Kitabı oku: «Ты – моя добыча. Книга 2», sayfa 14
Глава 40
Элистер сидел в гостиной, безвольно опустив голову на руки. Знахарка с оживлённым интересом разглядывала найденную демоном книгу. Первую она уже пролистала, а теперь вот смотрела вторую, причмокивая губами и восхищённо охая на каждой новой странице.
– А я говорили тебе – не лезь! Любовь у них, – неожиданно заявила она, заставив демона вздрогнуть.
– Что бы ты в этом понимала! Какая любовь? Демонам это чувство незнакомо. У нас или страсть, или безразличие, или ненависть.
– Да? А чего тогда бесишься?
– Это чувство собственника во мне бесится, а не я.
– Ну-ну. Только кое-кто не учитывает одной маленькой, но существенной детали, – знахарка сделала паузу, перелистывая очередную страницу.
– Какой же? – последняя фраза знахарки окончательно вывела Элистера из оцепенения, в котором он находился последние полчаса.
– Альфен уже не демон.
– А кто?
– Не знаю. Но у него что-то есть и от человека, и от волка, пусть демоническая сущность и преобладает.
– А я? – наивно спросил Элистер.
– Что, ты? – переспросила старуха, водя пальцем по рисунку.
– А я кто?
– Ты – дурак! – припечатала знахарка. – Занимайся делом, а не пережёвыванием соплей.
Элистер хотел тоже сказать что-нибудь едкое в ответ, но при зрелом размышлении понял, что старуха права. Зачем ему эти неприятности? Вон как брат на него рыкнул, в другой раз может словами и не ограничиться. И это уже не пустая угроза. За своё демоны борются до последнего.
Он решил выбросить все глупости из головы, но перед глазами, как наваждение, всплывала увиденная картинка: Лана в объятиях брата. И это вызывало такое раздражение, что хотелось выть.
Может, и он теперь не совсем демон? И ничего человеческое ему не чуждо ?
Знахарка правильно расценила метания Элистера и решила его подбодрить. По-своему.
– Ладно, не переживай, вылечим мы тебя от этой зависимости.
Демон заинтригованно ждал продолжения фразы.
– Я тут один преинтересный амулетик заприметила. Полностью позволяет тело восстановить.
Эльф не понял радости старухи. Вроде, у неё ничего не сломано и не болит, да и какая связь с предыдущим высказыванием?
– Вот дурень-то недогадливый! – в сердцах выдала старуха и игриво подмигнула демону: – Амулет позволит мне вернуть лет шестьдесят.
Теперь прелесть ситуации дошла и до Элистера. Он посмотрел на книгу, потом на знахарку и уточнил, чтобы уж теперь точно не ошибиться в выводах:
– Имеется в виду, что с его помощью молодость вернуть можно?
– Не молодость, а внешний вид и здоровье. Мозги и опыт останутся при мне, – старуха кокетливо похлопала редкими ресницами.
Элистер передёрнулся.
– Спасибо, мне уже легче.
– Кстати, я не шучу.
Эльф заметно напрягся при этих словах, но смолчал. От полусумасшедшей старухи можно было ожидать чего угодно. А знахарка продолжила:
– Амулет-то и вправду можно сделать.
Демон всё ещё молчал.
– И надо-то всего ничего…
Он всё-таки не выдержал:
– И что конкретно требуется?
– Всё та же добровольно отданная кровь, причём с двух сторон. Накапаешь?
– А кто будет заготовку делать?
– А чего её делать? Любой огранённый камень подходит. Чем больше граней, тем больше сил можно закачать.
– И на сколько камушка того хватит?
– А он одноразовый.
– Фи, всего на один день? И стоит ради этого суетиться?
– Ты не понял. Его один раз выкачаешь, а результат остаётся с тобой до следующего цикла.
– Как это?
– До тех пор, пока организм снова не состарится. Увеличивается таким образом жизнь в два раза.
– Ничего себе! – теперь Элистера проняло.
– Мне тоже задумка понравилась. Только второй камень потребует уже не две жертвы, а четыре. А следующий восемь, но так далеко никто не заходил. Это всё в теории только.
– Почему?
– Так убивали этих долгожителей раньше, чем старость второй раз приходила, – знахарка почесала нос.
– Будем пробовать? – в демоне проснулся исследовательский интерес.
– А не жалко крови?
– От меня не убудет.
– Тогда я за камнем, – знахарка отправилась в сокровищницу, а Элистер ухмыльнулся – не верилось ему, что всё так легко.
Вернулась старуха быстро, неся в руках два крупных изумруда и рубин.
– Какой лучше?
Элистер внимательно осмотрел камни и ткнул пальцем в один из изумрудов.
– В этом грани чище, – объяснил он свой выбор.
– Давай нож, – знахарка открыла книгу на нужной странице и ещё раз перечитала текст.
Демон протянул ей небольшой кинжал. Старуха, недолго думая, полоснула себя по руке. Кровь тут же окрасила всю линию пореза. Она сжала камень в руке и закрыла глаза, сосредотачиваясь. Затем что-то зашептала, как показалось Элистеру, повторив несколько раз. После таких манипуляций камен перешёл в руки Эльфа.
– Режь, – она протянула кинжал демону.
Он безропотно полоснул себя по ладони.
– Теперь держи камень и потихоньку выпускай свою магию. Как голова закружится, так останавливайся.
Элистер кивнул.
Камень медленно напитывался кровью, меняя цвет. Теперь он стал совсем прозрачным. Демон передал готовый амулет знахарке.
– А если не получится?
Та безразлично пожала плечами:
– Хуже-то точно не будет, дай порез заживлю, а то вдруг сил не останется.
Элистер протянул руку и тут же почувствовал покалывание чужой энергии. Рука охотно впитывала лекарскую силу.
– Довольно с тебя, а то избалуешься, – старуха перекрыла поток. – А теперь подумаю о себе.
Она уселась в кресло и сказала:
– Если засну, не буди. Ночь была беспокойная, а я всё-таки в годах.
Демон хмыкнул. Старуха сама не верила в успех предприятия, а может, и вовсе решила таким образом дармовой силой подпитаться. Самое странное, демону совсем не жалко было отданной крови. Кто бы мог предположить…
Элистеру было интересно узнать, какой именно результат получили при этом воздействии. Не очень он доверял вербальной магии, и та формула, которую знахарка нашептала над камнем, вызывала большие сомнения.
А знахарка меж тем впитывала магию накопителя. Камень снова менял свой цвет, а во внешнем облике испытательницы никаких изменений не происходило. Элистер усмехнулся: как он и предполагал. Изготовленный амулет не представлял ничего особенного, разве что отдача энергии была большей, чем в обычных накопителях. Демон дождался, пока амулет полностью разрядится, ещё раз посмотрел на знахарку и, покачав головой, вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Он решил снова вернуться в библиотеку и поискать более действенные методики создания амулетов, но навстречу попался Альфен под ручку с Ланой.
Элистер приложил максимум усилий, чтобы казаться равнодушным. Не хватало ещё провоцировать недовольного брата новыми гримасами.
– Чем порадуешь? – Альфен свысока посмотрел на Элистера.
– Книгу нашёл по изготовлению амулетов, – бесцветным тоном ответил Эльф.
– Ту самую? – восхищённо выдохнула Лана.
– Да.
– И как я понимаю, госпожа знахарка уже изучает? – Альф покосился на лекарку.
– Не только, мы уже провели первый эксперимент, – не выдержал высокомерия брата Элистер и похвастался.
– И как? – лекарка сгорала от любопытства.
– Не впечатлило, – пожал плечами Элистер.
– А где она сама? – Лана хотела поговорить со знахаркой и поподробнее расспросить о деталях.
– У себя, – ответил Эльф, кивнув на дверь.
– Альф, я пойду?
– Иди-иди, нам с братом тоже есть что обсудить.
Лекарка с неуверенностью потопталась на месте, посмотрела на дверь комнаты, затем на Альфена. Демон усмехнулся.
– Так и быть, сегодня только поговорим.
Лана быстро качнула головой, улыбнулась и постучала в комнату знахарки.
– Заходи, – устало проговорили изнутри.
Лекарка открыла дверь и торопливо пересекла комнату.
Глава 41
Альфен с удобством расположился в кресле гостиной и поманил пальцем младшего брата.
– Я думаю, ты понимаешь, о чём будет разговор? – демон на несколько долгих секунд задержал свой взгляд на шее Элистера.
Брат сглотнул и молча кивнул. Альфен встал, ухватил Элистера за грудки и хорошенько тряхнул. Эльф крякнул от неожиданности: он даже не представлял, что в этом тщедушном человеческом теле столько силы. Недооценивал он старшего родственника. Сильно недооценивал.
А брат приблизил своё лицо к лицу младшего и прошипел:
– Второй раз объяснять не буду. Если я хотя бы предположу, что ты строишь какие-то планы в отношении Ланы – разорву на части, – хладнокровно заявил Альфен. – Понятно излагаю?
– Да, – хрипло выговорил Элистер.
– Замечательно. Теперь можешь сесть, – руки демон убрал.
Альфен снова занял своё место в кресле, а Эльф выбрал место подальше от брата. Тот хоть и выглядел спокойным, обманываться второй раз Элистер не пожелал. С таким же равнодушным лицом Альфен может и в самом деле разобрать на составные части.
– А теперь к делам. Я так понимаю, амулет вы изготовили? – тон вопроса сомнений не содержал.
– Да, только он не обладал теми свойствами, что было написано в книге, – Элистер решил сразу предупредить брата, чтобы потом не было претензий.
– Это не важно. Главное, что амулет работал, а дальше – разберёмся. Сложно было энергию закачать? – Альфена не интересовали мелочи, важен лишь сам принцип.
– Нет, после того, как вербальную формулу наложили, камень сам впитывал силу. Резерв после этого почти пуст, – пришлось признать Элистеру.
– То есть, сейчас ты на нуле в смысле магии? – Альфен кровожадно облизнулся и улыбнулся.
В глазах Эльфа мелькнул испуг, по позвоночнику выступил липкий пот, но, взглянув в лицо брата, он понял, что тот всего лишь пошутил. Страшно пошутил.
Элистер позволил себе слабую ответную улыбку. Альфен скрестил руки на груди.
– Мы сегодня возвращаемся с Ланой в Верхний мир. Твоя задача – поддерживать иллюзию моего пребывания в храме, – шутки кончились, теперь перешли к обсуждению важных вопросов.
– И как я буду это делать? – Элистеру не очень-то хотелось снова оставаться наедине со знахаркой. Последние её мысли пришлись совсем не по вкусу демону.
– Как и раньше. Только иногда к народу выходить не забывай. Иллюзию тебе твоя госпожа обеспечит. А уж огнём покидать в кусты и сам сможешь, – Альфен говорил уверенно и спокойно.
– Но я летать не умею, – пытался возражать Элистер.
– Пока и не требуется. Если нагрянет кто-то из высших лордов – поступаете, так же как с Зувель. Заманиваете в храм, а там объединённой силой да артефактом. Неделю продержитесь.
– А если лорды объединятся? – любую ситуацию надо рассматривать, и Эльф задал нужный вопрос.
– Не думаю, что такое возможно за столь короткий промежуток времени. В крайнем случае, затаитесь внизу и переждёте.
– А вы успеете за неделю?
– Нет. Но я вернусь к этому сроку. Надо будет начинать наводить порядок здесь, а уж потом разбираться с оборотнем по-настоящему. Пока только готовим поле боя.
– Понятно… Альфен, а можно личный вопрос?
Элистер смущённо опустил глаза. Он не представлял, как брат отреагирует на вопрос, но любопытство побеждало.
– Валяй, – разрешил Альфен.
– А каково чувствовать себя человеком? – Элистеру не давали покоя слова знахарки, и он решил всё узнать из первоисточника.
– Не знаю. Как-то не было времени об этом задуматься, – Альфен пожал плечами.
– Но ты ведь понимаешь, что ведёшь себя необычно по меркам демонов? – уточнил Эльф.
– Мало того, мне постоянно приходится разрываться между двумя, а то и тремя разными желаниями, – Альфен почесал голову в том месте, где должны были быть рога. – Вот сейчас, например, как демон, я хочу оторвать тебе голову, волк во мне не только поддерживает это желание, но и предлагает напиться твоей крови, а вот человек советует не огорчать Лану. Жаль, что я сейчас человек.
Элистер икнул. Он совсем не такого ответа ожидал. Но что Альфен был честен, Элистер не сомневался.
– Ещё вопросы? – Альфен добродушно улыбнулся.
– Нет. Мне всё понятно.
– Замечательно. Тем более, у нас сейчас будет третий собеседник.
Альфен обернулся к двери. Лекарка вошла донельзя довольная. Она посмотрела на братьев, не заметила никаких признаков выяснения отношений и улыбнулась демону:
– Спасибо.
– Пользуйся, – широко развёл руки Альфен. – Ну, как эксперимент?
– Да как-то так…– уклончиво ответила Лана, неопределённо крутанув рукой. Демон тотчас же понял, что лекарка не хочет вдаваться в подробности при Элистере. Ну, потом, так потом.
– Мы сегодня возвращаемся, – поставил в известность демон лекарку.
– Хорошо, а то у меня все зелья пропадут, – тут же обрадовалась Лана.
Альфен рассмеялся. Тут судьба миров решается, а лекарка со своими настойками носится.
– Комендант идёт с нами. Кстати, я не стал посвящать его кое в какие детали, – Альфен посмотрел на притихшего Элистера, но обратился к Лане.
– Например?
– Например, утаил от него, что страшный демон и человек по имени Альфен – одно и то же лицо. Ты уж меня не выдавай, – попросил Альфен, улыбаясь.
– Постараюсь, – хохотнула лекарка. – Жестоко ты с ним.
– Он заслужил. Да и контролировать его так легче будет. Вряд ли он меня будет бояться в образе человека.
– Дальновидно. Со страха и впрямь можно глупостей наделать, – одобрила лекарка решение Альфена, а тот насмешливо посмотрел на Элистера, отчего младший заёрзал на стуле.
– Госпожа знахарка к нам сегодня не выйдет? – демон сделал вполне обоснованный вывод, и Лана подтвердила его умозаключения:
– Нет. Устала ночью, да и эксперименты эти…
– Эльф, тебе придётся поработать. Мяса нужно свежего. Со жрецами пойдёшь общаться.
При упоминании о еде желудок Элистера сжался, прося подачки. Времени после завтрака прошло немало, да и резерв был выпит амулетом. Кушать хотелось. Очень. Но не просить же?
Но лекарка снова его спасла.
– Да, про обед-то мы и забыли. Кто пойдёт мне помогать?
Элистер хотел было предложить свою помощь, но встретив грозный предупреждающий взгляд брата, поспешно отвёл глаза.
– Сегодня с тобой иду я. Надо же проконтролировать, чтобы ты не накормила нас чем-нибудь опасным. А то травку какую-нибудь подмешаешь, дабы испытать новое средство, и будем бегать, высунув язык и кувыркаясь, – настроение у демона было прекрасное, и он решил немного подшутить над лекаркой.
– Да ну тебя, с твоими шуточками, – отмахнулась девушка. – Вас проще сразу отравить, чем зелья испытывать, – и тон такой серьёзный, что Альфен решил уточнить:
– А сможешь? – выгнув бровь, поинтересовался демон.
– Вряд ли. Судя по тому, сколько в некоторых желчи, любая травка покажется лишь слабенькой приправой, – ответила на шпильку Лана.
– Уела, – ухмыльнулся Альфен.
Желудок Элистера согласно вякнул.
Глава 42
День прошёл в мелкой суете. Ужином снова пришлось заниматься мне. Я набрала на поднос приготовленной снеди и отправилась проведывать знахарку.
– Ну, что? – нетерпеливо спросила я, прикрывая дверь ногой.
– Сама смотри.
– На первый взгляд – никаких изменений, – задумчиво произнесла я, рассматривая лицо знахарки.
– Ты как наш недоросль, – старуха хмыкнула.
– А что, есть уже что-то? – я бросила ещё один взгляд на женщину.
– Конечно. Вы, молодые, слишком шустрые. Ждёте сиюминутных превращений. А эта магия хитрее. Она не мучает организм мгновенной перестройкой, нет, это будет происходить постепенно, кусочек за кусочком.
– А как вы об этом догадались? – вопросов у меня было много.
– В отличие от демонёнка я не только картинки разглядывала, но и описание читала. Как бы меня не принимали за сумасшедшую, из ума я ещё не выжила, чтобы пускаться в неоправданные эксперименты, – с некоторой долей ехидства ответила знахарка.
– Ну хоть что-то можно увидеть прямо сейчас? – терпением я не отличалась в вопросах магических экспериментов.
– Смотри уже, – знахарка протянула руку.
Я нагнулась и замерла. Кожа на руке уже не была, как раньше: дряблой и сухой, с множественными пигментными пятнами. Но и до окончательного омоложения пока не дотягивала.
– Ух ты! Так ведь это какие возможности открывает! – я оценила потенциал амулета.
– Да. А ещё и любителей лёгкой наживы притягивает, ну и других желающих к бессмертию приобщиться, среди которых большее количество скорбных умом.
– Но мы ведь никому не скажем? Зачем нам лишнее кровопролитие? Исключительно в личных целях…
– Правильно мыслишь. Хотя редко какой демон захочет смешивать свою драгоценную кровь с жалкой человеческой, – хохотнула знахарка.
– А на демонов этот амулет будет действовать?
– Нет, там нужна третья кровь.
– Оборотней?
– Да.
– Демонам своим ничего не говори, – предупредила знахарка.
– Сюрприз готовите?
– Конечно. Особенно мелкому. Ну совершенно не воспринимает меня как женщину! – пожаловалась знахарка, делая серьёзное лицо.
Мы похихикали над последними словами. Даже стало жалко, что я не смогу присутствовать при таком увлекательном событии. Женщина меня утешила, обещая рассказать обо всём в мельчайших подробностях. Мне уже сейчас было жаль Элистера. Ведь характер-то у знахарки не поменяется, а значит, его ожидает весёленькое времяпровождение.
В дорогу мне дали кучу наставлений относительно зелий, да и пару житейских советов знахарка мне озвучила. Прощались мы после этих разговоров уже чуть ли не закадычными подругами: ведь ничто так не объединяет, как общая тайна и желание над кем-нибудь подшутить.
Демоны старались вызнать у меня подробности о самочувствии знахарки и мне пришлось слукавить, ответив, что чувствует она себя не так, как хотелось бы…
Когда время приблизилось к полуночи, мы поднялись в храм. Элистер с поручением брата худо-бедно справился, пообщавшись днём с трясущимися, как осенние листья на ветру, жрецами. В результате чего на алтаре появилось жертвенное мясо.
Я с любопытством разглядывала тушку – видеть такого зверя раньше мне не приходилось. Комендант, молчаливо пристроившийся за моей «широкой» спиной, тоже проявлял ярко выраженный интерес к представителю местной фауны.
– Альф, ты не знаешь, что за зверь? – я решила обратиться за помощью.
– Это шверь, – с улыбкой ответил демон.
– Шверь? Это? – я снова уставилась на потрёпанную тушку. – Облезлый какой-то…
– Ну да. Зато вкусный, – Элистер облизнулся, вызвав у Рэллона желание куда-нибудь спрятаться. И я его понимала. Ведь, по мнению коменданта, для демонов в роли обеда мы выглядели намного аппетитней.
– Пора, – сказал Альф. – Элистер, открывай портал.
Эльф с испугом посмотрел на брата. Он не был уверен, что у него хватит сил. Я решила его успокоить:
– Я помогу.
Мы слаженно объединили силы, и арка портала вырисовалась голубоватым контуром.
– Всё, мы пошли, – махнул рукой Альф брату.
Мой демон шагнул первым, за ним – комендант, я вошла последней. Портал за моей спиной ещё немного померцал, схлопнулся и погас окончательно.
– Ну, вот мы и дома, – проговорил Рэллон.
Избавившись, как он думал, от прямого присмотра демона, комендант несколько осмелел.
– Где будем ночевать? – он хитро подмигнул мне.
– У нас, – язвительно ответил Альф, сразу испортив Рэллону игривое настроение. – Мы тебе на коврике постелем.
– Там же волк спит, – комендант хорошо помнил, что коврик, подходящий для сна, только один, и вряд ли волк обрадуется новому соседу – отношения у них прежде как-то не сложились…
– А волка пока не будет, – заявил Альф.
– Почему?
– Много будешь знать, проснёшься в пасти демона.
– Это угроза?
– Это дружеское предупреждение.
Рэллон на слове «дружеское» поморщился, но протестовать не стал. Всё-таки он хорошо понимал, что если его отправили под надзор этих двоих, значит, у них на это имеются немаленькие возможности. А раз так, то только отчаянный глупец отважится без весомой причины провоцировать противника.
Я смотрела на мелкую перепалку демона с комендантом и улыбалась. Альфу развлечение понравится, а уж как потом Рэллон счастлив будет, увидев демона в истинном виде!
Мы выбрались из здания ратуши и направились к дому. Город был уже пуст, поэтому добрались мы без проблем. Проблемы нас ожидали непосредственно возле порога.
– Нагулялась, дрянь? – возле хлипкого забора стоял мой драгоценный братик Сертер в окружении дюжины наёмников, среди которых я сразу вычислила двоих магов.
– Лана, а кто этот невоспитанный молодой человек, – голос Альфа был настолько наигранно-дружелюбным, что я усмехнулась – Сертеру не позавидуешь. – Представь мне юношу, – демон окинул братца быстрым и цепким взглядом. Никакого представления Альфену было не нужно, он и так неплохо помнил того, с кем ему уже привелось пообщаться. Вопрос был задан чисто для завязывания разговора.
– Это мой младший брат, – неприязненно ответила я, а Рэллон оглянулся.
– Граф Плинстон, в самом ближайшем времени – наследный граф Плинстон, – Сертер важно выпятил грудь.
Альф не впечатлился. Он наклонился ко мне и спросил шёпотом:
– Он тебе нужен?
– Зачем? – я не поняла истинного смысла вопроса.
– Живым нужен? – уточнил демон.
– Н-нет, – заикаясь, ответила я.
– Негоже молодой девушке ночью по улицам разгуливать; иди, солнышко, домой, а мы тут с господином графом пообщаемся, – громко сказал Альф и добавил для Рэллона: – Глаз с неё не спускай, пока я не вернусь.
Комендант кивнул, взяв меня под локоть. Альф даже не отреагировал на такую вольность. Все его мысли сейчас занимал мой брат. Сертер и его люди с усмешкой проводили нас взглядами, понимая, что никуда мы уже не денемся.
– Ну, господин граф, высказывайте свои претензии. Я вас очень внимательно слушаю.
– А ты, вообще, кто такой, чтобы я с тобой разговаривал? – презрительно бросил братец.
– А я тоже в ближайшее время намерен стать наследным графом, – с улыбкой заявил Альф.
Новость Сертеру не понравилась. Настолько, что он решил закончить разговор одним словом, обращённом к магам:
– Сжечь!
