Kitabı oku: «Так закалялась сталь: Обстоятельства», sayfa 5

– Ничтожество… – тихий хриплый шепот внезапно пронзил воздух. Кайнис опешил. Никогда еще он не встречал даже упоминания о том, что эти создания могут разговаривать. Им и говорить-то, по сути, нечем. Но размышлять над этим времени у Охотника не было: механоид согнул тонкие трехсуставные лапы с огромными изломанными когтями и прыгнул. Кайнис отпрянул, молниеносно отправил ставший бесполезным револьвер в кобуру на бедре и схватил с земли меч, едва успев заслониться им от яростного выпада.

Оказавшись лицом к лицу с противником, Охотник обнаружил источник голоса: сразу он не заметил, но там где у обычных людей находится живот, у твари находилась обтянутая черной кожей, живая голова, закованная в корпус. На поверхности виднелось лишь уродливое, похожее на череп, лицо с зашитыми глазами. Жуткое зрелище, но подробнее изучать его Охотник не стал, так как смертоносные лапы вновь пролетели чересчур близко перед его лицом. Начался смертельный танец. Сталь, высекая искры, билась о сталь, раз за разом. Раз за разом с ужасным скрежетом механоид яростно кидался в атаку, и раз за разом Кайнис едва успевал уйти от нее, даже не помышляя об ответном выпаде. На стороне его противника были сила, скорость, полное отсутствие усталости и боли. Самому же Охотнику приходилось полагаться на единственное преимущество – свой ум, который сейчас лихорадочно работал, пытаясь найти возможность для контратаки. Вопреки ожиданиям Охотника, столь необычный механоид оказался не слишком разумен, его движения нельзя было назвать осознанными или рассчитанными. Но менее опасными они от этого не становились.

Сражаться с четырехруким врагом было трудно. До этого Охотник сталкивался с существами, которые имели и большее число конечностей, но они были из живой плоти и крови и верный меч прекрасно с ними справлялся. Сейчас же он лишь помогал Охотнику заслоняться от смертоносных лап и не был способен причинить механоиду никакого вреда. К тому же, Кайнис до сих пор пытался понять, где же у него может располагаться Черное сердце. Уходя от очередного взмаха когтей и зверских тесаков, Кайнис прикрылся мечом, нырнул под левый бок твари и вдруг почувствовал, как его плечо обожгло огнем: механоид схватил лезвие, которое Охотник не успел отвести и выдернул оружие у того из рук, едва не вывихнув плечо. Раздался тихий, скрипучий смех, а затем звон и переломленный пополам клинок упал на холодный каменный пол. Парень поморщился, его любимое оружие не раз выручало его. Он тут же обругал себя за то, что позволил замешкаться. Секунда промедления стоила того, что неостановимая тварь вновь кинулась на него, занеся тесаки для удара. Все, что успел сделать Кайнис – упасть на спину. От части, это помогло – острые лезвия лишь неглубоко полоснули его по груди, к удивлению Охотника, без труда разорвав прочный плащ, а могли запросто перерубить его.

Перелетев через лежащего соперника, механоид покачнулся и Кайнис понял, что это, возможно, его единственный шанс. Игнорируя боль, он, не вставая, перекатился на бок со всей скоростью, на которую был способен, и с размаха ударил существо ногой по голени. Со странным хрустом создание завалилось на бок, окончательно потеряв равновесие. Ненадолго, но этого времени хватило для того, чтобы Охотник подобрал с пола винтовку, около которой так удачно оказался после кругов танцев по комнате, и, встав на колено, почти без остановки разрядил весь барабан. Сейчас он решил действовать наверняка. Смертоносные конечности механоида были прочными и быстрыми, но вот суставы-шарниры вблизи показались Охотнику не очень надежными. В них он и стрелял. Благодаря превосходным навыкам, каждая пуля достигла своей цели. Это дало свои плоды. Хоть создание и не лишилось возможности двигаться даже близко, теперь его движения были более медленными и дергаными.

– Плоть слаба… – "нижняя" голова заговорила вновь. И тут Кайниса осенило, где неведомый мастер спрятал источник энергии на самом деле.

Существо издало протяжный, душераздирающий рык и снова пошло вперед. На этот раз Кайнис кинулся ему навстречу. Механоид сделал неуклюжий выпад, в надежде схватить Охотника за плечо, но тот вновь нырнул под левый бок, прикладом толкнул противника в спину, ножом с размаху рубанул по "верхней" голове. Боль от израненной груди волной прокатилась по всему телу. Однако, даже усиленный охотничьей перчаткой, удар не принес никакого результата, кроме пары царапин на грязном металле. Но Охотник уже нашел новое уязвимое место: им оказалось сочленение головы с корпусом, а точнее, небольшой зазор. Не теряя времени, Кайнис вогнал длинное лезвие ножа туда, параллельно повалив механоида на землю и прижав ногой. Вкладывая всю силу и свою, и перчатки, он стал давить на рукоять, как на рычаг. Тварь начала бешено извиваться, стараясь освободиться, но теперь Охотнику было немного легче совладать с ней. Он продолжал давить, вгоняя лезвие все глубже и глубже, чувствуя, как голова с ужасными треском поддается. Даже когда когти впились ему в бока, а тесаки холодным огнем секли икры, он не ослабил напора. Напротив, собрав всю силу в кулак, Кайнис рванул нож. С раздирающим уши скрежетом, похожим на визг, металлическая голова отлетела и покатилась по полу. Одним прыжком Охотник настиг ее и схватил, чуть не лишившись пальца от все еще щелкающих зубов. В открывшемся отверстии он увидел то, на что рассчитывал: небольшую блестящую коробочку, от которой шло множество тонких трубок. Без церемоний, он вырвал ее, и в пещере наступила тишина, нарушаемая лишь далеким шумом воды. Лежавший на земле механоид теперь представлял собой не более, чем зловонную груду металлолома и гнили. Кайнис повертел в руках коробочку. Она была выполнена из драгоценного сплава, одна из стенок была стеклянной, за ней виднелось изорванное, маслянистое, Черное сердце. Оно медленно пульсировало, разгоняя по идущим во все стороны трубкам темную жидкость, сочащуюся из него.

Сунув добычу да пазуху, Охотник рассеянно огляделся по сторонам и остановил взгляд на индерлитовой стене. Мягкое красное свечение тоже пульсировало, словно сердце. Завороженный, он подошел поближе и вгляделся в полупрозрачную толщу. Он знал, что за темные очертания скрываются в ней. Знал это и убитый механоид, вернее, чувствовал и стремился добраться туда. Но, так или иначе, этому лучше навсегда остаться тут.

Полученные раны потихоньку давали о себе знать. Они не были серьезными, но боль была ощутимой. Кайнис наскоро перевязал их, достал два пузырька с жидкостью желтоватого цвета. Лекарство огнем обожгло горло, но с целью своей справилось, сняв боль, но лишь на время. Охотник подобрал винтовку, бросил прощальный взгляд на останки своего верного меча и твердой, хоть и хромой походкой направился к противоположной от месторождения индерлита стене. Там чернела узенькая расщелина, которую Кайнис ненароком заметил еще во время боя. Из нее слабо тянуло свежим воздухом. Настолько слабо, что никто кроме Охотника и не ощутил бы. На середине пути парень остановился и чуть погодя достал из бездонных карманов стеклянный шарик с пляшущим в нем огоньком, точно такой же, как он дал Гатсу, только шарик Кайниса был немного больше, и маленький сверток с отходившим от него длинным фитилем. Припомнив то, что сказал капитану, Охотник ухмыльнулся и швырнул шарик об пол. Огонек разлетелся снопом искр. Его коллеги издревле использовали этот способ передачи сигнала на большие расстояния: если погаснет главный блуждающий огонек – погаснет и все связанные с ним. Так что Гатс сейчас должен зашевелиться, подумав, что Охотник погиб. А Охотник, тем временем, аккуратно уложил сверток на пол, поджег фитиль и, спустя секунду, растворился во тьме расщелины, спеша убраться подальше.

Спустя минуты полторы, практически с нулевым интервалом, грянули два взрыва. Один глухой, донесшийся лишь эхом – это был Гатс. Другой совсем рядом. В том свертке, что Кайнис оставил на полу, была шашка из особого пороха, способ изготовления которого знали только Стальные Охотники. Они называли его "легким" порохом. В сочетании с маслом серого ясеня, одна шашка с начинкой из такого пороха могла запросто заменить дюжину бочек с обычным порохом. От силы взрыва у парня заложило уши, а пол и стены затряслись даже не смотря на то, что он успел уйти довольно далеко по природному коридору, в который превратилась расселина. Раскатистый грохот возвестил о том, что пещерку, ставшую полем их битвы с механоидом, завалило. Удовлетворенно отметив это, он пошел дальше, по бесконечным хитросплетениям узких и не очень ходов, минуя грандиозные подземные озера, каменные заросли из сталактитов и сталагмитов навстречу слабым веяниям свежего воздуха. Он шел навстречу неизбежной свободе. Уставший, израненный, но живой и вновь победивший.

***

Стоявший на небольшом зеленом холмике с виду молодой, как и большинство своих сородичей, эльф с длинной русой косой улыбнулся, завидев человека в бело-сером плаще.