Kitabı oku: «Беатриче и Принц Сонных Земель. Ильвида», sayfa 3

Глава 3. Огненный Дух

Беатриче наблюдала за происходящим с неподдельным интересом. Да, не зря говорили, что Светлый Рыцарь – один из самых могущественных колдунов. Опасно ли быть сейчас с ним, но все равно другого варианта у нее не было.

Водяной тоже выбрался из своей колодезной баррикады, и пошлепал помогать Ауре с ужином.

Вдруг Беатриче вспомнила, что оставила свои вещи в гостинице. И магическую Книгу Друидов, и новое платье, и письма, которые направлял ей когда-то любимый Принц с помощью Гончих летучих мышей, а она бережно их хранила… С ней остался лишь крохотный ключик, подаренный кобольдом Хэлстеином. Она подвесила его на шею рядом с кулоном, который носила с самого рождения. На кулоне была гравировка с ее именем и вставка горного хрусталя, а на обратной стороне его был изображен огонь. До сих пор Беатриче не знала, почему именно стихия огня была покровителем ее рода… Так, что же можно было отворить те самым ключиком? Подсказок не было.

Светлый Рыцарь подошел к ней, притронулся рукой к ее щеке, наклонился так низко, что ресницы его мягко прикоснулись к ее коже. Вдруг он поцеловал нашу героиню в губы. С его трепетным дыханием в тело Беатриче ворвалась жизненная сила, боль сразу прошла. Он нежно обнял девушку, а ее сердце теперь просто выпрыгивало из груди. Сеанс исцеления был завершен.

– Милая, не волнуйся, я не трону тебя. Пойдем ужинать. Не болит больше затылок?

Но Беатриче ничего не ответила…

Ошарашенная произошедшим, она теперь начала побаиваться Светлого Рыцаря. С его поведением вообще мало что понятно: почему он предал Повелителя Тьмы, как так быстро нашел ее саму, можно ли ему доверять? Но самое странное то, что губы Беатриче откликнулись на его поцелуй, а в коленях появилась дрожь. Скорее бы пробудить ото сна своего любимого Принца, а то наша бедная героиня совсем запуталась.

Ужин был отменный. На удивление, паучиха была настоящей волшебницей на кухне. Беатриче даже немного успокоилась, но бдительности не теряла. Напротив нее уселся Водяной, который постоянно рассказывал глубоководные шуточки хихикающей Ауре. Светлый Рыцарь был наблюдателем этого каламбура.

На рассвете герои решили отправиться в путь. Беатриче так сильно переволновалась, что не могла уснуть. Да, и она мало доверяла своим новым знакомым, кто знает, что ее могло ожидать дальше. Она томилась, думая, как там ее родные в Хрустальном Княжестве, ведь уже долгое время она не отправляла им никаких вестей о себе. Сестрица Лунария, наверное, уже вышла замуж, а отец отправился в путешествие по соседней галактике с очередной своей пассией.

Светлый Рыцарь спал в гамаке посреди пещеры, а Водяной посапывал в своем колодце. Девица-паучиха вернулась под потолок, и куда-то пропала.

Ночь пролетела быстро. Водяной всех разбудил громким бульканьем. Беатриче все-таки слегка задремала под утро, но быстро встрепенулась, словно птица. Она восстановила контроль и поняла, что ничего не случилось.

– Думаю, он перенесет нас по очереди к Зеркальному пруду. Понимаешь, так будет лучше, Водяной может телепортироваться в другие водоемы, так нас хотя бы не смогут выследить, – сказал Светлый Рыцарь, подходя к ней.

– Вам виднее, лишь бы встретиться с Арникой. Она моя единственная надежда, – ответила девушка.

Далее картина выглядела так. Сначала в колодец опустили руку Беатриче, вторую – крепко схватил Водяной. Он закрыл глаза, произнес какое-то заклинание, затем резко раскрыл их. И в это мгновение вода из колодца закрутилась вихревыми столбами, поднявшись до самого потолка. Беатриче было велено глаза не открывать, пока не дадут разрешения. Поэтому она не видела всей красоты вокруг, но чувствовала, как постепенно ее тело начинает охлаждаться. Было очень холодно, словно ее поместили в морозильную камеру.

– Приехали! Давай, девчонка, оглядись вокруг, то ли место? – сказал Водяной, хватая Беатриче за плечи.

Девушка услышала его слова, будто эхо под водой, поэтому не сразу поняла, что он сказал. Наконец, она пробудилась.

– Да, мы на берегу Зеркального пруда. Но ни Арники, ни ехидных гарпий не было видно. Наверное, стоит подождать теперь до вечера. Водяной велел ей ждать его возвращения с хозяином, а сам прыгнул с разбега в пруд.

Беатриче казалось, что целая вечность прошла, пока Светлый Рыцарь не появился рядом. Неужели и она так долго болталась в пространстве, пока перемещалась. Может, поэтому она так замерзла?

Светлый Рыцарь был настоящим красавцем. Длинные белые волосы, пронзительный взгляд разноцветных глаз, стройный стан, владение магией, – в такого нельзя было не влюбиться. Но сердце Беатриче щемило от тоски по Принцу. Она мечтала, чтобы Арника прониклась чувствами к Светлому Рыцарю, может, тогда она бы ей помогла.

Странники ждали вечера. Неожиданно к пруду подошла одна из гарпий. Она не видела наших героев, так как они затаились за пригорком, поросшим камышом. Гарпия аккуратно умылась водой и превратилась в очень милую юную девушку. И быстро убежала куда-то в лес. Через какое-то время она вернулась с молоденьким парнем. Они целовались, держались за руки. Тут она предложила ему искупаться, он согласился и зашел в воду. Она подошла к нему сзади, обняла за спину. И тут… Из милой девушки вновь превратилась в гарпию, своими острыми когтями пронзила паренька насквозь, а затем впилась ему в шею зубами. Как только кровь окрасила воду, из пруда стали выходить другие гарпии.

Беатриче и ее спутники с ужасом наблюдали за происходящим. Хорошо, что Светлый Рыцарь раньше предложил немного отойти от берега и спрятаться. Как будто знал, что здесь будет происходить.

Как только с добычей было покончено, гарпии вышли из воды, обсушили свои перья, и улетели прочь в темноту.

Ровно в полночь пруд начал переворачиваться, освобождая до утра Арнику.

Она сразу учуяла, что рядом кто-то чужой. Ступив на берег, молодая ведьма осветила мгновенно каждую травинку. Она лишь хлопнула в ладоши, и от нее разошлась световая волна, обличающая наших наблюдателей.

– Девчонка, я тебя сразу почувствовала, с тобой еще и гости. Выходите! – приказала она.

Беатриче, Светлый Рыцарь и Водяной показались из укрытия. На всякий случай Светлый Рыцарь создал барьер для защиты от магической силы Арники. Но он не знал, что однажды она уже прошла через такую энергетическую защиту, когда нашла его на берегу пруда и вылечила.

Но тут случилось то, что никто не мог предвидеть. Беатриче громко начала кричать, ее подбросило в воздух, руки и ноги растянуло в стороны. Она кричала так, будто сотни невидимых клинков пронзают ее тело.

Из ее кожи начали прорываться зеленые побеги, а сама она становилась все ярче. От нее исходил невероятный жар, будто она была объята пламенем. Из глаз ее хлынули черные слезы, которые тут же превращались в пепел.

Пророчество Книги Друидов начало сбываться…

Арника и Светлый Рыцарь не могли пошевелиться. Какая-то новая сила приковала их магнитом к земле. Вокруг происходили перемены, которые нашим героям были неведомы.

Беатриче продолжала сиять, крики становились тише. Вдруг одна яркая вспышка на мгновение ослепила всех присутствующих. Девушка оказалась уже внизу, на траве. Но она была другой. Длинные черные волосы, ярко-красные глаза, светлая кожа, через которую проглядывали уже высохшие побеги. Она срывала с себя последние ветки, и как только прикасалась к ним, они сразу воспламенялись. Под ее ногами и земля начала возгораться.

Беатриче постепенно шла вперед, навстречу к Арнике. Каждый шаг ее давал возможность пламени распространяться все быстрее.

Глядя на ее обновленный образ, Светлый Рыцарь вспомнил, что слышал когда-то от Повелителя Тьмы про Огненного Духа, который несколько столетий назад уничтожил много городов. Они были полностью стерты и превращены в золу, погибли люди, животные, уничтожен каждый росток и цветок. Все просто сгорело… И на той проклятой поверхности больше ничего не проживало и не произрастало. Через какое-то время один кочевой народ занял эти земли, создав там Хрустальное Княжество. Говорили, что Огненный Дух вновь явился на те просторы, но с ним было заключено перемирие. Владычица Хрустального Княжества по материнской линии передавала кулон, в котором была заточена сила Огня. Именно этот кулон и достался нашей Беатриче.

Собственная воля Беатриче боролась с Духом, поэтому из ее тела и пробивались зеленые побеги, но, увы, Огненный Дух завладел красавицей…

– Милая, что же ты молчишь? Разве мы с тобой не были знакомы раньше? Вспомни последний шабаш у Повелителя Тьмы, я тоже был там и даже говорил с тобой, – звонко прокричала Беатриче от имени Огненного Духа, обращаясь к Арнике.

– Я не помню такой встречи, тем более, я никогда не была в мире Тьмы. Может, ты меня с моей родительницей перепутал, с Болотной Ведьмой? – ответила Арника, пытаясь отойти в сторону. Но пока неведомая сила все держала ее и Светлого Рыцаря на том же месте, не давая даже поднять руки.

– Нет, это точно была ты! Я шепнул тебе, что ты будешь моей навсегда. И я пришел за тобой! Зачем тебе этот скучный лес, перевернутый пруд и голодные гарпии?! Я дам тебе вечную страсть и силу, только следуй за мной в мою обитель.

В этот же миг буквально из ниоткуда появился Хэлстеин. Он был хранителем этих земель, настоящим кобольдом, поэтому не мог оставаться в стороне. Как только он почувствовал, что иной дух появился здесь, он тут же телепортировался к Зеркальному пруду. Но сначала он наблюдал за происходящим со стороны. К слову, к нему в помощники сразу прибился Водяной. Чары Огненного Духа на него не подействовали, видимо, из-за водной стихии.

Хэлстеин в своем укрытии смог приготовить ловушку для Духа-Беатриче. Он соорудил из камышовых трубочек маленькую клетку, а также прикрепил к ней топаз, который был у него на голове.

– Ну, здравствуй, непрошеный гость! Поди-ка в клетку, – и он хлопнул несколько раз в ладоши перед Беатриче. Тут девушка начала уменьшаться, превращаясь в птицу, на груди которой был крохотный ключик.

– Вот, славно, я ведь тебе дал тогда свой ключ неслучайно. Знал я, что будут с тобой еще проблемы, – сказал он, легко подхватив птичку и сажая ее в клетку.

Огонь в лесу наши чародеи смогли быстро потушить. Хэлстеин рассказал, что наблюдал за Беатриче сквозь пространство. А теперь волшебный ключ помог запечатать вселившегося в нее Духа.

– Арника, так ты бывала в мире Тьмы или нет? – спросил недоверчиво Светлый Рыцарь.

– Нет, это точно моя мать, Болотная Ведьма. Ее проделки, она умеет менять внешность. Притворялась мной, но зачем? Мы сможем выяснить это, только попав к Повелителю Тьмы. Ты со мной, но ведь ты предал Повелителя, как ты пойдешь? – спросила Арника, глядя в разноцветные глаза Рыцаря.

– Другого выбора у меня нет. Надо спасать девчонку, ее Принца и Королевство Сонных Земель. Уверен, что оборотни меня вот-вот выследят, придется самому сдаваться им в лапы, так они быстрее приведут нас в мир Тьмы. Водяной, ты останешься здесь, мне может понадобиться твоя помощь, у меня нет больше такого отличного проводника, – Светлый Рыцарь говорил, прикасаясь нежно к подбородку Арники.

– А ты, Арника, никуда тоже не пойдешь. Кто знает, что ждет нас дальше. Ты спасла меня однажды, теперь я помогу той, кто привел меня к тебе. Как только я увидел тебя, то вспомнил, что в полуобморочном состоянии в ту ночь на берегу пруда я видел твое лицо. Ты склонилась надо мной, и я почувствовал твое теплое дыхание. Но я бы не вспомнил обо всем случившемся, если бы не Беатриче. Арника, я просто обязан увидеться с твоей матерью еще и потому, что она сможет освободить тебя от проклятия Зеркального пруда. Я знаю про твое наказание, – он обнял так сильно молодую ведьму, что она не смогла сдержать слез…

– На том и решили, а клеточка пока будет у меня, – добродушно сказал стоявший рядом Хэлстеин.

Да, все бы ничего. Но Светлый Рыцарь знал, он чувствовал каким-то неведомым образом, что долго не получится удерживать Огненный Дух в таком виде. Но пока он не мог подобрать ни одно заклинание, способное справиться с ним так же, как это сделал Хэлстеин (хранитель леса был сильным соперником в магическом деле).

А что Беатриче? Какие чувства терзали ее душу и плоть сейчас? Девушка не понимала, что происходит. Ее вдруг выкинуло из привычного мира в маленькую комнату с куполообразным потолком. Она прощупывала каждый выступ каждой стены, пытаясь найти выход из этого замкнутого пространства. Она понимала, что ее сознание сейчас изгнано, и ей надо собрать все силы, чтобы вернуться, прийти в себя. Но как? Вокруг лишь была полутьма.

Огненный Дух тоже не находил себе покоя. Он был безумно зол, что так легко попался в практически детскую ловушку старого кобольда. Его сознание было ясным, хоть и выглядел он синицей. Как посмел этот дряхлый маг его закрыть в клетке? Он ведь столетиями был непобедим. Но тут он понял, что к чему. Вся сила кобольда происходила из полудрагоценного камня, он был энергетическим центром и связующим магическим элементом с ключом из неземного металла. Огненный Дух в который раз попытался сорвать этот ненавистный ключ со своей птичьей груди, но ничего не получилось. Оставалось только одно – надо было повредить топаз. Неосмотрительно было его размещать на клетке, однако в птичьем облике перед ним он был бессилен. Пока.

– Рыжие твари, долго вы будете прятаться среди деревьев? – вдруг громко закричал Светлый Рыцарь. Он тут же оттолкнул Арнику с Водяным прямо в Зеркальный пруд.

– Может, хватит уже играть со мной? – продолжал он. Правда, немного пожалел о своей дерзости. Лишь тонкая искра света промелькнула, когда вокруг него и Хэлстеина замкнулось кольцо из диких лис-оборотней. Один из них, вероятно, вожак, прислонился вплотную к Светлому Рыцарю. Его дыхание было неровным, горячим, с привкусом смерти. Он быстрым движением намотал на кулак длинные волосы Светлого Рыцаря, наклонил его голову к себе.

– Так что ты там рявкнул про нас, тебе не нравится, что мы не стали вмешиваться в вашу приветственную беседу с Огненным Духом или ты против того, что мы рыжие? – прошипел он, обнажая острые клыки.

К такой наглости Светлый Рыцарь не был готов. Его восхищала храбрость главного оборотня, но он был в неистовой ярости. Никто никогда не смеет прикасаться к нему, если только он сам того не позволит. Он ловко обхватил оборотня вокруг спины и с невероятной скоростью поднялся с ним высоко над лесом.

Следившие снизу увидели, как мощной взрывной волной лисьего вожака отбросило куда-то вдаль прямо над верхушками деревьев. Светлый Рыцарь не стал его преследовать, он спустился и заявил всем, что хочет попасть к Повелителю Тьмы.

Он уже давно видел, как оборотни выжидали, чтобы напасть. Безусловно, их привлекло не только внутреннее сияние Беатриче, но и ее одержимость Огненным Духом. Быстро они разыскали их, но это даже к лучшему. Медлить нельзя.

Вдруг из ниоткуда снова появился вожак. Он безудержно хохотал, вытирая кровь со своего звериного лица.

– А ты славный, хорошо меня подкинул. Только вот больше ты колдовать не сможешь, – сказал Соур (так его звали в мире Тьмы).

– В кандалы их! – он щелкнул когтистыми пальцами – и наши герои уже были в магических цепях, а клетка с Огненным Духом открылась.