Kitabı oku: «Кошачий переполох, или Снова сюрприз», sayfa 38
111
Дарес спокойно вернулся со своим другом в столицу, предоставив нам с Мартином немного времени для общения и обсуждения дальнейших планов. Он часто связывался с нами, со смехом повествуя, как Ресса приручает Николаса. Да и дворцовые сплетни тоже с удовольствием нам рассказывал.
Мы злорадно похихикивали, слушая эти истории.
А во дворце в это время творилось что-то странное. Король, как пылкий юноша, увивался за принцессой Хорнии. Та вроде особо не возражала, но и границы дозволенного перейти не давала, отчего Ральф откровенно бесился, но терпел. Весь двор, наблюдая за развлечениями сиятельнейших, удивлённо перешёптывался. Поведение короля совершенно не укладывалось в привычный образ. И все с нетерпением ждали, когда же крепость падёт, и даже делали ставки. О свадьбе никто даже и не говорил, всё было и так понятно. Интересно было только, сколько вытерпит король. А принцесса будто и не догадывалась, что из-за неё разгораются такие страсти. Она постоянно улыбалась королю, выражала своё искреннее восхищение его манерами, и вообще вела себя так, будто не понимала, чего от неё хотят, и всячески оттягивала день свадьбы.
Магистр исправно снабжал принцессу зельем и давал «правильные» советы по доведению короля до крайнего состояния. Политическая жизнь и бывшие любовницы были напрочь забыты, что Дареса несказанно радовало: он буквально упивался этой маленькой местью. А сам в это время готовился к более важным для него семейным торжествам: шутка ли, организовать сразу две свадьбы своих ближайших родственников. Про королевскую же свадьбу он старался не думать – без него есть кому заняться.
В таких вот делах прошло лето. А когда деревья украсились разноцветными одеяниями, мы с Мартином вернулись в столицу. Со дня на день должны были вернуться и Ник с Рессой, которые всё лето прожили в поместье Элендвиллей.
Мы остановились в доме Фальтавских, чему Энгор был бесконечно счастлив. Он искренне радовался за нас, не забывая, однако, скорбным голосом, но со смешинками в глазах, то и дело обвинять нас в жестокости, которая выражалась, по его мнению, в нашем нежелании поскорее провести свадебный обряд и порадовать его внуками. Мы, как могли, отбивались, ссылаясь на Николаса и Рессу, которые тоже не торопились со свадьбой.
Нет, Николас-то уже давно созрел и смотрел на свою невесту влюблёнными глазами, а вот Ресса свадьбы почему-то боялась, поэтому оттягивала с окончательной датой, как могла. И ни Дарес, ни родители Ника никак не могли заставить упрямую сестричку надеть брачные браслеты. Кстати, родителям Николаса его избранница очень понравилась. Хотя они, конечно, не знали всей предыстории. Им поведали укороченную и подправленную версию, в которой говорилось о том, что мы с сестричкой являемся дальней-дальней роднёй Дареса, а собственно и матери Ника. Герцогиня, никогда не интересовавшаяся дальней роднёй, охотно приняла нашу историю, тем более королевская грамота с подтверждением наших титулов и владений способствовала признанию Рессы выгодной партией.
Вечерами приходил Дарес, рассказывая последние новости. Король благополучно женился, а теперь его сиятельная супруга всячески старалась оградить Ральфа от многочисленных охотниц за королевской милостью. Удавалось ей это с помощью магистра довольно-таки легко, а сам король был настолько счастлив в браке, что даже и не замечал, какая вокруг него идёт борьба. А Дарес довольно потирал руки, пользуясь плодами своей авантюры. Политический брак решил многие проблеы, да и король теперь был более покладист в решении государственных вопросов. Поддержка принцессы была безоговорочной.
Рессу надо было как-то уговорить на окончательную дату. Сестричка скорбно вздыхала, закатывала глаза и всячески противилась уговорам. Мы совершенно не могли понять её поведения. Она признавалась Нику в любви, говорила, что он ей нужен, но вела себя с точностью до наоборот. Наконец я не выдержала и решила выяснить, что с ней происходит.
– Ресса, в чём дело? Зачем ты мучаешь и себя, и Ника? Он же ведь места себе не находит.
– Я знаю…
– И?
– Я боюсь.
– Боишься? Кого? Ника?
– Нет. Я боюсь выходить замуж. Я… Я не знаю, как мне себя вести с ним после свадьбы. Дарес сказал, что до свадьбы, кроме поцелуев, ничего, а вот после… Я боюсь этого после.
– Хм… Но ты же ведь хочешь быть женой Ника?
– Хочу, очень хочу. Но боюсь.
– По-моему, тебе нечего бояться. Разве Ник обижал тебя когда-нибудь?
Ресса ненадолго задумалась, а потом улыбнулась:
– Нет, он всегда выполняет любые мои капризы. Это я его обижаю.
– Это да, до сих пор не могу забыть его расцарапанное лицо.
Ресса смущённо отвернулась. Но всё же через некоторое время продолжила.
– Я ведь понимаю, что не совсем человек. А вдруг Николас не захочет жить с такой женой?
– Что за глупости ты говоришь?
– Я же всё помню… Кошачьи образы и сейчас иногда мелькают перед моими глазами, и хоть я выгляжу как человек, разговариваю, но внутри меня живёт кошка. Смогу ли я по-настоящему быть Нику женой?
– Какие глупости приходят тебе в голову. Я вот в любой момент могу обратно превратиться, а Мартину до этого никакого дела нет. Неужели ты думаешь, что у Ника не так?
– Не знаю.
– Ну так узнай. Спроси его прямо.
– А если он откажется от меня?
– Тогда это будет ещё лучше. Чем предполагать и мучиться, лучше сразу всё выяснить.
– Да, ты права. Я пойду и поговорю с ним.
С этими словами сестрица выпорхнула из комнаты. А я довольно улыбнулась. Теперь-то можно было с уверенностью сказать, что свадьбу мы сыграем в скором времени. Я-то точно знала, что такие мелочи, навроде кошачьего прошлого, Николаса не испугают.
В своих предположениях я оказалась права. Николас долго и старательно объяснял Рессе, какая она дура, если могла напридумывать себе такие страхи. Разговор проходил на повышенных тонах, но реакция Ника была вполне предсказуемой. Мы с Мартином ехидненько похихикивали, прислушиваясь к шуму в соседней комнате, где и происходило выяснение отношений. Чем дело закончится, мы совершенно не сомневались. И когда громкие крики сменились тишиной, мы заговорщицки переглянулись.
– Ну что, свадьба?
– Свадьба.
– Наконец-то, я уже думал, что не доживу до этого счастливейшего для меня дня.
– А ты уверен? – негромко спросила я.
– В том, что доживу? – поддел меня Мартин.
– Что счастливейшего, – не поддалась я. – Не боишься оказаться в постели с кошкой? – с намёком произнесла я.
– А я уже привык к кошке в постели, – хохотнул Мартин. – Да и к твоим шуткам тоже, – быстро добавил он, видя моё возмущение. И тут же потянулся к моим губам.
– Экстремал. Весь в отца, – выдохнула я, сдаваясь на милость победителя.
– И горжусь этим, – самодовольно промурлыкал Мартин между поцелуями.
112
Обряд мы провели в том же храме. Короля пришлось тоже пригласить. Хоть в последнее время видеться с ним нам почти не приходилось. Наше желание сочетаться браком не вызвало у него никаких эмоций, и мы облегчённо выдохнули. Король был в меру любезен и учтив, но и только. Ни взглядов, ни намёков – ничего. Всё прошлое было забыто.
Так что, приехали мы к храму в самом прекрасном настроении. Правда, не обошлось без курьёза, но это только добавило пикантности происходящему.
Сначала было решено поженить Ника с Рессой. И когда они подошли к алтарю, жрец, увидев лицо невесты, потрясённо выдохнул, глядя на почему-то на Ральфа:
– «Любовь – вещь непредсказуемая. Сегодня любишь одного, завтра другого»… – присутствующие недоумённо переглянулись, слова для обряда не очень-то годились, а король как-то странно дёрнулся и закашлялся.
Тем не менее обряд продолжился. Слова были произнесены, браслеты заняли своё место. И вот тут Ресса стала сползать на пол. Николас подхватил теперь уже жену на руки и направился к выходу. Я обеспокоенно посмотрела вслед.
– Переволновалась, – шепнул Дарес. – Ничего, на воздухе ей станет легче.
Мы вышли из храма, чтобы убедиться в словах Дареса. Но Ресса и на самом деле уже чувствовала себя лучше.
– Теперь вы, Таиса. Идите, а мы вас тут подождём.
Мартин решительно взял меня под руку и повёл к алтарю. Я откинула вуаль. Жрец мельком взглянул на меня, собираясь начать обряд, но тут снова посмотрел в моё лицо и его руки затряслись:
– Вы издеваетесь? Опять?
Король хрюкнул, а затем и вовсе громко рассмеялся.
Я смущённо покраснела, не понимая такой реакции. Нет, вопрос жреца был ожидаем и закономерен, ведь мы с Мартином уже два раза представали перед ним, но вот почему король так откровенно развлекается? А жрец меж тем не унимался:
– Я не позволю издеваться над таинством брака! Непостоянство должно быть наказуемо! Обряд не будет проведён ещё раз!
Мы недоумённо смотрели на служителя, а король, опёршись на колонну, громко хохотал.
– В чём проблема? – поинтересовался Дарес, не понимая, что происходит.
– Проблема? Проблема в том, что эта леди в четвёртый раз собирается произнести клятву. Но это ещё пустяки по сравнению с тем, что предыдущая не была даже расторгнута.
– В четвёртый? – удивилась я.
– Не расторгнута? – переспросил Мартин.
А король снова зашёлся в приступе веселья.
Быстрее всех ситуацию осмыслил Энгор и тоже рассмеялся.
– Любезный служитель, мы нисколько не хотели причинять вам беспокойство, но позвольте объясниться. Эта леди уже приносила клятву, как вы верно заметили, но вы же и расторгали брак. Разве не помните?
– Помню. Но всего несколько минут назад она снова её принимала, только с другим лордом.
– Это недоразумение. Та леди – всего лишь сестра-близнец и сейчас вместе с мужем дожидается нас на улице.
– Сестра?
– Да.
– И сколько ещё у неё сестёр? – подозрительно вопросил жрец.
– Та была последняя, – наконец-то пришёл в себя король.
Жрец укоризненно посмотрел на монарха. Но тот только пожал плечами.
– Что ж, тогда я продолжу обряд.
– Мы будем вам очень благодарны, – устало выдохнул магистр.
После чего клятвы были всё-таки произнесены. Мы уже вышли из храма, когда Дарес спросил у короля:
– Ваше Величество, а почему вы рассмеялись?
– Да так, вспомнил кое-что, – уклончиво отмахнулся король, всё ещё посмеиваясь.
А меня всё никак не отпускала назойливая мысль, почему, собственно, четвёртая? Даже если учесть ошибку с Рессой, получалось, что меня выдавали замуж три раза. В чём же дело? Да ещё и непонятная реакция короля… Надо потом как-нибудь всё-таки порасспросить служителя…
Дарес перед началом празднования отозвал меня в кабинет Энгора и протянул небольшую бутылочку из тёмного стекла.
– Это тебе на первое время, – сказал он.
– И что это?
– Это твоя страховка на первую брачную ночь.
Я смущённо покраснела, а Дарес рассмеялся.
– Это не то, о чём ты подумала. Это зелье не даст сменить ипостась.
– О…
– Только не злоупотребляй. Ложка в сутки.
– Спасибо, Дарес. Это поистине королевский подарок.
– Конечно, я же королевский магистр, значит, и подарки мои королевские, – скаламбурил он.
Потом были другие подарки, торжественное празднование в замке Фальтавских, которое закончилось глубоко за полночь. И уже засыпая, я с удовольствием подумала о том, как всё-таки много в жизни сюрпризов. И неприятных, и прекрасных… Кто бы мог предполагать, что и на кошачью долю выпадет немного человеческого счастья? Вторая свадьба, но такая долгожданная…
Я внимательно посмотрела на посапывающего под боком теперь уже настоящего моего мужа. Спокоен и умиротворён.
Мррр… Интересно… А наши детки будут обладать моими способностями?.. Надо с дядюшкой посоветоваться… Хм… А если да? Хе-хе-хе… Ну что ж, тогда и моего муженька ждёт ещё не один сюрприз… Приятный ли? Ну, это уже не мне решать!
