Kitabı oku: «Тайны Каменного острова», sayfa 5

– То есть, – в воцарившейся тишине спросил Глеб, – его не было в том самом зале, который откопали археологи, потому что его отнесли умирать в другое помещение?

– Совершенно верно. – кивнула Эмили. – В зале магистра де Боже никого не было. Как и в соседней комнате, где всегда находилась его охрана. Но никого – это не значит, что ничего! Археологи, проникшие в зал, увидели мебель на каменном полу, вещи и фрески на стенах. Это была фантастическая удача! Но вместе с археологами в помещение проникли воздух и свет, и все великолепные находки стали разрушаться прямо на глазах! Их успели лишь сфотографировать. Причем, на первых снимках хорошо виден дорожный ларец, молитвенник… Вот, смотрите, – Эмили нашла на компьютере и открыла папку с фотографиями. – А вот последние снимки, где ларец уже превратился в прах. А фрески… Представляете, они стали блекнуть и исчезать прямо во время съемки!

– Может быть, это от вспышек фотоаппаратов? – сделал предположение Глеб.

– Нет. Снимали, разумеется, без вспышки, – возразила Эмили. – Но даже слабого освещения хватило, чтобы краски исчезли.

– Какая жалость, – сказала Ася.

– Не то слово. Но кое-что сохранилось. Это…

– Темный камень! – вскричал Арсений, и Глеб даже не одернул брата.

– Он самый! Точнее, вот эту его половинку обнаружили в комнате Великого магистра, – подтвердила Эмили. – Конечно, нет данных, свидетельствующих о том, что этот камень…

– Камень Магистра тамплиеров! – Арсений поднял руку с камнем вверх.

Эмили усмехнулась.

– Возможно, – согласилась она. – Рыцари, тамплиеры, сокровища… И с этой точки зрения многие любители старины готовы и купить, и украсть такой артефакт для своей коллекции сокровищ.

Настроение у Арсения взлетело выше колокольни церкви святого Иоанна, и он запел от радости:

– «Остров сокровищ! Книжку про пиратов, написал когда-то. Остров сокровищ! Роберт Льюис Стивенсон!»

– А фрески не успели сфотографировать? – огорчилась Ася.

– Почему не успели? Смотрите, – и Эмили открыла на компьютере фотографии фресок. – Вот все три фрески. Видите, они посвящены одной теме: игре со смертью в шахматы.

– Ой, скелеты и рыцари, – изумилась Ася.

– Да, смерть изображена в виде скелета. И она, смерть, играет в шахматы с рыцарем, причем, судя по всему, тамплиером. – Эмили навела курсором на характерный красный крест на белом фоне.

– А при чем тут шахматы? – поинтересовался Арсений. – И почему рыцарь играет со смертью?

– «Смерть, играющая в шахматы» – известный сюжет, – чуть подумав, ответила Эмили. – Вероятно, здесь заключен определенный смысл. Например, жизнь как шахматная партия. Сделал неправильный ход – и погиб, смерть выиграла. Или наоборот: поставил мат смерти и остался живой.

– О, есть такая песня, – вспомнил Арсений и запел: – «Жизни воинов шахматной доски, В битве рвались, словно волоски».

– А вы заметили, что рыцарь на фресках один и тот же, скелет вроде тоже, а вот сюжет и обстановка разные, – сказала Ася, разглядывая фото.

– Абсолютно точно, – Эмили расположила три фотографии в ряд. – Это триптих. На нем изображена небольшая история. Смотрите, вот рыцарь играет со смертью в каком-то замке в Европе, и, видимо, выигрывает, поскольку на следующей фреске он уже плывет на корабле через море.

– И тоже играет со смертью в шахматы, – добавил Глеб.

– Да! Он сидит в трюме галеры, вокруг шторм, и корабль может затонуть. Но, вероятно, он выигрывает и эту партию, поскольку на третьей фреске он играет со смертью уже во дворце Великого магистра. – закончила Эмили.

– Это, наверное, изображен тот самый Гильом де Боже? Магистр? – предположила Ася.

– Нет, судя по одежде, это рядовой рыцарь-храмовник, как еще называли тамплиеров. Великий магистр имел определенные отличия…

– А можно мне посмотреть? – Арсений подсел к Асе и стал разглядывать фотографии фресок на увеличении.

– А вдруг там была и четвертая фреска, – выдвинул версию Глеб, – на которой рыцарь проиграл?

– Все может быть, – легко согласилась Эмили.

– Не может этого быть! – вдруг радостно воскликнул Арсений. – Смотрите, чего я нашел!

Эмили, Ася и Глеб склонились над ним. Арсений стучал ногтем по монитору, рискуя проткнуть или разбить его.

– У него в руке камень! На каждой фотке! – кричал мальчик. – Я сумел разглядеть!

– Действительно, что-то есть, – согласилась Эмили. – Но, это может быть…

– Нет, это наш камушек! – Арсений не желал слышать никаких возражений.

– Плохо, когда фантазия подменяет факты, – заметил Глеб, пожимая плечами.

– Почему плохо? – не согласилась Эмили. – Как говорил Эйнштейн, «иногда фантазия важнее знания». Может быть, это как раз тот случай.

– Но что-то в руке он держит, – поддержала Арсения Ася.

– Он его держит каждый раз в правой руке, – продолжал исследовать, а может, и фантазировать Арсений. – Кстати, а почему вы считаете, что он приплыл из Европы через море в Акру? А не наоборот?

– Как почему? – чуть удивилась Эмили. – Потому что камень-то нашли здесь, в Акре. И потому что фрески были так расположены…

– Но ведь вы смотрели справа налево! – торжествующе закричал Арсений. – А почему не наоборот?

– Так мы и пишем на иврите справа налево… Послушай! Это же гениально! Разумеется, рыцари писали на латыни и слева направо. Таким образом, и фрески надо рассматривать по-другому. – Эмили с искренним восхищением посмотрела на Арсения.

– А что от этого меняется? – поинтересовался Глеб. – Ну, допустим, он из Акры поплыл в Европу…

– А этот магистр, как его, де Боже, он тут родился? В Акре? – перебил брата Арсений.

– Нет, конечно. Он родом из Бургундии. А перед тем, как приплыть в Акру, он был магистром в Апулии, это южная Италия, если что, – сообщил Глеб. – Ты не слушал Михаила? Он рассказывал.

– Эврика! – Арсений сжал камень в кулаке. – Дело было так! Этот магистр сидит тут в крепости с целым камнем. Делит его на две половины и одну оставляет себе, а вторую с рыцарем отправляет куда-то за море! Я такое в одной компьютерной игрушке видел. Логично?

Эмили развела руками, подразумевая, что археологи не строят гипотезы и уж тем более не фантазируют, а ищут и трактуют артефакты.

– Вопрос – куда? В Бургундию или Апулию? – Арсений изучал каждый сантиметр фрески.

– Вопрос – зачем? – вздохнул Глеб. – И почему…

– Потому что город уже штурмовали мамлюки, и он половинку оставил себе, как талисман, или оберег. А вторую половинку отправил вместе с остальными сокровищами через подземный туннель в порт и на корабле… Я забыл, куда они там уплыли… – Арсений разволновался и отчаянно жестикулировал руками с зажатым в кулаке камнем.

– На Кипр, – сказал Глеб и поймал его руку. – После чего Магистр стал рисовать фрески, чтобы Арсений через восемьсот лет начал поиски.

Ася и Эмили засмеялись. Арсений покраснел от негодования.

– Да нет! – эмоционально воскликнул Арсений. – Значит, фрески нарисовали раньше, чем начался штурм крепости. Я чувствую, что в этом камне есть тайна, загадка, которую ну просто необходимо раскрыть! И тогда все станет ясно. И я не верю, что это самый обычный камнефакт…

– Артефакт, – поправил его Глеб.

– Не важно! – и он обратился он к Эмили: – Вы же археолог?! И историк! Так придумайте какую-нибудь историю, объясняющую все это!

Девушка изумленно посмотрела на Арсения, из глаз которого того и гляди могли брызнуть слезы.

– Да… Что-то в этом есть, – неожиданно согласилась она. – Историю изучать скучно. Гораздо веселее историю придумывать.

Глеб, Ася, да и Арсений недоверчиво уставились на свою новую знакомую.

Глава 11. Камень царей.

Эмили села за компьютер и застучала по клавиатуре, словно по клавишам рояля.

– Спросим у нейросети, – не отрываясь от экрана, комментировала она, – что объединяет: байтил, темный камень…

– Darkstone, – поправил Арсений.

– Пусть будет darkstone, – легко согласилась Эмили. – Еще есть идеи для хештегов?

– Философский камень! – предложила Ася.

– Согласна! И еще добавим «тамплиеры» и «Акра», – Эмили набрала ключевые слова, после чего повернулась к ребятам. – Все?

– Давайте фотографию загрузим, – посоветовал Глеб.

– Отлично! Фото целого камня и половинки… Беседер, – после небольшой паузы сказала Эмили, – пока искусственный интеллект соображает, что ответить, мы можем развлечься чтением древних манускриптов. Вот скан рукописи из монастыря святого Трюдона, ее перевел монах Герард Кремонский в XII веке, но авторство приписывают аж Аристотелю. А Вильгельм Баскервильский утверждает, что вряд ли великий философ приложил к этому руку…

Глеб с Асей вежливо слушали лекцию Эмили, а мгновенно заскучавший Арсений стал тихо пятиться назад, пока не достиг столика с едой. Обнаружив там вкусности, он схватил пирожок и, стараясь не привлекать внимания, стал наливать себе кофе.

– Ага! – Эмили потерла руки. – Нейросеть уже отвечает!

– Что?! – воскликнул Арсений, расплескав кофе.

Эмили стала неторопливо читать:

– «У многих народов сохранились сказания о так называемом магическом камне. Он упал с далекой звезды, исполнен благодатных сил, дает мудрость и знание и блуждает по свету, предупреждая владельца о грядущих событиях…»

– Ух ты, – оживился Арсений. – Интересно, он может предсказать, спросят меня на уроке или нет? – И Арсений приложил камень к уху, как это делают с ракушкой, чтобы услышать шум моря.

– Не перебивай, пожалуйста! – попросил его Глеб, видя, что Эмили замолчала.

– Вот это да! – вдруг вскричала она.

– Что? – вскричали ребята хором.

– Нейросеть пишет, что принадлежал он… Царю Соломону… – недоверчиво прочитала археолог. Выглядела она изумленной, словно получила послание от самого царя.

Глеб широко раскрыл глаза. Арсений, подкидывавший исторический артефакт, замер и чуть не уронил его.

– Тому самому, который храм построил? – проявила осведомленность Ася.

– Тому самому, – ошарашенно подтвердила Эмили. – Мудрейшему из людей, герою легенд, автору книг… Это становится любопытным, – добавила археолог.

Арсений со счастливым видом поднял руку с камнем вверх и воскликнул:

– Камень самого царя! Интересно, он обладает магическими свойствами только когда целый? Или половинки тоже хватит для волшебства?

– Если он упал с далекой звезды, то это значит, что он сделан из метеорита? – спросил Глеб и перехватил камень у Арсения.

– Я, конечно, не геолог и не специалист по минералам, но мне кажется, – Эмили взяла камень у Глеба, – что это диорит. Такая горная порода, из которой делали скульптуры в Месопотамии и Древнем Египте. – Она повернулась к компьютеру и, поискав, нашла в интернете картинку. – Вот, посмотрите. Это статуя сидящего Гудеа, она тоже сделана из диорита. Оцените, какая тонкая работа, какое чувство пластики. А этой скульптуре больше четырех тысяч лет!

– А нашему камню сколько? – тут же спросил Арсений, мельком взглянув на статую шумерскому правителю.

– Ну, если царь Соломон родился почти за тысячу лет до нашей эры, то и камушек довольно старый, – улыбнулась Эмили.

– Фантастика, – пробормотала Ася. – Особенно меня поражает, как быстро можно найти нужную информацию.

– Кто ищет, тот всегда найдет, – ответила Эмили. – Но не забывайте, что это, скажем так, предположение нейросети, основанное на непроверенной информации, которой полно в интернете, а не на доказанных научных фактах.

– То есть, это скорее легенда? – уточнил Глеб.

– Я думаю, что да. Но в основе всякой легенды лежит, так сказать, свой краеугольный камень истории, – шутливо добавила Эмили. – Вы же хотели интересную историю?

– А можно подтвердить, что камень царя Соломона настоящий? И каким образом он попал к тамплиерам? Они нашли его, когда были в Иерусалиме? У них, конечно, было много реликвий, типа кусочков креста, на котором был распят Христос, шипов из его венца и так далее… – размышлял вслух Глеб.

– Да какая разница? – нетерпеливо воскликнул Арсений. – Главное, что попал к магистру, как его?.. О Боже, а от него к нам. Сейчас самое важное другое! Найти его вторую половину!

– Тут еще есть информация от искусственного интеллекта. О пирофиле, магическом минерале, – и Эмили стала читать с экрана монитора: – Пирофил – камень наидрагоценнейший. Утверждают, что он обладает удивительной силой и знаниями. Королям и герцогам дарует победу в сражениях и защищает их от яда, и якобы Александр Македонский все время носил его в пурпурной повязке.

– Вы хотите сказать, что следующим владельцем камня был Александр Македонский?! – поразился Глеб.

– Не я, – с улыбкой поправила мальчика Эмили, – это предположение нейросети.

– Но нейросеть не приводит никаких доказательств, – Глеб, как и Шерлок Холмс, предпочитал «опираться на факты, а не на слухи и впечатления».

– И не надо никаких доказательств! – вскричал Арсений, вызвав улыбку у Аси. – Я вот не сомневаюсь в том, что он настоящий! – Арсений крепко сжимал в кулаке исторический камень. – Мне только интересно, что за знания таятся в этом камне? Может, это знания, где зарыты сокровища или знания, как сделать философский камень? Или, может, это знания…

– Знание мудрости, – с улыбкой вставила Эмили.

Арсений чуть поморщился. Видимо он предпочел бы сокровища. Или хотя бы философский камень.

– Для меня главное доказательство, – упрямо проговорил мальчик, – что какой-то чел готов заплатить за него миллион…

– А сколько реально может стоить этот экспонат, если бы музей решил его продать? – перебил брата Глеб.

– Оценочная стоимость? – Эмили задумалась. – Боюсь, что совсем недорого. Камень, несмотря на такую историю, не представляет ценности ни как произведение искусства, ни как археологическая находка. То есть, он, конечно, интересен с точки зрения…

– Сами говорите, что в нем заключены знания! – обиделся Арсений.

– Знания и мудрость бесценны, – улыбнулась Эмили. – Сколько стоит мир на Земле? Или Храм Соломона? Или Собор Святого Петра? Я же говорю про обычную рыночную стоимость конкретного экспоната. Кстати, в этом камне есть кое-что интересное: система замкá, она сделана просто потрясающе.

– Вы про штырьки? – спросил Арсений.

– Да. Но, как вы убедились, даже несколько тысячелетий назад уже умели создавать шедевры из камня, вспомните тонкие линии статуи Гудеа. Но, судя по всему, некоторым людям этот камень очень нужен, раз ради него готовы идти на воровство и платить такие деньги.

– А я думаю, что камень ищут или «глобальные манипуляторы», или «антипы», – с уверенностью сказала Ася. – Одним камень нужен для управления миром, а другим – чтобы тем помешать.

– Точно! – оживился Арсений. – Они знают что-то, чего не знаем мы. Нужно искать вторую часть камня! И когда мы соединим обе половинки, то… – Арсений замолчал, о чем-то задумавшись.

– Пожалуй, я бы тоже сосредоточила свои усилия на этом. На поиске второй части камня, – неожиданно сказала Эмили. – И если ты прав про последовательность фресок, то другая часть камня где-то за морем, в Европе.

– Эх, знать бы где, – вздохнул было Арсений, но тут же оживился. – А на фресках этих не может быть зашифровано место? Я в одной игре видел…

Глеб фыркнул, Ася улыбнулась, а Эмили открыла изображения фресок.

– Давайте посмотрим, – предложила она и увеличила первую фотографию.

Арсений тут же подался вперед.

– А к чему тут дерево какое-то и крыса-мутант? – спросил он. – Вон, видите, позади рыцаря?

– Мне кажется, что дерево – это дуб, – заметила Ася.

– Никакая это не крыса, – возразил Глеб. – Это, скорее, волк. Или волчица.

– Может быть, это герб самого магистра? – задумчиво сказала Эмили, рассматривая картинку.

– Гильома де Боже? – тут же предположил Глеб.

– Сейчас посмотрим. – Эмили нашла в интернете герб магистра тамплиеров. – Нет. Видите, у него кресты и львы. Это или герб того рыцаря, который играл в шахматы со смертью и отплыл с половинкой камня, или герб города, откуда родом этот рыцарь. Но не исключено, что так зашифровано место, куда этот рыцарь отвез половину камня.

– Эврика! – вскричал Арсений. – Он зарыл его под дубом и оставил там волка для охраны! Эх, – вздохнул мальчик, – был бы кот ученый, да цепь золотая, тогда было бы понятнее, где этот дуб. А так, пойди найди…

– Где-нибудь в Европе, где у Ордена было полно территорий с дубовыми лесами, замками… И богатствами, – с улыбкой добавила Эмили. – А насчет герба есть одна идея. Я дам вам адрес моего дяди Давида. Знаете, есть такое понятие «универсальный человек», так это про него. Во всяком случае, он разбирается в гербах. Эту проблему он поможет вам решить.

– Ура! – закричал Арсений. – Мы готовы искать и дуб, и волка, и богатства!

– Главное, – усмехнулась Эмили, – не заблудиться в этом лесу, когда идешь по пути легенд и мифов.

Пирожки были съедены, горячий кофе выпит, а остатки мороженого Эмили убрала в сумку-холодильник. Недоеденное мороженое объяснялось просто – в комнате царила прохлада, как в чертогах Снежной Королевы. Это Арсений в начале встречи установил кондиционер на максимум, после чего все про это забыли и только ежились от холода. И поэтому чего совсем не хотелось, так это мороженого. Эмили передала Асе разноцветную шаль, а на себя накинула кофту.

– Насчет камня… – напомнила Эмили.

Арсений с тяжелым вздохом передал ей экспонат.

– Да, спасибо, – поблагодарила она. – Так вот, насчет камня у меня есть идея. – Эмили взглядом обвела ребят. – Иногда, чтобы добиться успеха, нужно принимать нестандартные, необычные решения… – Эмили на мгновение замолчала, а заинтригованные ребята затаили дыхание. – Я должна была бы забрать у вас камень и сообщить все, что вы мне рассказали, полиции.

Арсений помрачнел.

– И я так и сделаю, – продолжила Эмили, – ну, почти так. Сообщу в отдел, который занимается кражами произведений искусства всю информацию. Но камень я оставлю вам! А для музея сделаем на 3D принтере точную копию.

Арсений и даже Глеб открыли от удивления рты.

– Знаете почему? – спросила Эмили. Ребята помотали головами. – Потому что этот камень попадает именно в ваши руки, а затем вы приносите его именно в наш музей, где он раньше находился. Да еще с ходу придумываете оригинальную версию про фрески, ломая, так сказать, «лезвие Оккама»…

– Я случайно, извините… – Арсений смутился и положил на стол сломанную ручку Эмили.

– Ничего, она уже была сломана. Я имела в виду не ручку, а правило в философии и науке, – усмехнулась Эмили, – согласно которому нужно использовать самое простое логическое объяснение. А ты как раз наоборот, придумываешь фантастические гипотезы. Из всего этого я делаю вывод: только вы сумеете найти вторую половинку камня. И если он действительно камень мудрости… – Эмили замолчала.

– То что? – заинтересовалась Ася.

– То вы распорядитесь им правильно, – улыбнулась Эмили.

Глава 12. Homo universalis. (Универсальный человек)

Жара, царившая на улицах старого Акко, раскалившая каменные мостовые и древние стены домов, прогнала с улиц не только туристов, но и местных жителей. Тем более странно смотрелись трое мужчин, чем-то похожих друг на друга, которые шли за ребятами на некотором расстоянии. Они начали слежку сразу от музея и продолжали идти за ними по улочкам Старого города. Все трое были в темных очках и старательно делали вид, что интересуются архитектурой, домами или магазинами.

Ребята на ходу бурно обсуждали знакомство с Эмили и полученную от нее информацию о камне, поэтому и не обратили внимания на прицепившийся к ним «хвост». Они даже не заметили, как стало жарко и душно на улице, поскольку были рады немного отогреться после музея. Эмили точно обозначила на карте дом, в котором располагался магазинчик, или, как она назвала, «книжная лавка дядюшки Давида», но в какой-то момент Глеб ошибся, и они свернули на другой переулок, заканчивающийся тупиком.

– Кажется, мы промахнулись, – Глеб повертел карту в руках и, оглядевшись по сторонам, наконец-то заметил слежку.

Ася тоже обернулась назад и сердце ее застучало чаще:

– Глеб, какие-то подозрительные типы… Они нас разглядывают, – тихо произнесла она.

– Вижу, – отозвался Глеб и понял, что они в западне.

– Смотрите, тут кошка, прямо как наша Бетси, только худая! – Арсений, не обращая ни на кого внимания, лихорадочно вытаскивал из рюкзака фотоаппарат. – Я должен ее сфоткать!

Но сфотографировать кошку, особенно, когда она не расположена к фотосессии, задача не из легких.

– Черт! Она выходит из кадра, и я успеваю снять только ее хвост! Хоть бы на секунду замерла!

Но кошка неторопливо шла вдоль дома и не собиралась останавливаться. Это было странно, потому что полутемный переулок буквально через пару метров заканчивался высокой стеной… Ах, вот оно в чем дело! В месте, где дом примыкал к стене другого дома, оставалась узкая щель, в которую кошка и юркнула, махнув на прощанье хвостом. Раззадоренный Арсений последовал за ней. Чтобы проникнуть в зазор между домами, ему пришлось протискиваться боком, рискуя застрять в этой расщелине, куда никогда не попадал солнечный свет со времени постройки этих домов. Мальчик светил фонариком впереди себя и, обдирая кожу на плече, пробирался вперед. О том, что он может тут остаться навсегда, Арсений старался не думать.

– Раз кошка пошла сюда, значит, там есть выход! – пыхтел он и светил фонарем вперед, чтобы определить, действительно ли будет шанс выбраться отсюда живым.

***

Трое подозрительных типов уже не скрываясь приближались к ребятам. Им пришлось снять темные очки, поскольку в переулке царил полумрак. Они заняли все пространство между домами, так что мимо было не прошмыгнуть даже кошке. У двоих в руках были электрошокеры, а один разговаривал с кем-то по телефону.

– Это наш единственный шанс, – произнес Глеб Асе. – Давай, я за тобой!

– В эту темноту? – испугалась девушка. – Я боюсь! Вдруг там бегают мыши или ползают змеи? К тому же, стены грязные, и я испачкаю новую блузку!

– Мыши разбежались, испугавшись кошки. Это раз. Змеи расползлись, потому что там прошел Арсений. Это два. Ты такая стройная, что пролетишь мимо стен, как бабочка. Это три. И я буду рядом…

– Эй, давайте сюда! – послышался голос Арсения откуда-то из черноты. – Кошка здесь!

Глеб оказался прав. Ася была тоньше Арсения и легко проскользнула между двух стен. Только забывшись и чуть обернувшись назад, чтобы проверить, не застрял ли Глеб, она оцарапала о стену нос.

– Ай! – вскричала девушка, выскочив на соседнюю улицу. – У меня теперь на носу будет ссадина! Где мое зеркальце?

– Некогда смотреться! – выскочивший за ней Глеб, быстро оглядевшись, увидел на ближайшем доме древнего вида вывеску. На иврите он не читал, но разглядел полустертые буквы: Book. David. – За мной!

***

В эту же секунду преследователи подбежали к щели между домами, в которой скрылись ребята.

– За ними! – приказал тот, что говорил по телефону.

– Я застряну там! – воскликнул второй, самый толстый.

А третий заглянул в узкий проход и сказал:

– Они выбрались на соседнюю улицу, попробуем схватить их там, далеко им не уйти! – и трое типов быстрым шагом пошли по переулку в обратном направлении.

***

Ребята сбежали по каменным ступеням вниз, к старинной деревянной двери. Арсений навалился на мощную створку, но та даже не шелохнулась.

– На себя! – вскричал Глеб и потянул за ручку в виде железного кольца. Дверь распахнулась, стукнув Арсения по лбу.

Помещение, в которое они попали, казалось тесным от огромного количества книг на полках и всевозможных предметов в витринах. К тому же, сумрачное освещение неярких ламп – окон в лавке не было – сужало пространство.

– Я бы запер засов, – вдруг послышался спокойный голос в тишине.

Глеб тут же обернулся к двери и выдвинул стальной брусок, служивший задвижкой. И вовремя – в дверь стали вначале ломиться, а затем дергать за кольцо. Ребята испуганно переглянулись, но мощные деревянные створы, обитые железом, выдержали бы древнеримский таран. Так что, преследователям пришлось отступить.

У противоположной от входа стены, среди антикварных шкафов, за наклонным столиком-подставкой стоял сам хозяин книжной лавки. Густая седая борода, множество морщин на бледном лице, седые волосы – все говорило о том, что дяде Давиду было очень много лет. Но взгляд был ясным, а живые глаза лучились светом и, как показалось Асе, смеялись.

– Здравствуйте! – первым опомнился Арсений. – А вы что, предвидите будущее? Или у вас оно в книге написано? Откуда вы знали, что надо запереть дверь?

– Будущее несложно предвидеть, – спокойно ответил владелец магазина, закрывая здоровенный фолиант, лежащий на столике. – Нужно хорошо знать прошлое, анализировать настоящее и…

– Предсказывать будущее! – воскликнул Арсений.

– То есть, вам позвонила Эмили Леви, и поэтому вы нас ожидали. Но как вы узнали, что за нами гонятся? – удивилась Ася.

– Эмили? – переспросил дядя Давид. – Звонила, но на прошлой неделе. А ваш приход предсказать было не сложно. Поскольку вначале влетела моя кошка. А потом я увидел вас и тех, кто за вами бежал. Вот, смотрите.

И он указал на старинный стол, на котором среди кучи книг возвышался монитор. Уличная видеокамера передавала изображение всех, кто находился поблизости от магазина. Сейчас это были двое мужчин, тех самых, что следили за ребятами. Они пытались понять, куда те исчезли, и стучались в дверь соседнего дома. Но им никто не открыл, и разочарованные преследователи удалились. Ребята вздохнули с облегчением.

– Значит, вы друзья Эмили? – поинтересовался дядюшка Давид, почти без акцента говоривший по-русски. – А значит, и мои. Поэтому добро пожаловать в мою книжную лавку. Эти шлимазлы, неудачники, которые вас искали, не похожи на библиофилов, а потому им тут делать нечего, – усмехнулся он.

– А вдруг они нас поджидают где-нибудь за углом? – Ася была напугана и всматривалась в монитор, но, к счастью, улица была пустая. Девушка обернулась вначале к ребятам, а потом к проницательному любителю книг. – Мы вообще не знаем, кто это и почему нас преследуют!

Глеб пожал плечами, а Арсений поежился, спрятав камень поглубже в карман.

– Так вы хотите, чтобы я помог вам выяснить, кто они такие? Или вы просто за книгами и сувенирами пришли? – их новый знакомый широким жестом обвел прилавок, на котором были разложены самые разные вещицы.

– Ух ты! – оживился Арсений. – А руками можно трогать или только смотреть?

– Все можно, – улыбнулся в бороду дядя Давид. – Для того и лежат, чтобы их брать в руки. Это же не музей. А что касается этих типов, которые пугают симпатичных молодых людей и девушек, то мы их обведем вокруг пальца, даже если они вас поджидают. Не бойтесь, я вам помогу. А сейчас посмотрите мои новые артефакты!

Глеб обратил внимание на то, что несмотря на почтенный возраст, дядюшка Эмили обладал крепкой фигурой, а его движения были быстрыми и точными. Он подхватил с пола довольно внушительный ящик и легко водрузил его на стол.

– Вот, сегодня получил… – Он снял крышку и взору ребят предстали аккуратно упакованные разнообразные, как их назвал дядя Давид, «артефакты».

– Это же римский додекаэдр! – воскликнул Глеб, чем вызвал у Аси неподдельное восхищение. Он осторожно взял из ящика небольшую металлическую фигуру, состоящую из пятиугольных граней с отверстиями и шариками на вершинах. – Я видел его только на картинках. Это настоящий?

– Скажем так, это копия, но тоже из бронзы, – усмехнулся дядюшка Давид.

– Это древний спиннер, что ли? – Арсений схватил у Глеба современную копию старинного объекта и, зажав между большим и указательным пальцем, стал его вращать.

Дядюшка Давид выпучил глаза и вскричал:

– Фантастика! Это будет двенадцатая версия его предназначения! После такого открытия вы можете взять все, что вам понравится!

Ася стала рассматривать всевозможные украшения: гладкие браслеты из зеленого камня, бусы из малюсеньких стеклянных фигурок, необычного вида кольца и странные золотые фигурки животных с крыльями. Глеб заинтересовался «Багдадской батарейкой» и «диском Сабу» и стал читать описания к ним. Но отличился, как обычно, Арсений. Быстро переворошив содержимое ящика, он обратил свое внимание на витрины, и через несколько секунд раздался его оглушительный крик:

– Darkstone!

В одной из витрин находился темно-бордовый камень. Он был целый, но, как показалось Глебу, чуть крупнее того, половинка которого лежала у Арсения в кармане.

– Можно? – Арсений уже тянул руки к камню. – Это он! «Темный камень»! Только… Только почему он целый?!

И мальчик, сжав камень обеими руками, попытался разъединить его.

– Не вздумай! – воскликнул Глеб, пытаясь помешать брату. Но сувенир оказался монолитным, и даже Арсений не смог бы его сломать.

– Орешек знанья тверд, – усмехнулся дядя Давид.

– Это копия «камня мудрости»? – спросил его Глеб.

– Вы даже про «камень мудрости» знаете? – удивился и одновременно обрадовался владелец книжной лавки.

– Никакая это не копия, а тем более не оригинал. Вот, смотрите! – И Арсений гордо продемонстрировал половинку своего камня.

– Ого! – поразился знаток древностей. – Оригинально. Я таких даже не видел. На базаре купил?

– То есть, как на базаре? – возмутился Арсений. – Это настоящий камень мудрости царя Соломона!

– Так-таки самого царя? – усмехнулся дядя Давид. – Можно взглянуть?

– А мне можно взять себе «темный камень»?

– Конечно! Я же обещал…

Дядя Давид очень бережно взял половинку камня Арсения и стал неторопливо разглядывать ее через увеличительное стекло. Затем быстро прошел с ней за один из стеллажей, – ребята ринулись за ним, – и там стал изучать камень под микроскопом.

– Такого не может быть… Неужели это не «новодел»? – бормотал он себе под нос, а затем воскликнул: – Фантастика! Так, давайте-ка мы начнем «ab ovo», что на латыни означает…

– «С самого начала», – улыбнулась Ася.

– Именно! Прошу. – И дядя Давид открыл неприметную дверь, ведущую в малюсенький внутренний дворик. Кроме небольшого стола и нескольких стульев там росло дерево в кадке, и прямо на каменном полу спала уже знакомая ребятам кошка. Во дворике было прохладно. – Кофе? Чай?

***

Глеб коротко, но не упуская ничего важного, рассказал про то, как половинка камня попала к ним, про странные сообщества – «Глобальных манипуляторов» и «Antip», – затем про музей и знакомство с Эмили и, наконец, про кошку, которая помогла избежать встречи с подозрительными типами.

– Это я хотел ее сфотографировать и обнаружил тайный проход между домами, – уточнил Арсений.

– Но про «камень мудрости», или «темный камень» мы знаем немного, – закончил Глеб повествование. – А также про изображения герба на фресках в комнате Великого Магистра тамплиеров.

– С последним как раз несложно, – откликнулся дядюшка Давид. – Волчица и дерево? Мне встречались такие символы.

– Это герб какого-нибудь охотника? – предположил Арсений.

– Нет. Кажется, это был герб города…

Дядя Давид ушел в книжную лавку и вернулся оттуда с большой старой книгой, ее черная обложка выглядела изрядно потрепанной.