Kitabı oku: «Перемены», sayfa 2

– Да. Конечно, – разрешил Мэтьюз и очаровательно улыбнулся в кадре.

– Скажите, а где же проводник? – спросил один из пассажиров.

– О, он занят – он ведёт самолёт, – Мэтьюз заметил, что пассажир почему-то остался недоволен ответом, – Он делал это уже много раз, – попытался исправить ситуацию Мэтьюз, – Он хорошо справляется, – но это не помогло. У Мэтьюза появилась идея: «Да что нам этот проводник? У меня подарок для тех, кто впервые летит на самолёте: вы можете передать привет в прямом эфире. Вас услышат во многих аэропортах». Это пассажирам понравилось. Мэтьюз заглянул в рубку: «Пассажиры будут передавать приветы по нашей рации. Обеспечь связь».

– Но… – хотел что-то возразить штурман.

– Что «Но»?

– Посторонние разговоры в эфире…

– Выполнять.

– Слушаюсь.

– Пожалуйста, не толпитесь в проходе, заходите по одному, – попросил пассажиров Мэтьюз и, пользуясь их увлечённостью, заскочил в кабину и закрыл за собой дверь, – Фу, утомили, – обтёрся он рукавом.

– Что ты себе позволяешь? – Крайн был не рад, – Что за приветы в эфире?

– Я решил устроить праздник. И не спорь, не спорь, – Мэтьюз опёрся на ручки кресел, – У нас, между прочим, корреспондент.

– Представляю статью. Надеюсь, после неё аэропорт не закроют.

– Без паники. Если пассажиры останутся довольны, то не закроют.

Крайн включил громкую связь, чтобы Мэтьюз мог услышать, что передают по рации: «Рыжий? Рыжий? Ты меня слышишь? Это я – Митчелл. Представляешь, я сейчас лечу в самолёте с какими-то шарахнутыми лётчиками. Командир – шпингалет такой, а гоняет их. Мал клоп, да вонюч. Ну, привет там нашим!..» Мэтьюз закусил кулаки.

– Алло, Лёва? Привет танкодрому! – неслось по радио, – Физалис, встречай!..

– Мэтьюз, пусть они замолкнут! – не то просил, не то приказывал Крайн.

– Не могу, я сделал подарок. Уже бесполезно… Они сейчас выговорятся и замолчат, – Мэтьюзу самому стало не до веселья, – Я как-нибудь исправлю. Это же эксперимент, – он взял себя в руки, выпрямился и обратился к Ллойду, – Ллойд, нам нужен официант.

– У нас не кормят, – заметил тот.

– Надо раздать лимонад. Кстати, где моя бутылка?

– Ты уронил её, когда он включил громкую связь… Ну, ты не хочешь её поднять? – нервничал Ллойд.

– Из неё всё равно уже всё вылилось, – и не думал поднимать бутылку Мэтьюз. Ллойд, недовольный и суровый, взял её и убрал за боковину своего кресла: «Поаккуратней в кабине надо быть. То же мне командир выискался». Мэтьюза не задели его слова, он сейчас беспокоился о другом: «Итак, нам нужен официант».

– Ты хочешь, чтобы я прислуживал им? Они себя показали, – не желал Ллойд.

– Так покажи им себя. Хотя нет, нам не надо чтобы ты был строг с ними, иначе они нас не похвалят. Нам надо спасать ситуацию. Неужели ты этого не понимаешь?

– Это ты её испортил, ты и спасай.

– Но мы же команда. Если кто-то что-то испортит, другой должен помочь исправить.

Крайн прервал спор: «Тихо. Так мы ничего не решим».

– Послушайте меня, – после паузы продолжил разговор Мэтьюз, – Сейчас они замолчат, и, пока Ллойд будет разносить лимонад, я свяжусь с Дарби и узнаю, какая в аэропорту реакция. И главное: я попрошу пассажиров написать отзывы, а насколько те будут положительными – зависит от нас.

– Ага, и тогда нам оставят те должности, в которых мы оказались сегодня, – подумал вслух Ллойд.

– Тогда надо, чтобы полёт не понравился. Я, как командир, напишу в отчёте вывод «Каждый должен остаться на своём прежнем месте», – сразу сменил тактику Мэтьюз, но задумался, – А разве можно портить пассажирам полёт?.. Ох, хватит, у меня голова закружилась. Жарко.

– Стоп. Стоп, – сделал паузу Крайн, – Мы действительно не должны портить им поездку.

– Ну, и? – ждал конкретного плана Мэтьюз.

– Ну… раз уж ты начал, то командуй дальше.

– Но Ллойд не подчиняется.

– Так заставь его, ты же командир.

– Что?! – сурово взглянул на Крайна Ллойд, – Друг тоже.

– Ну, дружба дружбой, а служба службой. Ллойд, пожалуйста, ради нашей авиакомпании, – попросил его тот.

– Что ж, ради компании я могу, но, если кто-нибудь выкинет номер, я не стану терпеть. Это касается и тебя, Мэтьюз, – заявил Ллойд.

– Хорошо. Будь готов, – Мэтьюз вышел к пассажирам. Вряд ли он уважал их, но обратился, как обычно: «Уважаемые пассажиры, несмотря на то что в этом рейсе не предусмотрен обед, я всех вас угощаю лимонадом… Вот только сообщу нашему проводнику, что он может перейти от управления самолётом, к своей работе, – Мэтьюз подскочил к кабине, – Ллойд, по бутылке лимонада каждому, – и вернулся к пассажирам, – Должен сказать вам, его зачислили в проводники только вчера».

– Скажите, – обратился к нему корреспондент, – А у пилота сегодня тоже первый рейс в его послужном списке?

– А это имеет какое-то значение?.. Нет. Я рад сообщить вам, что наш самолёт ведёт первоклассный пилот, талантливый виртуоз, победитель соревнований в Роуэне – ас Крайн Крэйз! – выразительно объявил Мэтьюз, словно ведущий развлекательной передачи, – А теперь лимонад. Угощайтесь, – он передал салон Ллойду, а сам ускачи в рубку, – Дайка сесть, – вытеснил он штурмана, снял фуражку и надел наушники, – Дарби. Дарби, приём.

– Дарби на связи. Мэтьюз, ты? – узнал его диспетчер.

– Я. Скажи, приветы в эфире были?

– Были. Ты устроил? Я уж начал думать, сбой системы.

– Ну, и как там реакция? Начальник сильно рассердился?

– Откуда я знаю? Даже не спрашивай. И вообще, зачем ты делаешь вещи, о которых потом жалеешь? Ты же знал, что пожалеешь.

– Я под эксперимент попал. Скажи лучше, самолёты там никакое с курса не сбились?

– Пока нет.

– Отлично, – Мэтьюз вздохнул, поменял наушники на фуражку и встал в дверях, – Надо идти к Ллойду, – подумал он, но сперва заскочил на кухню. Еда здесь не появлялась, зато тут хранилось много другого, поэтому это помещение скорее можно было назвать кладовкой.

Взяв блокнот и ручку, Мэтьюз вышел в салон: «Вот и я. У меня ко всем вам большая просьба. Нам очень важно знать ваше мнение о команде и этом полёте, поэтому я прошу вас написать отзывы. Пускаю по рядам, – он отдал блокнот ближайшему пассажиру, – Очень надеюсь, что все отзывы окажутся положительными… Думаю, нашему проводнику пора вернуться за штурвал». Ллойд с радостью вернулся в кабину. Через минуту туда пришёл и Мэтьюз: «А теперь что делать?»

– А может устроим авиашоу?! – предложил Крайн, – Надоело летать ровно.

– Шутишь?.. Нет?! Ты недавно обвинял меня в нарушениях, а теперь сам хочешь их учинить?!. Мы же их перепугаем, – не одобрил идею Мэтьюз.

– Ну, тогда иди к ним и спой что-нибудь, – Крайн считал свою идею хорошей.

– Наверно, статья будет называться «Летающие клоуны» или «Воздушный балаган», – высказал свою мысль Ллойд.

– Вот именно поэтому я и предлагаю превратить балаган в авиашоу. Это ведь захватывающе, море впечатлений, – стал отстаивать свою задумку Крайн, – Без сложных фигур. Просто полетим немного повеселее, этого будет достаточно, чтобы улучшить настроение и отзывы.

– Нет и нет, – не согласился Мэтьюз, – Ты только и знаешь, что кренделя выписывать, а я, между прочим, как командир, решил ввести книгу отзывов и повесить её в салоне. Напишу об этом в отчёте.

– Да впору книгу жалоб вывесить, – недовольно ответил Крайн.

– Так, или вы вносите конкретные предложения, или я придумаю что-нибудь сам и не спрошу вашего мнения, – поставил условие Мэтьюз, – И тогда без жалоб.

– Я предложение внёс, ты его отверг.

– Крайн, ну… нет, – Ллойд тоже не хотел выкрутасов.

– Эх… Ну, Ллойд… Вот тоже… – вздохнул Крайн.

– Ну, и? Я жду, – поторопил обоих Мэтьюз.

– Придумывай сам, – отмахнулся Крайн.

– Ну, тогда… Тогда… Тогда давайте, познакомим пассажиров с устройством самолёта. Экскурсия, – придумал Мэтьюз.

– Э, совсем что ли? Хочешь, чтобы как в навигационной было? Нет и точка, – категорически отказался от такой идеи Крайн.

– М-да, – Мэтьюз и сам понял, что ничего хорошего из этого не получится, – Ну, можно устроить экскурсию другого характера: рассказывать о том, над чем пролетаем…

– Но внизу сплошной лес, – заметил ему Ллойд. Мэтьюз вздохнул.

– А ты спроси у пассажиров, чего они сами хотят, – посоветовал Крайн.

– Эй, ты чего говоришь? – одёрнул его Ллойд, – Ничего хорошего из этого не выйдет – им только позволь.

– Я только подумал, что они, возможно, хотят ещё лимонада. Или, может быть… музыку…

– А может, кто-нибудь и не хочет слушать музыку. Один хочет, другой нет. И вообще, так ли нужно что-либо выдумывать?

– Раз уж начали в таком темпе, надо в нём и продолжать. Пойду и спрошу, – Мэтьюз покинул кабину быстрее, чем его приятели успели что-либо ответить. Сам он тоже не успел что-либо сказать, один из пассажиров сразу задал ему вопрос, стоило выйти в салон: «Скажите, этот полёт ведь должен длиться два с половиной часа?»

– Три, – внёс поправку Мэтьюз.

– А можно лететь быстрее? – пассажир, судя по всему, чего-то не рассчитал.

– Теоретически, да. Но так не положено.

– Даже если это экспериментальный рейс? А в экстренных случаях?

– Только в экстренных.

– Может быть, можно прибавить? Я опаздываю, – просил пассажир.

– Должна быть очень веская причина, чтобы лететь не по графику, – не ответил ни «Да», ни «Нет» Мэтьюз.

– Я опаздываю на конференцию.

– Тогда вам следовало взять билет на другой самолёт.

– Я не хотел тратить деньги на билет, а этот рейс – бесплатный.

Мэтьюз был не против везти пассажиров быстрее, но ему надо было посоветоваться с Крайном: «Мне надо обдумать это… хотя бы пару минут», – сказал он и удалился в кабину. Крайн дал отрицательный ответ: «Конференция не входит в те веские причины, из-за которых мы можем прибавить ходу. Иначе все бы начали летать, как попало, и график пришлось бы выкинуть».

– Но, Крайн, если это экспериментальный рейс, то, может быть, нам можно лететь и не по графику? – Мэтьюз не хотел огорчить пассажира. Крайн помотал головой.

– Я не хочу его огорчать. На меня надеются.

– Прости, Мэтьюз, к сожалению, мы не можем лететь быстрее.

– На сколько минут раньше мы можем прибыть? – серьёзно спросил Мэт, – Теоретически.

Крайн не хотел отвечать, но сказал: «На сорок пять».

– Отлично. Я сейчас же свяжусь с аэропортом и сообщу, что мы прибудем на сорок пять минут раньше. А объясню им всё на земле, – принял решение Мэтьюз.

– Ты можешь вляпаться в большие неприятности, – предупредил его Крайн.

– Я это понимаю, но я решил сделать так, – Мэтьюз был очень серьёзен. Он сходил в рубку и лично сообщил о своём решении диспетчеру пункта назначения. Мэтьюз ничего не объяснил в деталях, а попросил освободить коридор, если тот занят, и полосу. Он знал, что на земле его будет ждать непростой разговор.

– Решено. Прибавь скорость, – велел Мэтьюз Крайну, придя в кабину.

– Ещё можно передумать, – тот не хотел проблем для него.

– Не спорь со мной. Выполняй, – приказал Мэтьюз. Крайн медлил, Ллойд не вмешивался.

– Сегодня я – командир, и я знаю, что делаю. Выполняй приказ, – повторил Мэтьюз на полном серьёзе.

– Да уж, это уже не шутки. Ллойд, начинай прибавлять скорость, – перестал спорить Крайн. В ту же минуту по громкой связи прозвучало (голосом Мэтьюза): «Уважаемые пассажиры, мы прибудем на сорок пять минут раньше».

– Давай, не подведи меня, – сказал Мэтьюз Крайну, отключив громкоговоритель.

– Попробую, – ответил тот так, словно не давал гарантий. Мэтьюз не стал обращать на это внимания: «Пойду, посижу в кладовке».

– Чего бы тебе не поболтать с пассажирами? – задержал его Крайн.

– Нет, не пойду в салон. Вдруг ещё что-нибудь попросят, – Мэтьюз чувствовал себя устало.

– Правильно, – поддержал его Ллойд, шутя, – Например, остановиться у ларька.

– Смешно, но они и такое могут запросить, – не смеялся Мэтьюз. Больше его не задерживали. Он прошёл на кухню и сел за стол, устало прикрыв ладонями глаза: «Минута передышки».

Глава 3 – Инесса

Мэтьюз надеялся, что его не станут беспокоить до самого приземления, но уже вскоре Крайн позвал его в кабину.

– Ну, в чём дело? – ввалился к нему Мэт.

– В том, что мы догоняем грозовой фронт, – сообщил ему Крайн.

– Безобразие. Как можно выпускать самолёт в полёт, если надвигается гроза? – Мэтьюза это будто не касалось.

– Нет, если бы мы летели по графику, гроза успела бы пройти мимо нас, а так – мы её догоняем, – уточнил Крайн.

– И что? Она нам мешает? Меня зачем позвали? – Мэтьюз очень бы хотел вернуться в кладовку.

– Ну, мне не мешает, а как пассажирам – не знаю.

– Посидят.

– Да, но кто-то должен сообщить им о грозовом фронте, боковом ветре, чтобы успокоить. Напомнить о рвотных пакетах, предложить конфеты от тошноты и быть готовым помочь чем-нибудь ещё, – напомнил Крайн.

– Да, точно. Это работа Ллойда, – не растерялся Мэтьюз.

– Раньше эту работу у нас выполнял штурман, – прошипел Ллойд и окинул его лютым взором.

– Не хмурься, пассажирам это вряд ли понравится. Ступай в салон и сделай всё, что положено, – велел Мэтьюз.

– Не шуми, Мэт, Ллойд нужен мне здесь, – заявил Крайн.

– Не защищай его.

– Я серьёзно.

Мэтьюз посмотрел на приближающуюся синеву, тёмную-тёмную, но ничего не ответил.

– Мэтьюз, пять минут, чтобы подготовить пассажиров, или тебе больше нравится паника? – подтолкнул его к действиям Крайн.

– Опять я?! Да почему постоянно я?! – всплеснув руками, Мэтьюз ушёл в салон. После этого он довольно долго не беспокоил Крайна и Ллойда – очевидно, терпеливо работал. Зашёл он только для того, чтобы узнать, успевают ли они прибыть к условленному времени.

– Пока, да. Сам видишь, гоним, как можем, – отозвался Крайн. Боковой ветер и воздушные ямы были весьма ощутимы.

– Почему бы нам не подняться выше? – сделал разумное замечание Мэтьюз.

– Коридор занят, – Крайн уже давно разузнал об этом.

– И когда из грозы выйдем? – у Мэтьюза был усталый вид.

– Минут через десять.

– Десять? Мы же уже полчаса через неё летим.

– Нет, меньше. Тебе кажется. У тебя что, проблемы? – Крайн взглянул на Мэтьюза.

– Да. Придётся идти обратно. Ну, и как это выглядит: командир шуршит в салоне? – Мэтьюз собрался на выход.

– Очень хорошо выглядит: заботливый внимательный командир, – ответил ему Крайн.

– Очень интересно… а проводник вцепился в штурвал, как будто умеет, – продолжил эту мысль Мэтьюз.

– Но, ты! – не промолчал Ллойд.

– А чем у нас вообще штурман занят? – разошёлся Мэт, – Сидит в рубке себе!.. Всё я за всех делать должен! – высказался он и удалился в салон.

Самолёт прибыл в пункт назначения, как и планировалось, на сорок пять минут раньше. Здесь ещё моросил дождь, но солнце уже светило. Мэтьюз не стал дожидаться Ллойда и сам открыл дверь пассажирам, видимо, потому что хотел скорее глотнуть свежего воздуха. Он с радостью бы сел в кресло, но нужно было идти, отчитываться о прибытии вне расписания, хотя и мутило. Крайн и Ллойд ничего не успели ему сказать.

– Что-то он сегодня подустал, – заметил первый, провожая Мэтьюза взглядом. Самолёт покинул и их сегодняшний штурман.

– Пойдём что ли, тоже куда-нибудь сходим, – позвал Ллойда Крайн.

– Только китель накину. Не хочу, чтобы жилетку видели, – конечно, согласился тот. Раз прибыли раньше, то и стоять в аэропорту надо было дольше. Бродив вдоль и поперёк по территории, Крайн и Ллойд случайно встретили весьма утомлённого Мэтьюза.

– Ну, как дела? Уладил? – поинтересовался у того Крайн.

– Уладил. Списали на эксперимент, – судя по всему, беседа была непростая.

– Он ведь завершился? – уточнил Ллойд.

– Да, – подтвердил Крайн.

– Рад снова стать собой.

– Пойдёмте, в кафе посидим. Сейчас полно столов у окна, – предложил командир. Ллойд не возражал.

– Да я как-то… – Мэтьюзу не удалось отказаться. Через пару минут он сидел за столом, со стаканом чая и безразличным понурым взглядом. Крайн же и Ллойд с любопытством листали какой-то бесплатный журнальчик.

– Смотри-ка, этот аэропорт открыл кулинарный клуб, – говорил командир, жуя хлеб с маслом, – Судя по столовой, в нём ничему не учат.

– А тут-то: салон красоты в пассажирском салоне. Нашли, чем в полёте заниматься, – тоже был не очень-то доволен помощник, – А Мэтьюз искал идею.

– Хорошо, что не додумался до этого… Что там дальше?

– Реклама, реклама… О, «Как сэкономить на багаже». Выкинуть. Чего там думать?

– Толковый словарь для пассажиров. Ха! Ого, тут написано, кто такой радист, – Крайн хотел прочитать вслух, но Мэтьюз резко прервал его.

– Нет. Нет. Я не хочу это слушать.

– Эй, что с тобой такое? Может, помочь? – проявил заботу командир.

– Ничего. Я пойду… в самолёт.

– Ну… иди, – Крайн снова переключился на журнал, – А ведь я, кажется, его знаю, – увидел он знакомое имя, – Бред какой-то.

– Да. Про нас тоже скоро напишут, – Ллойда это не очень расстраивало, – Кстати, тут корреспонденты часто ходят. Видимо, писать больше не о чем в городе. Видел?

– Да. Сделал вид, что не замечаю их… Я знаю, пожалуй, только один хороший журнал – «Воздушный путь».

Мэтьюз тем временем попал в засаду, спускаясь с лестницы. Внизу его окружила группа корреспондентов: «Можно взять у вас интервью? Пару слов для нашего журнала», – в один голос попросили они.

– Вы меня с кем-то путаете. Мне нечего вам сказать, – не хотел говорить с ними Мэтьюз.

– Пару кадров, – принялся снимать его фотограф. Мэтьюз понял, что отбиваться бесполезно, да и лень было. Сейчас ему были безразличны вопросы журналистов. Несмотря на эту задержку, Мэтьюз всё равно вернулся в самолёт раньше Крайна и Ллойда. Придя, те увидели, что он в рубке, на месте штурмана. Мэтьюз держал в руках фуражку и смотрел на значок.

– Что загрустил? – заглянул к нему Крайн.

– Я надеялся, что сегодня будет замечательный день, но всё пошло наперекосяк. Не получился из меня командир, – объяснил Мэтьюз.

– Мы тоже не постарались, – Крайн прошёл в кабину. Полёт в обратную сторону прошёл тихо. Проведя два с половиной часа в относительном спокойствии, Мэт всё равно остался грустен: «Представляю, что в газете понапишут, – говорил он, собираясь покинуть борт, – Да ещё и фотографию мою влепят. Ой, позор… Всё же, до некоторых пор, приятно было работать с вами в качестве командира. Ты, Ллойд, молодец, переборол себя. Ну, до завтра», – дежурный собрал свои вещи и направился в здание аэропорта.

– Слышал? – обратился Ллойд к Крайну, – Он меня похвалил… Невесело ему.

– Ничего, отоспится, в голове всё уляжется, придёт в норму, – считал тот. Однако, встретив Мэтьюза на следующий день в комнате отдыха, товарищи обнаружили, что тот не особо-то повеселел.

– Да с делами-то вроде всё нормально, отчёт всех устроил. Дежурным теперь буду. Это ладно, но вот газета – как это неприятно, – объяснил причину дурного настроения Мэтьюз.

– Ну, тут я могу тебя обрадовать, – командир держал в руках согнутый журнал. Он развернул его и подал дежурному. Тот увидел название «Воздушный путь» и свою фотографию на обложке.

– Статья нормальная, можешь читать спокойно.

– Я – на обложке любимого журнала! – Мэтьюз пришёл в восторг, – На обложке!.. Почитаю в полёте.

– К тебе ведь сегодня, так сказать, инструктор должен прийти, – напомнил ему Крайн. Он и Ллойд не стали садиться, с минуты на минуту нужно было идти в самолёт.

– Да-да, из «Лазурита». Словно своих нет. Я помню, – это не должно было помешать чтению журнала.

– Своих действительно нет, должность-то новая.

– И как они только согласились конкурента учить?

– Да какого конкурента? «Лазурит» – крупнейшая компания страны, она – вне конкуренции. «Лазурит» в содружестве с Базой, так что не огорчи гостя, – дал наставление Крайн, – Человек к тебе из-за моря прибыл.

– Где он вообще?

Командир пожал плечами: «Наверно, уже к досмотру готовится».

– Ну, пора тогда и нам готовиться. Пошлите, что ли? – сунув журнал в сумку, Мэтьюз вышел из комнаты, – Теперь ещё бумаги с собой таскать надо, – он привык ходить налегке.

Крайн и Ллойд, не спеша, последовали за ним, с пустыми руками. Выйдя из здания, все они увидели, что в самолёт уже загружают контейнеры, как и обычно. Мэтьюз не хотел общаться ни с каким дежурным. Понуро, скорым шагом, он оторвался от товарищей и приблизился к самолёту. Бросив привет механику, Мэтьюз прошёл мимо трапа, к погрузчикам и спросил: «Есть тут кто-нибудь из «Лазурита»?»

– Есть, – к нему подошла светловолосая незнакомка, такого же роста, как и он. Мэт тяжело вздохнул: «Ну, значит, ко мне». Дежурная подала ему свои документы.

– Ой, да зачем мне это? – Мэтьюз всё же мельком взглянул на них, – «Лазурит». Инесса Стоун, – бегло прочитал он про себя.

– Ты уже давно должен быть здесь, – заметила ему «гостья».

– Разве? – Мэтьюз пришёл к тому же времени, что и всегда.

– Погрузка уже началась.

– Пусть грузят. Проверю, когда погрузят.

– Так можем не успеть.

– Чушь. Всего пара бумаг, – Мэтьюз видел, как Крайн и Ллойд поднялись в самолёт, – Так и куда тут галочки ставить? – вытащил он бланки из сумки.

– Прости, как тебя? – уточнила Инесса.

– Мэтьюз, – отчего-то со вздохом представился дежурный.

– Вот образец… Пройдём к контейнерам, – сказав пару фраз о деле, Инесса поинтересовалась, – Не ты ли в эксперименте участвовал?

– Да в каком ещё эксперименте? – не спешил сознаваться Мэтьюз.

– Утром журналы бесплатные в холле лежали…

– Как быстро печатают. За ночь слепили. Дело на поток поставлено… Журналы или газеты?

Очередной номер был уже почти готов, редакции оставалось только добавить статью про эксперимент.

– Журналы. А что? – Инессе не попалась газета, исказившая факты. Мэтьюзу стало легче от этого: «Ничего, не будем отвлекаться от работы», – так и не дал он ответа. Работа оказалась несложной, и он быстро освоился.

– Ну, всё. Можно отдыхать, – подытожил дежурный, убрав заполненные бумаги в сумку.

– Отдыхать? Сейчас пассажиры придут. У вас нет автобуса? – это немного удивляло Инессу.

– Нет. У нас вообще никаких услуг нет – за это и люблю нашу фирму, – Мэтьюз оглянулся на здание аэропорта, – Так ты с нами?

– С вами. Следующий груз оформлять будешь сам, я только проверю.

– Ну, проходи тогда на борт. Я один пассажиров встречу.

Дальше всё пошло в привычном русле: Мэтьюз принял билеты, пассажиры заняли свои места, и «Эск» отправился в рейс. Мэт решил ехать в рубке. Дел у него, считай, никаких не было, и он достал журнал.

– Так это всё-таки ты? – неожиданно оторвал его о чтения, в какой-то момент, голос Инессы.

– Где? – дежурный быстро опустил журнал на колени, обложкой вниз.

– В эксперименте участвовал.

– Я, – признался Мэтьюз, – Что случилось?

– Ничего, – похоже, гостья просто заскучала, – Странно, что у вас нет никаких услуг.

– Зачем они вообще? Это рейс эконом класса. Расслабься и занимайся своими делами, – обложку можно было больше не прятать, и дежурный снова раскрыл журнал. Инесса хотела что-то сказать, но промолчала и вернулась на кухню. Через пару минут, Мэтьюза позвали в кабину.

– Ну, чего? – явился тот.

– Довожу до сведенья, что завтра у нас рейс до Роуэна, – сообщил Крайн, – Антер мне только утром сказал.

– И почему ты так долго тянул с тем, чтобы известить об этом меня? – Мэтьюз терпеть не мог проволочек.

– Разве долго? Утром ты был увлечён журналом, а потом я не хотел отвлекать тебя от стажировки, – спокойно объяснил командир, – Кстати, разобрался?

– Чего там не разобраться?.. Так и… с дозаправками что ли полетим?

– Да. Через Скрэл полетим, но не на «Эске». Самолёт «Лазурита», которого ты «Баклашкой» называешь.

– Ясно. Я не назвал бы его современной моделью. Если Антер хочет устроить стажировку и вам, то мог бы выбрать что-нибудь другое. Или не доверяет он вам современную технику? – это не было ехидством, Мэтьюзу просто хотелось поболтать. Крайн и Ллойд прекрасно понимали это. Первый пожал плечами: «Тебе так даже лучше: на «Баклашке», по штату, должен быть штурман, «Лазурит» этого не отменял».

– Значит, я лечу, как штурман? Отлично. Порадовал.

– Чем ты недоволен?

– Я, наоборот, доволен. Я ведь и говорю, отлично это.

– Прекрасно. Это ещё не вся радость, – командир сделал второе объявление, – Обратно тоже полетишь, как штурман. Будем перегонять грузовой У-4 из Роуэна на Базу. Тоже с дозаправкой в Скрэле.

– У-4? – это название было Мэтьюзу знакомо, – Это тот, на котором вы в Джелоусе упали?

Ллойду стало неприятно, что разговор зашёл о том случае.

– Не упали, а совершили вынужденную посадку, – поправил дежурного командир.

– О, я видел тот самолёт, и не назвал бы ваше приземление вынужденной посадкой.

– Мэт, ты так легко говоришь об этом. Тебя не беспокоит, что ты полетишь на таком же самолёте? – Крайн посчитал болтовню товарища несколько легкомысленной.

– Нет, – ничуть не переживал тот, – В этот раз ведь У будет не таким хламом… Надо же так самолёт довести, – Мэтьюз взглянул на Ллойда, – А почему ты молчишь?

Ллойд хотел было ответить, но лишь сдержанно вздохнул. Он старался не думать о предстоящем полёте, но дежурный мешал этому.

– Мэт. Значит, так: утром – в Роуэн, там ночуем, и с утра – обратно в Роларн. Твой пропуск на их самолёт – у меня. Отдам после посадки. Вечером зайди за формой «Лазурита», – подытожил командир. Дежурный улыбнулся: «Только наряды меняю, прямо как Джерими».

– Если уж на то пошло, ты жилетку носить должен, – заметил ему Ллойд.

– Ой, да не нужна она мне, – отмахнулся повеселевший Мэтьюз.

– Нарушение формы одежды. Я сообщу Антеру о всех нарушениях, – в шутку добавил помощник.

– Какой злопамятный, – дежурный знал, что он говорит это несерьёзно, как и то, что начальнику всё равно, носит он жилетку или нет.

– Мэт, думаю, тебе пора вернуться к гостю, – хотел прервать разговор Крайн.

– Зачем? Ей там без меня даже лучше, – в кабине дежурному было куда веселее, – А она, случаем, завтра не с нами в Роуэн летит?

Командир призадумался: «…Надо в документах посмотреть. Возможно».

– Она, наверно, думает, что мы её обсуждаем, раз ты так задерживаешься, – безразлично высказался Ллойд.

– Что за мысли? Не от того ли ты так говоришь, что вы меня частенько обсуждаете?

Помощник тихо усмехнулся: «Очень нужно».

– Что, настолько неинтересный?

– Тебе чего не ответь на это, ты всё равно недоволен останешься. Сегодня о тебе полстраны говорит.

– М-да, что-то радость от журнала сразу куда-то пропадает.

– Эй, Мэт… – окликнул дежурного Крайн.

– Я понял, понял. Выхожу, – Мэтьюз повернул на выход.

– Без обид, – добавил вдогонку командир.

– Конечно, – дежурный скрылся за дверью. Подумав пару секунд, он повернул не в рубку, а на кухню. Инесса сидела за столом и, с безразличным видом, смотрела в иллюминатор.

– Ты, случайно, завтра в Роуэн не с нами летишь? – поинтересовался Мэтьюз.

– С вами, – отозвалась Инесса.

– А чего не говоришь?

– Ты должен был знать.

– Я постоянно узнаю всё последним, – дежурному не хотелось молчать весь полёт, и он сел напротив, – Это хорошо, что ты с нами поедешь. Не люблю, когда на борту – незнакомцы.

Инесса слегка улыбнулась: «Так все пассажиры – незнакомцы».

– Среди команды.

– Так ты и со мной едва знаком.

– Да, но, по крайней мере, уже привык… Ты хотела что-то спросить у меня? Про эксперимент, – теперь Мэтьюз был уже не прочь рассказать о своих приключениях.

– Зачем ты согласился на него? Хотел получить другую должность? – интерес Инессы к этому вопросу уже угас.

– Ну… да, – дежурный не стал говорить, что отказываться, в общем-то, было бесполезно.

– Зачем так рисковать ради этого? Интересно, конечно, попробовать себя в другом деле, но, по-моему, эксперимент проходил слишком бесконтрольно. Если ты отлично сдал тесты, можно ведь было сменить профессию так же, как все это делают, – в целом, Инесса находила эксперимент довольно любопытным, однако, складывалось впечатление, что она совершенно им недовольна – она говорила только об отрицательной стороне.

– «Сменить», – усмехнулся Мэтьюз, – Так я и сменил, полтора года назад, но наш начальник взял, да и перевёл меня на место дежурного.

– Нельзя же так.

Мэт вздохнул: «Так сократили должность штурмана. Не успел переучиться и поработать, как сократили. Прогресс. «Аэрролу» не нужны штурманы, – у него появился слушатель, которому он мог посетовать на внезапные перемены, – Но завтра у меня будет возможность снова стать им».

– Ясно.

В голосе дежурного звучали эмоциональные нотки, пробуждавшие интерес к сложившейся ситуации, и Инесса полюбопытствовала: «А кем ты работал до штурмана?»

– Радистом. Я мог бы пойти на радио, но там всё схвачено. Тёплое местечко. И я пришёл на Базу. Сначала на земле сидел, а потом, чтобы с приятелями летать, переучился на штурмана. И вот незадача – сократили!

– Да, досадно. Что же ты в пилоты не пойдёшь?

– Так нас тогда рассадят на разные самолёты, третий-то тут не нужен, – хихикнул Мэтьюз, – А нам надо держаться вместе… Ну, по крайней мере, я так считаю. Мне лучше всего с этими двоими работается. Прежде мало с кем срабатывался. Нет, не потому что я склочный. Потому что… они сами такие… не понимали моего подхода к работе и рвения.

Инесса понимающе кивнула. Дежурный разошёлся и выдал: «А ты могла бы сниматься в рекламе и быть лицом компании». Гостья улыбнулась и помотала головой: «Нет, на экраны не хочу».

– Всё равно, ты могла бы найти себе занятие получше. Почему ты не выбрала себе что-то другое?

– А что можно выбрать там, где половина города работает в аэропорту? Спокойная стабильная работа, неплохой заработок. Чего мне ещё желать? – Инесса не стала рассказывать практически незнакомому человеку подробности о том, как оказалась в «Лазурите».

– Ну, не знаю… Моя знакомая работала на складе, а теперь летает на мотодельтаплане. Вроде бы, как показывает перелётным птицам маршрут. Что-то такое, – привёл в пример Нолину Мэтьюз.

– Ну, у меня более приземлённые увлечения, – Инесса не стала скрывать своих занятий, – Роллербол, например.

– Ты катаешься на роликах! – пришёл в восторг Мэтьюз.

– Иногда ещё на мотоциклах. Мотокроссом слегка увлекаюсь. И то, и другое помогает выкинуть из головы дурные мысли. Вот только, в последнее время, в клуб почти не хожу, – Инесса не стала уточнять почему. Мэт не придал значения последней фразе: «Я тоже! И на роликах, и на мотоцикле. У нас, конечно, роллердрома нет, и полигон не велик, но разогнаться есть где». Разговор пошёл бодрее. В какой-то момент он снова зашёл о работе.

– В Роуэн с ночёвкой отправляют, но, как понимаю, на роллердром мне не попасть. Не стоит и дёргаться. Постоянно приходится от чего-то отказываться, – Мэтьюз старался не позволять своим желаниям разыгрываться, чтобы невозможность их исполнения не портила ему настроение.

– Ты уже давно бы мог там побывать, – Инесса не видела в этом проблемы.

– Мы не летаем в Роуэн, оно и хорошо. Не переношу длительные перелёты. Неприспособленный какой-то, – был недоволен сам собой дежурный, – Три часа, не больше… А завтра два по пять будет. Четыре с половиной… Эх, а вдруг нам «Баклашку» вместо «Эска» оставят? Это что значит, я работать не смогу?