Kitabı oku: «Рождённые в горах. Звёзды помнят лица», sayfa 3
По щекам Дэлл потекли слёзы, впитываясь в рубаху при падении. Они обе желали и боялись этого. И вот оно случилось, а все страшные ожидания не оправдались, ведь они страшились одного и того же.
Смахнув последние слёзы, Дэлл посмотрела на дочку, положив руки ей на плечи.
– Это ещё не всё. – Сказала мама и поднялась со стула. Она прошла в соседнюю комнату, из которой спустилась на нижний этаж.
Риа последовала за ней, не понимая, что там может понадобиться маме. Дэлл стала рассматривать вещи в шкафах, а потом утвердительно кивнула. Нашла то, что искала.
Аккуратно взяв на руки одеяние, Дэлл повернулась к дочери и расправила белоснежную накидку. Серебристый мех, обрамляющий округлённые полы плаща, капюшон и длинные рукава, напоминал иней. Золотые узоры тянулись вдоль краёв ткани и полностью завершали вид накидки, добавляя плавности и нежности.
– Ого… – удивилась Риа, подходя ближе. Она потрогала мягкую ткань и мех, прошла пальцами по аккуратно вышитому узору и подняла глаза на маму. Та уверенно кивнула ей и протянула дочке накидку.
– Пусть твой первый Костёр пройдёт замечательно. – Дэлл поцеловала Рию в лоб и поспешила к Костру. Травница непременно должна подойти последней.
* * *
Разбежавшись, Трюггви запрыгнул на первое дерево и тут же побежал по ветвям, скрываясь в кронах.
Шедший к Рие в избу Торгни проводил взглядом парня.
– Вот это даёт! – удивился он вслух. Что-то отдалось в глубине души. Неужели, вот оно, его призвание?
От одной мысли о скорости и ветре в волосах Торгни расплылся в улыбке. Он сразу забыл всякую боль и стал бежать по земле за Трюггви. Когда тот спрыгнул с дерева и остановился только лишь для того, чтобы потянуться, Торгни прокричал:
– Трюггви, стой!
Парень обернулся и встретился взглядом с Торгни. Тот сильно запыхался, отчего часто дышал.
– Что такое? – спросил Трюггви.
– Как ты это вот… по деревьям! – Торгни остановился и согнулся в отдышке.
– Само собой получается. – Как ни в чём не бывало, ответил парень и продолжил путь. Торгни пошёл за ним.
– А можешь научить?
– Тебе зачем? В лесу сейчас небезопасно, чтобы ты или кто-либо другой там бродил.
– А тебе значит можно?
Трюггви обернулся на Торгни и выставил перед собой руку. Дар перетёк в ладонь, приняв форму сферы, а потом заплясав пламенем. Торгни округлил глаза.
– А мне есть, чем обороняться. – Сказал Трюггви. – Если все в лес побегут, то спасать вас придётся. А мне как-то, знаешь ли, и так не сладко живётся.
Торгни пропустил слова Трюггви мимо ушей. Его взгляд не сходил с дара. Он подошёл ближе и протянул руку к огоньку.
– Оно горячее? – спросил Торгни.
– Это всего лишь форма. Он тёплый, но не более того. – Трюггви пустил дар на землю. Проползая по траве, он извивался подобно змее. А алый свет от него падал на всё вокруг.
Дар по воле Трюггви взобрался на руку Торгни.
– Видишь, не горячий. – Трюггви протянул руку, отчего дар метнулся на своё место и перестал сиять.
– Вот это да! – Торгни не переставал удивляться тому, что делал Трюггви. – А что ещё ты можешь? Пламя извергать? Летать?
– Хватит меня смущать. – Отмахнулся Трюггви, продолжая путь. – Я знаю, что ты мастерски владеешь мечом. Твой отец всем об этом рассказывает. А я таким талантом не владею.
– Да что это, по сравнению с магией? – не унимался Торгни. – А если я тебя попрошу научить меня так же, как и ты по деревьям скакать, ты согласишься?
– Зачем это отличному охотнику? – всё ещё не понимал маг. Он упорно шёл на задание Рии и не хотел отвлекаться, хотя ему льстило внимание.
Перед парнями виднелось кольцо брёвен, посередине которого на пепельном покрове кучкой лежали свежие дрова. Трюггви подошёл к нему и присел на колени.
– Понимаешь, такое дело… не хочу я этого. – Признался Торгни. – Так решил отец, но не я. Не спорю, меч это здорово, но убивать животных, сидеть в лесу в засаде часами… Мне это не нравится. Я мог бы быть полезным в чём-то другом.
– У тебя нет огнива? – спросил Трюггви, на что Торгни отрицательно покачал головой. Около незажжённого Костра собирались жители деревни. – Значит, попробую кое-что.
Трюггви вновь призвал дар, тут же засиявший тёплым светом. Парень направил его в сердце кучи брёвен и приказал вертеться на одном месте. Как ветка об ветку. Он слышал, что так делали его предки. На его счастье, скоро показалась струйка дыма, переросшая в маленький огонёк. Истлел хворост, и вспыхнули дрова. Дар вернулся к владельцу.
– Я подумаю над твоим предложением. – Ответил Трюггви, поднявшись. Торгни всё это время стоял за его спиной. – После Костра подойди ко мне.
– Хорошо! – обрадовался Торгни и отошёл от Трюггви, заняв место на бревне.
Трюггви смог выдохнуть. Давно к нему не проявляли такого внимания. Между прочим, все жители смотрели на него. Все они видели его дар в деле. Ему нравилось, что можно больше не скрываться. Пропал страх быть застигнутым за магией.
Ещё его радовало, что родители до сих пор не поговорили с ним об этом должным образом. Не хотелось объясняться перед всеми и рассказывать историю с оленем десяток раз. Да и времени нет. Но, когда оно появится, он поговорит с родителями. Просто, не сейчас.
К Костру плавной походкой подходила Риа. Она сменила тканевую накидку на меховую. Подол плаща белой рекой раздвигал траву. Тонкие ноги нежно ступали по едва заснеженной земле, а волосы трепались на слабом ветре. По плечам Рии спускались тонкие косы, в которых переплетались зелёные ленты. Они прятались в длинных распущенных волосах. В руке она держала свиток, в котором жила история.
Трюггви засмотрелся на неё и приоткрыл рот. Такая грация и сила! От одного её взгляда у смотрящих рождалась уверенность в ней, как в травнице, и уважение, как к девушке.
«Вот это – Риа! – подумал Трюггви. – В ней не осталось и капли от Скутта!»
Когда Риа подошла совсем близко и замкнула кольцо, все встали со своих мест и приложили левые ладони тыльной стороной ко лбам, а правые возложили на сердца. Начинался первый Костёр новой травницы, и деревня, вспомнив былые традиции, приветствовала нового предводителя.
Риа, взяв края плаща, присела в поклоне и произнесла:
– Приветствую деревню викингов, как новая травница и впускаю в наш круг ночь, чтобы Костёр горел ярче! Чтобы стёрлись тени с сердец и помыслов наших до тех пор, пока я закрываю кольцо огненное! И надеюсь на то, что послушаете вы меня, да также и услышите.
– Мы слышим и слушаем тебя! – хором отозвалась деревня. Только голоса детей, повторяющих за взрослыми, немного отставали.
– И надеюсь на то, что сердца ваши отчистятся. – Продолжала Риа.
– Отчистятся! И да спадёт с них всякая тень! – вторили жители. Каждый убрал правую руку с груди и вытянул перед собой, принимая тепло Костра.
– И на то надеюсь, что разумы ваши отчистятся!
– Отчистятся! И да спадёт с них всякая тень! – повторили жители и убрали ладони со лба, вытянув и левые руки перед собой.
– И пусть ночь будет тёмной и холодной, Костёр согреет нас. – Закончила Риа и закрыла глаза.
– Да будет так! – закончила и деревня, тоже сомкнув глаза.
Тишину голосов заменил треск брёвен. Пламя металось в разные стороны, стараясь дотянуться до каждой ладони. Ходила легенда, что тот, по чьей ладони Костёр пробежит, знать бед в жизни не будет никогда.
Прошло несколько мгновений и все отпустили руки. Взявшись за ладони и образовав кольцо, жители покачивались подобно Костру. Риа села, а за ней цепочкой потянулась и вся деревня. Все открыли глаза.
Трюггви, как и любой другой из присутствующих, почувствовал некоторый трепет в душе. Всё плохое отошло на задний план.
– В этот вечер я хотела вновь дать жизнь истории, которая полюбилась мною ещё в детстве. – Риа открыла свиток и начала громко читать. Короткую тишину между словами дополнял треск огня. – «На бескрайних просторах полей, покрытых полотном цветов, стояла одна маленькая-маленькая избушка. Из трубы в небо поднимался дым, а из окон ночами лился свет от тусклой свечи.
Жил в той избушке один мужчина, готовящийся поседеть и отдаться земле через несколько зим. У него были добрые, но какие-то пустые глаза и светлая, но блеклая улыбка. Всегда с собой он носил заплечную сумку, в которой хранил семена цветков.
С утра он просыпался и завтракал мёдом, который пчёлы приносили ему ночью, выходил в поле и разбрасывал всюду семена. Цветы следили за ним точно за Солнцем и провожали удаляющуюся фигуру.
Когда семена в сумке заканчивались, мужчина спускался к земле и собирал новые. А вечером выпивал лодочку мёда, что нанесли ему за день пчёлы. День за днём, месяц за месяцем, зима за зимою.
Прошло больше пяти зим, заканчивались снега. Мужчина почувствовал, что чахнет и слабеет – не так далеко теперь летели семена, а приседать к земле становилось всё сложнее.
И решил он, что пришла его пара. Поздним вечером, не осушив лодочку со свежим мёдом, он вышел в поле и лёг на холодную землю. Цветы ласкали его листьями и бутонами. Мягко, нежно и тепло.
Сомкнув очи навсегда, он подумал о том, что прожил счастливую жизнь. По щеке его скатилась сладкая слеза и упала на землю.
Цветы укрыли собой мужчину, а на том месте, где упала его последняя слеза, выросло небольшое деревце, что каждую ночь плакало каплями мёда, из которых вырастали новые цветы.
Говорят, что и сейчас стоит избушка где-то в поле цветочном, рядом с нею растёт дерево, из трубы в крыше в небо поднимается дым, а лодочка с мёдом так и стоит на подоконнице. Говорят, что жив ещё тот мужичок, что он и есть то поле бескрайнее и вечно цветущее.»
Риа закончила и закрыла свиток. В старых традициях, подобно Эйве, она спросила:
– О чём эта история?
Долго думали жители, да так никто и не смог ответить внятно и уверенно. Трюггви долго думал над своим ответом, а когда идея пришла, резко обернулся к Рие.
– О любви к тем, кто близко и тем, кто заботится.
– Никто не хочет возразить? – спросила Риа. В ответ тишина. – Да будет так, Трюггви.
Парень улыбался, глядя на Рию. Она будто смыла с себя всю накопившуюся усталость и сбросила тяжесть. Как и Эйва когда-то. Не показывала своей слабости.
– Подошёл ещё один день к концу, небо улеглось в свою колыбель. Уже начинаются снега, поэтому завра я соберу охотников и отправлю в лес. По причине опасности, я пойду с вами для защиты от демонов. Больше, чем на день, мы не задержимся. – Говорила травница. – Старайтесь не выпускать детей на улицу или одевать их теплее, чтобы они не болели. Это всё, что я хотела рассказать.
Тайвос поднял ладонь, на что Риа кивнула ему. Он встал и отряхнул штанины от пыли.
– Если мы уйдём в лес, кто останется на защите деревни? У нас и так слабая оборона.
– Верно. – Кивнула Риа. – Но в деревне останется Трюггви и юные воины.
– Дети? – уточнил он.
– Да. – Вновь кивнула Риа. – Я тоже ещё ребёнок. Тем более, Дун хорошо натренировал своих детей для обороны, а Трюггви научился стрелять из лука.
– А как на счёт Незнакомца? – спросила Дэлл.
– Я попробую поговорить с ним. – Пообещала Риа, найдя эту идею отличной. – Будут ещё возражения?
Ответом вновь послужила тишина. Тайвос снова сел на место.
– Тогда объявляю свой первый Костёр оконченным. Доброй всем ночи.
– Доброй! – отозвалась деревня.
Трюггви пробрался в поднявшейся толпе к Рие и схватил её за руку.
– Ты была великолепна!
– Спасибо. Я сильно волновалась, но прошло вроде хорошо. – Ответила девушка, сжимая ладонь друга. – Кстати, тебя не напрягает то, что я командую тобой? Мне от этого не по себе.
– У меня такая работа – защита деревни. Ты и должна давать мне указания. По этому поводу можешь не переживать. Кстати, ко мне тут Торгни подходил…
– Да, подходил. – Отозвался парень, появившийся будто из ниоткуда. Он улыбался с каким-то огоньком в глазах. – Может, выпьем по кружечке чая?
Риа посмотрела на Трюггви, тот наклонил голову набок в согласии. Торгни понял их без лишних слов и повёл к себе в избу. По пути Трюггви спросил:
– Тебе этот плащ не мешает? Он выглядит таким тяжёлым.
– Да, тяжеловат. – Призналась Риа. – Но первый Костёр. Традиции обязывают. Но, признайся, он ведь красивый.
– Ага. Тебе сильно идёт. Добавляет грации и силы.
– Спасибо. – В темноте ночи никто не заметил, как покраснели её щёки.
Подростки дошли до избы Торгни, тот впустил гостей, растопил печь огнивом и поставил кипятиться воду, в которую кинул несколько горстей сушёных трав.
– Что ты хотел? – спросила Риа.
– Вообще я хотел поговорить с Трюггви о том, чтобы он научил меня также по деревьям бегать. Но после вопроса Тайвоса у меня появилась идея получше.
– Выкладывай. – Попросил Трюггви.
– Что, если мы соберём группу из нескольких человек и подготовим их к обороне деревни от демонов? Я смогу учить их сражаться на оружии, а Трюггви – приспосабливаться к местности. Так деревня будет в большей безопасности.
Риа с Трюггви задумались. Оба они нашли идею интересной, но один момент всё-таки пугал.
– Ты же понимаешь, что демонам не страшны мечи и стрелы? – уточнила травница. Торгни кивнул. – Тогда я жду от тебя гениальной идеи.
– Всё гораздо проще, чем ты думаешь. – И Торгни улыбнулся Трюггви.
– А я что? – удивлённо спросил Трюггви.
– А у тебя есть дар, с помощью которого ты можешь делать уйму всего! – Ответил Торгни и подошёл к стене, на которой висел его клинок. Вытащив меч из ножен, парень приблизился к Трюггви. – Призови его и направь на меч.
Трюггви неуверенно попросил дар перейти на лезвие меча. Клинок в руках Торгни засиял огнём.
– Ну вот! Так-то можно убить демона! – обрадовался Торгни.
– Послушай, дело вот в чём: демоны не могут убить дар, это да. Но и мой дар, сам по себе, им никого вреда не нанесёт. Тут только Риа отличилась. Но она не может призывать свой дар по воле, хотя я делился с ней энергией. – Трюггви усмирил пыл Торгни.
Парень как-то разом поник. Он не хотел сдаваться. Ему только показалось, что он нашёл то, от чего кровь закипает, а сердце бьётся быстрее.
Комнату, за время разговора, полностью объяли запахи трав. Торгни снял котёл и разлил чай по трём лодочкам. Он достал мёд.
– Сколько вам? – он показал паре баночку.
– Давай две. – Ответил Трюггви. – А Риа всегда пьёт без ничего, ещё и кипяток! А я разбавляю.
– Даже ответить не даёшь! – Улыбнулась Риа. – Но ты ответ у меня прямо с языка украл.
Торгни исполнил просьбы. Себе же положил, как всегда, пять ложек. Он поставил лодочки на стол и сел напротив Трюггви и Рии.
– Знаешь, твоя идея навела меня на кое-какие мысли. – Начал Трюггви. – Если демоны не могут убивать дары, значит, можно огородить всю деревню.
– Не хватит. – Риа удивилась, как такая глупая идея могла прийти Трюггви. – Но, ты можешь захватывать демонов во что-то вроде кокона и сдавливать. Уж не знаю, навредит это им как-то или нет, но это, по крайней мере, возможно.
– Но тогда вам не нужен я. – Огорчённо выдохнул Торгни.
– Ты помог нам найти возможное решение проблемы с демонами, а теперь говоришь, что не нужен? – удивилась Риа. Ей хотелось поддержать Торгни. Он так старался. – Давайте обсудим идею с отрядом. Нужны добровольцы.
– Я согласна.
Все взгляды устремились на внезапно появившегося человека. Трюггви среагировал быстрее всех и выставив ладонь с сияющим даром перед собой.
– Какие вы все пугливые. – Из тени двери вышла Сакс. – Я слышала почти всё. И хоть мой брат полный осёл, эта идея понравилась и мне.
– Сама ты овца! – Торгни скорчил рожицу.
– Хватит. – Твёрдо сказала Риа. – Сакс, будут предложения?
– Я слишком мало знаю о драконах и демонах, чтобы что-либо предлагать. – Честно призналась девушка. Она подошла к столу и заняла свободный стул.
– Понятно. – Трюггви прикусил нижнюю губу. – Значит, пока никаких идей не будет.
Торгни сделал пару глотков чая и облизал губы. Он надеялся удивить сидящих и придумать что-то, но в голову ничего не лезло.
– Наберёте людей, мы их натренируем. – Сказала Сакс. – А ещё, Торгни, напомни-ка, о чём ты там мечтал последние несколько зим?
Парень сразу как-то побледнел. Одним взглядом он сказал сестре: «А за это я отрежу тебе руку!».
– Раньше я хотел сразиться со Скуттом, как с самым сильным охотником, но теперь его нет. Поэтому я хотел бы устроить поединок с тобой, Риа.
– Лук против меча? – удивилась девушка. – Это же поединок, в котором оба будут только нападать, но не защищаться.
– Поверь, я смогу защитить себя от стрел. Да и твой лук я видел. У него плечи металлические – сможешь обороняться.
– Давай устроим, но только не сегодня. – Риа вспомнила, что давно не брала в руки оружия. Надо бы размяться.
Торгни радовался, что его идея не показалась Рие нелепой, да и всё что он предлагал, травница принимала с интересом. Даже утешала его. Четвёрка подростков ещё немного посидела, допивая чай, а после все разошлись по домам. Только Риа двинулась к лесу.
Глава пятая.
О чём молчат драконы.
Новобранец вернулся в драконьи пещеры на закате Солнца, когда лучи светила перестали греть чешуйки. Как и всегда, тут царствовала суета. Драконы летали, рычали, извергали пламя и сильно шумели.
Новобранец старался лететь под сводами пещер, чтобы по случайности ни в кого не врезаться. Его, кажется, и не звали. Хотя он слышал смешки позади себя. Всю жизнь слышал.
Кажется, прямо сейчас его вновь обозвали Лягушонком. Он старался не замечать этого. Одно дело безжалостно убивать демонов, другое – драконов. Он понимал, что за годы молчания в нём накопилось чересчур много злобы. Одними словами теперь он бы не обошёлся. А за такое и запереть могут.
Дракон продолжал путь к пещере, в которой жили Травинка с Пеплом. Там он надеялся найти и Главаря. Ещё издалека слух подтвердил его предположение.
Здравствуйте. – Он приземлился на входе в пещеру. – Доброго вечера. Вам уже лучше?
Приветствую тебя. – Поздоровался с ним Пепел, как хозяин пещеры. Вслед за ним это сделали и Главарь с Травинкой.
Мне уже легчает. Спасибо за ваши переживания. – Ответила Травинка.
Тебе что-то нужно? – спросил Главарь.
Да. Но дело только для нас двоих.
Я тебя понял. – Кивнул Главарь. – Позже встретимся, Пепел.
Драконы попрощались, а Новобранец с Главарём шагом двинулись по проходам. Внезапно первый понял, что обратился за помощью не к тому. Что он скажет? «Я нечаянно оказался на поверхности и заговорил с человеческим ребёнком с даром. А он сказал, что мы убили его отца!». Драконам запрещалось общаться с людьми.
Но ведь Главарь был единственным другом Новобранца. Никто больше не стал бы слушать его.
Что такое? Ты напряжён. – Заметил Главарь.
Мне нужно кое-что узнать.
Ну так спрашивай.
После недолгих колебаний Новобранец всё-таки задал вопрос.
Драконы когда-нибудь убивали людей? – сначала он подумал, что так будет лучше всего начать разговор, но вопрос оказался колким.
Было дело. – Не стал отрицать Главарь. – Несколько тысяч зим тому назад драконы даже воевали с некоторыми людьми. Только викинги не отказали нам в приюте.
И после того раза человеческая кровь не проливалась по нашей вине?
Насколько я знаю – нет. – Ответил Главарь. – Почему тебя мучают такие вопросы?
Я встретил на горе человека. – Новобранцу жутко повезло, что он не увидел взгляда Главаря. Он начал сбивчиво рассказывать. – Совсем ребёнок. Но с даром дракона. Даром пути. И он сказал мне, что его отца забрали мы.
Если это действительно так, то его отцом может оказаться лишь один человек, ибо мы точно никого не убивали. – Внезапная догадка поразила Главаря. Он даже закрыл глаза на то, что Новобранец заговорил с человеком.
Человек в плаще. – Кивнул Новобранец. – Я бы хотел поговорить с драконами, забравшими его, чтобы убедиться, видели ли они маленького мальчика, когда забирали его. Не хочется давать надежду обоим, пока всё не подтвердилось.
Ты ведь понимаешь, что если всё окажется именно так, Человек в плаще вернётся к своей семье?
«Смогу ли я отпустить его? – подумал Главарь. – А захочет ли он возвращаться? О да, сомнений не было. Сколько времени он потратил, стараясь вспомнить свою жизнь. Без него драконам станет хуже, но… Но ведь он мой друг. Я не смогу умолчать об этом.»
Слушай внимательно. – Главарь назвал три имени драконов на своём языке. – Именно они открывали проход. Но! Первые два недавно скончались, а третий… Он не станет с тобой говорить.
Почему? – удивился Новобранец.
Это отец Вулкана. – При этом имени Новобранец споткнулся и нахмурился.
На самом деле, не всегда Новобранец молчал в ответ на оскорбления… Был один раз, который он неохотно вспоминал, прямо, как сейчас. В голове сразу замелькали звуки, и всплыли давние эмоции.
«Посмотрите-ка, Лягушонок вжался в угол! – говорил Вулкан. – Такой беззащитный и безмозглый Хлюпик-уродина!
За спиной вулкана стояли ещё двое. Они противно смеялись. Вулкан старательно держал в когтях толстую ветку и замахивался ею для удара, стоя на задних лапах. Каменные стены исцарапали обвисшие крылья. Новобранец громко дышал и прятал мордочку лапами.
Даже ничего не скажешь? – с долей обиды усмехнулся Вулкан. – Вот он, настоящий святоогненный дракон! Да вы посмотрите на него! Даже постоять за себя не может. Хлюпик.
Лягушонок-Лягушонок! – поддакивали остальные.
Новобранец не сдерживал слёз. Он почти не слышал голосов обидчиков из-за пульсирующих вен и громогласных ударов сердцевины. Он так устал от всего этого! Почему ему должно быть больно? Почему он терпит это? Кто давал Вулкану право оскорблять его?
Ноздри Новобранца стали раздуваться всё шире. Из них клубами повалился дым. Он открыл глаза. Теперь он не боялся, о нет… Он был в ярости!
Вулкан перестал смеяться и выронил палку из своих лап. Та с треском откатилось куда-то далеко. Вулкан увидел, какого вырастил врага, только сейчас. Никогда он не думал, что Лягушонок даст ему сдачи. Такого просто не могло случиться!
Новобранец стал раскрывать пасть, из который во все стороны хлынули гроздьями серебристые искры. Белое свечение зародилось в его горле, а в следующий миг… Отлететь успели те двое, что стояли позади Вулкана, а он сам…
Хрупкое тело драконёнка и слабые чешуйки не выдержали этого. Вулкан истлел. От него остался один скелет.
Новобранец осознал, что сделал, только после того, как кости Вулкана с оглушающим грохотом посыпались на каменный пол. Этот звук эхом отдавался от стен пещеры.»
Этот звук всё ещё звучал в сердце Новобранца. Вся семья Вулкана тогда невзлюбила его. Возненавидела. Родители всячески поддерживали Новобранца, но сами теперь смотрели на него со слабым страхом. Только он этих взглядов не видел.
С тех самых пор его начали бояться и презирать. Находились и те, кто им восхищался – те, кого Вулкан тоже доставал. Но сам Новобранец корил себя за содеянное. На его лапах осталась запечённая кровь дракона.
Всё хорошо? – спросил Главарь, притрагиваясь к плечу друга.
Терпимо, но неприятно от воспоминаний. – Признался дракон. Ему было паршиво.
Оба ящера пересекали подземные пещеры, не замечая никого вокруг. Казалось, что их окутала тонкая плёнка воспоминаний, сквозь которую не могли пробиться внешние звуки. Несчастные драконы, что прониклись людскими судьбами, позабыв о своих собственных.
Я поговорю с ним. Можешь не переживать по этому поводу. – Кивнул наконец Главарь. – А ты пока старайся не встречаться с людьми. И я буду стараться.
Не проблема. Сегодня я вновь возвращаюсь в бой. – Новобранец вспомнил радость, с которой воевал с демонами. Только это сейчас его и радовало. И он желал скорее вернуться к своим святоогненным товарищам.
Береги себя. Ты знаешь, что я не могу потерять и тебя. Я этого не переживу.
Не волнуйся, я попытаюсь избежать участи, что настигла твою возлюбленную. – Новобранец помнил рассказ Главаря о том, как демоны забрали его жену, пока та отважно с ними сражалась. Они оба не любили вспоминать это. – И спасибо за то, что не переубеждаешь меня.
Я не имею права, дружище. – Главарь устало улыбнулся, а Новобранец почувствовал это.
* * *
Вы знали, что нет на свете ничего мягче темноты? Что самая горячая вещь, это затухающее сердце? Что нет места лучше, чем пустота сознания?
Человек, потерявший имя, лежал, прижав ноги к груди, на огромной шляпке едва сияющего гриба. Голубой свет приятной дымкой пробивался сквозь опущенные веки.
Он дремал, но ещё ясно мыслил. Нигде он не чувствовал себя нужным. Для драконов он человек, для людей – дракон. Но он и сам давно забыл, кем являлся прежде.
Туман сознания не давал вспомнить о былом. Как только Человек будто бы нащупывал кончиками пальцев своё прошлое, свою историю, серые клубы пара сгущались. Туман не давал Человеку вспомнить себя.
Лишь во сне он иногда слышал имена, раззадоренный смех и голоса, любви в которых таилось больше, чем во всём, что окружало теперь. Но все они прятались в дыме, звали его и исчезали. А он искал, пока надежда догорала, пока искра сердца, такая горячая и чистая, медленно угасала.
Его не могли потревожить – он спрятался в одной из самых дальних пещер, где его мучали кошмары собственной жизни. Как бы глубоко он не засыпал, как бы сильно не старался оторваться от этого мрака, он понимал, что от себя не убежать. Рано или поздно, он встретится с собой, посмотрит в глаза, полные боли и бледное лицо, что устало улыбаться. Но готов ли он к этой встрече?
Мысли обо всём этом изрядно утомляли, поэтому он старался вовсе не думать. Он не принимал боль в груди, что плавно сковывала его. Так ведь легче – не видеть, делать вид, что не замечаешь проблем. Появляется чувство, будто и нет их вовсе. Но… они ещё напомнят о себе колючими ударами. А пока, лучше поспать. Там ведь всего этого нет.
«Нет меня», – подумал Человек, потерявший имя.
Глава шестая.
В объятьях мха и в песне леса.
Ветки приятно тёрлись друг о друга под лёгкими движениями ветра. Со звёздного неба, наполненного пышными облаками, падали лёгкие снежинки и редко касались лица.
Риа прятала ладони в глубоких карманах белоснежной накидки. Как бы сильно Трюггви не переживал за неё и не пускал в лес, она всё же решилась сходить в него. На свой страх и риск.
Звёзды успокаивающе мерцали вдали. Под ногами прогибался толстый слой пушистого мха. Такой мягкий, что хотелось в нём укутаться. Но Риа спешила. Чем меньше времени она проведёт в лесу, тем лучше.
Она давно хотела встретиться с Незнакомцем, но тот уже пару дней не напоминал о себе. Это немного тревожило девушку, хотя Человек и прежде приходил к ней не каждый день. Противясь себе, она переживала за него. Хоть они и прошли такой тернистый путь, Риа всё ещё не всецело доверяла ему. Поэтому жалость, проросшая в ней тонким ростком, удивляла.
Риа хотела криком позвать Незнакомца, но не желала привлекать лишнего внимания. Ей оставалось только следовать зову сердца и пению леса.
На небе сгущались облака, закрывая звёзды. Под плотными кронами чинаров и елей темнота ощущалась особенно сильно. Она давила и щекотала длинными ногтями шею, отчего хотелось съёжиться. По телу пробежали неприятные мурашки.
Когда Риа посмотрела прямо и увидела те же пейзажи, что и пару минут назад, она остановилась. Тропы под ногами не оказалось, а полумесяц не освещал округу достаточно сильно.
– Заблудилась… – прошептала Риа.
Не хотелось этого осознавать, но да, всё так. Она потерялась и попала в плен леса. Дома явно думают, что она у Трюггви, когда тот, наверняка, видит уже пятый сон!
И тут случилось ужасное – воздух покрылся нервной дрожью. В ушах закололо, а руки сжались в кулаки. С собой в сумке лежал только маленький охотничий ножик.
Не дожидаясь, пока демон приблизится, Риа запрыгнула на ближайший чинар и вскарабкалась на ветку. Волнение в воздухе напрягало всё сильнее. Она издавала слишком много шума. Её заметили.
Пара резких движений, и ствол дерева качнулся. Послышался треск, а щепки стали разлетаться в разные стороны. Прыжок. Риа приземлилась на соседнее дерево, но демон подбежал и к нему, дотронувшись до ствола. Так она могла убегать вечно, но не зайдёт ли она слишком далеко от деревни?
– Помогите! – прокричала она. Её всё равно уже застали. На крик никто не отозвался. Тогда Риа и поняла, что придётся справляться в одиночку. Рядом нет ни Трюггви, ни Незнакомца.
«Ну почему дар не проявляется, когда он так нужен?»
У Трюггви вот с даром вообще всё замечательно. Даже лучше, чем у незнакомца. А Риа всё ещё не совладала со своим.
Прыжок! Демон противно смеялся скрежетом металла, но Риа старалась не смотреть на него. Почему-то она верила, что если не посмотрит на него, то он не примет облик кого-то близкого. Она не хотела слышать плохих слов в такое трудное время. Этому желанию не было суждено сбыться.
– Риа-а-а-а! Ты меня обманула! Ты пошла в лес! – кричал лже-Трюггви. – А я верил тебе! Всегда верил и всегда помогал! А ты… Ты даже не любишь меня!
Риа старалась не слушать демона, но правда сквозила в его словах. Она действительно предала доверие Трюггви, а он правда всегда находился рядом. Плохие мысли застали её врасплох. Риа споткнулась и свалилась с ветки, ободрав лодыжку. Она раскачивалась из стороны в сторону, неуклюже схватившись за толстую ветвь руками и стараясь закинуть на неё ногу.
Демон приблизился и завился прямо под ней. В висках противно пульсировала боль, вырываясь резкими толчками. От твёрдой ветки ладони покрылись неглубокими царапинами. Холод противно колол новые раны, а глаза медленно закрывались, впуская в темноту.
Последнее, что Риа почувствовала в падении – сильный удар в бок, от которого девушка окончательно потеряла сознание.
* * *
Человек в плаще не знал, сколько прошло времени с того момента, как он задремал. Во сне за ним снова гнались кошмары. Встав и спрыгнув с гриба, человек приземлился на каменный пол пещеры. Гулкий удар ног о камень разошёлся по туннелям.
После небольшого отдыха появились новые силы, поэтому Человек в плаще направился к центральным пещерам, из которых намеревался взобраться на гору.
Прохожие и пролетающие драконы коротко здоровались с ним. Без всяких церемоний, но с почтением и, казалось, уважением.
Пробравшись как можно быстрее сквозь ненавистную живую траву, мужчина оказался прямо над ущельем. Здесь стены покрывали огромные драгоценные камни, излучая тепло.
Человек размял шею, почесал бок, потёр лоб, после накинув капюшон на голову. Призвав один из многочисленных даров, он подпрыгнул на высоту, сравнимую с большим чинаром. Как только подошва коснулась сияющего изумруда, мужчина вновь подпрыгнул, стремясь к звёздному небу.
Луна высилась в центре неба, когда его нога ступила на рыхлую и холодную землю, трава на которой уже засыхала. В прохладном воздухе кружились редкие снежинки, накрывая кроны деревьев. Светлячки ещё не показались.
Мужчина побрёл вглубь леса, направляясь к деревне людей. Листья приятно хрустели под ногами, впитывая влагу дождя. Покачиваемые слабым ветром ветки умиротворяли своей песней до тех пор, пока её не прервал вскрик.
