Kitabı oku: «Галактики ведьмы», sayfa 2

Но пути назад не было.

– Мардрана наверняка не прошла мимо такого приятного для нее места, – тихо сказал Гронгол. – Значит, есть вероятность, что за определенную плату мы сможем получить нужную информацию. Не забывай, что ты ведьма.

Тая грозно сверкнула оранжевыми глазами, а Гронгол устрашающе ощетинился, как сделал бы любой из рода рептилоидов в месте сосредоточения сил Зла.

Это все он сейчас вспомнил. Но что было дальше и почему они оба оказались здесь, а Тая еще и со связанными руками, Гронгол все равно не понимал. Он грустно и виновато посмотрел на чародейку:

– Прости,– пробормотал ящер. – Я, правда, дальше не помню.

Она тяжело вздохнула и начала рассказывать, как они зашли в трактир. Пытались разговорить хозяина и нескольких пьяных посетителей, надеясь что-нибудь разузнать о Мардране. Но никто им ничего не сказал. Потом те, кто сидел в трактире за столиками стали к ним пристально приглядываться, переговариваясь между собой. Пришлось быстро уходить. Только потом они заметили, что несколько живых больших грязных комков увязались за ними.

– Вы ищете ведьму? – прогнусавил один из них, неожиданно как из-под земли вырастая прямо перед Гронголом.

– Не местные? – таким же мерзким голосом спросил второй, перекрывая дорогу Тае.

– Нет, – смело ответила она.– Мы старые друзья Мардраны. Ищем ее. Хотим предложить хорошую сделку.

– Сделку? – заинтересовано прошепелявил третий комок. – Что за сделка?

– Вот найдем ведьму, ей и расскажем, – сказала чародейка.

– Пошли, отведем вас в одно место, – помолчав немного, опять заговорил первый. – Там найдете, что ищете.

Хотя затея и не нравилась, но Тае с Гронголом ничего не оставалось, как пойти за тремя перекатывающимися грязными комками.

Они привели их в большое опять серое и грязное здание, внутри которого оказалось много таких же оживших комков грязи. Все они орали, визжали и хрюкали, подбадривая бившихся, видимо безо всяких правил, кучку кого-то, больше всего похожих на ожившие толстые одеяла. Бой был в самом разгаре. И провожавшие их три комка, казалось, забыв обо всем, присоединились к болельщикам.

Тая и Гронгол уже подумали, что зря сюда пришли, но неожиданно почувствовали сильное магическое поле.

– Приветствую вас чужеземцы!

Они оба повернулись на голос и с удивлением увидели, что перед ними стоит огромный кентавр, голова которого почти упирается в потолок.

– Я хозяин этого заведения, – продолжил человек-конь. – Вы удивлены, что на этой планете есть кто-то еще, кроме тех, кого уже увидели? Не удивляйтесь… Нас здесь много разных.

– Кажется, у вас какое-то дело, – небрежно проговорил он. – Не хотите ли присоединиться к большой игре? Там можно многое узнать…

– Хорошо, – ответил Гронгол, пристально глядя на кентавра.

Тот слегка улыбнулся и махнул рукой, приглашая за собой.

Пройдя по длинному широкому и уже не такому грязному, как все здесь, коридору, Тая и рептилоид оказались в просторной светлой комнате, заставленной круглыми столиками, покрытыми чистыми белыми скатертями. За ними сидели создания гуманоидного вида, увлеченные разговорами, игрой и вином, которое бесшумно разносили быстрые мальчики-прислуги.

Никто, казалось, не обратил внимания на ящера и чародейку.

– Присаживайтесь, – услужливо сказал им кентавр, приглашая за свободный столик. – Мальчик, вина гостям!

Слуга, одетый во все черное, моментально наполнил их бокалы и быстро исчез в толпе. Тая внимательно посмотрела ему вслед, пытаясь что-то вспомнить. Но мысль ускользала от нее.

А потом она почувствовала, что растворяется вся окружающая реальность. Оглянувшись, Тая ясно увидела, что они в глубокой черной пещере. И нет никаких чистых круглых столиков. Вокруг грубых необтесанных камней сидят страшные чудовища, которые в упор разглядывают ее и Гронгола.

И мальчик… Мальчик.

Высокий со светлыми голубыми глазами и темно-каштановыми волосами до плеч. Красивое благородное лицо с тонкими чертами. Только глаза какие-то странные отрешенные. Как будто подросток совсем не здесь, а где-то очень далеко. И возможно даже не понимает, что с ним происходит…

– Вандек! – громко позвала Тая.

Гронгол в недоумении повернул голову и тоже посмотрел на заколдованного принца, явно не узнавая его.

А чародейка уже бежала через эту большую страшную пещеру мимо уродливых жутких чудищ, громко повторяя:

– Вандек! Вандек, услышь меня! Пусть чары спадут!

Но добежать до принца ей не удалось. Чьи-то сильные чешуйчатые лапы схватили ее, и как она не сопротивлялась, выкрикивая заклинания, кто-то более сильный послал мощный энергетический заряд прямо в голову чародейки, безвольно упавшей на грязные мелкие камни, которыми была засыпана земля в пещере.

Как сквозь пелену она видела, что Гронгол не обратил на все происшедшее никакого внимания. Он продолжал дружески общаться и пить вино с двумя страшилищами, с которыми сидел рядом.

Тая вдруг поняла, что здешние чары почему-то действуют на ящера сильнее, чем на нее. Он действительно поддался чьему-то мощному магическому воздействию. Поэтому не понял где он и с кем разговаривает. Чародейка видела, что чудища поят его допьяна, а потом расспрашивают, что ему известно про Мардрану и принца. А он ничего не скрывает от своих, как ему кажется, новых друзей.

И тут сознание оставило Таю…

Ну а потом наступило самое страшное. Во время игры в кости кто-то шепнул Гронголу, что больше всех ему мешают его корабль и его женщина. После этого он велел своему огромному одному из самых мощных в нескольких Вселенных, защищенному древней магией звездолету убираться подальше отсюда.

Этот приказ, отданный кораблю, ставшему за последние годы им с Таей родным домом, настолько рассмешил рептилоида, что он несколько минут хохотал как ненормальный.

Отсмеявшись, встал из-за стола и шатающейся походкой подошел к чародейке, все еще лежавшей без сил на земле. Легко поднял ее, потом глядя куда-то в пространство, усадил на валяющийся рядом пустой грязный ящик и тщательно связал ее руки тонкими кожаными ремешками. Погрозил ей пальцем и такой же неровной походкой вернулся к чудищам, поджидавшим его с довольным видом…

Тая закончила рассказ. Гронгол молчал, пораженный и раздавленный услышанным. Чародейка подошла к нему и положила руки на плечи. Он, как будто очнувшись, поднял голову:

– Прости.

– Перестань, – ответила она. – Мы стали жертвами своей уверенности. Теперь мы знаем, насколько сильны и опасны наши враги.

– Да, это территория Зла, – тихо сказал Гронгол.

– Старые магические дела, – прошептал он. – А я на них повелся… Дурак! Прости меня…

– Уже простила, – вздохнула Тая. – Корабль наш верни…

Ящер встал, расправив широкие красивые плечи, и громко произнес заклятие-призыв на древнем магическом языке.

Через несколько минут звездолет ящера, пропавший пару часов назад, вернулся, неся на себе несколько чудищ, – профессиональных похитителей планет и космических кораблей, – ни за что не желающих расставаться с таким чудесным приобретением.

Рептилоид махнул рукой и все твари исчезли. Он прошептал несколько слов, и они с Таей оказались внутри своего корабля, надежно защищенные его древней могущественной магией.

Наступило успокоение. И не было больше ничего, кроме прекрасного звездного неба и их большого уютного корабля.

Гронгол подошел к пульту управления, удобно уселся в кресло, привычно задавая звездолету маршрут.

– Куда? – спросил он Таю.

– Не знаю, – ответила она. – Пока подальше отсюда…

– Я люблю тебя, – прошептала чародейка, целуя Гронгола.

– И я тебя,– улыбнулся он, обнимая волшебницу.

– Может нам пора возвращаться? – собравшись с силами, робко спросила Тая. – Я видела, что это чудища, а ты нет… Я узнала Вандека, а ты его даже не заметил… Наши враги слишком сильны…

– Значит, я здесь становлюсь слабее, а на тебя их чары почти не действуют. Очень интересно, – как бы размышляя вслух, сказал Гронгол.

– Вернуться? – повторил он, поворачиваясь к Тае. – Опять продолжить поиски планеты, которая может стать нам домом… И желательно, где-нибудь подальше от всех… Ну и конечно, звездолет теперь только наш… Конкурентов я устранил.

Чародейка кивнула. Оба молчали, глядя в окно на звезды.

– Понимаешь, – тихо сказала Тая, – второй раз они нас не отпустят. Нам не справиться с ведьмой на территории Зла. И принца не освободим, и сами погибнем.

– Как ты все правильно говоришь, – задумчиво ответил Гронгол. – А ты кто?

Он быстро встал, взмахнул правой рукой и послал мощный энергетический заряд прямо в Таю. Под воздействием древней магии злые чары мгновенно исчезли. Вместо чародейки перед рептилоидом стояла испуганная кикимора со спутанными волосами.

Гронгол схватил ее за длинные зеленые патлы, притянул к себе перекошенную от боли и злобы морду, и прорычал глядя в перепуганные маленькие глаза:

– А теперь ты расскажешь мне правду! Кто тебе послал? Где Тая?!

***

Император Темной планеты Брикмеринер был доволен. Давно он не испытывал подобного состояния. Радость оставила императора после того ужасного случая, когда Гронгол, которого он велел доставить к себе в качестве пленника, силой древней магии до основания разнес его большой дворец.

Как оказалось, это было только началом потока бесконечных бед, обрушившихся тогда на Брикмеринера. Мало того, что он проиграл войну, став посмешищем для победителей, так еще непонятно откуда взявшиеся древние драконы теперь указывали правителю Темной планеты, что он может делать, а что нет.

Все это было настолько ужасно и унизительно, что повергло честолюбивого Брикмеринера в глубокую депрессию. Вместе с ним пустоту и разочарование после такого сильного поражения ощутили его ближайшие подданные и, даже, как раньше ему казалось, всесильный придворный маг Даниил.

Но Брикмеринер не зря был одним из самых хитрых, подлых и жестоких правителей существовавшей уже миллионы лет Темной планеты. Никогда и ничто не останавливало честолюбивого знатного лорда, который пришел к власти, отравив старого императора Трикландея.

Прошло совсем немного времени и вот уже разрушенный дворец отстроен и даже выглядит краше прежнего. А его хозяин, поддерживаемый своими свирепыми рептилоидами, горящими желанием взять реванш за неожиданное поражение от сил Добра, готовит новые подлые планы и хитрые интриги. И когда они полностью созрели в его голове, он позвал к себе верного Даниила.

Рядом с императором, восседающим на золотом троне, одетым в роскошную пурпурного цвета тунику, покрытую сверху ослепительно белой тогой сверкающей драгоценными камнями, придворный маг выглядел почти нищим.

Это был человек среднего роста, с коротко стриженными светлыми волосами и большими темными глазами. Весь, с головы до ног укутанный в непроницаемый черный длинный плащ, из-под которого виднелись только носки блестящих сапог, он, приблизившись к стоявшему на возвышении трону Брикмеринера, склонился в глубоком поклоне.

А когда император позволил своему магу поднять голову, то даже он, видавший многое за долгие более чем две тысячи лет своей жизни, слегка поразился мертвенно-бледному осунувшемуся лицу Даниила.

– Ты случайно не болен? – с легкой тревогой спросил он у мага, недомогание которого явно не входило сейчас в его планы.

Тот грустно посмотрел на императора и с горечью сказал:

– Разве я могу хорошо себя чувствовать после всего, что случилось? К тому же, простите, ваше величество, но вы даже не позволили мне улететь на территории Зла, где я бы снова ощутил себя нужным и сильным, как прежде.

Изогнутые и шершавые, как у многих ящеров, бледные губы Брикмеринера дрогнули в чуть заметной довольной усмешке.

– Да, не пустил, – громко сказал он. – Потому что тогда еще было рано тебе туда отправляться.

Он выждал долгую эффектную паузу, а потом продолжил:

– Зато теперь самое время.

– Простите, я не понимаю вас, – удивленно сказал Даниил.– Но судя по прекрасному настроению, в котором я сегодня вижу своего императора, произошло что-то приятное дня него…

– Да! – воскликнул всегда сдержанный Брикмеринер. Потом быстро приняв обычный холодный вид проговорил:

– Я получил известие от Мардраны. Конечно, она всего лишь старая ведьма и не имеет права напрямую обращаться ко мне, самому императору Темной планеты. Но… Дело слишком важное. Да и общались мы всего несколько минут. Ну, чтобы эти мерзкие драконы не успели ничего услышать… Короче, как мы знаем, Гронгол и Тая отправились за ведьмой, чтобы спасти Вандека.

Тут Брикмеринер усмехнулся еще раз. Только теперь ухмылка была злая и презрительная.

– Я думал, Гронгол умнее, – продолжил он. – Но неважно. Тем хуже для него. В общем Мардране удалось обмануть этого рептилоида, так подло поступившего с нами. И теперь его подружка Тая в ее руках.

Император оглянулся по сторонам и, почти смеясь, что случалось с ним крайне редко, произнес:

– А вместо Таи она подсунула ему кикимору в виде чародейки. Представляешь?

И уже не в силах сдерживаться, император громко загоготал.

Быстро отсмеявшись, он вопросительно посмотрел на Даниила, который за все время не проронил ни слова. Но вид придворного мага с почтением, пониманием и удовольствием слушавшего своего правителя, порадовал Брикмеринера.

– Ты привезешь мне Таю, – с холодной ненавистью, пришедшей на смену злому веселью, сказал он. – А вот тогда наш непокорный Гронгол сам приползет сюда за своей дорогой чародейкой. Он будет делать ради нее все, что я скажу.

– Если Гронгол пойдет против правления драконов, – задумчиво сказал Даниил, – мы сможет их победить.

– Конечно, пойдет, – уверенно проговорил Брикмеринер.– Ведь он так любит свою Таю… А потом мы будем править в известных Вселенных.

Придворный маг поклонился императору и направился к выходу из тронного зала.

– Подожди! – окликнул его Брикменринер. – Еще пару слов.

Он встал со своего ослепительного трона и подошел к Даниилу.

– Объясни мне, – негромко спросил император, – зачем Гронгол поперся на территории Зла? Разве он не понимает, как это сейчас для него опасно. Неужели действительного из-за этого дурачка принца?

– Похоже, что так, – ответил Даниил, глядя императору прямо в глаза.

– Они что близки с его матерью? – еще тише спросил Брикмеринер.

– Нет, мой повелитель. Ничего такого.

И Даниил рассказал Брикмеринеру, как несколько лет назад старый император Трикландей отправил Гронгола в дальнюю ссылку на больше чем две тысячи лет назад на заброшенную золотистую планету. Как там рептилоид случайно встретил золотого дракона, как они подружились и потом решили вместе помогать гуманоидам, которые тогда только появились на Веркумере.

– Гронгол уже видимо тогда, под влиянием Таи стал меняться, – заметил Даниил внимательно слушавшему его императору. – Позднее, как нам с вами хорошо известно, он полностью перешел на сторону Добра.

– А как он познакомился с этой Таей? – спросил Брикмеринер. – Откуда она вообще взялась?

– Родилась и жила на планете Дельгика. Была агентом по продаже щупалец андрогор.

– Ну и что? – в недоумении пожал плечами Брикмеринер. – Где она и где Гронгол…

Даниил быстро спрятал улыбку и с абсолютно бесстрастным видом начал рассказывать повелителю, как Трикландей подставил Гронгола в одной из войн с Лавенией. Он пообещал смелому, непокорному и знатному рептилоиду, который имел очень большое влияние среди молодых ящеров, полную поддержку в той войне. А вместо этого отправил Гронгола одного с его личным малочисленным флотом против воздушных армий лавенян.

– Да, да, – проговорил Брикмеринер. – Я помню эту историю.

– Ну вот, – продолжал Даниил. – Нашего рептилоида тяжело ранили, и его небольшой боевой корабль упал на никому не известную планету Дельгика. Он спрятался в какой-то пещере. От потери крови потерял сознание. Там его случайно нашла Тая. Дальше просто. Она его выходила и полюбила.

– То, что она полюбила, понятно, – как бы размышляя вслух, проговорил император. – Что она вообще видела в своей жизни до появления Гронгола… Но как он ее полюбил?

– На этот вопрос нет ответа, мой император, – развел руками придворный маг.

– Понятно, – холодно сказал Брикмеринер. – Можешь идти. Отправляйся поскорее. Хочу взглянуть на эту Таю…

Когда Даниил ушел, правитель Темной планеты прошелся в задумчивости по почти бескрайнему тронному залу, подошел к большому окну, из которого были видны двор и сад, потом поднял глаза на яркое фиолетовое солнце, висевшее над его планетой, и прошептал:

– Получается, все начиналось на Дельгике и Веркумере. Все мои будущие беды… Значит их я уничтожу первыми.

***

Мардрана тоже пребывала в чудесном настроении. Ей удалось обвести вокруг пальца Гронгола, с ней лично соизволил разговаривать великий император Темной планеты, – в общем, последнее время, судьба явно была благосклонна к старой ведьме и дарила один подарок за другим.

Одним из них, несомненно, была чародейка Тая, ее старый враг, которую ведьме никак не удавалось уничтожить. Но теперь все кончено. Гронголу она подсунула кикимору, похожую на Таю, как две капли воды, а он дурачок, ничего не почувствовал и оставил мнимую чародейку при себе. Значит, никто волшебницу искать и спасать больше не будет.

Немного огорчало старую ведьму только то, что она все равно не может расправиться с чародейкой. Ведь Брикмеринер приказал отдать Таю ему. Но зная нрав императора, старая ведьма прекрасно понимала, что ничего хорошего эта встреча Тае не принесет. Может быть даже она, Мардрана, была бы более милостива к чародейке, чем правитель Темной планеты… От этой мысли злая ведьма усмехнулась.

Прошел уже целый длинный день, как Тая была ее пленницей. Пора бы проведать эту дурочку, пустившуюся по пути Зла, в надежде перехитрить саму Мардрану. И ведьма, усмехнувшись еще раз, направилась к глухому погребу, где была заперта Тая.

Мардрана выбрала себе большой грязный серый дом на окраине городка, в котором с Гронголом и Таей случилась большая беда. И если на них это грязное бесцветное поселение с неприятными живыми комками грязи, произвело отталкивающее впечатление, то ведьма определила его для себя, как одно из лучших в известных Вселенных.

Оно действительно воплощало абсолютное Зло. Здесь гнездились чудовища, воры, убийцы, предатели, собравшиеся в одном зловонном сером месте. Место это, прозванное ими Большой пещерой, давало приют, защиту и силу всем тварям, которые уютно себя чувствовали на территории Зла.

Поэтому и Мардрана ощутив магическую мощь зла, сосредоточенную в Большой пещере, решила пожить тут какое-то время. Она и подумать не могла, что здесь появятся ее старые враги Гронгол и Тая. Ведь такое место ничего хорошего для них сулить не могло. Ладно, эта глупая девчонка, но рептилоид… Неужели он настолько ослаб, что ничего не почувствовал…

Мардрана разгребла лежавшую здесь везде густую черную грязь, откинула ее с крышки погреба и стала спускаться по узкой лестнице вниз в темницу к Тае.

Добравшись, наконец, до места она хлопнула в ладоши, и всю небольшую абсолютно темную комнатку заполнил яркий свет.

Тая, живая и невредимая, сидела на серой каменной лавке в упор глядя на ведьму большими оранжевыми глазами. Мардрана с неприятным для себя удивлением заметила, что во взгляде чародейки совершенно нет страха. Наоборот, она смотрела уверенно, даже с легкой улыбкой.

– И на что ты теперь надеешься, дурочка? – начиная раздражаться от вида этой спокойной Таи, проворчала ведьма. – Ни Гронгол, ни драконы тебе больше не помогут.

Чародейка молчала, по-прежнему не отводя взгляда от Мардраны.

– А твой рептилоид здесь совсем ослабел и умом тронулся, – захихикала ведьма. – Я ему вместо тебя кикимору подсунула, а он ничего даже не заметил…

Тая никак не отреагировала на эти слова.

Раздражение ведьмы все росло.

– Знаешь, что с тобой будет дальше? – прошипела она, почти вплотную подходя к чародейке. – Скоро здесь появится личный посланник императора Темной планеты, и заберет тебя с собой. А знаешь, что делает Брикмеринер со своими врагами?

Мардрана громко зло рассмеялась.

Но ответа опять не было.

– Ты долго будешь молчать, дрянная девка? – Мардрана с размаху ударила Таю по лицу.

И тут случилось нечто ужасное. Чародейка вдруг рассыпалась на кусочки.

Опешившая от увиденного, ведьма так и застыла, не успев опустить руку или опомниться. А Таи больше не было. Вместо нее на полу лежали разноцветные фрагменты пространства, которое на время соединили, чтобы придать ему образ чародейки.

«Как же так? – подумала Мардрана, глядя как эти кусочки медленно растворяются в воздухе, опять превращаясь в ничто. – Кто же это сделал? И что я скажу теперь Брикмеринеру?»

Последняя мысль настолько испугала ведьму, что она тихо застонала, присаживаясь на ту самую серую скамью, где несколько минут назад сидела лже-Тая. Фантом Таи, кем-то умело созданный.

Пытаясь понять, что произошло, Мардрана начала вспоминать, как она заманила рептилоида и чародейку с помощью нанятого кентавра. Как показала им заколдованного Вандека, в надежде, что Тая узнает принца. Так и случилось. Чародейка побежала за ним, а попала в лапы слуги Мардраны.

Потом, пока она лежала на земле, сбитая мощным ударом его лап, ведьма посадила рядом с плохо соображающим из-за сильной магии и крепких напитков Гронголом, обычную кикимору, придав ей внешность Таи. И пока рептилоид пребывал в невменяемом состоянии, Мардрана сама перенесла чародейку в этот погреб, рядом со своим новым домом и, кинув на грязный пол, хорошенько заперла.

«Нет, – размышляла она теперь, – взломать эти засовы было невозможно. Слишком сильное заклятие на них наложено… Это под силу только Гронголу. Но он далеко отсюда. Кто же тогда?..»

Ведьма понимала, что случилось что-то невероятное и непонятное для нее. Но что и как? Разрешить эту загадку она не могла. Пока не могла.

А тем временем перед ней возникло недовольное лицо Даниила. Через пару минут и сам маг, полностью материализовавшись, уже стоял в погребе, с удивлением и отвращением глядя по сторонам.

– Что это значит? – недовольно спросил он. – Почему ты здесь меня принимаешь?

Перепуганная Мардрана повалилась в ноги придворному магу.

– Простите, простите меня! – запричитала ведьма. – Я не хотела, я не знаю, как это получилось?

– Чего не хотела? – не понял Даниил.

Мардрана стоя на коленях, внимательно посмотрела ему прямо в глаза.

– Ах вот оно что, – недовольно проговорил он, читая в глазах ведьмы, обо всем, недавно произошедшем в этом погребе. – Сбежала, значит…

– Как сбежала? – засуетилась ведьма. – Она не могла сама. Кто-то помог…

Даниил зло посмотрел на Мардрану и повторил:

– Сбежала. Сама.

Потом отвернулся от совсем растерявшейся старой ведьмы, проговорив как бы про себя:

– Ее сила растет. Скоро будет совсем тяжело с ней справиться…

И не обращая больше внимания на причитания Мардраны, растворился в пространстве.

***

Она извивалась, выла, пищала и пыталась царапаться. Но Гронгол все сильнее наматывал зеленые перепутанные волосы на свои крепкие пальцы. Видимо боль от его хватки становилась невыносимой. А, кроме того, в какой-то момент кикимора ощутила такую мощную магическую волну, бьющую по ее сознанию, что она вдруг затихла и покорно сказала:

– Хорошо. Я все расскажу…

Гронгол отпустил ее, сел на стул напротив, четко выговаривая слова еще раз повторил:

– Кто ты? Кто это сделал? Где Тая?

– Меня наняла старая ведьма… – начала кикимора и сразу замолчала, потому что при этих словах рептилоид глухо застонал, обхватив свою удлиненную голову руками, казалось, больше ничего не видя и не слыша.

– Дурак, какой я дурак, – прошептал он про себя. – Подвергнуть ее такой опасности…

Зеленое существо смотрело на него с удивлением и некоторым состраданием.

– Эй, ты чего? – тихо спросила кикимора, боясь все же подойти поближе.

Гронгол поднял голову, посмотрел на нее и спросил:

– И что тебе сказала эта старая ведьма?

– Что можно подработать, – быстро заговорила кикимора. – Что есть один купец, которого надо одурачить. А потом, когда все будет сделано, я смогу вернуться к себе, в свое болото… Заплатила хорошо…

Она замолчала со страхом глядя на Гронгола, а потом добавила:

– Только я теперь вижу, что ты совсем не купец. Такая магия вокруг… А ты кто?

– Рептилоид, – ответил Гронгол. – Один из лучших магов Темной планеты… Которого обставили как полного идиота!

И он с размаху ударил кулаком по стулу, стоявшему рядом. От мощного удара стул разлетелся на кусочки, а кикимора опять завизжала от ужаса.

– Я не знала, я не хотела… – быстро затараторила она.

Гронгол остановил ее, выставив вперед правую ладонь:

– Довольно. И где Тая, ты, конечно, тоже не знаешь…

– Не знаю, – тихо ответила она. – Но могу посмотреть.

– Как посмотреть? – удивился рептилоид. – Ведь на территории Зла эта способность блокируется.

– У кикимор нет, – улыбнулось зеленое существо. – Я могу.

– Смотри, – с нетерпением сказал ящер.

Она кивнула. Села прямо на пол, скрестив под собою ноги, а руки, согнув в локтях, подняла вверх. Закрыла глаза и стала раскачиваться всем телом вправо-влево, вправо-влево и опять…

Это продолжалось довольно долго. В какой-то момент Гронгол начал терять терпение и хотел уже толкнуть это зеленое существо, сознание которого видимо, находилось сейчас где-то очень далеко отсюда. Хотя, может быть, и нет. Может, это было только представление, рассчитанное на то, чтобы вызвать его доверие. Но после всего случившегося у него не было никаких оснований ей верить. А еще, все знали, что увидеть, где кто-то находится на территориях невозможно. Слишком вязкая магия Зла окутывала эти пространства.

Но с другой стороны, кикиморы и сами живут в вязких болотах. Вдруг они умеют мыслями проникать в глубину территорий. Кто знает…

Неожиданно кикимора открыла глаза и громко сообщила:

– Тая на планете Зеркал. Она сбежала от ведьмы. Мардрана в ярости. И Брикмеринер тоже. Он хотел забрать Таю к себе, чтобы управлять тобой. Ты, оказывается, очень важный господин.

Гронгол смотрел на хитро ухмыляющуюся довольную острую мордочку кикиморы, пытаясь проникнуть вглубь ее зеленых маленьких глаз, чтобы понять, где правда в ее словах.

А она улыбалась ему довольная, что смогла услужить. И только на самом дне зеленых глаз таилась трепещущая хрупкая надежда, что может быть теперь, он ее помилует.

– Что за планета Зеркал? – устало спросил рептилоид так и не поняв, насколько правдивы ее слова.

– Далеко отсюда, – ответила кикимора. – Страшно. Мы на окраине территории, а это самый центр Зла.

Гронгол поднял голову собираясь обвинить кикимору в том, что она опять хочет его обмануть и затащить в самое опасное место, откуда он точно не выберется. Но неожиданно острое знание пронзило его. Всем своим существом ящер понял, что кикимора не врет. Тая именно там. На одной из самых ужасных планет в этом ужасном месте.

Понял он и почему она туда попала. В спешке, стараясь поскорее спастись от Мардраны, она не уточнила координаты планеты, куда хотела перенестись. А может на этих территориях так сработало ее колдовство. Еще одна насмешка Зла над ними.

«В общем уже не важно, – подумал рептилоид. – Ясно одно. Она действительно на планете Зеркал».

И он или спасет ее, или погибнет. Другого пути нет.

– Ты знаешь, где эта планета? – спросил он у кикиморы, молчавшей все это время и с интересом наблюдавшей за ним.

Она кивнула.

– Давай зададим моему кораблю координаты, куда лететь и можешь быть свободна.

– Ты полетишь на планету Зеркал? – ее маленькие глазки от удивления увеличились до средних размеров.

– Да, – коротко ответил Гронгол. – Поможешь с координатами?

Она молчала.

Он тоже. Молчал и ждал, что она ответит.

– Я полечу с тобой, – неожиданно сказала она. – Ведьма все равно меня не простит. А на той планете нельзя одному и чужому. Пропадешь. Я помогу.

– Почему? – с удивлением спросил Гронгол, чувствуя, что она говорит правду.

– А так хочу, – со своей обычной хитрой улыбкой ответила кикимора.

– Ладно, – сказал рептилоид. – Только я тебя об этом не просил.

***

Тая ходила среди зеркал. Их было так много…

Огромные, которые выставляют в витринах дорогих магазинов, маленькие, существующие в сумочках у каждой женщины. Зеркала в форме прямоугольников, больших и не очень. Длинные, овальные, круглые, квадратные. Еще обломки зеркал. Обычно их сразу выбрасывают потому что, разбившееся зеркало, это плохая примета.

Здесь как будто собрали вместе все возможные существующие зеркальные поверхности. Королевство зеркал. Пустое и холодное, из которого нет выхода.

Чародейка снова и снова искала его, но не находила, блуждая в этом странном зеркальном мире.

И вместе с ней в зеркалах бродили еще несколько сотен, а может, тысяч, – кто знает, – ее копий. Это хождение среди своих бесконечных отражений продолжалось уже несколько дней или часов. Она не знала. Время здесь как будто остановилось…

Тая попала на эту планету случайно. Надо было быстро спасаться от Мардраны, похитившей ее из той страшной грязной пещеры, где они с Гронголом оказались по собственной глупости. Да, именно так. Надо быть честной перед самой собой. Слишком много легкомысленных поступков совершили они за последнее время…

Заигрывали с миром Зла, совсем ничего о нем не зная. Вот и поплатились за это. Надо было сначала собрать хоть какую-то информацию о территориях Зла. Но она понадеялась на знания рептилоида. А он вдруг стал терять свою силу, оказавшись здесь. Видимо все дело в том, что Зло чувствует их внутреннюю, пусть и старательно маскируемую враждебность по отношению к нему. Надо обязательно сказать об этом Гронголу. Вот только как до него теперь добраться…

Она ведь хотела попасть к нему. Но случился какой-то сбой. Зло опять над ней посмеялось. И она оказалась здесь, в этом холодном бесконечном мире зеркал.

Что же делать… Ее колдовство почему-то не действует. Зеркала его отражают и нейтрализуют. Надо что-то придумать, найти какой-то иной выход.

Она подумала, что когда-то что- то похожее с ней уже было. Только там она никак не могла спастись от жуткой сжигающей жары. Там был сплошной бесконечный песок…

Конечно. Мертенун. Планета мертвых.

Но ведь тогда она сделала невозможное. Она вырвалась из этого всепоглощающего жара. Сбежала с Мертенуна. Почему же теперь…

Надо только вспомнить, как это получилось у нее тогда, как она перешагнула тонкую грань между жизнью и пеплом, в который могла превратиться.

Тая опять собралась с силами, чтобы сосредоточиться и выбраться, наконец, из скользкого зеркального мира. Но в этот момент что-то острое больно впилось ей в руку. Потом еще в ногу, опять в руку, в шею. Она почувствовала свою теплую кровь, текущую из открытых непонятно откуда взявшихся ран.

С недоумением и болью оглядевшись вокруг, чародейка с ужасом увидела, что окружающие ее зеркала бьются, падая на землю, а их осколки впиваются в ее тело.