Kitabı oku: «Архитекторы времени. Нейронавигатор», sayfa 3

Yazı tipi:

Сознание в Покое.

И Время движенье свое поглотило,

Все замерло! Вечное Время застыло…

Закончив с объяснениями, отец положил философский камень на ее ладонь и попросил закрыть глаза, не позволив Бране задать возникшие вопросы. Она почувствовала, как «камень» будто бы ее щекочет, но внезапно все ощущения в теле стихли, потоки мыслей прекратились. Возбуждение, которое она ощущала еще секунду назад, превратилось в нечто эфемерное и далекое. Состояние покоя, возникшее столь внезапно, было настолько всепоглощающим, что Бране показалось, будто она проникла в Вечность.

«Вот оно – самадхи», – пронеслась единственная мысль отголоском одной из бесед с отцом, когда тот рассказывал о практиках йогов.

Брана не смогла определить, сколько она пробыла в таком состоянии: в нем просто отсутствовало понятие времени. Внезапно девушка вновь ощутила свое тело, которое стало невероятно легким. Никакие силы гравитации не могли его удержать, и она начала подниматься. Пытаясь зацепиться хоть за что-то, чтобы не улететь, Брана вдруг обнаружила, что на самом деле ее тело находится внизу, рядом с отцом. Отец же совсем не удивлен, а смотрит на нее, парящую в невесомости, и улыбается. Как это ни парадоксально, но именно за его улыбку Брана и зацепилась, мягко вернувшись обратно в тело.

Медленно открыв глаза после этого ощущения, Брана не хотела ни говорить, ни двигаться, чтобы случайно не спугнуть гармонию, пронизывающую все ее существо.

– Что это было? – спросила она после довольно длинной паузы. Философский камень левитировал, поднявшись над ее ладонью сантиметров на двадцать. У Браны возникло чувство, что она соприкоснулась с чем-то давно забытым. Отец забрал левитирующий нейронавигатор, после чего поздравил ее с боевым крещением.

– Это твое первое, хоть и очень поверхностное, осознанное касание надфизического опыта, о котором я тебе рассказывал. До звезд, конечно, еще далеко, но оторваться от себя у тебя все же получилось.

За этим странным заявлением последовало столь же странное продолжение:

– С этого момента твоя жизнь входит в этап кардинальных изменений, причем достаточно интенсивных. Тебе придется отправиться в столь дальнее путешествие, что никакие физические расстояния не смогут с ним сравниться. Цель этого путешествия не укладывается в земные рамки, так что описать ее навряд ли получится.

– И все же попробуй, – предложила Брана, одновременно чувствуя два противоречивых состояния: легкий азарт от предвкушения невероятных приключений, которые, скорее всего, ее ожидают, и естественный страх перед неизвестностью.

Отец задумался и через довольно длинную паузу ответил:

– Ты отыщешь древнейшую цивилизацию, и тебе откроется прямой путь к звездам.

– Звучит заманчиво… – машинально произнесла она, с трудом веря своим ушам, но понимая, что отец с ней вряд ли шутит. – А что это за цивилизация?

– Цивилизация звездных отблесков. В ней живут люди, восстановившие связь со своими звездами и вернувшие память множества своих предыдущих жизней.

После этих слов отец протянул ей прозрачную пластину размером с визитку, на которой светились координаты широты и долготы.

– Это координаты тех мест, которые ты должна будешь посетить. Так называемые места силы, или, говоря «антинаучным» языком, места с мощными торсионными вихрями. В каждом таком месте включай нейронавигатор, и получишь все необходимые тебе знания порция за порцией.

Брана заметила, что первая запись из пяти поблекла.

– Значит, все, что ты рассказывал мне в детстве, – правда?

Отец лишь улыбнулся в ответ на этот вопрос.

– Что со мной будет там происходить?

– Тебе нужно перефокусировать разум на восприятие звезд, после чего ты увидишь жизнь в таком масштабе, который в данный момент представить себе не можешь. Соответственно, отыщешь цивилизацию звездных отблесков. Произойдет это в три этапа, каждый будет выводить на более расширенный уровень восприятия. По завершении третьего ты будешь готова.

– К чему?

– К встрече со своим древним прошлым. – Отец улыбнулся той улыбкой, по которой Брана поняла, что слова не в силах передать даже приблизительный смысл всего, что она услышала.

– В следующий раз ты отправишься за бесстрашием и обнаружишь его источник внутри себя. – Отец указал пальцем на вторую координату в списке. – Потом тебя ждет знакомство с миром столь древним, что он даже старше самой Вселенной. – И он провел пальцем до третьей светящейся записи. – В четвертый раз ты переступишь порог, за которым начнешь другую жизнь, вернувшись из которой наконец отыщешь того, кого видела в своих снах. А вместе с ним найдешь и великую цивилизацию звездных отблесков. Дальше линия твоей космической судьбы переплетается со множеством звездных нитей. Моих способностей предугадать, к чему приведут эти переплетения, уже не хватает.

– Откуда ты знаешь о моих снах? – в полном изумлении спросила Брана. То, что отец знал о них, удивило даже больше, чем практическое знакомство с нейронавигатором.

– Его настоящее имя Аким. Я с ним очень хорошо знаком, но не в этой жизни, – загадочно улыбаясь, пояснил отец, не отвечая напрямую на ее вопрос. – Как-нибудь потом я тебе все объясню, если до того момента ты сама не разберешься, – продолжая улыбаться, добавил он. – К сожалению, не могу тебе рассказать большее. Я и так перестарался.

– А как же моя работа? – рассеянно поинтересовалась она после длительной паузы, в которой пыталась осмыслить только что услышанное, но в то же время понимала, что это навряд ли ей удастся.

– Придется оставить, – сказал отец.

К своему изумлению, Брана спокойно восприняла это сообщение, словно и сама уже искала повод сменить род деятельности. Интуитивно она уже давно догадывалась, что наука в той форме, в которой существует сейчас, не даст ответа на важный для нее вопрос. В детстве ей казалось, что душа матери вернулась к своей звезде, и хотелось знать – к какой. Став постарше, под влиянием бесед с отцом она сформулировала волнующий ее вопрос иначе: есть ли у звезд Разум?

После того, что поведал сейчас отец, и испытанного опыта с нейронавигатором казалось, что ответ витает где-то рядом.

– Физический мир лишь песчинка на берегу маленького островка в огромном океане Сознания. Пришло время начать знакомиться с самим океаном, – произнесено это было так, словно подводился итог всей ее жизни до настоящего момента.

– Ты поедешь со мной? – задала Брана волнующий ее вопрос, уже догадываясь, что услышит. Ее догадка оправдалась.

– Ты даже не представляешь, какая удивительная жизнь тебя ждет. А это теперь твое. – Отец протянул Бране шестигранный футляр с философским камнем и маленький кейс с кодовым замком. – Всегда носи нейронавигатор внутри. Футляр поглощает любые излучения, он невидим для рентгеновских лучей, и металлоискатель его тоже не обнаружит. В дополнение ко всему кейс с двойным дном, поэтому перелеты тебе не страшны.

Как ни странно, но Брана давно ожидала нечто подобное от отца, в чем ему и призналась.

– Я знаю, – ответил тот, а затем попросил не пытаться анализировать произошедшее сегодня, по крайней мере пару дней.

Выполнить просьбу оказалось на удивление легко. Внимание Браны тут же переключилось на красоту природы, окружавшую их. Лишь порой возникала мысль, приправленная любопытством: «Как такое возможно, что отец знал о моих снах?»

Она решила обязательно расспросить его об этом через несколько дней.

Вечером они вернулись домой довольные и уставшие. Брана чувствовала себя так, будто произошедшее с ней было чем-то само собой разумеющимся, хотя понимала, что столь невероятная технология должна будет привести ее к столь же невероятному опыту, который еще предстоит пройти в будущем.

На следующий день отца не стало. Он погиб в автомобильной катастрофе.

Последнее обращение, которое вскоре она получила по электронной почте, было простым и сложным одновременно.

Я выполнил все, что было необходимо. У меня нет сожалений по поводу своего ухода. Самое главное: я подготовил тебя к нейронавигатору. Этот прибор настолько мощный, что ему нет аналогов в этом мире, так как он настроен на тебя. Даже для меня он был опасен.

Если кто-то воспользуется им, кроме тебя, в лучшем случае сойдет с ума. Но тебе его бояться нечего. Дальше самостоятельно сможешь продолжить свой Новый (как тебе может показаться) Путь. На самом же деле ты продолжишь строить многие воплощения, но об этом узнаешь позже. Перед тобой начинает раскрываться такая реальность, существование которой трудно представить, но ты абсолютно готова.

Твоя внутренняя Сила скоро обретет полную свободу, ее лишь нужно будет направить. Следующие координаты в полученном от меня списке помогут в этом. Следуй намеченному плану, и получишь ответы на все свои вопросы.

МЫ НЕ УМИРАЕМ, а лишь ненадолго расстаемся. ВСЕГДА ПОМНИ ОБ ЭТОМ!

И еще. Если возникнет необходимость — сопротивляйся превосходящей силе любыми доступными средствами.

Как бы ни было трудно, у тебя ВСЕ ПОЛУЧИТСЯ!

Брана перечитала послание несколько раз.

– Отец знал… Значит ли это, что его гибель неслучайна? – Она понимала, что сам вопрос является ответом, а также, скорее всего, это связано с нейронавигатором.

Но это не был единственный вопрос.

«Прибор настолько мощный, что ему нет аналогов в этом мире, так как он настроен на тебя».

– Что это значит? Настолько мощный, что даже для отца он был опасен? А для меня, значит, нет?

«Если кто-то воспользуется им, кроме тебя, в лучшем случае сойдет с ума».

– В лучшем случае? – вновь переспросила себя Брана. – Кто же я такая?

Все это вызывало тревогу, особенно последняя пара фраз. Она отметила для себя слова, написанные заглавными буквами, решив все же сосредоточиться на позитивном.

Дальше шла инструкция по использованию нейронавигатора и просьба включать его лишь в местах из списка. Также отец просил не забегать вперед и локализовывать координаты на карте непосредственно перед планированием конкретной поездки. Еще следовало такое указание: если координата является туристическим центром, следует правильно выбрать время и место, где тебя никто не побеспокоит в течение десяти минут.

Родители отца спокойно перенесли его смерть, но еще больше удивила Брану их просьба: «Как можно скорее отправляйся в путь, намеченный им».

Расспросы, насколько те были в курсе деятельности своего сына, ничего особо не дали. Брана услышала в основном известное ей, с единственным нюансом: они настаивали, что их сын занимался исследованиями такого явления, как время, и каким-то образом мог им управлять.

– Он утверждал, что есть два основных потока времени: один звездный, другой человеческий. Если их соединить, то физическое тело перестает стареть. Но как это сделать, он так и не успел нам рассказать, – было сказано девушке.

Больше они ничего не знали – или по неизвестным причинам не хотели говорить.

Брана вновь вспомнила о таинственной древней цивилизации звездных отблесков и надежде отца, что она ее отыщет. Наверняка потоки времени, о которых сообщили родители отца, как-то связаны со звездными отблесками.

«Отец навряд ли подкинул мне ребус, с которым я не смогу справиться», – думала она в надежде, что не ошибается. Хотя с чем ей предстояло справляться, она не имела ни малейшего представления.

Еще одной неожиданностью для Браны стало, что после известия о катастрофе боль утраты, резко взметнувшись вверх, неожиданно бесследно прошла. По этому поводу Брана даже расстроилась, ведь она обожала отца, а тут необъяснимое равнодушие. Никак не ожидая от себя подобной реакции, она пришла к выводу, что причиной тому был философский камень. Точнее, его воздействие. Каждый раз, когда она думала об отце, ее мягко погружало в не поддающееся логике безмятежное спокойствие.

Брана ясно понимала, что в момент практического знакомства с нейронавигатором произошло нечто необыкновенное и обратного пути в привычную для нее реальность уже нет. Перед ней начинал сбрасывать завесы какой-то иной мир, действующий на неизвестных принципах и законах, скорее всего абсолютно отличных от физических.

«Который из двух миров реальный?» – этот вопрос возникал всякий раз, как только ей вспоминался полет без тела и чувство, когда она сверху смотрела на саму себя, сидящую рядом с отцом. А погружение в вечность? Так она назвала состояние, в котором после включения нейронавигатора перестала чувствовать время. Постепенно острота впечатлений от открывшегося в ту знаковую встречу стала слабеть, но при этом осталось двоякое чувство, будто одновременно она присутствует в двух мирах. Вдобавок к этому Брану напрягала неизвестность. Что с ней может произойти в следующий раз при использовании прибора? Ведь отца не будет рядом, она будет одна в чужой стране, но ослушаться его посмертной воли она не хотела.

Брана сосредоточилась на предстоящем витке судьбы и гармоничном завершении предыдущего. Переехав в родительский дом, расположенный высоко в Альпах, меньше чем через месяц она уже была готова начать новую жизнь.

Беглого взгляда на список отца хватило, чтобы понять, что координаты в нем разбросаны по всему миру, поэтому Брана решила по возможности скорее совершить путешествие в страны, которые необходимо было посетить, хотя отец ничего не говорил о сроках.

Мексика

Вторая координата вела в бывшую столицу толтеков, город Тула-де-Альенде, который находился в шестидесяти пяти километрах от Мехико.

Брана отправилась прямиком туда, решив прежде всего выполнить поручение родителя, а потом покататься по стране в свое удовольствие. Готовясь к поездке, она вдруг осознала, что космос она знает намного лучше, чем родную планету. Вот и выдался шанс восполнить пробел.

Авиалайнер поворачивал, уклоняясь вправо. Это вернуло Брану в настоящее, и она выглянула в иллюминатор. Земля медленно накренилась и так же медленно выровнялась, при этом вид особо не поменялся. Ее внимание вдруг привлекла белая точка вдали. Очень быстро она поняла, что это еще одно воздушное судно, идущее на посадку, которое, скорее всего, следовало параллельным курсом, пока не выполнило маневр. Через пару секунд приближающийся к ним авиалайнер существенно вырос в размерах, он был на той же высоте, что и они.

Внезапные сомнения, видят ли пилоты друг друга, обожгли ее ледяной волной ужаса. Ей было предельно ясно, что она не успеет сообщить о приближающейся катастрофе, счет шел на секунды. Словно в замедленной съемке, она смотрела на стремительно растущую, сигарообразную, крылатую форму неминуемой гибели. Уже можно было разобрать название компании на корпусе чужого судна, как оно в последний момент резко ушло вниз. Брана увидела выхлопной след от двигателей, который тут же остался позади. Она не сразу сообразила, что продолжает прислушиваться: не было ли удара снизу?

– Почти попал.

От звука чужого голоса Брана вздрогнула. Неподалеку сидел Стив. Он, судя по всему, тоже был свидетелем произошедшего. Его шутка в данной обстановке показалась Бране неуместной.

– Могла произойти катастрофа. Я думаю, подобное сближение – нестандартная ситуация, – ответила она.

– Скорее всего, да. Извините, что вновь вас потревожил. Из вашего иллюминатора было лучше видно. – Стив встал и прошел на свое место.

«Как я его не заметила? – удивилась Брана и тут же сама себе ответила: – В такой ситуации и пожар не заметишь».

Сердце все еще бешено колотилось.

«Вообще-то интересно, – вновь возникла мысль о Стиве. – На этот раз он не выглядел напуганным. Ни испарины, ни трясущихся рук. Напряженный, но уверенный взгляд и спокойный, твердый голос, хотя случившееся было куда опасней какой-то там турбулентности».

Авиалайнер слегка вздрогнул. На этот раз оттого, что шасси коснулись взлетной полосы.

Брана настолько была под впечатлением от произошедшего, что факт посадки застал ее врасплох. Динамик ожил, и пилот сообщил, что они удачно приземлились в международном аэропорту имени Бенито Хуареса в Мехико.

Когда пассажирам разрешили покинуть салон, она подхватила ручную кладь и прошла к трапу. Мексика встречала Брану мелким моросящим дождем и теплым влажным воздухом.

Впоследствии выяснилось, что один двигатель во время посадки вышел из строя. В него попала птица.

«После таких событий впору стать суеверной, учитывая, с какой целью я прилетела сюда», – мелькнула мысль.

Оказавшись в здании аэропорта, она встретила своего попутчика Стива. Тот неуверенно подошел к ней и улыбнулся:

– Я не хотел бы навязываться, но если вам что-нибудь понадобится в столице, вот моя карточка. – Он протянул черную плотную визитку. На ней была выгравирована белая надпись-логотип: «Черный Луч», изящно перечеркнутая черной изогнутой линией, вероятно символизирующей луч, а под ней значилось: Специалист по технологиям, консультант. Имя нового знакомого и номер телефона.

– Странная визитка, – сказала Брана, взяв карточку. – Обычно указывают, какие технологии и консультант в какой области.

– У меня широкий профиль и хорошие связи, – скромно отвечал тот.

– Цель моей поездки достаточно заурядная, так что ваша помощь мне навряд ли понадобится. Но в любом случае спасибо. – Она обворожительно улыбнулась и, спрятав визитку в сумочку, прошла к выходу, затылком чувствуя на себе взгляд этого мужчины.

«Странный человек, очень странный», – это была последняя мысль о ее неожиданном попутчике, после которой она полностью забыла о нем, сосредоточившись на своем ближайшем будущем.

Взяв такси и относительно легко добравшись до места, Брана захотела в первый день осмотреться и немного познакомиться с местной культурой, поэтому, наняв местного гида на несколько часов, она услышала много интересного и неожиданного.

Гид с увлечением рассказывал ей о пантеоне богов народов Мезоамерики, погружая Брану в экзотическое мировосприятие исчезнувших народов, после чего они посетили одну частную коллекцию. Официальная история подобные находки игнорирует, обосновывая, что якобы все они – не что иное, как подделка. Брана увидела и керамические летающие тарелки, и различные фигурки так называемых инопланетян, и общение жрецов с этими инопланетянами, включая сексуальные контакты. А также увесистые каменные книги с письменами, не поддающимися прочтению. Брану удивило огромное количество представленных ей объектов. Среди них были как совсем маленькие, размером с палец, так и большие скульптуры из цельного камня в половину человеческого роста. Она вначале скептически отнеслась ко всему увиденному, но затем, когда припомнила рассказы отца, а также удивительную архитектуру, необъяснимую современными технологиями строительства и разбросанную по всему континенту, скептицизм значительно уменьшился.

Судя по всему, Брана очень понравилась владельцу коллекции. Поэтому, заканчивая разговор, он буквально умолял ее получить в дар талисман. Украшение было небольшим, размером с ладонь. Полностью из нефрита. На нем были вырезаны какие-то символы: то ли лицо, то ли маска и звезды.

Брана узнала созвездие Ориона и звезду Сириус (единственную изображенную на талисмане звезду из созвездия Большого Пса).

«Странно. Вроде бы эти звезды связаны с Древним Египтом», – с интересом подумала она.

Коллекционер уверял, что талисман не только стоит немалых денег, но, что самое главное, обладает великой магической силой. Новый знакомый, получив-таки согласие Браны, сразу же повесил свой дар ей на шею. Слегка потрясенная полученной информацией и подарком, она поблагодарила обоих мужчин.

Гид напоследок сказал ей, что все ценное желательно спрятать ближе к телу, предупреждая:

– У нас тут могут и обокрасть.

Остаток дня Брана бесцельно бродила по городу. Отец рассказывал о некой элите народа толтеков, которая обладала просто волшебными способностями. По его словам, им было подвластно чуть ли не пространство и время. После осмотра коллекции Брана стала догадываться, откуда могли возникнуть эти способности.

Отец говорил, что во времена Конкисты они влились в цивилизацию звездных отблесков. Об этой загадочной цивилизации он мало рассказывал. Лишь изредка упоминал в каком-нибудь историческом контексте и утверждал, что это самая древняя цивилизация, которая существует и по сей день.

Случайно заглянув в небольшой магазинчик, она не удержалась и приобрела колоритное платье. По словам продавца, такой наряд могла носить лишь знатная дама во времена жертвоприношений. Брана не очень поверила продавцу, но ей было все равно. Платье пришлось по душе, поэтому она сразу же в него переоделась. Продавец восхищенно осыпал путешественницу комплиментами. Он говорил, что она выглядит как дочь бога Утренней Звезды, Кетцалькоатля, и не хотел брать плату. Брана настояла, решив, что слишком уж много подарков на сегодня.

«Ну просто мексиканская Афродита», – подумала она про себя и рассмеялась. Брана поинтересовалась у продавца, как «Дочь Утренней Звезды» звучит на языке древних толтеков. В тот момент она еще не знала, что совсем скоро предстоит услышать это сочетание слов на древнем языке еще не один раз.

Вернувшись в отель и перед тем, как отправиться спать, Брана выяснила, в какое время у достопримечательности основной наплыв туристов. Хорошо выспавшись, с раннего утра она уже была на месте. Пробыв на территории пирамиды Утренней Звезды около получаса, она наконец нашла место, чтобы уединиться. В одной из стен, ближе к вершине, скрывалась ниша, куда с большим трудом она и протиснулась. Встав на четвереньки, на ощупь, практически в полной темноте, девушка проползла внутрь несколько метров, пока не уперлась в гладкий камень. Камера, в которой она оказалась, была идеальным укрытием от посторонних глаз. Сердце бешено колотилось – не столько от проделанных усилий, сколько от предстоящей активации нейронавигатора.

«Утро и пирамида Утренней Звезды, а вчера меня назвали дочерью бога Утренней Звезды – очень символично», – подумала Брана. Эта мысль почему-то немного ее успокоила. Затем вспомнилось улыбающееся лицо отца, и она почувствовала прилив сил. Достав из футляра нейронавигатор, Брана артистично произнесла:

– Да поможет мне Кетцалькоатль!

Об этом очень значимом для народов Мезоамерики боге, предстающем в образе пернатого змея, вчера так много рассказывал гид.

Ей показалось, что стены слегка завибрировали, отражая ее голос и создавая эффект эха, словно она находилась в большом зале, а не в маленьком каменном кармане, в который с трудом можно было протиснуться. Брана удивилась, но отнеслась к этому несерьезно: мало ли что может показаться в столь волнительный момент.

Без лишних раздумий девушка крутанула механизм нейронавигатора и уверенно положила его себе на ладонь, в центре которой возник легкий зуд. Как и в первый раз, волна спокойствия лишила Брану чувства времени.

Второй опыт

Коленопреклоненный вновь.

Душа в тисках, колени в кровь,

А плечи, битые хлыстом,

На память, что я был рабом…

Когда она очнулась, по легкому свечению бриллианта увидела, что нейронавигатор вновь левитировал. Иначе заметить устройство не представлялось возможным, ведь вокруг была кромешная тьма. Удивившись, что с ней ничего особенного не произошло, Брана все же почувствовала облегчение. Первый ее самостоятельный опыт с философским камнем прошел удачно, без эксцессов. Сложив прибор обратно, она стала пробираться к выходу в приподнятом настроении. Снаружи было шумно, и Брана подумала, что, скорее всего, за несколько минут набежало много туристов. Каково же было ее удивление, когда вместо них она увидела огромную толпу полураздетых людей, воздевающих руки к небу и кричащих на непонятном ей языке.

Первое объяснение, которое нашла Брана, казалось вполне разумным – это массовка, и снимается какой-то исторический фильм, но нигде не было видно съемочной группы. От внезапной догадки сердце в груди чуть не остановилось. Солнце стояло высоко, значит, прошло не десять минут, а несколько часов. Высунувшись из своего укрытия, она не поверила собственным глазам. На месте, где были многочисленные полуразрушенные колонны, возвышались три храма во всей своей первозданной красе. Сама пирамида тоже отличалась от той, по которой она вскарабкалась в свое убежище. И самое главное, перед ней простирался нетронутый древний город, населенный людьми.

«Переместилась в прошлое? На самом деле? Но как отец мог не предупредить о подобном? Неужели нейронавигатор дал сбой?» – спрашивала себя Брана.

Внезапно возникшая боль вывела ее из одного шокового состояния и погрузила в другое, более глубокое. Кто-то схватил за волосы, вытаскивая из укрытия. Она в страхе закричала и стала отбиваться от невидимого врага, но силы были неравны, и вскоре Брану полностью вытащили из ниши, в которой она скрывалась. По мертвой хватке стало ясно, что отпускать незваную гостью никто не собирался. Единственное, что Брана могла видеть, стоя на коленях, это заляпанные кровью, пыльные ноги, обутые в некое подобие открытых мокасин. Предприняв несколько отчаянных попыток вырваться и поняв, что это бесполезно, Брана бросила взгляд в сторону, куда смотрела истошно орущая толпа. Несмотря на жару, внутри у нее все оледенело от представившейся картины. Чуть поодаль находилась еще одна пирамида, на которой только что обезглавили женщину, а рядом стояли в очереди будущие жертвы. Сердце у Браны колотилось с такой бешеной скоростью, что казалось, оно или выпрыгнет из грудной клетки, или мощный поток крови, поступающий в мозг, лишит ее сознания. Впервые в жизни она испытывала такой всепоглощающий ужас, который по мере развития событий только нарастал. Схвативший ее человек решил увидеть лицо пленницы и с легкостью приподнял Брану за волосы, поставив на ноги. Огромная желтая маска с клювом, обрамленная большими красными перьями, сквозь узкие прорези смотрела на путешественницу темными глазами. Едкий запах пота и чего-то еще, не менее вонючего, обжег ей ноздри. Несмотря на помутневшее сознание, Брана все же заметила, что в одной руке это чудовище сжимало окровавленный нож. Сжавшись, интуитивно пытаясь закрыться от безжалостного вулканического стекла, Брана приготовилась к удару, но вместо этого рука судорожно дернулась и резко отшвырнула находку в сторону, словно ядовитую змею. Не удержав равновесие, незваная гостья кубарем покатилась с пирамиды, стараясь при этом не разбиться и снизить скорость падения. Когда она долетела вниз, больно приземлившись на спину и ударившись затылком, то потеряла сознание.

Время превратилось в жидкий поток с кроваво-красными пятнами, размытые границы которого не позволяли определить, как долго Брана пробыла без сознания.

И времени ткань

Вся в разорванных нитях.

Успеть бы дожить…

Очнувшись, она увидела свои густые черные волосы, беспорядочно свисающие и почти полностью закрывающие ей обзор. С трудом она разглядела расступающуюся перед ней толпу. Ее волокли по земле, грубо подхватив за предплечья. Еще плохо соображая, Брана все-таки сумела определить, что, кроме ушибов, синяков, разорванного в нескольких местах платья и, вероятно, сотрясения мозга, серьезных повреждений ей удалось избежать. Голова болела от удара, но сознание уже полностью вернулось.

«Куда меня тащат?» – испуганно подумала Брана, и сердце вновь заколотилось в диком ритме.

Тащили ее к той самой пирамиде, на которой совершали жертвоприношения.

– Этого не может быть. Это какой-то бред, – в отчаянии прошептала она, не в силах сопротивляться.

От пережитого и увиденного ноги не слушались, а все тело ныло после падения. Затащив по ступеням, ее бросили, словно мешок с песком, к ногам жреца, возле которого дергалась в предсмертных судорогах только что принесенная в жертву девушка. Вдобавок к этому стоял жуткий смрад. Брану тут же вырвало на липкую от крови каменную плиту. Жрец простер руки к небу, и мгновенно стало тихо. Брана закрыла глаза, чтобы не потерять сознание. Она не могла видеть происходящего вокруг безумия, в котором так внезапно оказалась по неизвестным ей причинам.

Тем временем жрец резкими, обрывистыми звуками начал что-то выкрикивать в толпу – та восторженно завопила. Бране вдруг вспомнилось детство: Альпы, любящая семья, ее спокойно текущая совсем недавно жизнь. Прорвавшись сквозь пелену прошлого, возник единственный вопрос, в миг заполнивший собой все пространство мыслей. «Почему? – обращалась девушка к отцу, а из закрытых глаз обилием потекли слезы. – Ведь я должна была лишь выполнить твое поручение, а сейчас умру ужасной смертью, не просто вдали от родного дома, а вдали от времени, в котором родилась».

Брана понимала с предельной ясностью обреченного, что жить ей осталось едва ли минуту. Мольбы о спасении бесполезны, да и на каком языке? Остается лишь одно – смириться с судьбой, так внезапно бросившей ее в гущу столь кошмарной действительности. Она прощалась с жизнью, ожидая своей участи, но как же сильно не хотелось умирать…

Судьбы жестокая петля

Вдруг оборвется…

Навсегда?

Грубо подхватив под руки, ее рывком выдернули из этих гнетущих размышлений. Сердце подпрыгнуло к горлу, ожидая скорой гибели. Открыв глаза, Брана увидела перед собой морщинистое лицо старого жреца, лоснящееся от пота и обрамленное красными перьями. Тот что-то бормотал, закатив глаза. Его ладонь с еще не запекшейся кровью предыдущей жертвы медленно опускалась ей на голову.

«Мало того, что меня сейчас убьют, так еще хотят превратить в жертвенное животное», – в Бране закипела такая жгучая ярость, что, забыв обо всем на свете, она полностью оказалась во власти этой неукротимой энергии. В потаенных глубинах ее существа проснулись животные сила и скорость. Она резко дернулась и легко вырвалась из рук помощников жреца, уже не ожидающих никакого сопротивления.

– Я умру как человек! – с ревом выплюнула Брана ритуальному убийце после того, как со всей силы ударила по кровавой ладони, уже готовой коснуться ее лица. Жрец, внезапно выйдя из транса, в страхе присел, жалобно подвывая от боли. Другой рукой он схватил большой палец, в который пришелся удар. Скорее всего, тот был вывихнут, а может, даже сломан. Вспышка ярости мгновенно отрезвила. Мозг стал соображать предельно ясно, без примеси эмоций. Брана тут же вспомнила про талисман, полученный от коллекционера и плотно закрепленный плетеным ремешком у нее на шее, а также про мобильный, который каким-то чудом уцелел, пока она падала с пирамиды. Через секунду, ловко отстегнув застежку, Брана уже трясла возле носа жреца подарком коллекционера и орала что есть мочи:

– Кетцалькоатль, Кетцалькоатль!

Глава культа перестал скулить и, не вставая с корточек, начал пятиться. Брана не знала, чем именно произвела такое впечатление: талисманом или своим неожиданным сопротивлением с именем их божества на устах. Это надо было срочно выяснить.