Kitabı oku: «Демон Пепла и Слез», sayfa 4

– Что они могут сделать? Послушай, – я отпустила ручку двери и прикусила губу. Будто высказанные вслух страхи могли воплотиться в реальность. Алекс подцепил пальцем мой подбородок и заставил посмотреть в глаза. А сегодня у него глаза серые…

– Ну? Боишься, что это не шуточки Макса?

– Да. Как бы он узнал, что я испугаюсь такого подарка? Откуда ему знать о мертвом инкубе?

Алекс отпустил меня, помедлил, отвернувшись и всматриваясь в улицу. Что-то он скрывает. Я подозрительно наклонила голову, гадая, как бы это "что-то" выяснить. Пытки? Нет, этим не возьмешь.

– А ну говори, – потребовала я, решив ради разнообразия не ходить вокруг да около.

– Лия… – он запнулся, но упрямо встряхнул головой и вздохнул. – Предоставь это мне. Я все выясню.

Он перевел взгляд на меня, хитро улыбнулся и поправил мне выбившуюся прядку.

– А ты постарайся не попасть в очередную историю с инкубом. Надоело от твоих парней избавляться. Чуть зазеваешься, а невеста уже пылко обжимается с инкубом в укромном уголочке, что за девушки пошли! Никакой скромности!

– Да ты достал с этим инкубом! – вспылила я, нажимая на ручку. – Пошел ты, Алекс!

– Иду, иду, – с готовностью откликнулся Алекс, вынимая ключи. Черт, он же собрался мне портить жизнь и в вузе!

– Ненавижу тебя! – горячо заверила я, хлопнув дверью.

А все-таки он что-то скрывает. Это… беспокоило. У Алекса нет привычки от меня что-то утаивать… то есть не было. Мы так давно вместе, что я могла сходу угадать, в какой стороне мысли парня и что конкретно он думает о том или ином вопросе.

Есть парни, которые мнят себя всезнайками. Уверены, что, зная одну девушку, знают всех. Мол, все девушки думают только о шмотках, парнях, косметике и сексе, а жаждут исключительно семьи и детей.

Алекс – из другой породы. Этого не отнять. Он четко знал, что лично мне нужна свобода, это главное. Что единственное, чего я не потерплю, это командира над головой. Что если мне приказать, если на меня надавить, все сделаю наоборот. Не потому, что злобная стерва, а потому, что уступить – значит, позволить такое отношение к себе. Он знал обо мне все. Иногда это пугало.

Ну так и я о нем знала все. И совершенно точно знала, что он скрывает от меня что-то важное.

Я вздохнула, кинула взгляд на вуз. Рано или поздно Алекс мне расскажет, в чем дело. А пока надо пережить день.

Желательно, без приключений.

Глава 5. Дар оборотня

Без приключений, да?

– Ну что, Арефьева. Давно не виделись, – Макс запрыгнул прямо на парту и смял своей задницей тетради. Фу.

Я откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди, прекрасно понимая, что возмущаться бесполезно. Однако желание врезать гаду меж глаз никуда не делось. Аккурат над тем багровым синячком на скуле – фингал отлично будет смотреться!

– Партой ошибся, – мрачно отрезала я.

– Что ты, я нутром чую, где меня ждут, – нагло ухмыльнулся парень. – Возвращаясь к вчерашнему… бросай своего ущербного парня. Обещаю, в деньгах будешь купаться, если пойдешь со мной по своей воле и будешь делать, что скажу. Довольно просто, так?

– У тебя проблемы с девушками? – жестко сощурилась я. Впрочем, не сильно разозлившись: Макс всегда был таким придурком. – А, ну конечно. Я девушек понимаю, Тарлиев. От такого, как ты, и последняя курица сбежит! – Я отвернулась к окну, не желая смотреть на этого типа.

– Посмотри, какие мы гордые! – Максиму это не понравилось. Быстро схватив меня за прядь волос, он накрутил ее на палец, заставляя силой повернуть голову назад.

Ай, блин, больно! Я зашипела, и терпение лопнуло. Может, я девочка. Может, слабая. Но пальцы сломать могу, Алекс научил. Взвыв на всю аудиторию, Макс спрыгнул с парты и согнулся, баюкая пострадавшую руку.

– Да ты, кукла чертова! Я тебя…

– Сядь, Тарлиев! – строгий голос лектора позволил мне выдохнуть: Максим, зыркнув исподлобья, наконец-то оставил меня в покое. Сев, он демонстративно закинул ногу на ногу, и уставился на меня обещающим неприятности взглядом.

Макс – парень видный, несмотря на мерзкую душонку. У него темные глаза и брови, волосы пепельного оттенка – некоторых девушек это приводило в щенячий восторг. Чуть узковатое лицо, правда, портило картину: всегда казалось, что парень смотрит на всех свысока. Хотя почему казалось? Ха, если кто и смотрел на смертных свысока, так это Тарлиевы!

Я не разделяла мнения девушек. Наверное, Максима можно назвать симпатичным… наверное. Максима я ненавидела не только за то, что он Тарлиев. Я просто его ненавидела, из-за того, каким он был. Злой избалованный ребенок. Поэтому едва ли опасный. Значит, не стоит внимания.

Не стоит внимания, Лия! Вдохнули-выдохнули и забыли.

Я вытащила из сумки запасную тетрадку, щелкнула ручкой и углубилась в лекцию. Меня хватило ровно на пять минут, потом я обнаружила, что делаю набросок пейзажа за окном.

Скучно. Ленка уехала, Велора тоже не наблюдается. Я чувствовала себя одинокой. Среди обычных людей я так или иначе оставалась чужой. Подсознательно они это чувствовали, – чувствовали, что принадлежу другому миру. Мы вроде жили среди людей, особенно до инициации, но никогда не могли вписаться до конца.

Деревеньки и Ковены – не весь наш мир. Почти все Ковены много веков назад покинули Аристол. Аристол – особенное место на этой планете. Простым смертным туда не добраться, да и нам такое проделать не всегда под силу. Это то место, где обитают демоны – но нет, это не ад. Забудьте о религиях.

Аристол, если верить нашим легендам, осколок мира. Потерянный и забытый человечеством. Что-то вроде кротовой норы, искривления пространства. Иногда в прессу просачивались сказки о пропавших с концами людей, которые исчезали буквально на глазах публики.

Так вот, это не сказки.

– Итак, инфляция… – профессор нарисовал какой-то непонятный график на доске, и я вяло покрутила ручку. Мне бы исчезнуть в какой-нибудь кротовой норе, а?

Хотя опрометчивое желание. Провалы в Аристол блуждают, теоретически можно туда добраться… теоретически. Практически надо к демонам обращаться, они легко прыгают между мирами, и провалы чуют за километр.

Но охотники уже так давно в этом мире, что привыкли рассчитывать на свои силы. Потому что в Аристоле, на родине демонов, кипит вечная война. Может, там людей вовсе не осталось. Может, одни демоны.

А может, Аристол вообще красивый миф.

– Кто понял, поднимите руку, – бубнил профессор, не меняя интонации.

Я точно ни черта не поняла.

Я оперлась щекой на ладонь и вздохнула. Какая тоска! По окну барабанил мелкий дождь, из тех, которые если зарядят с утра, будут идти целые сутки. По улицам текли вереницы разноцветных зонтиков, по деревьям прыгали мокрые воробьи… свинцовые тучи висели над городом, затянув небо серой сетью. Мокрый асфальт, мокрые зонты, блики на мокрых серых крышах, мокрая кошка… я почувствовала, что глаза закрываются…

…и вместо серого города перед моими глазами появилась кукла. Та самая, в клетчатом платье. Ее ручки безвольно повисли на нитях, а головка печально поникла. Но за секунду до того, как я вырвалась из видения, она подняла голову, ее глаза полыхнули красным, а губы искривились в злом смехе.

– Кровью заплатишь за кровь, – прошептала она, и я, судорожно вдохнув, распахнула глаза. Голос лектора ("На следующей неделе проведем тест. Все свободны") смешался в моей голове со зловещем смехом проклятой марионетки. Вскочив, я дрожащими руками запихала тетрадь в сумку и молнией выскочила из аудитории.

* * *

Видения – часть моего дара. Ничего особенного, хотя, говорят, это ненормально, что я в довесок к целительским приемчикам могла чувствовать ауру или видеть вещие сны наяву. Чаще всего такие сны о чем-то предупреждали, но так неясно, скрыто, с обилием символом и подтекстов, что никогда не поймешь, о чем же конкретно.

Торопясь покинуть аудиторию, я не додумалась уточнить, где находится Макс. Ну и зря. Когда меня дернули за руку, увлекая в укромный закуток между окном и туалетом, я даже пискнуть не успела. Приложилась лопатками о стену, а Макс, с радостными глазками, вцепился в мои волосы и откинул голову назад.

– Мы с тобой не закончили, Арефьева, – развязно протянул он. Да что прицепился?! Я попробовала вырваться, но Максим, зацокав языком, перехватил мои руки. – Не так быстро, котеночек.

– Чего тебе надо?! – разозлилась я вконец. – Отвали!

– А ты ничего не знаешь, да? – Тарлиев как-то странно вдохнул запах моих волос и склонился ниже. – Ну и плевать. Так или иначе, тебя надо наказать за дерзость…

– Пошел ты…

Тарлиев, прижавшись ко мне всем телом, – очень неприятно прижавшись, надо сказать, – впился в мои губы. Прямо как пиявка. Целовался он отвратительно, скользко, мокро и самое главное, без разрешения. Понятия не имею, что у этого парня с мозгами, может, кто-то его ужалил, и он заразный, – но, очнувшись от первого удивления, я с такой силой укусила его, что на губах моих осталась чужая кровь.

– Черт… – зло усмехнулся Тарлиев, вытирая губы. – С характером… это ты зря.

Последние слова Максим произнес жестко, даже с яростью, стерев любой намек на насмешку. Глаза Тарлиева налились кровью, в его лице проявилось нечто… настолько неправильное, что я лишь пискнула, когда парень схватил меня за горло и сдавил мертвой хваткой.

Вот тут стало страшно. Панически. Тарлиевы обладали особым даром, даром оборотня. Не все, но это их родовая сила, и сейчас Максим напомнил мне волка, дорвавшегося до крови. Его глаза ожесточились, а зрачок удлинился, и верхняя губа приоткрылась, обнажая клыки. Он был близок к тому, чтобы перекинуться, и клянусь, мне ничем хорошим это не грозило! Черт, черт, черт! Откуда мне было знать, что этот тип отхватил себе родовой дар?!

Я попыталась оттолкнуть парня, но он прижимал меня к стене так крепко, что я чувствовала каждую трещинку сквозь тонкое платье. Надо звать на помощь!

– Стерва! – вместо человеческого голоса из горла Тарлиева вырвался гортанный рык.

Я зажмурилась, чувствуя, что не в силах выдавить ни звука. Сердце грохотало в груди, отдаваясь током крови в ушах. Оборотни – это очень, очень плохо! Они не соображают в такие моменты!

Я с неимоверным трудом оттолкнула Максима, он лишь пошатнулся, но мне хватило этого, чтобы набрать в легкие воздуха и…

– Лия, тебя хотел видеть брат, – спокойный и уверенный голос Велора не только на меня подействовал успокаивающе, но и на Макса. Я выдохнула, боясь поверить своему счастью.

Не знаю, что такого было в Велоре, но от него веяло силой и уверенностью. Почему-то я ни на секунду не усомнилась: он легко справится с Максом, даже если тот немедленно обратится в волка. Каким-то образом Велор подавлял агрессию, вот так легко, одним присутствием, взглядом, жестом…

Макс сверкнул глазами, на этот раз испуганно и пришибленно. Страх мелькнул и исчез под напускной самоуверенностью, но какая мне разница. Главное, что лицо Тарлиева вернулось к нормальному человеческому облику.

– Он не сможет защищать тебя вечно, Арефьева! Все равно ты мне принадлежишь, – склонившись к самому моему уху, прошипел Максим. – Даже если этого не знаешь. Жаль, что ты ничему не учишься… очевидно, посылки разума до тебя не доходят!

– Убирайся, ублюдок! – из последних сил процедила я.

Посылки разума, он сказал?! О боже, неужели Алекс прав, и это Тарлиевых рук дело? Фраза прозвучала слишком туманно, чтобы вот так просто решить, что Черная Метка была фальшивкой… но с моих плеч все равно будто груз свалился. Эта семейка склонна к жестоким шуткам.

Тарлиев, усмехнувшись, оттолкнулся ладонью от стены и поравнялся с Велором. Только далеко не ушел. Велор легким, но быстрым движением схватил Максима за воротник рубашки, дернул, – рубашка жалобно затрещала, – и все так же спокойно, а оттого жутковато, сощурился.

– Я буду за тобой следить. Понял меня? Держись от нее подальше.

Их взгляды пересеклись. Велор смотрел задумчиво, изучающе. Макс… самоуверенно, но с ноткой паники. Он побледнел. Велор, похоже, пугал его, но гордость не позволяла удрать. Так что, округлив глаза для пущей важности, Максим распетушился и угрожающе рявкнул:

– Руки убрал!

Смотрелась его угроза забавно. Будто щенок тявкает на волкодава. По губам Велора скользнула холодная усмешка, изумрудные глаза сверкнули. Брезгливо разжав хватку, он позволил Максиму отступить на шаг, но словно не требование выполнял, а делал одолжение.

Максим нервно поправил воротник рубашки, будто не верил, что так легко отделался, и не выдержал буравящего взгляда Велора, – сбежал, поджав хвост.

Я перевела дыхание и прислонилась к стене. Злость, за которую я держалась, ушла, на ее место пришла усталость. Я с тревогой ощупала горло – говорил мне Алекс, не открывайся для удара!

– Лия, ты…

– Я в порядке, – умудрилась выдавить я. – Дай мне минутку.

Дай минутку, пока руки не перестанут дрожать, а в ушах не перестанет стучать кровь. Тебе не нужно видеть меня в таком состоянии. Только не тебе!

Я вдохнула-выдохнула. Сердце выровняло ритм, в глазах прояснилось.

Прекрасно. Только не хватало оборотня, одержимого охотой! Я вдруг отчетливо поняла: Тарлиев не отстанет. И это моя ошибка. Если бы знала, что он унаследовал родовой дар, я бы начала иначе! Флиртовала бы и строила глазки. Оборотней не привлекают доступные жертвы. Азарт охоты, всплеск адреналина – вот, что им нужно.

Велор приблизился, мягко провел ладонью по моим волосам, будто поправляя прическу, и я перевела взгляд на него. Странно, от легкого прикосновения стало легче, почти спокойно… Будто все проблемы остались далеко, а здесь, в мире, только мы. Я не могла оторвать взгляда от изумрудных глаз, теплых и холодных одновременно.

Вдруг подумалось, что такие парни не могут быть людьми, они слишком идеальны для человеческого мира. Будто услышав, Велор опустил руку, и наваждение рассеялось.

– Влад тебя искал, – сказал он тихо. Я кивнула, не зная, хочу ли, побыть с Велором еще немного или бежать от него без оглядки.

– Спасибо, – поблагодарила я.

– Тебе не нужно меня благодарить, – непонятно ответил Велор. И снова этот взгляд, изучающий, внимательный, проницательный… Он слегка улыбнулся, разбивая внезапно нахлынувший на меня страх, и я нашла силы на ответную улыбку.

Но уходила я быстро и не оглядываясь – будто спасалась от угрозы, что дышала мне в спину.

Может быть, он мне нравился, этот Велор. Слишком нравился.

Слишком для обычного человека.

* * *

Вместо того, чтобы выслушать о Тарлиеве, Влад сказал:

– Раз прогуляла, вот тебе конспекты. Пока не перепишешь все до последней точки, домой не пойдешь!

Тут он украл мой сотовый, запер дверь на ключ, оставив меня наедине с конспектами, и удалился, заявив, что через час вернется. Вот такая у меня семья.

В итоге я просидела в гордом одиночестве до самого вечера. Когда выбралась на улицу, по мокрому асфальту уже стелился свет от фонарей.

Я попинала разноцветные пожухшие листья и, вздохнув, сбросила входящий звонок. Владу я сказала, что отправлюсь домой с Алексом, а Алексу, что меня отвезет Влад. Вынести еще полчаса в обществе брата я бы не смогла, а жених заслужил вечер без моего участия. Тем более, у него сегодня намечалась вечеринка…

…Да, и Катя там будет, а мне придется наблюдать, как она вешается Алексу на шею…

…И вообще, мне надо побыть одной и обдумать происходящее.

Люди в сумраке казались тенями, а окружающее нереальным сном. Дождь наконец-то закончился. С ближайших деревьев срывались холодные капли и расплывались кругами в мелких лужах. Я поежилась, кутаясь в красное пальто и чувствуя, как мерзнут уши. Вопреки заверениям синоптиков о потеплении, все вышло наоборот: похолодало.

Чем дальше я удалялась от людных улиц, тем становилось холоднее. Скорей бы домой, нуждаюсь в кофе. Пустынная улица хранила молчание, а эхо каждого шага гулко металось между высотками.

Я поежилась, на этот раз не от холода, а от неприятного чувства, будто в спину кто-то уставился…

Может, вспомнила о вампирах.

Спрятаться в большом городе проще простого. Это наши деревушки ведьмам приходилось скрывать от посторонних глаз: чтобы случайный прохожий, глядя прямо на деревню, видел болотную топь. Но если брать вампиров, то, скажем, один из крупнейших ночных клубов города принадлежит им. Он, правда, в центре, далековато. Отец у них временами добывает информацию, потому и знаю.

Впрочем, вампиры связываться с Ковенами не станут. Пока они ведут себя прилично, мы их не трогаем. А демоны обожают воровать вампирские тела – бессмертные, продержатся дольше: вампирам с нами невыгодно ссориться. Я строго приказала себе отставить панику. Почему я нервничаю? Каждый день хожу по этой дороге!

Я оглянулась, но никого не обнаружила. Разумеется! А я чего ждала? Ни души вокруг.

Одни тени.

Я невольно убыстрила шаг, чувствуя неясную опасность. Сердце заколотилось в груди. Легкое движение сбоку не то показалось, не то кошка притаилась в ночи… я нервно обернулась.

И заметила среди деревьев еще одну тень. Она мелькнула настолько быстро… может, это тень от шелестящих листьев?

Хватит, Лия. Я сжала кулаки, уговаривая себя не паниковать на ровном месте. Это всего лишь тени!

Разозлившись на себя, я сделала шаг и снова застыла. Тень поджидала меня на дороге.

Тень есть, а владельца нет.

Отчетливый человеческий силуэт в свете фонаря казался зловещим знаком и непонятным, а оттого еще более пугающим. Я никогда с таким не сталкивалась!

А тень вдруг сорвалась с места и растворилась в темноте. Я вцепилась в ремень сумки, будто ища поддержки, и медленно отступила, с трудом передвигая ватные ноги.

– Покажись! – дрожащим голосом потребовала я.

Зря. Треск ветки за спиной нагнал жути. Я резко повернулась на звук: если понадобится, закричу! Иные демоны, особенно мелкие, крика боятся.

Но крик застрял в моем горле. Я пошатнулась, узнав это лицо, эти черные глаза, волнистые светлые волосы… о господи! На меня смотрел… мертвый инкуб! Это был он, он!!!

Видение длилось всего мгновение, а потом свет фар затопил улицу, послышался звук открываемой дверцы и обеспокоенный голос:

– Лия! Где тебя носит?! Залезай!

Инкуб растаял в воздухе, а может, его и вовсе не было. Я моргнула, а когда распахнула глаза, инкуб исчез! Сердце еще билось в груди, но я зажмурилась, приказывая себе успокоиться. Приложила к глазам ладони, мотнула головой.

Мне показалось. Перенервничала из-за Черной Метки, теперь шарахаюсь от теней. В буквальном смысле от теней!

– Эй? Холодно вообще-то, давай шустрее! – поторопил меня Алекс. Выдохнув, я резко развернулась. Жених нахмурился. – Все в порядке?

– Д-да?…

– Напомни отправить тебя на море. Иногда кажется, меня помолвили с призраком. Ты не призрак, нет? Хотя, конечно, нет, от призраков меньше проблем, они почти милашки…

Я сжала кулаки. Вот зараза, а?

Глава 6. Недоразумения

Алекс любил жить на широкую ногу. Даже сейчас, здесь, в чужом городе, он снял – чего мелочиться – сразу весь этаж. Каким образом он уламывал жителей, не знаю.

– Подожди, я воды принесу. – Алекс усадил меня в кресло.

Кажется, его обеспокоило поведение Тарлиева даже больше, чем меня. Просила же Влада не рассказывать! В итоге, вместо того, чтобы наслаждаться вечеринкой, жених гонялся за мной по всем улицам на машине.

Я проводила Алекса задумчивым взглядом. Вокруг царил бардак: кучки людей хаотично перемещались по комнатам, гогоча, переругиваясь и пытаясь перекричать музыку. Бумажки, обертки, грязные носки и бутылки пива валялись в самых неожиданных местах. Даже из-под себя я вытащила… томик «Войны и Мира»?

Культурные гости, да. Я открыла книгу, невесело хмыкнула на упаковку презервативов вместо закладки и отбросила книгу на стол. Очень культурные.

Я стянула шарф, сложила пальто на ручку кресла и встала, чтобы подойти к книжному шкафу, а точнее, к фотографии Алекса вместе с отцом. Оба над чем-то смеются – о да, я помню тот день.

Вечером отец Алекса погиб.

У Алекса сложная судьба. Его семья не хотела сидеть на шее мелких кланов, поэтому из поколения в поколение собирала капитал. Отец его владел какими-то фирмами, точно знаю, занимался рекламой. Но на этом везение Алекса заканчивалось. Ему исполнилось только пять, когда нас познакомили, а ровно через год погибла его сестра.

В двенадцать он потерял двух братьев. Я хорошо помню этот переход, от ровного и спокойного Алекса – к Алексу ожесточенному, одержимому местью. Об охоте говорить не принято, о неудачной охоте особенно – но по намекам я поняла, что жених видел смерть братьев лично. Он был на той охоте, я уверена. Но попытки поговорить ни к чему не привели: он замкнулся.

Нет, внешне Алекс остался прежним, стал даже более самоуверенным (куда дальше, казалось бы). Начал встречаться с девушками, менял одну за другой. Порой это утомляло: только подружишься с очередной его пассией – как на следующий день Алекс эту девушку за дверь, и все мои старания насмарку.

После потерь он, похоже, боялся привязываться. Я бы сказала, что меня это беспокоит, но… нет. Я его понимала.

– Держи, – Алекс вручил мне целый поднос. Графин воды, стакан, горка печенья, вазочка конфет, чипсы, пакетик орешков… это мне запасы на зиму, что ли?

– А шоколадку? – вредно заметила я недостачу. Он усмехнулся, вытащил из кармана шоколадный батончик и даже вскрыл упаковку.

Ого. Неслыханная забота. Чтобы Алекс, да такой заботливый? Что-то нечисто. Я поставила поднос на тумбочку и занялась шоколадкой. А то передумает…

– Сластена! Смотри, растолстеешь и не влезешь в дверь, – беззлобно фыркнул он, скрещивая на груди руки. А потом вдруг нахмурился и строго допросил: – Почему на звонки не отвечала?

– Я…

– С братом домой поехала, – подсказал Алекс, скептически поднимая бровь.

– Ну, – уклончиво ответила я.

– А если верить его словам, то со мной, – продолжал жених убийственно бесстрастным тоном. – Интересно, кто из нас врет, он или я?

– Не хотела мешать твоей вечеринке, – вздохнув, призналась я.

– Лия! Какого черта?! После вчерашнего подарочка не хватило мозгов не разгуливать в одиночку! Я же говорил, дождись меня после вуза! А если бы с тобой что-то случилось?

– Нашел бы себе новую невесту?

– Кто тебе сказал, что она мне нужна? – неожиданно резко бросил Алекс, и мне стало не по себе. Так бывает, когда что-то должна знать, а понятия не имеешь, что именно.

– Баба с возу, кобыле легче, ведь так?…

– Ты так нашу помолвку воспринимаешь? – еще более враждебно отозвался Алекс. Его глаза на мгновение потемнели, а потом он быстро мотнул головой и глубоко вдохнул. – Слушай…

– Алекс, дружище, а познакомь нас с цыпочкой, а? – к жениху прилепился, иначе не скажешь, незнакомый парень.

На ногах он едва стоял, так что вцепился в рукав Алекса, как утопающий в спасательный жилет. Разило от него… красноречиво. Каким-то чудом он умудрился сфокусировать взгляд на мне, так отчаянно кося, что еще немного, и глаза сместятся в одну кучу.

Неприязненно усмехнувшись, я отклонилась назад и облокотилась о тумбочку. "Цыпочек" лучше искать в курятнике. А фауну вроде кошечек и телочек – в зоопарке или хлеву. Не нравятся мне такие подкаты.

– Иди к черту! – Алекс так жестоко оттолкнул гостя, что тот повалился на пол.

– Да ты че, чувак?! – Впрочем, ругнулся "ухажер" только раз, а потом обнаружил за спиной мягкое кресло и сладко захрапел, позабыв обо мне и жестоком друге.

Пфф, сам виноват. Я ослепительно улыбнулась Алексу, а тот ревниво изучил зал – каждого парня, бросающего на меня любопытные взгляды, – и недовольно скривился, будто кислый лимон сжевал.

– Донжуаны хреновы, – прошипел он.

– Некоторые даже ничего, – повеселела я. Внимание любой девушке настроение поднимает, а реакция жениха отдельное удовольствие. – Даже весьма и весьма…

– Так. Пойдем-ка отсюда. – Жених схватил меня за руку и потянул из комнаты прочь. – Ты устала, едва соображаешь. Я, конечно, мешать не буду твоей личной жизни, но ты же потом прибежишь жаловаться, что тебя использовали и лишили… хмммм… ведь лишили?

Алекс подозрительно обернулся, но я лишь загадочно улыбнулась, понимая, почему жених так обожает всех злить. Это так приятно!

– Ладно. Я тебя в пустой квартире на ночь устрою. С тебя на сегодня хватит, пожалуй, вечеринок.

– Зануда, – не стала я спорить. Куда охотнее променяла бы всех этих ухажеров на одеяло с подушкой. Такое теплое, мягкое одеялко… – Но лучше домой проводи. Анька одна!

– Она у Влада.

Все, сдаюсь. Остаюсь ночевать у Алекса.

* * *

Десять утра. Сложив руки на груди, я рассматривала потолок. Зачем засыпать, когда вставать пора?

Не пойти, что ли, в вуз?

– Поднимайся, спящая красавица! – Кто-то с голосом Алекса плюхнулся на кровать. – Твой любящий брат звонил и уже грозился расправой.

– Знаю, – мрачно припомнила я десять пропущенных. Когда Влад успевает? Так и представляю, как он с утра пораньше приклеивает палец "моментом" к кнопочке вызова. И так ходит, пока не отклеится.

– Эй, – лицо Алекса неожиданно очутилось между мной и потолком, пришлось сфокусироваться на женихе. – Кто-то не в духе?

Кого-то придавили намертво к кровати, еще бы я была в духе! Сердито толкнув Алекса в грудь, я насупилась: как у него совести хватает так бессовестно ржать? И никакими силами теперь не сдвинешь.

– Не пойду в вуз, – сдалась я: мешок сверху, так мешок сверху. Алекс, пока маленькими были, частенько по утрам так "будил". Если верить сценарию, следующим пунктом будет щекотка. Все равно не пойду в вуз!

Не хочу видеть Тарлиева после вчерашнего. И совсем не готова к встрече с Велором, спать хочу, а не глазки строить.

– А если поцелую? – сверкнул глазами Алекс, и его губы изогнулись в усмешке.

– Попробуй, – огрызнулась я. Блефует, тоже мне, напугал! Я попыталась снова оттолкнуть Алекса, но быстро поняла, что не выйдет.

Жених склонился еще ниже, и в его серо-голубых глазах заплясали смешинки.

– Ну и попробую! – И куда-то не туда, под одеяло и на голую ногу, скользнула его рука, я аж вздрогнула. Холодные руки, холодные!

– Ты что делаешь?!

– Бросаю тебе вызов, – нагло заявил парень, медленно ведя рукой вверх. Я замерла, чувствуя, как сердце предательски колотится в груди. Потому что… в какой-то момент прикосновение Алекса утратило невинность. Чувственное, даже слишком. Чересчур для дружеской потасовки.

И его глаза… смешинки вдруг погасли, будто откликаясь на стук моего сердца. Взгляд сначала стал задумчивым, потом решительно-осторожным, и серо-голубые глаза потемнели от… не знаю… не уверена… от страсти?

– Алекс? – выдохнула я, ловя себя на неправильных мыслях. Меня будто жаром обдало, когда я поняла, что сердце быстро стучит не только у меня. Рука парня скользнула выше, по рубашке, пока не остановилась на талии. Алекс вдохнул запах моих волос, и перехватило дыхание.

На этот раз он не блефовал. Бабочки порхают в животе, так обычно говорят? Внутри разлилось тепло, предвкушение, волнение… и сама не заметила, как обняла парня за шею. Может, он этого ждал? Поймав мой взгляд, он улыбнулся – непривычно для Алекса, уязвимо, – и, помедлив, коснулся моей щеки. Склонился еще ниже…

– Пусик, ты где?! Я молоко разлила…

Ведро ледяной воды – не могло быстрее отрезвить! Я отпрянула от Алекса. Потом чудом вывернулась из его рук…

С кровати я вскочила в близком к шоку состоянии и уставилась на Алекса, тяжело дыша. А он, сев, уставился на меня. Я была напугана, а он, казалось, раздосадован. Чего ему беспокоиться, я же не первая очарованная его глазками!

– Подожди, Лия… – начал он, привстав, но появившаяся Катя оборвала его, потрясая в дверях опустевшим пакетиком молока:

– …придется обойтись без него, ничего?

– Да черт тебя дери, Катя!!! – закричал Алекс, вскакивая, чтобы поймать меня, но я метнулась в ванную и ловко защелкнула щеколду с той стороны. Врубила воду из всех доступных кранов и отшатнулась от двери.

Так. Я впервые в вуз хочу, сил нет.

Сказано – сделано. Я быстро умылась, пытаясь холодной водой пробудиться. Сдернув с вешалки платье, переоделась, мрачно расправляя складки. А потом выключила воду и решительно вышла из ванной. Алекс занят, черт возьми! Это первое, что мне надо запомнить.

– Лия? Подожди! – Алекс вскочил, отбросив руку Кати. Та не обиделась, только пересела на кресло и надула губы, рассматривая длинные ногти на пальцах. Вот перед ней мне реально стыдно…

– Слушай, Алекс. Я тут опаздываю, мне надо к Лене заехать, так что я на такси. Классная юбка, Кать, – жизнерадостно притворилась я ничего не понимающим веником и быстренько на себя набросила пальто.

– Ты сбегаешь, – резко закрыл дверь жених, не выпуская меня из квартиры. Какой он недовольный!

– Нет, – закивала я головой.

– Я должен… мы должны… – Алекс вздохнул.

– Потом поговорим, если ты о посылке, – я все-таки отвоевала дверь и выскочила на лестничную площадку.

– Лия!

Окрик Алекса достиг меня уже в лифте. Я нажала на кнопку, улыбнулась и помахала жениху ручкой.

– Правда, не стоит, – радостно попрощалась я.

Двери захлопнулись. Фух. Я прислонилась к стене и выдохнула, растерянно приглаживая чуть вьющиеся волосы. Обошлось без разговоров и подколок! Сегодня от Алекса держусь подальше, пока в себя не приду. А там, уверена, Алекс опомнится и будем снова обычными друзьями…

…Ну может, помолвленными друзьями, подумаешь!