Kitabı oku: «Шмордонские игры», sayfa 14

– Идет! – в запальчивости согласился Джем.

– Представьте себе, что к вам в руки попал Алмаз Жемчужный. Смогли бы вы его продать?

– Ваша взяла! – рассмеялся Джем, не думая ни секунды.

– Если когда-нибудь такое случится, запомните: покупателя лучше меня вы не найдете во всей галактике. Я дам самую большую цену за этого мерзавца.

– Договорились! – кивнул головой Джем.

– Джем, ни в коем случае не продавай его сразу! – вскричал Кебаб. – Сначала на правах аренды дай мне им немного попользоваться. Как друга прошу!

– Не пойдет, – покачал головой Шмор. – В этом случае товар мне достанется порченым: обязательно какой-либо конечности хватать не будет. А я хочу сделать это сам!

Веселый торг вдруг прервался скрипучим голосом Морса из рации.

– Джем, срочно ответьте! – потребовал он.

– На связи, – отозвался Джем.

– Немедленно возвращайтесь назад и верните Шмора!

– Не дождетесь.

– Вы опять совершили преступление, но в этот раз вам ничто с рук не сойдет. Прокуратура уже завела на вас уголовное дело.

– За что? – удивился Джем.

– За кражу государственного имущества!

– Какого имущества?!

– Выкуп посла и штата посольства является обязанностью правительства, и потому к вам претензий в этом плане нет. А вот за Шмора и Вискерса уплачено из казны. А раз так – они являются приобретением! И потому попадают в ранг государственного имущества! Это обычная сделка, в связи с чем был составлен соответствующий договор купли-продажи. Получается, что вы – вор, раз украли часть приобретения… Срочно вернитесь! Мы оформим явку с повинной, и суд скостит вам срок заключения.

– Надо же, я стал вещью, – констатировал Шмор, удивленно вытаращив глаза. – Джем, если вам в руки кроме Алмаза попадется и этот человек, я тоже его куплю!

– Мы не вернемся, – сказал в звукосниматель Джем.

– Вам же хуже будет, – откликнулся Морс. – Кстати, а куда вы направляетесь?

– Навстречу Звездному Флоту, – соврал Джем.

– Зря. Он развернулся и пошел в обратную сторону. Поэтому возвращайтесь. Так уж и быть – на суде я замолвлю за вас словечко.

Джем выключил рацию.

– Вообще-то мы собирались лететь на Слякоть. Но шмордонский флот развернулся. Интересно, почему?

– Сегодня утром пришла радиограмма от адмирала Надолба, – сообщил Крокозябл скучным голосом. – Она отправлена открытым текстом и в ней говорится, что две его эскадры блокированы флотом Кукареллы на одной из наших баз. А это, согласитесь, нападение на империю. Видимо, кое-кто убедил наследника заняться настоящей войной.

– Это шанс! – воскликнул Шмор, выпрыгивая из кресла.

– В чем же он заключается? – поинтересовался Джем.

– Мы будем следовать за Звездным Флотом на отдаленном расстоянии, не попадая под лучи радаров, – стал рассказывать Шмор, меряя шагами рубку. – Война – штука сложная, и потому мой нетерпеливый наследник обязательно вляпается в какую-нибудь переделку. Как только это случится, я обращусь по рации к офицерскому корпусу флота. Они в большинстве своем дворяне и присяга обязывает их подчиниться мне.

– Всем Звездным Флотом командует адмирал Надолб, – сказал Крокозябл. – Его восстановили в правах. Он находится на базе Дыре вместе с двумя окруженными эскадрами. Вряд ли он поддержит вас, ваше величество, ведь именно вы его сослали.

– Я загнал его туда в воспитательных целях, – сказал Шмор. – И он это прекрасно понял. А к присяге последнее не имеет никакого отношения. Надолб – человек старой формации и потому честь для него – главнее всего на свете. Я уверен, что он до сих пор верен мне. А Звездный Флот его уважает.

– Стоп! – вдруг воскликнул Джем. – Господа шмордонцы, а мы с Кебабом здесь не лишние, случайно?

– Ах, да! – Шмор с досадой хлопнул себя рукой по лбу. – Прошу прощения… Вас мы можем высадить на Слякоти или там, где вы пожелаете.

– Вообще-то это наш джабль, – напомнил Джем.

– Не будьте таким мелочным! – возмутился лорд Крокозябл. – Здесь решается судьба целой империи, а вы цепляетесь за какую-то старую лоханку!

– Старая лоханка – ваша жена! – вмешался Кебаб. – А «Нежный бутон юности» – ангел-хранитель, спасавший нас неоднократно. Мы его никому не отдадим!

– Значит, у вас нет выбора, и вы летите с нами, – резюмировал Шмор.

– Без меня – меня женили, – удивился Кебаб. – Надо же!

Джем рассмеялся.

– Разве я не прав? – спросил Шмор. – Ведь вы так же заинтересованы в возвращении престола мне, как и я сам.

– Но ведь это авантюра, согласитесь, – заметил Джем.

– Можно подумать, что ваши действия в двух предыдущих войнах не авантюры! – воскликнул Шмор. – Как бы там ни было, но если все получится, Джаппурия снова обретет мир.

– Вы обещаете это? – спросил Джем и взглянул Шмору в глаза.

Бывший император хотел ответить быстро, но не смог. В глазах Джема он вдруг прочитал насмешливую мысль: «Что, съел?»; и мысль эта касалась как раз чувств, которые император испытывал к королеве.

Джем явно знал о разговоре с Беллой, случившемся в Летнем Дворце. Странное дело, но у всегда невозмутимого Шмора вдруг покраснели уши и в груди полыхнуло злобой. А Джем продолжал насмешливо смотреть в глаза императору, всем своим видом стараясь показать, что ему прекрасно понятны терзания бывшего монарха.

Наконец Шмор сказал:

– Я обещаю мир именно Джаппурии. А личное – это только личное, и к нынешней ситуации отношения не имеет.

Джем, криво усмехнувшись, заметил:

– На что только не пойдешь ради Родины.

Подумав немного, он обратился к Кебабу:

– Что делать будем?

– А много ли нам остается? – шмыгнул тот носом. – Высадимся на любой планете Джаппурии – на тридцать суток в тюрягу загудим, а может и более, учитывая «государственное имущество». Сколько лететь до этой вашей Дыры?

– Две недели, – ответил Шмор.

– Две туда, две сюда, – подсчитал Кебаб. – Как раз время заключения. Но на воле лучше, чем в тюрьме. А мусорные баки?! Я даже в бытность свою производителем вареной кукурузы их не чистил! Давай слетаем?

– Давай! – рассмеялся Джем. – Эх, что бы вы без нас делали?

– Владели бы Джаппурией безраздельно, – буркнул лорд Крокозябл.

Рассмеялись все. А Шмор просто захохотал…

Шмордон. Война

Разворот флота был вызван боевым рвением Шмореныша. Новый император находился в истребителе «Клинок» под присмотром дона Кренделя, а Филер располагался вместе со всем штабом на бомбоносце «Империя».

В джаппурской кампании цели для звездолетов были выбраны заранее, и капитан каждого корабля знал орбиту, которую должен был занять для блокирования всех планет королевства.

Но неожиданно пришла радиограмма от лорда Надолба, в которой говорилось о блокаде двух эскадр в районе Дыры.

Шмореныш думал недолго. Как бы ни хотелось ему победить Джаппурию, война с ней обещала быть нудной, а потому неинтересной. Зато кукарелльский театр военных действий сулил реальный боевой угар. Кроме того, учитывая вызов, брошенный Шмордону какими-то неграмотными ассенизаторами, можно было понять силу удара, нанесенного по самолюбию новоиспеченного гениального полководца. По этому поводу состоялся радиообмен между истребителем «Клинок» и бомбоносцем «Империя».

– Приказываю! – геройским голосом заявил Шмореныш. – Немедленно остановить Звездный Флот и направить его к Тарахтуну!

– Этого делать нельзя, – ответил Филер. – Во-первых: флот уже начал боевое развертывание, а это достаточно громоздкий процесс. Во-вторых: не годится менять утвержденные планы как перчатки.

– Еще как годится! – не согласился с ним Шмореныш. – Как развернулся Звездный Флот – так и свернется. Лишняя тренировка не помешает. А планы всегда меняются в зависимости от обстоятельств. Такая вещь называется оперативным реагированием на возникшую угрозу. Учебники читать надо!

– Но как же узурпатор?

– Ничего с ним не случится. Ведь вы сами об этом говорили! Сначала разобьем кукарелльцев, а потом на крыльях славы вернемся сюда.

– Хорошо, – неожиданно легко согласился Филер. – Сейчас вице-адмирал Шухер выстроит флот в походный порядок, а я переберусь в ваш истребитель.

– Не сметь! – крикнул Шмореныш. – Думаете, я не догадываюсь, зачем вы собрались ко мне? Чтобы меня контролировать! Отставить! Я уже давно не ребенок! Я все знаю и все умею сам! Оставайтесь там, где вы есть.

Флот выстроился в эскадренные колонны и направился в сторону созвездия Шмороглота.

*

Лорду Надолбу помидоровка надоела донельзя. Он не раз посылал своего денщика Слямза в старую каморку под лестницей офицерского общежития с тем, чтобы тот удостоверился в сохранности бутылки водки, оставленной адмиралом своему будущему преемнику. И каждый раз Слямз докладывал, что бутылка на месте.

Надолб, которому водка теперь казалась божественным напитком, все время мечтал «прихлебнуться» к заначке, но останавливался в последний момент, поскольку был человеком чести. Ведь бутылка пережила даже нашествие шавелл, которые посчитали каморку объектом, недостойным национализации и потому сейф с водкой остался нетронутым.

Осада Дыры протекала тихо и нудно. Рылом Втаз ежедневно выходил на связь и соблазнял адмирала хорошим коньяком, предлагая выпить его после полной капитуляции. Надолб, бывало, посылал зампополита дальше центра галактики, а, бывало, вообще ему не отвечал. Но в один из дней ситуация вдруг резко изменилась. Звездный Флот Шмордона провел блестящую операцию, в результате которой Дыра была накрыта вторым колпаком, и тем самым флот кукарелльцев оказался между двух огней.

Корабли основных сил шмордонцев рассредоточились таким образом, что наброшенная на Дыру сеть представлялась паутиной, в которой каждый звездолет мог простреливать впереди себя и внизу любую точку пространства, не задевая соседей. И если б командор Вбубен Бей решился с целью прорыва напасть на какую-то часть Звездного Флота, он оказался бы под ударом многих звеньев наброшенной на него паутины, да еще получил бы хорошую порцию ракет сзади от лорда Надолба.

Шмореныш, сновавший на своем истребителе перед первой линией паутины, принялся распоряжаться.

– Адмирал Надолб, ответьте своему императору! – подал он первую команду.

– На связи, – послышался невнятный рык.

– Флотом командую я! – сообщил Шмореныш.

– Твою мать! – рявкнул Надолб Слямзу, который в этот торжественный момент умудрился капнуть разливаемой им помидоровкой на штанину адмиральских брюк. – Руки дырявые!

– Не понял! – сказал Шмореныш.

– Это я не вам, ваше высочество. Командуйте на здоровье.

– Я величество! – возопил Шмореныш.

– Поздравляю! – ответил адмирал.

– Вы употребили алкоголь?

– Никак нет! Помидоров наелся.

– Внимание! – крикнул Шмореныш. – Всем выполнять только мои команды!

Адмиралы и капитаны принялись по рации выражать свою готовность. Через некоторое время шум в эфире стих и Шмореныш солидным голосом произнес:

– Эй, кукарелльцы! Я, император Шмордона, вызываю вас на связь.

– Всех сразу, что ли? – тут же донесся вопрос, произнесенный с использованием какого-то дикого шмордонского диалекта.

– Нет, ну, кто у вас там главный… – поправился Шмореныш.

– Я зампополит Рылом Втаз, – ответил эфир.

– Сдавайтесь немедленно! – крикнул великий полководец. – Я долго разговаривать не стану, потому что являюсь решительным человеком и сейчас дам вам бой!

– Попробуйте, – разрешил Рылом Втаз. – Только сначала помолитесь своему богу хорошенько.

В ту же секунду рой малых кораблей, окружавший Дыру плотным шаром, разбух и начал колебаться, образуя сложные геометрические фигуры. Из шара вырастали углы, пирамиды и конусы, а потом вдруг неожиданно исчезали, сваливаясь обратно в плотную массу, состоящую из маленьких корабликов.

Шмореныш, зачарованно наслаждаясь этим зрелищем, сказал дону Кренделю:

– Прицельно стрелять не получится.

– Надо выждать некоторое время, – произнес дон. – На малых кораблях не стоят генераторы кислорода. Как правило, экипажи пользуются запасами сжиженного воздуха, поставляемыми извне. А газ этот заканчивается слишком быстро. До нашего появления здесь их снабжали кислородом баржи, приходящие из Тарахтуна. Сейчас этот канал обрублен. Такую массу кораблей невозможно снабдить воздухом из нескольких крейсеров, имеющихся в распоряжении кукарелльцев. Потому через пару-тройку дней они либо сдадутся, либо пойдут на прорыв. Вот тогда и можно будет без лишних затрат перещелкать их, как орехи.

– То есть вы советуете мне трусливо караулить этих разбойников?! – взвился Шмореныш.

– Нет, – ответил дон Крендель. – Я предлагаю вам разумный план. Осада не трусость, а один из способов ведения войны.

– Этому не бывать! – твердо сказал Шмореныш. – Будем стрелять залпами. В эту кучу невозможно не попасть. Наши ракеты найдут себе цели сами.

Он схватил в руку звукоприемник рации и заорал в него:

– Лорд Надолб, по моей команде атакуйте своими силами по всему фронту!

– Есть! – ответил адмирал, и в эфире что-то булькнуло, а потом сразу крякнуло.

– Филер! – продолжил командовать Шмореныш. – Атакуйте по всему фронту! Я пойду первым!

– А мне что делать? – прозвучал вдруг в эфире незнакомый голос.

– Атаковать по всему фронту! – пояснил Шмореныш.

– А где находится весь фронт и что это такое?

– Вы кто? – удивился военный гений.

– Командор Вбубен Бей, – прозвучал ответ.

Эфир тут же погрузился в тишину и лишь где-то далеко вдруг возник звон рюмок и раздался зверский хоровой хохот. Все эти звуки пропали так же быстро, как и появились, но Шморенышу на секунду показалось, будто в хоре смеющихся голосов главную партию исполнял именно лорд Надолб. Подумав немного, великий стратег решил, что ему послышалось.

Поэтому он вернулся к действительности и отдал Звездному Флоту команду:

– К бою!

Капитан истребителя передал приказ по внутренней связи и «Клинок» ощетинился выведенными из шахт ракетами. Команды других звездолетов сделали то же самое.

В предбоевой суматохе никто не заметил маленького джабля, появившегося со стороны Разгульдяя. Этот кораблик занял место под днищем бомбоносца «Империя» и затих, погасив бортовые огни.

В рубке джабля находился весь его экипаж, причем места были заняты привычным образом; то есть Кебаб, Шмор и Джем сидели, а лорд Крокозябл стоя подпирал спиной ящик с аппаратурой.

– Вы бы сели, – предложил Крокозяблу Джем. – Или легли на пол. Если придется резко стартовать, ваше тело будет летать по рубке как Чурчхела по пляжу, тем самым мешая господину императору целиться.

– Я способен удержаться на ногах в любой ситуации, – гордо ответил посол.

– Ну и черт с вами, – махнул на него рукой Джем. – Что будем делать?

– Я сейчас выйду на связь, открою свое месторасположение и потребую выполнять мои команды, – сказал Шмор.

– И бомбоносец, под брюхом которого мы прячемся, превратит нас в кусок оплавленного металла. Нет. Будем ждать чуда.

– И когда оно нас посетит?

– Не знаю. Но когда это случится, я сообщу.

Подумав немного, Джем обратился к Кебабу:

– Что мы имеем из оружия?

– Обычную электропушку, – ответил последний.

– Стрельбу возьмет на себя господин император. Что еще?

– Десять больших баллонов с сонным газом и промышленный вентилятор к ним.

– Да? – удивился Джем. – Мы же использовали их еще против Шмора Двенадцатого.

– А я их после того случая сразу заправил, – ухмыльнулся Кебаб. – На всякий случай.

– Интересно, за столько лет газ случайно не испортился? – спросил Джем.

– Нет, – ответил Кебаб. – Я проверил. Пахан Родимый своих полицейских убрал от джабля, а охрана космопорта пристала ко мне, когда я готовился к полету. Их было двое. Я провел их в склад, надел противогаз и открыл вентиль одного из баллонов. Две секунды – оба в отключке. Я их погрузил в бот и вывез в ближайшие кусты наслаждаться природой.

– Значит, нам надо надеть скафандры, – сказал Джем. – Вдруг придется пустить газ. Но он не подействует, если и противник будет одет так же.

– Вряд ли наследник престола помнит уроки позапрошлой войны, – подал голос лорд Крокозябл. – А о кукарелльцах и говорить не стоит. Адмирал Надолб в своих радиограммах докладывал, что шавеллы ничуть не ценят своих собратьев. В малых кораблях скафандров нет вообще.

После того как экипаж джабля облачился в скафандры, всеми была прослушана занимательная беседа Шмореныша по рации.

Шмор по этому поводу сказал:

– Дурачок малолетний! На этих крошечных лоханках наверняка нет генераторов воздуха. Они либо сдадутся, либо пойдут на прорыв. А он сам хочет их атаковать.

Джем вдруг понял, что пришло время действовать.

– Кебаб! – скомандовал он. – Дуй в склад! С тебя газ по команде и будь на связи.

Кебаб, надев на голову шлем, выскочил из рубки.

– А что делать мне?– поинтересовался Крокозябл.

– Находиться в строевой стойке и не мешать, – ответил Джем.

– А я, между прочим, знаю кукарелльский язык, – с обидой в голосе сказал посол.

– Может, и пригодится, – кивнул головой Джем.

В этот момент эфир разорвало истерическим воплем Шмореныша:

– Звездный Флот, вперед! За честь Шмордона!

Дюзы истребителя «Клинок» взорвались пламенем, и корабль великого полководца понесся к вражескому шару. Другие корабли также запустили двигатели, но в отличие от резвого истребителя тронулись со своих мест далеко не так ретиво. В результате «Клинок» быстро оторвался от основной массы звездолетов.

Но и противник не дремал. Радиостанции кукарелльцев заработали на полную мощность, и эфир наполнился голосами, полностью заглушившими шмордонскую речь.

Джем, включив двигатели джабля, спросил у Крокозябла:

– Что они говорят?

– Сейчас, – ответил посол, нервно вслушиваясь. – Какой-то Вбубен Бей приказал двадцать третьей сотне взять на абордаж первый корабль… гм, как это перевести?.. а, приблизительно так: «первый корабль скотских империалистов». Остальным приказано продолжать «танец шавелла-кукарелла», тем самым сбивая прицельность противника.

Джем, прищурившись, сказал:

– Ждем.

В это время из скопления кукарелльских кораблей в направлении истребителя Шмореныша вдруг выстрелил рукав, состоящий из сотни малых судов. Он был похож на яростный жгучий протуберанец, рвущийся из огненного центра раскаленной звезды. Этот протуберанец в считанные минуты достиг истребителя.

– Залп! – прозвучал в эфире истерический крик Шмореныша.

Ракеты «Клинка» стартовали из шахт, но протуберанец рассыпался и они ушли вперед, где попали в основное скопление кукарелльских кораблей. Найдя свои цели, ракеты принялись взрываться, не нанося врагу ощутимого урона, поскольку маленьких судов было очень много.

– Каждая такая ракета стоит дороже любой из пораженных лоханок, – заметил Шмор.

Но сотня мелких судов, рванувшаяся навстречу «Клинку», время даром не теряла. Она не стала вновь собираться в протуберанец, а ринулась к истребителю врассыпную, и каждый кораблик благополучно прилип к корпусу шмордонского звездолета.

– Огонь из электропушек! – прозвучала команда Шмореныша.

Истребитель выплеснул молнии из всех своих электрических установок, но прилипшим к бортам кораблям противника это нисколько не повредило. По всей видимости, шавеллы дураками не были и знали строение шмордонских звездолетов. Не обращая никакого внимание на блеск извергаемых истребителем разрядов, поклонники коммуналистической идеи запустили в действие сварочные аппараты и борта «Клинка» покрылись искрами.

– Внимание передовым крейсерам! – раздался в эфире холодный голос барона Филера. – Приказываю произвести ракетный залп по истребителю!

– Отставить! – прозвучал крик Надолба. – Вы уничтожите экипаж корабля!

– Нет, – сказал Филер. – Может, кто-нибудь и выживет.

– Отставить! – рявкнул адмирал. – Срочно пошлите на помощь боты с пехотой!

– Уже загружаются, – доложил маркиз Шухер.

– Надо было загружаться еще в Шмордоне, бу-а-а! – заржал в эфире Вбубен Бей.

И здесь Джем начал действовать.

– Чудо пришло! – заявил он. – Надо только чуть-чуть ему помочь: – и рванул джабль вперед.

– Надеть шлемы! – заорал он.

Все в рубке надели шлемы. Джем с Шмором сидя, а Крокозябл лежа, так как грохнулся головой о шкаф и уехал ногами вперед. Дальше все происходило в каком-то истерическом рваном ритме.

Сначала заглохли двигатели истребителя, и стало понятно, что «Клинок» захвачен.

– Внимание! – крикнул Джем по внутренней связи. – Электропушкой прожигаем небольшую дыру, стыкуемся, Кебаб пускает газ и включает вентилятор. Господин император ведет нас туда, где должен находиться наследник. Берем его в плен (или хватаем уснувшее тело), возвращаемся обратно в джабль.

– Понял! – ответил Кебаб.

– Скорее всего, он находится в капитанской рубке, – сказал Шмор.

– Но у нас нет личного оружия! – заметил Крокозябл, закатываясь от очередного маневра Шмору под ноги.

– Захватим у того, у кого есть, – ответил Шмор, пинком вышибая Крокозябла из-под пульта управления.

– А если их будет много? – не сдавался Крокозябл, оказавшись от пинка императора под ногами у Джема.

– Значит, мы используем вас как живой щит, – пояснил Джем, поступая с Крокозяблом так же, как Шмор, но значительно мощнее.

Посол, откатившись к двери рубки, уцепился руками за ножку шкафа для аппаратуры и решил больше не мешаться ни под ногами, ни во внутреннем эфире.

Истребитель был облеплен корабликами всех возможных видов. Но на руку было то, что среди этого пестрого сборища присутствовало несколько джаблей джаппурской постройки, видимо, купленных кукарелльцами еще в мирные времена. Таким образом – звездолет Джема ничем не выделялся.

– Между вон той лоханкой, похожей на старую калошу, и ржавым паровозом есть место для нас, – сказал Шмор. – Там как раз находится санузел третьего яруса, в котором расположена капитанская рубка.

– Понял, – ответил Джем.

Он подвел джабль к указанному месту и скомандовал:

– Огонь на малой мощности!

Шмор нажал на гашетку и тонкий электрический луч, рванувшись вперед, проделал в борту истребителя метровую дыру. Джем мастерски ударил передним стыковочным узлом джабля в пробоину, и шлюзовые створки прочно прилипли к борту «Клинка» вокруг прожженной лучом дыры. Шмор, вскочив на ноги, выбежал из рубки.

– Куда?! – крикнул Джем.

– Все помещения истребителя оборудованы герметичными дверями, – донесся ответ Шмора по внутренней связи. – Надо открыть двери санузла, чтобы газ пошел по всем коридорам и засосался в вентиляционную систему, а то уснут только те, кто сидит на унитазах. Я открою дверь, а Кебаб пусть начинает.

– Кебаб, давай! – крикнул Джем.

– Уже дал! – немедленно прозвучал ответ. – Все десять баллонов сипят, а вентилятор тарахтит!

– Остаешься в джабле! – приказал Джем. – Как только мы отстыкуемся, закручивай краны и включай общую вентиляцию на выброс воздуха за борт. После очистки включишь генераторы кислорода на полную мощность и дашь команду снять скафандры.

– Будет сделано!

– Если сунется какой-нибудь шавелла, бей его баллоном по башке!

Джем побежал к пробоине, и Крокозябл последовал за ним.

А эфир все это время гремел воплями.

– Ваш корабль захвачен! – кричал какой-то шавелла, назвавшийся Рылом Втазом. – Император взят в плен! Сдавайтесь!

– Где боты с пехотой? – спрашивал Хлебазл.

– Еще грузятся! – отвечал маркиз Шухер.

– Я тебя потом так загружу, рад не будешь! – гремел голос лорда Надолба. – Все! Продристали сражение! Но шмордонцы не сдаются! Десятая и Одиннадцатая эскадры, к бою! Покажем этим шавеллам, что бывает, когда флотом командует адмирал, а не малолетний сосунок!

– Огонь по истребителю! – спокойно требовал Филер.

– Бог с нами! – вопил пропистор Инквизит, неизвестно как прорвавшийся к рации. – Сейчас он явит нам чудо!

– Сейчас мы вас всех отчудесим! – обещал командор Вбубен Бей. – Империалисты небратские!

А Джем, ведомый Крокозяблом, бежал по коридорам истребителя, перепрыгивая через шмордонцев и кукарелльцев, схватившихся в бою, но вынужденных теперь лежать на полу. Среди них было много спящих, хотя и мертвых хватало тоже…

Шмора им удалось догнать только возле капитанской рубки, дверь которой была распахнута настежь. Пол помещения устилали тела людей. Лучевые пистолеты никто здесь не применял из боязни зацепить своих, поэтому бой происходил с использованием холодного оружия.

Капитан истребителя лежал головой на пульте, и из разбитого виска его текла густая струя крови. Сразу было понятно, что помочь ему уже не удастся никак. В дальнем углу рубки высилась целая куча людских тел в оранжевых робах. Джем, Шмор и Крокозябл принялись стягивать кукарелльцев с вершины и в самом низу кучи обнаружили того, кого искали.

Шмореныш был цел и невредим (если не считать нескольких ссадин и синяков), но обязан был этим только дону Кренделю, закрывшему его своим телом. По-видимому, майор использовал навыки рукопашного боя, так как лица многих шавелл из вершины кучи были разбиты в кровь, а вдоль стенок рубки валялись несколько кукарелльцев со сломанными руками и ногами. Но сам Крендель был ранен в нескольких местах и большой десантный нож, которым эти раны нанесли, торчал у него из правой половины груди. Майор спал, как и Шмореныш, но дышал тяжело, и кровь из его ран сочилась на пол.

– Не вздумайте вынимать нож из груди! – сказал Шмор. – Остальные раны – пустяковые порезы.

Он взял на руки Шмореныша, забросил его себе на плечо и вышел из рубки. Джем, переглянувшись с Крокозяблом, прекрасно поняли друг друга. Они, не сговариваясь, взяли Кренделя с двух сторон за руки и за ноги, и пошли вслед за Шмором.

Перед тем как отстыковаться от истребителя, Шмор снова слазил в прожженную лучом электропушки дыру и плотно закрыл дверь в санузел, чтобы шмордонский корабль не подвергся полной разгерметизации. Когда джабль отошел от «Клинка», вслед за ним потянулся шлейф унитазов и вантусов, вышвырнутых давлением в открытый космос.

– Это к добру, – сказал Кебаб, стягивая жгутами раненые руки и ноги дона Кренделя.

– Когда очистится воздух? – спросил у него Джем.

– Через десять минут.

– Ничего. Побудем пока в скафандрах. Надо действовать. Одно дело – воспользоваться чудом, другое – сохранить успех.

Джабль на бешеной скорости влетел в скопление кукареллльских кораблей.

– Куда вы, Джем? – оторопел Шмор.

– Вы говорили, что Надолб остался верен вам. Он находится с другой стороны этого шара. Попробуем прорваться туда. Я думаю, что здесь нас примут за своих…

Джем оказался не совсем прав, так как в эфире вдруг кто-то затарахтел по кукарелльски и Крокозябл сказал:

– Какой-то Вбубен Бей спрашивает, почему мы покинули место сражения?

– Скажите ему, что мы эвакуировали раненых в бою шавелл и спросите заодно, куда их деть.

Крокозябл ответил, потом выслушал какой-то приказ и перевел его:

– Вбубен Бей говорит, что у него нет ни одного доктора, поскольку врачебное дело – откровенно буржуйская профессия; потому предлагает вышвырнуть всех раненых в космос. Говорит – пусть погибнут за коммунализм. И еще спрашивает, почему командир двадцать третьей корабельной сотни по имени Сту́лом Вко́пчик не выходит на связь?

– Ответьте ему, что на истребителе во время боя шмордонцы уничтожили радиоточку, – Джем продолжал упорно гнать джабль вперед.

Крокозябл опять поговорил с Вбубен Беем и сказал:

– Он спрашивает, как меня зовут?

– Назовитесь как-нибудь.

– Как?

– Не знаю… Ну, хотя бы Весло́м Влоб!

Крокозябл, пообщавшись, перевел:

– Он требует, чтобы мы немедленно вернулись и передали Стулом Вкопчику приказ: загнать истребитель в шар кукарелльских кораблей.

– Ответьте ему, что сейчас так и сделаем, вот только раненых сначала выбросим.

Джем все это время вел джабль, уворачиваясь от множества мелких судов, сновавших тут и там. Через несколько минут они поравнялся с центром кукарелльцев, где находились пять крейсеров: четыре тарахтунской постройки и один шмордонский, захваченный ранее шавеллами вместе с контр-адмиралом Гундосом.

– Может, нам стоит захватить шмордонский крейсер? – спросил Джем. – Наверняка у них именно там находится штаб.

– Газа уже не хватит, – сказал Кебаб.

– И нет смысла, – сказал Крокозябл. – Вы слышали, как они заботятся о своих раненых? Я уверен, что и к штабу будет такое же отношение. Просто заменят выпавшие винтики новыми, а по старым никто плакать не станет.

Джем увеличил скорость и через несколько минут корабль джаппурцев вырвался из шара. Впереди экипаж заметил жидкую паутину шмордонских кораблей, крутящихся на орбите Дыры.

– А вот теперь, господин император, слово за вами, – сказал Джем. – Попросите шмордонцев не стрелять, а шавеллы, я думаю, вряд ли ожидают, что кто-нибудь из их флота попрется напролом.

В это время эфир разразился еще одной порцией ругательств.

– Внимание! – приказывал Филер. – Принимаю командование на себя! Адмирала Надолба не слушать! Я – Главный Министр!

– Звездный Флот! – орал Надолб. – Не слушать этого проходимца!

– Никого из них не слушать! – вмешался командор. – Слушайте меня, Вбубен Бея! Экипажи подневольных солдат, сдавайтесь, и вы попадете в коммунальный рай!

Эфир неожиданно затих и в этой паузе вдруг зазвучал уверенный и знакомый всем шмордонцам голос.

– Внимание! Я, император Шмордона Шмор Тринадцатый, сообщаю: наследник престола спасен мною и находится в надежных руках. Приказываю: Звездный Флот выполняет команды адмирала Надолба. Далее: немедленно арестовать Филера, Шухера, Хлебазла и пропистора Инквизита.

Эфир молчал!

– Адмирал Надолб! – вызвал Шмор.

– На связи, ваше величество! – охрипший голос лорда Надолба был полон счастья.

– В сторону скопленья кукарелльских кораблей не стрелять три минуты!

– Есть! – крикнул адмирал радостно.

Джему ничего не надо было объяснять. Он переключил ручку управления двигателями на полную мощность и джабль ракетой понесся в сторону Дыры.

Эфир тут же разорвало кукарелльскими воплями.

Крокозябл перевел:

– Наш маневр получился неожиданным. Но Вбубен Бей распорядился начать штурм Дыры.

В эту минуту джабль миновал первую линию шмордонских кораблей и Надолб тут же подал команду:

– Звездный Флот, с двух сторон залп! По истребителю «Клинок» не стрелять. Взять его на абордаж!

Космос засверкал вспышками, и скопление кукарелльских кораблей расцвело огненным рисунком.

– Эй, Рылом Втаз! – крикнул в эфир лорд Надолб. – Где коньяк, который ты мне обещал?

– Я тебе еще налью, – прозвучал ответ. – Потом. Но ты не будешь рад этому!

*

В кабинете адмирала кроме него самого находились Шмор и Джем.

– Вот гадость! – сказал Шмор, разглядывая на свет только что опорожненную рюмку. – Как вы ее пьете?

– Ничего другого уже давно нет, – развел руками лорд Надолб. – Но мы привыкли. Вторая пойдет лучше: – и он снова наполнил рюмки помидоровкой.

– Ей-богу, ваше величество, вовремя вы появились, – сказал адмирал. – Нет ничего хуже в сражении, чем неразбериха с командованием.

Все выпили, и на лице Шмора появилась улыбка.

– Да уж, крепкая вещица, – заметил он. – Ну, расскажите, чем закончилась эта возня с шавеллами и что сейчас творится в Звездном Флоте.