Kitabı oku: «Чертово колесо», sayfa 6
Предупреждая трель будильника, Степан ласково провел ладонью по лбу, очертил большим пальцем линию ее губ. В ответ рот приоткрылся, готовый к утреннему поцелую, который не замедлил произойти.
Вечером Виолетта вернулась, радостно потряхивая железнодорожными билетами перед ним.
– Он берет меня с собой в Питер! Ты представляешь? – восторгалась девушка.
– Зачем? – недоумевая, поинтересовался Степан.
– На конкурс причесок, – пояснила она.
– Ты будешь делать прически? – усомнился мужчина. По ее рассказам, парикмахер из нее был никудышный, и вдруг участие в профессиональном состязании!
– Я? – удивленно воззрилась на него Виолетта. – Ты не понял, еду моделью. Ему волосы мои нужны! Обещал гонорар хороший заплатить, если буду паинькой и дорога за счет конкурсанта.
– С кем ты едешь? – несколько ревниво уточнил Степан, услышав местоимения мужского рода.
– Я не поняла, ты хочешь мне запретить? – настороженно прошептала она. Неужели, жизнь опять напоминает круг. Ей опять диктуют, куда идти, что делать, с кем общаться, с кем нет. Виолетта поджала губы, приготовившись к бою. Сейчас он чувствует себя главным: мол, живет на его территории и за его счет, но и она уже не та, что три месяца назад. Ноги вытирать об себя не позволит.
Степан даже опешил от блеснувшей в глазах ненависти и упрямо сжатых губ.
– Это тебе решать: поехать или остаться, – спокойно заключил он.
– Конечно, мне, – заносчиво ответила Виолетта.
– Когда? – равнодушно поинтересовался он.
– Завтра утром. Проводишь?
– Надолго? – сдержанно поинтересовался мужчина.
Виолетта, несколько успокоившись, сообщила:
– Дня на три.
Вечером все происходило как обычно, но в то же время не так. После ужина они посидели в гостиной у телевизора. Разговор не клеился. Возникшее напряжение мешало сосредоточиться. Он поцеловал ее осторожно и бережно, а она, отвечая, вдруг вспомнила об Александре. Тот никогда не считался с ее настроением и желаниями. Важной была только его персона. Картины из прошлого захлестнули ее. Она резко отстранилась от Степана и, отвернувшись, легла на край своей половины. Мужчина мрачно посмотрел на ее прямую спину и вышел из комнаты.
Виолетта тихо плакала. Воспоминания о счастливых моментах их совместной жизни перечеркивались его уходами и оскорблениями. Как долго он обманывал ее, держал на коротком поводке сказками о свадьбе, о детям! Как бросил ее одну, как выкинул ее вещи! Как мог любящий человек так поступить? Неужели в его сердце не дрогнуло в беспокойстве о ней и их дочери? Воспоминания причиняли острую боль. Никогда она больше не сможет поверить мужчине. Даже такому как Степан. Все они кормят обещаниями, проявляют нежности, а потом врут и уходят.
Виолетта не заметила, как уснула. Ей казалось, что она бродит по длинному коридору, который плавно перешел в лес. Она бегала по нему и кого-то звала. Деревья-близнецы прижимались друг к другу все плотнее, словно отгораживая ее от цели. Ветки хлестали по лицу, оставляя царапины. Однако она все рвалась вперед. Вдали появился силуэт человека. Он обернулся и помахал ей рукой. Это был Александр. Виолетта резко остановилась и покачала головой. В душе воцарилось спокойствие. Губы расплылись в улыбке.
– Александр, – услышал Степан. Всю ночь он пытался уснуть, но так и не смог, пытаясь понять загадочное поведение рядом лежащей девушки. А сейчас еще и имя чужое произнесла. А лицо прямо просияло. Интересно, а занимаясь с ним любовью, она о ком думает? Мужчина встал. Дело близилось к рассвету. Скоро она уедет, а с ним останутся мрачные мысли.
Виолетта же, наоборот, проснувшись, ощутила себя бодрой. Она быстро покидала вещи в сумку. Степан молча наблюдал за ее активностью. По дороге на вокзал никто не нарушил тишину.
Уже на перроне Виолетта схватила его за руку и прошептала:
– Прости за вчерашнее.
Мужчина резко спросил:
– Кто такой Александр?
Девушка удивленно посмотрела на него и как-то вся сжалась.
– Александр? – прошептала она.
– Во сне ты прошептала его имя, – сказал он строчкой из известной песни.
– Прошлое, – только и успела ответить она. В этот момент подбежал парикмахер со своей свитой и потащил ее в вагон, на ходу инструктируя. Виолетта несколько раз обернулась. Грусть и боль вновь заняли свое место в карих глазах. Утренняя радость утонула в мрачных воспоминаниях. Степан уже жалел о своем вопросе. Он не стал махать и смотреть вслед отъезжающему составу, повернулся и исчез в толпе.
Виолетта с беспокойством всматривалась в лица встречающих. Конкурс прошел удачно. Прически были потрясающими. Ее волосы вызывали восхищение не только у мастеров, но и у других моделей. Девушка чувствовала себя красивой. Она с достоинством демонстрировала искусство своего мастера.
Все три дня ей не давали покоя воспоминания о прощальном разговоре, но заставить себя позвонить так и не смогла. Только отправила сообщение о времени прибытия. Она опять отправлялась в никуда. Как поступит Степан, захочет ли продолжать с ней отношения? Единственное, в чем она была уверена: уговоров и мольбы о помощи с ее стороны не будет. Хватит унижений в жизни.
Всю ночь в поезде она следила за сменяющимися пейзажами. Города, леса, деревни, реки проносились с бешеной скоростью. Темные ночные силуэты качающихся деревьев были похожи на великанов, провожающих железнодорожные составы. Свет в окнах деревенских домов, словно маяк манил к себе. Виолетта вспомнила о своих родных стенах. Интересно, как там мама? Пусть дочь для нее отрезанный ломоть, но мама была и есть самым дорогой и близкий человек.
На одной из станций взгляд остановился на влюбленной паре. Они все никак не могли расстаться. Девушка уже зашла в вагон, а парень продолжал говорить и посылать воздушные поцелуи. В ночной тишине его признания звучали торжественно громко. Виолетта с завистью смотрела на сцену прощания. Интересно, а ее ждут, скучают?
В окне так и не мелькнуло знакомого лица. Девушка печально вздохнула и двинулась следом за мастером-победителем. Он шумно обсуждал свою победу с друзьями, видимо такой же нетрадиционной ориентации, как и у него. На перроне они помахали ей на прощание и поспешили в ожидавшее такси. Виолетта остановилась в недоумении. Куда идти?
В этот момент кто-то попытался вырвать из ее рук тяжелую сумку. Она резко обернулась, желая ударить нахала клатчем. На нее смотрели смеющиеся глаза Степана. Девушка тут же опустила сумку и бросилась ему на шею.
– Я тебя ждал, – прошептал он.
− И я скучала.
Степан отвез ее домой, а сам умчался на работу.
Вечером Виолетта приготовила вкусный ужин. Степан вернулся домой позже обычного, уставший и поникший. Ужин прошел в тишине. Ей хотелось поделиться впечатлениями от поездки, выплеснуть бурную радость, однако его вид громче всяких слов говорил о том, что лучше промолчать. Мужчина тихо поблагодарил и ушел в свою комнату. Виолетта прибралась. Ей очень хотелось сегодняшний вечер провести вместе с ним. Она в нерешительности остановилась около его двери и постучала. В ответ − тишина.
Виолетта все же зашла. В комнате никого не было. Однако обнаружился вход в смежное помещение, который она при предыдущем осмотре не заметила. Степан сидел и смотрел на разложенные на полу чертежи. Девушка заинтересованно взглянула туда же.
− Ты собираешься строить торговый центр? − спросила она.
− Откуда ты знаешь? − полюбопытствовал мужчина.
− Я думаю пять лет в инженерном не прошли даром, − с улыбкой ответила Виолетта.
− Что ты тогда делала в казино?
После этого пришла очередь девушки удивляться.
− Откуда ты знаешь?
− Я видел тебя там… − тихо проговорил Степан, потирая виски. Теперь от правды никуда не уйти. Она потребует объяснений.
− Я помог тебе, потому что узнал. Ты вызвала интерес еще там за карточным столом. Непреступная и спокойная. Азарт, царивший в заведение, и отбивался от тебя как мячик.
− Ты любишь играть? − недоверчиво уточнила Виолетта. В памяти всплывали лица людей, в нетерпении ожидающих следующую карту, пытающихся блефовать. Степан был чужим в этом обществе.
− Я ходил с другом. Он не мог остановиться самостоятельно, просил, чтобы помог, − оправдывался мужчина.
Виолетта в упор смотрела на него.
− Зачем ты привел меня к себе домой? − отчеканила она.
Степан встал и подошел к ней вплотную. Девушка сделала шаг назад и выдвинула руку вперед, запрещая ему делать движение навстречу.
− Зачем? − вновь прозвучал вопрос.
− Ты мне понравилась. Но, если честно, была еще одна причина: хотел понять твою тайну относительно карт. В казино ты позволяла выигрывать тем, на кого указывал хозяин.
Виолетта тяжело вздохнула и опустилась на стул. Ее опять обвели вокруг пальца. Минуту она сидела, не двигаясь, словно взвешивая на весах варианты, как быть дальше.
− Неси карты, − приказала она, выпрямив спину. Взгляд ее был устремлен в окно.
Степан не двинулся с места.
− Неси, − напряженно повторила девушка.
Нехотя мужчина поискал на полке колоду, а затем протянул ей. Виолетта перетасовала карты разными способами, сжала их в ладонях, а затем предложила ему одну из них.
− Семерка треф, − четко назвала она. Степан удивленно уставился на картинку.
− Еще, − попросил он.
Девушка доставала карты и, ни разу не совершив ошибки, называла их.
− Я не знаю, как объяснить. Но, если карта у меня в руках, то со стопроцентной вероятностью, могу ее назвать. Ты доволен? − насмешливо поинтересовалась она.
Степан пожал плечами.
− Теперь я могу уйти?
− Нет! − громче, чем хотел, сказал мужчина.
− Зачем? − снова задала вопрос Виолетта. В ее голосе сквозила усталость.
− Ты нужна мне. Просто так.
− Просто так − это как? − тихо переспросила она.
− Нравишься, очень нравишься, − добавил Степан, садясь перед ней на колени и заглядывая в глаза снизу вверх.
Перед такой искренностью трудно было устоять. Александр все время кормил ее обещаниями, одаривал признаниями в любви. Степан же был совершено другим. Он не сыпал красивые слова, а просто поддерживал, просто заботился и ничего не требовал взамен. Она была ему благодарна за все. Виолетта провела ладонью по его лицу. Мужчина бережно накрыл их и поднес к губам, поцеловав каждый пальчик. Слова были в этот вечер больше не нужны.
Субботу они провели в обсуждении проектов нового торгового центра. Виолетта чувствовала вдохновение. Степану нравилась ее оценка, да и предложения вносились достаточно четкие и обоснованные. Девушка никак не могла понять, почему он сопротивляется выбору того, который был и более современным, и экономичным, и эстетичным. Мужчина нехотя объяснил:
− Инженер, разрабатывающий его, довольно скользкий тип. Не доверяю я ему. Обещает много, но не факт, что справиться.
Виолетта в первый момент даже удивился его признанию. Никогда из его уст не звучали такие откровенно негативные оценки. Значит, действительно, человек не заслуживает доверия. Девушка еще раз просмотрела другой проект.
− Конечно, можно взять и этот… − с сомнением начала она.
− Не продолжай! − мягко оборвал ее Степан. Поморщившись, он потер переносицу и заключил: − Ты права, первый проект лучше. Пойдем, кофе попьем, может, еще какая идейка придет.
Он взял ее за руку и повел на кухню. Степан варил очень вкусный напиток. Виолетта смаковала с утра горький-прегорький ароматный кофе. Мужчина, первый раз заметив отсутствие сахара в ее чашке, с ужасом наблюдал за этим процессом. Девушка же пила небольшим глотками, прикрывая от удовольствия глаза.
Степан никак не мог включиться в разговор, все размышляя о проекте. Неожиданно резко поставив бокал, он произнес:
− Ты бы хотела поработать совместно с этим инженером? Тогда я был бы спокоен за проект.
Виолетта медленно опустила свою чашку и в недоумении уставилась на сидящего напротив мужчину.
− Ты забыл, что я БОМЖ? У меня нет прописки в Москве! Ты не видел моего диплома, Степа!
− Я так хочу и точка. Диплом проверю, раз ты считаешь это необходимым. Но из проведенной беседы я и так вижу уровень твоей компетентности. Позвоню генеральному и вечером скажу окончательное решение. Прописку временную оформим в понедельник, − спокойно, по-деловому все решил он.
− Ты сошел с ума, − только и смогла прошептать Виолетта.
Спорить с ним было бесполезно. Виолетта за время совместного проживания поняла, что если этот человек для себя что-то решил, то сдвинуть его не удастся ни лаской, ни напором, ни хитростью. На все ее доводы он отвечал молчанием или задавал вопрос на постороннюю тему. Девушка сдалась.
В понедельник утром встала пораньше. Долго она кружила перед зеркалом, то выбирая прическу, то меняя костюм. Наконец остановившись на бежевом, подчеркивающем изгибы фигуры и длину ног, и туфлях на низком каблуке. Волосы заплела в косу, оставив несколько «непослушных» прядей, тщательно завитых и уложенных. Неброский макияж создавал вид поистине деловой женщины. Степан довольно улыбнулся:
− Ты решила сразить весь наш мужской коллектив в первый же день?
Виолетта задумчиво покачала головой. Ей не терпелось приступить к новым обязанностям, снова окунуться в мир чертежей, в котором царили простота и четкость, не то, что в людских перипетиях. Они вошли в здание вместе.
Генеральный задал несколько вопросов, поинтересовался опытом работы, датой окончания института и хитро улыбнулся.
− Думаю, вас приятно поразит ваш напарник.
Виолетта удивилась, но смелости для уточнения не хватило. Она только кивала и отвечала предельно честно. Услышав про кризис, Николай Сергеевич поморщился.
− И нам тоже пришлось подсократить наш штат. Такие кадры потеряли, − тяжело вздохнул он. − Сейчас восстанавливаемся. Ладно, приступайте. Степан Владимирович вам все покажет и расскажет.
Генеральный подмигнул стоявшему в стороне заму. Степан пропустил Виолетту вперед, а затем повел по коридорам, указывая, где что находится и к кому как обращаться. Девушка от переизбытка впечатлений ничего не могла запомнить.
− А это твой кабинет. Познакомься со своим рабочим местом, − Степан указал на стол. − Твой коллега, с которым вы будете работать в тандеме, − Степан указал на мужчину, сидящего за столом и напряженно вглядывающегося в экран монитора.
Виолетта перестала дышать. Кровь отхлынула от лица. Перед ней был никто иной, как Александр. Почему на чертежах она не взглянула на фамилию автора? Сейчас не пришлось бы выжимать из себя улыбку и притворяться. Ей безумно захотелось схватить Степана за руку и заставить отвезти домой. Но тот не замечая ничего, подошел к коллеге и представил их друг другу:
− Александр Васильевич, Виолетта Сергеевна будет вместе с вами дорабатывать проект. Прошу лить и жаловать. Очень талантливый инженер.
Мужчина прежде, чем оторвать взгляд от компьютера, потер веки и сморщился как от самого кислого лимона. Всем своим видом он демонстрировал недовольство принятым руководством решением, но отказаться возможности не было. Мужчина протянул руку для пожатия и только тут узнал стоящую перед ним девушку.
− Приятно познакомиться, − выдавила она и пожала его ладонь, легко и быстро. Виолетта потянула Степана за рукав пиджака. − А твой кабинет где?
Уловив ее неуверенность, мужчина стремительно направился в сторону своего рабочего места. Девушка семенила за ним.
− Что-то не так? − обеспокоенно поинтересовался он.
− Я не хочу здесь работать, − жалобно начала новоиспеченная сотрудница. − Я не справлюсь.
− Прекрати эти разговоры! Я в тебя верю! Справишься! − твердо заявил он. − Марш на свое рабочее место! И помни: у тебя такие же права, как у него.
Виолетта в замешательстве направилась обратно. Юбка казалась чересчур короткой, пиджак слишком облегающим. Она нервно одергивала то подол, то рукава. Остановившись около дверей, девушка замерла. А почему она опять должна быть похожа на парнишку. Все! Хватит! Пусть видит, какой красавицей она стала! Просто королева! Виолетта расправила плечи, высокомерно улыбнулась и величаво прошествовала к своему рабочему месту. Она внимательно изучала документы, оставленные на столе. Александр, не отрываясь, следил за каждым ее движением.
− Вила, неужели ты успела забыть меня? − ласково-заискивающе спросил он. Его интонация, как и раньше, вызвала в ней волну нежности. Однако Виолетта тут же ощутила пустоту в животе. «Он меня бросил! Наша девочка умерла». Грубое «Вила» раздражало.
− Виолетта Сергеевна, − отчеканила она, не отрываясь от документов и не поднимая глаз.
− Ты изменилась, − спокойно заметил он. − И не только внешне.
− На то были причины, − заметила девушка. Его фразы задели, вызывая одновременно и злость, обиду, и радость, что перемены, как говорится, на лицо.
− Вила… − начал было он.
− Виолетта. Меня зовут Виолетта, − терпеливо повторила она.
− Ну, если ты хочешь… Виолетта… Тебе подходит. Никогда не думал, что смена имени может настолько повлиять на личность человека, − размышлял Александр.
Виолетта сделала вид, что не слышит его. Он принял ее новое имя и не будет называть, как раньше. Не хотелось бы лишних проблем и вопросов на работе, а главное − со стороны Степана. Вилы больше нет, а прошлое должно остаться в прошлом, хотя при виде Александра в последнее верилось с трудом.
− Нам надо решить, как быть с проектом, − со всей серьезностью сказала Виолетта.
− Я буду делать, а ты соглашаться, − высокомерно ответил мужчина.
Волна возмущения накрыла девушку с головой. Значит, разговоры о ее таланте тоже были враньем. Он не верит в ее компетентность.
− Ты, видимо, не понял, − сквозь зубы процедила она. − Мы занимаемся проектом наравне.
Тонкие губы Александра растянулись в понимающей улыбке.
− Как хочешь…
Виолетта вышла из кабинета. До конца рабочего дня осталось пятнадцать минут. Сейчас оденется, поправит прическу и пойдет. Куда? К маме – вдруг решила она. Нужно уезжать из города, который постоянно заставляет ее плакать. Неважно, ждут ее в деревне или нет. Она справится с их не гостеприимством. Только бы не видеть лица с правильными чертами, изогнутых в улыбке губ и ласковых ясно голубых глаз. В коридоре Виолетта столкнулась со Степаном.
− Домой? − обеспокоенно поинтересовался он. Бледная, изможденная девушка напоминала ему ту, которую он спас от рук нового русского. Что могло случиться за полдня?
− Я прогуляюсь, − пробормотала Виолетта и напряженно вгляделась в его лицо в поисках поддержки.
− Я буду ждать тебя, − также тихо ответил мужчина и поцеловал ее в кончик носа. Раздался вздох облегчения. Девушка ушла. А Степан заметил Александра с интересом, рассматривающего разыгрывавшуюся сцену. Он двинулся вслед за уходящей. Степан в недоумении переводил взгляд с одного на другого. Смутные подозрения зарождались в голове.
У выхода из здания Александр схватил Виолетту за руку:
− Он твой любовник? − со злостью спросил мужчина.
Девушка вздрогнула от неожиданного вопроса. Ее мысли были далеко от шумного города и его проблем. В мечтах звучали грохот электрички и разноголосие пассажиров.
− Не знаю, − растерянно прошептала она.
Александр остановился как вкопанный. Руки ослабили хватку и выпустили жертву. Если бы она сказал «да» − можно обидеться, если бы «нет» − назвать лгуньей, но как реагировать на непонятное «не знаю»?
Виолетта мчалась к Ярославскому вокзалу на мягком кожаном сиденье такси. Она чувствовала себя неготовой к встрече с прошлым. Внутри вновь царил хаос. Кто ей нужен? Как быть дальше? За окном начинало постепенно темнеть. Тут и там зажигались неоновые огни рекламных щитов, вывесок магазинов. Люди спешили добраться до дома. Шофер нервничал, то и дело застревая в пробке. Он ударял по рулю и бормотал под нос ругательства. Виолетта сидела на заднем сиденье автомобиля, вновь и вновь прокручивая первый рабочий день. Вывод был один − уехать. Она так давно не видела маму…
На Ярославском вокзале царило оживление. Наверное, даже здесь она умудрилась попасть в час пик. Поезда сменяли друг друга. Пассажиры то пребывали в город, устало продвигаясь к выходу, то торопились успеть на свой рейс. Виолетта вдруг заметила в толпе старшего брата:
− Иван!!!
Крепкий деревенский парень обернулась на крик, пытаясь определить его источник. Девушка, расталкивая окружающих, протиснулась к нему. Однако его взгляд уже выделил из толпы высокую худощавую фигурку с копной пепельных волос.
− Здравствуй, − отстраненно сказал он. Иван не обнял, не пожал руки, словно бы перед ним стоял чужой человек, а не родная сестра. − Ты стала настоящей москвичкой.
В голосе Виолетта уловила презрительные интонации и съежилась как от удара.
− Как мама? − спросила она.
− Умерла три месяца назад, − с горечью ответил братец.
− Почему мне не сообщили? − обиду в голосе сдержать не удалось.
Мужчина пренебрежительно оглядел ее с головы до ног.
− Тебя там никто не ждет. Это наш дом. Мы в нем хозяева!
Если бы он ударил ее, то наверное, не вызвал такой острой боли. Девушка повернулась и, опустив плечи, побрела в сторону входа в метро. Ее опять выставили из дома, не поинтересовавшись желаниями и намерениями. Слезы отчаянно лились, размазывая дорогую косметику по щекам. Ее мамы больше нет. Никто ее не любит и не ждет. Девушка устало присела на скамейку. Периодически проносились зеленые составы. Что-то вещал женский голос. Она потеряла сразу двух дорогих людей − дочку и маму. Виолетта подошла к краю платформы, намереваясь сделать последний шаг. Больше не для чего было жить. Некуда идти. Она уже приготовила правую ногу, как всплыла добрая улыбка полноватых губ. Степан! «Я буду ждать тебя», − прошептал он на прощание. Вдали раздался пронзительный звуковой сигнал. Виолетта автоматически отступила назад. Как же она могла забыть о нем? Девушка зашла в открывающиеся двери, ожидая объявления нужной остановки.
Нескончаемый день должен был завершиться именно так. Радостный Степан ждал ее дома. Виолетта стряхнула дождевые капли с плаща и вымученно улыбнулась.
– Поздравляю с первым рабочим днем, – сказал он и протянул подарок.
Девушка медленно развязала ленточку и открыла коробку. Внутри лежал сувенир. В стеклянном шаре на подставке стояло колесо обозрения. При встряхивании со дна поднимались серебристые блестки, аттракцион начинал вращаться. Виолетта молча взяла подарок и ушла в комнату, плотно закрыв дверь. Она упала на кровать и поставила сувенир перед собой. Лежа на животе, она опрокинула голову на согнутую в локте правую руку, а левой продолжала встряхивать стеклянный шар. Серебристые снежинки то поднимались, то вновь опускались. Почему именно сегодня он подарил ей это чертово колесо?
Девушка вспомнила, когда ее жизнь начала напоминать этот аттракцион. Она села в кабинку в момент знаменательной встречи с Александром на экзамене. На вершине любимый мужчина, оставил ее в оскорбленных чувствах одну на дожде. Спуститься вниз и не упасть ей помогли родной дом и озеро. Вернувшись в город, она снова помчалась вверх вместе с ним. На пике высоты ее вновь ждал сюрприз – его свадьба не с ней. Вот тогда действительно захотелось прыгнуть вниз и проститься с болью, но ей пришлось научиться жизнь с ним по-новому и быть никем. А потом следующий круг – счастье быть беременной, быть окруженной его вниманием и заботой. А на вершине ждало разочарование, от которого она покатилась кубарем вниз. Ее поймал Степан, спас, помог зализать раны. Виолетта сменила имя, имидж и думала, что теперь свободна. А сегодня оказалось, что никогда и не сходила с чертового колеса. Кабинка снова пришла в движение. Нужно ли ей это? Услышав звук открывающейся двери, девушка притворилась спящей. Степан тихо подошел к ней, вынул из сжатой ладони подарок и поставил его на столик. Укрывая мягким пледом, мужчина поцеловал ее в макушку и что-то прошептал. Виолетта не разобрала, что именно.
Сон окутал своим одеялом, унося далеко в сладкие грезы, где были только она, дочка и мама, гуляющие по берегу родного озера под стрекотание кузнечиков и плеск воды. Мама была именно такой, какой запомнилась из раннего детства, − молодой, правильной и красивой. Девочка в розовом платье с рюшами бегала босиком по мягкому зеленому ковру. Взрослые наблюдали за ребячьей радостью, то и дело окликая ее.
Дни потянулись. Сидеть в одном кабинете с Александром напоминало то рай, то ад. Многое зависело от настроения, в котором мужчина приходил на работу. Утренние скандалы дома раззадоривали его, переходя в крики и придирки по мелочам по отношению к коллеге. Такое отношение задевало Виолетту, заставляя вновь и вновь переживать нанесенные им обиды. Девушка выпускала иголки как ежик и защищалась от нападок. Их взаимные перепалки часто становились достоянием общественности. Коллеги заходили, интересовались, спрашивали о помощи. Александр менялся в лице и с ласковой усмешкой отвечал:
− Виолетта Сергеевна, не может признать, что мужчина в деле инженерии прав чаще.
Девушка стискивала зубы и упиралась сердитым взглядом в монитор. В такие моменты ненависть вспыхивала с новой силой.
Иногда Александр приходил в игривом настроении. На ее столе появлялись маленькие безделушки. Он мог подарить их, произнеся заученные строчки, а чаще оставляя рядом с монитором. В такие моменты хотелось бросить все и вновь упасть в его объятия. Тело загоралось как от лучины.
Подаренные безделушки Виолетта складывала в нижний ящик стола, так как возврат расценивался Александром как флирт. Девушка успокоилась и стала равнодушно принимать подарки, демонстративно складывая внутрь шкафчика. Каждая вещь будила воспоминания о счастливых днях. Они тяготили ее. Виолетта и верила ему в такие минуты, и не верила. Она хотела любить его, и боялась вновь оказаться покинутой. Червь сомнения не отпускал ее ни на минуту, заставляя молчать о чувствах и игнорировать его намеки, становящиеся все более откровенными. Виолетта вновь чувствовала себя птичкой, пойманной в клетку. От последнего отчаянного шага удерживали только воспоминания о Степане. Александр раздражался от ее неприступности, порой теряя терпение.
Через месяц проект был доработан. Коллега вдруг активно занялся преподаванием в институте, появляясь не более двух раз в неделю на пару часов. Виолетте шеф поручил сопровождать проект дальше. Девушка позволила себе вздохнуть свободно. Ее страдания закончились. Работа наконец-то начала приносить радость.
Отношения со Степаном были достаточно напряженными. Ни один, ни другая не повышали голоса, не оскорбляли. Виолетта искала в нем поддержки. Он чувствовал это и давал то, что она хотела: обнимал, целовал, просто сидел рядом и держал за руку. Девушка в ответ прижималась, ощущая растекающееся тепло, словно, замороженное сердце оттаивало и оживало, как в известной сказке. А потом вдруг приходило раздражение. Почему он не требует объяснений? Почему не спрашивает, как дела на работе? Почему они все чаще спят раздельно?
И Виолетта как заводная юла начинала тараторить о том, что творилось, о спорах и недопонимании, о неудачах и ошибках, умалчивая о намеках и подарках коллеги. Степан внимательно слушал. Ему уже давно было понятно, что их инженер Александр является ее прошлым, с которым трудно распрощаться. Мужчина ждал ее решения: или с ним остается, или уходит к другому. Ему мучительно было находиться с ней рядом, особенно в постели. С губ практически слетал вопрос «С кем ты сейчас?», но в последний момент останавливался. Муки ревности выводили из равновесия. Чаще он срывался на секретаря, заставляя переделывать бумаги из-за мельчайшей ошибки. Ему с трудом удавалось усидеть в своем рабочем месте, зная, что Александр находится вместе с Виолеттой. Он придумывал себе несуществующие дела и проходил мимо их кабинета. За дверью раздавалось бурное выяснение отношений либо тишина, нарушаемая бряцанием по клавиатуре или перелистыванием страниц. Один раз он только заметил, как инженер пытается поцеловать Виолетту. Та змеей выскользнула из его объятий и умчалась в туалетную комнату. В тот вечер она вновь лежала в своей комнате и смотрела на подаренное чертово колесо. Иногда Степан ненавидел себя за этот подарок и мечтал разбить.
Все считали его аккуратным водителем, помешанном на соблюдении правил. Однако последнее время даже этим невозможно было похвастаться. То мчался на высокой скорости, то, не замечая красного света, проносился через перекресток. Его порой страшила внутренняя неуправляемость.
Степан выбил себе командировку в Швецию по решению вопроса о финансировании одного из проектов. Месяц без нее даст возможность понять, насколько нужны эти болезненные отношения. Да и Виолетта сможет разобраться в себе. На нее не будет давить его постоянное присутствие. Чувство благодарности рассеется. Гордеев узел развяжется. Возможно, веревки придется разрубить навсегда, чтобы не встречать друг друга никогда.
Виолетта, услышав новость об отъезде, ощутила горечь. Но почему? Он уедет, предоставит ей свободу. Не надо каждый вечер притворяться, что болит голова или нет настроения. Однако предстоящая разлука ее отнюдь не радовала.
Вечером Виолетта приготовила вкусный ужин, принарядилась. Степан, подражая ей, приоделся в костюм. Девушка разволновалась еще больше. Свечи отказывались задуваться от дрожания рук. Мужчина уверенным движением выхватил спички, и пламя ворвалось в полутьму помещения. На стенах заиграли блики. Степан закрыл тяжелые занавески, отрезая их от жизни извне. Городские огни и звуки остались по ту сторону гардин. Здесь есть только он и она.
− Включить музыку? − спросил мужчина.
− Да, − тихо раздалось в ответ.
Медленная красивая мелодия наполнила собой комнату. Виолетта растворилась в его объятиях. Никогда еще не было так легко и свободно. Они кружились, все теснее прижимаясь друг к другу.
Мелодия сменилась более быстрой и менее лиричной. С трудом оторвавшись друг от друга, мужчина и женщина присели за маленький круглый столик. Глаза у обоих блестели. Румянец выдавал переживаемые сильные эмоции. Виолетта залпом осушила бокал вина. Пульс начал приходить в норму.
− Я завтра уезжаю, − раздались в тишине слова, произнесенные резко, с натягом.
− Я буду скучать, − прошептала девушка. Она целый день прокручивала в голове вопросы, которые задаст ему, возмущенные высказывания так и бурлили внутри. А сейчас произнесла свое «скучаю» и онемела.
− На месяц, − словно угадав ее мысли, добавил он. − Я тоже буду думать о тебе.
− И звонить? − с надеждой спросила она. Страх охватил все ее существо. Если Степана не будет рядом, то колесо обозрения вновь понесет ее вверх вместе с Александром. Хотела ли она этого? Виолетта не знала. Присутствие Степана помогало ей обуздать свои чувства, искать пути в другом направлении. Как же жить без него?
Мужчина подошел сзади и погладил ее плечи.
− И звонить, − со смехом согласился он, хотя выражение муки на ее лице не предвещало ничего хорошего.