Kitabı oku: «Тайное общество по борьбе с ненормальностью. Том 9», sayfa 2
– Чем богаты, тем и рады.
– Но я ведь слышала стоны. Разве скелеты могут стонать? У них нет ни плоти, ни кожи, ни тем более органов речи.
– Ой, да будет тебе, в некоторых фантастических книжках скелеты даже разговаривать могут.
– Мы-то не в книге. В этом нет большой уверенности.
– И вообще, как у них кости друг с другом держатся?
– Не придирайся к мелочам.
Как ни странно, первой в атаку ринулась Голуба. Синевласке жуть как не терпелось приступить к активным действиям, поэтому она решила проявить инициативу, заодно выйдя в предстоящем сражении победительницей не только благодаря своей силе, но и неожиданности. Молча и без предупреждения она в два прыжка преодолела расстояние, отделявшее её от первого скелета, и врезала ему кулаком левой руки прямо в челюсть. Соприкосновение кожи с оголённой костью породило ни с чем не сравнимые ощущения, от которых синевласка даже слегка вздрогнула. Тем не менее удар выполнил поставленную задачу – скелет перестал клацать зубами, потому что его череп отделился от остального тела и, пролетев несколько метров, упал на гранитный пол. Падение закончилось для него печально – он разбился на дюжину осколков, разлетевшихся в разные стороны. Желтоватые огоньки в глазницах тут же погасли.
Голуба праздновала лёгкую победу, сжав кулаки и высоко подняв руки вверх.
– Берегись!
Издав отчаянный крик, Велеока сорвалась с места и прыгнула на лучшую подругу, сбив ту с ног и повалив на пол. Она успела как раз вовремя, лишённый головы скелет в балахоне никуда не делся: он не развалился на части, не застыл на месте, а продолжил двигаться, намереваясь проткнуть синевласку стилетом. Ему не хватило какой-то доли секунды сделать это из-за Велеоки, но одной попыткой он ограничиваться явно не собирался. Скелет замахнулся, чтобы обрушить на двух распластавшихся на полу девушек холодную сталь, но в тот же миг в него прилетел белый огненный шар. Балахон вспыхнул ярким пламенем и за несколько секунд сгорел дотла, оставив после себя лишь пепел. Теперь скелет предстал во всём своём первозданном виде. Здесь абсолютно нечем любоваться! У него в груди, спрятанный за рёбрами, горел тот же самый желтоватый огонёк, что был в глазницах.
Не дав скелету опомниться, Василиса сразу же запустила в него новый белый огненный шар, который отбросил противника в сторону. Кости загремели, от этих звуков по коже пробежали мурашки. Пока Василиса была занята созданием очередного шара, Голубе удалось выбраться из-под Велеоки, вскочить и ударом ноги выбить опасный стилет из рук ожившего скелета. Холодное оружие упало на пол, пронзительно звякнув. Голуба на всякий случай хорошенько его пнула, чтобы оно отлетело как можно дальше и перестало представлять серьёзную угрозу.
– Отходи! – крикнула Василиса, прежде чем метнуть огненный шар.
Голуба среагировала молниеносно, отскочив и заодно успев прихватить с собой Велеоку, которая всё никак не могла подняться, являясь лёгкой мишенью даже для безоружного скелета. Два белых шара, по размерам превосходившие все предыдущие и похожие на распухших светлячков, один за другим обрушились на пытавшегося сориентироваться в изменившихся обстоятельствах скелета. Трудновато это сделать, не имея головы на плечах! Противник был повержен, а его кости с характерным звуком осыпались на пол. Горевший в груди желтоватый огонёк погас.
В то же время у Клима дела шли несколько хуже, нежели у победивших первого скелета девушек. Втроём на одного – тут каждый справится! Парень не мог противопоставить острому стилету ни белое пламя, ни силу Титанов, всё, что у него было, это меч Инари и мастерство, которое тот передавал своему нынешнему обладателю. Два клинка беспрерывно скрещивались друг с другом, издавая раскатистые звоны. И если стилет никаких следов в воздухе после себя не оставлял, то каждый взмах Спящим Артефактом порождал маленькие чёрные кляксы. Впрочем, надолго они не задерживались, бесследно исчезая. Трудно было вообразить, но второй скелет, не лишённый головы, двигался поразительно быстро и чётко, словно вокруг его костей находилась невидимая плоть, позволявшая добиться такой скорости. Поэтому Клим всерьёз беспокоился, что без посторонней помощи ему с противником не совладать. Они продолжали кружить вокруг одной точки, осыпая друг друга непрерывными ударами. Всё это действо сопровождалось громкими комментариями Серафимы, которая скакала рядом со сражавшимися. Черновласка была недовольна тем, что Клим так долго возится с каким-то никчёмным скелетом, постоянно подсказывая парню, как и куда надо ударить, дабы выйти победителем. Может, займёшь моё место, раз такая умная?! Но это больше отвлекало, чем на самом деле помогало. Ничего удивительного.
Вступив в схватку со скелетом, Клим ощутил небывалый прилив энергии, словно к нему подсоединили мощную аккумуляторную батарею. Парень прекрасно понимал, что так действует на него Спящий Артефакт, чувствовал, как тот буквально упивается текущим моментом. Странным подобное назвать было никак нельзя, ведь меч Инари – не простое оружие в привычном понимании. Он имел собственное сознание, которое, пусть и редко, разговаривало со своим нынешним хозяином.
Клим не обладал навыками ведения боя на мечах, но это неумение с лихвой компенсировалось Спящим Артефактом, который вливал в парня необходимые знания. Именно поэтому схватка не закончилась ни через минуту, ни через две. Она продолжалась уже достаточно долго, поскольку скелет, управляемый внешне, оказался превосходным мечником.
– Да снеси ты ему наконец голову! – в сердцах бросила Серафима, у которой уже сил не было смотреть на противостояние. Закрой глаза или отвернись!
– Легко говорить, когда стоишь в стороне, – буркнул Клим, отразив два мощных удара и затем контратаковав.
– Он всего лишь скелет.
– Оживший скелет.
– Неважно.
Фыркнув, Клим решил больше не отвлекаться на крики этой черноволосой особы, строившей из себя невесть что. Самое время сосредоточиться на поединке, чтобы он закончился как можно скорее. Новые чёрные кляксы продолжали появляться, их становилось больше с каждым взмахом меча, и теперь они исчезали уже не так быстро. Клима это беспокоило, но гораздо сильнее его беспокоил острый стилет, который с лёгкостью проткнёт человеческую плоть. Не хочется ощутить себя мясом на шампуре!
Внимательнее всех за поединком следила Василиса. У неё уже были заготовлены два огненных шара, предназначенные для запуска по скелету. Блондинка не торопилась их швырять по той простой причине, что боялась задеть Клима. Превратить товарища по тайному обществу в жаркое она отнюдь не хотела. Спасибо за беспокойство!
Наконец Климу удалось извернуться и полоснуть скелет по макушке, начисто срезав её и обнажив пустую черепную коробку. Противник на мгновение замешкался и в наказание получил смачный удар ногой. Настал звёздный час Василисы, которая незамедлительно отправила в полёт заранее сотворённые огненные шары, спалившие балахон и разнёсшие скелет на сотни костей.
Какое-то время все стояли неподвижно, глядя на то, что осталось от противников и гадая, не соберутся ли те воедино. Когда этого не произошло, раздались облегчённые вздохи. Серафима зачем-то посмотрела наверх, словно ожидая, что могущественное зло поздравит их с победой над его миньонами. Ты без похвалы от кого угодно вообще никак!
– Всё-таки справились, – пробормотала Лиза. – Можем переходить на новый уровень.
– Там ждёт полноценный босс? – спросила Голуба.
– По идее – да. Главное, чтобы обошлось без рефайтов. Ох уж мне эти геймерские словечки!
– Без чего?
– Ох, долго объяснять, давай просвещу тебя как-нибудь потом.
– Хорошо.
Отбросив былую стеснительность, Велеока подлетела к Климу, прошмыгнув между беседовавшими Голубой и Лизой, и обеспокоенно спросила:
– Ты как? Он тебя не ранил?
– Нет, всё в порядке, – успокоил рыженькую Клим. – Даже не поцарапал.
– Ты… Ты молодец, так виртуозно махал Спящим Артефактом!
– Я тут ни при чём, умение ко мне переходит от меча.
– Всё равно.
– Жаль, я не додумалась включить на телефоне секундомер, чтобы засечь, сколько ты возился, – проворчала Серафима. – Показалось, будто целый час прошёл!
– В следующий раз дам меч тебе, – с прохладцей отозвался Клим. – Хотя ты его даже поднять не сможешь, а уж обрушить на врага и подавно.
Серафима что-то неопределённо промычала, решив, что сейчас не место и не время для традиционной перепалки. Черновласка подошла поближе к витающему в воздухе рою чёрных клякс и попыталась ухватить одну. Тебя родители в детстве не учили, что нельзя прикасаться ко всякой гадости? Но те каждый раз исчезали, когда она подносила руку слишком близко. Вскоре не осталось ни одного порождения меча Инари. Затем хмыкнув, Серафима присела возле груды костей, взяла одну из них, повертела в руках и отбросила в сторону. Наверное, она хотела унести отсюда с собой хоть какой-то трофей, но человеческая кость показалась ей слишком уж экзотическим предметом, чтобы поставить его куда-нибудь на полочку. Ты бы сначала реакцию родителей представила на такое «украшение»!
Наконец в возникшей тишине прогремел голос зла:
– Просто потрясающе. Белое пламя, сила Титанов и работающий Спящий Артефакт. Теперь это становится по-настоящему интересным.
– Слушай сюда! – крикнула Серафима. – Так и будешь насылать на нас своих марионеток, а сам трусливо прятаться?
– Отчего же, я не прячусь.
– Так покажись.
– К моему глубочайшему сожалению, я не могу сдвинуться с места. Пока не могу. Однако вскоре всё изменится. Я сброшу вековые оковы, а затем разрушу половину мира.
– Да-да, это мы уже слышали неоднократно, скажи хоть что-нибудь новенькое.
– Идите вперёд, я жду вас с нетерпением, неугомонные дети…
Возмущение Серафимы было безграничным, и причиной тому послужили последние произнесённые слова. У черновласки всегда вызывало протест, что взрослые (и иные существа и сущности) по-прежнему кличут их детьми, хотя они уже давно вышли из детского возраста. Не та проблема, из-за которой сейчас надо переживать! Хотелось прочитать неучам длинную лекцию о том, кто такие подростки и когда человек вступает в подростковый период. У тебя знаний-то для полноценной лекции хватит?
– Народ! – воскликнула Лиза. – Я очередную странность обнаружила. Почему опять ты? Самая внимательная, что ли?
– Что ещё? – раздражённо спросила Серафима. Она негодовала, что ей в очередной раз не дают спокойно пройти вперёд.
– Как раньше зло говорило? – вместо ответа поинтересовалась Лиза.
– Обычно. Ты не томи, объясняй сразу.
– Оно сначала говорило на немецком, и только потом переходило на русский. По-моему, выглядит крайне подозрительно.
Клим тоже обратил на это внимание, но озвучивать не стал, считая, что в подобном нет ничего необычного, хотя разговор на двух языках уже сам по себе вызывал целый ряд вопросов.
– Несущественно, – отрезала Серафима. – Не будем забивать голову всяческой ерундой. Хоть немецкий, хоть русский, но оно сейчас получит по полной программе. Избытком твоей самоуверенности можно торговать!
Поманив Клима за собой, черновласка двинулась в путь. Если раньше она шла не очень-то быстро, то теперь переключилась на размашистый шаг. Таким она обычно пользовалась на улице, когда требовалось за короткое время переместиться из пункта «А» в пункт «Б» без использования транспортных средств. Клим спешил за главой и основательницей тайного общества, не забывая глядеть по сторонам. Впрочем, неожиданного нападения больше ждать не стоило, поскольку сталагмиты полностью исчезли, да и сама пещера начала постепенно сужаться. Белые вспышки света, которые возникли перед самым появлением двух скелетов в балахонах, теперь стали регулярными и повторялись через равные промежутки времени. Клим был уверен, что вспышки по неизвестной причине создаёт зло. Дискотека у него там, что ли?
Плотность начерченных на полу, стенах и потолке знаков постепенно возрастала, ещё чуть-чуть и они начнут наслаиваться на друг на друга. Чем дольше Клим смотрел на них, тем отчётливее видел определённую закономерность, словно ими множество раз записали одно и то же необычное заклинание.
– Вот… чёрт…
Клим, занятый разглядыванием стен, налетел на Серафиму, которая резко остановилась, превратившись в неподвижную статую. Черновласка светила фонариком на пол и не могла поверить своим глазам. Впервые с проникновения в пещеру она испытала не страх, но дикий первобытный ужас. Даже лежавшие в склепе истлевшие останки покойников не напугали её так сильно.
– Что случилось? – поинтересовался Клим, обрадовавшись, что он нёс меч Инари, закинув его на плечо, и поэтому не смог ненароком вонзить остриё в Серафиму. Она бы мне это припомнила обязательно.
– П-погляди с-сам… – заикаясь, произнесла Серафима, отступив в сторону.
– Что за остановка? – спросила Василиса, а когда луч её фонарика тоже опустился вниз, она совершенно бесцветным голосом сказала: – Ничего себе…
Удивиться действительно было чему. Весь пол пещеры, сузившийся до трёх-четырёх метров, был усеян множеством тел в чёрных балахонах. За десятки минувших лет плоть полностью истлела, оставив лишь белёсые скелеты. Все как один аккуратно лежали на спинах, воззрившись пустыми глазницами в потолок.
Но весь ужас картины заключался не в этом.
Каждый скелет сжимал в руках стилет, который был вонзён в левую часть груди по самую рукоять.
Первой от увиденного оправилась Голуба. Синевласка сделала шаг вперёд и пробормотала:
– Они что, себя… того?
Ответить на вопрос было некому, но, глядя на тела, сомневаться в этом не приходилось. Ни Клим, ни девушки не могли понять, как подобное вообще возможно в реальном, а не вымышленном мире. Кто в здравом уме совершит такое? Люди, у которых не в порядке с головой.
– Что… Что всё это значит? – спросила Серафима, похлопав Клима по плечу.
– Вопрос адресован не тому человеку, – отозвался парень. Созерцание облачённых в лохмотья скелетов ему никакой радости не доставляло. Он бы с удовольствием развернулся на сто восемьдесят градусов и покинул это странное и жуткое место.
– Знакомые балахоны, вам не кажется? – задумчиво пробормотала Василиса. – Ставлю на то, что это те самые адепты ордена «Платинового глаза». В таком же одеянии был хранитель склепа и те двое, которых мы одолели только что.
– А ведь точно! – согласилась Серафима. – Посему выходит, что ни в какую неизвестность они не сгинули, а полегли полным составом в битве со злом.
– Ты погляди на них, – сказал Клим. – По-твоему, они похожи на тех, кто погиб в битве? Лежат аккуратными, ровными рядами, словно по линеечке.
– Да, что-то тут не сходится. Видимо, Голуба права, они легли и… закололи себя.
По всему телу Серафимы пробежали мурашки, едва она представила столь леденящее кровь зрелище. Разум девушки наотрез отказывался верить, что большая компания людей согласится добровольно уйти из жизни. Если что, мы категорически осуждаем подобное. Это находилось далеко за пределами понимания. Но тем не менее случилось то, что случилось, и в этом требовалось как следует разобраться.
– Какая бы у них не была на это причина, она мне кажется отвратительной, – пробормотала Василиса.
– Не будем осуждать мёртвых, – тихо сказала Велеока. – Оставим их в покое и пойдём дальше.
Предложение рыженькой всеми было воспринято с энтузиазмом. Стараясь светить фонариками не вниз, а прямо перед собой, ребята продолжили путь. Однако ни через пять, ни через десять метров скелеты в балахонах никуда не делись. Их присутствие нервировало, но никак от этого избавиться было нельзя.
Пещера постоянно сужалась, потолок становился всё ниже и ниже. Казалось, совсем скоро они упрутся в тупик, но то и дело появлявшиеся белые вспышки говорили об обратном. В темноте, несмотря на свет от фонариков, трудно было точно определить расстояние до источника вспышек. Могло статься, что до него придётся идти пару-тройку километров, хотя Клим подозревал, что они вот-вот прибудут на место, причём случится это неожиданно.
– Святые угодники! Моя коронная фраза, которую я почему-то совсем перестал произносить!
Восклицание издала Лиза, а следом за ней одновременно ахнули все её товарищи. Клим даже меч Инари едва не выронил, но сумел ухватиться за него второй рукой и удержать от падения. Удивиться действительно было чему, зрелище, ждавшее всю компанию в конце пещеры было поистине завораживающим.
Перед ними предстал большой (около трёх метров в диаметре) белый шар, который светился, становясь то темнее, то ярче. Раз в минуту он окончательно гас, чернея и походя на гигантский шар для игры в боулинг, а затем снова ярко вспыхивал подобно уличному фонарю. От него исходили ощутимые вибрации, хорошо ощущаемые кожей даже с расстояния в несколько шагов. Сам шар пребывал в своеобразной клетке, созданной природой из слившихся воедино сталагмитов и сталактитов.
– Это оно и есть? – в голосе Серафимы сквозило разочарование. Она рассчитывала увидеть ужасного монстра, закованного в прочные цепи, но никак не белый светящийся шар, который к тому же ещё и пульсировал подобно сердцу. Какое счастье, что твои больные фантазии не оказались реальностью!
– Либо оно, либо четвёртая линия обороны, – высказался Клим.
– Тогда уж пятая, – произнесла Лиза. – Четвёртая состояла из толпы жмуриков.
– Наверное, всё же шестая, – вступила в разговор Велеока. – Считайте сами. Кровавые пятерни, дверь с необычными замками, каменная стена, черта с заклинанием, миллионы знаков на стенах и полу и последними были скелеты.
– Тогда выходит, что седьмая.
– Да, слегка ошиблась.
– Какой же мощью обладает это зло, что для его запечатывания понадобилось настолько сильно заморочиться?
Ответ Велеоки заглушил исходящий из белого шара голос зла:
– Рад, что вы прибыли сюда в добром здравии.
Как ни странно, но в голосе говорившего действительно слышалась искренняя радость. Будто он повстречал старых друзей, с которыми не виделся много лет. И не видеться бы ещё столько же!
– Мы не лыком шиты, – заявила Серафима. – Тебя, как погляжу, взаперти держат обыкновенные сосульки.
– Твои попытки пошутить натужны и неуместны.
– Я не просила высказывать мнение о моём чувстве юмора. Тебе его отрезали вместе с пуповиной при рождении!
– Это не сосульки, это – сталактиты и сталагмиты, если ты в курсе значения этих слов. Они не в состоянии меня удержать. Я пребываю внутри другой клетки, и вот её-то вы откроете.
– Произносишь какие-то умилительные глупости.
– Ни в коем разе. Если не захотите открыть самостоятельно, я заставлю вас силой.
Держа меч наготове, Клим смотрел на белый шар. Парень ясно видел, как по поверхности неизвестной штуковины плавает небольшое чёрное нечто, похожее на трещину. Она не светилась и не менялась в размерах, оставаясь в неизменном виде. Однако после прозвучавшего заявления, что зло заставит пришедших открыть клетку, из трещины начала сочиться похожая на нефть серая субстанция, отчётливо заметная на белом фоне. Подобную субстанцию Клим уже видел – из неё состоял тот самый паукообразный монстр, что просочился через замочную скважину.
– Отходим, отходим! – крикнул Клим. – Все назад!
Парень стал отпихивать девушек в сторону, подальше от шара, но было уже слишком поздно. И не надо вещать про заторможённую реакцию! Серая субстанция приобрела форму, превратившись в щупальце – достаточно длинное, чтобы добраться до стоявшей ближе всех Серафимы и ударить её в грудь. Черновласка не успела ни заблокировать удар, ни избежать его, нырнув в сторону. Девушка закричала от боли и, пролетев несколько метров, приложилась спиной об гранитный пол. Следом за Серафимой щупальце решило атаковать Велеоку. К счастью, Голуба успела схватить лучшую подругу под руки и отбежать вместе с ней на безопасное расстояние.
«Атакуй».
Голос Спящего Артефакта прозвучал громче обычного, но, как и прежде, Клим не услышал в нём никаких эмоций. Меч Инари всегда говорил бесстрастно и отстранённо.
«Атакуй. Это вещество несёт опасность».
Клим и так знал, что ничего хорошего созданное злом щупальце не принесёт, поэтому не стал ждать, пока его попросят об атаке в третий раз, тем более меч мог больше не произнести ни слова. Парень подскочил к щупальцу, которое пыталось дотянуться до Лизы, и рубанул по нему сверху вниз. Кончик щупальца упал и задёргался, словно был по-прежнему живым, а спустя секунду в него прилетел белый огненный шар, созданный Василисой, превратив в маленькую кучку пепла. Впрочем, на целое щупальце это не произвело никакого впечатления, потому что отрубленная часть вскоре восстановилась.
– Лиза, помоги Серафиме! – сказал Клим, делая не особо удачные попытки отрубить от щупальца ещё один кусок, только на этот раз покрупнее.
Девушка в очках прекрасно понимала, что на поле боя от неё всё равно нет никакого проку, поэтому стремительно побежала на помощь к главе тайного общества, которая сидела на полу, держась обеими руками за грудь. Похоже, удар она получила достаточно серьёзный, и будет чудом, если не сломано ни одного ребра. Главное, чтобы не пострадало её завышенное самомнение.
– Что будем делать? – спросил Клим у Василисы.
– Бить его, – ответила блондинка. – Ничего иного не остаётся.
– Я отрубил ему кусок, но результат никакой, если честно.
– Значит, придётся отрубить так, чтобы этого больше не произошло.
Клим понятия не имел, как подобное можно провернуть. Разве что отрезать щупальце под самый корень. Но в таком случае придётся сначала разрушить клетку из сросшихся сталактитов и сталагмитов. Пока парень в спешке пытался что-нибудь сообразить, щупальце стало расслаиваться, образовывая всё новые и новые свои копии. Одна, две, три, десяток…
– Теперь нам точно крышка, – проронил Клим.
– Справимся, – не слишком уверенно сказала Василиса, которая приступила к неустанному созданию шаров белого пламени и поочерёдному их запуску в щупальца. Шары взрывались, оставляя на самих щупальцах минимальные повреждения, да и те почти моментально затягивались.
Чтобы оттянуть время до того момента, как их посетит какая-нибудь гениальная мысль, Клим и Василиса принялись быстро перемещаться из стороны в сторону, увлекая за собой по несколько щупалец, вынужденных разделиться. Парень с облегчением отметил, что их враги не могут выйти за определённую границу. В радиусе пяти метров от естественной природной клетки на гранитном полу не было никаких начерченных знаков, а вот место их начала являлось для щупалец непреодолимой преградой.
– Нам нужно отойти подальше, – сказал Клим.
– Будем там стоять и любоваться этим уродцем? – поинтересовалась Василиса, запульнув новый огненный шар.
– Зато хоть появится время подумать. Делать это стоило намного раньше, а не когда всё резко пошло под откос!
– Мне и сейчас ничто не мешает этим заниматься. Сказочница.
В пластичности и грации Василисе нельзя было отказать. Она порхала туда-сюда словно бабочка, с выверенными движениями и внимательностью к окружающей обстановке. Как щупальца ни старались, но ухватить блондинку или сбить её с ног они не смогли. Клим невольно залюбовался её своеобразным танцем, едва не пропустив нацеленный на голову удар.
«Внимание!».
Окрик меча Инари заставил дёрнуться, тем не менее Клим успел совершить невероятный по исполнению финт, крутанувшись вокруг своей оси, затем припав на одно колено и сделав мощный выпад снизу-вверх. Остриё меча вонзилось в щупальце и намертво застряло в нём. Как парень ни силился, но вытащить меч ему не удавалось. Заметив это, Голуба приняла решение тоже немного поучаствовать в схватке, тем более ей до чёртиков надоело просто быть сторонним наблюдателем, пока её товарищи отдуваются за всех. Ну хоть кто-то решился разделить с нами неподъёмную ношу. Невзирая на риск и понимание, что её возможности ограничены лишь контактным боем, она всё же ринулась в атаку. Синевласке хватило двух секунд, чтобы добраться до пронзённого мечом щупальца и хорошенько по нему врезать, вложив силы куда больше, чем требовалось. Она была зла на это создание, не только за то, что оно ударило Серафиму, но и за попытку атаковать Велеоку. Прощать тех, кто желает обидеть её лучшую подругу, Голуба не собиралась. Возникшая следом за ударом вспышка-индиго ненадолго всех ослепила, а когда зрение вновь вернулось, стало видно, что щупальце лишилось своей половины. Удивительно, но за мгновение до этого, Климу удалось выдернуть меч и отпрянуть назад. Иначе бы от меня тоже осталась лишь часть.
Голуба не стала скакать и радоваться пусть и маленькой, но победе, а вместо этого вернулась на исходную позицию, чтобы подождать новой удобной возможности для атаки. Она быстро усвоила, что напролом лучше не лезть, ибо не ровён час хлебнуть горя. Всё-таки щупальца могут не только бить, но и схватить, овившись вокруг ног и хорошенько приложив о гранитный пол. Теперь настал час Василисы расправиться с куском щупальца, которое извивалось на полу. Три брошенных огненных шара обратили его в кучку чёрного пепла.
Зло долго отмалчивалось, а затем неожиданно взревело:
– Дурачьё! Вам не совладать со мной!
– Пока что счёт в нашу пользу, – заявила Василиса. – Сомневаюсь, что тебе удастся его хотя бы сравнять.
– Это только начало.
– Хорошо-хорошо, ну а конец тебе укажем мы.
Очевидно, что зло решило изменить тактику, не принёсшую успеха. Постепенно все оставшиеся щупальца начали втягиваться обратно в светящийся шар. У Клима возникла стойкая ассоциация с перегруппировкой, которую противник выполняет перед новым наступлением. Парень на всякий случай велел Василисе, вставшей в расслабленную позу, не терять бдительности. В любой момент могло произойти всё, что угодно.
– Если я правильно поняла, то наш главный враг находится внутри этого пульсирующего кокона, – издали сказала Лиза. – Он-то и есть та самая клетка, не дающая ему выбраться наружу.
– Надо его разрушить, – заявила Серафима, наконец оправившаяся после нанесённого ей удара.
– Ни в коем разе! – замотала головой и замахала руками Лиза. – Ведь тогда зло обретёт свободу.
– Всё так и будет, – поддержал девушку в очках Клим. – Пока та чёрная трещина – его единственная лазейка наружу. Я бы её заделал чем-нибудь, но, во-первых, не знаю, чем именно, а во-вторых, слишком опасно подходить близко.
– И что же делать? – проворчала Серафима. – Отрубать щупальца одно за другим, пока ему не надоест их восстанавливать?
– Как вариант.
Черновласку такое развитие событий никоим образом не устраивало. Она хотела уйти отсюда победительницей, а не той, которая в очередной раз наглухо запечатает зло, вместо того чтобы расправиться с ним окончательно, ликвидировав нависшую над человечеством угрозу. Юношеский максимализм даёт о себе знать.
Меж тем зло никуда не торопилось. Чёрная трещина продолжала перемещаться по поверхности светящегося шара, попадая в поле зрения через равные промежутки времени. Все с нетерпением ждали, что будет дальше. Сильнее прочих был напряжён Клим, который стоял на передовой. В отличие от него, Василиса, казалось, ничуть не переживает по поводу нового столкновения. Лицо блондинки выражало лишь одну эмоцию – скуку. Словно она находилась не в мрачной подземной пещере, а на невероятно занудной экскурсии, где гид вместо увлекательного повествования читает сухой текст по бумажке. Лучше бы так и было!
– Могу вас поблагодарить за маленькую оказанную услугу, – ухмыляющимся тоном проговорило зло.
– Мы тебе ничего не оказывали! – выкрикнула Серафима. – А за то, что ударил меня исподтишка, ты поплатишься.
– Несомненно. Но платить будете вы.
Клим нахмурился, а его взгляд сам собой опустился вниз. Василиса, разбрасывая огненные шары направо и налево, мало следила за тем, чтобы все они достигли нужной цели. Поэтому парочка из них угодила прямиком в гранитный пол, на котором были нанесены сдерживающие зло знаки. Белое пламя не только уничтожило часть знаков, но и слегка оплавило пол в одном месте. Аккурат на нём сейчас гордо стояла Василиса.
Произошедшее следом оказалось полной неожиданностью. Чего уж там, тут всё подземелье – одна сплошная неожиданность.
Из трещины стремительно вырвалась очередная странноватая субстанция, по форме похожая на недавние щупальца, а по составу – на мутную воду, в которой плавали светящиеся точки. Кончик «воды» изменился, став похожим на пятерню с длинными и кривыми пальцами. «Вода» летела прямиком на Василису и готова была уже сразить блондинку наповал, когда на подмогу подоспел Клим. Парень сам подивился быстроте своей реакции, словно прекрасно знал, чего ожидать в дальнейшем.
Клим отпихнул Василису плечом, а сам подставился под удар.
Которого не произошло.
«Вода» не добралась до парня буквально пару сантиметров, будто наткнувшись на невидимую преграду. Она билась об неё снова и снова, но так и не смогла преодолеть препятствие. Сам Клим стоял в полнейшем недоумении. Всё его тело напряглось в ожидании болезненного удара, когда же ничего страшного не произошло, парень позволил себе слегка расслабиться. Он посмотрел на «воду», маячившую возле лица, и вдруг ему захотелось до неё дотронуться. Тем не менее от вытянутой руки «вода» отодвигалась назад.
– Что происходит? – голос зла был в высшей степени озадаченным. – Почему моё сознание не может даже коснуться тебя?
– Не знаю, – честно ответил Клим, не понимая, что имеется в виду под «сознанием».
– Кто ты? Кто ты такой? Фамилия моя слишком известна, чтобы я её называл!
Прозвучавший вопрос всколыхнул воспоминания об одном противном старике с невероятно белой кожей, который в своё время спросил то же самое. Тогда Клим слегка опешил и просто представился, а сейчас не проронил ни слова.
– Раскрой мне свой секрет, – проговорило зло с нажимом. – Я хочу знать.
– Даже если бы у меня были какие-нибудь секреты, – отозвался Клим, – я бы тебе их ни за что не раскрыл.
– Похоже, надо попробовать кое-что другое, раз простые уговоры не выходят. Зайду с чёрного хода.
– Что?
Внезапно Клим ощутил подозрительное тепло вокруг головы, словно на него надели зимнюю шапку. В ту же секунду у парня перед глазами всё поплыло. Окружающие вещи стали двоиться, а затем расплываться. В голове зазвучал страшный гул, отдаваясь болью. Вскоре Клим перестал что-либо видеть, тело налилось слабостью.
«Борись».
В голосе меча Инари впервые появились эмоциональные нотки.
«Борись!».
Но Клим ничего не мог поделать. Вскоре он стал слабым настолько, что выронил меч Инари из рук, а сам мешком повалился на пол. Какое-то время парень слышал обеспокоенные голоса своих подруг, звавших его по имени, но потом наступила абсолютная тишина.
Зафиксируем первую потерю сознания в пятнадцатилетнем возрасте.
