Kitabı oku: «Академия магии. Темный цветок», sayfa 4

– До поры до времени, – пробурчал оборотень. Его зубы несколько удлинились, а вытянувшиеся когти поцарапали стол.

– Хватит портить мне мебель, – упрекнула его Хелени. – Если тебе есть что сказать по существу дела, говори, в противном случае, мне надо работать. Кажется, я нащупала пару крючков. Не хочется отвлекаться.

– По существу, – рыкнул мужчина, потом медленно выдохнул, привел себя в порядок и заговорил спокойно, – по существу я скажу одно. Нового напарника ты получишь неизвестно когда, а до этого момента мы продолжаем работать вместе. Так что я пока буду изучать материалы прессы, а потом ты поделишься тем, что так успешно утащила к себе, выскажешь свои мысли, и мы будем действовать по совместно разработанному плану.

– А ты не боишься, что шею свернут не только мне, но и тебе? – ехидно поинтересовалась женщина.

– Я попрошу, чтобы мне сначала дали насладиться твоими мучениям, – усмехнулся Ратшиф. – Ты не человек, а какой-то вампир, столько крови мне выпила.

Он явно хотел сказать что-то еще, но не стал. Лишь внимательно посмотрел на напарницу, после чего вышел из помещения. Хелени только вздохнула. Вроде так все удачно складывалось. А тут опять надо думать, как дальше работать с этим вспыльчивым оборотнем. Самое досадное, она не хотела терять такого напарника и любовника по совместительству. Но что делать, если, чем дальше, тем хуже у них получается находить общий язык. Раньше как-то удавалось балансировать, но сейчас что-то сбилось. И вместо продуктивного сотрудничества все чаще на ровном месте вспыхивали ссоры.

Наверное, надо было уже давно заканчивать эти отношения, как в личном, так и в профессиональном плане. Пока конфликт не дошел до нынешней стадии. Только где найти другого такого напарника, который понимает без слов, словно заканчивал факультет предсказаний. Но и отравлять друг другу жизнь с каждым днем получалось все проще и быстрее. Хелени прекрасно понимала, в чем причина такого обострения, но ничего не могла поделать. Без оборотня работать было намного труднее. Да и ночи без него были пустыми и холодными.

***

Первый семестр закончился неожиданно. Еще вчера все зубрили, готовились к проверочным работам, необходимым, чтобы допустили до экзаменов, тряслись перед опросами у наиболее суровых преподавателей, и, неожиданно, все закончилось. Суровые преподаватели оказались не такими страшными, как виделось адептам. Неожиданно, большинство оказалось не только допущено до зачетов и экзаменов, но и получило оценки по некоторым направлениям.

Майра с удивлением рассматривала свою зачетную книжку, в которой значилось, что она благополучно сдала больше половины предметов. Самым сложным из оставшегося была теория магии, поскольку мастер Румелий был зануден на лекциях и дотошен при опросах. Те, кто благополучно сдавал ему курс, потом говорили, что больше им ничего не страшно. А боевые маги и некроманты куда больше трепетали перед невзрачным худеньким преподавателем, чем перед серьезными испытаниями в виде драконов или поднятого кладбища. Радовало одно – этот экзамен стоял у группы нереиды самым последним. Значит, они успеют выучить хотя бы часть того, что не уложилось в головы за первое полугодие. А не уложилось там многое. Больше всего девушка боялась, что придется отправиться на пересдачу. Вот уж порадовались бы ее сородичи. Та, кто готовился быть теоретиком, не смогла сдать базовый предмет.

Как ни странно, обошлось, и к началу зимних каникул вся группа благополучно сдала испытания. Долго тянуть не стали и уже вечером все, включая нереиду, отправились в одну из таверн отметить это дело. Майра сомневалась, но потом решила, что сидеть в одиночестве в комнате – не лучший способ проводить время, и присоединилась к остальным. Опасения ее были связаны с возможностью появления дяди или тех, кто разыскивает его. Но девушка столько времени отказывала себе в удовольствиях, что держаться и теперь не было никакого желания. Все-таки она не собиралась напиваться до состояния, когда не понимаешь, кто ты и где. А от пары кружечек с хорошей закуской никому еще плохо не было. Опять же, вряд ли кто-то решит подобраться к ней, когда она находиться среди других магов.

Предположения оправдались. На отмечающих магов поглядывали с опаской. Даже первые курсы заставляли задуматься, прежде чем начать задирать подвыпивший молодняк. Кто знает, что придет в голову счастливым студентам, простившимся с рядом сложных и неинтересных предметов. Может, просто отправят прогуляться по известному адресу, а могут и колдонуть чего, и думай потом, к кому на поклон идти, чтобы распутали замысловатое заклинание. Были случаи, что преподаватели не могли ликвидировать последствия того, что сотворили их загулявшие ученики. Слишком путанным оказывалось плетение, велик риск, что станет еще хуже. Потому с празднующими магами предпочитали не связываться. Нет, тем, кто специально свою удаль показывал, нарываясь на неприятности, не препятствовали. Раз своей головы нет, кто виноват. Но сами держались в стороне. Пусть развлекаются.

Майра успела опорожнить одну кружку эля и думала, брать вторую или попробовать что-то еще. Бойкая официантка как раз принимала заказ у одного из магов, потом перевела взгляд на нереиду.

– Повторить, – решила девушка. Остальные названия доверия не внушали. Не хотелось допиться до поросячьего визга.

– Слушай, – повернулась в ее сторону одна из их одногруппниц, эффектная брюнетка с яркими зелеными глазами, – а что это мастер Харпер постоянно тебя дергает. Ты же по его предмету одна из лучших, а он тебя постоянно задерживает из-за этих работ. Или это только предлог.

Под прищуром зеленых глаз, которые больше подходили ведьме, нежели темному магу, нереиде стало несколько неуютно. Казалось, девушка видит ее насквозь.

– Да нет, – выдавила она из себя. – По поводу предмета.

– Ну-ну, – хихикнула брюнетка. – И смотрит он на тебя, как кот на сметану тоже только потому, что вопросы по поводу травок возникли.

– Да ну тебя, – поняв, куда клонит коллега, стало легче отвечать. – Травки да, предлог. Хотя, иногда он просто уточняет, что я там в спешке понаписала, не хочет оценку снижать. А вообще Харперы же с моей родней учились в свое время. Кафедры разные, а на общих предметах вместе. Вот и задают вопросы, что да как. Вам-то ничего, а мне отдувайся.

– И сколько у нас братьев, – тут же подключилась к разговору еще одна девушка.

– Старших трое, – не стала скрывать Майра. – Еще два младших. И три сестры. Но им не скоро поступать. Отец так рано не отпустит. Даст время попрактиковаться дома. Он вообще не сторонник того, чтобы дети рано в академию отправлялись.

– Понятно, – обеим одногруппницам явно было досадно. – Мы думали, познакомишь.

– Как поступят, так сразу, – улыбнулась нереида, мысленно выдохнув, что причина повышенного интереса со стороны преподавателя пришла в голову так быстро и легко. Не придется посвящать посторонних в семейные драмы, наличие странных родственников и прочие темные стороны. Раз кто-то не в курсе, она заранее сообщать не обязана. И так узнают. Пусть хоть немного позднее. Не готова она сейчас рассказывать о дяде.

Больше намеков на повышенный интерес со стороны преподавателя к одной из адепток не возникало. Снова разговоры перешли на сложные вопросы, вредных мастеров, особенно Румелия, и прочие учебные моменты. Количество выпитого плавно увеличивалось. Трактирщик уже лично подходил уточнять, не надо ли господам адептам чего еще, поскольку они регулярно подкидывали официанткам золотой-другой, и уже ощутимо переплатили за все съеденное и выпитое. Прочие посетители держались на расстоянии, но особо не боялись, ребята гуляли мирно. А случись что, обслуга успеет защиту активировать, им не привыкать.

В сторону новых посетителей хозяин заведения посматривал с подозрением, оценивал, насколько опасно такое соседство может быть с гуляющими магами. Но никто не спешил проявлять агрессию. Сама Майра изредка смотрела, кто заходит в заведение, но с иным интересом. Она опасалась, что кто-нибудь может явиться по ее душу. Пусть нереида и сидела в темном углу, при желании обнаружить ее можно было. Прежде всего, по выделяющейся внешности, свойственной представителям морского народа. Но все было спокойно.

Когда большая часть посетителей покинула таверну, адепты тоже решили сворачиваться. Пусть идти до академии не далеко, погода снаружи не радовала. Поднималась метель. Способности магов позволяли прикрыться от снега, некоторые уже ставили защиту от ветра, но магией не получалось улучшить видимость или убрать из-под ног снежную кашу.

Когда адепты покинули заведение, сидевший за дальним столиком мужчина подозвал к себе трактирщика. Несколько слов, потом пара золотых перекочевала из кошеля одного в карман другого. Спустя пару минут официантка поставила перед клиентом две кружки: в одной был эль, а другая – пустая. Кружка, из которой пила нереида. Еще один золотой скрылся в переднике девушки. Она улыбнулась и поспешила выполнять последние заказы. Подумаешь, странный мужчина. Мало ли, кто он на самом деле. В этой таверне давно привыкли не задавать лишних вопросов.

***

Майра выскочила из общежития и, лавируя между проходившими учащимися и преподавателями, побежала к библиотеке. Все так хорошо шло, а теперь ей придется переделывать реферат. И это уже не первая работа, которую ей вернули с недочетами. Преподаватель словно специально придирался ко всему. При этом куда более слабые работы других адептов он оценивал намного выше.

– Мисс Сейлс, – услышала она голос Робина Харпера.

С трудом затормозив на скользкой дорожке, она обернулась, стараясь скрыть выражение досады. Позанималась, называется. Ведь у нее только один вечер, чтобы выполнить задание. А беседы с этим преподавателем отнимали много времени.

– Да, мастер Харпер, – наверное, что-то отразилось на ее лице, раз мужчина нахмурился.

– Что-то случилось? – нахмурился он.

– Нет, ничего, – выдохнула девушка. – Все нормально. Просто задано много.

– Мисс Сейлс, Майра, вы можете не говорить мне ничего, но я могу узнать о ваших проблемах, не спрашивая вас. Преподаватели тоже общаются между собой, и слухи в этой среде разносятся лишь немного медленнее, чем между учащимися. Так что рассказывайте, что случилось.

– Мне надо переделать реферат, – призналась девушка. – Магистр Орфан считает, что я не до конца раскрыла тему.

– Понятно, – интонация, с какой было произнесено это слово, дало девушке понять, что вскоре с магистром основательно пообщаются в отношении одной адептки, которая успевает по всем предметам. Всем, кроме того, что читает он.

– Мастер Харпер, может, не стоит… – пролепетала Майра. – Я не хочу, чтобы мне ставили оценки, думая, будто у меня есть покровители.

– Зато тебе хочется сидеть над теоретической алхимией, потому что когда-то некий Арчибальд Сейлс оказался самым большим разочарованием магистра? – прищурился Робин. – Нет, если тебе нравится до закрытия сидеть в библиотеке, а потом еще полночи расписывать и переписывать то, для чего достаточно трех фраз из учебника – я не буду вмешиваться. Вообще-то, этот курс должна была вести моя невестка, но у нее самой сейчас экзамены, так что придется обходиться своими силами.

Спорить было бессмысленно. Майра понимала, если преподаватель предвзято относится к ней потому, что когда-то учил ее дядю, без стороннего вмешательства обойтись будет сложно. Не жаловаться же ректору. Тем более, что до этого момента она не знала об истинных причинах такого отношения, справедливо полагая, что она, в самом деле, не до конца понимает предмет.

– Вы собирались в библиотеку? – Робин взял нереиду под руку и повел в обход главного корпуса. – Думаю, мы сможем пообщаться там, не вызывая лишних подозрений. Вы вполне могли обратиться ко мне за помощью.

– Вы хотели поговорить о моем дяде? – голос предательски дрогнул.

– Пока я хочу посмотреть ваш реферат, – вздохнул мастер. – Надо все-таки самому убедиться, что придирки напрасны. В противном случае придется подыскивать вам репетитора. Думаю, Ярейа согласиться дать несколько консультаций. А потом да, мне надо будет кое-что рассказать вам.

– Удалось что-то узнать? – нахмурилась девушка.

– Не то, что нам бы хотелось. Но эта информация будет не лишней.

Больше ничего Робин рассказывать не стал. Слишком много вокруг было посторонних ушей. Даже отдельные слова могли быть истолкованы превратно. Пусть лучше думают, что преподаватель заинтересовался молодой адепткой. Опять же, мисс Сейлс поступила в академию довольно поздно. Тристан Сейлс не считал академическое образование первоочередным, предпочитая научить детей всему, что знает сам, дома. А в случае со старшей дочерью, так и вовсе бился до последнего.

Сама Майра тоже помалкивала. И так в их сторону косились некоторые адепты. Точнее, адептки, которые имели виды на последнего свободного Харпера, так удачно появившегося в академии. Понятное дело, сам Робин на юных дев внимания не обращал, и от этого им было куда обиднее, что известный маг выбрал какую-то старуху, хотя девушка была не сильно старше тех, кто счел ее своей конкуренткой.

В библиотеке мастер забрал у своей подопечной работу, после чего передал ей папку с какими-то записями, а сам принялся изучать, что же так не понравилось магистру Орфану. По мере прочтения, маг то и дело посмеивался. Нереида не могла понять только, над чем: над ее работой, или над замечаниями преподавателя.

– Мисс Сейлс, разрешите, я заберу эту работу, – наконец, поднял голову маг. – Думаю, это надо показывать завкафедрой. Я был лучшего мнения о магистре. Но это мы с вами обсудим не сегодня. Пока же я хочу перейти к тому, что передала мне сестра.

Робин придвинул к себе папку и раскрыл ее.

– Мисс Сейлс, вы знаете, из какой семьи происходит ваша матушка?

– Если честно, нет, – нереида посмотрела на бумагу, но не спешила тянуть к ней руки. – К сожалению, мы не знали бабушек и дедушек. Родители отца погибли в море, из всей его семьи в поселке живут только тетушка, но она почти не общается с нами, и младший брат отца. С ним у нашей семьи очень теплые отношения. А про родителей матери мы знаем лишь то, что они не из морского народа, и живут далеко. Маме они не простили мезальянса, поэтому не хотят ничего о нас знать.

– Хм, – преподаватель задумался, изучая записи на бумаге, – оригинальная версия. Можно сказать, не выдерживающая никакой критики. Разумеется, если детям будет достаточно такого объяснения, и они не будут дальше совать свои носики в вопросы, которые их не должны касаться.

– Хотите сказать, нам говорили неправду? – нахмурилась Майра.

– Вы сами это сказали, мисс, – маг протянул ей бумагу. – К сожалению, нам пока до конца не удалось выяснить все обстоятельства, но в последние месяцы ваша мать весьма активно общается со своей родней. Несколько раз она останавливалась у брата, но чаще предпочитала снимать номер в отеле, а все встречи проводить на нейтральной территории. Нам с Хелени это кажется очень странным.

– Мне тоже, – пробормотала девушка, – знакомясь с предоставленными сведениями. Было их немного, но подумать над содержимым предстоит основательно.

– Я думал, вы немного проясните для нас ситуацию, – сознался Харпер. – Но, как я понимаю, помощи от вас в этом вопросе ждать не стоит.

– Разве что вы разрешите сообщить обо всем брату, – немного подумав, спросила нереида. – Ройеру отец доверяет, в свое время рассказывал ему многое. Вот и сейчас он пытается осторожно что-то выяснять о наших семейных шкафах и скелетах.

– Есть что-то, чем можно было бы поделиться со следствием? – тут же подобрался Робин.

– Увы, пока только его личные наблюдения. Брат старается не задавать вопросы напрямую, чтобы не создать лишних проблем и себе и мне. Но осторожно, вскользь. Обмолвится с мамой, намекнуть отцу, что-то спросить у дядюшки. Вот про дядю Арчибальда он пока еще не узнавал, но планирует. Мол, прочитал тут одну книгу, не родственник ли часом.

– Сдается мне, планирует он уже давно, – вздохнул маг.

– Море, – напомнила Майра. – Сезон лова не будет ждать, пока мы решим свои проблемы. Сначала одна рыба идет, потом другая, третья… Скоро все закончится. Весна обычно самая спокойная у рыбаков. Морского зверя промышлять еще рано, рыба отнерестилась. А все остальные обитатели или еще спят, или мелкие, или не сезон.

– А отец тоже в море? – после небольшой паузы поинтересовался Робин.

– Когда как, – передернула плечами адептка. – Если сложная погода, то обращаются к нему. Не бесплатно. А если все хорошо, то он может и сам пойти рыбачить, а может оставаться дома. Сейчас он достиг того положения, когда за его услугами приходят, причем не самые последние жители поселка. А то и из города просят прибыть, помочь корабль провести, или еще зачем.

– Понятно, – мужчина сделал пару пометок в небольшом блокноте, который до этого лежал под папкой. – Сначала ты работаешь на репутацию, потом она на тебя.

– Что-то вроде. Еще у него вначале был какой-то покровитель, – вспомнила девушка. – Помогал ему, искал наиболее выгодные контракты. Постепенно начались обращения. А под конец сложилось то, что сейчас.

– А кто этот покровитель, как я понимаю, вам не рассказывали, – уточнил Робин. Майра только кивнула. Если кто и знает – то брат, а у него сейчас слишком много работы.

Харпер постучал пальцами по столу. Не все в этой истории ему нравилось. Точнее, почти все не нравилось. Жаль, посовещаться не с кем. Хелени срочно отправили в небольшой поселок рядом со столицей. Дел там на пару дней, но все равно пока дождешься. А остальное семейство находилось кто где. Не в столице, к большому сожалению мага. А дед был настолько занят своими бумагами, что к нему лучше не соваться сейчас.

– Вас еще что-то интересует, мастер, – когда пауза стала затягиваться, полюбопытствовала девушка.

– Нет, – покачал он головой, – пока нет. Но, подозреваю, скоро у моей сестры возникнут к тебе новые вопросы.

– Насколько я смогу быть полезна в этом деле, – вздохнула нереида. – Я же почти ничего не знаю.

– Понимаю, но иногда достаточно мелочи. А пока не буду тебя задерживать. Возвращайся к себе и отдыхай. А я пойду искать магистра Орфана.

***

Видимо, общение с магистром прошло у Робина успешно, поскольку больше никаких придирок к работам нереиды не было. Спрашивали ее, конечно, более основательно, чем других адептов, но замечаний в адрес письменных работ не поступало. Девушке оставалось только гадать, что такого сказал мастер Харпер своему коллеге. Возможно, намекнул, что адептка может обратиться в ректорат, и тогда проблемы возникнут уже у преподавателя, чья компетентность будет под большим вопросом.

С остальными предметами проблем не возникало. Хотя, были те, что давались сложнее. Но Майра не стеснялась подходить с вопросами, если ей что-то было не понятно. Поскольку преподаватели не испытывали к девушке неприязни, то всегда отвечали на ее вопросы, рекомендовали дополнительную литературу. Хотя, судя по взглядам, некоторые немного опасались. Но не понятно, чего больше – проблем с мастером Харпером, взявшим нереиду под свое покровительство, или того, что могло вырасти в будущем из этой студентки. Сама девушка даже не пыталась искать ответы на эти вопросы. Все, что ей было нужно – выучить предметы, сдать экзамены и получить допуск на практику, которая должна была начаться почти сразу после сессии. Пристальное же внимание со стороны Робина она объясняла возможным появлением дяди или того, кому он нужен.

Надо было отдать должное и мастеру Харперу. Он старался не причинять лишнего беспокойства девушке своим вниманием. Все их общение длилось не долго. Задав очередные вопросы, получив ответы, какие были возможны, он оставлял новую информацию, интересовался учебой, после чего уходил. У других адептов не возникало даже поводов для шуток, чему сама нереида была только рада. И без того в сторону этого преподавателя поглядывали многие. В большинстве не имея никаких шансов на взаимность.

***

Робин вошел в кабинет ректора и опустился в массивное кресло для посетителей напротив архимага Бартингса. Для адептов эти кресла были своеобразной пыткой, поскольку никто не рисковал сидеть, устроившись удобно, а примоститься на краешке было довольно сложно. Харпер же позволял себе вольность откинуться на спинку, а то и положить ногу на ногу. Все-таки не студент, а ценный сотрудник, которого уговаривали перейти на работу в академию из королевских оранжерей несколько лет.

– Вы хотели меня видеть, – судя по тону, маг констатировал факт.

– Ты в своем репертуаре, – справедливо заметил ректор. – Разумеется, хотел, иначе не стал бы вызывать. У нас проблемы.

Маг сразу подобрался, подался вперед.

– Арчибальд?

– Увы. Родня ее матери.

– Так, – протянул Робин, побарабанил пальцами по столу, потом снова произнес, – Так. Думаете, они что-то замышляют?

– Не понятно, – ректор достал небольшую папку, протянул ее посетителю. – Почитай на досуге. У меня тоже есть свои глаза и уши, но они могут ошибаться.

– Хорошо, – информация отправилась в пространственный карман. Есть что-то такое, что бумаге не стоит доверять?

– Есть, – ректор встал, подошел к окну, потом вернулся и произнес короткое заклинание. Тут же комната подернулась пленкой – одно из сложнейших заклинаний искажения, когда снаружи кажется, что люди ведут разговор на одну тему, а на самом деле обсуждают они совсем другое. – Я мог ошибаться, но мне все больше и больше кажется, что исчезновение Арчибальда было подстроено. Ведь достаточно было считать его амулет, чтобы понять, кто на самом деле разрушил город. А исчезновение главного подозреваемого привело к тому, что больше никого не стали проверять. И сейчас, когда его племянница поступила в академию, ее захотят использовать, как в свое время использовали ее дядю.

– Думаете, его убрал кто-то из родни?

– Не знаю. Об этом сложно судить. С одной стороны, он особо не скрывался, вернулся в академию, мог спокойно обратиться к сотрудникам за помощью, они бы помогли оттянуть вопрос ареста до моего возвращения. С другой, побег, или похищение, сказать, что именно было, невозможно. Арчибальд пропадает без следа, его брат благополучно оканчивает академию, женится, уезжает с молодой женой в поселок и живет там, словно ничего и не происходило. При этом никто не задает никаких вопросов.

– А если посмотреть на это немного с другой стороны, – нахмурился Робин. – Тристан Сейлс разрывает отношения почти со всей своей родней, общаясь только с теми, кому не нравилась темная сущность его брата. Связи жены покупают молчание прочих. Никто не хочет связываться с аристократами. Тем более с такими, которые могут быстро устранить любого недовольного. Тонкий намек, что они могут последовать за родственником, заставляют замолчать даже наиболее принципиальных Сейлсов. Что же касается хаоса, то люди просто переезжают на новое место, меняют имя, и живут там, стараясь не вспоминать, что происходило в столице. Полученных денег им хватает, чтобы начать новое дело на новом месте. Понятно, там тоже расспрашивают, кто да откуда. Только вот Джон из столицы превращается в Джека или Джонсона из каких-нибудь Медвежьих Углов. Понятное дело, проверять это никто не станет. Мало ли у нас поселков с такими названиями, да людей с такими именами.

– Хелени? – коротко уточнил ректор.

– Еще проверяла, прежде чем разрешила рассказать вам, – подтвердил Харпер.

Архимаг покивал. Некогда бесшабашная, безрассудная девчонка теперь готова была несколько раз перепроверить свои подозрения, прежде чем делиться ими с другими, не важно, начальник это, коллега или друзья. С другой стороны, ей за это платили, и платили весьма прилично, а сама она считалась хорошим специалистом с большими перспективами.

– По поводу родни она еще ничего не выясняла? – поспешил уточнить ректор.

– Начала, – Робин закопался в пространственном кармане, вытащил оттуда несколько листков. – Подбираться к ним надо осторожно. Желательно, заручившись поддержкой короля.

– Думаю, тут проблем не возникнет, – усмехнулся Аденир Бартингс. – Твоя сестра вхожа во дворец. Ей не составит труда напомнить его величеству о деле, которое до сих пор не раскрыто, и тихонько намекнуть, что на самом деле действовать мог другой человек, тритон или кто еще.

– Не удивлюсь, если она уже имела пару бесед по этому вопросу, – маг убрал бумаги обратно. – Сестра предпочитает подстраховаться на самом высшем уровне, прежде чем лезть в опасные авантюры. Особенно, когда возникли сложности с напарником.

– Жениться им надо, – вздохнул архимаг. – Тогда один оборотень сразу забудет о ревности. А то сколько лет они уже ни туда, ни сюда. Младшие сестры семьями обзавестись успели, а она все думает.

– Архимаг Бартингс, – рассмеялся Робин, – в вас говорит не ректор, а старая сводня. Или это вы только в отношении нашей семьи такой заботливый.

– А ты не смейся, – добродушно пробурчал мужчина, – я еще и тебя пристрою в хорошие руки.

Маг только закатил глаза к потолку. Если ректор что-то решил, переубедить его не под силу даже корпусу прорицателей, точно знающих, как должно быть на самом деле.

Благо его собеседник поспешил сменить тему. Вот только неизвестно, что было бы лучше – слушать о его матримониальных планах или перейти к разговору о практике. Причем у темных магов. Просто потому, что миссис Ярейа Харпер не сможет их сопровождать, а больше алхимиков нет. Так что Робину придется взять на себя эту почетную миссию. Опять же, это всего лишь первый курс, они будут заниматься в местечке тихом, спокойном, где ни нежити, ни чего-то еще опасного не водится.

Робин только кивал. Потом все равно наведет справки, расспросит сестру, уточнит по справочникам. Практику Маркуса он не забыл. Благо, братец именно тогда и вопросы личной жизни решал вполне активно. Но спасательных экспедиций не хотелось. Лучше перебдеть и вытащить кого-нибудь из родни в сопровождение. Хотя бы отца, если братья и зять не смогут. Деду явно не до практик, а сестер лучше не трогать. У Хелени расследование, у Арианы и Кристины – дети.

К счастью мага, карты, программу и прочие бумаги ему выдали сразу же. Собрав, наконец, все, что предоставил ему архимаг, Харпер благополучно откланялся. В приемной тепло распрощался с секретарем, понимая, что ссориться с женой начальства куда хуже чем с самим начальством, и поспешил к себе. По-хорошему надо было заглянуть на кафедру, но в пространственном кармане лежали материалы, касающиеся родни Майры по материнской линии, с которыми ему не терпелось заочно познакомиться.

***

К разочарованию Робина, отец оказался занят, и подстраховать сына с практикой не мог. Единственное, что хоть как-то утешало Харпера, так это местность, где должна была проходить эта самая первая практика темных магов, которые изначально на этот факультет поступать не собирались. Как и обещал ректор, место было довольно безопасным. Небольшое поселение несколько в стороне от главной магистрали между столицей и вторым по значимости городом. Население его составляли преимущественно фермеры, охотники, рыболовы. Люди сплошь мирные, не конфликтные. Периодически туда отправляли на практику младшие курсы помочь по мелочи. На этот раз просили прислать темных. Вроде как что-то у них непонятное происходит, но некромант не нужен, боевые маги тем более. Больше на чье-то баловство похоже, потому что прямого вреда нет, скорее просто беспокойство и пустая беготня. Может, развлекается кто, а может завелось что-то, пусть уж проверят, а заодно и потренируются. А если в самом деле что-то серьезное, туда быстро можно перебросить отряд боевых магов.

Внимательное изучение истории местности лишний раз подтвердило, проблем там ждать, в принципе, неоткуда. Никакие неведомые существа не появятся, кладбище не поднимется, потому что надежно упокоено с пару десятков лет назад, а потом практиканты за пару лет чуть не по десятку печатей на каждую могилу навесить успели. Нечисти тоже неоткуда браться. Если кто и бегал по полям и оврагам, три года назад там боевые маги практику проходили. Больше по ориентированию на местности, но все непрошенное благополучно покрошили.

Но предчувствие не оставляло мага. Что-то настойчиво подсказывало, что именно на практике можно ждать первые неприятности. Видимо, этот самый «зудеж Харпера» и имел в виду ректор, когда ставил его присматривать за нереидой. Знать бы еще, с какой стороны будут неприятности. Одно дело, если они будут носить магический характер. Неприятное дело, но противостоять им у Робина получится. Если только те, кому нужен Арчибальд Сейлс, не решат расправиться сразу со всей группой темных магов. А если это будут неприятности на уровне интриг, кляуз, с применением связей в немагическом мире, справиться с ними будет куда сложнее. Одного только бумагомарательства будет столько, что забудешь, зачем тебя вообще отправляли в этот поселок. Собственно, потому мужчине и нужен был помощник. Не повезло.

Робин в очередной раз пересмотрел список группы, задание на практику, убедился, что запасов зелий и эликсиров, которые взяты с собой, должно хватить, после чего снова принялся перечитывать записки от ректора. Ничего приятного. Основной куратор практики был предупрежден, что могут возникнуть проблемы, но явно не счел предупреждение серьезным. А зря. Все-таки родственники Майры по материнской линии оказались людьми с такими связями, что тягаться с ними под силу только Харперам. Ну и его величеству. Остальные не дотягивают или связями, или деньгами, или не так приближены к королю.

Стук в дверь отвлек от неприятных мыслей.

– Войдите, – крикнул маг, быстро убирая те материалы, которые не стоило показывать посторонним.

– Не помешаю, – на пороге неожиданно обнаружился его зять, Стивус Лоериш, муж Арианы. – Слышал, тебе помощь нужна будет, а у меня как раз время есть для приключений.

– И что на этот раз учудила моя близняшка? – радостная улыбка сама вылезла на лицо Робина.

– Не поверишь, но ничего, – рассмеялся его зять. – Просто недавно с отцом встречалась, тот и рассказал, что тебе помощь потребовалась. Поскольку все заняты, а я в данный момент без заказов, то был выбран крайним.

– Это ты удачно дома сидел, – не сдержался Робин, – а мне действительно нужна помощь. Ты слышал что-нибудь про Арчибальда Сейлса.

Поскольку об этом маге Стив пусть и немного, но слышал, история не заняла много времени. Кратко ознакомившись с тем, что удалось выяснить Хелени и ректору, Лоериш задал только один вопрос:

– Когда отправляемся?

Маркус только довольно улыбнулся. Ничего иного от зятя он не ожидал.