Kitabı oku: «Марго», sayfa 3

Глава 3

Машина тронулась, увозя веселую компанию прочь, и оставшиеся вдвоем Максим с Марго переглянулись.

– Давай тоже такси закажем? Ты где живешь? – спросил Максим, доставая телефон.

– Здесь недалеко, – ответила Марго. – На Пестеля.

– Если недалеко… Тогда, может, пешком пройдемся? – предложил он. – Если ты не против, конечно.

И весь внутри замер: «Только бы она согласилась!» Ему очень хотелось продлить этот замечательный вечер, хотелось побыть наедине с Марго как можно дольше: не спеша идти рядом, разговаривать с ней, любоваться ее красотой…

Она посмотрела на свои каблуки и просто сказала:

– Тогда я буду за тебя держаться.

Это было чудесно! Марго так непринужденно согласилась, что сердце Максима в очередной раз учащенно забилось, ведь это означало, что он тоже вызывает у нее интерес.

– В какую нам сторону? – предложил ей Максим свою руку.

– Сейчас вдоль набережной, до Мойки. А там направо. – Марго взяла его под локоть и, опустив взгляд то ли на булыжную мостовую, то ли на свои туфли, негромко сказала: – Ты только не торопись, пожалуйста.

– Хорошо. – Он повернулся к набережной. – Пойдем?

Марго кивнула, и они не спеша двинулись по ночному Петербургу.

Какое-то время оба шли молча, наслаждаясь легкой прохладой, а потом Марго попросила:

– Максим, расскажи о себе.

Он улыбнулся.

– Это, конечно, не самая романтичная история для такой ночи, но раз уж ты просишь… – Он глубоко вздохнул и начал: – Период детства освещать не буду, оно у меня было, как и у большинства мальчишек, веселым, беззаботным и в общем-то самым обыкновенным. После школы пошел в армию. Когда отслужил и вернулся, поступил вместе с товарищем в институт на вечернее отделение. У родителей на шее сидеть уже не хотелось, поэтому устроился в компанию по продаже компьютеров. Сейчас оглядываюсь назад и не понимаю, как у меня хватило терпения в течение шести лет после работы еще ездить учиться. Товарищ мой не выдержал и ушел со второго курса, а я вот не бросил – доучился, получил диплом…

На улице было не холодно, но Максим на всякий случай накинул на плечи Марго свой пиджак. Никуда не торопясь, они шли по пустынной набережной. Маргарита обеими руками держалась за его локоть, и это было как-то особенно доверительно.

– Затем, – продолжил Максим, – на дне рождения отца я разговорился с Александром Марковичем. Это папин друг детства. Он как раз тогда только начинал развивать собственное дело. Мы сидели с ним рядом, и дядя Саша весь вечер делился со мной своими планами. Меня это так увлекло, что через некоторое время я уволился с предыдущего места работы и перешел к нему. И вот я уже пять лет работаю в «Энергофорте». С самого основания компании.

– Значит, тебе сейчас тридцать? – подсчитала Маргарита.

– Тридцать один, – уточнил он. – Много?

– Нет, совсем немного. Для мужчин возраст не главное.

Она обогнала его на полшага и, развернувшись, пристально посмотрела в глаза.

– Максим, а у тебя в Москве кто-нибудь есть? Семья? Девушка?.. Тебя там кто-нибудь ждет?

Похоже, что даже самые неудобные вопросы Маргарита привыкла обсуждать открыто и начистоту, при этом делала это так непринужденно, что на нее невозможно было обижаться.

Максим остановился. Он не смутился и не отвел взгляд. Такой откровенный вопрос требовал не менее откровенного ответа.

– У меня нет девушки. И семьи нет. Я живу один. Конечно, у меня есть родители, но я живу отдельно, – уточнил Максим и поправил на ней пиджак, едва не спадавший с ее хрупких плеч.

– Почему? – Маргарита развернулась обратно, и они снова пошли рядом. – Свободы хочется?

– Скорее самостоятельности. У меня есть работа, есть квартира, в которой я сам себе хозяин. Я обустроил там все так, как хотел сам. Ты знаешь, это неплохо, когда ты ни от кого не зависишь, – объяснил он и посмотрел на нее: – А ты с родителями живешь?

– Да, – ответила Марго, – я их очень люблю.

– Да я тоже родителей люблю.

– Ты парень. Вы все хотите самостоятельности. Так устроена жизнь, – философски заметила Марго, глядя под ноги и осторожно ступая по мостовой.

– Наверное, ты права, – согласился он, держа локоть так, чтобы при необходимости ей было удобнее опираться на него. – Девчонки больше привязаны к родителям. Вот и моя сестра каждый день часами по телефону с мамой разговаривает.

– У тебя есть сестра? Как здорово! А я вот у родителей одна. Наверное, поэтому мы с ними так привязаны друг к другу. Она старше тебя?

– Нет, младше. Два года назад Светлана вышла замуж, а Пашка, ее муж, в прошлом году разбился на мотоцикле. Так что она осталась одна с младенцем на руках.

– Не переживай, – ободряюще сказала Марго. – Она же молодая еще, да и ребенок маленький, вполне может замуж выйти.

– Надеюсь. Она у меня симпатичная, – согласился Максим: он действительно любил сестру и переживал за нее.

Марго внезапно остановилась.

– Вот мы и пришли. Здесь я живу, – показала она на желтый дом дореволюционной постройки.

– Ничего себе! Какой красивый, – изумился Максим, с интересом разглядывая старинное здание. – Это вам не хрущевка.

– Дом Оливье.

– В каком смысле – оливье?

– Ну, не в том смысле, что салат, – рассмеялась Марго. – Просто раньше этот дом принадлежал капитану лейб-гвардии Александру Карловичу Оливио, отсюда и пошло такое название – Дом Оливье. Здание старинное, и у него богатое прошлое. Кто здесь только не бывал! В свое время здесь даже Пушкин жил. Вот сюда, в Пантелеймоновскую церковь, он ходил на службу, а вон там, видишь, – Марго повернула голову направо, – он любил гулять в Летнем саду.

Максим с интересом слушал и смотрел туда, куда она указывала.

– Ничего себе! Ты, оказывается, настоящий экскурсовод. Представляю, сколько интересного я пропустил по дороге! – И Максим даже оглянулся в ту сторону, откуда они только что пришли.

Он понял, что момент настал.

– Марго, я хочу тебя кое о чем попросить…

Он на секунду замер и, решившись, взял ее за руку:

– Ты можешь завтра составить мне компанию? Я хочу посмотреть город. Мне было бы приятно.

Марго вздохнула.

– Извини, Максим, – с сожалением ответила она, – я завтра не могу. У бабушки день рождения, и все родственники приедут ее поздравлять.

Максим понимающе кивнул. Но тут она посмотрела на часы у него на руке, немного подумала и сказала:

– Жди меня здесь. Я сейчас.

Она развернулась и исчезла в темной арке, а он остался стоять на улице. Максим смотрел вверх, на окна, и заметил, как в одном из них зажегся свет. Через несколько минут он погас, и вскоре из арки появилась Марго.

– Я решила переодеться, – сообщила она. – Так удобнее.

Теперь на ней были обычные джинсы, футболка и короткая вязаная кофта. Волосы она собрала в пучок, а на ноги надела туфельки на плоской подошве. Сейчас Марго не походила на ту ослепительную красавицу, какой была в ресторане, и оказалось, что без каблуков она еле доставала Максиму до подбородка. В этой простой одежде, маленькая и хрупкая, она казалась такой беззащитной, что Максиму мгновенно захотелось ее обнять, чтобы защитить от всех, кто вздумал бы сделать ей плохо.

Конечно, он не мог себе такого позволить. К тому же в памяти остались ее слова, произнесенные чуть ранее, когда они только вышли из ресторана: «Ты только не торопись, пожалуйста». Может, она тогда намекала, чтобы Максим не обидел ее? В нем сейчас было столько нежности, что он мысленно пообещал: «Никогда тебя не обижу. Никогда».

– Пойдем, я покажу тебе ночной Петербург! – Марго снова взяла его под руку и пояснила: – Утром встану попозже.

Она повела его, и Максим почувствовал себя ужасно счастливым. Ему было приятно, что, несмотря на долгий день и усталость, несмотря на то, что было уже далеко за полночь, Марго устроила ему такую удивительную прогулку. Завтра у нее был занят день, и она нашла для него ночь!

Они прошли мимо Михайловского инженерного замка, немного постояли у Воскресенского собора, известного всем как Спас на Крови, полюбовались его красотой, и дальше, дворами, через Певческий мост с его витыми чугунными решетками, вышли на безлюдную Дворцовую площадь. Оттуда по Адмиралтейскому проспекту дошли до Исаакиевского собора и свернули на Сенатскую площадь, чтобы посмотреть ночного Медного всадника.

Они шли, никуда не спеша, потому что им было все равно, куда идти…

***

Начало лета в Петербурге – волшебное время белых ночей, когда после заката почти так же светло, как и днем. Еще вечером солнце незаметно куда-то пряталось, но своим приглушенным, матовым светом дарило тысячам влюбленных эти сказочные ночи, когда вплоть до самого утра можно было гулять по притихшим улочкам спящего города, стоять на набережной, наблюдать, как разводят мосты, и любоваться Невой, ожидая рассвета.

В это мистическое время, когда белые ночи позволяют видеть все вокруг без света фонарей, по улицам города обычно бродят толпы туристов. Но сегодня все они словно подевались куда-то; а быть может, Максим и Марго их просто не замечали. Казалось, будто в этом городе они были только вдвоем и весь он, вместе со всеми реками и мостами, с великолепными дворцами и набережными, принадлежит только им. Им и больше никому! Они могли идти куда захотят, могли делать все что захотят. Это их город! Это их ночь!

Маргарита показывала и рассказывала Максиму все, что знала о родном Петербурге, а он с удовольствием слушал самый очаровательный голос на свете и, с восторгом рассматривая потрясающую архитектуру, любовался ею, любовался Марго.

Так, неторопливо шагая вдоль набережной, они дошли до Эрмитажной пристани и сели на спуске. Отсюда, пожалуй, открывался самый красивый вид на просторы Невы, на сияющее золотом острие Петропавловской крепости и бесконечные колонны Биржи.

– Марго, мне кажется, что сегодня я полюбил этот город. Если бы не ты, таким Петербург мне вряд ли довелось бы когда-нибудь увидеть. Он фантастически красив! – Максим посмотрел на Маргариту, и его глаза говорили больше, чем он произнес.

– А я вот Москву почти не помню: мне было лет четырнадцать, когда мы приезжали туда с родителями.

– Значит, теперь ты просто обязана приехать к нам в гости, чтобы я не остался твоим должником!

– Мы как раз с девчонками в этом году собирались.

– Здорово! Приезжайте все вместе, обещаю вас встретить и показать все самое интересное.

Он встал, спустился к Неве и дотронулся до воды, будто здороваясь с ней.

– Холодная? – спросила Марго.

Максим обернулся. Она сидела и, подперев руками голову, смотрела на него.

– Подожди, не шевелись. – Он стряхнул с рук капли воды и, достав телефон, сделал снимок. – Хочу видеть твое лицо, когда ты мне позвонишь.

Она улыбнулась и промолчала. А Максим убрал телефон, повернулся к Неве, раскинул руки и торжественно произнес:

– Люблю тебя, Петра творенье,

Люблю твой строгий, стройный вид,

Невы державное теченье,

Береговой ее гранит…²

Слова великого поэта повисли в воздухе и растворились в таинственном свете белых ночей.

– Максим! – позвала Марго.

– Что?

Он стоял к ней спиной, с прилипшим к свинцовой глади взглядом.

– Нет, ничего… – Марго убрала руки от подбородка, обняла колени и стала рассматривать отражение Петропавловского шпиля в воде. – Ты когда уезжаешь?

– Сегодня вечером. – Он наконец сумел оторвать взгляд от Невы и обернулся. – В десять.

– На поезде?

– Да. Мне так нравится. Садишься вечером в вагон и сразу ложишься спать, а утром просыпаешься и выходишь уже в центре Москвы. Удобно.

– Позвони мне перед отъездом.

– Обязательно!

По безлюдной набережной они дошли до Марсова поля и, свернув, вышли на улицу Пестеля. Часы на углу показывали половину седьмого, и город еще спал. Подойдя к дому, откуда они отправились на прогулку, Максим остановился на том же месте у арки.

– Марго… – начал было он, но она прижала к его губам тонкий пальчик, и Максим послушно замолк.

Она изучающе смотрела на него, а он не мог отвести взгляд от нее. Они расставались и запоминали друг друга.

– До свидания, Максим, – чуть слышно сказала Марго, поднялась на цыпочки и быстро поцеловала его.

Она уходила, а он провожал ее взглядом… Но так ни разу и не обернувшись, Марго зашла в арку, свернула в темный омут двора и бесследно исчезла. Максим поднял взгляд на знакомое окно и стал ждать, когда в нем загорится свет.

И лишь много позже, когда свет снова погас, он негромко произнес: «До свидания, Марго».

Максим повернулся и отправился в гостиницу. Сейчас он знал точно: это не было прощанием. Он сделает все, чтобы они встретились снова!

***

Проснувшись в двенадцать, Максим выключил будильник и посмотрел на телефон. Было два пропущенных звонка, оба от Алексея.

Он сел на кровать, достал визитку Марго и добавил ее номер в контакты. Приведя себя в порядок, собрал вещи и спустился вниз: надо было освобождать номер. Вещи до вечера Максим оставил в дежурной комнате, перекусил в кафе при гостинице и вышел на улицу.

Сейчас шумный город жил своей обычной жизнью. Туристы нескончаемым потоком тянулись вдоль набережной, то оборачиваясь налево и направо, то задирая головы на крыши домов, и все усердно фотографировали. Гиды спокойно их ждали, затем что-то рассказывали, и все вместе снова шли дальше. На улицах, как всегда, гудели автомобили, а по реке один за другим плыли многочисленные прогулочные трамвайчики. Словом, ничто не напоминало о том безлюдном и величественном Петербурге, каким город выглядел ночью.

Максим позвонил Алексею, поблагодарил его за вчерашнюю помощь и без лишних подробностей сообщил, что они с Марго до самого утра гуляли по городу и теперь у них все просто замечательно. Тот с интересом его выслушал, сделал комплимент в адрес Маргариты и взял с товарища слово, что в следующий раз он обязательно приедет к ним с Галиной в гости. А Максим, в свою очередь, пригласил Алексея с женой к себе в Москву.

За оставшееся до отъезда время он сходил в Эрмитаж и прогулялся по Петропавловской крепости. Но все это уже не вызывало таких ярких эмоций: он просто ждал наступления вечера, когда должен был созвониться с Марго.

Еле дождавшись семи часов, Максим набрал ее номер. Раздались продолжительные гудки, но никто не ответил. «Она, наверное, еще не внесла мой номер в контакты», – подумал он и через пять минут набрал еще раз. Снова никто не ответил. От Петропавловки он перешел на другой берег, уселся на скамейку в Летнем саду и стал ждать восьми часов, понимая, что звонить каждые десять минут неприлично.

Сейчас его не интересовали ни многочисленные белоснежные скульптуры, ни фонтаны, ни красивые аллеи парка. Он ничего этого не замечал, думая только об одном: «Почему она не отвечает?» Мимо прогуливались люди: пожилые, молодые, поодиночке и парами, с колясками, красивые и не очень, задумчивые и беззаботные, – вокруг него вертелся целый мир, кипела жизнь, а его время замерло.

Максима тянуло подойти к ее дому и ждать там, как будто это могло чем-то помочь.

«Неужели она не слышит моих звонков? Почему не отвечает? Хотя если у них в доме веселье и полно гостей, то очень даже возможно, что телефона не слышно. Но она же сама просила, чтобы я позвонил. Ничего не понимаю…» – в отчаянии думал Максим. Последние десять минут ждать было особенно мучительно. Наконец стрелка на его часах подползла к двенадцати, и он осторожно, но уже догадываясь, чем закончится этот звонок, набрал заветный номер в очередной раз.

Как он и предполагал, результата не было. Если бы Марго хотела, давно бы позвонила сама. Только стоит ли делать из этого выводы? Вдруг у нее что-нибудь случилось или ей что-то помешало, а он уже выдумывает не пойми чего?

И все-таки Максим не выдержал и прошел разок мимо знакомого дома, при этом, конечно же, посмотрев на ее окна, – но ничего в них не увидел. Недалеко от дома, на углу перекрестка, он заметил ресторан и решил в него заглянуть. Расположившись на летней веранде, с которой можно было смотреть в сторону Дома Оливье, он заказал чашечку кофе.

Теперь время полетело просто стремительно. Максим понимал, что шансы увидеть Марго таяли с каждой минутой, потому что надо было спешить на вокзал. «Так вот какие чувства испытывают влюбленные, когда любимого человека нет рядом», – размышлял он.

Допив кофе, Максим поймал такси и уехал. Ждать больше было нельзя: поезд отправлялся через полчаса. По дороге он заскочил в «Пушку», захватил вещи и помчался на вокзал. К поезду он несся уже бегом. Показав проводнице заранее приготовленный билет, он быстро зашел в купе, пихнул свои вещи под полку и тут же бросился в коридор. Встав у окна, Максим принялся разглядывать провожающих. Ему безумно хотелось, чтобы среди чужих, незнакомых лиц он вдруг увидел одно-единственное – любимое. То, которое теперь ни на минуту не выходило у него из головы…

***

Маргарита торопливо шагала вдоль бесконечной вереницы вагонов, озираясь на проходящих мимо людей, и всматривалась в окна, стараясь отыскать в этой суматохе Максима. Но среди сотен лиц она так и не увидела его – пропустила! Пропустила и пошла дальше. Но он ее заметил!

Максим бросился в тамбур, протискиваясь, как сумасшедший, сквозь строй стоявших в коридоре пассажиров. Поезд начал движение, и проводница уже приготовилась закрывать дверь. Он умоляюще посмотрел на нее:

– Девушка, не закрывайте! Прошу! – И проскользнул мимо нее к выходу.

Схватившись за поручни и встав посередине двери, Максим стал смотреть на перрон. Девушка-проводница сзади что-то кричала и, вцепившись в его одежду, тащила упрямого пассажира внутрь, но он не обращал на это никакого внимания. Увидев в толпе знакомую фигурку, он крикнул:

– Марго!

Остановившись, она обернулась, и их глаза все-таки встретились…

Глава 4

Марго не спалось. Не сумев побороть бессонницу, она взяла с полки книгу. Буквы и слова проносились перед глазами единой бегущей строкой, но голова была занята совершенно другим. Мысли все время возвращались к Максиму.

Его появление вызывало у нее противоречивые чувства. Печальный опыт неудавшихся отношений уже не причинял боль: ей удалось стереть из памяти то ужасное предательство, – но и к новым связям она совершенно не стремилась. Тем удивительнее оказалось то, что творилось сейчас у нее в душе.

Максим ворвался в ее жизнь настолько стремительно, что казалось, будто так и должно быть. И, что удивительно, в его присутствии она не испытывала ни малейшего дискомфорта – наоборот, рядом с ним ей было очень уютно. Он не стремился показаться лучше, чем есть, не хвастал и не льстил – и это вызывало симпатию. А еще было забавно наблюдать, как Максим старательно скрывал свое внимание к ней, тем самым делая его еще заметнее. Не прошло и пяти минут после того, как ребята подсели к ним за столик, а Лариса уже шепнула ей на ухо: «Ну вот и все, подруга, дождалась ты своего принца».

Что и говорить, у каждой пары отношения развиваются по-разному. У них с Максимом так. Быстро.

Удивительно? Конечно, удивительно. Разве можно влюбиться так скоропалительно? Всего один танец, один вечер, одна ночь, проведенная на улицах города, – и этого оказалось достаточно, чтобы все стало понятно…

В комнату вошла мама.

– Можно, доченька?

– Конечно, мам! – Марго отложила в сторону бесполезную сейчас книгу.

– Увидела свет, думаю, дай зайду. – Мама присела на край кровати. – Ты куда это после застолья умчалась?

– Мам, скажи, а бывает так, что люди всего один раз встречаются и сразу влюбляются? – пропустив мимо ушей вопрос матери, задала Марго свой.

Мама улыбнулась и обняла ее.

– Уверена, что бывает.

– И по-настоящему?

– Как ты считаешь, у нас с папой по-настоящему?

– У вас очень по-настоящему, – подтвердила Марго, прижимаясь к матери. – А вы что, сразу полюбили друг друга?

– Пожалуй, сразу. Только мы это никогда не обсуждали. Ведь между нашей первой и второй встречей прошло целых три месяца.

– Значит, на самом деле бывает, – мечтательно произнесла Марго, поцеловав ее в щеку.

– Бывает, бывает, – закивала мама и спросила: – А как его зовут?

– Максим, – произнесла Марго и спохватилась: – Кого «его», мам? Нет никакого «его» пока.

Но было уже поздно: мамам в таких случаях все сразу становится ясно. Будто бы что-то вспомнив, она изумленно приподняла брови и произнесла:

– Удивительное совпадение! Скажи-ка, ты читала дневник моей прабабушки?

– Какой дневник? – пытаясь сообразить, о чем идет речь, спросила Марго и отрицательно покачала головой.

– Подожди. Я сейчас принесу.

Мама вышла в гостиную и через пару минут вернулась, держа в руках старую жестяную коробку. Сев рядом, она протянула ее дочери.

– Это то немногое, что осталось в нашей семье с дореволюционных времен, – пояснила она. – Держи. Думаю, тебе будет интересно.

Марго взяла в руки семейную реликвию, аккуратно приподняла крышку и заглянула внутрь. Сверху лежал старый блокнот в толстой кожаной обложке с золотым тиснением. Марго аккуратно достала его, положила рядом с собой на одеяло и стала рассматривать остальные вещи.

Сначала она взяла в руки веер – старинный атласный веер на перламутровом остове со свисающей шелковой кистью. Марго раскрыла его и с изяществом аристократки помахала на себя. И вдруг вокруг все ожило! Ей внезапно представилось, будто она на роскошном балу: в зале светло, играет музыка, а вокруг нее столпились офицеры…

Она положила веер обратно и вынула из коробки неплохо сохранившийся перочинный нож с несколькими лезвиями и накладкой из натуральной кости на рукояти. Повертев его в руках, Марго разглядела надпись: Robert Klaas Solingen.

Следующим предметом было зеркальце в металлической оправе с фигурной ручкой, чуть потускневшее от старости. Марго посмотрелась в него, и ей показалось, будто она видит себя сквозь пыль ушедших времен… Зато на обороте сохранилась замечательная цветная картинка, на которой была изображена пасторальная сцена свидания барышни с пастушком. Глядя на эту дамскую безделицу, становилось понятно, как раньше относились к подобным вещам: их не делали на конвейере, а изготавливали штучно, с душой – и смотреться на себя в такое зеркальце было настоящим удовольствием.

Внизу, на самом дне коробки, лежала пара офицерских погон, перехваченных суровой нитью. Марго бережно взяла их в руки и вопросительно посмотрела на мать.

– Это полковничьи. После революции прадедушке пришлось их снять, – объяснила она. – Еще были медали и ордена, но их сохранить не удалось: во время блокады бабушка обменяла их на хлеб.

Марго убрала все обратно в коробку и с интересом раскрыла блокнот, а мама, поцеловав ее в макушку, тихонько вышла из комнаты.

Дневник

Мы шли едва заметной тропой, тянувшейся по неширокой долине между скал. Яркое солнце поднялось уже довольно высоко, и пришла пора подыскивать место, где можно спрятаться от дневной жары. Последние капли воды в единственном бурдюке закончились накануне вечером, во рту пересохло, и мы мечтали лишь о том, как утолить мучившую нас жажду. Вчера вечером мы услышали топот копыт и, устремившись на шум, вышли к этой дорожке, на которой увидели удаляющееся в сторону заката стадо джейранов. Предположив, что они могли двигаться на водопой, мы приняли единственно верное в этих условиях решение – отправиться вслед за ними. В конце концов, других вариантов у нас не было: оставшись одни, мы не имели представления, куда идти. Сейчас самым важным было найти источник воды.

Ночью мы немного отдохнули и еще до рассвета, пока на небо не поднялся белый диск жгучего солнца, отправились по тропинке на запад, куда умчались джейраны, подарившие нам эту маленькую надежду.

Воду мы так и не нашли. Зато, лишь выйдя на равнину, справа, у подножия горы, увидели огромный кишлак. Из последних сил мы направились к нему…

Обо всем этом я вспоминала, лежа в прохладной комнате на самой настоящей и невероятно мягкой кровати. Единственное, чего я не могла припомнить, – как здесь оказалась. По всей видимости, в какой-то момент я лишилась чувств.

Раздался стук в дверь.

– Маргарита Сергеевна! Маргарита Сергеевна! – услышала я голос Максима Владимировича…

Отправившись пять дней назад в Туркестан в составе научной экспедиции, организованной Императорской академией наук, мы с Максимом Владимировичем попали в сильнейшую песчаную бурю и отбились от основного отряда. Именно этому человеку я обязана чудесным своим спасением. Именно благодаря его отваге и знаниям, а также тщательной подготовке к путешествию мы остались живы в этой, казалось бы, безнадежной ситуации.

Маменька моя, Елизавета Андреевна, была категорически против моего участия в экспедиции, но батюшка, кадровый офицер, профессиональный военный, посвятивший свою жизнь служению Отчизне, решительно принял мою сторону и выказал полную поддержку. К тому же в экспедиции принимал участие маменькин брат, профессор Чижевский, и матушка после недолгих колебаний все-таки смирилась с моим решением. В конце концов, на пороге двадцатый век! Роль женщины в научной и общественной жизни не может оставаться прежней. Мир стремительно меняется, и мы, женщины, постепенно находим в нем свое достойное место.

Максим Владимирович с самого начала замечательным образом оказался рядом со мной и всегда был крайне любезен и предупредителен. Своим заботливым вниманием и удивительными рассказами о Туркестане, которых у него в запасе было преогромное количество, он помогал мне скрасить скуку и тянущееся однообразие долгого путешествия в поезде. Он рассказывал о необыкновенной природе и диких животных, обитающих в тех краях, о древних обычаях и красивых легендах, и все это казалось мне очень увлекательным. А когда наше бесконечное путешествие по железной дороге закончилось и мы, добравшись до Самарканда, пересели на лошадей, Максим Владимирович ни на минуту не оставлял меня одну, что было весьма любезно с его стороны. Дядя мой, профессор Чижевский, тоже был рад этому обстоятельству, ибо у человека, возглавляющего экспедицию, вдоволь обязанностей и совершенно нет времени приглядывать за юной барышней с нигилистскими взглядами, пусть даже она и приходится ему любимой племянницей.

И все было хорошо до тех пор, пока мы не попали в эту злосчастную песчаную бурю. Никогда раньше я даже предположить не могла о существовании таковой, а теперь на собственном опыте узнала, какую опасность она представляет.

Перед самой бурей все вокруг будто замерло: исчез дувший до этого приятный теплый ветерок и в одночасье затихли звуки и шорохи – в воздухе повисла тревожная тишина. Сразу стало душно, а на сердце непонятно откуда появилось щемящее чувство беспокойства. Еще ничего не понимая, все как один стали оглядываться по сторонам в ожидании неприятности, которая где-то затаилась и готовила нам свой гнусный сюрприз.

Вскоре на горизонте появилась черно-багровая туча и, на глазах увеличиваясь в размерах, стала быстро приближаться к нам.

– Буря! – крикнул кто-то. – Песчаная буря!

– Ищите укрытие! – громко скомандовал дядя. – Ищите укрытие!

– Я видел слева скалу! – выкрикнул кто-то и указал направление.

Все устремились туда.

Вначале появился слабый ветер, который нарастал с каждой минутой. Я совершенно не умела скакать галопом, и мы с Максимом Владимировичем постепенно отстали от отряда. В небе потемнело, а воздух стал намного горячее. По земле быстро покатились щепки, ветки, сорняки, все набирая скорость, и стало понятно, что добраться до укрытия мы не успеем, тем более что скалу мы так и не увидели. Максим Владимирович резко остановил наших коней и, ловко спрыгнув, помог мне спуститься на землю.

– Быстро закрывайте лицо! – скомандовал он. – Иначе его посечет песок.

– Чем закрывать? – растерянно спросила я.

– Платком, платьем, в конце концов, чем угодно! – прокричал он мне прямо в ухо, ибо ураганный ветер мгновенно уносил его слова.

Сняв с лошади скатанную шинель и вещевой мешок, Максим Владимирович достал из него батистовую сорочку и стал обматывать себе голову, показывая мне, что надо делать. Я тотчас сняла с себя шарф и последовала его примеру.

Огромная коричневая стена песка приближалась к нам с немыслимой скоростью. Максим Владимирович, не церемонясь, схватил меня и повалил наземь. Положив мешок в изголовье, он укрыл нас обоих своей шинелью, подвернул полы и сумел застегнуть на ней несколько пуговиц. Мы оказались тесно прижатыми друг к другу… Было ужасно неловко находиться в такой деликатной ситуации, но обстоятельства, в которых мы пребывали, не оставляли мне выбора, вынудив мириться с таким положением.

Через несколько мгновений неукротимая стихия накрыла нас со всей своей неистовой силою. Шинель стало рвать из стороны в сторону, яростный ветер пытался стащить ее и унести в жуткую коричневую мглу, но каким-то необъяснимым образом она продолжала держаться на нас и защищать от смертоносного песка и пыли. Мое сердце билось как сумасшедшее, пытаясь вырваться из груди, голова раскалывалась, песок пробирался во все щели нашего убежища, и казалось, что поступающего в легкие воздуха совершенно не хватает.

Сколько продолжалось это безумство, понять было решительно невозможно. Полагаю, несколько часов. И когда наконец буря стихла, сознание наше было измотано до крайности. Еле живые, мы долго не могли подняться и оставались недвижимы. В ноздрях, в ушах и даже в глазах чувствовался песок. От жары во рту пересохло, а голова раскалывалась от боли. Очень хотелось пить.

Первым пошевелился Максим Владимирович. Он с трудом высвободил руку из шинели и сумел одну за другой расстегнуть все пуговицы. Отбросив полу, он перевернулся на спину, дав мне возможность вдохнуть полной грудью. Между тем желанного облегчения это не принесло: воздух был густым и горячим. Еще почти четверть часа мы пролежали так, собираясь с силами и приходя в себя.

Вскоре Максим Владимирович сел, подтянул к себе вещевой мешок и, с трудом его развязав, достал флягу с водой. Он открутил крышку, приподнял мою голову и прислонил флягу к слипшимся губам. С неимоверным трудом я сделала первый глоток. Во рту оказалось столько песка, что я тут же все выплюнула.

– Прополощите рот и промойте глаза, – посоветовал Максим Владимирович.

Он подал мне руку, и я села. Омыв лицо, я немного пришла в себя и осмотрелась.

Лошадей нигде не было видно, местность изменилась до неузнаваемости, а в воздухе висела серо-коричневая пыль, через которую еле различимо пробивалось темное солнце. Дышать по-прежнему было тяжело из-за сухого раскаленного воздуха и мельчайшей пыли, которая, по всей видимости, еще долго не опустится на землю.

Я передала фляжку проявлявшему чрезвычайную выдержку Максиму Владимировичу, и он, сполоснув рот от песка, с жадностью выпил воды. Так мы посидели еще немного, собираясь с силами, после чего он повернулся ко мне спиной и стал освобождать от песка свои сапоги и одежду. После непродолжительных сомнений я все же решила последовать его примеру, предварительно попросив не поворачиваться до моего разрешения.