие сыщики не должны довольствоваться жидким чаем. Мы должны это отпраздновать.
Тут герои почувствовали, что порядком проголодались и решили отметить успех большой пиццей.
Кир оживленно замахал руками, чтобы сделать заказ.
Ждать пришлось недолго. Проворный официант принес ароматную пиццу и друзья с аппетитом накинулись на еду. После всех испытаний она показалась невыразимо вкусной.
Утолив голод, сыщики вернулись к беседе. Ник подробно рассказал, как он допрашивал попугаев, догонял вора, и как тот ускользнул у него из-под носа.
А Дэн с Киром поведали о том, что происходило в цирке после устроенного там бедлама. Когда удалось вывести публику, выгнать кошек, избавиться от голубей, утихомирить животных и призвать к порядку артистов и персонал, недосчитались клоуна и попугая. Гайл поспешил свалить всю вину на Крука, как главного злоумышленника. Впрочем, это звучало неубедительно, так как ничего толком объяснить он не мог. Директор был рад замять скандал и поспешил распустить всех по домам без дополнительного разбирательства.
– Послушай, – вдруг сказал Дэн, когда друзья, уже расплатившись, собирались уходить . – Допустим, платформу тебе сообщили попугаи. Но как ты собирался узнать мошенника? Вы же с ним никогда не встречались. Даже цирке, как оказалось, не знали его настоящего лица: он без клоунского грима никогда не появлялся, на работу с накладным носом устраивался. Я один его только видел без маскировки тогда в доме, но не признал. Он ведь и фигуру менял: по цирку всегда с толстинкой расхаживал.
Ник не знал, что ответить. Сказать правду о встрече в кафе значило сообщить друзьям то, что Мадж хотела скрыть. Никакой другой убедительной версии в голову детектива не приходило.
Неожиданно его выручил Кир.
– Это же элементарно, коллега, – вымолвил он, дожевывая последний кусок пиццы. – Его узнал бы любой. Он был с попугаем.
Глава 13
Происшествие в цирке вызвало огромный резонанс в прессе. Толпы журналистов осаждали агентство Деникир, пытаясь разузнать новые подробности дела. Корреспонденты Пен и Копен, пользуясь знакомством, взяли у сыщиков эксклюзивное интервью, убедив редактора, что оно непременно должно выйти в их рубрике, посвященной новостям культуры, а никак не в криминальной хронике. Статью сопровождал портрет Моники кисти Браша, на котором была изображена обезьяна, избежавшая похищения, на фоне ералаша, творящегося в цирке. Произведение было выполнено в излюбленном художником стиле кубофутуризма. По досадному недосмотру иллюстрация была опубликована вверх ногами. Собственно, кроме Браша этого никто не заметил, но автор был вне себя. Чтобы загладить вину, редакция пообещала устроить художнику персональную выставку, подготовке к которой он и посвящал все время.
Детективы были отданы на растерзание средствам массовой информация. Они приняли участие в трех пресс-конференциях и нескольких круглых столах, посвященных борьбе с преступностью, защите окружающей среды и воспитанию детей. От приглашения к обсуждению проблем дрессировки экзотических животных на съезде почетных деятелей цирка они наотрез отказались, хотя Кир, подтрунивая над товарищем, заметил, что участие Дэна, как опытного верблюдовода, безусловно, принесло бы немало пользы всем делегатам. Дэн только вздохнул. Он скучал по Сэмюэлу, отправившемуся в гастрольный тур.
Джанглер, поначалу пытался избежать огласки, но вскоре понял, какой выгодой может обернуться распространение информации о событиях в цирке и как такая бесплатная реклама может увеличить сборы. Он с рвением занялся пиаром случившегося: с удовольствием давал интервью, участвовал в публичных дискуссиях, вел ток-шоу. Идея созвать съезд почетных деятелей цирка открыла новые горизонты для деятельности директора. Организация массовых мероприятий – стала новым витком карьеры бывшего манипулятора.
Не стихающий ажиотаж вокруг неудавшегося похищения заставил Трейнера и Монику отложить отъезд и задержаться в городе. Дрессировщик был так счастлив спасению подопечной, что в знак признательности устроил представление на площади. Сыщики присутствовали на нем в качестве почетных гостей и раздавали детям бананы из заготовленных Гайлом запасов.
Понемногу шумиха улеглась. Газеты переключились на свежие скандалы и сплетни. Трейнер и Моника продолжили турне. В цирке начался новый сезон.
Наконец у детективов выдался спокойный вечер, который они решили скоротать в своем офисе. Расположившись на втором этаже у огромного окна, они любовались открывавшимся видом. Зима, надолго задержавшаяся, наконец наступила. На город падал первый снег, укрывая крыши, деревья и улицы белым покрывалом. Природа готовилась погрузиться в сон, чтобы проснуться весной, засверкать свежими красками и с новыми силами отдаться потоку бурной, стремительной жизни. Но прежде ей необходим был отдых.
Нику вспомнился осенний вечер, когда раздался звонок Мадж и началась эта история. Сколько событий произошло с тех пор, сколько волнений пришлось пережить. Хорошо, что все закончилось благополучно и коварному преступному замыслу удалось помешать. И все-таки что-то в деле с обезьяной не давало ему покоя, что-то не складывалось, в общей картине не хватало какой-то детали.
– Как поживает Мадж? – прервал молчание Кир.
– Грустит, – сказал Дэн. – Я заходил забрать попугая. Не знаю как, но ей удалось уговорить Джанглера оставить птицу у себя на целую неделю.
– Наверное, употребив пару десятков заковыристых словечек, – захихикал Кир.
– Возможно, – улыбнулся Дэн. – Я видел у директора стопку книг по развитию речи и несколько толковых словарей. Не иначе как наша подруга насоветовала.
– Он ведь нынче шоумэн, – бросил Ник. – Так что с Мадж?
– Она расстроена разлукой с Шефом. Так привязалась к нему. Я и не знал, что она увлекается орнитологией.
– Не понимаю, что она нашла в этой пустоголовой пичуге? Неужели богатый словарный запас? – удивился Кир.
– Мне кажется, что дело скорее в тембре, которым этот запас озвучен, – заметил Ник.
Попугай подражал различным голосам, но Мадж предпочитала один.
– Вам не понять привязанности человека к животному, – вздохнул Дэн.
– Надо ее как-то развеселить, – Кир предпочитал сантиментам действие. – Я имею в виду Мадж, а не птицу.
– Давайте подарим ей что-нибудь, – предложил Дэн. – Что-то дорогое, элегантное, эксклюзивное. С гонораром, полученным от Джангла, это вполне нам по карману.
– И абсолютно ненужное, – подсказал Кир.
– После нашего последнего подарка нам тяжело будет конкурировать самим с собой, – проронил Ник, – Трудно найти что-то более бесполезное, чем бриллианты.
– Тогда давайте подарим что-то полезное, – нашелся Кир, – например, мобильный телефон. Помните, она говорила, что ее старый сломался и она купила какую-то подержанную ерунду. А чтобы она по достоинству оценила преимущества прогресса, загрузим в него ее любимый толковый словарь.
Идея всем пришлась по вкусу, и на следующий день троица направилась к Мадж, чтобы осчастливить ее технической новинкой.
Радушная хозяйка оживилась, увидев гостей. Она обрадовалась сюрпризу, но не долго восторгалась им, потому что тут же заметалась по кухне, соображая, как она выразилась, скромное угощение. Приятели привычно устроились за любимым круглым столом и занялись изучением собственного подарка.
– Мадж, неси свой старый мобильный, мы перепишем сохраненные контакты, – предложил Дэн.
– Спасибо, – благодарно откликнулась Мадж, – вы же знаете, я совершенно несведуща в технике и по телефону умею только звонить.
Она вытерла испачканные в муке руки и принесла старенький потертый аппарат.
– Говоришь, только звонишь, а ящик с сообщениями весь забит, – сказал Кир, беря его в руки.
– Наверное, от прошлого владельца остались. Я к ним не имею никакого отношения, – пожала плечами Мадж и вернулась к готовке. Похоже, скромное угощение обещало обернуться разносолами.
Кир стал быстро нажимать кнопки на телефоне. Глаза его округлились.
– Ого посмотрите, что я нашел! – воскликнул он. Друзья склонились над устройством.
– «Дрессировщик и обезьяна прибывают сегодня, следи за ними», «План готов. Продолжай слежку», «Срочно сними дом», «Оборудуй помещения», «Купи бананы» – читал Кир. – Это же сообщения от клоуна. У Мадж бывший мобильник Гайла.
– Вот почему они преследовали ее. Им нужен был аппарат! – догадался Дэн. – Они пытались его украсть, разбить, утопить, выманить всяким способом. И им это так и не удалось.
– Выманить телефон не удалось, а заманить кое-кого получилось, – пробормотал Ник.
Но его реплику друзья не расслышали, потому что в этот момент Кир сказал:
– Что ни говорите, а ведь обидно, что злодеям удалось избежать расплаты. Какое-то преступление без наказания получается. Все-таки надо было задать им по пятое число.
– Уж не знаю по какое число но по заслугам они получили, – возразил Дэн. – Гайла разжаловали из униформистом. Он теперь дорожки во дворе подметает. Хотели в слоновник перевести, но решили к животным его не подпускать.
– А что же Крук? Все-таки зачинщик ускользнул от возмездия? – не успокаивался Кир.
– О нем Джанглер тоже позаботился. Такую шутку ему устроил. Узнал, где тот нынче подвизался, и уговорил Трейнера с Моникой отправится следом. С директором того цирка договорился, чтобы их присутствие до начала представления держали в секрете. И вот на арену выходит наш герой, а за ним крадется горилла. Он начинает номер показывает, а она те же движения исполняет. Только раньше чуть-чуть. Очень ведь способная, и номер его хорошо запомнила. Публика со смеху валится: получается клоун обезьянничает. Он сначала думал, что это его зал приветствует, потом обнаружил, что зрители раньше смеются. Видит, что что-то не то, а в чем дело понять не может. Моника фортель выкинет и за форганг. Наконец, он ее заметил, стал торопиться жестикулировать, чтобы раньше ее успеть, а она еще быстрее. Тогда он за обезьяной погнался, она-от него. Два круга по манежу сделали, а потом Моника на канате повисла. Публика, говорят, в полном восторге была, овации не умолкали, номер замечательный получился. Директор цирка гонорар неслыханный готов был платить. Только Крук разговаривать не стал: из цирка сбежал, даже на поклон не вышел, так его больше и не видели. Слухи ходят, что вовсе решил с профессией клоуна проститься. Жаль даже, талант пропадает.
– Этот не пропадет. Талантов у него хоть отбавляй,– хмыкнул Кир.
– Не мне судить, – пожал плечами Дэн.– Но цирковые говорят, артист он хороший был.
– Лицедей он хороший, – заметил Ник. – Всех перехитрить пытался. Вот и поплатился. Все потерял.
Он посмотрел на Мадж. Девушка не слышала их разговора. Колдуя над ужином, она что-то мурлыкала под нос.
– Хотя, учитывая, что похищение не удалось, тут скорее наказание без преступления, – добавил сыщик.
– Давайте не станем посвящать Мадж в эти подробности. Не будем ее волновать понапрасну. А сообщения попросту удалим, – шепнул он друзьям.
Дэн и Киром выразили свое согласие кивком.
– Мадж, – обратился Кир к подруге. – Пойдем завтра на каток? На главной площади уже залили.
Мадж, присевшая перед духовкой, высунулась из-за дверцы. Выглядела она прелестно. От жара печи на щеках ее загорелся румянец, глаза блестели.
– На каток? – переспросила девушка и взглянула в окно. – А ведь и правда уже зима, а я и не заметила, как она пришла.
– Так ведь скоро Новый Год, – встрепенулась она. – И как же мы его будем праздновать?
Друзья загалдели, наперебой предлагая разные варианты встречи. Они шумели, возражали друг другу, соглашались и снова спорили. За столом не смолкал смех, воцарилось веселье, какое бывает в компании хороших добрых товарищей. У друзей действительно был повод радоваться. Впереди их ждал новый год полный новых событий, впечатлений, приключений. И, конечно, новых дел.
