Kitabı oku: «Хроники Хорнэльда. Мир за Пределом», sayfa 5

Опорожнив кружки, собеседники ушли. Джулия проводила их

взглядом. Лорда Лейвидара и его сына убили люди Крата, теперь

они собираются убить лорда Сейнела… На мгновение один из незнакомцев повернулся лицом, плащ его распахнулся, и девушка увидела на груди знак – черную разинутую волчью пасть на алом фоне.

По их следу шли наемные убийцы из элитного отряда!

Девушка потрясла Винтла за плечо. Тот обернулся, подарив ее

вопросительным взглядом.

– Слышал? – шепотом осведомилась она, сделав вид, что строит

ему глазки. – За тобой охотятся наемники Крата. Пора убираться

отсюда.

Винтл на мгновение побледнел, но тут же взял себя в руки и в

глубине души вздохнул. Поведение Хранительницы было не более

чем игрой. Пришлось следовать правилам.

67

Юлия Каштанова

– Конечно, красотка, о чем вопрос! – произнес он, копируя пья-ный тон, после поднялся и нарочито нетвердой походкой направился прочь из зала, не забыв на пороге обернуться и заказать всем

вина за его счет. Джулия выждала немного и направилась следом.

Она застала лорда в коридоре за беседой с Лайтоном.

– Мы сумеем ускользнуть от них, – обещал тот. – Я отправлю

человека на дорогу. Как только наши люди прибудут, он отправит

их другим путем, через лес, и мы встретимся с ними уже в лугах.

Мы обманем убийц…

– Они знают всё кроме одного, – заметила Джулия, – и надеюсь, не сразу поймут, кто мы такие. Так что времени у нас мало. Будьте

осторожны, господа.

Она развернулась и вышла на улицу. Лайтон смотрел ей вслед

и только покачал головой. В этой девушке было больше тайн, чем

реальности. Объективная, казалось бы, истина оборачивалась ды-мом на ветру, а ответы на вопросы рассыпались пылью. Она прино-сила неизвестность туда, где все было ясно и понятно, и мгновенно

место это преображалось. Нет, ему вряд ли когда-нибудь удастся

разгадать ее загадку до конца…

Мир за Пределом

Глава 6. Лорн-Динт

Джулии снилось, что она плыла в утлой лодочке по бушующе-му морю. Волны вздымались вокруг нее зелеными горами и пере-хлестывали через борт. Каждая секунда казалась последней. Лодку

качало так, что Джулия едва не падала за борт. Одна из налетевших

волн разнесла ее суденышко в щепки. Девушка ухватилась за обломок мачты, изо всех сил борясь с бурным морем. Волны налетали

со всех сторон и били, били… Она проснулась от того, что кто-то настойчиво тряс ее за плечо. Джулия с трудом заставила себя открыть

глаза и увидела встревоженное лицо лорда Сейнела.

– Вставай! – прошептал он. – Нам нужно уходить!

– Сколько времени? – зевнув, осведомилась девушка.

– Три часа. Но времени ждать нет.

Джулия потерла кулаками глаза и удивленно уставилась на него.

– Что случилось?

Винтл быстро огляделся, как будто боялся, что их могут под-слушать, и громким шепотом объяснил:

– Ко мне только что пришел человек… В городе рыщет отряд

наемников Крата во главе с нашими знакомыми из трактира. Не

знаю, собираются ли нас прямо сейчас прикончить или подождать, нам в любом случае эта встреча удачей не светит. И если…

Он не договорил. Дверь распахнулась, и на пороге возник запыхавшийся Лайтон. Глаза его беспокойно обшарили комнату

и остановились на лорде и девушке. Он тут же смутился и прикрыл

дверь, как будто впрямь нарушил их уединение. Джулия неодобрительно покачала головой.

– Скорее! – прохрипел Лайтон из-за двери. – Они на главной

улице и с минуты на минуту будут здесь!

Повторять не пришлось, остатки сна улетучились мгновенно.

Винтл покинул комнату, а Джулия наспех собралась, пристегнула

к поясу Хельд и выскочила следом. Внизу, возле дверей в главный

зал их ждал Картейн.

– Бегите через черный ход, – быстро произнес он. – Телон с лошадьми ждет на окраине.

Джулия кивнула в ответ и вслед за Лайтоном нырнула в узкую

дверцу, ведущую в длинный неосвещенный коридор. Почти возле

самого выхода на улицу девушка поймала спутника за плечо.

69

Юлия Каштанова

– Подожди, – она предостерегающе подняла руку. – Там, за дверью, может быть кто угодно и что угодно.

Она осторожно, чтобы не вспугнуть того, кто, возможно, скрывался за углом, на цыпочках подкралась к выходу. Как можно тише

вытащив из ножен Хельд, она притаилась возле темного проема.

На улице было тихо, если не считать лая собак где-то в отдалении, но девушка чувствовала, что тишина эта обманчива. Они выжидала.

Рано или поздно тот, кто прятался за дверью, устанет ждать и пойдет

им навстречу.

Снаружи послышался шорох, и мысль оборвалась на середине.

Джулия перехватила меч обеими руками и замерла. В проеме возник силуэт человека.

– Госпожа дайли! – зашептал кто-то; девушка без труда узнала

голос племянника Картейна.

– Телон? – удивилась она. – Я же могла тебя убить! Случайно!

– Вас долго не было, – ответил тихо юноша, – и я пришел сюда.

Берите лошадей и догоняйте отряд, вас ждут на опушке леса. Я останусь с дядей, мы их немного отвлечем.

– Спасибо, – Джулия положила ему на плечо руку. – Свет вам

в помощь!

Юноша улыбнулся. Джулия, Лайтон и Винтл осторожно вы-брались на задворки, где нашли привязанных лошадей. Байрон нетерпеливо переминался с ноги на ногу, торопясь убраться подальше от злополучного места. Вскоре три всадника покинули городок

и слились с отступавшим сумраком ночи.

Наутро маленький отряд лорда Винтла выехал на опушку Лесов

мира, за которыми среди зеленых просторов лугов стоял древний

бастион – традиционное место собраний лордов… Здесь они в ожидании встречи разбили небольшой лагерь под деревьями. Костер

разводить не стали, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Джулию разбудил звук рога, возвестивший о прибытии свиты

лорда и его войска. Был уже вечер, небо на востоке начало темнеть.

Лорд Сейнел велел трубить сбор, чтобы по возможности достигнуть

крепости до темноты. Без лишних слов отряд свернул лагерь и направился дальше. Поднявшись на один из холмов, Винтл догнал

Джулию и, указывая рукой на что-то впереди, сказал:

– Вот уже и Лорн-Динт виден. Этот бастион пережил две войны сил и до сих пор в отличном состоянии! – с гордостью сообщил

Винтл, будто угадав ее мысли.

70

Мир за Пределом

Девушка присмотрелась и заметила вдалеке на возвышении се-ребристую башню, обнесенную высокой стеной. С такого расстоя-ния грозная твердыня казалась игрушечной. Но она знала, что впечатление обманчиво. Ее возводили величайшие мастера во времена

расцвета Арольда.

– Что ж, поехали, – кивнула Хранительница, подбирая повод

риверни. – Первым покажешь мне символ боевой славы Випленда!

– Упустили! – лорд Крат с такой силой ударил кулаком по столу, что бронзовые подсвечники подскочили на целую ладонь. – Упустили! – он повернулся к потупившимся, боязливо жавшимся к дверям людям. – И это мои лучшие воины!

Крат с высоты своего роста смерил хмурым взором подначаль-ных. Полководец в прошлом, он привык к четкому выполнению

приказов и был возмущен неудачей. Он принялся нервно расха-живать по приемному залу, время от времени бросая в сторону не-удачливых охотников раздраженные взгляды.

– У вас был приказ?! – обратился он к ним. – Был или нет?!

– Был… – боязливо промямлил кто-то.

– Какого демона тогда вы его не выполнили?!

Ответом было молчание. Крат остановился напротив одного

из бойцов и долго смотрел ему в глаза, пока тот не отвел взгляд.

– Мы пытались, мой лорд, но нам помешали… – пробормотал он.

– Помешали? Не слишком ли часто вам стали мешать? – лорд

Мирата был вне себя от злости, что его снова обвели вокруг пальца. –

Двоих дипломатов упустили в Лейвидаре, благодаря Лесным жителям… Там была шайка головорезов, но вы-то… Скажи мне, Гвейн, –

обратился он к старшему, – чем вы лучше них?

– Простите, мой лорд… – ответил было Гвейн, но быстро добавил в оправдание: – В Випленде появились люди, которые постоянно путают нам карты. Мы не знаем, откуда они и что здесь делают, но факт, что еще ни одно происшествие не обошлось без них…

Они увели у нас из-под носа лорда Сейнела, они спасли сына одного из разведчиков… А недавно кто-то побывал в мертвой деревне.

Мы подозреваем, что это тоже были они…

– Вы подозреваете? – взгляд Крата заставил его в страхе попятился. Лорд повернулся к ним спиной и жестом велел оставить его

71

Юлия Каштанова

одного. – Если это действительно так, – бросил он через плечо, – отправляйтесь немедленно следом за ними, и чтобы на этот раз все

было сделано как надо!

Когда дверь закрылась, Крат повернулся к окну. Утреннее небо

было затянуто тучами, моросил мелкий нудный дождь. На лице лорда

Мирата проступила зловещая усмешка. Значит, эта сенатская шпион-ка всё еще на шаг впереди него… Она весьма умна и достаточно хорошо осведомлена, если так долго обходила искусно расставленные им

ловушки. Ну что ж, он тоже не так-то прост. Рано или поздно он ее

поймает, и тогда она ответит ему за всё…

Лорн-Динт оказался ближе, чем ожидала Джулия. Сумерки едва

успели сгуститься под кронами многовековых деревьев, когда первые

гости достигли стен древней крепости. Переехав через небольшую

речку по каменному мостику, они вступили в ворота. Стены из серой скальной породы, отливавшие на солнце серебристым, мало изменились с тех времен, когда Випленд был лишь южной приморской

провинцией огромного Арольда, прикрывавшей королевство с юга

от диких равнин и их недружелюбных обитателей. Башни и пролеты

будто вырастали из земли, составляя с ней единое целое. Они хранили память величия древнего народа, едва не ушедшего в небытие

после Великой битвы из-за роковой ошибки Лантрэна, последнего

короля всех эрильдов. Даже Байрон начал приплясывать, чувствуя

воодушевление хозяйки. Джулия провела ладонью по кладке арки

ворот и ощутила пульс силы. Это место еще ни разу не было завоева-но темными… и не будет. Надо только не забыть подновить защиту.

Как только объявится Инка, они непременно этим займутся.

Картейн разыскал сына и попросил устроить прибывших, а сам

куда-то исчез. Джулия с восхищением рассматривала мощные стены

и ворота крепости, когда кто-то позвал ее. Она оглянулась – это был

Винтл, державший в руках завернутое в кусок холста знамя Сейнела.

– Я собираюсь повесить его на башне. Не составишь компанию?

– С удовольствием.

Они поднялись по узкой винтовой лестнице на центральную башню. Там, на тесной площадке, Винтл укрепил штандарт в гнезде и бережно развернул холст. Изумрудное полотнище затрепетало, напол-няясь ветром, так что теперь его было видно отовсюду.

72

Мир за Пределом

Джулия глянула вниз. Насколько хватало глаз, расстилались зе-леные луга, дорога и река – две ленты, коричневая и ярко-синяя –

пробегали по ним; далеко-далеко, у самого горизонта, темнела гу-стая щеточка лесов. Девушка будто стояла в кольце защитников, как отважный знаменосец посреди поля боя, в ожидании надвига-ющихся орд врага.

– Здесь потрясающе… – задумчиво протянула Джулия. Лучших

слов она подобрать не могла: она с трудом сдерживала рвавшиеся

на волю видения, а в древней крепости эрильдов те обрели новую

силу и не давали Хранительнице покоя.

Винтл не ответил. Он молча созерцал открывшийся пейзаж, лицо его пылало воодушевлением. Джулия невольно залюбовалась

спутником. Молодой лорд был очень красив, но сейчас напоминал

юного альгера, который вот-вот расправит крылья – и сорвется

навстречу облакам в безумный полет. Джулия никогда не видела

Детей Высших – они на глаза смертным не показывались – но картины и гравюры с их изображением ее впечатлили. Ходили даже

легенды, что таинственные существа «приложили руку» и к появле-нию хорнэальни – предков Хранителей, но в это верилось с трудом.

Лорд Сейнел повернулся к девушке, на сей раз лицо его было

серьезным и даже грустным. Он долго смотрел сквозь нее, а потом

произнес, судя по всему, ни к кому не обращаясь:

– У меня предчувствие, что должно случиться что-то ужасное… Замок как мертвый… Он никогда таким не был, сколько себя помню…

Ответа ему, похоже, не требовалось. Винтл повернулся и направился к лестнице, ведущей во двор. Джулия еще какое-то время

стояла наверху, размышляя над его словами, а потом поспешила

следом, но молодой человек уже исчез, а девушке всё не давали покоя его слова. Винтл не был Провидцем, но был плоть от плоти ви-плендцем, и мог осознать то, что ей доступно лишь в виде смутных

образов.

Закат уже догорел и небо приобрело бархатно-синий оттенок, напоминая плащ великана, усыпанный звездами, как драгоценными камнями. Джулия не пошла в комнату, а присела на лавочку

на галерее и стала смотреть на небо. Огоньки в башнях гасли один

за другим, только в зале на первом этаже и в комнате лорда окна

все еще были освещены. Неожиданно резкий порыв ветра пронесся

73

Юлия Каштанова

по галерее и где-то совсем рядом раздался леденящий душу вопль, эхом прокатившийся по всем закоулкам Лорн-Динта. Джулия вскочила на ноги, ладонь легла на рукоять Хельда. Но крик оборвался, так же внезапно стих ветер. Девушка взглянула на небо, и на мгновение ей показалось, что странная темная тень закрыла звезды…

Наутро никто словом не обмолвился о ночном происшествии, так что и сама Джулия решила молчать. Винтл не появлялся; говорили, что в комнате его нет, что он ушел каким-то потайным путем

то ли в подвалы замка, то ли вовсе за его пределы.

После завтрака Лайтон предложил девушке поехать встретить

Лерита, который должен был прибыть к полудню: несколько часов

назад прилетел почтовый кречет. Поскольку заняться пока было

нечем, Джулия согласилась. Они оседлали лошадей и уже направлялись к воротам, когда кто-то окликнул их. Оглянувшись, Джулия

увидела спешившего к ним Картейна.

– Едете прогуляться? – поинтересовался он с улыбкой, скрыв

под ней привычную настороженность.

– Да, – согласно кивнул Лайтон, – хотим встретить наместника

Лейвидара.

Картейн нахмурился, пощипывая бороду, а потом сказал:

– Плохая идея… Особенно для вас, миледи, – он указал на Джулию. – Что будет, если вы вдруг разминетесь или он чуть опоздает, а вы нарветесь на засаду?

Он испытывающе взглянул на обоих. Лайтон колебался, а Джулия пожала плечами и потрепала Байрона по холке.

– Я понимаю, у опасений есть основания, но я всё же рискну.

Нужно кое-что выяснить.

Картейн вздохнул, постоял немного, затем махнул рукой и ушел.

Лайтон вскочил в седло и выехал за ворота следом за спутницей.

Они долго ехали молча, пока не оказались далеко от крепости, возле опушки. Джулия оглянулась: Лорн-Динт теперь напоминал кро-шечную фигурку для шартр, какие любил вырезать из камня Дэйв.

– Э-э, леди Джуллианна… – начал неуверенно Лайтон.

– Да?

– Вы… ты, – тут же поправился он под неодобрительным взглядом спутницы, – не могла бы мне объяснить одну вещь… Я вчера

видел странный сон… – начал он сбивчиво. – Как будто бы я ока-74

Мир за Пределом

зался где-то… не мог понять где, только чувство было, что это место мне уже знакомо… Я пробирался сквозь толщу тумана, который был живым! Он шевелился вокруг, а я всё шел и шел, потому

что знал, что если остановлюсь, то случится нечто ужасное. И тут

я услышал голос лорда и прибавил шагу. Туман вдруг резко рас-ступился, и я увидел гигантский столб огня, от которого не было

дыма. Из пламени ко мне шагнул человек. Он назвал меня по имени и протянул руку. Я хотел пойти ему навстречу, но не мог сдви-нуться с места: ноги будто приросли к земле. А человек повернулся

и снова исчез в огне. Я закричал, и тогда от пламени уже отдели-лись три силуэта: конь, человек и собака. Человек стоял между животными, одна рука его лежала на холке коня, а другая на голове

огромного пса. Лиц а я не мог разглядеть: пламя было настолько яркое, что почти ослепило меня, и я видел лишь силуэт. Человек сказал что-то на непонятном языке и… потом раздался ужасный крик, и я провалился в темноту. Я даже не знаю точно, во сне или наяву

я его слышал…

Джулия задумчиво выслушала его рассказ и пожала плечами, а Лайтон продолжал:

– Ты сказала Картейну, что хотела что-то выяснить… Я подумал, что это может быть связано с тем, что я видел и слышал…

Спутница вздохнула и вздохнула:

– Может быть, и связано. Твой сон, Лайтон, не просто иллюзия…

Что-то должно случиться и очень скоро, я это чувствую. И твое место в этих событиях далеко не последнее.

– Ну, а что если… – он вдруг запнулся.

Джулия предупреждающе вскинула левую руку, правая легла

на рукоять клинка. Кругом стояла тишина – ни дуновения ветерка, а деревья по краю опушки шевелились сами по себе. Раздался

свист, и из леса вылетел конный отряд, человек десять-двенадцать.

Они окружили спутников плотным кольцом и остановились. Вперед

выехал высокий мужчина на чалом жеребце. Капюшон, как в о дится, был надвинут на лицо, так что разглядеть его было невозможно.

– Добрый день, – произнес он низким баритоном, – как приятно снова встретить старых друзей!

– Извините, – Джулия смотрела на него с усмешкой, – но мы

не имели чести быть представленными друг другу. Вас не затруд-нит назвать себя?

75

Юлия Каштанова

Всадник передернул поводья и после недолгой паузы произнес:

– А это нужно? Я же не спрашиваю, зачем вы оба здесь. Человек, которому я сейчас служу, – он сделал особое ударение на слове «сейчас», подчеркивая временность своего прибежища, – настоятельно

просил вас заглянуть к нему в гости. Ему нужен дружеский совет

сведущих людей. Так что окажите честь.

Лайтон с сомнением посмотрел на Джулию. Лицо спутницы

было каменным, взгляд – ледяным. Он не мог поверить в возможность такой перемены. Девушка что-то быстро сказала на непонятном языке, а потом сочувственно улыбнулась:

– Мне жаль тебя, Вестник. Прибегая к помощи темных сил, ты

разрушаешь себя. Дар за деньги не купить и в бою не отобрать, –

она немного помолчала и добавила: – Зря ты отверг мой совет, когда еще звался Э рнэ, Вестник. Ты выбрал другую жизнь… Что ж, это

твое право.

Лайтон не понял, что она имела в виду, но предпочел помалкивать.

– А я не жалею, – ответил тот, кого она назвала Вестником. – Я выбрал то, что выбрал и, кстати, неплохо живу. Чего не скажешь о тебе.

– Уверен? – глаза девушки угрожающе сузились.

– Желаешь проверить?

Он отъехал в сторону и махнул рукой. Обступившие их всадники стали приближаться, сжимая кольцо. Сверкнула сталь. Лезвие

клинка просвистело в дюйме от головы Лайтона, но тут же было

отбито сияющей молнией Хельда.

– Не зевай! – Джулия повернулась к спутнику спиной. Байрон, заржав, поднялся на свечку.

– Нам не отбиться вдвоем! – крикнул Лайтон.

И будто в ответ ему совсем рядом запел рог. Лайтон похолодел: неужели еще? Но Джулия оставалась спокойной, ему даже показалось, что на губах ее появилась едва заметная улыбка.

Затем их слуха достиг топот множества копыт, из леса вылетел

отряд всадников. Впереди всех на гнедом жеребце ехал молодой

человек с темными вьющимися волосами, перехваченными тонким

серебряным обручем, который обычно носили наместники. Над головой его гордо реяло знамя: голубое полотнище с серебряным конем, перепрыгивающим через еловый венок.

– Лейвидар! – чуть слышно прошептала Джулия. – Слава Высшим!

76

Мир за Пределом

Всадники обрушились на противников и смяли их порядок.

Оставшиеся в живых бросились наутек. Лейвидарцы хотели пуститься в погоню, но Джулия остановила их:

– Пусть бегут и расскажут о том, что случилось, своему господину.

Всадники окружили спутников почетным кольцом, а вперед

выехал Лерит. Когда иссяк поток радостных восклицаний, он вежливо осведомился, не проводят ли его в Лорн-Динт. Лейвидар присоединился к Сейнелу.

Юлия Каштанова

Глава 7. Совет собирается

Наутро обитатели Северного Бастиона были разбужены зву-ками рога и шумом под стенами, а когда они поднялись, увидели

внизу множество людей. Среди них выделялись высокий смуглый

молодой человек в длинной мантии и золотом обруче с драгоценными камнями, и девушка, очень похожая на него. Рядом с ними

мальчишка держал штандарт, на котором развевалось темно-золо-тистое знамя с серебряным кораблем с вишневого цвета парусами.

– Б а дор! – радостно закричал Винтл и поспешил вниз, Джулия

и Лерит последовали за ним.

Тем временем ворота внизу открыли, чтобы впустить приехав-ших. Молодой лорд Биммиса спешился и подошел к Винтлу.

– Как дела, старина? – осведомился он после обмена церемон-ными приветствиями.

– Не так плохо, как некоторые желали, – ответил тот после некоторой паузы. – Как твоя прелестная сестра?

– Эолия? – карие глаза гостя превратились в щелки. – Спроси

сам. Думаю, она с удовольствием тебе расскажет.

Лорд Сейнела помог девушке спуститься на землю, они обнялись, а потом в сопровождении свиты направилась во внутренний

двор крепости. Бадор заметил насмешливо:

– Я вижу, ты прибыл первым. Будешь председательствовать?

Винтл пожал плечами, как будто это его совершенно не интере-совало. Лорд Биммиса огляделся, наблюдая за небольшими группами

вооруженных людей, бродивших по двору, а потом обратился к другу:

– Скажи, – произнес он шепотом, – зачем здесь столько народу?

Неужто ты собрался на войну?

– Долгая история… – Винтл быстро глянул через плечо и добавил: – У нас еще будет время всё обсудить, – он поспешил сменить

тему: – Кстати, хочу тебя познакомить… – он сделал сценический

жест и указал на приближавшуюся девушку, – это дипломат из Сенленда, белый сенатор анор-Джуллианна Эсмиральд.

– О, какая честь… – гость учтиво поклонился. – Надолго к нам?

Как вам понравился Випленд?

Джулия едва удержалась от того, чтобы сказать: «Ужасно». После паузы она произнесла:

78

Мир за Пределом

– Впечатляет.

– Рад слышать, – Биммис склонил голову, но краем глаза продолжал следить за ней. Джулия отметила про себя, что стрельба

глазами, если не любимое его занятие, то, про крайней мере, неис-коренимая привычка.

– Хватит, Бадор! – тихо произнес Винтл, резко дернув друга

за рукав шервани, а потом, уже громче, добавил: – У нас в государ-ственных делах еще конь не валялся, а ты…

Лорд Бадор выпрямился и сделал вид, что ничего не произошло, хотя от Джулии не укрылась понимающая усмешка, когда

он проследил за взглядом соседа. Он задумчиво рассматривал но-ски своих сапог, а потом вдруг спросил:

– А кто представляет Лейвидар на этой встрече? Я видел флаг, но не Фелиния.

– Конечно! – Винтл щелкнул пальцами, как будто только

что вспомнил. – Лерит, подойди, будь добр! Вот, – произнес он, под-талкивая смущенного лейвидарца вперед, – наш новый регент.

Баор наморщил лоб, критически осматривая молодого человека.

– А кто его избрал?

Винтл закусил губу, Лерит смутился еще больше, но Джулия

пришла на выручку:

– Я предложила, – и, видя искреннее удивление на лице лорда

Биммиса, добавила: – Думаю, остальные лорды со мной согласятся: Лерит – достойный человек… Или вы хотите видеть регентом ставленника Крата?

Повисла пауза. Винтл молчал, Лерит растеряно смотрел на Джулию. Бадор застыл, пораженный новостью. Наконец, когда самообладание к нему вернулось, он едва слышно произнес:

– Хорошо, я-то согласен. Но что скажут остальные?..

– Ладно, идемте, – лорд Сейнела, стремясь поскорее разрешить

неловкую ситуацию, потянул друга за рукав и кивнул Лериту, –

надо кое-что обсудить. Вы с нами, леди?

Девушка кивнула, но немного задержалась. Она смотрела в сияющее голубизной небо и думала о том, сколько еще времени осталось этим людям жить в мире и спокойствии.

Джулия бросила взгляд на далекий лес. Где-то там сейчас блуждала подруга, храни ее Высшие!.. Она вдруг вспомнила, что за время совместного путешествия не раз ловила на себе странный взгляд, 79

Юлия Каштанова

как будто Инка хотела поделиться с ней тайной, но почему-то не ре-шалась, и она твердо решила при встрече подробно ее расспросить.

Эрнэ брел по лесу. Он знал, что жалкие остатки его «непобеди-мого» отряда теперь бегут со всех ног в сторону границы с Миратом, опасаясь лейвидарцев, хотя на самом деле никто их не преследовал.

Он также прекрасно знал, что ждет этих неудачников. Крат придет

в бешенство, когда ему доложат, что они снова упустили добычу.

Сам он решил не возвращаться, а переждать, пока гнев лорда утих-нет, и за это время собрать хоть сколько-нибудь ценную информа-цию о тех, за кем он охотился.

Эрнэ предчувствовал, что девушка узн а ет его, но не ожидал такой реакции. Он давно позабыл свое прежнее имя. Но Белая леди

не просто назвала его так, нет… Она вложила в эти слова нечто свер-хъестественное. У него из головы не шел их последний разговор. Он, сам не понимая почему, стал вспоминать детали их первой встречи.

Она произошла в придорожном трактире. Там слушали заезже-го певца – так за бокалом тэмплинского они и разговорились. Сперва обсуждали игру музыканта, потом перешли на отвлеченные темы.

Хранительница спросила, почему все зовут его Вестником. Это был

своего рода титул – его носили те, кто познал тайну фельтпиля –

древнего алфавита, по легенде, переданного людям самим Эолом, хранителем Альватаора. Это древнее знание помогало раскрывать

судьбы и пути, и даже влиять на них, не имея хранительского дара.

Словам Вестников верили, как словам Провидца. И таких одарен-ных по всем землям Великих народов можно было сыскать не больше полутора десятков. Девушка с пронзительным взглядом тогда

произнесла непонятную фразу: « Вестник, чтобы впредь тебе верили

и твои вести несли радость, не обращайся к мечу. Иначе наша следующая

встреча не будет дружеской, а та, что придет за ней, будет стоить тебе

самого ценного».

Теперь Эрнэ понимал, что она имела в виду, и его это беспокоило. Раз она могла предвидеть будущее (а слухи о ее даре предсказате-ля ходили повсеместно), то, возможно, могла и менять.

Он остановился. Почему, собственно, он должен сейчас куда-то

мчаться? Всё равно она далеко, до нее пути не меньше двух дней

80

Мир за Пределом

хода по бездорожью, там, наверняка, полно охраны… Да и чем она

может помочь? Он сделал то, что сделал, это его выбор.

Сейчас доводы звучали не столь убедительно, как могли бы пару

недель назад. Слова Хранительницы столь глубоко въелись ему

в память, что забыть их Вестник уже не смог бы, даже если бы очень

захотел. Зато в душе его затеплился, впервые за последние несколько дней, слабый огонек надежды.

Эрне решил вернуться в Мират, пусть и не к Крату: ведь в Лорн-Динт ему сейчас не попасть. У него еще будет шанс. К крепости

он пойдет вместе с лордом и покинет его, как только представится

возможность.

После разговора с Винтлом, Джулией и Леритом, которые поведали ему истинное положение вещей, лорд Биммиса слегка при-уныл. Он долго не мог успокоиться и, чтобы немного проветрить-ся, отправился один на реку, сказав, что идет на рыбалку. И хотя

все сильно сомневались, что рыба в этой реке есть, отговаривать

не стали: Бадору нужно было дать время еще раз все хорошенько

обдумать.

Весь день его никто не видел, только поздним вечером, когда

стемнело, он появился в воротах, заметно уставший, но немного

повеселевший, а за спиной болталась сеть. Где он раздобыл рыбу, только айни воды Эргодрассу было ведомо, но никто не стал при-ставать к лорду Биммиса с вопросами.

Впрочем, даже любимое занятие не смогло его успокоить.

Все ночь Бадор нервно расхаживал по комнате, поэтому, когда

он утром появился за завтраком, на его лице были заметны следы бессонницы. Винтл выглядел бодрым, но и у него настроение

было не лучшим. Завтрак прошел в мрачном молчании, которое

время от времени пытался нарушить Лайтон, но его робкие попытки не увенчались успехом.

Вслед за Бадором лорды прибывали один за другим, друзья

только успевали приветствовать гостей. Сразу после лорда Биммиса

явился правитель Ролла, Лим, мужчина средних лет, вместе с женой

и молодым наследником, с ними приехала и Инка. С ее слов он уже

знал достаточно о положении дел в Лейвидаре. Как оказалось, в Рол-ле было немногим лучше. Случались грабежи, поджоги, даже убий-81

Юлия Каштанова

ства, однако не в таких масштабах. Он с радостью согласился принять Лерита в качестве регента, ибо всей душой ненавидел порядки, насаждаемые Кратом, но, поговорив с остальными, девушки решили

пока всех карт не раскрывать. Нужно было дождаться приезда всех

лордов, кроме трех: Крата и двух его союзников-соседей.

К вечеру прибыли еще двое: Рен из Ллоя и Аэрн из Бакив и на, приходившиеся друг другу кузенами. Ждали оставшихся троих: Ле

Дайма из Ру а нта, Орше из Куша и Нэла из О ристра, но и они не заставили себя должго ждать. Все без исключения выражали удивление по поводу войск внутри мирной крепости, но между ними

с заговорщическим видом бродил Винтл, обещая в свое время всё

объяснить…

Наконец наступил день открытия встречи. Рано утром Джулию

разбудила беготня в коридоре. Она выглянула в окно – на центральной башне развевалось девять флагов. Не успела девушка привести

себя в порядок, как раздался громкий стук в дверь, и, не дожидаясь

ответа, в комнату ворвалась Инка.

– Скорее! – возбужденно заговорила она. – Через час начало за-седания. Винтл ищет тебя.

Дважды повторять не пришлось. Джулия поспешила за подругой. В коридорах и во дворе собралось множество людей; шум стоял такой, что девушки едва не оглохли. Джулия с трудом отыскала

в этой многоголосой толпе лорда Сейнела.

– Скоро начнется встреча, – ответил тот: говорить приходилось

громко, чтобы перекричать гвалт. – Я даже не знаю, как объяснить

лордам, что происходит в стране. Ну, Бадор, Лим на нашей стороне. Братья Рен и Аэрн мало знакомы с ситуацией, но они еще

молоды, так что уговорить их будет достаточно просто. Но вот

что делать с остальными… Всегда трудно убеждать тех, кто намного

старше тебя.

– Ты о тех, что приехали последними?

– О них. Если их не уговорить, они нас покинут, а тогда ситуация

сильно ухудшится, а в нашем случае лучше держаться всем вместе.

– Полностью согласна, – поддержала Джулия. – Но ты, как председатель, имеешь право начать с чего угодно. Лучше затронуть

сперва не самые важные темы.

82

Мир за Пределом

– Пожалуй, ты права, – пробормотал Винтл, повернулся

и скрылся в толпе.

Спустя час высоко в башне трижды ударил колокол, возвещая

о начале встречи, и тут же ему в ответ запели на галерее трубы. Толпа мгновенно притихла, потом зашевелилась, образовав коридор, по которому лорды проследовали к башне совета. Инка потянула

подругу за руку.

– Пойдем и мы.

Зал заседаний представлял собой просторное помещение

с низким сводчатым потолком. По одной его стене тянулся ряд

стрельчатых окон с цветными витражами, по другой были разве-шаны гобелены, изображавшие исторические сцены, а также вы-шитые на бархате гербы владений. Посередине стоял длинный

стол, во главе которого было установлено хартовое кресло с золотой

инкрустацией для главы собрания. Это место предстояло занять

Винтлу. По сторонам стола было еще два ряда кресел: одиннадцать

для самих лордов – с гербами владений – и еще несколько для членов их семей и гостей – на галерее у стен. Впрочем, на сей раз мест