Kitabı oku: «Выдуманные. Путешествие в реальный мир», sayfa 3
Юная хозяйка нахмурилась:
– Моя семья была не такой, как все остальные. Мы происходим из древнего рода знахарей. Мать никогда не работала руками, она лечила людей. Могла поставить на ноги даже тяжело больных, а еще много читала и собирала книги, какие только могла найти. Умерла она, когда я была еще слишком маленькой и не успела научить ничему. Долгое время я думала, что бесполезна. Так же, скорее всего, считали и все остальные. Но у меня были ее книги. Самые разные, в ярких красивых обложках. Я изучила их вдоль и поперек, пока это не начало приносить свои плоды. Уж теперь, подкованная во многих вопросах, я стала приносить пользу в глазах окружающих. Любая область: от отличительных признаков ядовитых грибов до подробной инструкции, как спасти избу от пожара. Обо мне не забывают ни на минуту, и я чувствую свою значимость для этих людей, многие из которых и по слогам-то не прочтут, – Линнь тяжело вздохнула. – Я бы и рада была ответить, что ты права. Но в мире магия лишь одна. И из нас двоих, ей обладаешь именно ты.
– Магия камней, – эхом откликнулась принцесса. – Но если бы камни могли воскрешать умерших, неужели драконы бы этим не воспользовались?
– Кто знает, Эль, – Линниэла покачала головой – Может быть, его смерть не была случайной. Вдруг они убили короля и собираются через юную ничего не смыслящую наследницу управлять страной? Такое тебе в голову не приходило?
– Полная чушь, —Эльса не могла поверить – Мы ведь не о людях говорим. Ты явно перечитала красивых книжек.
– Извини, но это не по моей части, – Линнь взяла в руки том, оставленный подругой на столе прошлой ночью – Скажи, балы и смазливые мальчики до сих пор в твоем вкусе?
– Эй! Келерос, конечно, отменный главный герой, но мы ведь сейчас не об этом, – девушка выхватила книгу, мигом возвращая ту на законное место. – Значит, надежда только на магию камней. Просто блеск. Единственные прорехи в знаниях у меня именно в ней. Посмотри, Линнь, и это будущая королева, – Эль досадливо покусывала подушечку пальца.
– Кажется, была у меня тут одна книга, —Линниэла поднялась с места и двинулась в сторону полок под удивленный взгляд принцессы.
– Ты серьезно? – перед Эль опустился дряхлый пыльный томик «Сила природных камней и минералов», и ниже мелкими буквами «А также сплавы металлов и их практические свойства» – Иногда посещает мысль, что у тебя найдется все. Но я никогда всерьез не думала, что до такой степени.
– Что мы ищем? – деловито поинтересовалась Линниэла, прерывая фонтанирующий восторг.
– Что-то связанное с воскрешением.
Страницы, пестрящие мелкими буквами и удивительными картинками, мелькали перед глазами. Незнакомых Эльсе камней было так много, что, стремясь запомнить все новые, она напрочь забывала те, что были в начале. В книге изображались изделия, и описывались не только результаты ношения данных камней, но и таинственные ритуалы и заговоры с их участием, о которых Эльса раньше никогда не слышала.
– Настоящее практическое пособие по магии! – восхищалась девушка – Оно всегда было здесь, так почему ты ни разу им не воспользовалась?
– Ты не поверишь, но для меня это, пожалуй, самая бесполезная книга из всей коллекции. Может когда-то я и взяла ее в руки, чтобы пролистать и вернуть на место. Ну да, так и есть. Иначе откуда я вообще знаю о ее существовании.
– Бесполезна? – переспросила Эль.
– В деревне не найти ничего из перечисленных здесь материалов, – пояснила Линниэла, и принцесса тут же замолкла, потупив взгляд.
Она невольно поймала себя на мысли, что в отличие от нее подруга не росла в пещерах, под завязку забитых украшениями и драгоценными камнями.
Тем временем пролистанная книга перевалила за половину. Знакомые названия встречались редко и у Эльсы уже заболели глаза от сильного напряжения.
– Это невозможно, – она готова была сдаться. – Ни слова о воскрешениях или восстаниях из пепла.
– И когда ты собиралась мне сказать о том, что его еще и сожгли? – у Линнь нервно задергался глаз. – Черт возьми, это и был тот дым?
Эль предпочла промолчать, хотя подруге все стало ясно и без дальнейших разъяснений.
– Эй, а как насчет этого? – они дошли до схемы классификации камней, когда Линниэла ткнула пальцем куда-то между строк.
– Что это? Лазурит? – Эльса хмуро покачала головой. – Это вряд ли. Я использую его каждый день. Если бы не он, сидели бы мы сейчас на обломках твоего славного домика: ты и дракон.
– Вот именно! – воодушевленно подтвердила Линнь, словно слова подруги как раз являлись доказательством ее теории. – Это все потому, что ты используешь свою побрякушку строго по назначению. Если копнуть глубже, лазурит – это изменения и трансформация во всех ее проявлениях. Остается только надеяться, что это не просто красивые слова.
– И что нам нужно… – принцесса замялась, еще раз прокручивая в голове слова и гадая, верно ли она поняла все сказанное. – Пепел?
– Нет, любой вещи, принадлежащей твоему отцу будет вполне достаточно, – не поднимая носа от страниц ответила девушка.
– Тогда вот, – Эль потянулась к мешочку с драгоценностями и достала из него перстень. – Вообще-то, все мои украшения принадлежат ему, но в этом содержится нужный нам камень, – она положила его в центре стола. – Так что, подходит?
– Идеально, – Линнь смотрела на перстень не переставая улыбаться, но, спустя несколько минут бездействия, перевела взгляд на Эльсу. – Что нужно сделать, чтобы он включился?
Та застыла в удивленном молчании.
– Я имею ввиду, что ты обычно делаешь, чтобы стать человеком и наоборот, – пояснила свою мысль Линниэла.
– Да ничего особенного, – обескуражено ответила Эльса. – Достаточно тактильного контакта и… Силы мысли, пожалуй.
– Ты что, просто думаешь о том, как становишься человеком и все?
– Не совсем так, – Эль потянулась за книгой и склонилась над текстом под изображением лазурита. – Я почти физически ощущаю себя другим существом. Закрываю глаза. Обычно, это срабатывает, – она замолчала на некоторое время, водя пальцами по строчкам, наконец раздраженно отложила книгу в сторону. – Ничего не понятно! Все слишком туманно, и никаких четких инструкций: возьмите это и положите туда. Не знай я, что с помощью камня можно менять свою форму, ни за что бы об этом не догадалась. «Трансформация». Как я смогу трансформировать то, что находится на расстоянии, да еще и вдохнуть в него жизнь?
– Может быть, это нам поможет? – Линнь указала на изображение, что находилось несколько левее и было подписано как «цитрин».
– Может, где-то в хранилище такой и можно найти, но не у меня, – отозвалась принцесса.
– А гелиолит? – Линниэла ткнула в блестящий красно—коричневый камушек, выведенный яркими чернилами на странице. – «Неожиданная удача и источник жизни», между прочим.
Эль с сомнением посмотрела на подругу:
– У меня есть кое-что похожее, но я не уверена.
На крышку стола рядом с перстнем опустился изящный браслет, выложенный мелкими зернистыми камнями. С первого взгляда было сложно сказать, похожи ли они на тот, что они видели только что в книге.
– Если присмотреться и прищуриться, – начала было Линнь, чтобы успокоить подругу, но та перебила ее.
– Давай попробуем уже. Без лишних раздумий и сомнений. Скорее всего все пойдет наперекосяк, и ничего не выйдет, но… По крайней мере, я попытаюсь.
Линнь положила ладонь ей на плечо:
– Не недооценивай магию, Эль, – и слегка улыбнулась. – Иначе, если прямо сейчас ты перестанешь в нее верить, мой дом разнесет огромный дракон, что сидит сейчас напротив.
– Я верю в магию. Но в душу закрадываются смутные сомнения, что мы все-таки упускаем что-то из виду, – Эльса сделала глубокий вдох и выпрямилась. – Ладно, приступим?
– Да, – Линнь от волнения держалась пальцами за крышку стола. – И что, ты просто представишь?
– Попробую. Меня эти трансформации не касаются, так что может обойдемся одной силой мысли, – Эль зажмурилась.
Линниэла внимательно наблюдала за подругой, но ничего не происходило:
– Представь, что он живой, что он за этим столом, рядом с нами, – шепотом помогала ей она.
– Линнь, я не помню, как он выглядел в человеческом обличии. Это было один раз, – раздраженно шикнула на нее принцесса. – Или ты все же хочешь, чтобы твой дом разнес дракон?
– Хорошо-хорошо, пусть тогда парит в небе. Живой. Такой, как ты видела его в последний раз.
Эльса кивнула, снова закрывая глаза. В сознании мелькали образы. Вот она на вечернем совете, отец объявляет о намерении короновать ее. Это воспоминание было таким далеким, словно с того момента прошло несколько месяцев. Эль попыталась сконцентрироваться на образе отца, на его теплом, полном надежды, взгляде. Вот он защищает ее перед членами совета, говорит, что она справится. Эльса выходит из залы, читает книгу в домике Линнь, спешит обратно, видит мертвого отца. Он умирал, пока она беззаботно читала красивую историю! Нет, надо отгонять эти мысли. Корить себя она будет потом, если ничего не выйдет.
– Не получается?
– Если бы получилось, скорее всего, это не осталось бы незамеченным, – Эль обернулась к окну, выходившему на горы, но ночное небо ни капли не изменилось. – А может, – она прикоснулась к кольцу, покручивая его в пальцах, – я подумала, что для моей трансформации потребовался контакт кожи и украшения. Значит, чтобы это сработало с отцом…
– Нужно соединить магию? – и, ослепленная своей догадкой, Линниэла коснулась прохладного металла, двигая браслет до тех пор, пока два предмета не звякнули друг о друга.
Эль не успела сконцентрироваться на нужной мысли, когда вспышка ярчайшего белого света поглотила ее, Линнь и всю комнату. Она слышала, как вскрикнула подруга, но ничего не смогла поделать. Она не видела ни ее, ни то, что творилось в комнате. Эльса лишь ощутила, как белый ураган закружил ее и взорвался разноцветными искрами над головой. Свет, призванный магией, ослепил ее, не позволяя понять: где она и что делает. Все еще сидит за столом или лежит рядом, дезориентированная в пространстве.
– Линнь, – на всякий случай позвала девушка.
– Я здесь, Эльса, – голос был совсем близко, за спиной.
Эль водила руками по твердой поверхности, гадая, прижало ли ее к стене или это был пол, по которому она беспомощно ползла в неизвестном направлении. Неожиданно под руку что-то подвернулось. Ладонь? Она сжала пальцы своими, когда голос повторился:
– Эльса, это ты?
– Да.
Эль определенно лежала на чем-то твердом и влажном, словно дощатый пол в доме подруги промок и прогибался под их телами. Последствия магии? Она поймала себя на мысли, что ей не было страшно, она не боялась неизвестности. Единственное, что по-настоящему пугало девушку – то что надежды песком рассыпятся прямо у нее под носом, и все эти странные признаки могут не значить ровным счетом ничего.
Тьма перед глазами стала меняться, среди нее стали проглядываться яркие точки и пятна, бегущие по кругу. Эльса все еще не выпускала руки Линнь, опасаясь потерять ее в неизвестности.
– Где мы, Эль? – судя по возне, что началась со стороны подруги, к ней вернулось зрение, и она наконец смогла оглянуться вокруг.
– А что там? Что-то не так? – Эльса начала беспокоиться.
Если подруга задает подобные вопросы, дело принимает серьезный оборот.
– Я не знаю этого места. Мы не около моего дома, и даже не в деревне, – Линнь охватила паника.
– Я поняла, что там есть? – яркие пятна выводили Эль из себя, она моргала, рассчитывая, что так они пройдут быстрее, но ничего подобного.
– Вода. И песок. Еще лес, но совсем не похожий на наш, – Линниэла хотела высвободить руку, но Эльса крепко держала ее, не давая отойти от себя ни на шаг.
– Есть драконы поблизости? Или люди? Хоть кто-то?
– Никого нет, – в голосе Линнь проскользнули нотки отчаяния.
Наконец, перед глазами прояснилось. Слишком резко и неожиданно, чтобы Эль успела к этому приготовиться. Все верно. Их окружала странная, ни на что не похожая местность. Эльса много успела облететь за свою жизнь, но подобные места ей не встречались. Бескрайняя водная гладь, уходившая за горизонт, отбрасывала блики звезд. Песчаный пляж, на который их выбросило. Высокие деревья, чуть лысыватые снизу, на границе песка и земли. Воздух довольно теплый и приятый, несмотря на ночь.
– Как далеко нас забросило? – задала вопрос Эль скорее самой себе, поднимаясь на ноги. – Если все получилось, то почему мы здесь? А если нет, что конкретно я заставила свершиться? – море вопросов роилось в голове, и ни один из них не желал становиться в очередь. Они толкались и вспыхивали один за одним, совсем как те яркие точки перед глазами после белоснежного света. – Вот как мы поступим, Линнь, – девушка сделала вдох и выдох, попыталась взять себя в руки, а заодно и прояснить ситуацию. – Я поднимусь наверх и осмотрю местность оттуда. Договорились?
– Я никогда не видела, как ты превращаешься в дракона.
– Все бывает в первый раз, – тихо ответила Эльса.
Она запустила руку в мешочек, после заглянула в него, но ничего нужного не нашла. Кольцо и браслет. Они держали их в тот самый момент, когда магия начала свои свершения.
– Либо они остались там, либо… – бормотала Эль себе под нос, оглядываясь и всматриваясь в ночную темноту.
Линниэла без лишних слов поняла, что та имела ввиду, и уже через считанные мгновения наткнулась на чуть закопанные в песок драгоценности. Эльса облегченно вздохнула:
– А вот сейчас я успела ни на шутку испугаться.
– Что бы случилось, окажись они в моем доме?
– Ну, я бы осталась человеком навсегда, – Эль задумалась, прокручивая это в своей голове. – По крайней мере, до нашего возвращения.
Она надела перстень на палец привычным движением, и Линниэла уже приготовилась стать свидетелем невиданного зрелища. Но ничего не произошло. Сняла и надела еще раз. Безрезультатно.
– Опять не вышло? Как и в прошлый раз?
– В прошлый раз все было правильно. Мы лишь забыли про контакт.
– Тогда что происходит сейчас? – никак не могла понять Линнь, Эльса и сама с радостью бы выслушала ответ на этот вопрос.
– Зря я так быстро отбросила волнения. Ситуация хуже, чем казалось на первый взгляд.
Принцесса оставила перстень на руке, но более не обращала на него внимания. Она оглядывалась по сторонам, словно не делала этого ранее:
– Это место. В пределах досягаемости драконов таких нет, уверяю тебя. Я подумала об этом и раньше, но не придала особого значения, – наконец она замерла, растеряно глядя на подругу. – Мы очень далеко от дома, – Линнь закрыла ладонью рот, ее глаза испуганно смотрели на Эльсу, но та еще не закончила. – Нет, даже сейчас ты не понимаешь ситуацию до конца. Мы дальше, чем только можно себе представить, – она достала первый попавшийся в мешочке браслет, посмотрела на подругу и, надевая его, с сожалением произнесла. – В этом месте нет магии.
Глава 4
Гвендолин шла по коридору с последней примерки. Ее утомили все эти лишние действия, ожидание, постоянно прямая спина и взгляды портного в ее сторону. Она устала быть безупречной леди несколько часов подряд. И хотя Гвен ни разу никому не дала повода усомниться в себе, они все наблюдали и наблюдали. Будто, с жадностью голодных тигров, ожидали малейшей оплошности. Ее утомил этот замок, наполненный сплетниками. Но бежать от самой себя, своего происхождения и титула было невозможно.
Она направлялась в покои Кела, ожидая застать того до начала бала. Он был нужен ей, как глоток свежего воздуха перед входом в душное помещение, где проходят танцы. Посидеть хоть пару минут, сгорбив плечи, не боясь, что ее высмеют или разнесут эту весть по округе. Уже перед самой дверью она встретилась с Мидиам, почти задев ту плечом, проходя мимо.
– Прошу прощения, – обронила стандартную фразу Гвендолин и собралась уже войти в комнату, но девушка преградила ей путь.
– Что ты здесь делаешь? – прищурившись прошипела она.
Не ожидавшая подобного яда в свой адрес от милой девчушки Гвен растерялась, не зная, что и ответить.
– Здесь начинаются покои принца Келероса, – Мидиам указала на дверь.
«Спрашивает или утверждает?» – не поняла графиня, а вслух сказала лишь:
– Да, я знаю.
– И часто ты заглядываешь к моему жениху?
– Твоему жениху? – Гвен улыбнулась, глядя на очаровательную сердитую девушку и осознавая, во что именно вляпалась. – Время от времени. Но можешь не переживать. В жены я гожусь ему так же, как и Ивон, – попыталась пошутить она, но наткнулась лишь на недоумевающий взгляд. – Граф, – пояснила Гвендолин. – Пшеничные волосы. Зеленые глаза. Ты видела его на балконе этим утром. Все мы лишь друзья, очень хорошие друзья.
– У тебя ничего не выйдет, – только и ответила ей Мидиам, упирая кулачки в бока.
Она словно не слышала все, что до нее пытались донести.
– Как скажешь, – Гвен решила не спорить и попыталась еще раз пройти мимо. – Пропустишь?
– Нет.
– Что здесь происходит? – из-за двери показался Кел.
Он встал рядом с разгневанной девушкой, чуть приобнял ее за плечи, переводя взгляд с нее на Гвендолин и обратно.
– Ничего смертельного, Кел, – пожала плечами графиня. – Просто твоя невеста слегка бросается на людей, – и улучив момент, когда Мидиам отвлеклась на принца, проскользнула мимо них в комнату. Парень проводил Гвен взглядом и закрыл за ней дверь, оставаясь в коридоре.
– Как бы я хотела, чтобы у Кела прекратился уже поток истеричных красоток, – Гвендолин мерила шагами спальню друга, в то время как Ивон молча лежал на чужой кровати и в очередной раз листал «Живущих в небе». – Даже сценарий приелся. Он бы их отшивал каждую по-особенному.
– К нему хотя бы очереди собираются, – кисло ответил Ивон.
– Завидуешь?
– Может и так. И хотя эти дамочки не в моем вкусе, многие из них и правда красивые. Так что, почему бы и нет. Ну, знаешь, для галочки. Что есть кто-то, кто от тебя без ума.
Гвендолин хотела напомнить, что такая особа в списке Ивона уже имелась, но вовремя прикусила язык. Он дико обижался на нее и на Кела, когда те ему это припоминали.
– Кто же тогда в твоем вкусе?
«Что за вопрос, Эльса, конечно. Хотя она явно имеет ввиду реальных людей, – подумал Ивон, чуть сминая в пальцах краешек книжной странички. – Да и будь Эль реальна, наш принц мигом бы записал ее в свои девушки. Ты – второстепенный персонаж этого романа, Ивон, бери то, что остается после главного героя.»
– Явно не ты, – наконец ответил он первое, что пришло ему в голову.
Гвен подавилась воздухом от такой наглости и пожалела о том, что промолчала пару минут назад, боясь ранить нежные чувства графа:
– К сожалению, все девушки охотнее мечтают о титуле королевы, чем о любом другом. Что уж говорить о той, что от рождения была принцессой.
– Не думаю, что все принцессы такие, – стоял на своем Ивон.
– Мне лишь такие и встречались.
– ЕЕ бы социальный статус волновал далеко не в первую очередь. Ты так не считаешь? – Ивон постучал пальцами по корешку с серебристым тиснением «Живущих в небе», все же решив поделиться с подругой своими мыслями.
– Кто? Эльса? О боже, Ивон, мы ведь говорим серьезно, – как и ожидалось, Гвендолин не оценила его откровенность, чем вызвала бурный протест.
– Это моя любимая книга! И Кела тоже.
– Как такое забыть, – обреченно отозвалась Гвен и, после непродолжительных раздумий, добавила. – Знаешь, честно признаться, таких, как она очень не хватает нашему королевству.
– Это точно, – вторил ей граф, слегка растягивая слова. – Как думаешь, она бы согласилась встречаться со мной?
– Это вряд ли, – Гвен была жестока и непоколебима. – Если бы она была живым человеком, Кел давно бы занял ее для себя.
– Я же говорю, она не ведется на статус, – упрямился Ивон.
Одно дело, когда подобные мысли сидят в твоей голове, и совсем другое – Гвендолин нахально утверждающая это в лицо.
– Да, но она поведется на Кела.
– Кто поведется? – в этот момент в комнату вернулся принц и оглядел всех присутствующих.
– Ты о чем? – Гвен крайне не хотелось, чтобы с приходом друга этот бессмысленный разговор затянулся еще на более продолжительное время, гораздо больше ее волновал другой вопрос – Что обсуждали с невестой?
– Какие скатерти постелить на свадебный стол, – съязвил Келерос, так же уклоняясь от ответа.
– Ты ведь не серьезно? – с сомнением спросила Гвен.
– Нет. Но серьезно то, что мы говорили о тебе, – Кел сложил руки на груди, не сводя глаз с подруги. – Мидиам считает тебя моей любовницей, – Ивон присвистнул от такого поворота событий. – И это еще не самое страшное. Хуже то, что она начала обсуждать это с придворными. Моими придворными.
– Проклятье! – Гвен, едва укротившая собственный гнев, вновь была на пике эмоций. – Пора заканчивать с этой дрянной интриганкой, Кел. И, пожалуйста, начни с того, чтобы прекратить обнимать ее при каждой встрече. Она чувствует свою скорую победу и начинает вести себя дерзко. Бог мой, Кел! Я твоя любовница!? Подумать только!
– А что, версия неплохая, – хохотнул Ивон. – И почему это не пришло в голову кому-то до нее?
Гвендолин запустила в него подушкой:
– Потому что остальные видели, как мы росли на их глазах, дружили всю жизнь. И потому что они умные люди… Надеюсь, – она устало опустилась на кровать рядом с Ивоном, пробормотав. – Может к черту этот бал?
– Ты что, хочешь пропустить предстоящее зрелище? – изумился Ивон.
– Ты прав, оно того стоит. К тому же, если Кел не будет слишком долго флиртовать с принцессой прежде, чем огласить свой отказ, бал закончится раньше, и я смогу выспаться.
– Неужели? – Кел ехидно оскалился в улыбке. – Почему бы и не пообниматься с ней напоследок. Когда я скажу ей свое коронное «нет», Мидиам уже вряд ли захочет принимать мои объятия.
– Ты просто ужасен, – Гвен смерила его презрительным взглядом. – И почему я до сих пор тебя не побила, хотя бы из солидарности к девушкам?
– Потому что ты леди, – сладким голоском пояснил Келерос. – Леди ведь не вступают в драку. И еще, в глубине души ты согласна с тем, что все они получают по заслугам.
В дверь постучали, не давая Гвендолин возможности ответить.
– Отец хочет видеть меня? Сейчас? – недовольно осведомился Келерос у возникших на пороге слуг.
– Нет, Ваше Высочество. Было велено послать за графом Ивоном Лордмором Теоле.
– Что? Я? – Ивон вскочил на ноги. – Ну, Кел, если твой папаша станет промывать мне мозги по поводу твоей женитьбы, ты мой должник, – крикнул он, выходя из комнаты.
– Да-да, конечно. Корона и половина семейного золота твоя, – бросил ему вслед Келерос. – Не стесняйся, можешь брать в любой момент. Мне для друга ничего не жалко.
Гвен хмыкнула и поднялась с кровати.
– А ты куда? В очередь за подачкой от короля?
– Нет, спасибо. Есть более насущные проблемы, которые следует решить. Например, успеть надеть платье похожее на шкаф до начала бала и не задохнуться.
– Удачи с этим, – Кел проводил ее взглядом и прыгнул на освободившуюся кровать.
Успев повидать на своем веку немало балов, Келерос с раздражением отметил, что этот был особенно пафосным и детально спланированным. Несомненно, король сделал высокую ставку на этот вечер. Он был уверен, что его сын уйдет с вечеринки помолвленным человеком. Как зря. Это подтвердил и Ивон, вернувшийся от короля к началу бала.
Музыка заглушала все разговоры, и оттого Келу все больше казалось, что все обсуждения направлены исключительно в его сторону. Особенно это касалось приезжих. Все они уже собрались в зале для церемоний, украшенной цветами и шелковыми лентами. Не было лишь их подопечной.
– Может она в последний момент передумала и пустилась в бега? – высказал свою догадку Ивон.
– Не думаю. Мидиам особенно цепкая из всех, с кем мне выпала честь быть сведенным, – меланхолично ответил Кел, наливая себе вина.
– А это неплохая идея, – кивнул Ивон на бокал в руках друга. – Может, если она решит, что ты пьяница…
– Вряд ли это остановит ту, кто во что бы то ни стало хочет стать королевой моего замка, – перебил его принц. – Она не сдастся, даже если бы я пил, храпел и поднимал на нее руку.
– Но не если бы ты оказался изменщиком, – Ивон многозначительно посмотрел на Кела.
– Ты про Гвен что ли? Мидиам и правда страшно разозлилась, когда встретила ее на пороге моих покоев.
– Только представь, ты целуешь Гвендолин на глазах у принцессы и всей толпы, – подначивал друга Ивон.
– И спустя мгновение меня убивает не одна, а сразу две женщины. А после еще и отец, – Кел осушил бокал и поморщился. – А потом вынуждает жениться на Гвен.
– Ну, это не самая ужасная перспектива.
– Ты вообще в своем уме? – Келерос искренне верил, что приятель всего лишь шутит. – Гвен – это ведь такой же я. Только ходит в женских тряпках.
– Возможно, потому что она девушка, – не унимался граф. – Но, хочешь знать мое мнение? Ты зря так категоричен. Женись ты на Гвен, и никто более не потревожит ни тебя, ни ее.
– Не все так просто, Ивон, – он задумчиво смотрел на беззаботно болтающих придворных, постукивая пальцами по ноге. – На женитьбе жизнь не заканчивается, увы. Отстали бы с этим вопросом, придумали бы новый. Трон, дети, да куча всего. Зачем мне портить жизнь Гвендолин? Если захочет, она всегда сможет сделать это с кем-то другим. Но моя совесть хотя бы будет чиста, – он потянулся за закуской. – Ах да, и если ты сам решишь воспользоваться своим советом, я вас не благословлю, – и похлопал друга по плечу.
– Ты что, святой отец? – поморщился Ивон, ловя взглядом вплывающую в зал фигуру Гвен.
Она, как всегда была нежна и изящна. Ее улыбка освещала всех случайных встречных, и они приветливо улыбались ей в ответ. Гвендолин уже почти достигла столика, около которого расположились друзья, когда с противоположной стороны с шумом распахнулись двери. Громогласный голос представил всем собравшимся принцессу Мидиам. Не дождавшись подругу, Кел бросил на нее еще один беглый взгляд и направился к принцессе. Ее наряд в корне отличался от тех, что были на местных девушках: вместо пышного свода юбок лишь пара слоев ткани, перетекающих в невообразимого размера шлейф. Гости расступались перед ней и провожали взглядами, затаив дыхание и перешептываясь у нее за спиной.
Келерос взял хрупкую ручку девушки и поднес ее к губам:
– Вы очаровательны, – он улыбнулся.
Мидиам сдержанно кивнула. То ли держала марку перед общественностью, то ли все еще злилась на то недоразумение в коридоре.
– Познакомить вас с моими людьми или миледи желает потанцевать? – Кел так же был учтив, но холоден.
Как долго продержится она, играя роль неприступной крепости, и как долго выдержит он?
– Я бы хотела чего-нибудь выпить, – ответила Мидиам. – И после мы могли бы потанцевать.
«Кому еще грозит стать обладателем супруга-пьяницы,» – промелькнуло в голове Кела.
Секунда, и перед ними уже стояла прислуга, наполняя бокалы королевским отпрыскам.
– Со стороны это можно даже назвать гармонией и любовью, – прокомментировала Гвен, подошедшая к Ивону – Стоит признать, они шикарно смотрятся вместе.
– Хочешь видеть ее здесь чаще? – повернулся к ней граф.
– Ни за что, – почти не задумываясь, выпалила Гвендолин.
Они наблюдали за этой парочкой молча, изредка обмениваясь фразами, поддакивая друг другу и даже успев потанцевать. После Гвен, вальсируя, увлек за собой немолодой князь. Ивон принципиально никого не приглашал и ни с кем больше не заговаривал. Он внимательно следил, как объятия и прикосновения Мидиам к Келу становились все настойчивее. И вот она практически уже висела на его шее, не отпуская и любовно заглядывая в глаза. Ивон постарался подойти поближе и оказался за спиной девушки. Так он мог прекрасно слышать, о чем они говорили, и обмениваться с другом красноречивыми взглядами.
– Тебе понравится у нас, дорогой. Я настаиваю, чтобы мы отправились туда завтра же, – ее капризный голосок резал уши.
– Прошу прощения, принцесса. Боюсь предложение поступило слишком внезапно. Прежде, чем наносить кому-то визит, мне необходимо разобраться с некоторыми делами.
– Хорошо, – она чуть сникла. – Я подожду. Нам ведь некуда торопиться, правда? Но было бы не плохо, если бы этот вечер все же оправдал надежды моих и твоих гостей. Как считаешь? К чему нам скрывать очевидное, Келерос.
– Что ты имеешь ввиду? – только и смог спросить он, стараясь не обращать внимание на округлившиеся глаза Ивона.
– Я говорю о нашей помолвке, милый, – пальцы, облаченные в перчатку, погладили принца по щеке. – Мы ведь для этого здесь собрались.
Кел обернулся на отца, выцепил его из веселящейся толпы. Он смотрел прямо на сына. В момент, когда их взгляды встретились, король поднял руку с граненным кубком, словно давая понять, что пьет за него. Или все-таки за них?
– Прости меня и моего отца за это недоразумение, – Келерос снова посмотрел на девушку, мягко снимая ее ладони со своих плеч. – Ни о какой помолвке не было речи.
– Что? – ей показалось она не расслышала или отказывалась в услышанное верить. – Что ты такое говоришь?
– Я не женюсь на тебе, Мидиам. Придется тебе с этим смириться.
Она отпрянула от него так резко, словно Кел только что признался ей в смертельной болезни, которая была, к тому же, страшно заразной.
– Хочешь сказать, все эти красивые ухаживания сегодня ничего не значат?
– Ухаживания? Ты путаешь вежливость с чем-то большим, моя дорогая. Большая, непростительная ошибка.
Он ожидал, что ее маленькое кукольное личико разразится слезами в любой момент, но вместо этого она стала выглядеть куда суровее и злее:
– Ты женишься на мне, Келерос Джорхильд!
– Сожалею, но нет, – краем глаза он видел, как веселился за ее спиной Ивон.
– Свадьба будет. Или ты хочешь ввязать наши королевства в войну? – Мидиам хищно прищурилась, следя за реакцией принца.
– Будешь угрожать мне? – Кел скрестил руки на груди. – Не лучший ход.
– Отнюдь. Ты просто еще не понял, в каком положении находишься.
Все двери, ведущие в залу, как по команде, с грохотом отворились, вызывая панику и крики придворных дам. Их окружали мужчины в военной форме с мечами наперевес. Они замерли, словно каменные изваяния, в любой момент готовые к прыжку, и Келерос точно знал, что эти джентльмены здесь по его душу. Они четко спланировали вторжение. Видимо, слухи о наследнике короля, отшивающего всех подряд, дошел и до их королевства.
– Быстро, найди Гвендолин! – скомандовал другу Кел, скручивая руки принцессы под ее излишне громкие вопли.
В зале тут же началась толкотня, вооруженные солдаты то появлялись на глаза, то исчезали в бурлящем потоке из празднично одетых тел. Ивон тоже растворился в ревущей толпе, нырнув в сторону, где, по его мнению, могла оказаться Гвен. Мидиам брыкалась в руках принца и изрядно истоптала подол собственного платья. Она что-то говорила, не замолкая ни на минуту, но ее голос заглушал шум. Кел медленно двигался в сторону ближайшего балкона, то и дело озираясь по сторонам. Принцесса замедляла его еще сильнее, но Келерос силой волочил ее за собой. Он надеялся, что друзья подоспеют раньше, чем их окружат.
