Kitabı oku: «Миа: Тьма над Горным краем – 1», sayfa 9
15. Неразрешимые проблемы
Остаток учебного дня тянулся без особенных происшествий. Договорившись с наставницей Пирим о подработке, я вернулась в библиотеку. Долго и вдумчиво изучала права адептов «Кирки и Молота» – так студенты-юмористы прозвали наше учебное заведение. Действительно, эти инструменты недаром красуются на гербе университета – диплом строителя или горного инженера, полученный здесь, ценится работодателями всех государств. Насколько привлекателен для них зельевар от «Кирки и Молота», еще предстояло выяснить. В конце концов, виртуозное умение заменить в рецептуре дорогостоящее сырье на жучиный порошок не может не найти применения. Но, к счастью, я ведь не собираюсь искать себя на этом поприще.
Сегодня определенно отличный день, и если не считать случайности на практике, все складывается великолепно. Надеюсь, мегера-декан не передумает и мне не придется ходить на практики и снова рисковать жизнью. Писать рефераты меня более чем устраивает. Писать – вот, что я по-настоящему люблю.
Листая тоненькую книжицу устава, я довольно быстро обнаружила, что Лесс понял все верно: отчислить адепта могут по причине хронической неуспеваемости (два или более не сданных в течение года предметов), а также по его личному желанию. Законы иностранных держав я отыскать не успела: прозвенел звонок, и мне пора было двигаться к учебной аудитории на совместную с факультетом магии и камня лекцию по магическим технологиям. На сегодня это последнее занятие.
Хотя я пришла в аудиторию на первом этаже сразу после звонка на перемену, все первые ряды уже заняли солидные и плечистые молодые люди в мантиях с желтым кантом – однокурсники Лесса. Я прошла к уже привычному последнему ряду и с удобством расположилась там одна. Постепенно подтянулись и зельеварки, и любви ко мне у них за время практических занятий не прибавилось: почти все высокомерно фыркали или отворачивались. Да, подружек у меня среди них не будет. Жаль, но страдать из-за этого не собираюсь.
Магические технологии: философия и подходы к их совершенствованию – так назывался предмет в расписании, и вела его женщина. Последнее удивило, причем не только меня, ведь обычно в технических дисциплинах преуспевают мужчины. Но Аэлия Рикс была еще очень молодой женщиной, а уже добилась звания магистра артефакторики. Да, она казалась необыкновенной. Высокая, стройная, немного сутулая. Со спины ее можно было принять за мужчину в свободно сидящем комбинезоне со множеством оттопыренных кармашков, в которых позвякивали какие-то инструменты. До этого я видела женщин в брюках всего пару раз и была немножко шокирована, ведь это откровенный вызов общественному мнению. В душе, конечно, немного завидовала столь отчаянной смелости, но сама я на такое никогда не решусь! Однако магистр Рикс в рабочем брючном костюме выглядела абсолютно уместно и прилично. Казалось, надень она платье – и покажется нелепой и смешной со своими круглыми очками без оправы на остром, внушительного размера носу, с зачесанной назад копной жестких вьющихся волос. Голос магистра был под стать внешности: резкий, немного надломленный, он звонким молоточком разносился по аудитории.
Аэлия Рикс с первых слов показала, что не особенно рада нас видеть. Это для артефакторов этот предмет – в числе профилирующих, а нам дается лишь как ознакомительный курс длинной в один семестр, с зачетом по завершении. Тем не менее лекция мне понравилась: быстрыми четкими мазками магистр очертила горизонты, которые открываются перед миром с развитием магических технологий. В последние десятилетия прогресс идет непрерывно именно благодаря открытиям магов-артефакторов. Это во многом изменило и облегчило жизнь обывателей, а также значительно ускорило и удешевило технологии промышленного производства. Все это благотворно сказалось на экономике всех государств. В заключение лекции магистр спросила, есть ли у нас вопросы. Все молчали, а я несмело подняла руку.
– Да, адептка с последней парты. Слушаю.
В голосе преподавателя явственно прозвучала ирония, что меня, конечно, смутило. Но я все-таки задала вопрос, который мучил меня со дня приезда в Виал: – Не могли бы вы, госпожа магистр, поподробнее рассказать о том, как развиваются технологии в области защиты растений и земель от последствий производственной деятельности?
Адепты недоуменно зашушукались, завозились на своих местах.
– Тишина! – оборвала их магистр. – Ваша фамилия, адептка?
– Дарн.
– А, Дарн, которая без дара, – губы магистра изогнулись в улыбке, а острые темные глаза быстро пробежались по моей фигуре.
По рядам прокатились сдавленные смешки. Хм, забавно получилось, но от такой женщины, как эта Рикс, я ожидала чего-то более оригинального.
– Послушайте, Дарн, – продолжила магистр, когда все успокоились, – это хороший вопрос. Но проблема охраны природы лежит глубже. Да, растения и животные страдают, но они не в состоянии оплатить расходы на разработку и установку повсюду защитных артефактов. Понимаете? На вашем месте я бы интересовалась более практическими вещами, милочка.
Откровенно говоря, я была сражена ее цинизмом, но все еще не желала сдаваться:
– Но ведь и население страдает…
– А кто-то жалуется? – Магистр Рикс оглядела с притворным вниманием аудиторию в поисках таковых. – Люди получают работу и возможность кормить семьи. Это для них главное. Попробуйте, пожалуйтесь! Но скажут ли вам спасибо сталевар и его дети, если завтра он потеряет работу из-за того, что завод закроют на реконструкцию? Однако я не отказываюсь: если вы найдете нам щедрое финансирование на разработку природоохранных артефактов, мы с энтузиазмом займемся этим.
***
По дороге в общежитие я не могла не думать над хлесткими словами магистра. Если все исследователи и промышленники так меркантильны, то наш мир – невероятно прекрасный зеленый Андор – обречен на гибель! Сколько времени пройдет, прежде чем он потонет в черной копоти, что лежит сейчас под моими ногами? Двадцать, пятьдесят? Похоже, мы имеем хорошие шансы вскоре увидеть конец нашей цивилизации. Впрочем, не думаю, что если местные не видят проблем, у меня не найдется единомышленников. Рикс предложила пожаловаться? Почему нет? Нужно обдумать этот вопрос.
Соседки в комнате еще не было. Я связалась по маговизору с Лессом, он меня порадовал, заверив, что уже почти в порядке. Отложив артефакт в сторонку, я оглядела себя в зеркале и решила, что сейчас самое время спокойно помыть голову. И просто расслабленно постоять под теплыми струями душа, без суетливой беготни вокруг и окриков «Дарн! Что ты там застряла? Быстрее, здесь очередь!» Размотала бинты на руках, рассмотрела царапины. От действия заживляющей мази они неплохо поджили и вода их не растревожит. Переоделась в халат и потопала в душевую.
Какое блаженство принимать душ в тишине и спокойствии! В одиночестве! Завернувшись в свой неприглядного цвета халат, я намотала вокруг головы тюрбан из двух полотенец и вернулась в комнату.
Задумчиво открыв дверцу шкафа, я принялась расстегивать пуговицы на груди, чтобы надеть чистую сорочку и платье, как вдруг из глубины комнаты раздался тихий, но резкий свист и нахальное: – О, как я удачно зашел!
От неожиданности я взвизгнула, уронив полотенца с головы. Поскорее запахнула халат на груди, и только после этого повернулась к наглецу, который забрался к нам в комнату. Щеки полыхнули румянцем: на кровати Анджины, заложив руки под голову, вольготно развалился здоровенный детина. Бесспорно симпатичный, русоволосый, гораздо старше меня, однако, в нем чудилось что-то знакомое. Наверное, встречала его среди друзей Яра – зеленый блеск глаз безошибочно выдавал оборотня.
– Здравствуй, маленькая Миа, – мне беспечно улыбнулись.
Что? Вот наглый тип!
Я напустила на себя грозный вид (только, боюсь, больше рассмешила наглеца, чем напугала):
– Вы как здесь оказались, любезный? Надеюсь, понимаете, как вы ошиблись? И, конечно, очень сожалеете?
– Я редко ошибаюсь, когда лезу в окно к подружке. Хотя постой, однажды такое случилось… Я тогда здорово… э… устал после посиделок в трактире и ошибся комнатой, но меня приняли весьма благосклонно!
Только тут я заметила приоткрытое окно. Холод проникал в комнату, я почувствовала, как начинают мерзнуть ноги без чулок.
– Так, выходит, Анджина – ваша подруга?
– Верно, хотя сейчас она так не считает.
– Если так, возможно, прийти сюда – не самая блестящая ваша идея, а?
– Отчего же? Мне понравилось приятное зрелище, которое ты устроила. Значит, я уже не зря лез сюда. Это было очень мило! Жалею, что вбитая с детства воспитанность, заставила меня прервать тебя, и я не все рассмотрел.
У, наглец! Какая воспитанность? Я покраснела еще больше, на сей раз исключительно от злости.
– Может быть, вы вынесете свою воспитанность за дверь, а? Мне нужно привести себя в порядок. Встретите Анджину у крыльца…
– Не могу, я слишком удобно лежу. Это так приятно: смотреть на тебя отсюда, с кровати. Яр мечтал бы о таком… Хотя эта тряпка странного цвета – явно лишняя, – он ткнул пальцем в мой халат.
Но я не подалась на провокацию. Имя блондина зацепило, мне стало любопытно:
– Иярет ваш друг?
– Он мой брат, правда, только по отцу, – охотно поделился информацией оборотень. И добавил глумливо: – Яр у нас альфа, сынок от первой жены.
О, вот почему этот тип показался таким знакомым – фамильные черты Тореддо! Действительно, братья похожи.
– Рада за вас и за него. Послушайте, господин Тореддо…
– Зови меня Найрет. – Он шутовски подмигнул мне, все еще не меняя позы. – Я видел слишком много, теперь мы близки.
Что это еще за заявления? Он невыносим! О, Шандор, я готова его убить!
– Послушайте, господин Тореддо, – повторила я с нажимом, – если вы сейчас не уйдете, я пожалуюсь коменданту Дорджи.
– Ты не найдешь ее на посту, в такое время она обычно распивает лечебную настойку с привратником. Другие угрозы есть?
– Я вызову сюда Яра.
– У тебя нет сердца, малышка! – по всему видно, что и братом его не напугаешь. – Ты не хочешь, чтобы твоя соседка была счастлива, помирившись со мной?
Что-то я не уверена, что этот Найрет – такое уж счастье для Анджины. Хотя, кто ее знает, она довольно скрытная.
– Отлично, ждите ее здесь, а я уйду, – вытащила из шкафа приготовленную стопку чистого белья, схватила платье и гребешок для волос, и вылетела из комнаты.
Одеваться побежала туда же, откуда недавно вышла – в душевую. Вернувшись минут через двадцать, я застала конец эпической ссоры влюбленных у распахнутого настежь окна. Встрепанный Найрет с расцарапанной щекой упирался руками в оконную раму, а Анджина отчаянно ругалась, выталкивая его наружу.
– Чего встала, Миа, помогай! – Задыхаясь, скомандовала оборотница. – Нужно сбросить этого тхарова сына вниз… – Она пустила в ход ноги и принялась пинать ухажера: – Получай, подлец! Я недостаточно чистокровна для брака с тобой, наалов ты хвост, а когда соблазнял меня, что ты обещал?..
Ой нет, я, пожалуй, не хочу становиться между двумя разъяренными оборотнями и слушать их откровения… Пойду-ка лучше попробую связаться с мэтром Силабом. Я быстренько выхватила из сумки маговизор и сбежала, потому что любовная размолвка принимала характер откровенной драки.
16. Обходной путь
Мне не хотелось, чтобы кто-то из посторонних видел у меня артефакт связи. Нищая девчонка с маговизором (пусть и не самой последней модели) вызовет вопросы и кривотолки. Это неизбежно дойдет до декана, а там и до герцога. Я приметила, что за нашим общежитием, у стены, окружающей университет, растет группка низких кривоватых деревьев и какой-то кустарник, образуя что-то вроде небольшой рощицы. Пустынное место, которое подойдет для разговора с моим милым старым учителем.
С Алмазных гор наползали темные дождевые тучи. Я с тревогой покосилась на небо и поежилась – волосы все еще были влажными после мытья и по-осеннему резкий ветер холодил кожу головы. Поборов дрожь, я ускорила шаги и скоро оказалась под сомнительной защитой редкой потемневшей от копоти листвы.
Набрала в строке магического вызова имя магистра Силаба и послание: «Светлого дня, мэтр, это ваша Миарет. Когда с вами можно связаться?» Если у учителя нет сейчас артефакта связи под рукой, перед ним материализуется магическое послание с этим сообщением и маячком, по которому можно ответить.
Мэтр Силаб отозвался почти сразу – всего через пару минут прозвучала тоненькая трель вызова, и небольшой экран артефакта отобразил в начале интерьер рабочего кабинета магистра в столичной академии магии, а затем появился и сам старый учитель.
Я улыбнулась: белоснежная седина длинных волос и окладистая борода делали его похожим на благородного мага из легенд прошлых эпох. Как же приятно видеть его и слышать знакомый с детства голос! Я уж и не надеялась, что Светлые богини позволят нам встретиться хотя бы так, с помощью магсвязи. На благообразном лице почтенного гнома за тот период, что мы не виделись, как будто прибавилось морщин, но счастливая улыбка и блестящие молодым задором глаза все искупали. Радуясь встрече, мы суматошно засы́пали друг друга вопросами, на которые не успевали отвечать, – наконец, оба рассмеялись и начали заново.
– Откуда у тебя артефакт, девочка? Я попытался узнать, кому он принадлежит, оказалось – «Корпорации Тореддо». Теряюсь в догадках, объясни.
– Это не мой маговизор, мэтр. Его мне дал приятель, Иярет Тореддо. Мы учимся вместе.
– Оборотень из клана Ледяных ветров, хм? – Густые седые брови удивленно поднялись. – Надеюсь, Миарет, ты не забыла наших уроков по этике и психологии разных рас?
– Помню, мэтр. – Оказалось, не так уж много я усвоила, раз позволила себе смотреть в глаза оборотню. Но тут же философски решила: сделанного не воротишь. – Он просто приятель и все.
– Хорошо, я верю в твою рассудительность, девочка.
Я улыбнулась как могла увереннее. Ох, хотела бы и я в нее верить… Пожалуй, это неудобная тема и стоит перевести разговор. Впрочем, вот тоже не особенно приятный вопрос:
– Мне сказали, что нам с вами запрещено общаться…
– Да, моя статья в одном из изданий вызвала гнев его высочества принца Дитрика. Кроме того, герцог Оленрадэ чрезвычайно недоволен, что в результате наших занятий, ты не стала одной из этих пустоголовых кукол, которые годятся только для клоаки, называемой высшим обществом. Признаюсь, мы слегка повздорили из-за его неожиданного решения поместить тебя в такую… даль от столицы. Тут, похоже, проявилась воля твоей мачехи. Сожалею, но я не смог его переубедить.
– Не переживайте, учитель! Тут не так уж плохо. У меня появились друзья, и я нашла подработку.
Но это невинное, как мне казалось, сообщение неожиданно разозлило учителя.
– Дочь герцога Оленрадэ, властителя провинции Анну, нашла подработку? – Его голос звенел от сдерживаемого гнева: – Миарет, я правильно понимаю, что тебя отвезли в Горный край, не справив достойного гардероба и без денег?
Нет-нет-нет! Сейчас очень важно убедить мэтра в том, что мне всего хватает. Иначе он отдаст то немногое, что у него есть. Уж я его знаю! Но сам он стеснен в средствах. Все, что зарабатывает преподаванием, тратит на собрание уникальной коллекции старинных рукописей, и я не имею права отнимать у старика единственную радость.
– Я ни в чем не нуждаюсь, мэтр! Не беспокойтесь, у меня все есть. Просто мне необходимо скопить некоторую сумму на будущее.
– А зачем тебе деньги, дитя? – даже на небольшом квадратике экрана было видно, каким подозрительным стал вдруг взгляд старого гнома. Он хорошо меня знает и сразу чувствует, если я начинаю темнить. Но рассказать о своих планах я не могу: еще слишком рано. Он непременно начнет отговаривать.
– Ну, как вы не понимаете, мэтр? – улыбнулась я как можно более беспечно. – Любой девушке нужны всякие заколки и прочие важные вещи.
– Ну-ну, – судя по помрачневшему взгляду, мне не поверили. Мэтр Силаб слишком проницателен. Прости, старый друг, но ты никогда не одобришь моего плана и не позволишь уйти одной в большой, бесприютный мир. Но учитель решил пока не настаивать, улыбнулся и переменил тему: – Что это у тебя там стучит на заднем плане?
Я прислушалась: уже привычный к грохоту слух почти не регистрировал посторонних шумов. Все сливалось в единую какофонию обычного дня в университете Кирки и Молота.
– А, это? Я уже не замечаю: постоянно стучат, звенят, грохочут. Ничего, можно привыкнуть. Зато ночью тихо.
– Хотел бы я забрать тебя оттуда… Чему тебя могут научить зельевары?
– Кстати, я попросила бы прислать мне несколько книг по древней литературе, на ваш выбор. На имя Лессли Финно, пожалуйста. Это мой друг, тоже адепт – мы знакомы с детства.
– С удовольствием помогу, девочка.
Еще пара фраз, приветы Зоре и общим знакомым… и лицо старого друга исчезает с экрана.
***
Беседа напомнила о неприятных вещах. Я глубоко задумалась, когда раздался звук шагов. Две девушки шли по траве вдоль стены и, судя по всему, направлялись к тем зарослям, где пряталась я. Несмотря на то, что они скрывали лица капюшонами, я узнала Дору и Армину – двух гордячек из моей группы по практике. Неприятные особы и смотреть на меня там не желали. Встречаться с ними, конечно, не входило в мои планы. Но любопытно, что они здесь забыли?
Я опустила артефакт связи в карман платья и спряталась за кустами. Ждать пришлось недолго. Девушки вошли в рощицу и остановились у того места, где облицовка стены основательно разрушилась и из кладки тут и там торчали кирпичи. Дора подняла руку: земля под ее ногами зашевелилась и по стене вверх поползла толстая зеленая лиана. Девушка ухватилась за нее и, ставя ноги на выступающие кирпичи, как на ступеньки, взобралась на самый верх. Ее подруга Армина последовала ее примеру, но сорвалась, упала и, крепко выругавшись, штурмовала стену снова. Опять-таки с помощью импровизированного каната адептки спрыгнули по ту сторону стены, после чего рассеяли заклинание, и лиана исчезла.
Интересно, зачем они лезли через стену, рискуя сломать шею? Выход в город ведь не запрещен. Наверное, собираются поздно вернутся, а за это ректор не похвалит.
Я пожала плечами и побежала в общежитие. Искренне надеюсь, что кровавая разборка в комнате завершилась, и я смогу немного посидеть в тепле: ужасно замерзла. Но дойти до корпуса не успела: маговизор в кармане издал короткую трель. Я не сдержала любопытства, остановилась посмотреть, в чем дело. На экране светилось сообщение от Яра: «Есть серьезный разговор, встретимся у общежития».
Что такое? Какой еще разговор? С Яром – и серьезный? Да, он опять шутит!
Но экран мигнул и появилось новое сообщение, уже от Лесса: «Ты идешь? Яр кое-что узнал».
О чем он? Похоже, Лессу прилетело по голове сильнее, чем я думала. Ладно, пойду посмотрю, что там у них.
Я застала у крыльца общежития небольшую толпу, в основном это были оборотни, но не только юноши, – я с удивлением заметила среди них свою соседку. Ссора с возлюбленным не особенно расстроила ее? Скользнув взглядом по толпе, я отыскала приметные белоснежные волосы и широкие плечи Яра, а рядом – тощую, слегка сутулую фигуру Лесса, и направилась к ним.
– Где это ты была, крошка? Генти говорит, что ты давно ушла из комнаты, – Яр, как всегда, почувствовал взгляд спиной и моментально подошел ко мне. Лесс держался рядом с ним. Похоже, драка их сблизила – удивительно все-таки устроен мозг у мужчин.
– Гуляла.
Лесс осторожно коснулся одной из моих кос. Они все еще были темными от влаги.
– А почему у тебя косички мокрые? Ты совсем замерзла, простудиться хочешь?
Меня тут же овеяло ласковым теплым ветерком. Это Яр. Выразить не могу, как это приятно! Все-таки хорошо быть воздушником! Я почти сразу перестала дрожать.
– Спасибо! О чем ты хотел рассказать, Яр?
– Сейчас мы пойдем в одно место в городе, поговорим.
Меня удивила такая настойчивость:
– Э… Спасибо, но я, кажется, уже отказалась выходить с тобой в город…
– Спокойно. Мы там будем не одни, так что твоя драгоценная репутация не пострадает.
– Но я не хочу… – Трудно лгать. Очень хочу. Но нельзя ведь! – У меня с собой ни хилдо нет! – привела я последний контраргумент.
– Не беспокойся, Миа, я заплачу, – заверил Лессли. И отметая мои возражения, добавил: – Послушай, здесь негде поговорить без свидетелей. Никто не узнает, что ты выходила за ворота.
Ну, если так, глупо упираться дальше. Почему бы не выйти в город? Лессу я полностью доверяю, он не бросит меня. Яр… Доверяю ли я ему? Ну не знаю, он кажется легкомысленным и несерьезным, но на подлеца не похож.
Яр обратился к своим друзьям:
– Идите через проходную, займёте нам столик.
– А вы куда? – Услышав знакомый голос, я обернулась: Найрет имел наглость игриво мне подмигнуть. Царапины на лице парня почти зажили – все-таки регенерация у оборотней превосходная, и только встрепанные волосы напоминали о недавней переделке.
– В обход, – ответил брату Яр и потянул меня за руку.
Мы втроем отделились от общей группы, и я даже не удивилась, когда через короткий промежуток времени мы оказались у того самого места, откуда совершили побег две мои сокурсницы. Яр буквально взбежал по едва заметным выступам на стене, не прибегая к магии и помощи рук – это было впечатляюще. Лесс легко поднял меня за талию и передал наверх оборотню, а тот, со мной на руках, безо всякой страховки прыгнул вниз с высоченной стены. Я чуть не завизжала от неожиданности и поторопилась освободиться из его объятий. Вот же псих, предупреждать надо! Лесс благополучно приземлился рядом.
Так просто и быстро мы оказались за университетской стеной в узком глухом переулке, на задворках каких-то особняков. Здесь было так же черно и пыльно, как и на территории нашего учебного заведения. Особенно безрадостно выглядели почти голые искривленные стволы деревьев во фруктовых садах за почерневшими заборами. Хотя шел лишь пятый час дня, казалось, вечерние сумерки только и ждут, чтобы заполнить собой этот отвратительный черный город.
***
Двигаясь вдоль университетской стены, мы дошли до перекрестка и свернули на оживленную главную улицу. Здесь было шумно, людно; яркие сочные краски торговых рядов составляли резкий контраст с серой от пыли мостовой и закопченными стенами. На первых этажах двух- и трехэтажных домов располагались богатые лавки. Часть товара, как это принято в провинциальных городах, выставлена возле дверей. Резкий осенний ветер трепал цветные полотнища тканей у торговца новинками, играл золотой оторочкой камзолов и легкими юбками у лавки портного, покачивал яркие бусы и блестящие подвески у распахнутых дверей ювелира. Всюду, куда ни кинь взгляд, груды товаров, а рядом громко и азартно торгуются с продавцом покупатели.
Мимо этого изобилия и суетливых толп пешеходов по мостовой непрерывным потоком двигались экипажи с разряженными в яркие наряды горожанками, громыхали колесами грузовые фургоны, носильщики катили ручные тележки с товарами. Каррусов было немного и они предпочитали летать, а не тащиться по земле. Я вертела головой, с любопытством озираясь вокруг. До сих пор мне вообще не доводилось бродить вот так запросто среди толпы.
– Присмотрела что-нибудь, Миа? – Яр склонился к моему уху. – Только скажи…
– Яр, отстань! – с этим наглым перевертышем так и нужно разговаривать. Пф! Я возмущенно отвернулась и тут же чихнула от пыли, что летела из-под колес проезжавшего фургона.
– Пылища! – проворчал Лесс, оттесняя меня подальше от мостовой. – Как тут только люди живут? Удивляюсь…
– Кстати, о пыли и копоти. – Яр чему-то странно улыбнулся и покосился на меня. – Сегодня последней у нас была лекция магистра Рикс. Она рассказала, что одна первокурсница с зельеварения возмущалась здешним небрежением к природе. Я сразу подумал, что это была ты, верно?
Гнев острой бритвой полоснул внутри. Чудесная женщина эта Рикс! Смешит студентов…
– Именно так. Магистр ответила, что деревья и кусты не в состоянии субсидировать свою очистку. А по-моему, жестоко и глупо превращать место, где живешь, в пепелище. А как ты догадался, что это я?
– Это в твоем духе, принцесса. А кроме того, здесь учатся, в основном, местные из Горного края да гномы с Алмазных гор. Приезжие среди строителей и металлургов – редкость. А чужачек-девушек вообще нет: школ для зельеваров и целителей везде хватает.
– А ты сам разве из этих мест? – я знала, что контора «Корпорации Тореддо» расположена в Пенто.
– Нет, мы с братом попали сюда только по настоянию нашего старика. Он перестраховался: боится, что мы бросим семейный бизнес и пойдем в боевики. Сам он заканчивал этот универ и страшно гордится дипломом. Считается, что здесь неплохая кафедра артефакторики, но будь наша воля, мы бы учились в Академии Синей звезды – там сейчас лучшие преподаватели.
– Я слышал, что настолько черным край стал не так уж давно, – озабоченно проговорил Лесс.
– Мой отец учился здесь лет пятьдесят назад. Тогда пошли слухи о тени, которая якобы родилась в глубине Алмазных гор и год за годом распространяется все дальше. Кстати, он не меньше нас поражен переменами. Однако здешние кланы не видят никакой проблемы во всей этой тьме. Да, продукты теперь завозят, но купцы от этого только богатеют, а для них это, похоже, главное. Вот спроси свою соседку, Генти, она скажет, что все здесь в полном порядке. Все твердят, как заведенные: «У людей есть работа, они кормят семьи».
– Так, выходит, это не просто зола и копоть, а нечто, что действует на сознание людей? – Я даже остановилась от неожиданности. Ноги вдруг стали ватными, а дыхание участилось. – Выходит, через какое-то время мы тоже перестанем обращать внимание на весь этот мрак?
Наверное, паника отчетливо прозвучала в моем голосе – Яр заглянул мне в лицо и обнял за плечи, успокаивая: – Не волнуйся, крошка, мои старшие братья отучились здесь по пять лет и не стали смотреть на вещи по-другому.
Лесс попытался сбросить руку оборотня с моего плеча, но у него не вышло. Зато получилось у меня – я быстро освободилась от обнаглевшей конечности. Нашел время и место обниматься! Усилием воли я подавила панику.
– Нужно что-то делать с этим. Если эта зараза расползается, лет через пятьдесят под ее властью будет весь Ильс!
– Что мы-то можем сделать, малышка? Алчность – вот истинная причина загрязнений. Ею заражены все местные, неважно кто: люди, гномы, оборотни. – Губы Яра исказила циничная и почти злая усмешка. – В горах, вдали от шахт и заводов пока еще полно мест с чистой травой и деревьями, но с каждым годом их все меньше. Возможно, изначальные расы нашли бы рычаги влияния, но, где все эти эльфы и драконы, когда речь заходит о простолюдинах? Им не до нас, Миа.
Это правда: изначальные Высшие расы почти не вникают в дела смертных. И все-таки теперь, когда мне открылся масштаб трагедии, стоять в стороне и смотреть, как корысть и беспечность захватывают новые территории, я не могу.
– Я напишу статью с призывом о помощи, и если аристократия Ильса не поможет, дойду до эльфов или до самих драконов!
Мы подошли к зданию с яркой, переливающейся радугами вывеской: «У матушки Эльзы». Яр толкнул добротную деревянную дверь трактира, и мы вошли.
