Kitabı oku: «Захват прошлого. Английская роза. Книга третья», sayfa 2

– Бланка, ты здесь?

Я внутренне напряглась. Не мог подождать хотя бы немного, уже направляется сюда… Голос Валентино я могла узнать из тысячи.

Пауло вышел вперёд и попытался загородить входную дверь.

– Не надо, – твердо сказала я.

– Вы только скажите…

– Нет, так будет только больше проблем для нас всех. Что я теперь могу поделать? Он – мой муж.

Валентино быстро вошел, я сама отворила ему дверь, и он буквально ворвался в дом.

– Что здесь творится?

Его глаза первым делом остановились на Пауло. Они хищно сузились, заметив цель. Пришлось моментально вмешаться:

– Благодаря тому, что я так долго отсутствовала из-за тебя, теперь в моей лавке проблемы. Пришлось ехать, чтобы лично удостовериться в их разрешении.

Казалось, только сейчас до него начало что-то доходить. Валентино заметил, что в комнате есть и две другие женщины, значит возможность быстрой измены исключена.

Его лицо постепенно разгладилось. Слава Богу, он ещё немного вменяемый.

– Какие проблемы? —выдавил Валентино.

– Кто-то подкупил моих работников, чтобы они массово уволились.

– Надеюсь, ты не подозреваешь меня? – с досадой спросил он.

– В этот раз нет.

– Вот и замечательно. Если ты все тут выяснила, мы немедленно уходим.

Он буквально вывел меня за руку и усадил в карету, где продолжил свои нотации:

– Ты должна была сказать, что отправляешься домой, сказать мне лично! Я же говорил, этот дом теперь тебе не нужен.

Как мне надоело, что он бесконечно пытается меня подавить, лишить собственного мнения и желаний. Но и разругаться пух и прах нельзя. Теперь даже обратиться за помощью к Лоренцо проблематично, нужно только сдерживать гнев:

– В данный момент он мне нужен. Нужен, именно как место для работы. Тут находятся две женщины, которые ещё хранят мне верность. Они живут и тяжело работают в доме, чтобы избежать каких-нибудь неприятных ситуаций. А вдруг кто-нибудь решит поджечь мой товар и лавки?

Валентино с подозрением покосился в мою сторону:

– Ты все же намекаешь, что это моих рук дело?

– Нет, у меня есть основание подозревать жену Лоренцо в этом. Слишком много путей ведут к ней.

Валентино задумался:

– Да, многие отзываются о Клариче, как о девушке весьма строгого нрава. У неё вздорный характер. Лоренцо теперь вряд ли сможет побегать по юбкам, – злорадно заметил он.

– Меня не волнует личная жизнь мужа Клариче. Сейчас самая большая проблема – мои дела, поэтому я должна уделять им больше внимания.

– Нет ничего важнее меня. Я и только я всегда должен быть на первом месте. В конце концов, у меня достаточно денег для того, чтобы скупить все лавки, какие пожелаю. Я не собираюсь делить свою жену с каким-то прихвостнем, который бегает за ней по пятам.

Чего ещё от него можно было ожидать?

Дом Валентино в отсутствие гостей и празднеств производил очень холодное и унылое впечатление, несмотря на всю застывшую красоту комнат. Вымуштрованные слуги готовы были исполнить любой его приказ. Еще повезло, что здесь не было его стражников. Наверное, базируются где-то в другом месте, как стая ворон.

Служанки-женщины отводили глаза, каждая из них была себе на уме и привыкла держать язык за зубами. Атмосфера казалась холодной и недружелюбной. Было бы моё желание, я бы уволила их всех, уж больно недобрыми глазами они на меня смотрели…

С его знаменитым лекарем мне тоже довелось познакомиться, он приходил к Валентино достаточно часто, и они закрывались у него в комнате, о чём-то беседуя. Я подозревала, что у Валентино есть тайные дела, которыми и занимается этот человек. Старый, немного горбатый, он был явно не местным, а скорее всего, прибыл из какой-то восточной страны.

Когда я заметила его впервые в нашем доме, холодок пробежал по коже. А ведь этот человек может в любой момент меня отравить. Стоит только мне отступиться от правил, или выступить против воли его хозяина.

– Приятно познакомиться с вами, синьора Бланка, – лицемерно поздоровался лекарь, а его маленькие чёрные глазки въедливо заглядывали в самую душу.

– А уж как мне приятно…

Может быть, это и не было совсем вежливо, но никакого желания беседовать с ним не возникало. Первое время я даже избегала новых блюд, не хотела их пробовать и дотрагиваться до них. Ну ничего вызывающего подозрения больше не повторялось, просто Валентино хотел, чтобы я всегда была рядом с ним.

Я очень редко выходила на улицу, каждый раз для меня составляло огромного труда выбрать отрезок времени, когда его нет дома и улизнуть оттуда. И каждый мой выход приводил к скандалу. Я чувствовала себя чуть ли не арестантом.

Бесконечные ссоры всегда заканчивались одинаково. Валентино затаскивал меня в спальню и потом не отпускал до самого утра. Казалось, в нем сидит бешеная, жгучая страсть, которую он никак не может утолить. Стоило ему прикоснуться ко мне и он просто сходил с ума. Даже когда я спала, он не выпускал меня из объятий. Я всегда должна была быть рядом, любая попытка уйти вызывала болезненную ревность.

Отчасти это было связано с тем, что я его не любила. Он думал, что его ласки, поцелуи и бесконечная страсть могут разжечь во мне огонь желания. Может быть, под влиянием его снадобья тогда во мне и проснулись желания, но на здоровой рассудок я ничего не чувствовала. А это его ещё больше бесило.

Днем я не знала, куда девать глаза. Служанки тихо шептались, как их господин меня любит, и если бы это были отношения с любимым мужем, то их болтовня могла бы вызвать только улыбку. Но из-за бесконечных ночей с Валентино я чувствовала себя очень неловко.

Не по себе мне было и когда я приходила в лавку к Пауло. Он меня только радовал. Тайком от всех уже было сделано еще две машинки, и он говорил, что с каждым разом процесс их создания дается ему все легче. Мы вполне бы могли нанять еще людей и открыть новые торговые точки, но это привлекло бы внимание Валентино. Что-то я уже сомневалась, что ему когда-нибудь надоест брак со мной. Наверное, стоит подумать об открытии лавки в другом месте, не во Флоренции…

От взгляда Пауло не могли укрыться следы поцелуев на шее, мои обветренные губы. В последнее время вид у меня был очень болезненный.

– Вы сильно похудели… Надеюсь, вы не болеете?

– Это так заметно?

– У вас большие круги под глазами, а кожа совсем просвечивает… Мне это неловко говорить, но может, стоит обратиться к лекарю?

Я только устало вздохнула, спать хотелось невероятно…

Причины этой болезни были мне известны. Я удивлялась. как сам Валентино высыпался. Как ему хватало сил после утомительной ночи, на другой день, выходить и заниматься своими обычными делами? Он всегда находился в каком-то бешеном возбуждении, которое никогда не заканчивалось.

В один из своих выходов я столкнулась на улице с Сержио. Он был буквально поражен, увидев меня.

– С тобой всё в порядке? – в его голосе сквозило искреннее беспокойство.

– Я здорова, но если брак можно назвать болезнью, то немного больна…

На его лице отразилась вся гамма чувств, словно он воочию увидел эти ночи…

– Валентино… Это он тебя доконал?

– Только, пожалуйста, не вмешивайся. Рано или поздно он успокоится.

– Извини, если задам тебе такой вопрос, но на правах старого знакомого, попробую… Ты не беременна?

Он спросил так, будто мой ответ чрезвычайно важен.

– Нет, конечно.

– Уверена?

– Да! Что за бред, почему это тебя так интересует?

– Просто увидел твоё состояние и хотел порекомендовать врача.

Врач мне пока не был нужен, но я сама чувствовала, что держусь из последних сил. Меня передергивало от вида спальни, дома Валентино, я не могла видеть его руки, которые всё время хотели меня ласкать…

Но время шло, а его долгожданного наследника не было. Валентино начал выходить из себя.

– Как? Ты опять не беременна?

Я лишь избегала ответов на такие вопросы, чтобы лишний раз его не провоцировать. Очередное отсутствие беременности было лишь поводом для более продолжительных ночей.

– Это всё твои походы в лавки, магазины. Надо все это заканчивать. Мы уезжаем.

Я еле удержалась на ногах.

– Куда это мы уезжаем?

– В загородный дом и не вернёмся до тех пор, пока ты не забеременеешь.

– Какая может быть дорога? Дела ждать не будут!

Но Валентино просто меня не слушал, дома он немедленно отдал слугам приказ, чтобы они собирались вещи. Испуганные девушки-служанки засуетились и убежали в разные стороны. Я тоже стояла растерянная, просто опустив руки. Снова ехать туда, куда не хочу. Если здесь я в центре большого города, всегда могу обратиться к кому-то за помощью, то там я буду полностью в его власти. Забеременеть все равно не смогу, кто знает, что ему там взбредет в голову, ведь можно уже не вернулся оттуда живой, запросто.

– Валентино, давай расстанемся.

Я наконец-то это сказала, но вопрос только привёл его в ещё большее бешенство:

– Только я буду решать, когда с тобой расстаться. Или ты уже кого-нибудь присмотрела? Я знаю, что для тебя это труда не составит!

– Когда же, по твоему мнению, я могла кого-то присмотреть?

– Далеко ходить не надо…

Уж не знаю, кого он подозревал на этот раз, потемки в его голове меня уже начинали напрягать.

– Если ты ещё попробуешь меня чем-то опоить, я это так не оставлю…

В его глазах вспыхнула обида:

– Тогда изволь, хотя бы не отворачиваться, когда я тебя обнимаю или хочу поцеловать. Мне надоело видеть, что ты мне делаешь одолжение. Я что, хуже всех других любовников, которые у тебя были? Ты хотя бы один раз поцеловала меня сама?

Я не задумывалась об этом, скорее всего, Валентино прав. Не было таких поцелуев, не было ни одной попытки ему понравится. Меня это не волновало, сам виноват.

Слуги собрались достаточно быстро. Управляющий быстро подбежал и заявил, что приказание хозяина выполнено.

– Уходим немедленно. Что стоишь?

На улице уже смеркалось, не самое подходящее время для дороги. Ещё и противный дождь зарядил…

Тонкие мелкие капли так и стучали по мутным стеклам, словно оплакивали эту жизнь вместе со мной.

Мне было душно… Я не имела никакой возможности открыто делать, что я захочу, спокойно выражать свои чувства. Нужно смотреть в оба, когда приеду, если будет хотя бы одна попытка напоить меня той дрянью, надо уходить. Не дай Бог отравиться… А там, когда убегу, уже всё равно, защитит ли меня кто-то или нет. На Лоренцо я сейчас не могла полагаться. Но, несмотря на то, что он выслуживался перед своей женой, в случае открытого противостояния он явно будет на моей стороне. Тогда официально потребую развода. Не знаю, насколько здесь это принято, но мне всё равно.

Деревья мелькали за окном, город постепенно отдалялся, мы выехали на небольшую пустошь. Я смотрела в окно на мелкие домики людей, которые селились в пригороде. Скоро дорога свернет в более глухую местность, скрывая меня от любопытных глаз.

Валентино сидел рядом, напряжённый, как струна. Наверное, таким образом он демонстрировал свою обиду. Пусть, мне ещё лучше, избавит меня от своего общества. Как же меня достали его объятия и поцелуи.

– Скажи, хотя бы на один миг, хотя бы когда-то, я тебе нравился? – неожиданно спросил он.

Странный вопрос, если сейчас отбросить все обиды и зло, которое он мне причинил, то может быть, и было что-то в начале…

– Возможно, когда я тебя в первый раз увидела и ещё толком не знала. Во время нашей беседы мне стало интересно. Не потом твоё поведение по отношению к Алессандро, твое давление…

Он скривился:

– Я понял. Но, все равно, никогда не отпущу тебя. Ты уйдёшь от меня только на тот свет. Никакому другому мужчине я больше не позволю прикасаться к тебе.

Я даже не отвечала, любой мой ответ мог вылиться в дальнейший конфликт. Сегодня я слишком устала, даже от подобной перспективы.

Так хотелось подставить лицо этому дождю, чтобы потоки свежести смыли с меня беспокойство и следы прошлой жизни. Было бы здорово сейчас пробежаться босиком под ливнем. А еще лучше, постоять на балконе, как я любила делать дома. Мне нравилось наблюдать за грозой, когда прохожие бегут под зонтиками, пытаясь укрыться, а ты из глубины квартиры следишь за сказочным дождем. Хорошо наблюдать со стороны, но не самой оказаться в его эпицентре.

Внезапно карета остановилась. Какой-то шум послышался снаружи.

– В такую погоду только ехать, наверное мы попали в яму, дорогу разнесло…

Но моя догадка оказалась неверной. Дверь карета распахнулась, и свежий воздух буквально ворвался вместе с каплями дождя.

За каретой, все мокрые, были какие-то неизвестные мне люди в тёмных одеждах, на лицах были маски.

– Немедленно выходите, – обратился один из нападавших ко мне.

Куда выходить? Тут один негодяй, а теперь идти к нескольким? Откуда я знаю, что там меня ждёт?

– Я никуда не пойду.

Валентино быстро сориентировался и выхватил оружие:

– Кто вам это поручил? Кто? Назовите имя? Лоренцо? – заорал он, выскочив прямо под дождь, поливавший нас бешеными порывами.

Не может быть, чтобы Лоренцо, он бы ни за что не рискнул… Возможно, у кого-то были ещё подобные мысли… Но я не могла никого заподозрить.

Валентино, тем временем, сцепился в схватке с нападавшими. Несколькими точными ударами ему удалось отбросить от себя двух здоровых мужчин, которые, тем не менее, не умели достаточно хорошо пользоваться оружием. А способности Валентино были мне хорошо известны.

Но были ещё бандиты, в тумане дождя проступили тёмные силуэты и направились прямо к нам.

Мне стало по-настоящему страшно. Кто знает, что таким придёт в голову? Они могут убить нас прямо здесь, и это еще не самое плохое… Когда разбойники отвлеклись, я попыталась незаметно сбежать.

– Бланка!

Я узнала этот голос. Остановившись, как вкопанная, я медленно обернулась. Одна из фигур приобрела знакомые очертания.

– Сержио?

– Угадала, – засмеялся он.

– Что ты делаешь? Зачем тебе это? – я искренне недоумевала.

Валентино, тем временем, отбил атаку ещё одного бандита и со злобой смотрел на старого знакомого.

– Это всё из-за неё, да? Ты же знаешь, по закону это моя жена, ты не имеешь права её забрать.

– Жена только по решению Лоренцо. На самом деле, она стала моей настоящей женой гораздо раньше, чем твоей законной.

Валентино захохотал, его смех был просто пугающим.

– Ты что думаешь, так безнаказанно её заберёшь? Это невозможно, я тебя не оставлю в покое, из-под земли её достану…

Его голос прервался.

Я сначала не поняла, что произошло. А потом с ужасом увидела, как кинжал медленно отрывается от груди Валентино. Окровавленный кинжал…

Нет… Что они творят, что за дикость происходит… Почему здесь не могут спокойно говорить друг с другом? Почему в этом мире всё так? Почему нельзя просто развестись и жить дальше?

Валентино покосился в мою сторону, опустившись на колени.

Я медленно подошла к нему.

– Прости меня, Я просто не мог по-другому…

Его губы покрылись кровавой пеной, и он упал на землю, прямо в размытую дождем грязь дороги.

– Тварь нашла своё место, он это заслужил.

Я моментально пришла в себя:

– О чем ты говоришь? Валентино не последний человек во Флоренции, думаешь его убийство сойдёт тебе с рук? Если ты сделал это из-за меня, напрасно. Это очень глупо, я не понимаю, ты женат…

Сержио лишь улыбался, его улыбка была действительно жуткой. Именно сейчас проступило его настоящее лицо, а не та маска, что он долго носил для украшения:

– А кто знает, что это я? На вас напали грабители, Валентино убили, а его жену похитили. Исчезла с концами.

– Я не могу исчезнуть, ты совсем ненормальный?

Но Сержио только улыбался.

– Так вот почему ты спрашивал, беременна ли я…

Сержио уселся в удобное кресло передо мной:

– Разумеется, мне такие проблемы не нужны. Одно дело, забрать женщину, которая тебе нравится, но совсем другое, взваливать на себя хлопоты. Не так ли?

Мы остались совсем одни. Люди в масках, которые помогали ему на дороге, исчезли, возможно, остались на улице. Я не очень-то понимала, что это за место, единственное, что удалось определить, – небольшой дом находился за лесом. Снаружи он был очень простой, даже крестьянский, совсем не примечательный. Но внутри всё было отделано роскошно. У меня появились подозрения сразу, после слов Сержио, что я должна исчезнуть. Но это показалось настолько диким, что я сначала даже не рассматривала такой вариант развития событий.

– Нравится? – спросил Сержио, заметив, что я глазею по сторонам.

– Ты постарался, оформил каждый уголок.

Он был явно доволен внезапным комплиментом:

– Знаешь, я стал готовить его давно, ещё когда ты начала вызывающе вести себя по отношению ко мне и закрутила роман с Лоренцо. Честно говоря, я думал забрать тебя после разговора на турнире, нужно было действовать немедленно, но меня остановила травма. Я видел, что на твою руку было много желающих.

– Ты тоже сделал мне предложение, удивил, так удивил.

Обида так и сквозила в его взгляде:

– Тогда почему же ты не согласилась? Подумай сама, кто из этих мужчин сделал для тебя больше, чем я?

– Я не любила тебя, не любила Валентино. Единственный, кто мне нравился на тот момент, это Лоренцо, но после того, как я узнала о его жене, мне было уже всё равно. Фактически, этот брак был уступкой ему и способом удержать на плаву бизнес. Это не было из-за личной неприязни по отношению к тебе, ни в коем случае, хотя, ты тоже многого хотел…

Сержио подошел ко мне до неприличия близко, схватившись руками за край стола.

– А я ждал, что ты примешь именно мое предложение.

Он, на удивление нежно провёл рукой по моей щеке, ладонь показалось холодной, или это со мной что-то не так?

– Ты вся горишь, наверное, простыла под дождём. Надо срочно переодеться, посмотри, одежда вся мокрая.

Действительно, платье можно было выжимать, переодевание было просто необходимо. Только я как-то не хотела делать это его присутствии.

Сержио всё понимал, только вот уходить и оставлять меня одну не собирался.

– Если так заботишься о моём здоровье, дай мне спокойно переодеться.

– Думаешь, я мог забыть твою шёлковую кожу или есть что-то, чего я не видел?

Воздух между нами настолько наэлектризовался, что любое случайное движение могло вызвать вспышку. Он ждал любого намека, показывающего, что я чувствую тоже самое, чтобы наброситься на меня тут же. Только я была слишком растеряна:

– Хорошо, если не желаешь выходить, переоденусь прямо сейчас.

Одежда уже лежала на кровати. Я быстро посмотрела не неё. Конечно, с размером угадал. Да и синее платье было достаточно красивым, явно не предназначенным для простой домашней обстановки.

– Я куплю тебе ещё, скажи, какие ты хочешь. Завтра же прикажу доставить всё, что пожелаешь.

Я не отвечала, только медленно подошла к кровати и скинула с себя мокрый плащ, следом за ним опустилось и платье. Я освободилась от этого, как от обрывков прошлой жизни, вчерашних болезненных воспоминаний. Оставшись только в нижнем белье, я наклонилась, чтобы накинуть на себя платье, но горячие руки Сержио обхватили меня сзади. Уткнувшись губами в затылок, он прошептал:

– Как же я по тебе скучал, Бланка. Как я тебя люблю…

– Дай мне одеться, ты хочешь, чтобы я в таком состоянии отвечала на поцелуи?

Сержио краснел, сдерживался, но хотя бы слушал меня. Надо все прояснить немедленно.

– Ещё раз повтори, что ты хочешь?

– Совсем немного. Хочу, чтобы ты была моей… Только моей, ничьей больше. Я не желаю переживать по поводу того, что появится непонятно кто и попытается отнять тебя. Поэтому, ты должна жить здесь под чужим именем, ты ни в чём не будешь нуждаться, у моей женщины будет всё, и даже больше…

– Сам соображаешь, что предлагаешь? Кем я должна стать? Человеком без рода и племени? Просто твоей жалкой содержанкой? С какой стати?

– Я знал, что ты так ответишь, но сейчас не приходится выбирать, после того, как избавил тебя от Валентино. Я же видел, что творится, он просто извел тебя и под конец бы убил.

– А что будет с моими товарами, магазинами?

Тут я ясно поняла, что он все хорошо обдумал, и выиграет только Сержио. Отличная перспективка вырисовывается… Тайная любовница, которую он посещает по своему желанию, эдакая ручная игрушка. Скорее всего, потом он меня куда-нибудь вывезет, чтобы окончательно стереть память обо мне во Флоренции. Все мои магазины, изобретения легко достанутся ему.

Когда станет известно, что Валентино умер, а я пропала без вести, ему не составит труда просто отжать мой бизнес. Кто будет ещё этим заниматься? Их семейка хорошо осведомлена в продажах такого рода. Конечно, выиграет от этого только он один. Но мне это совершенно не нужно.

– Я не согласна на твои условия, мне надо немедленно вернуться в город.

– Нет.

Опять этот холод глазах. Он принял решение и не собирается от него отступать. Что же делать? Только пытаться сбежать, но дверь явно будет заперта. Разбить окно? Я покосилась на ставни… Чёрта с два. Окна закрывали решётки, он предусмотрел даже такую мелочь. По сути, это тюрьма с шикарной обстановкой.

– Я не буду донимать тебя сейчас, если нужно время к этому привыкнуть, привыкай. Но сейчас именно я ставлю условия.

Голоса снаружи привлекли мое внимание, Сержио тоже встрепенулся и с опаской посмотрел на входную дверь, в неё громко постучали:

– Открывай немедленно!

Не может мыть! Это же голос Пауло, как он здесь оказался? Пауло не следил за мной, он даже не знает в каком направлении я поехала, где находится дом Валентино. Может быть, конечно, он погнался за нами и обнаружил следы этой трагедии…

Я бросилась к двери, Сержио попытался меня перехватить, но я оттолкнула его и открыла замок. Да, Пауло уже стоял на пороге.

– Бланка! Значит, всё правильно, нашел!

– Господи, как ты здесь оказался?! И так вовремя!

– Я не один, привёл с собой ребят покрепче, на всякий случай, слышал, тут водятся разбойники, – Пауло покосился в сторону Сержио.

Он зашёл в дом, люди Сержио были оттеснены в сторону, а выезд караулило человек десять помощников Пауло.

– Мне пришлось взять деньги, чтобы их нанять, – прошептал он мне на ухо.

Я молча дала понять, что ничего лучше было не придумать.

– Но как ты узнал, что я здесь?

– Ты не поверишь… Не могу говорить при нём. Надо отсюда выбираться.

– Сержио, мы уходим.

Он был растерян и шокирован, планы, которые так тщательно лелеялись, сейчас рухнули.

– Ты хочешь сдать меня? Хочешь рассказать всем, что это я убил Валентино? Я не собираюсь разрушать свою жизнь из-за него.

Я вздохнула. Да, за это он готов сражаться.

– Что ты предлагаешь?

– Хорошо, я отпущу тебя, но только если скажешь, что на Валентино напали бандиты, а мне удалось их отбить. В таком случае, я окажусь только в выигрыше, как твой спаситель.

Я подумала. В этом случае терять мне нечего. В конце концов, виновник во всём именно он, а мне что скрывать? Может быть, это будет каким-то сдерживающим фактором на будущее? Хотя, сильно сомневаюсь…

– Я согласна.

Пауло нетерпеливо потянул меня за рукав:

– Давайте уезжать быстрее, кто знает, не заявятся ли еще гости…

– Я сам отвезу Бланку.

Моему возмущению не было предела:

– Ну, уж нет, я вернусь только вместе со своими людьми.

– У него нет кареты, как ты вернёшься? – в голосе сквозило презрение, а глаза Сержио вспыхнули от ревности.

– У меня есть конь, на нём быстро доедем, – спокойно ответил Пауло, даже не глядя в его сторону.

Страшновато было ехать верхом, но сейчас выбирать не приходилось. Я готова была идти пешком назад, но только с тем, кому доверяю. Ни секунды больше не останусь в этом доме…

– Мы уезжаем.

– Встретимся во Флоренции, – крикнул мне вслед Сержио.

Пауло помог мне подняться и сесть на лошадь, обхватив сзади за талию:

– Извините, что я действую так бесцеремонно, просто вынужден страховать вас во время езды. Его голос выражал только заботу и сочувствие, я даже не подумала его упрекать. Пауло никогда не сделает ничего, чтобы меня обидеть. Его люди тоже сели на лошадей, готовясь сопровождать нас в дороге.

Я обернулась назад. Огонь в доме ещё горел, дождь прекратился, и я увидела чёрный силуэт Сержио, который смотрел на меня. Все, ты остался один в своей избушке, все платья в твоем распоряжении…

– А сейчас можешь сказать, как получилось, что ты меня нашёл?

Удивление Пауло проскальзывало в каждом слове:

нашёл. Он оставил послание, в котором было указано место, где вы можете быть. Вот я сразу и кинулся туда.

Кто же сдал Сержио?

– Это письмо с тобой?

– Да, возьмите, – Пауло достал из-за пазухи скомканный лист из тетради в клеточку.

Моё сердце бешено забилось. Лист из нашего времени… Не может быть…

Дрожащими руками я развернула сложенную страничку и ещё даже не успела пробежать текст глазами, как увидела подпись… Алессандро. Это было письмо от него.

«Бланка! До последнего надеялся, что застану тебя здесь, перед тем, как это может случиться… Значит, не судьба, кристаллы светятся, я не угадал с местом. Сейчас август, но ты не обратила никакого внимания на предыдущее письмо, очередной шанс встретиться с тобою, попытаться поймать в моём родном времени.

Но если встретиться с тобой во Флоренции не судьба, значит, я буду предпринимать ещё одну попытку. За тот период, что мы расстались, я был в нескольких местах, в том числе и в будущем, где тоже встретил тебя. Но быть вместе мы и там не смогли… Зато я много чего узнал о тебе и многое понял.

Я забрал аппарат, который выбросил Валентино. Сначала, конечно, не понял, что это такое, а когда попробовал, было уже поздно. Я увидел, что будущее и прошлое имеют много вариантов развития. В каком-то из них мы с тобой можем встретиться. А где-то живёт и умирает лишь моё подобие.

В твоем времени я нашёл упоминание о тебе в интернете. Так и определил, куда отправлюсь в следующий раз. Давай попробуем встретиться в стране, с которой ты связана на одной из линий. Правда, не знаю, кем там буду я, Алессандро в нашей линии больше нет места. Надеюсь, нам вообще удастся встретиться.

Да, ещё кое-что, здесь упоминается, что ты долгое время была в плену у Аррана, потеряла все имущество и тебе пришлось бежать. Все случилось, когда ты уехала с мужем в загородный дом. Я прочитал имя этого мужа… Надеюсь, всё что с ним случилось, обязательно сбудется.

Я тебя люблю, всегда, в любом мире, времени и пространстве.

Твой Алессандро.»

Слезы покатились по моим щекам. Значит, он всё это время был жив, где-то очень далеко, практически исчезнув навсегда… Бедный дурачок, что же ты наделал? Зачем вмешался и воспользовался этой вещью? Лучше бы сразу принёс ее мне…

А что тогда? Если бы Алессандро мне её вернул, я бы просто отправилась назад. От отчаяния я вцепилась руками во влажную гриву лошади. Сложенное письмо я приложила к своей груди, оно обжигало призрачным огнём.

Если бы не произошли все последние события, я не стала бы собой сегодняшней. И он изменился, очень изменился. Я понимала это по его словам и выражениям, даже по странной мудрости, появившейся невесть откуда. Ему тоже пришлось многое вынести.

– Вы знаете этого человека? – тихо спросил Пауло, почувствовав мое смятение.

Я не в силах была ответить сразу. Множество мыслей и трагических, вскрывающих старые раны воспоминаний… Сама не знаю почему, но я привязалась к Алессандро и всех встречных мужчин подспудно с ним сравнивала. А готов ли кто-нибудь из них пожертвовать своей жизнью ради меня? Но сравнение было не в пользу живых. Все хотели лишь обещать, пользоваться красивым телом, но никто не желал поступиться ни капелькой своей выгоды. Только Алессандро тогда бросился за мной в огонь. Неужели он выжил, нет, что я говорю… Он избежал этого, погиб кто-то здесь, а странник оказался на другой ветке времени и потерялся, как и я…

– Это мой муж, он написал мне письмо, – я сразу почувствовала, как рука Пауло закаменела.

Нет, от него не буду ничего скрывать.

– Зачем Валентино оставлять такое письмо?

– Нет, тот человек, что оставил послание, мой первый муж. И единственный. Я думала что он погиб, спасая меня. Но, на самом деле, Алессандро выжил.

– Я помню… Это произошло тогда, на пожаре…

– Да, я сейчас сама не своя, особенно от того, что не придала никакого значения его первой записке. Просто подумала, что это чья-то шутка.

Пауло не понимал:

– Но почему он вас не дождался? Если был здесь?

– Не всё так просто. Наверное, он не мог остаться здесь, в этом месте. Я подозреваю, что если человек оказывается не там, где он должен, то место его просто изгоняет и отправляет играть правильную роль, – поняла я.

– Как это? И что вам тогда делать? А если он будет преследовать вас, как Валентино? – покачал головой Пауло.

– Конечно же нет, это я сама готова броситься на его поиски в любой момент. Алессандро никогда не будет меня преследовать, просто он меня любит и ждет.

– А вы?

В голосе Пауло звучала последняя надежда, я понимала, что он хочет услышать. Наверное, он так надеялся, что мне теперь никто не нужен, и он может постоянно быть рядом и завоевать моё доверие. Но для меня Пауло всего лишь друг, и это наиболее ценно сейчас.

– Я должна его разыскать.

– Но где? У вас слишком много дел во Флоренции!

– В Англии, я могу встретить его в другой стране, но не знаю, где и когда.

Этим ответом я ещё больше озадачила Пауло.

Пока мы ехали назад, я размышляла, мой спутник меня больше не тревожил, зависнув в грустных мыслях. Алессандро сказал, что слышал обо мне, значит я смогла сделать что-то существенное? Или там было иное упоминание? На данный момент, самым важным и особенным событием было создание машинки. Это может быть толчком к развитию, а расширяя свою торговлю, можно дойти и до Англии. Но это вовсе не означает, что я окажусь там завтра.

Все произойдёт именно тогда, когда нужно, уж я прекрасно знаю свойства времени. Оно подберет нужные обстоятельства и период. Надеюсь, я его обязательно узнаю, иначе быть не может, внешность не может меняться… Пока же я должна сделать всё, чтобы наверстать упущенное.

Те зачатки бизнеса, который я робко пыталась вести, сейчас получит своё нормальное развитие. Теперь меня никто не остановит. Никаких врагов, даже Сержио теперь зависит от меня. Ведь я свидетельница его преступления. Валентино не существует, Лоренцо со своей женой, надеюсь, успокоится. Врагов нет! Наконец-то я могу свободно дышать!

И тут меня осенило. Теперь я – вдова Валентино, и всё его богатство принадлежит мне?

Не думала, что столько людей будет ожидать моего возвращения.

– Мы подъедем к дому Валентино, так правильнее, – заметила я, хотя и сомневалась, как там меня встретят после гибели хозяина.

Однако происходящее заставило удивиться.

Служанки, которые раньше казались мне понурыми и запуганными, сейчас высыпали на улицу и смотрели на меня во все глаза. И я с удивлением заметила на их лицах надежду. Наверное, Валентино всех так достал, что любое изменение в размеренной жизни они считают счастливым предзнаменованием.

Только его старик-лекарь был таким же, себе на уме. Он сдержанно поклонился и ушел в тень, как паук. Надо будет с ним еще пообщаться и отправить подальше. Никакого желания видеть рядом прихвостня Валентино не было.