Kitabı oku: «Корпорация Ра», sayfa 3

Пока скребли по сусекам, пришли строевым шагом сто генералов.

─ Где деньги на армию? ─ спрашивают.

Дали им денег. И военным, и госбезопасности.

В итоге до реформ самоуправления и малого бизнеса так и не добрались. До СМИ тем более руки не дошли. И решили притормозить с новыми планами.

─ Потом как-нибудь, ─ решили в Демократуре. ─ А сейчас некогда.

Позвали других экспертов ─ циничных практиков.

─ Нужно убрать нервозность в обществе, ─ сказали циники.

─ А для пополнения энергии использовать подручные средства, ─ поддержали практики.

Именно тогда появились крутильные фабрики. Рабочие лицензии. Рис по обмену с Китаем. Закон об энергетике 2027 года, где чётко расписали, кто, кому и в каком объёме должен.

«Ладно, ─ вздохнули люди. ─ Лишь бы порядок. А если на фабрику загремит кто-то, то, во-первых, это случайность, во-вторых, не навсегда, всего-то тридцать суток…»

Впрочем, случалось и удивительное. Например, снесли старые тюрьмы вековой и двухвековой давности. Весь личный состав ФСИН в шею. Вместо старых живодёров ─ свежих сотрудников. А заодно провели масштабную амнистию, подвергнув значительную часть статей уголовного кодекса декриминализации.

Потом вспомнили про выборы и решили, что публичные выборы ─ нескромно. Зачем выпячиваться? Заниматься популизмом? Плакаты вот эти на заборах, зачем? Власть должна быть максимально демократической. Без лица чтобы. Вот управляет некое правительство и управляет себе. Через партии, которые обозначили по цветам: Красные, Синие, Оранжевые и Зелёные. Остальные цвета ─ лишние.

Исторически главным цветом в стране стал Синий. А Демократура официально потеряла конкретное выражение лиц, даже пресс-секретарь озвучивал заявления в бархатной полумаске. Единоличного командного поста в государстве больше нет. В Кремле тоже никого, кроме музейных служащих. Всё государственное движение сведено в Министерство управления ─ что-то вроде центра, отвечающего за функциональность всего. Верхний этаж занимал сам Министр ─ с секретаршами и персональным лифтом он представлял высшее звено управления.

Этажами ниже роились с полсотни второстепенных министров и система заместителей. Ещё ниже ─ непосредственные исполнители. Каждый приказ по цепочке клерков обрастал подписями, согласованиями, печатями.

Нижние этажи ─ хранение данных.

Депутаты пока есть. Кого власти выберут ─ тот и депутат. Не выберут ─ извините. Существуют больше для грызни в теле- и интернет-эфирах. Публике это забавно. Вроде как в цирк сходил. Соответственно, и выборы ─ нечто вроде парада клоунов: чей задорнее, тот как бы и победил. Впрочем, сами по себе выборы давно не проблема со времён бывшего Президента. Как кто голосует ─ процесс управляемый. Партии ─ по цветам, граждане ─ по небоскрёбам. Отрицалам ─ отрицалово, федералам ─ федералово. Особо беспокойным ─ по дозе фена. А чтобы пряник не выглядел сахарным ─ крутильные фабрики. Когда всё идёт по плану, особо никто не беспокоится. Беспокоятся, когда плана нет.

О дивный новый мир!

 
***
 

Телевизор включился не сразу. Может, через час. Или два. Кто знает?

На тёмном фоне белые фигуры. Музыка. Сначала потихоньку, потом громче, громче.

Балет, да. «Лебединое озеро». Музыка быстро обжилась под черепом.

Трам-пам-пам-пам-пам, трам…

Чтобы отвлечься, Макс стал ходить по комнате: туда-сюда, туда-сюда.

Трам-пам-пам-пам-пам, трам…

Мало места. Лучше отжиматься. И приседать. Точно! Отжиматься и приседать.

Трам-пам-пам-пам-пам, трам…

Плевать на балет! Отжиматься и приседать. Вот и всё, и не страшна никакая телекомната.

Трам-пам-пам-пам-пам, трам…

Что? Нет сил? Держаться! Плевать на балет!

Трам-пам-пам-пам-пам, трам…

Плевать… Блевать… Когда громкость дошла до предела, Макса вырвало.

Попытался кулаком разбить телевизор. Но нет, экран словно из железа.

Бить! Бить! Бить! Бить!

Руки в крови. Свет со всех сторон. Слепит, душит. Белые фигуры обвивают как змеи.

Не хватает воздуха. Словно задушили, сбросили в ледяную речку. И теперь пинками, пинками вниз. Как собаку.

На дне дважды крутануло течением, куртка зацепилась за что-то, свет лёг на лицо.

Бледное, мёртвое, широко открытые глаза. Страшно!

Тени помелькали на берегу, исчезли. Страшно!

 
***
 

Телевизор вырубился, Макс оглох от наступившей тишины. Сглотнул вязкую слюну, по-собачьи мотнул головой.

Беззвучно распахнулась дверь, ввалился Смотрящий.

─ Идём! ─ схватил Макса за ворот, рывком поставил на ноги.

Когда выбрались на воздух, Макс ошалел от кислорода. Рассмеялся, помахал розовощёкому привидению.

Возле оранжевого павильона коптер ─ гибрид вертолёта с легковым автомобилем, похожий на гигантскую осу из стали и пластика. Скошенные окна копировали глаза насекомого, гармонично вписываясь в конструкцию. Внутри пилот слушал музыку, отбивая такт по штурвалу.

У входа клерк-гроссбух. Вид как у пса, которого выгнали из конуры.

─ Иди, ─ махнул. ─ Ждут.

В кабинете седой мужчина ─ сидит, словно спицу проглотил. Лицо будто стёртое: встретишь в толпе ─ забудешь. На соседнем стуле Алиса, волосы рыжей волной. Капитан бледнел в углу.

─ Этот? ─ уточнил седоволосый.

─ Он, ─ кивнула Алиса.

─ Присядь, ─ велел седой.

Капитан так быстро двинул стул под колени, что Макс едва не упал. Седой посверлил парня взглядом.

─ Значит, тот самый молодой человек, который тебя спас? ─ Он смотрел на Макса, но вопрос был адресован Алисе.

─ Дважды! ─ подчеркнула она.

Седой побарабанил пальцами по столу.

─ Забираю обоих, ─ сказал.

─ Слушаюсь, господин генерал!

─ Генерал? ─ пробормотал Макс.

Алиса посмотрела на Макса и расхохоталась:

─ Ладно тебе, расслабься!

─ Вот почему ты не волновалась? ─ сказал Макс. ─ Знала, что заберут…

─ Я же не дура путешествовать без страховки, хе-хе…

─ Мне бы переодеться.

─ Сейчас устроим. ─ Капитан что-то сказал в телефонную трубку.

И уже Максу:

─ В коридоре переоденься.

Макс вышел за дверь ─ уже Смотрящий с охапкой одежды. Спешил, запыхался.

Когда вернулся, седой скомандовал:

─ Едем!

Турбина прибавила оборотов, поток воздуха разогнал пыль. Машина медленно поднялась над землёй, замерла на высоте пяти метров. Потом нос наклонился, коптер дёрнулся и быстро-быстро пошёл вперёд, одновременно набирая высоту.

Полетели!

 
***
 

С высоты город смотрелся волшебно. Заросшая лесом долина, с запада ограниченная скалистой грядой, на востоке упиралась в полумесяц озера, заросшего камышами. Пространство невелико ─ километр, максимум полтора в ширину, около пяти в длину. На гряде лениво перемалывала воздух дюжина ветряков.

Долина усыпана яркими домиками, среди которых выделялась башня и комплекс со стеклянной крышей, похожей на ромб. На крышах домиков серебрились солнечные панели.

Макс вспомнил, что создатель называл башню Манджет.

Коптер заложил вираж, целясь на крышу этой самой башни, где стоял точно такой же летательный аппарат. Пилот приземлился рядом, заглушил турбину.

─ А где папа? ─ спросила Алиса. ─ Думала, он встретит.

─ Он занят, ты же знаешь, ─ обернулся генерал. ─ Сказал, скоро закончит.

─ Эх, Вилкин! Я так надеялась!

«Дочь Рыжего? ─ щёлкнуло в голове Макса. ─ Вот, значит, как!»

─ Пойдём, перекусим с дороги.

Крыша, на которую приземлились, разделена на две части: одна служила посадочной площадкой для коптеров, другая представляла что-то вроде офиса опен-спейс.

Когда подошли к стеклянной стене, часть её отъехала в сторону. Изнутри обдало кондиционированной прохладой. Столы с бумагами сдвинуты в сторону, два-три составлены вместе, накрыты скатертью. На ней ─ как на самобранке: мясо, рыба, закуски, свежая зелень, гора фруктов, душистый хлеб, соки в кувшинчиках.

─ Прошу! ─ пригласил генерал.

Проголодавшийся Макс мигом прикончил по три порции всякого-разного.

─ Вилкин, я пойду погуляю! ─ сказала Алиса. ─ Давно не была, соскучилась!

─ Сходи, Лисичка, сходи, ─ кивнул тот. ─ А мы с молодым человеком потолкуем.

Когда кабина лифта уехала вниз, Макс спросил:

─ Так вы генерал или нет? Я что-то не пойму.

─ Генерал, ─ ответил седой. ─ Отставной. Сейчас вот Рыжему помогаю.

─ Если в отставке, почему вас в крутильной фабрике послушались?

─ Традиция! Считается, бывших генералов не бывает.

Он налил чашечку кофе.

─ Ты прошёл тест на нашем сайте и получил приглашение в Сан-Сити. Чем тебе хочется заниматься? Чего ждёшь?

Макс немного подумал.

─ Дело. Большое. Настоящее. Своё, ─ ответил. ─ Когда ровное место, пустота, а потом ─ раз! ─ и появилось нечто. Нужное, важное и полезное.

Генерал добавил кусочек сахара в чашку.

─ Подберу тебе и важное, и полезное!

─ Я правильно понимаю, ─ уточнил Макс, ─ из Сан-Сити сейчас не выйти?

─ Правильно, город закрыт. Периметр начали строить много лет назад, очень выручило в Эпидемию. Ты его миновал, потому что прибыл со мной и по воздуху.

─ Если кто толковый захочет попасть?

─ Настырный пробьётся. А других и не надо.

─ А охотники здесь бывают?

─ Скажем так… ─ ответил Вилкин. ─ Чужих тут не водится. И рабочие лицензии здесь никого не интересуют.

─ Почему?

─ Потому, ─ показал взглядом на лифт. ─ Алиса проводит тебя до твоего дома.

Разговор закончился.

 
***
 

Серый пятиэтажный дом, где Макс провёл детство и юность, снесли ─ вместо панельных коробок тридцатиэтажные громадины. Наверху ─ кто побогаче, внизу публика проще: лайкеры, служащие с рабочей лицензией. В сущности, те же соседи по нарам, только одеты почище.

У большинства жизнь похожа на бусы, где люди и обстоятельства нанизаны друг на друга: с этим знаком с детского сада, с тем одноклассник, тот знакомый сокурсника ─ зацепилось, поехало. Макс сразу как-то выпал из житейской обоймы, хотя голова, руки на месте.

От лайкеров тошнило, а другим в Гигаполисе не выжить. Наверное, поэтому Макс решил поездить по стране. Тут покрутился, там поработал, здесь попробовал. Интуитивно держался середины: Демократуру не лизал, но и в отрицалы не лез. Как действовать дальше, неясно. Раньше работала цепочка: рабочий ─ мастер ─ главный инженер ─ директор завода ─ руководитель главка и так далее. В начале девяностых ─ кто громче гаркнет. В середине девяностых ─ кто больше убил. В нулевых ─ у кого больше денег. А сейчас ─ непонятно. То ли лизнёт, то ли обругает.

Жизнь мотала, как носок в стиральной машине. Однажды появился свой бизнес. Маленький, но приятный. Как-то попросили оживить старенький сотовый телефон. Просидел полночи, прежде чем нашёл нужное программное обеспечение. Подобрал подходящий аккумулятор взамен сдохшего оригинального и отдал вполне работоспособный девайс. А хозяин трубки отблагодарил круглой суммой. Спустя неделю нарисовался ещё фанат старины, попросил найти такую же винтажную звонилку.

Макс сообразил, что подобная техника в моде, и, пожалуй, набрёл на жилу ─ не золотую, но доходную. Для кого-то стопроцентная классика, для кого-то ─ тёплые ламповые воспоминания. Ностальгия!

Открыл интернет-магазин, крохотный склад размером с полгаража. Кусок хлеба получился приличный, иногда даже с икрой.

Работы прибавилось. Макс взял помощника. Научил, обучил. Всё шло нормально. Но однажды на склад нагрянула комиссия из управы.

─ Строение незаконное, ─ сказали Максу. ─ По документам здесь теплопункт.

─ Но я…

─ Опечатываем!

Бойцы нацгвардии выгнали пинками. Товар, документы ─ всё пропало. А спустя пару недель Макс увидел вывеску склада, который открыл бывший помощник ─ на том самом месте. Брат у помощника оказался гвардейской шишкой…

Делать нечего, всё сначала. В поиске подходящего дела Макс наткнулся на сайт Сан-Сити. Там публиковались тесты, похожие на ребусы. Кто отгадает, получит приглашение на работу в корпорацию.

Правда или нет ─ неизвестно. Если кто и разгадывал, потом нигде не отчитывался. Забавы ради Макс попробовал решить тестовую задачу. Сложно сказать, на кого именно рассчитана, на математика или психолога.

С первого захода удалось добраться только до середины. Дальше ─ больше. Макс увлёкся. И сам не заметил, как прошёл необычный квест до конца. Экран, помнится, мигнул. И всё. Прошло недели две. Или три. Вроде и думать забыл, но вдруг прилетело приглашение.

Макс понял: если воспользуется шансом, жизнь его изменится.

Как именно, он не знал. Неизвестность немного пугала, как прыжок в глубокий бассейн. Вроде и вода тёплая, и дно далеко, а… страшно! В такие минуты хотелось выйти на балкон, чтобы поплакать ─ как в детстве. Только вот Таня маме не позвонит. И мама уже не придёт.

А так хочется поговорить. Поспорить. Попытаться объяснить. Выплеснуть обиду и выслушать успокаивающие слова. Рассказать про страхи, которые больше никому нельзя открыть.

Но время сейчас другое. И дома того давно нет. И балкона. Утекли годы, не вернуть.

 
Ты молод, моден, энергичен,
Весь в гаджетах и соцсетях.
А я из тех людей, кто трогал
Батоны ложкой обувной.
 
 
***
 

Лифт беззвучно опустился в кондиционированную прохладу. Было видно, как по улице прогуливалась Алиса. Она так сосредоточенно пинала ногой камешек, словно это занятие было делом всей жизни.

─ Вас ждут! ─ произнёс кто-то.

Обернулся. В стенной нише улыбалась девушка. Над головой нимбом горело «Сан-Сити».

─ Вас ждут! ─ повторила она и показала на улицу.

Стеклянная стена отъехала в сторону, Макс вышел к Алисе.

─ Привет! ─ сказала она. ─ Ну что, сделали тебе предложение, от которого грех отказываться?

─ Пока нет.

─ Сделают. Хочешь, покажу город?

─ Да!

Сан-Сити с первых шагов поразил чистотой. Очень необычно после тридцатиэтажных муравейников, где мусор лезет отовсюду. Дороги покрыты не асфальтом, а чем-то похожим на переработанный пластик. Тротуары в струночку.

─ За пять лет ничего не изменилось, ─ болтала девушка.

─ А твои родители почему за границей?

─ Так бизнес такой, ─ пожала плечами. ─ Приходится везде успевать.

─ А ты чем занимаешься?

─ Я… ─ улыбнулась. ─ Скажем так, специалист по прикладной социологии.

─ Это как?

─ Вот скажи, как ты полагаешь, откуда в наших городах берутся жители?

─ Ну не знаю… С сайта «Хедхантер»?

─ Неа! Самые ценные кадры из среды отрицал.

─ Как вы их приручили? Это же дикари!

─ Абсолютно нормальные люди. Просто нужен подход. Это, собственно, и есть моя миссия. Разобраться, чем заинтересовать человека, пробудить личную инициативу. Подвести к обоюдовыгодной ситуации. Получится зажечь искру ─ всё, человек мотивирован, ради результата горы свернёт. Такие у нас университет заканчивают за три года, иностранный язык учат за год.

─ У вас и университет есть?

─ Сан-Сити ─ это образование в первую очередь.

─ Приятно чувствовать себя капиталисткой?

─ Конечно, ─ вполне серьёзно ответила она. ─ Кирпичик к кирпичику, так делается любой проект.

Макс разглядывал «город мечты». Единственным по-настоящему высоким зданием в Сан-Сити была башня Манджет. Остальные дома ─ одно- или двухэтажные коттеджи, чаще всего сдвоенные, строенные, на несколько семей. Крыши из солнечных панелей, как черепица.

─ Почему нет многоэтажек? ─ спросил Макс.

─ Были! Когда-то у отца город отбирали. И загадили высотки так, что жить стало невозможно. С тех пор он к ним как-то не очень…

─ Чего ещё тут нет?

─ Бензиновых заправок, весь транспорт на электрической тяге. С электроэнергией никаких проблем: солнечные панели на крыше каждого дома, в каждом аккумуляторная станция, всё связано в единую энергосеть. Плюс ветряки на случай перепада энергии.

─ С электричеством понятно, но откуда берёте тепло?

─ Геотермальные скважины, ─ пояснила Алиса. ─ На глубине сто метров температура грунта постоянная, равная среднегодовой температуре у поверхности, как в глубокой пещере. Наверху компрессор повышает давление хладагента, «подкачивает» до высокой температуры. Вот тебе и отопление!

Улицы густо увешаны видеокамерами.

─ Правда, что в Сан-Сити нет полиции?

─ Только наблюдение. Наказание одно ─ высылка за пределы города. Навсегда!

─ Реально выгоняете?

─ Сначала предупреждают. Потом да, в шею. Таков общественный договор: если человек согласен жить по правилам города, он получает возможность самореализоваться; если правила не устраивают, покидает город. Когда выдавливаются те, кто не к месту, автоматически появляются нужные. С хорошими людьми всё происходит точно так же, как с плохими, только с обратной полярностью: если мерзавцев много в одной точке, они начинают плодиться, как плесень в тёплом и влажном углу. У нас, надеюсь, всё наоборот.

─ Тем, кто в городе, хватает работы?

─ Безработных нет в принципе. Так устроено, все при деле.

─ На крутильных фабриках тоже при деле…

─ Нет-нет, всё по-честному!

─ Куда деваете «лишние» человеческие ресурсы?

─ Ну стратегии две. Создать максимальную занятость в самом городе, задействовать, так сказать, внутренние ресурсы. И внешняя экспансия, когда люди направляются на объекты за пределами города.

Макс заметил, что Алиса улыбалась каждому встречному. Прохожие отвечали тем же. Странно… В мире, к которому он привык, человек человеку угрюмый волк.

─ Действительно всех знаешь? ─ спросил.

─ Нет, конечно. Всё-таки шесть тысяч жителей!

─ И друг с другом знакомы?

─ Через соцсети ─ наверное. У нас один хорошо известный режиссёр, ещё писатель-романист, даже рок-звезда. Хочешь устроить пекарню ─ заполни заявку на сайте ─ и вперёд. Есть собственные деньги ─ действуй. Нет ─ станем партнёром, без проблем. В городе хватает белых пятен, надо закрывать.

─ Не пойму, зачем надо строить целый город? И ладно, если бы исключительно для себя или в аренду китайцам сдавать, к примеру…

─ Представь, что у тебя квартира, в которой чисто, уютно, красиво. Всё как надо. Но выходишь за порог классной квартиры и попадаешь на замызганную лестницу. Алкашня, бутылки, окурки. В итоге твоя зона комфорта ограничивается дверью квартиры ─ дальше, за порогом, её нет. Ты можешь переехать в другой район, но люди окажутся примерно те же. И будут так же бухать в подъезде.

─ Логично, ─ согласился Макс.

─ Рыжий решил расширить границы личной зоны комфорта. Прибрать в подъезде. Отремонтировать. Наладить охрану. Прибраться на парковке. Поставить детскую площадку. Деревья. Скамеечки. Уютно. И себе, и людям.

─ Следовательно, всем надо расширять границы собственного комфорта?

─ Нельзя заставлять людей делать что-то из-под палки. Рецепт идеального города проще, чем принято думать. В мире полным-полно активных людей. Их почему-то бьют по рукам. А не нужно этого делать. Активный горожанин может свернуть горы, если его не ограничивать. Вот и весь секрет.

─ А Рыжий занимается благотворительностью?

─ Считается, что нет. Хотя на самом деле, конечно, да. Он как-то ловко всё устраивает, чтобы это помогало и Корпорации. И это, наверное, правильно. Творить добро надо так, чтобы его хватило надолго. И чтобы тебя хватило надолго. Как в самолёте: сначала кислородную маску на себя, потом на ребёнка.

Вошли в сквер, где неожиданно много людей. Мало кто на скамейках. Играли в теннис, занимались на уличных тренажёрах, гуляли.

Спокойные, никто не ругается. Так бывает, когда жизнь расчерчена, обустроена, все уверены. Так не похоже на дёрганых обитателей соцкомплексов!

─ Обрати внимание, ─ сказала Алиса, ─ дедушек столько же, сколько и бабушек. В других городах мужчины не доживают до такого возраста. Водка, курево, стресс. Инфаркт, инсульт, гроб.

─ Бабушек, значит, инсульт не касается?

─ Женщины крепче мужчин, хи-хи.

─ А, у вас запрещён алкоголь! ─ вспомнил Макс.

─ Только крепкий, включая дистилляты сэма. Обычное вино можно купить. И пиво… Но дело, конечно, не только в этом. В Сан-Сити отлично поставлена тема здравоохранения. И люди приобщаются к здоровому образу жизни. Наши клиники оборудованы по последнему слову техники. Лечат всё. А если для конкретной операции не хватает собственных специалистов, привозим извне.

─ Слушай, в этом городе хоть кто-то умирает?

─ Наш город относительно молодой.

─ У вас только твой отец решает, что разрешать, что запрещать?

─ Папа вообще в дела города не вмешивается.

─ Как? ─ поразился Макс. ─ Кто же управляет городом?

─ Его называют Демос ─ искусственный интеллект. По сути, электронный мозг. Очень удобно: не берёт взяток, не пьёт, не волочится за женщинами и так далее. В то же время любой горожанин может внести в систему какую-то инициативу ─ предложение будет учтено и уложено в память. Если инициатив случится достаточно, мозг начнёт действовать. Или, наоборот, прекратит что-то делать. Современная демократия!

─ Интересно, он смог бы управлять более обширными территориями?

─ Разумеется! ─ кивнула Алиса. ─ Возможности Демоса безграничны, система самообучаемая.

─ А если электронный мозг вдруг сойдёт с ума? Ну как Скайнет в фильмах про Терминатора?

─ Исключено! Система жёстко дублирована, сбой невозможен. Демос не находится где-то в одном месте, равномерно распределён по всей планете. Если вырубается один дата-центр, его страхуют остальные.

─ А если кто-то решит перепрограммировать Демос? Чтобы он был… ну, не добрым, а наоборот?

─ Говорю же, система самообучаемая. И следует изначально заложенному протоколу. Всё, что приходит извне с негативной установкой, мгновенно блокируется. Ценность человеческой жизни превыше всего. Всё остальное ─ суета сует.

─ Чем конкретно он управляет?

─ Всем! В том числе и финансами города. Рыжий выставляет верхнюю границу бюджета, в рамках которой действует Демос. А горожане подачей голосов в систему корректируют ход машины. Идеальная схема!

─ Но если люди примут дурацкое решение? Увлекутся, допустим, сморозят какую-нибудь глупость. Может быть такое?

Алиса поднесла ладошку к серебряному столбику на краю тротуара. Тот ожил синим экранчиком.

─ Хочешь кофе? ─ спросила.

─ Да!

Столбик загудел, из недр выплыл бумажный стаканчик.

─ Случались глупости при голосованиях, ─ продолжала девушка. ─ Но в чём прелесть подобных решений: когда люди голосуют за глупость и понимают, что сморозили глупость, они не винят условного Алексея Анатольевича, а проводят следующее голосование. Граждане более самоорганизованы, чем принято думать. Сами накосячили ─ сами исправили. Коллективный разум!

Вскоре дошли до площади, по кругу которой изящные скамеечки. И фонтан в центре, как жерло вулкана. Вода лилась из фонтана по стенкам, словно лава. В эту точку стекались остальные улицы, самая длинная ─ от Манджет.

Стеклянный комплекс, похожий на ромб, ─ тот, который Макс видел с высоты полёта, ─ выходил на площадь. Светлый и объёмный из-за сплошной стеклянной крыши.

─ Центр Разработок, ─ перехватила его взгляд Алиса. ─ В просторечии ЦэЭр. Там придумывают будущее.

Вскинула ладонь.

─ Видишь крышу? На самом деле не стекло. А спецполимер, способный извлекать энергию из солнечного света. В этом здании всё заточено на сохранение и приумножение энергии.

─ А как же Манджет?

─ Только бухгалтерия.

─ Груды денег? ─ улыбнулся Макс.

─ Вот-вот! Старый миф, что капитал выглядит складом Скруджа Макдака. А владелец периодически приходит, чтобы поплавать в деньгах. И если, мол, раздать деньги нуждающимся, наступит благоденствие и покой.

─ Разве не так?

─ Война будет. А потом голод. Хочешь историю? Однажды несколько благотворительных организаций занимались бесплатной раздачей одежды в Африке. «Благотворительность» привела к краху текстильной промышленности, безработице и нищете тысяч людей. Нет никаких башен с долларами… Всё мировое богатство ─ акции компаний, обладающих рыночной капитализацией. И когда кто-то предлагает «справедливо перераспределить богатство», речь идёт о дележе корпораций Google или Apple между африканскими племенами. Есть в этом смысл? Никакого. Раздавать надо не деньги, а технологии, с помощью которых возможно улучшить качество жизни. Плюс образование. Плюс мотивация. А подарок или подачка ─ не помощь. Помощь ─ возможность самому встать на ноги.

─ Что сейчас производит Сан-Сити? ─ спросил Макс.

─ Выращиваем кристаллы для микроэлектронной промышленности. Заводы Сан-Сити обеспечивают три процента мирового производства солнечных панелей.

─ Три процента? ─ попытался представить кучу деньжищ. ─ Здесь, в этом городе?

─ Производство за пределами города. Кое-что за границей. Здесь лаборатории.

Свернули на боковую улочку. Узенькая, засаженная с обеих сторон деревьями. Ровный ряд приземистых домиков. Небольшие, словно для хоббитов. Ощущение сказочности усиливали круглые окна и двери со скруглёнными углами. Панели на крыше из ярко-красного стекла.

─ Ого! ─ вымолвил Макс.

─ Нравится?

─ Очень! Он словно… ─ щёлкнул пальцами, подбирая слова.

─ Из сказки, ─ улыбнулась девушка, протянула ключ, стилизованный под витиеватую старину. ─ Это гостевые домики.

─ Странное чувство, ─ Макс взял ключ с её ладони. ─ Будто мы с тобой знакомы тысячу-тысячу лет.

─ Тысячу?

─ Да.

─ Нет, не тысячу, ─ возразила она.

─ А сколько?

─ Две тысячи!

Макс улыбнулся, девушка мило покраснела.

─ Ладно, ─ сказала, отводя взгляд. ─ Мне пора.

─ Увидимся!

Взметнув рыжую копну волос, развернулась и пошла, виляя туго обтянутым задом.

Макс вставил ключ в замочную скважину, повернул. Дверь открылась. Сам по себе вспыхнул свет. Короткая прихожая, комната, крохотная спальня. На низком журнальном столике будильник с усатыми стрелками. Рядом старинный телефон: пластмасса цвета слоновой кости, круглый номеронабиратель ─ глубокий антиквариат.

В холодильнике запас продуктов ─ кто-то позаботился. Заглянул в ванную комнату: зубная щётка, паста, шампунь, полотенца.

Макс пересёк комнату, открыл стеклянную дверь и вышел во дворик, огороженный ровным заборчиком. Подстриженная трава, кустики. Садовые стульчики, столик ─ можно читать книгу или пить чай.

Поверх заборчика что-то виднелось. Поднялся по креплениям водосточной трубы, всмотрелся.

Там, за свободным пространством, высоченный забор, тот самый, что отделяет Сан-Сити от другого мира, где охотники, грузовики нацгвардии и крутильные фабрики.

Вернулся в дом. В шкафчике подборка отличных книг. Вскипятил чай, нарезал бутерброды, выбрал «Таинственный остров» Жюля Верна.

Зазвонил старинный телефон.

─ Привет! ─ сказал голос генерала. ─ Приходи утром в Манджет.

─ Хорошо…

Поужинал, начал читать книгу и не заметил, как заснул.

 
***
 

Максу снилась оренбургская степь, верблюды. На ферме, где он когда-то работал, поначалу дела шли отлично, но однажды всех животных реквизировали заезжие нацгвардейцы. Резкие, обсаженные феном до бровей. Грозились влепить срок «за пособничество», но обошлось…

Зыбкий покров сна разорвал звон будильника. Продрав глаза, с трудом сообразил, где именно находится.

─ Сан-Сити! ─ Вскочил.

Наскоро перекусил и отправился в башню. Вилкина заметил издалека, тот бродил возле входа, разговаривая по Talking Hand. Заметив Макса, погасил голографический экранчик.

Наверх подниматься не стали, сели за столиком в холле.

─ Ты прошёл тест на сайте, ─ сказал Вилкин. ─ Считай, у тебя есть работа. Но, возможно, придётся помотаться.

─ Как это?

─ Видишь ли… Этот город ─ не единственный в Корпорации.

─ Есть ещё?

─ Вместе с Сан-Сити десять.

─ Десять городов? ─ изумился Макс. ─ И вас никто не тревожит?

─ Мы не высовываемся. Когда-то известность дорого обошлась Рыжему. Розовые очки вообще часто бьются стёклами внутрь.

Макс невольно вспомнил склад размером с полгаража, из которого выгнали нацгвардейцы. Тоже вроде не высовывался… «Интересно, на каких условиях смог договориться Рыжий с Демократурой?» ─ подумал, но вслух спросил другое:

─ А что производят лаборатории?

─ Разное… Экспериментируем с энергией, разрабатываем электронное оборудование, много чего интересного. У нас более традиционный подход к бизнесу, чем кажется. На мой взгляд, проще эффективно работать, чем устраивать эффектное изобретательство.

─ Не верите в изобретательство?

─ Рыжий верит. Меня больше интересует результативность и приемлемая норма прибыли. Договоримся на берегу: Сан-Сити ты с этого момента не покинешь.

Макс кивнул.

─ Поехали, ещё кое-что покажу…

Вышли наружу, сели в разноцветный автомобильчик без крыши ─ похож на недособранный кубик Рубика. Вилкин за руль, Макс рядом. Заурчал электромотор.

Катил генерал быстро, но аккуратно. Вскоре припарковались в неглубокой нише под стеной Центра Разработки.

Когда покинули салон автомобильчика, Вилкин произнёс:

─ Убрать машину.

По голосовой команде «кубик Рубика» уехал куда-то вниз. Генерал тронул удивлённого Макса за рукав:

─ Идём.

ЦэЭр напоминал громадную оранжерею ─ светло, зелено и просторно. Внутреннее пространство как широкий проспект. Прогуливались сотрудники, кто-то катался на гироскутерах.

Растения обвивали боковые колонны. Вверх и вниз сновали прозрачные, как медузы, лифты. Казалось, будто они перемещаются и в горизонтальном направлении.

─ Где-то здесь я буду работать?

─ Да, ─ ответил Вилкин. ─ Но сначала надо поставить чип.

─ Talking Hand, как у Алисы?

─ Как у всех в городе. ─ Генерал предъявил собственную ладонь с чёрным прямоугольником.

В ровной блестящей стене ─ отверстие, словно вынули пару кирпичей.

─ Сунь туда руку.

Пальцы охватило что-то мягкое и надёжное ─ не вырвать.

─ Готово! Теперь у тебя тоже бесплатный интернет, хе-хе…

Макс поставил ладонь блюдечком, согнул пальцы, как делала Алиса. Вспыхнул знакомый экран.

─ Заряжать не надо, ─ предупредил Вилкин. ─ А то знаешь, на первых порах начинают на себе розетку искать…

В рабочем зале мягко светились сами стены. В центре пустой стол и дюжина камер, расставленных вокруг. Рядом два человека. Говорят вполголоса, но по оживлённой жестикуляции понятно, что спорят, причём яростно и давно.

Один – крепыш среднего роста с очень смуглой кожей, иссиня-чёрными волосами, причёсанными на пробор. Так таращил коричневые маслины глаз, казалось, вот-вот выскочат из глазниц.

Второй спорщик ─ высоченный блондин, голубоглазый, как скандинавский принц.

Индус и Принц ─ про себя окрестил их Макс. Появление босса не прервало спор, напротив, дискуссия стала горячее.

─ Алло! ─ прервал Вилкин. ─ Я уже здесь.

Индус и Принц перевели дух.

─ Вот, коллегу в коллектив привёл, чтобы не скучно спорить, ─ сообщил генерал. ─ Тоже прошёл тест на сайте.

Спорщики осмотрели Макса, переглянулись.

─ И задачу про краба сломал? ─ не поверил Индус.

─ Сломал, ─ кивнул Макс.

─ Ну тогда включайся в процесс, ─ сказал белобрысый. ─ Меня Гриша зовут.

─ Макс.

─ Магомет, ─ представился чернявый. ─ Мага.

Макс сжал тёплую ладонь.

─ Что делать? Я ведь не программист. Даже не математик.

─ Ты прошёл тест. Следовательно, голова работает как надо. А для обработки кода снабдим специальным инструментом, называется транслятор. Такая штука, которая переводит с машинного языка на человеческий и наоборот.

Он хлопнул в ладоши, над столом вырос голографический экран.

─ Садись, ─ подкатил Мага стул.

Макс сел, изучая прямоугольное меню программы.

─ Транслятор похож на игру-головоломку. Он сам оценивает работоспособность блоков-структур и выдаёт готовое решение. Твоё дело ─ подбирать блоки под конкретную задачу. Посиди, попробуй что-то сложить для тренировки.