Kitabı oku: «Искры огненного вихря. Мир Аргалла», sayfa 3
Эрки задумчиво покосился на Макса, который слушал Литара очень внимательно, и снова повернулся к дяде.
– Что он сказал? – спросил принц.
– Заявил, что вы пошли по стопам изгнанных. Что страной незаслуженно правят потомки предателя, и лишь искупление ошибок предков сможет вернуть королю его наследников. Он сказал, что только если Эмбрис отречётся от трона, то его сын и дочь найдут дорогу домой, – закончил Литар. Затем все же вернулся в своё кресло, задумчиво постучал пальцами по подлокотнику и снова посмотрел на Эрки.
– Что стало с этим недомагом? – с плохо скрытым оцепенением спросил тот.
– Умер, – ответил ему герцог. – Под пытками. Но больше не сказал ни слова. А после этого начались диверсии, которые и продолжаются до сих пор. Требование, как ты понимаешь, одно и то же: вернуть трон Карилии потомкам Яромира, коих среди недомагов двое. Селеста Картилли и её сын Яродар. И если раньше их действия можно было назвать просто неприятными недоразумениями, то теперь всё рискует обернуться полноценной гражданской войной, – Литар холодно усмехнулся и добавил. – Поэтому, Эрки, сейчас в Карилии все недомаги вне закона. Потому же запрещены несанкционированные портальные перемещения. И именно из-за этого вас арестовали и отправили в изолятор, подозревая в отношении к диверсантам.
– Думаю, Эрки, твою великую миссию можно заранее считать проваленной, – с издевательской иронией бросил Максим.
Тот одарил его недовольным взглядом, напряжённо стиснул пальцы в кулак, а потом вдруг вскинул голову и добавил.
– Чёрта с два, Макс, я откажусь от того, что решил, – заявил он раздражённым тоном. – Да и Тамиру я обещание дал, что сделаю всё от меня зависящее, и Лазурная Осень возлагает на меня огромные надежды.
– И что же ты имеешь в виду? – напряжённо поинтересовался его дядя, уже догадавшись, что ничего хорошего не услышит.
И тогда Эркрит выпрямился, откинул со лба мешающую отросшую чёлку и ответил гордым ровным тоном:
– Я дал эргонцам обещание организовать их возвращение на Аргаллу.
Вот после этого заявления повисла такая тишина, что стало жутко. Литар смотрел на племянника и не мог поверить своим ушам. Ведь по всему получалось, что в той войне, что они уже не первый год вели с недомагами-диверсантами, Эрки решил занять позицию врагов.
– Ты соображаешь, что говоришь?! – выпалил его дядя.
– Более чем, – невозмутимо бросил Эркрит.
– То есть ты собираешься сам привести недомагам пополнение? Чтобы они попросту уничтожили наше сопротивление и спокойно получили трон?!
Герцог явно был на взводе, а на племянника смотрел с откровенным непониманием. Казалось, ещё мгновение, и не выдержит и попросту сорвётся.
– Дядя, спокойно, – вдруг улыбнулся Эркрит. – Не смотри на меня как на врага. Всё не так ужасно, как тебе сейчас кажется. И никто никому престол Карилии отдавать не собирается. Более того, мне кажется, я знаю, как прекратить то противостояние, что сейчас ведётся между вами и недомагами. Но об этом мы поговорим позже, и я расскажу тебе всё, что о них узнал, а Макс дополнит.
– Макс… Максимилиан, – повернулся к жениху племянницы Литар.
– Можно просто Макс и на «ты», – заметил тот, прямо встречая мечущий молнии взгляд герцога. – И да, коль Эрки настроен настолько решительно, то я полностью его поддержу и расскажу всё, что знаю.
– А вы-то сами кто? Мы выяснили, что ни к магам, ни к людям отнести вас нельзя, – не желал успокаиваться порядком раздражённый Лит, для которого вся эта ситуация с недомагами была ещё и личным вопросом. Этакой больной темой.
Макс же снова посмотрел на притихшего в сторонке подростка, который даже молчал очень выразительно, и вдруг хмыкнул.
– Моя мать – человек, а вот отец – чистокровный эргонец, ну или по-вашему, недомаг. Среди своих я считаюсь полукровкой.
– Ложь! – холодно выдал Литар. – Они не совместимы с людьми. В подобных союзах даже если и рождаются дети, то долго не живут. Их сжигает собственная энергия, к которой хрупкий человеческий организм оказывается неприспособлен. Выживают единицы, но и они с наступлением зрелости просто сходят с ума. Эта энергия, что живёт в них, становится их же убийцей.
Но Макс не собирался отступать.
– Всё так, – кивнул он, не отводя взгляда. – Вы правы почти во всём, и мне, можно сказать, повезло, что моя энергия начала раскрываться позже. Где-то лет в шесть. Именно это сохранило жизнь моей матери. А в шестнадцать, когда я начал тихо чахнуть от непонятной хандры и ни один врач не мог определить мой диагноз, мать поставила в известность отца. Тогда-то я и понял, что не совсем человек.
Максим говорил спокойно, не старался никому ничего доказать. Он просто излагал факты, наверное, именно поэтому его и слушали так внимательно.
– И знаете, Литар, – добавил он, едва заметно усмехнувшись, – как оказалось, всё дело в элементарном блоке, этаком коконе, не позволяющем энергии вырваться. А снять его может только сильный мастер. Так что… люди и недомаги всё же совместимы, хоть здесь всё не так и просто. Но, тем не менее, у эргонцев такие союзы под строжайшим запретом. Хотя полукровки всё равно рождаются, пусть и нечасто. Я лично знаком с пятерыми, но мне известно, что их больше.
Герцог выслушал его молча, даже не став заострять внимание на том, что Макс просто назвал его по имени без должного обращения. Куда больше сейчас его волновала озвученная информация. Да и сам жених племянницы, который на поверку оказался далеко не простым парнем.
– Макс… – обратился к нему Литар, впервые сокращая его имя. – Вы сказали, что можете похвастаться именем своего рода. Чем же так знаменит ваш род?
– Наверное, своей древностью, – улыбнулся парень, которого раньше как-то этот вопрос не особо интересовал. – Мой дед – глава самого крупного поселения нашего народа. Оно носит название Северный Дом, и там постоянно проживает около десяти тысяч эргонцев. Эрикнар – один из сильнейших мастеров и мой учитель. Он-то и утверждал, что наш род древний и когда-то назывался иначе. Кажется… род Белого Шторма. Потом это название сократили, а после и вовсе переделали в фамилию на русский лад. А вот моя бабушка, Руслана, рассказывала, что до замужества имела отношение к роду Жемчужных Гор.
И в это мгновение на лице внимательно слушающего его Эркрита расцвела такая странная улыбочка, что Макс запнулся. Всё же он уже успел неплохо узнать этого парня, и сие выражение на его царственном лице могло означать лишь то, что он узнал нечто поразительно интересное.
– «Жемчужные Горы» в переводе на древнеишерский звучит очень знакомо… – сказал он, поворачиваясь почему-то к Ориен. – Знаешь, как?
Она отрицательно мотнула головой и посмотрела на него с откровенным непониманием. Затем перевела взгляд на супруга, который теперь тоже выглядел таким же загадочным, как и его племянник.
– Орте Гриан, – задумчиво пояснил он. – Подумать только. А ведь…
Литар внимательно посмотрел на Макса, снова повернулся к Ориен… перевёл взгляд на окончательно сбитого с толку сына и как-то совершенно непривычно хмыкнул.
– А я почти уверен, дядя, что твоя догадка верна, – протянул Эркрит. – Но ведь это же легко проверить, сам знаешь, каким способом.
Вот теперь напрягся Макс. Уж он-то не понаслышке знал о болезненной тяге Эркрита к разного рода экспериментам, большинство из которых заканчивалось не самым удачным образом. И у него не было никакого желания принимать в них участие.
– Эрки, – в голосе Максима явно слышалась угроза. – Не впутывай меня никуда.
– Поздно, – самодовольно заявил принц. – Ты уже сам впутался, когда связался с моей сестрой. И не надо отнекиваться. Поверь, родство с ишерским княжеским кланом пойдёт тебе только на пользу.
– С кем?!
– Орте Гриан относится к княжескому клану Орте, – произнесла немало озадаченная Ориен, тоже внимательно рассматривая Макса. – Это не правящая семья, но в родстве с князем всё же состоит. И, судя по всему, Максимилиан, вы имеете отношение к этому роду.
– Очень интересно, как вы это определили? – тоном матёрого скептика поинтересовался парень. Затем переплёл руки перед грудью и добавил. – На Земле для выявления родства проводят специальный анализ, да и тот не даёт стопроцентной гарантии. А вам достаточно моих слов о фамилии бабушки?
После этого заявления Литар стал смотреть на гостя как-то иначе, а в его взгляде даже на мгновение промелькнуло нечто похожее на уважение.
– У представителей расы ишау есть один верный способ определения своих родственников, – пояснил он, продолжая разглядывать гостя. Но вдруг осёкся и, заострив внимание на его волосах, спросил. – Максимилиан, заранее извиняюсь, если вы посчитаете мой вопрос бестактным, но всё же, почему у вас некоторые пряди имеют такие странные оттенки?
Мика сдержанно хихикнула, прикрывая свою улыбку рукой, а вот Эрки, наоборот, улыбнулся даже как-то немного злорадно и тут же обратился к несколько опешившему Максиму.
– Макс, давай всё же срежем их, а? – весёлым тоном предложил он. – Здесь не поймут. А учитывая, что ты и не маг-то толком, и на человека похож только внешне, то могут и прибить с испугу.
Тот же посмотрел на Эркрита с откровенным недовольством, потом почему-то перевёл взгляд на герцога, который всё ещё ожидал ответа, и тяжело вздохнул.
– Это просто краска, – пояснил парень. – Обыкновенная краска для волос. В ней нет ничего страшного.
– Максик, срезать всё равно надо. Мне-то плевать, что там у тебя на голове, но другие не столь демократичны, – чуть более серьёзным тоном добавил Эрки, хотя улыбаться не перестал. – Вообще нужно всю твою «неформальность» как-то удалить. Надеюсь, «татух» у тебя нет.
– Есть, – ответила вместо него Микаэлья. – На спине. Красная саламандра в окружении всполохов огня. А ещё надпись на предплечье ближе к запястью.
Литар недовольно вздохнул и посмотрел на парня с осуждением. Причём куда сильнее самого наличия на его теле татуировок дядю Микаэльи волновал вопрос, откуда о них так хорошо осведомлена его племянница.
– Что ещё за надпись? – раздражённо бросил он.
– «Believe in yourself» – ответил ему Максим.
– И что это значит? – с невозмутимым видом уточнил Литар.
– «Верь в себя», – перевёл Эркрит. – Это на английском. К слову, на Земле очень много разных языков. Этот же считается чем-то вроде универсального. Но… – он снова повернулся к Максу и пояснил. – Саламандру ещё можно будет как-то объяснить, а вот надпись могут принять за проявление тёмной магии. Язык-то никому здесь не знаком.
– Нет, – сходу выдал Макс, уже понимая, к чему тот клонит.
– Да пойми ты… – попытался объяснить ему Эркрит.
– Я сказал – нет, – холодным тоном ответил жених Микаэльи. – Согласен прятать, а вот удалить – ни за что. Понял, Эрки? Волосы, так уж и быть, я готов обрезать. Всё равно это было ребячеством, глупостью. Но с остальным – нет.
Эркрит смотрел на него очень внимательно, искренне пытаясь понять, чего же в этих татуировках такого важного. Ясно, что для Макса они – не просто изображения, а нечто куда более значимое, имеющее большой смысл. Но рассчитывать на то, что Максим сам так просто возьмёт и расскажет, почему их сделал, было бы просто глупо.
– Позже поговорим, – закрыл тему Эркрит, снова поворачиваясь к дяде, который почему-то теперь выглядел откровенно задумчивым. – Когда ты отправишь нас во дворец?
– Тебя бы для начала переодеть, дорогой племянник, – спокойно ответил ему Литар. – Я вообще в полном недоумении от твоего внешнего вида.
Эрки со странной ухмылкой оглядел свои потёртые джинсы, взглянул на любимые белые кеды, потом посмотрел на сестру, на которой красовались тонкие серые брюки и вязаный кардиган в тон, и быстро пришёл к выводу, что так во дворце появляться нельзя. Честно говоря, по местным меркам они выглядели как бродяжки, причём очень и очень бедные.
– И ещё, – добавил герцог, окидывая задумчивым взглядом сидящих рядом Микаэлью и Максима. – Я не рекомендовал бы вам сейчас заявлять, что вы помолвлены. Это… может плохо кончиться. Брис… точнее, Его Величество – человек вспыльчивый, и всё, что касается его детей, воспринимает очень остро. Он может наворотить дел, а потом сам же и пожалеет. Поэтому я не прошу, а настаиваю на том, чтобы вы пока помолчали о помолвке.
– И как долго нам придётся это скрывать? – недовольно поинтересовался Макс, крепче стискивая руку Мики.
– Хотя бы пару дней, – ответил Литар, прекрасно понимая чувства этого парня. – Потом я сам всё Брису расскажу. Пусть лучше при мне перебесится. Но после, Макс, вас ожидает непростой разговор с будущим родственником.
С какой-то стороны Максим был с ним согласен. Всё же ему и самому бы не помешали пару дней, чтобы хоть немного освоиться, осознать происходящее. Да и присмотреться к этому миру. А то сейчас он ощущал себя не иначе как слепым котёнком, попавшим неизвестно куда.
Но только он собрался ответить, что согласен на такую отсрочку, как вдруг со стороны послышался чуть взволнованный голосок Эрика.
– Папа, – выговорил он, будто к чему-то прислушиваясь. – В доме гости. Портал… открыт из дворца.
– Кто? – только и спросил герцог, хотя уже и так знал ответ на свой вопрос.
А мальчик только кивнул, подтверждая его догадки, а потом перевёл взгляд на мать и всё-таки сказал:
– Его Величество…
ГЛАВА 3
Такого поворота явно не ожидал никто из присутствующих. Но если Эрки и Мика просто замерли, предвкушая и одновременно опасаясь встречи с родителем, то Литар почему-то выглядел не на шутку напряжённым. Судя по всему, он уже понял, что лично его не ожидает ничего хорошего, ведь Эмбрис просто так бы сам не явился, а о появлении детей ему никто пока доложить просто не мог. Значит, либо случилось что-то из ряда вон выходящее, либо правитель Карильского Королевства крайне недоволен самим герцогом.
– Литар! – послышалось из коридора.
Голос Бриса был громким и очень злым. И все лакеи и горничные этого дома прекрасно знали, что когда Его Величество в таком состоянии, к нему на глаза лучше вообще не попадаться. Ибо чревато.
– Литар, твою флотилию! – прорычал венценосный гость, резко распахивая дверь гостиной.
Та с грохотом ударилась о стену, пропуская короля внутрь. Но стоило тому войти и увидеть собравшуюся за чайным столиком компанию, как гнев Его Величества стал почти физически осязаем.
– Приветствую, – холодно бросил он всем собравшимся здесь. Затем коротко кивнул Ориен и снова посмотрел на брата. – Какого демона, Литар? Какого, твою флотилию, демона я должен ждать твоего отчёта два часа? И с каких пор ты решил, что имеешь право игнорировать мои прямые приказы?
– Эмбрис… – попытался выказаться в своё оправдание герцог, но тот не дал ему такой возможности, остановив одним лишь гневным взглядом непроницаемо-чёрных глаз.
– Мне сообщили, что ты получил послание от кого-то из стражников, а потом умчался в неизвестном направлении, никому ничего не сообщив, – угрожающе ровным тоном пояснил правитель Карилии. – Ты не явился с отчётом. Ты пропал, нарушив приказ не покидать дворец в одиночку. Да я поднял на твои поиски всех твоих же подчинённых. И какую картину я застаю здесь? Светское чаепитие?!
Только сейчас, выговорившись и убедившись, что с братом всё хорошо, Эмбрис напряжённо выдохнул и всё же соизволил посмотреть на гостей этого дома. И первым, на кого пал его взор, оказался именно Макс, сидящий ближе всех.
Брис всегда был внимательным и отлично умел подмечать детали. Вот и сейчас ему не составило труда определить, что этот парень – чужеземец, причём явно не простой человек. А тот факт, что он спокойно встречал взгляд его почерневших глаз, даже искренне удивил Эмбриса.
Максим же смотрел на него с искренним недоумением. На самом деле, он представлял себе короля совсем иначе. Пафосным, надменным, манерным, облачённым в золотые одежды и с неизменной короной на голове. А по факту видел перед собой зрелого, сильного и явно опасного мужчину. Внешне Его Величество выглядел лет на сорок, был высок, подтянут, крепок и в настоящий момент невероятно зол. Его белоснежные волосы оказались коротко подстрижены, но даже при этом лежали сейчас в явном беспорядке, будто он долго находился на ветру. На нём красовался строгий костюм светло-серого цвета, под которым виднелась чёрная рубашка без ворота. А вот галстука не было, как и короны и каких-либо других украшений. Почему-то именно это и показалось Максу самым неправильным.
И вот сейчас, глядя на правителя этой страны, Максиму даже начало казаться, что он чувствует, как на его шее медленно затягивается петля. Да такого тестя врагу не пожелаешь! Этот прихлопнет и не заметит, тем более, если учитывать ту страшную тёмную энергию, которая пульсировала в его ауре.
Они смотрели друг на друга, и ни один не желал отводить взгляд. Его Величество явно ожидал приветствия по протоколу, поклонов, повиновения, да и представления, в конце концов, а Максим просто не имел ни малейшего понятия, что нужно говорить королю в таких случаях, да и нужно ли вообще?
В итоге терпение Бриса кончилось.
– Кто ты такой? – бросил он, не отводя глаз. – Ты не карилец. Ты не маг…
И, наверное, сказал бы ещё много чего… но его перебили.
– Папа, – послышалось со стороны.
И этот тихий оклик подействовал на Эмбриса посильнее самого громкого взрыва. Он вдруг дёрнулся, мгновенно сжал руку в кулак, будто не веря тому, что слышит. Боясь поверить… И только потом медленно повернулся к сидящему с другой стороны стола окликнувшему его беловолосому парню.
Эрки прекрасно видел состояние отца, да и сам сейчас пребывал в каком-то шоковом оцепенении. Он медленно поднялся и, всё так же глядя в чёрные глаза родителя, сделал осторожный шаг навстречу.
– Эркрит… – выдохнул Брис, с откровенной жадностью рассматривая стоящего перед ним молодого мужчину. Сына. Наследника. Того… кого потерял.
Больше они не сказали друг другу ни слова. Эмбрис сам подошёл к парню, сам его обнял, причём так крепко, что обоим стало больно. Но сейчас королю важно было почувствовать, убедиться, что это не иллюзия и не сон. Что его любимый проказник Эрки… вернулся.
Увы, ни один из них не мог позволить себе показать всю силу собственных эмоций, да и обниматься двум взрослым людям было как-то не по правилам. Но едва Брис отстранился и снова посмотрел на сына, в его глазах вдруг промелькнуло нечто похожее на искренний испуг.
– Где Мика? – сдавленным голосом выдал Его Величество. Но ответа дожидаться не стал и тут же повернулся к дивану, где, как он помнил, точно сидела темноволосая девушка.
Вот на неё Эмбрис смотрел дольше, поражаясь тому, как выросла и изменилась его маленькая девочка. Она ведь теперь стала совсем взрослой. Красивой. И была поразительно похожа на его мать – Эриол.
– Милая моя… – прошептал глава государства, протягивая дочери ладонь. И она вдруг поднялась с дивана, быстро обошла разделяющий их столик и бросилась на шею к отцу.
Вот теперь были слёзы… Микаэлья прижималась к груди своего любимого папы и плакала, только сейчас, наконец, осознавая, что она действительно дома. Брис одной рукой гладил рыдающую Мику по спине, а второй обнимал за плечи сына, и в этот момент его не интересовало больше ничего. Ведь его дети, те, кого он не чаял увидеть живыми и в чьей гибели винил только себя… вернулись. Они живы… здоровы… они так выросли.
– Отец, – снова обратился к нему Эрки, отходя на пару шагов назад, чтобы можно было спокойно говорить. Он уже справился со своими эмоциями, и только по блестящим счастьем глазам можно было понять, какой долгожданной стала для него эта встреча.
Эмбрис поднял голову, всем своим видом демонстрируя, что готов его слушать, но Мику так и не отпустил.
– Папа, это Максимилиан Штормовой, – проговорил Эркрит, указывая на притихшего парня. – Он мой друг, и во многом наше с Микаэльей возвращение – его заслуга.
Брис снова перевёл взгляд на этого странного человека, но всё же вежливо кивнул.
– Макс, это мой отец, – представил короля Эркрит. – Его Королевское Величество Эмбрис Карильский-Мадели.
И тут Максим всё-таки вернул себе утраченный дар речи и ответил в свойственной себе спокойной уверенной манере:
– Очень рад познакомиться с вами, Ваше Величество.
Правда, при этом он не поднялся, не поклонился. Просто кивнул королю, как равному. Но почему-то именно это и вызвало на лице Эмбриса странную почти неуловимую улыбку. Будто своим очевидным игнорированием этикета этому парню удалось его приятно удивить.
– Так, и кто вы такой, Максимилиан? – всё же повторил вопрос король.
И тот вдруг ляпнул, почти не думая о последствиях:
– Жених вашей дочери, Микаэльи.
После этой фразы в комнате повисла такая зловещая тишина, что стало жутко. Все выглядели не на шутку напряжёнными, Мика вообще побледнела и зачем-то вцепилась в ладонь отца обеими руками. Эрки переводил взгляд с Макса на Бриса и лихорадочно старался найти выход из сложившейся ситуации. Он уже понял, что отца такое заявление ни капли не обрадовало, а это могло быть чревато поистине страшными последствиями.
– Жених? – медленно, растягивая буквы, уточнил Эмбрис. При этом он продолжал смотреть в глаза гостю, который взгляда так и не отвёл.
– Да, Ваше Величество. Жених, – твёрдым тоном подтвердил Максим. И зачем-то решил добавить. – Микаэлья приняла моё предложение, а Эркрит одобрил наш союз. И я бы женился на ней ещё на Земле, но Эрки настоял на том, что ритуал должен пройти в вашей стране. Исключительно по этой причине, Ваше Величество, мы с Микой ещё не женаты.
Эмбрис странно усмехнулся… даже как-то зловеще. И уже хотел подойти к этому Максимилиану, всё так же сидящему на диване, но его остановила дочь.
– Папа, – позвала Мика, и Брис тут же мгновенно смягчился и повернулся к своей девочке.
– Да, родная, – отозвался он, легко коснувшись её бледной щеки.
Она явно хотела сказать что-то в защиту Макса, но её перебил вышедший вперёд Литар.
– Брис, – обратился он к брату. – Я думаю, что сейчас не самое подходящее время решать вопрос с грядущим замужеством Микаэльи. Ребята не были дома больше десяти лет. Терри… То есть, Её Величество, как и все остальные, ещё не знает, что Мика и Эрки вернулись. Думаю, сейчас вам стоит отправиться во дворец.
– Да, – подхватил его мысль Эркрит. – Пап… давайте поспешим.
Эмбрис с каким-то невероятным умилением посмотрел на своего взрослого сына, крепче прижал к себе дочь, но всё равно опять повернулся к Максу.
– Думаю, Максимилиану пока лучше остаться здесь, – добавил Литар, как-то странно покосившись в сторону своей супруги.
Ориен же лишь едва заметно кивнула и зачем-то повернулась к Максиму. А тот уже даже открыл рот, чтобы ответить, заявить, что его такое решение не устраивает, но… просто не смог пошевелиться. В одно мгновение его будто сковали по рукам и ногам, не позволяя ни двигаться, ни говорить. Он даже моргнуть оказался не в состоянии, но при этом продолжал сидеть всё в той же позе и смотреть прямо на свою невесту.
Но то, что произошло дальше, шокировало его в тысячи раз сильнее всего остального. Его сознание оставалось всё так же сковано, в то время как тело – его собственное тело! – вдруг поднялось, вежливо кивнуло королю и сказало:
– Вынужден согласиться с Его Светлостью. Микаэлью ждёт много встреч с родными ей людьми, и моё присутствие будет только мешать. Поэтому я воспользуюсь столь щедрым предложением и пока погощу в этом доме.
Возмущению Максима не было предела. Он отчаянно старался сделать хотя бы что-то, хоть как-то сбросить с себя это жуткое оцепенение, но всё равно не смог. Мика же, как ни странно, посмотрела на него с благодарностью, видимо, принимая всё происходящее за чистую монету. А вот Эрки выглядел явно озадаченным. Уж он-то, с его талантом подмечать любые мелочи, точно заметил явные несоответствия в поведении Макса. Но потом тоже посмотрел в сторону Ориен… и вдруг успокоился.
– Думаю, тебе пока действительно лучше остаться. Подозреваю, что в связи с нашим воскрешением во дворце начнётся настоящий бардак, – сказал он, обращаясь к жениху сестры. – Я вернусь завтра утром, и мы вместе с тобой решим, как быть дальше. Но, Макс, в одном не сомневайся, я своё слово держу всегда.
Тело Максима состроило понимающий вид и спокойно кивнуло. После этого оно с нежностью посмотрело на Мику и, тепло ей улыбнувшись, проговорило:
– Иди и ни о чём не беспокойся. Мы скоро встретимся.
Она улыбнулась ему в ответ, но с места всё равно сдвигаться не спешила.
– Дядя… – начала принцесса, чуть смущённо посмотрев на Литара.
– Обещаю, милая, с твоим женихом всё будет в порядке, – заверил её герцог. – Ориен пока расскажет ему о Карилии и своих ишерских предках. Так что переживать не о чем.
Но Мика будто почувствовала, что в ситуации есть нечто неправильное. Вот только никак не могла понять, что же именно так её смущает. Увы, но времени на раздумья ей никто давать не стал. И вскоре Его Величество Эмбрис Карильский-Мадели потянул её за руку и повёл в сторону портальной комнаты, которой тут служил небольшой холл. Естественно, Эрки отправился за ними, но перед тем как уйти, очень выразительно посмотрел на Литара и зачем-то добавил:
– Я надеюсь на твою осмотрительность, дядя. Максим – мой друг.
– Я и так это понял, Эрки, – спокойно сообщил ему герцог. – Иди. Поговорим во дворце.
***
Спустя минуту после их ухода Эрикнар выразительно кивнул отцу и пояснил, обращаясь к матери:
– Ушли. Портал закрыт. Контур замкнут.
– Вот и прекрасно, – ответила ему Ориен, затем как-то особенно тяжело вздохнула и медленно повернулась к Максу. – Ты меня слышишь? – зачем-то спросила она и сама же ответила. – Слышишь, я знаю. Так вот, Максимилиан, сейчас я верну твоему сознанию свободу, но, пожалуйста, не мешай мне. Потому что при такой тонкой работе любая ошибка может быть чревата большими неприятными последствиями. Лучше сейчас вообще расслабься и постарайся ни о чём не думать. Клянусь, не причиню тебе вред. И всё это было исключительно вынужденной мерой. Брис – очень вспыльчивый человек. Да и ты, как оказалось, имеешь довольно упрямый характер. Вы бы не договорились, а портить отношения с Его Величеством – себе дороже. Вы обязательно с ним поговорите, но не сегодня.
Максим, естественно, молчал. Хотя причина его молчания заключалась лишь в том, что он до сих пор не был хозяином собственного тела. Но вот если бы он мог сейчас говорить, то обязательно бы высказал этой герцогской семейке всё, что думает по поводу их поступка.
– Максимилиан, постарайся успокоиться, потому что, пока ты на взводе, я не могу снять блок с твоего сознания. Он, конечно, растворится, но без моего вмешательства это произойдёт не раньше, чем через несколько дней. Поэтому прошу ещё раз, постарайся унять свой гнев.
Его тело зачем-то начало делать медленные глубокие вдохи, а в мыслях Макса промелькнула догадка, что таким образом они хотят помочь ему успокоиться. Наивные.
Но, как ни странно, эти дыхательные упражнения всё-таки заставили его немного расслабиться. Он даже постарался представить себе большой костёр, горящий на берегу спокойного моря… вообразил, что сидит сейчас именно там, а не на диване в гостиной какого-то герцога. И вдруг почувствовал, что снова может двигаться.
– Вы! – выдохнул он, медленно переводя взгляд с Литара на его красноволосую супругу. – Что это, чёрт возьми, сейчас было?!
– Прости, но иначе ты бы наломал дров, – проговорила Ориен, изобразив на лице виноватую улыбку. – А это был своеобразный ментальный захват. Сложная, кстати, штука.
– И я почти уверен, что если бы мы не вмешались, то сейчас здесь развернулся бы настоящий скандал, – добавил брат короля. – Эмбрис был на взводе ещё до того, как сюда пришёл. Потом эта встреча, которая стала для него невероятным потрясением. Он только что обрёл потерянную дочь, и в этой ситуации ты виделся ему исключительно как тот, кто хочет снова её забрать.
Макс нервно сжал кулаки и на мгновение прикрыл глаза, мысленно уговаривая себя не нервничать. Да только сейчас у него почти не получалось мыслить адекватно. Он ведь обещал Мике, что не оставит её. И что в итоге? Она во дворце, а он здесь… один.
– И что дальше? – выпалил он, переводя взгляд с Литара на Ориен. – Снова примените свои способности и заставите Микаэлью забыть о моём существовании? Подозреваю, что вам такое по силам.
– По силам, ты прав, – не стала врать герцогиня. – Но я ни за что этого не сделаю, и знаешь, почему?
– И почему же? – недоверчиво бросил Макс.
– Потому что знаю, что ты любишь её, а она любит тебя. Более того, Максимилиан, я вижу вашу связь, хотя само её наличие до проведения ритуала единения очень странно. И поверь, ни за что не стану препятствовать вашему союзу.
Он внимательно посмотрел ей в глаза, стараясь понять, врёт она или же говорит правду. Но, видимо, эта девушка действительно была какой-то особенной, потому что понять по её взгляду ничего у него не получилось. Зато она сама будто видела его насквозь, угадывая даже те мысли, которые ещё не успели родиться.
– Макс, я менталист, – вздохнув, пояснила Ориен. – И твоё сознание сейчас для меня, как открытая книга. Но, поверь, я не желаю тебе зла. И когда ты успокоишься, то сможешь понять, что мы сейчас поступили правильно, оставив тебя здесь. Дворец и так не самое приятное место, а сейчас, в связи с возвращением наследников, там вообще начнётся сущий балаган.
– И всё-таки, – чуть спокойнее добавил он, – что дальше?
– Мне нужно вернуться в департамент, – проговорил Литар, подходя ближе к Ориен и легко касаясь её плеча.
Она подняла лицо, посмотрела в глаза супругу и медленно кивнула. Тогда он как-то особенно тяжело вздохнул и снова повернулся к Максу, до сих пор ожидающему ответа на свой вопрос.
– Что дальше, Максимилиан, будет решать Брис. Он в любом случае вызовет тебя на разговор. И пусть это случится не сегодня, но тебе точно предстоит аудиенция. А пока… оставайся в этом доме.
– Как я понимаю, выбора у меня всё равно нет, – с холодной иронией бросил Максим, отчаянно стараясь взглянуть на ситуацию со всех возможных сторон. Правда, пока для этого у него было слишком мало информации.
– Выбор есть всегда, – философски ответила ему Ориен, накрывая ладонью руку супруга. – И ты волен поступать так, как считаешь правильным, но на твоём месте я бы не стала отказываться от нашей помощи.
– И с чего вам мне помогать? – недоверчиво поинтересовался он. – Вы меня знаете всего несколько часов. И уж, простите, но в бескорыстие я почему-то не верю. За всю мою жизнь я всего дважды встречал тех, кто готов помогать, не рассчитывая на вознаграждение.
Но Ориен на его слова отреагировала странно. Она просто улыбнулась, посмотрела на сидящего в дальнем кресле сына и, будто что-то решив, снова обратилась к Максу:
