Kitabı oku: «2582», sayfa 14
– Пить! – прошептала Ольга, глядя на Лёшку мутными от боли глазами.
Он открыл флягу и поднёс к её губам горлышком. Девушка жадно глотнула несколько раз, и устало вздохнула:
– Подними меня.
Он залез в транспортный отсек гелиплана и прислонил её спиной к борту. Поправляя куртку, заметил под полосатой майкой тонкие лямки на плечах, а на груди плотные полушария, назначения которых он так и не знал. Но теперь догадался.
Оля заметила его взгляд и попыталась улыбнуться:
– Лёшка, поцелуй…
Он осторожно стянул лямку с её плеча, покрытого желтыми и синими пятнами, аккуратно убрал тканевое полушарие и, отодвинув вниз гарнитуру с микрофоном, припал губами к обнаженной груди, стараясь мягко захватить набухший маленький бугорок.
Язык ощутил нежность кожи с едва солёным вкусом.
Ольга протяжно охнула, стараясь крепче прижать его голову к своему телу, но вздрогнув, обмякла. Её рука безвольно упала на холодный металл.
Лёшка, почуяв неладное, взглянул девушке в глаза – они были будто стеклянные. Мертвые.
Трясущимися пальцами он вернул на место её одежду, не в силах осознать, что Ольга уже не живая. К горлу подступил ком, из глаз брызнули слезы.
Он рыдал в голос, дотрагиваясь то до Ольги, то до Игоря. Он не узнавал свой голос – хриплый, низкий, рвущийся из горла тяжелыми колючими комками. Обессилев, упал на спину, глядя в маленькое окошко транспортного отсека на серые облака, проскакивающие мимо где-то в вышине.
– Лёша, – голос Елены заставил вернуться к действительности. – Семью надо похоронить…
Глава 21
Лёшка кое-как выдолбил в камнях углубления, воспользовавшись небольшим количеством взрывчатки, и принёс тела Ольги и Игоря на импровизированный погост. На больших камнях выцарапал: «Здесь лежит моя семья – Игорь и Оля Борей». Присел на холме, посматривая на могилы, и задумался.
Скорее всего, крейсер с базы сюда не придёт. Тратить время и энергию, чтобы пойти в спасательную экспедицию не рационально. Если только не нагрузят в гелиплан топлива под завязку. Такой вариант выглядел предпочтительнее.
– Лёша, – интеллект будто проснулся, но голос звучал, будто Елена недавно разревелась. – В ста пятидесяти километрах на Восток в направлении острова Северный направляется группа гелипланов. Судя по переговорам, они идут на базу. Не хотелось бы, чтобы они туда дошли…
Алексей вскочил на ноги.
– И кто там, Лен? – он сжал кулаки и чуть склонил голову, рассматривая горизонт.
– Твой знакомый – Стивен Хран. А с ним ещё толпа каких-то людей. Всего тринадцать машин. Две – штурмовые, остальные – транспортные.
Лёшка оглянулся на свой гелиплан. На подвесках висели восемь ракет. Маловато для боя. Зато пушка была заряжена полным боекомплектом.
– Лена, ты сможешь вырубить их локаторы?
– Могу. Но тебе лучше подлететь к ним сзади и сверху, чтобы мне не мешали помехи. Станции у них бьют недалеко – каких-то сто километров, но пока мы подлетим, они обнаружат, что заблокированы и включат помехи. А если угадают с частотой, то мы будем, как на ладони. Два штурмовых «Гурона» – неприятный противник, особенно когда с умелыми пилотами.
– Ты поможешь мне?!
– А то! Повоюем! Давненько я не брала в руки шашки!
Лёшка уже подбегал к машине.
– Какие шашки?!
– А, не обращай внимания… Начинай предполётную подготовку.
Алексей включил двигатели на прогрев, протестировал головки ракет и пушечный прицел.
– Лёш, я буду за штурмана, – сказал интеллект, переключая частоты радара. – И стрелка. Ты уж с пилотированием справляйся. И запомни – «Гурон» тяжело набирает высоту и маневрирует с инерцией. Но скорость выше. И старайся не залезать по бокам транспортников – попадешь под пушки стрелков. Но их прицелы не видят верхнюю полусферу…
– Ладно. Разберусь, – Алексей добавил мощности двигателям и поднял гелиплан в воздух.
– Снаряды расходуй экономно, – продолжал наставления интеллект. – На твоей стороне высота и манёвр.
Пролетев сорок километров, Лёшка завис в воздухе, вне досягаемости радаров, ожидая, когда колонна пролетит мимо, чтобы на полном ходу настигнуть её над морем. Он рассчитывал связать боем «Гуроны», чтобы ракетами их уничтожить, а потом свалить транспорты пушечным огнем.
– У тебя семь минут, Лёша, – напомнила Елена. – Потом нас обнаружат.
Он взглянул на датчик топлива и, удовлетворенно кивнув, потянул на себя рычаги двигателей. Машина скакнула вперёд.
Лёшку захватило неведомое ранее состояние воодушевлённой горячности. Направляя гелиплан с набором высоты, он чувствовал приближение схватки. Сердце стучало ровно и мощно, будто отлично отрегулированный двигатель. Алексей словно видел, как он будет уничтожать противника, как пользуясь мигом нерасторопности «Гуронов», будет всаживать в них ракеты и снаряды.
Пискнул датчик системы предупреждения об атаке.
– Четыре ракеты в десяти километрах, – Елена включила помехи для систем наведения, а Лёшка, выждав момент, резко потянул ручку на себя, дав двигателям форсаж и одновременно отстреливая ловушки для атакующих ракет. Сзади грохнули четыре взрыва, но осколки не задели гелиплан – Алексей бросил машину вниз, заваливая на правый бок. Чуть потемнело в глазах от перегрузки.
– Постановка компенсаторов, – предупредил мелодичный голос интеллекта, и темнота пропала.
Лёшка выровнял машину, но тут же дернул ручку на себя, выстреливая ловушки вниз. Датчик предупреждения об атаке верещал, как сумасшедший. Снова форсаж – гелиплан прыгнул вверх, и тут же, зависнув, рухнул носом вниз по пологой траектории.
– Нифига себе, манёвр! – восхитилась Елена и, после того, как прогремели ещё четыре взрыва где-то позади гелиплана, добавила. – Цель захвачена. Пуск двух ракет.
Машину мягко тряхнуло и две дымные стрелы ушли вперёд, разорвавшись в нескольких километрах по ходу полёта.
Из облаков разрывов выскочили два «Гурона» и стали расходится в стороны, не набирая высоты. Лёшка оценил такой манёвр. Они ждали, что он будет атаковать одну машину с потерей высоты, а между тем второй будет атаковать Лёшку сзади сбоку.
Алексей вывернул лопасти винтов гелиплана так, чтобы машина повисла на месте носом вниз под небольшим углом, и включил реверс. Чуть довернул нос в направлении одного из противников, ушедшего виражом влево и отстрелил одну ракету с небольшим упреждением.
Пилот «Гурона» был опытен. Заметив ракетную атаку, отстрелил ловушки вверх, продолжая вираж. Но Лёшка короткой очередью из пушки, заставил того повернуть совсем в другую сторону. И противник, изворачиваясь, терял драгоценное время.
Убрав на это время одного из противников, Лёшка ринулся в атаку на другого, уходившего от него пологим виражом. Гелиплан Алексея был в очень выгодной позиции – сверху и сзади, падая неотвратимо. Пилот «Гурона» отстреливал ловушки постоянно, образовывая вокруг машины облако, мешающее наведению оружия. Но ловушки имеют свойство заканчиваться.
Лёшка выпустил ракету с упреждением, и когда противник резко сбавил скорость, чтобы ракета не смогла сманеврировать от резкой перегрузки, а Елена радостно выдохнула:
– Противник захвачен!
С неодолимой яростью всадил в «Гурона» короткую пушечную очередь. Гелиплан противника рассыпался и упал на землю горящими кусками.
Алексей не успел обрадоваться – непрерывно и истошно заверещал датчик предупреждения. Лёшка оглянулся. Второй противник, дымя форсажем, пустил четыре ракеты и дал длинную очередь из пушки, предупреждая маневр по вертикали.
Лёшка резко взял вправо, уходя на вираж, но ракеты неотвратимо приближались, а снаряды противника не давали уйти вверх. Тогда Алексей дал форсажем максимум мощности двигателям, уходя из-под пушечного обстрела и, когда ракеты были готовы воткнуться в хвост его гелиплана, очень резким движением поднял машину над траекторией их полёта. От сумасшедшей перегрузки компенсаторы не помогли – кровь ударила в голову и грудь, заставив на миг потерять сознание. Но он пришёл в себя, харкнув на лобовое бронестекло сгустком крови.
Гелиплан выдержал, хоть несущие детали и проскрипели, предупреждая о том, что следующий такой маневр станет последним. С гулом пронёсся над винтами гелиплан противника.
– Сука! – прошептал Лёшка, вытирая кровь из носа. – Сейчас… сейчас…
Он дернул ручки набора мощности вперед, и повёл машину вверх, креном на правый бок. Противник предугадал это, и вошёл в вираж в обратную сторону. Лёшка резко выровнял машину из крена и опустил ей нос. Снова хрустнула конструкция, но выдержала. Выдержал и Лёшка, размазывая кровь по лицу ладонью.
– Достану тебя! – крикнул он, бросая машину в погоню.
Теперь противник оказался в такой ситуации, как Лёшка в начале его атаки.
– Лена, отключи захват, – скомандовал Алексей, надеясь, что датчики «Гурона» обманут его пилота.
Противник, видя приближение гелиплана Лёшки, ушёл на крутой вираж в самый последний момент, когда Алексей уже положил палец на гашетку пушки. Но сообразив, Лёшка сбросил скорость реверсом, и развернул машину на месте на сто восемьдесят градусов. Но этот манёвр не достигнул результата – «Гурон» уже набирал высоту.
Алексей не стал его преследовать так же – набирая высоту, а летел параллельно земле, как бы заходя под противника. Это было опасно – «Гурон» мог развернуться и, повиснув носом вниз, обстрелять машину Лёшки. Но у Алексея было преимущество в скорости.
Зайдя противнику под брюхо, Лёшка потащил машину на вертикаль, но пилот «Гурона» резко сбросил высоту и стал разворачиваться на месте, направляя пушку в лоб Алексею. Пришлось на максимальной скорости проскакивать мимо противника, подставляя хвост.
В воздухе закрутилась смертельная карусель, где противники сменяли друг друга в роли атакующих. Более опытный пилот «Гурона» все же встал в выгодную позицию за хвостом гелиплана Лёшки. Засвистели трассеры от пушечных выстрелов по ходу движения.
Лёшка бросал машину то вправо, то влево, стараясь уйти от упреждающих выстрелов, но противник умело предугадывал его маневры – снаряды летели все ближе. Глухой удар, ещё один – в бронестекле появилась дыра и машина завибрировала. Загорелся сигнал неисправности одного из двигателей.
– Лена, включи захват! – прокричал Лёшка, на полном ходу поворачивая гелиплан хвостом вперёд.
Противник решил, что будет ракетная атака и включил отстрел ловушек, потеряв на мгновение внимание, но Лёшка нажал гашетку пушки, чуть задрав нос машины. Он попал всего одним снарядом в задний винт «Гурона», и тот, виляя хвостом, пролетел мимо, заметно теряя скорость.
– Ууууу! – прохрипел Алексей, поворачивая гелиплан в направлении противника. С яростью нажал гашетку пуска ракет. Четыре дымных следа прочертили прямые, но противник не был прост. Он пытался уйти резко вниз, но неисправный винт не дал такой возможности. Одна из ракет залетела точно в сопло двигателя «Гурона»…
Посадив машину, Лёшка сидел в кабине и смотрел на горящие останки сбитого противника.
– Лен, а мы сможем догнать колонну транспортников? – он вытер пот с лица. – И что там с двигателем?
Накопитель мигнул голубым светом.
– Двигатель лучше не запускать, и топлива осталось немного, – прозвучал в наушнике голос интеллекта. – Половина боезапаса пушки ещё есть. Если поторопиться, то догнать сможем. Но хватит ли горючего и снарядов ещё на бой – я не знаю…
– Как?! Ты не можешь посчитать?
– Нет. Невозможно просчитать события в бою. Ещё до начала этого боя у тебя не было шансов победить, учитывая только характеристики и наличие вооружения. Но ты же победил.
Лёшка стукнул кулаком по приборной панели. Сквозь пробоину в бронестекле задул холодный ветер.
– Лена, ты только за двигателем смотри. Я сделаю всё остальное…
Послышался вздох и винты стали раскручиваться.
Алексей спрыгнул из кабины и нашёл камень, покрытый слабым инеем. Собрал на ладони и приложил к лицу. Ему ничего не оставалось, как вновь ринуться в бой. База не смогла бы отбить атаку боевиков Храна, даже учитывая наличие на базе оружия. Активировать оружие в недрах базы никто из её жителей не сможет. А морпехи были не настолько опытны, чтобы воевать на равных с наёмниками.
– Если хочешь догнать, то надо лететь сейчас, – напомнил интеллект. – Время подлёта двадцать минут. И ещё десять останется на сам бой. Потом топливо закончится, или заклинит оставшийся двигатель.
Лёшка вытер ладони о куртку и залез на кресло пилота.
– Советую поставить на пушку ограничитель расхода. Транспортный «Гурон» машина большая, чтобы её сбить нужно не менее десяти снарядов, – посоветовала Елена.
– Спасибо, родная, – Лёшка поставил ограничитель стрельбы пушки на десять выстрелов и поднял гелиплан в воздух. – Как там твои шашки?
******************************************
Стивен Хран был достаточно опытным бойцом и руководителем боевых операций. Посылая штурмовые «Гуроны» навстречу одинокому гелиплану, он всё же решил подстраховаться. Восемь транспортников пошли к оконечности острова Южный, а три он оставил в виде прикрытия на береговой черте материка, пересадив десант с них в улетевшие транспортники.
Транспортный «Гурон» довольно медлителен, но машина большая, оснащенная двумя пушечными установками на турелях у каждого из двух боковых выходов транспортного отсека, и обладающая мощным комплексом помех практически от всех ракетных систем. Три таких машины, повисшие над землей в ряд – одна за другой, создавали хорошую плотность огня, чтобы отразить атаку даже не единственного гелиплана. Своим залпом они смогли бы утопить целый корвет. Наёмники беззлобно называли транспортник «Бегемотом».
Руководить прикрытием вызвался Беннет.
Он то и заметил приближающийся к ним одинокий гелиплан, явно не похожий на «Гурона».
– Стрелкам, приготовиться, – скомандовал Беннет, растянув толстые губы в хищной ухмылке.
Но гелиплан вдруг резко изменил направление полёта, забирая вверх и влево от колонны. Беннет, приказал «Бегемотам» перестроиться, но пока две машины выполняли манёвр, вражеский гелиплан снова резко изменил курс и, поднырнув под трассирующие очереди двух турелей, влепил в бок третьего «Бегемота» экономную и расчётливую очередь, разворотом уходя к острову.
– Хран! К вам прорвался какой-то дьявол! – закричал Беннет Стивену по связи. – Мы потеряли одну машину!
– Ничего нельзя тебе доверить! – отозвался Хран. – Ладно, я его встречу. А ты догоняй нас!
**********************************************
– Я успею. Я успею, – твердил Лёшка, посматривая на растущую температуру двигателя. – Вы не уйдёте от меня. Догоню – зубами рвать буду.
Он увидел пять транспортников, выстроившихся эшелонами по высоте. Направил гелиплан вправо, но транспорты довольно шустро перестроились и к машине Лёшки потянулись пушечные трассы выстрелов. Он дернул ручку на себя, но натруженный двигатель реагировал нехотя. Машина стала набирать высоту, но медленно – транспорты успевали перестроиться, сменяя друг друга. Лёшка дергал гелиплан из стороны в сторону, не давая стрелкам на турелях вести огонь прицельно, но подобраться на дистанцию точного выстрела не мог.
Загудел датчик расхода топлива.
Алексей сумел на короткий миг попасть в «мёртвую зону» для стрелков самого нижнего транспортника и нажал гашетку, прибавив скорость, чтобы «нырнуть» под строй «Бегемотов». Прикрываясь взрывом и осколками сбитого транспортника, сумел занять позицию, повиснув напротив среднего эшелона. Увидев испуганные лица пилотов ближнего к нему «Бегемота», снова утопил гашетку пушечного выстрела. Снаряды разнесли кабину на осколки, но транспортник не спешил падать. Лёшка нажал гашетку ещё. Бронебойно-фугасные снаряды продырявили тело «Бегемота» и из него вывалились люди и какие-то ящики. Транспортник накренился, заваливаясь вниз…
Двигатель вдруг громко застучал, заскрипел и остановился, взвыв раскрученной турбиной.
– Не успел, – прошептал Лёшка, закрывая глаза.
И тут несколько снарядов разорвали бок его гелиплана и он устремился вниз.
Лёшке не было страшно – ему было обидно. Обидно за то, что он не смог уничтожить эти здоровые транспортники, несущие в своих отсеках смерть жителям базы. Он сделал всё, что смог, но этого было недостаточно.
Лёшка сумел посадить израненную машину. Но посадка была жесткой – он сильно приложился головой о бронестекло, и боком о кресло второго пилота. Было так больно, что Алексей закричал, не сдерживаясь, да и терпеть не было сил. Боль его мучила при каждом вздохе, и он постарался не дышать, чтобы хоть немного отдохнуть от неё.
Наушник и гарнитура слетели при ударе, и теперь Лёшка видел только помигивающий голубым накопитель с интеллектом. Он понимал, что если Хран придёт сюда, то возьмёт себе накопитель, и его Лена… будет принадлежать этому злому человеку.
Стиснув зубы, Алексей потянулся к накопителю, но не достал. Сделал ещё попытку – неудачно. Ещё одну – потемнело в глазах от боли, но все равно не достал. А белый прямоугольник мигал настойчиво, как бы умоляя – не отдавай меня!
Лёшка собрал все силы и, задержав дыхание, рывком приподнялся. Скорчившись от боли, он на мгновение закрыл глаза, стараясь перетерпеть, пересилить разрывающие его мозг острые иглы, а потом, открыв глаза, резко выдернул накопитель из панели.
Повалился на спину, сжимая в кулаке прямоугольник, и увидел торчащую тонкую иглу штекера разъёма. Сознание нарисовало множество картин прошлого, мелькнули лица людей, и боль пронзила Лёшку с такой силой, что мышцы перестали слушаться. Кулак с зажатым в нем накопителем опустился в Лёшкину ногу прямо иглой в бедро…
Глава 22
Мелкие барханы волн накатывали на берег, щекоча камешки, нежащиеся под солнцем.
«Странно. Почему я не чувствую холода?», – подумал Лёшка.
Он сидел на крупном песке недалеко от воды и смотрел на море – спокойное и величественное. Голые ступни, торчащие из намокших брючин, пробили в песке углубления под пятками, и пальцы ног смешно топорщились веером. Тонкая светлая рубашка чуть раздувалась на груди под еле заметным ветром.
Кто-то прикоснулся к его спине. Прикосновение было таким, будто два нежных мягких бугорка дотронулись до лопаток, и чьи-то руки легли ему на грудь, скрестившись. Он прикрыл глаза от удовольствия.
– Мы теперь здесь вдвоём, Лёша…
Голос Елены – тихий и завораживающий, теплым потоком по шее проник в его сознание. Её дыхание едва холодило затылок, образовывая мурашки, сбегающие вниз по позвоночнику.
– Почему я тебя чувствую, Лена?
– Потому что, – медленно ответила она. – Ты теперь такой же, как я…
– Разве такое возможно? – не поверил он. Ему не хотелось оборачиваться. Лёшка не знал, кого он увидит и не хотел знать. Усталость, спокойствие, умиротворенность… Он чувствовал это, и ему сейчас было достаточно этих чувств.
– Никто не знает возможности этого мира. Но ты рядом – значит, такое возможно, – Елена ласково погладила его по щеке. – Просто, прими это.
– Постой, – он встрепенулся и попытался отстраниться, но её руки мягко удержали его. – А как же остальные?!
Она вздохнула, и её ладони поползли вверх по его груди, упершись в плечи. Облокотившись, Елена встала. Лёшка так и сидел, не оборачиваясь, и видел только легкую полупрозрачную ткань, струившуюся справа. Он все же повернулся.
Совсем рядом с ним стояла хрупкая девушка в длинном платье. Темные длинные волосы ровными волнами падали на её плечи, большие зелёные глаза смотрели вдаль тоскливо и отрешённо.
– Я не знаю, как остальные, – шевельнулись её губы…
– Разум можно изменить, – сказал Алексей, хватая песок так, будто хотел вытянуть что-то. – Но тело сможет восстановить только разум этого тела. Это ведь твои слова? Где моё тело?!
********************************************
– Какой назойливый мальчишка!
Хран с сожалением посмотрел на догорающие останки гелиплана. А с таким противником было интересно, жаль…
– Выдвигаемся к цели, – Стивен удивился своей мимолётной сентиментальности. Наверное, стареет.
Его «бегемот» сделал круг над временным пристанищем машин наёмников через пятнадцать минут после пересечения береговой линии материка. Стоявшие на оконечности острова «бегемоты» торопливо поднялись и построились позади ведущего.
– Джентльмены…
Хран усмехнулся, прикрыв ладонью микрофон гарнитуры. И как это слово оказалось в его лексиконе?!
– Хран, а ты кем нас назвал?!
– Стивен, это похоже на оскорбление!
Раздались реплики в ответ. Среди наёмников было немало женщин, но таковыми они себя не называли.
– Ладно, ладно, – поспешил сказать Хран. – Я оговорился. Не принимайте на свой счёт. Идем к цели. Подлётное время полтора часа. Садиться не будем, так как лететь над морем.
Через двадцать минут запищал датчик станции предупреждения ракетной атаки.
– Машинам рассредоточиться! – закричал Стивен. – Включить активные помехи!
Пилоты «бегемотов» знали что делать – транспортники активно выполнили противозенитные маневры, отстреливая ловушки и разлетаясь в стороны. Показался целый рой зенитных ракет.
– Ух, ё! – выкрикнул Беннет. – Хран, а ты говорил, что будет просто!
Стивену было не до криков наёмников – его «бегемот» трясло от близких разрывов и резкого изменения курса движения. Рассыпался на горящие останки один из транспортников.
– Все к земле! – скомандовал Хран, наблюдая подлёт ещё одного роя ракет. – Выстреливайте всё, что можно!
«Бегемоты» ощетинились огнем пушек и автоматов наёмников. От машин поднялась целая стена от выстрелянных ловушек, но один транспортник всё же задымил и упал на камни. Хран скрипнул зубами. Так они не долетят.
Из садящихся «бегемотов» выскакивали наёмники, разбегались, прячась за покрытые снегом и льдом низкие скалы.
– Хран, мы так не договаривались, – сказал за всех Беннет.
– А никто не говорил, что будет слишком просто, – огрызнулся Стивен, соображая, что делать дальше. – Аванс получили все. Надо отработать.
– Если бы я знал, с чем придётся столкнуться, то аванс не брал бы, – сказал один из наёмников, ежась от холодного ветра. – Впрочем, деньги можно вернуть. Что ещё ждёт меня во время штурма объекта?
– Кому не нравится, тот может катиться ко всем чертям! – горячился Хран.
– Не боишься остаться один?..
Беннет как-то нехорошо взглянул на него.
– Всё, прекратили, – миролюбиво сказал Стивен. – Мне нужны трое добровольцев. План такой… Садимся на катер с воздушной подушкой и морем идем вот сюда, – он ткнул пальцем в точку на экране, изобразившим карту архипелага. – Десантируемся и идем к базе. Тут всего тридцать с небольшим миль. Ставим генератор помех рядом с радаром. Затем даем сигнал основным силам. Подходы к генератору заминируем. Заодно проведём разведку.
Беннет одобрил план и нашёл «добровольцев», втихую приказав им присматривать за Храном.
*****************************************************
Пройдя на катере вдоль береговой черты архипелага, Стивен не переставал удивляться тому, что люди добровольно заключили себя в подземелье. На этой земле ничего не было, кроме грязного красно-зеленого мха, росшего на грязно-черных камнях. А остров Северный, где и находилась таинственная база поселенцев, вообще представлял собой широкий язык, поросший ледниками, сползающими в прибрежные воды. Окутанные снегом сопки беспорядочно торчали, прячась основанием в серо-коричневой тверди.
Его расчёт был верен – радары с базы не смогли обнаружить передвижение лодки на воздушной подушке, и он с тремя «добровольцами» благополучно высадился на берег.
– Одежду на обогрев, оружие приготовить, – скомандовал Хран. – Каждый берет по рюкзаку, и встаем на фал. Вдруг метель, или кто-то провалится…
Не прошло и часа, как пришлось остановиться – темнота разлилась по небу.
– Хелен сожрёт меня с потрохами, – пробурчал Стивен. – Я не укладываюсь в график.
Но идти дальше было невозможно, хоть в небе и зажглась разноцветная иллюминация. Спутники Храна стояли, задрав головы и взирая на чудо природы. Пришлось устраивать ночлег.
Утром пошли по темноте начинавшей сереть под первыми лучами солнца. А после двенадцати часов движения, изредка прерываемого скорыми привалами, Стивен в бинокль рассмотрел крутящиеся решётки радаров и вышку с тарелками антенн. По шкале дальности до них было не более семи миль.
– Все, встаём, – сказал он спутникам. – Разворачиваем генератор и минируем подходы. Только быстро, надо успеть до наступления полной темноты.
Хран вынул передатчик, работающий на ультракоротких волнах, и вызвал на связь Беннета.
– Через полчаса подними один «бегемот». Проверим, работают ли помехи.
***********************************************
Крейсера с продовольствием пришли вовремя – Лев Евгеньевич с трудом сдерживал недовольство Общины с помощью Антонины Игоревны. Она смогла найти нужные слова, чтобы попросить людей немного потерпеть. Особое беспокойство выказывали «новые» члены Общины. Не привыкшие терпеть, они могли силой добраться до остатков продовольствия, и Лаврентий Михайлович вынужден был даже выставить у склада охрану.
Контейнеры с продовольствием и медикаментами достались тяжело. Израненные корабли требовали долгого ремонта, а потери в людях исчислялись десятками.
– Я теперь сомневаюсь, что эта операция была столь необходима, – пробубнил недовольно Лев Евгеньевич, глядя на носилки с раненными матросами и читая списки погибших.
Владилен Николаевич тревожно сжал губы, но ответил:
– Это был опыт, Лев. И мы учтём его…
– Как бы этот опыт не обошёлся нам боком! – раздражённо махнул рукой Председатель.
А Яков Павлович ещё долго стоял на пирсе под тусклым светом ламп. Алексея, Ольги и Игоря среди вернувшихся не было. Тяжело раненный в бою командир «Богдана Хмельницкого» медленно умирал в медблоке базы…
«Обойдется боком» наступило скоро. С пульта управления радарами пришло сообщение, что система не работает. И это после того, как было обнаружено с десяток целей. Идентификатор выдал их, как военно-транспортные гелипланы Американского Содружества. И шли они курсом на базу. Пришлось Общине активировать зенитный комплекс «С-панцирь». Отметки транспортников исчезли с радаров, но через сутки система обнаружения перестала работать.
– Вот и началось…
Лев Евгеньевич собрал Совет Общины.
Члены Совета тревожно расселись за столом.
– Что скажете, товарищи? – Председатель внешне сохранял спокойствие.
– Мы пришли к выводу, – поднялся Яков Павлович, – что система радаров не вышла из строя. Кто-то намеренно поставил помехи.
– Значит?..
– Надо ожидать нападения на базу.
Это признание вышло неожиданным. Члены Совета заметно занервничали.
– Каковы наши действия в этом случае? – Лев Евгеньевич попытался успокоить Совет властным взглядом и это подействовало.
– Аналитики пришли к выводу, что нападение, если таковое будет, проводится не многочисленной группой, судя по количеству транспортов, – твердо доложил Яков Павлович.
– А не может это быть разведкой боем? – высказался Лаврентий Михайлович. – Вроде, это такая часть военной операции. Сначала разведка, с целью выяснения огневых точек, а потом в бой вводятся основные силы.
Яков поморщился.
– Для разведки что-то много привлечено сил. Тут, скорее, точечная атака, раз использовали постановку помех.
– А мы можем убрать помехи? – как всегда, рационально, мыслила Антонина Игоревна.
– Для этого нужно вывести на поверхность сотню людей, чтобы продуктивно начать поиски устройства помех. Не думаю, что это правильно, – возразил Яков Павлович. – Противник, скорее всего, будет охранять устройство. Мы просто потеряем людей…
– Так что делать?! – не выдержал Лаврентий.
– Поставить посты охраны на входах, около пирса, реактора и основных систем обеспечения. Людей увести на третий подземный уровень. Туда же опустить половину продовольствия… И защищаться.
Совет молчал. Для людей это было совсем неожиданное испытание.
– Яков Павлович, возглавьте оборону базы, – подытожил Председатель. – Лаврентий с Тоней займитесь эвакуацией людей. И дайте Андрею помощников – перебросить продовольствие будет нелегко. А ты, Владилен, мобилизуй матросов для обороны пирса – нам нельзя потерять лодки.
******************************************************
«Бегемоты» успешно перелетели к базе.
– Быстрее! – торопил наёмников Хран. – Беннет, готовь канистры с газом. Остальные ищут вход и люки вентиляции.
Через пару часов всё было готово к штурму – к обнаруженным входам поставили хороший заряд, а вентиляцию закрыли, оставив одну шахту свободной для газовой атаки.
– Придётся ждать до утра, – сморщился Беннет. – База здоровенная, пока газ растечётся во все закоулки.
– Да, хорошо, что ненцы продали Смолл план базы, – кивнул Стивен. – Начинай. И пусть на входах будут наготове – вдруг толпа попрёт на выход.
– Я поставил там пушки с «бегемотов», – усмехнулся Беннет. – Я вот думаю, а хватит ли газа?
– А ты не думай, – тоже усмехнулся Хран. – Газ тяжелый, а здесь вентиляция идет на нижний уровень. С верхнего уровня мы люки закрыли. Так что…
Беннет с наслаждением включил подачу газа.
Люди задыхались и падали, корчась в конвульсиях. Серые клубы газа проникали во все щели и отверстия базы, постепенно заполняя замкнутое пространство. Народ, столпившийся на третьем уровне, безумно полез на первый, но узкая лестница не смогла вместить всех.
Лев Евгеньевич выбежал в коридор первого уровня и остановился, глядя на обезумевшую толпу, разбегающуюся в стороны. Отовсюду неслись крики отчаяния и боли.
– Лев, надо открывать входы! – вскрикнул Лаврентий Михайлович, выскакивая в коридор с лестницы и падая. Бежавшие за ним буквально втоптали его в бетонный пол.
Яков Павлович вышел на середину и выстрелил из автомата очередью в потолок. Визг пуль остановил толпу.
– Прекратите стрелять! – крикнул кто-то. – Нас травят!
– На третьем уровне все мертвы!..
– Пропустите нас на выход!
Лев Евгеньевич болезненно сморщился.
– Яков, веди всех к третьему посту. Пусть открывают…
– Товарищи, спокойно идём к выходу! – скомандовал тот, и призывно махнул рукой.
Около двери в коридоре люди плотно набились в ожидании открытия створок. И когда те начали расходиться, Яков Павлович понял ошибку, но было поздно. Серый дым выполз на первый уровень, и толпа хлынула на выход, увлекая Якова с собой…
Створки ворот снесло мощным взрывом, искалечив много людей, а затем всё перемешалось в крови и в растерзанных снарядами от пушек телах. А люди, невзирая на это, все лезли и лезли к выходу, пока небольшой тоннель не оказался забит трупами доверху.
Лев Евгеньевич упал на колени и заплакал от бессилия и горя. К нему подполз задыхающийся Лаврентий.
– Как же так, Лавр?! – сквозь душащие его рыдания проговорил Председатель. – Четыреста лет жила Община! И что теперь?..
– Не знаю, Лев, – ответил Лаврентий, без страха поглядывая на приближающийся серый дым. – Но я не верю в то, что всё кончено. Я верю, что сюда придут ещё люди…
