Kitabı oku: «Рожева Миша», sayfa 5

Розділ 9
БУРЯ

Під ранок я прокинулася від страшного гуркоту. Я подумала, що до нас у спальню ломиться вампір Матіас. Я стала трясти свого хороброго кавалера, але Клоп пускав солодку слину і не прокидався. У якийсь момент я вирішила, що гуркіт мені тільки сниться, але ліжко стала ходити ходуном, і я зрозуміла: це не сон.

– Рожева Мишо! – крикнула я не своїм голосом. – Що це?

– Земля трясеться! – застукала зубами Рожева Миша, яка спала в кріслі.

«Піп на курці несеться…» – мимоволі відгукнулася моя підкірка. Я підбігла до вікна. Ще поштовх! Я побачила, як антикварний маяк упав з обриву в море. В кімнату влетів Матіас з мертвотно сірим обличчям. Він був у мокрому жовтому плащі до п’ят.

– На підлогу! – скомандував він. – В отвори дверей. Так безпечніше!

За Матіасом до нас закотилися клубками тварини острова: пара шакалів з приниженими посмішками, безбашенні зайці, кабан, що з’їхав з глузду. Вони забилися під диван і тремтіли.

Крізь гуркіт стихії ми раптом почули чийсь владний голос:

– Якщо ми живемо на морському дні, то це ще не означає, що я повинен щодня їсти рибні котлети!

– Хто це? – запитала я Рожеву Мишу.

– Господи! – благала вона. – Так це ж долинув до нас голос самого морського царя!

Рожева Миша в страху підбігла до мене. У вікно ми побачили, як море мордує яхту дядька Юри. Величезні хвилі били її з розмаху. Якісь чоловічки з’являлися на залитій морем палубі й швидко зникали. Яхта крутилася, як дзиґа.

І раптом знову в нашій дитячій пролунав потойбічний звук. Але тепер це був уже не цар з його рибними котлетами. Спочатку акорд гітари. Потім голосом, схожим на голос Гітариста, що спотворив мене, пролунали схвильовані слова:

– Олено, сюди-сюди! В тунель! Сміливіше! Олено-Олено! В тунель! До мене!

Хтось ніби схопив яхту величезними руками за боки і потягнув униз. Вона спочатку встояла й навіть спробувала вирватися. Її знову рвонули вниз. Яхта нахилилася, зачерпнула води, але знову встояла. Утретє її так різко потягнули вниз, що вода завирувала, і яхта провалилася крізь хвилі.

– Гітарист! – як поранена пташка, пискнула Рожева Миша. – Це його пекельні витівки! Втім, ніякий він не Гітарист!

– А хто?

– Краб-Вершитель!

– Що це означає? – тремтячим голосом запитала я під тужливе завивання шакалів, зайців і кабана.

– Це означає… – Рожева Миша мужньо подивилася на мене, – це значить, що твої батьки потонули!

– Мамо! Батьку! – впала я на коліна і почала битися головою об стіну. – Що ви наробили! Навіщо ви потонули?

* * *

Земля здригнулася в останній раз, напружилася грудьми, вигнулась ребрами – стихла. Хвилі ще вирували, але море мало-помалу заспокоювалося. Землетрус скінчилося.

– Я піду кинуся зі скелі! – схлипувала Маринка.

Клоп стиснув кулаки:

– Я готовий вбити цього підлого Бога!

– Добре, що хоч діти вижили, – витирала сльози Діана, притулившись до Матіаса. Матіас сидів на дивані, широко розставивши коліна, низько опустивши свою чорно-руду голову.

Мене з дитинства вчили релігії. Тоді це вважалося модним. Мене вчили, що померлих Бог забирає на небо, і вони дивляться на нас. Смерть не здавалася мені страшною. Але з яхтою було поіншому… Як… як я буду далі жити?

– Чому ти не плачеш? – у сльозах повернулася я до Клопа.

– Якщо ти плачеш, я не повинен плакати ні за яких обставин!

– Хіба тобі не шкода тата?

– Звичайно, шкода. Але що я про нього знав? – закусив він губу. – Значить, така доля.

– Я ненавиджу тебе! – закричала я на Клопа. – Доля? Що це? Дурне слово!

Клоп майже силою взяв мене за руку:

– Батьки не потрібні до тієї хвилини, поки вони є. Але ми не пропадемо! Мій тато був багатим. Від нього мені з Маринкою щонебудь перепаде. Ми з тобою виживемо, даю слово!

– Мені ніхто не потрібен, крім мами і тата. Кращих у світі мами і тата…

– Ти обіцяла: ми одружимося! Маринка буде жити з нами!

– Божевільний! – вирвалася я. – Не хочу я тебе! Хочу маму і тата!

– Відчепись від неї! – крикнула Маринка. – Пішли краще кинемося зі скелі!

Вона схопила брата за сорочку і потягла з кімнати. Матіас схопився з дивана і закрив тілом двері дитячої. Він повірив, що сестра з братом кинуться зі скелі.

– Я сподіваюся, що ми їх знайдемо, – раптом сказав він.

– Тіла приб’є до берега? – запитав Клоп.

Я знову розревілася.

– Ні… Зовсім не те… – похитав головою Матіас, – Але це таємниця, я повинен подумати…

– Яка ще таємниця? – запитала Маринка.

– Таємниця життя і смерті, – тихо сказав Матіас.

– Вона вам підвладна? – втупилася в нього Маринка.

– За ідеєю, вона повинна бути підвладна людям. Але люди зайняті війною і всякою поганню. А цим ніхто ще серйозно не зайнявся.

– Крім нас, філософів, – заперечила Маринка.

– Чому ти називаєш себе філософом? – насупився Матіас.

– Мені подобається це слово… – пояснила Маринка. – І потім я читала «Критику чистого розуму» Канта. Кілька сторінок…

– Зрозуміло! – обірвав її Матіас. – Але філософи нині практично скінчилися, а таємниця смерті залишилася… Зрештою, ви можете спочатку жити у мене на острові, – продовжував він. – Це такий мирний острів! Недарма до мене на острів приїжджають відпочивати найкращі футболісти світу, найкращі монархи і диктатори, найкращі музиканти і письменники…

– Мені зараз не до письменників, – розлютилася я.

– Але пожити тут? Це такий мирний острів! Я подарую тобі всю дитячий одяг з дитячої кімнати! Там є найпрестижніші бренди!

– Не хочу! – відрізала я. – Ви обіцяли знайти мені моїх батьків!

– У мене є план. Не будемо втрачати надії. Надія – ось чим відрізняється людина від тварини!

– Дурниця, – заявила Рожева Миша. – Я теж харчуюся надією. Не кормом єдиним!

– Мені так шкода твого тата, – раптом глибоко зітхнула Діана, гладячи мене по голові. – Адже він такий хороший! Такий добрий! Такий… такий…

– Мама – теж, – уточнила я.

– Ну, так… Але тато… він такий привабливий!

– Так, твій тато Особлива Думка був класним, – сказав Клоп. – Без одного з батьків ще можна йти по життю, а без двох уже не пострибаєш.

– Ти все-таки милий, – несподівано для себе сказала я. – Шкода, що не очкарик. Я люблю очкариків!

– Заради тебе я готовий зіпсувати очі! – заявив Клоп.

– А що, якщо ми дітям дамо морозиво? – з хитрою посмішкою запитала Діана Матіаса. – Маруся любить мангове!

– Знайшла час для мангового морозива! – стримала я свою няню.

– Діти відхідливі, – Діана підняла очі на Матіаcа, шукаючи розуміння.

– Але дивись, – сказав мені Клоп, – хіба ти не читала казки? Там часто-густо помирають батьки, і нічого…

– Ну так, – зітхнула Маринка, – в казках діти самі б’ються за своє життя!

– Знаєш, – раптом таємниче звернувся до мене Матіас, – щось говорить мені, що вийде… Пішли!

* * *

Ми всі зібралися в центрі будинку, у Великому Залі. Матіас натиснув на кнопку, і підлога в середині залу розсунулась. Під підлогою нічого не було видно. Повна темрява. Очі Матіаса засвітилися по-особливому. Я відвела його в сторону.

– Що там, у темряві? – запитала я.

Він мовчав. Я несподівано для нього махнула рукою, як шаблею, і перетнула його руку біля ліктя, не відчувши опору. Рука його була як туман.

– Ой! – я з жаху затиснула рукою рот.

– Спробуй ще разок, – сказав викритий привид.

– Як? – я витріщила на нього очі.

– Ну, ще раз! – попросив він.

Я подумала з хвилину і знову махнула рукою, як шаблею. На цей раз його рука виявилася твердою. Моїм пальцям стало боляче.

– Ой! – знову скрикнула я, на цей раз від болю. – Так ви хто?

– Я можу бути як людиною, так і примарою, – спокійно відповів Матіас. – Іноді зручно бути безтілесним. Іноді краще бути людиною. Наприклад, коли ведеш машину і тиснеш на газ. Машина краще слухається людини, ніж примари.

Я продовжувала зі страхом стежити за ним.

– Привиди тобі ще знадобляться, – запевнив мене Матіас із доброзичливою усмішкою: – Особливо ті, хто люблять надію… Вважай, що я твій привид.

– Зрозумійте, я жодного разу в житті не бачила таких… як ви…

– Зараз не час боятися привидів, – Матіас подивився на годинник.

– Але як ви стали напівлюдиною-напівпривидом?

Матіас насупився:

– Не дитяча це історія. Мені треба повірити в тебе, щоб розповісти.

– Гаразд. Не будемо втрачати часу, – погодилася я. – Час шукати маму і тата.

– Я ще візьму з собою вертолітника.

– Американця Едварда?

– Так. Він дуже ефективний привид!

Розділ 10
ДЕХТО

Через сорок п’ять хвилин темрява в центрі залу стала поступово розсмоктуватися. Освітилися червонуватим світлом сходи, що ведуть до нижнього майданчика. На майданчику виділилися ковані чорні двері. Це були двері… ліфта!

Ліфт – але куди?

Ми всі, з зібраними речами, Маринка – з зеленим рюкзачком, вже стояли перед ліфтом. Це був великий вантажний ліфт із кнопками, що світяться, і скляною кабіною.

Матіас натиснув на кнопку, і ми стали швидко, з пронизливим свистом, спускатися. Діана заплющила очі. Маринка прикрила долонькою рот.

– Маринко! – несподівано згадала я свою розмову з дядьком Юрою. – А в тебе є менс?

– Ти хоч знаєш, про що питаєш? – подивилася на мене Маринка.

– Не дуже. Це що, гірше сексу? Ми тут можемо загинути, а я так і не дізнаюся, що таке менс!

– Я дам тобі філософське визначення менсу. Але як-небудь іншим разом, – строго сказала Маринка. – Зараз займаємося вивченням підводного світу.

Едвард жваво усміхався, підслуховуючи нашу розмову. Ліфт вирвався з підземелля і пішов глибоко під воду. Клоп дивився, як за стінами ліфта виникають і рояться якісь дивні видіння.

– Я колекціоную видіння, – пояснив Матіас. – Тут у підводних клітях у мене є цілий музей людських видінь.

У цей момент якісь скелети стали стукати в нашу кабіну, трясти її й дряпати вікна. Вигляд у них був далеко не завжди дружній.

– Не хвилюйтесь! Це тільки бачення, – сказав Матіас. – Вони небезпечні тим, хто в них вірить.

– Це сни? – посірів Клоп, ухиляючись від простягнутої руки скелета, яка дивним чином просунулась до нас прямо в кабіну.

– А ці фрагменти тіл? – остовпіла Маринка, побачивши, як людське серце і кисть руки впливли до нас у кабіну.

– Авіакатастрофи… – пояснив Матіас. – Раптова смерть.

– Аааа! – закричала Діана, яка на секунду розкрила очі й побачила танцююче перед нею в воді тіло мого тата з припухлим животом, напівзігнутими ногами і розставленими в різні боки руками. За ним плавали у воді дядько Юра, який з хижою посмішкою хапав Юлію за ноги, і моя мама зі з’їденими рибами очима.

Мене знудило. Видіння зникли. Мене ледве-ледве відкачали.

– Кошмарні сни, – пояснив Матіас. – Але кошмарами справа не вичерпується.

– А це хто? – ледь ворушачи губами, запитала я, показуючи пальцем на дивну істоту, яка, звиваючись, разом з нами спускалася вниз.

– Дехто!

– Не зрозуміла.

– Це такий черв’ячок! – шанобливо відгукнувся про черв’ячка Матіас. – Його так і звуть: Дехто.

– А що Дехто робить?

– Дехто – нерв життя. Без нього життя б зупинилася.

– Як це?

– Він породжує сни, мрії, міражі, глюки, видіння і харчується ними, як хлібом. Дивись, Дехто хоче з тобою поговорити.

Дехто підібрався до скла кабіни і приліпився до ліфта, що летів униз. Він дивився на мене сумним, доброзичливим поглядом.

– Дехто, – сказала я, – що сталося з моїми батьками?

– Вони потонули.

– Я можу їх урятувати?

– Поспішай, поки мама не перетворилася в русалку на виданні, а тато – в водяного вченого з особливою думкою.

– А куди мені йти?

– Знайди Підводного Короля. Тільки він може тобі допомогти.

– Ах, не вірю я в ці казки…

– Це не казки, – скрушно сказав Дехто. – Це підводне життя після життя.

– По-моєму, це теж казки, – пробурмотіла я, незважаючи на моє релігійне виховання.

– Не сперечайся з ним, Дехто знає ключові смисли життя! – шепнула мені на вухо Рожева Миша.

– Смисли життя?

– Смисли життя давно викрадені, – сказав Черв’ячок. – Люди намагаються вижити без них.

– Як це?

– А ось так! І обов’язково знайди Залізний Ключ з подвійною борідкою… Він дуже стане в нагоді тобі!

– Але таких ключів – хоч греблю гати! – вигукнула я. – У нас від гаража такий ключ… І від квартири в Москві… Як його знайти? Він же не золотий!

– У тому-то вся і складність, – махнув хвостом Дехто і розтанув у темряві.

Ми долетіли на ліфті до самого низу шахти, не розбившись, але з волоссям, що встало дибки. Там унизу, серед тисячі різних риб, прихована у водоростях, що рухалися, колами плавала величезна жовта сигара.

– Мій потайний підводний човен, – сказав Матіас.

– А хто капітан?

– Я! – Мені посміхнувся вертольотник Едвард.

– Куди пливемо? – запитала я.

– У бік надії, – відповів американець.

– Дуже по-американськи! – розсміялася я. – Куди ще плисти з американцем, як не в бік надії!

– Ти ще маленька дівчинка, – не образився Едвард, – але запам’ятай, що я тобі скажу. Надія – така ж важлива частина людини, як руки і ноги. Якщо ми відрубаємо її, ми станемо каліками. Саме надія дала нам можливість обзавестися таким важливим поняттям, як Бог.

– До чого тут Бог? – запротестувала я. – Він учинив посвинськи, відібравши у мене маму і тата. Клоп правий. Терпіти не можу Бога!

Оптимістична особа американця змінилася. Він підніс палець до рота:

– Тссс! Лаючи Бога, ти вбиваєш надію. А як ми будемо шукати твоїх маму й тата, якщо ми заздалегідь відмовилися від надії?

– Гаразд, – сказала я. – Не будемо відривати собі ноги і руки. Вони нам ще знадобляться. Може, вже попливемо?

Ми пройшли до човна по прозорому рукаву, влізли в нього, задраїли люки. Незабаром запрацювали мотори, почалося занурення. Навколо нас ворушився підводний світ. Ми з Маринкою втупилися в ілюмінатори. Я боялася, що знову побачу скелети. Я страшенно боялася, що знову побачу моїх утоплеників, маму і тата, яких розривають на шматки акули. Але навколо були тільки дрібні риби. Ми пливли на підводному човні, опускаючись усе нижче і нижче. Я швидко заснула, уражена всіма нещастями. Напевно, я довго спала. Я прокинулася, коли справа по борту підводного човна спалахнуло світло.

Удалині ми побачили в ілюмінатори біле підводне місто. Воно було наче під ковпаком, але прозорого ковпака не було видно. Едвард з кимось перемовлявся по рації. Перед підводним човном виникла складна система шлюзів. Ми повільно рушили вперед. Ми довго чекали перед тим, як увійти в порт. У порту терпляче стояли довгі чорні підводні човни. З них вантажники в засмальцьованих кепках виносили ящики, картонки, різний крам. Наш жовтий підводний човен по команді невидимого диспетчера був направлений до вільного причалу. Нарешті, ми пристали. Над пристанню красувався золотий солідний напис із завитками: ЦАР-ДНО. «В цілому, – подумала я, озирнувшись, – я тут не бачу нічого страшного!»

Частина друга
ЦАР-ДНО

Розділ 1
ГРОШІ-ДІРИ

– Приїхали, – сказав Клоп. – Цар-Дно! Звучить грізно!

– У них є тут Цар? – запитала Маринка у Матіаса.

– Він – Цар, Король, Султан, Бей в одній особі. Для кого як!

– На вибір, – додав Едвард.

– Мені більше подобається Король, – сказала Діана. – Це якось романтичніше!

– Ну, і де тут у них Король? – нетерпляче спитала я, першою збігаючи по трапу. Мені моторошно хотілося скоріше побачитися з мамою і татом.

– Хто ви такі? – пролунало запитання.

Я не знаю, якою мовою воно пролунало. Мені здається, на Дні говорили на різних мовах, як у старому Вавилоні, але завжди був російський переклад, який звучав одночасно з іншими мовами.

Ми подивилися під ноги. Це була незвичайного виду жаба, яка сиділа на великому зеленому листі. На аркуші великими літерами було написано:

МИТНИЦЯ ЦАР-ДНА

– Здрастуйте, Сумаранська Піпа! – ввічливо посміхнувся Матіас.

– Самі здрастуйте! – накинулася на нього Піпа. – Ви хто? Живі чи мертві?

– Ми – змішана компанія, – подумавши, сказав Матіас.

– Живчики направо, мертві наліво, – скомандувала Сумаранська Піпа.

– Ми – одна делегація, – заперечив Матіас. – Приїхали на позачерговий з’їзд привидів. Я вже був тут один раз на з’їзді. Дуже такий був приємний з’їзд!

– Позачерговий з’їзд буде тільки в позаминулому році, – недовірливо примружилася Піпа.

– Ви не помилились? – сказала я. – Може, в майбутньому році?

– Мовчи, живчику! – презирливо сказала Піпа. – Багато ти розумієш!

– У них тут час іде ривками, – сказав Матіас. – То вперед, то назад…

– Це і є вічність, – підтакнув вертолітник. – Ми входимо до складу оргкомітету з підготовки позачергового з’їзду! – усміхнувся він Піпі.

– З вами, привидами, все ясно, – сказала Піпа. – А з живими ні. – Вона уважно подивилася на мене, Клопа, Маринку і Діану. – Вони – ваш корм?

– Ну, корм – не корм… – зніяковів Матіас.

– Але з’їзд вимагає жертв. Людських жертв, – випалив Едвард.

– Проходьте! Тільки майте на увазі, що вашим жертвам назад ходу немає! Зрозуміло?

Матіас і Едвард забарилися з відповіддю. Тоді Жаба-Прикордонниця звернулася до мене:

– Ви їхні жертви?

– Якщо чесно, – зізналася я, – ми – жертви нещасного випадку!

– Нічого дивного. Тут усі такі, – сказала Піпа. – Життя саме по собі – нещасний випадок!

– Неправда! – вирвалося у Клопа.

– Життя прекрасне, – вставила Маринка.

– Не кажіть банальностей, – строго сказала Піпа. – Нам із Дна видніше!

– Не будемо сперечатися, – поспішив утрутитися в розмову Матіас. – Наш з’їзд привидів обговорить і це питання.

– Живі, мета вашої поїздки!

– Я повинна зустрітися з Підводним Королем, – сказала я.

– Даремні сподівання! – вигукнула Піпа. – Щоб зустрітися з Королем, наші громадяни простоюють біля воріт палацу по тричотири роки. Крім того, до палацу нікого не пускають!

– Як же так? – не зрозуміла я.

– Дуже просто. Вони постоять-постоять три-чотири роки, а потім розходяться по домівках.

– Ми хочемо визволити наших батьків із Дна, – зізнався Клоп.

– Визволити? Я тобі визволю! – загарчала на нього Піпа, збільшуючись у розмірах від сказу. – Заборонено законом. Звідси ніхто не повертається без дозволу Короля. А з Королем зустрічей не буває. Отже, нічого вам тут робити!

Матіас злякався, що нас не пустять на Дно.

– Добре! – примирливо сказав він. – Пропустіть їх як наших жертв. Ми знайдемо їм застосування!

– Візьміть перепустки, – подивилася йому в очі Піпа. – Привидам – два червоних, а вам як жертвам – чотири зелених. Причепіть їх на одяг з лівого боку грудей і ніколи не знімайте!

– А для Рожевої Миші? – запитала я.

– У вас ще миша?.. Ти теж жертва? – запитала Піпа.

Рожева Миша гордо підняла голову:

– Ось іще! Я – всюдисуща Рожева Миша!

– Ах, пардон! Ми вас прекрасно знаємо! – раптом Жаба-Прикордонниця трохи злякалася. – Ось вам віпове посвідчення.

– Липове? – в гніві вигукнула Миша.

– Як можна! – зовсім принишкла Піпа. – Це посвідчення для наших найвсюдисущіших гостей. Воно – біле!

Рожева Миша прямо таки вирвала з рук Піпи білу перепустку, встала на задні лапи, причепила посвідчення до грудей і сказала нам рішуче:

– Ходімо!

– З вас двадцять дірок за перепустку! – встигла прокричати Піпа.

– Яких ще дірок? – здивувалася я.

– На Цар-Дні місцева валюта – гроші-діри! – пояснив Матіас. – Наймогутніша валюта в світі, забезпечена не нікчемним золотом, а самою вічністю. Це тобі не якийсь там фунт стерлінгів! Земне життя не гідне підводних дірок!

– Точніше, з вас тридцять п’ять дірок! – безапеляційно заявила Піпа, побачивши, що ми забарилися.

– Прошу вас, тридцять п’ять дірочок! – Матіас із готовністю вийняв з кишені купюру вартістю якраз у тридцять п’ять дірок.

Квитанції від Піпи ми так і не дочекалися.

– Відразу видно, що Дно! – процідила крізь зуби Рожева Миша.

Розділ 2
КЛУБОК СЛІВ

Ми вийшли з митної зони. На портовій площі пролунали оплески. Нас зустрічала юрба десь у двісті чоловік. На нас надягли пахучі вінки, як на Гавайських островах, і видали пластмасові пакети з подарунками.

– Це тут така традиція, – сказала Миша, – зустрічати утопельників вінками і подарунками. Натовп підставний – із жебраківбюджетників. Посміхайтеся і дякуйте. Подарунки так собі, – пошепки додала вона. – Як на шкільній новорічній ялинці!

Ми подякували натовп за шоколадки і печеньки і рушили до стоянки таксі. На нас дивилося здалеку велике, біле, як цукор, місто. Воно притягувало нас своїм ясним поглядом. Воно було обнесене старим дерев’яним частоколом. Тин гнив по обидва боки піщаної дороги, по якій ми йшли до стоянки таксі. Такі тини бувають у Росії в мертвих селах. Раптом я з жахом помітила, що на верхівках частоколу нанизані людські голови. Там, де голів не було, висіли перевернуті догори дном бідони, глиняні горщики, емальовані тази. Голів же було більше, аніж горщиків.

– Що це? – притулилася я до Матіаса.

– З лівого боку дороги, – сказав він, – нанизані голови нещасних, які намагалися звідси бігти назад на Землю.

– А з правого?

– Праворуч голови тих, кого не пустили в біле місто, тому що вони були дуже вже неприємними. Їм відрубали голови і повісили тут до того часу, поки вони не перетворяться на голі черепи. Тоді їх розітруть на борошно і посиплють ним доріжки в центральному міському парку. А ось і нещодавно страчена голова…

Голова корчила нам пики.

– Стривайте, та це ж думська депутатка Юля! – вигукнула Маринка.

– Вона тут, видно, нікому не знадобилася, – зауважив Клоп. Депутатка Юля показала йому синій обкладений язик.

– Прощавай, депутатко Юлю! А раптом я зустріну на колах голови моїх батьків? – злякалася я.

– Ні, – твердо сказала Рожева Миша. – Їх треба шукати серед жителів Цар-Дна.

На стоянці таксі ми завантажилися у великий, розбитий, іржавий лімузин. Нашим водієм був темношкірий хлопець, у минулому житті вихідець з Пуерто-Ріко.

– Куди вам?

– У центр!

Водій виявився говірким. Він зізнався, що на Землі теж був таксистом, працював у Нью-Йорку. Різниця між Землею і Дном здавалася йому незначною, як, утім, і для багатьох інших простих людей.

Ми виїхали на курну асфальтову дорогу, що веде в місто. Буквально через кілометр ми побачили, як по дорозі котиться велика галаслива куля. Таксист пригальмував: кулю неможливо було об’їхати. Куля була схожий на перекотиполе в людський зріст. Як з’ясувалося, це був Клубок Слів.

Ми повільно рухаємося за ним. Клубок Слів котиться, переливається всіма кольорами веселки, стукає в дерев’яні ложки і співає:

 
Ніжки—ніжки—ніжки—нашої—кришки—нашої—мошки—
ложки—кішки—і—матрьошки—ріжки—ріжки—ніжки—
довгої—кішки—довгої—кришки—ніжки—кішки—ложки.
 

– А ще брошки, – крикнув Клоп, висуваючись із вікна іржавого автомобіля.

– А гармошки! І – баби-йожки! – додала я.

– А ще кошики! – крикнула Маринка.

– Не підходить! – відрізав Клубок Слів.

– Ну тоді.... – Маринка задумалася. – Головешки!

– Погань, звичайно, але підійде! – видав Клубок Слів.

Словесне перекотиполе заклекотало, увібравши в себе наші пропозиції, і заспівало:

Головешки-брошки-від-баби-йожки-ніжки-баби-йожки-привіт-брошки! Якщо будеш битися, вставай, країно величезна, вставай, я буду кусатися!!

– Маячня якась! – не витерпів таксист, загудів і різко обігнав словесне перекотиполе.

– І багато тут на Дні катається таких Клубків Слів? – запитав Клоп.

– Вистачає! Катаються, паразити, по дорогах! Слова у нас часом існують самі по собі, окремо від людей.

Тут ми побачили ще один Клубок Слів, але тільки дуже маленький і скромний. Він котився по узбіччю дороги і виспівував одне і те ж:

 
Хованки-на-грядці-миготять-пальці…
Хованки-на-грядці-миготять-пальці…
Хованки-на-грядці-миготять-пальці…
Хованки-на-грядці-миготять-пальці…
 

Клубочок перетнув нам дорогу. Ми мало не врізалися в нього і різко зупинилися – мотор заглух. Замість того, щоб злякатися, він заговорив скоромовкою:

– Одного разу я подумав, на що схожий автор прози, так? І мені здалося: на рожеву мишу. Істота дивна, цікава, безстрашна і полохлива, завжди на межі паніки і правди, зради і вірності.

– Наклеп! – скривилася Рожева Миша.

– А рожевий колір тому, – тривала скоромовка, як ні в чому не бувало, – що таких мишей не буває…

– Як не буває? А я? – здивувалася Миша.

– … і я вирішив, – торочив Клубочок Слів, – написати про рожеву мишу книгу, тобто в загальному про самого себе. І ось що вийшло: книжка про мінливість краси і потворності, висока серія і покопатися ти… ти… ти…

– Повіяв вітер, і останні слова зовсім зіпсувалися, – сказала я, сумно дивлячись услід Клубочку Слів.

– Я буду з тобою судитися! – люто погрозила Миша кулаком у бік Клубочка Слів. У неї з рота навіть вилетіла слина сказу.

Шофер, проклинаючи все на світі, насилу завів мотор, і ми поїхали далі.

– І як же ви тут живете? – поцікавився Клоп у таксиста, бачачи муки Миші й бажаючи змінити тему.

– Ми не живемо, – покосився таксист на Клопа, – а потопаємо у вічності.

– А чому, вибачте, у вас іржава машина?

– Тому що ми потопаємо у вічності, – ображено відповів шофер.

За проїзд до центру міста він взяв із нас сімнадцять дірок, але Матіас додав йому ще пару дірок за мимоволі завдану образу.

– Але як ми знайдемо наших батьків? – вилазячи з машини, сказала Маринка. – Тут стільки людей!