Kitabı oku: «Тайна профессора Волобуева», sayfa 4
2. Рыцарь из прошлого
Человек в доспехах полулежал на траве, прислонившись к дереву. Его туловище скрывала кольчуга, распоротая в двух местах на правом боку, ноги и руки защищены были латами, а голову закрывал металлический шлем, похожий на ведро. Рядом с рыцарем валялся меч со свежими следами крови.
Откуда взялся здесь этот человек – было загадкой. Профессор и его товарищи приблизились к незнакомцу. Из-под шлема глухо прозвучали несколько непонятных слов.
– По-моему, это старогерманский язык, – произнёс Игорь Борисович. – И этот человек спрашивает: «Кто вы?».
Надо сказать, что профессор изучил с десяток древних языков, а старогерманский знали даже его товарищи.
– Мы ученые. Ищем свой лагерь и заблудились в лесу, – ответил незнакомцу на его языке Игорь Борисович. – А кто вы? И вам, видимо, нужна помощь?
Человек в доспехах слегка шевельнул головой. Сквозь дырочки железной маски шлема сверкнули его глаза.
– Я – Вильгельм Норденберг, – прозвучало в ответ.
Игорь Борисович чуть не присел на мох от неожиданности. Какая-то невероятная шутка, разыгранная кем-то. Такого в принципе не может быть! Кому понадобилось устраивать этот спектакль? Кто захотел над ним надсмеяться? Несомненно, лишь тот, кто знал про многолетние поиски профессора и не верил в его успех. Неужели это проделки Страумана? Артем всегда подтрунивал над Игорем Борисовичем, заключал пари против удачного исхода экспедиций, но не до такой же степени, чтобы в самый неожиданный момент подсунуть артиста, говорящего на старогерманском.
– Снимите с меня шлем, – вновь пробубнил человек, назвавшийся Вильгельмом.
Аждар и Егор поспешили выполнить просьбу рыцаря. И когда его голова была освобождена от железного головного убора, путники профессора разом ахнули. На них смотрело лицо их руководителя.
– Игорь Борисович, – произнес Михаил. – Он же, как две капли воды похож на вас.
Профессор все же не выдержал и молча опустился на землю. Он невольно открыл рот и впился глазами в лицо незнакомца. Оно действительно походило на его собственное, не раз видимое в зеркальном отражении. Только чуть более заросшее.
– Чего только не бывает в жизни, – пробормотал он.
«Неужели Артем смог подобрать так похожего на меня артиста? Какое-то невероятное наваждение. И этот «Вильгельм» тоже уставился на меня, будто увидел привидение».
В глазах незнакомца появился страх. Он обвел взглядом обступивших его ученых и снова испуганно воззрился на Игоря Борисовича. Но тут лицо его исказилось гримасой, и он снова застонал. Видимо, кольчуга распорота не для театра, и под ней находятся настоящие раны.
– Скажите, что произошло с вами? – спросил своего двойника ученый.
– Моя дружина стоит лагерем неподалеку. Я с двумя товарищами отправился разведать окрестности и слишком отдалился. На нас напали люди Штейнца, моего злейшего врага. Они превосходили нас по численности, и нападение было внезапным. Двое моих спутников почти сразу погибли. Я продолжал отбиваться, но получил несколько тяжелых ранений и упал с коня. Меня, наверно, приняли за убитого, поскольку нападавшие быстро удалились. Я же, немного отлежавшись, попытался ползти в сторону лагеря.
К удивлению профессора, новоявленный Вильгельм не только оказался внешне похож на него, но и голос его звучал также как его собственный голос. Даже интонации совпадали. Это еще более делало ситуацию абсурдной. Такое может быть только во сне. Но ученый уже несколько раз щипал себя и успел убедиться, что все происходит по-настоящему. И если то, что говорит этот человек, правда, тогда что же произошло с ними? Куда они попали, покинув замок?
– Можно нам осмотреть ваши раны? – спросил профессор. Рыцарь утвердительно кивнул.
С Вильгельма сняли кольчугу. На его теле оказались три кровоточащие раны: две рубленные (неужели от меча?) и одна в виде углубления под самой лопаткой с лохмотьями кожи по краям (такую могли сделать копьем). Михаил внимательно осмотрел раны и пришел к выводу, что рыцарь долго не протянет.
– Я знал, что ранен смертельно, – произнес Вильгельм. – Мне очень жаль, что, лишившись своего военачальника, моя дружина станет легкой добычей для врагов.
После этих слов рыцарь закрыл глаза и откинул голову на подложенный рюкзак.
Профессор и его товарищи присели в стороне на траву.
– Да, дорогие мои, – произнес Игорь Борисович. – Дела… Что скажете?
– Я ничего не могу понять, – ответил ему Егор. – Откуда здесь средневековый рыцарь?
– А может не он здесь, а мы? – вставил Алексей.
– Поясни, – попросил Михаил.
– Что если, мы, выйдя из замка, попали в прошлое: в то самое время, когда существовал этот рыцарь? Раз тот странный замок появляется и исчезает как призрак, то почему бы не произойти такому событию, как перенос нас во времени? Ведь куда-то же замок пропадает из нашего мира? Вдруг он путешествует по времени. Невероятно конечно, но можно взять за рабочую гипотезу.
– Да, гипотеза невероятная, это верно, – сказал Игорь Борисович. – Но она, по крайней мере, объясняет появление рыцаря и отсутствие нашего лагеря. Только, если эта гипотеза подтвердится, то нам, друзья мои, грозит опасность погибнуть от рук этих воинствующих молодчиков. И помощи в таком далеком прошлом нам ждать неоткуда.
– Игорь Борисович, давайте мы разведаем окрестности, – предложил Аждар.
– Хорошо, Аждар, возьми с собой Алексея и далеко от нас не отходите.
Через полчаса разведчики вернулись, неся в руках четыре меча в ножнах, прикрепленных к кожаным поясам.
– Здесь рядом мы нашли тропинку, на которой и разыгралась, по-видимому, та битва, про которую нам рассказывал Вильгельм, – сообщил Аждар. – Там мы нашли четыре трупа в доспехах, рядом валялись их мечи. Мы подобрали мечи и сняли с погибших пояса с ножнами.
– Это хорошо, что у нас есть хоть какое-то оружие, – сказал профессор. – Но толку от этого мало, поскольку мы с вами не умеем им пользоваться.
– Меня отец учил обращаться с саблей, – возразил Аждар.
– А я когда-то фехтованием занимался, – добавил Алексей. – Правда, рапира – это не меч, но все-таки кое-какие навыки боя имеются.
– Это уже лучше, – пробормотал Игорь Борисович.
Солнце к тому времени уже начало прятаться за верхушками деревьев. Приступы голода все чаще заставляли затерявшихся путешественников подумать о еде. Михаил с Егором в поисках хоть какой-нибудь пищи отправились побродить рядом. И не напрасно. Они наткнулись на самые настоящие подосиновики, которых всего за каких-то двадцать минут насобирали два котелка. И как только раньше они их не заметили? Правда, кроме грибов, в лесу ничего подходящего не встречалось. Охотиться же на белок или зайцев им было нечем.
Увидев грибы, профессор озадаченно потер лоб:
– Как же мы их приготовим? Чтобы их отварить, нужна вода.
К счастью для всех, предусмотрительный Михаил перед выходом из замка наполнил водой из источника две алюминиевые фляги. Удивительно, что он, отправляясь на разведку к замку, догадался засунуть в рюкзак сразу две фляжки. У Алексея вообще ни одной не оказалось. А у остальных – хоть и были с собой фляжки, но далеко не полные.
Товарищи развели небольшой костерок и подвесили над ним котелок с водой. Когда уже почти совсем стемнело, грибное варево было готово. Оно показалось проголодавшимся ученым кулинарным шедевром.
За все это время раненый Вильгельм несколько раз приходил в себя, постанывая от боли, и снова терял сознание. После того как ученые закончили свой необычный ужин, рыцарь вновь очнулся и произнес, обращаясь к Игорю Борисовичу:
– Прошу вас, найдите мою дружину, не дайте им погибнуть от рук врагов.
После этого он сомкнул веки и умер.
Игорь Борисович снова открыл совещание:
– Друзья мои, нам надо решить, как дальше действовать. Если опираться на гипотезу Алексея, то нам необходимо выяснить: в какой именно момент прошлого мы попали. Я осмотрел меч покойного Вильгельма, в нем ничего особенного не обнаружил. Если же верить легенде о Вильгельме, у него должен быть особенный меч, который вручили ему жрецы лоугеттов. Значит, можно предположить, что это событие еще не произошло.
– Или это просто выдумка, – вставил Михаил.
– Я бы тоже считал это выдумкой, если бы не события четырехлетней давности, когда я своими глазами увидел тот волшебный меч.
– То есть вы, Игорь Борисович, хотите сказать, что жрецы лоугеттов должны будут подарить или вручить этот меч Вильгельму в некотором будущем относительно нашего текущего времянахождения? – задал вопрос Егор.
– Или вернее оно уже не наступит, – ответил за профессора Алексей.
– Почему? – спросил Аждар.
– Так Вильгельма-то уже нет в живых. Кому лоугетты будут передавать свой меч?
– Постойте, друзья, это очень важный момент, – заговорил Игорь Борисович. – Ведь если бы мы с вами не появились здесь, Вильгельм бы все равно погиб. А значит, в истории такое событие и не должно было произойти. Я имею ввиду передачу меча Вильгельму.
– Или кому-нибудь другому, похожему на Вильгельма, – вдруг произнес Алексей.
– Что ты имеешь в виду? – профессор вопросительно посмотрел на Алексея.
– А то, что вы, Игорь Борисович, похожи на Вильгельма как две капли воды. Даже голоса у вас одинаковые. Если вам сыграть его роль, можно будет получить тот самый волшебный меч.
– Для чего? – удивился профессор.
– Вы же сами рассказывали, что с помощью меча можно переместиться в другое пространство или время.
– Да, эту историю мне поведал Юмм. Но я не совсем уверен в ее полной достоверности.
– Но все же этот меч – наша единственная надежда вернуться, – Алексей многозначительно обвел взглядом товарищей.
– И спастись от местных воителей, – добавил Михаил. – Я не уверен, что у нас хватит мастерства выстоять перед вооруженными и обученными рыцарями. А волшебный меч, судя по легендам, помог Вильгельму разбить всех его врагов.
– Послушайте, разве можем мы вмешиваться в события прошлого? – попытался возразить профессор. – Да еще таким беспардонным образом.
– Игорь Борисович, а вы помните последнюю просьбу рыцаря? – спросил Аждар. – Он просил спасти его дружину. А спасти ее можно будет, если их военачальник вернется на свое место.
– Да, Аждар прав, – сказал Егор. – Это будет нашим шансом выжить здесь. Если верить рассказу рыцаря, в окрестностях бродят совсем не дружественные нам люди, встреча с которыми может стоить нам жизни. Сходство Игоря Борисовича с Вильгельмом может сыграть с нами злую шутку, попади мы им в руки: ведь они враги этого рыцаря. А волшебного меча у нас пока что нет. Поэтому, только оказавшись в отряде Норденберга, мы будем хоть как-то защищены от неминуемой гибели.
– А если меня разоблачат сами дружинники Вильгельма? Ведь я же никого в этой дружине не знаю.
– Для этого нужно придумать легенду. Например, после тяжелого ранения вы частично потеряли память, поэтому никого не узнаете.
– Ну, хорошо. А как мне вас представить? Вы кто такие будете?
– Скажете, что встретили нас случайно. Мы спасли вам жизнь после тяжелого ранения, а заодно обратили в бегство тех, кто на вас напал.
– А мой акцент? Я боюсь, что меня может подвести мое произношение. Да и вы, кстати, сможете говорить на старогерманском?
Товарищи профессора по одному начали произносить разные фразы на древнем языке.
– Ваше произношение вообще никуда не годится, – оценил их старания Игорь Борисович.
– Давайте придумаем, – предложил Алексей, – что мы пришли сюда из далекой страны, расположенной за морем. И лишь немного знаем местный язык. Плыли на корабле, который попал в шторм и разбился. В живых остались только мы.
– Вы втравливаете меня в авантюру, – профессор исподлобья посмотрел на коллег, а те в свою очередь не сводили с него глаз, ожидая его решения. Он поднялся с земли и в задумчивости отошел от костра. Ночной прохладный ветерок шевелил его бороду. Из темноты доносилось пение сверчков. Где-то вверху прохлопали крылья невидимой птицы.
На глаза попался труп рыцаря, едва заметный в слабых отблесках костра. Неужели и вправду это тот самый Вильгельм, следы которого Игорь Борисович много лет безуспешно искал? Какая невероятная ирония судьбы. Он увидел кончину героя легенд, удивительным образом похожего на него самого, но радости от этого не испытывал. Любопытство завело его в призрачный замок, природу исчезновения которого никто не изучал, и вот тебе – расплата за безрассудство. Они теперь сидят в дремучем лесу, существовавшем много веков назад, где за каждой сосной таится неведомая опасность.
Он вернулся к товарищам, молча сидевшим вокруг костра.
– Видимо, по-другому, нам здесь действительно не выжить. Не думаю, что дружинники Вильгельма радушно встретят людей, подозрительно одетых и непонятно чем занимающихся. А если кому начать объяснять, что мы попали сюда из будущего, то нас примут в лучшем случае за сумасшедших, а про худший я даже думать боюсь. Поэтому, друзья мои, я согласен рискнуть и выдать себя за Вильгельма. Вдруг получится.
Товарищи профессора облегченно выдохнули. На их лицах, освещенных костром, заиграли улыбки. Ученые поднялись с земли и в почти полной темноте сняли с мертвого рыцаря все его доспехи. Вырыли саперными лопатками могилу и похоронили Вильгельма. Сверху водрузили несколько попавшихся камней. После таких необычных похорон они улеглись на траву рядом с тлеющим костром, чтобы утром приступить к реализации своего плана.
3. В новой роли
Ночь прошла без происшествий. Сначала у костра дежурили Аждар с Алексеем, через три часа их сменили Михаил и Егор. Ближе к рассвету к ним присоединился Игорь Борисович. Как только небо над лесом окрасила заря, он облачился в доспехи Вильгельма. Сделать это было нелегко. Тяжелая кольчуга сразу не хотела налазить. С латами тоже пришлось повозиться. Сквозь одежду профессор ощущал холод металла. Доспехи сковывали движения и давили на плечи. На всякий случай он опустил забрало, чтобы не показывать лица. Ученому пришлось снять очки и убрать их в рюкзак. Это вызвало некоторые неудобства из-за имеющейся близорукости: без очков мир вокруг стал казаться слегка размытым. В ножны на кожаном поясе профессор вложил меч, обнаруженный рядом с Вильгельмом. Товарищи ученого вооружились мечами, принесенными Аждаром и Алексеем прошлым вечером. Они все оставались в той одежде, в которой отправлялись к замку. Другой, увы, у них не было. Каждый закинул на плечи свой рюкзак, и вся компания двинулась в путь.
Аждар вывел друзей на место недавнего боя, где все еще лежали трупы двух дружинников Вильгельма и двух его противников.
– Может нам тоже снять с них кольчуги? – предложил Михаил.
Друзья посмотрели на окровавленные тела, и им расхотелось раздевать их. Решили все же остаться в том, в чем были, надеясь на удачный поворот событий.
Здесь проходила тропинка. По тому, как лежали тела убитых воинов, ученые предположили, откуда двигался Вильгельм, и продолжили путь в том направлении.
Тропинка изгибалась между деревьями. Путники ступали осторожно, опасаясь наскочить на засаду. Придерживали ветки, старались не шелестеть травой.
Вскоре впереди послышались голоса. Друзья замерли. Прислушались. Профессор махнул рукой, подавая сигнал продолжить движение, и сам сделал осторожный шаг.
Вдруг откуда не возьмись, словно из-под земли, вынырнули двое. Они появились из зарослей осинника, росшего у самой тропы. Облаченные в кольчуги, в высоких кожаных сапогах, с полукруглыми металлическими шлемами на головах, они держали в руках длинные луки со вставленными и взведенными стрелами, направляя их на профессора и его друзей. Компания остановилась.
– Ваша светлость? – спросил один из воинов на старогерманском.
У профессора бешено заколотилось сердце. Подавив в себе волнение, он вышел вперед и ответил на их же языке:
– Да, это я.
Из-под шлема его голос прозвучал гулко.
Воины продолжали держать луки наготове.
– Кто это с вами?
– Эти люди спасли мне жизнь. Я позвал их с собой.
Лучники недоверчиво посмотрели на спутников Игоря Борисовича. Но видимо его слова успокоили их, и они опустили луки. Один из воинов обратился к мнимому предводителю отряда:
– Ваша светлость, проходите быстрее в лагерь. Там начинается буза, дружинники не хотят подчиняться Ллойду, которого вы оставили за главного.
Игорь Борисович и его друзья поспешили за лучниками.
Впереди между деревьями показались повозки, приставленные друг к другу. В одном месте имелся небольшой проход, куда и направились лучники, а за ними – профессор и его товарищи. Они прошли в этот импровизированный проем и очутились в настоящем военном лагере, окруженном повозками. Здесь прямо на траве располагались люди в латах и без них. У многих – бородатые лица. Посредине лагеря имелась свободная площадка, а чуть дальше размещалась большая белая палатка с флагом. На флаге профессор увидел уже знакомый ему герб со змеей в виде восьмерки. Только герцогской короны не было на голове змеи.
Люди, находившиеся в лагере, при виде Вильгельма, роль которого играл ученый, поспешно поднялись с мест и устремились к рыцарю. Навстречу выбежал пожилой коренастый мужчина, как и все бородатый, и, коротко поклонившись, заговорил:
– Ваша светлость, вы вовремя вернулись. Тут некоторые решили взбунтоваться, не поверив, что вы сами оставили меня за старшего.
Игорь Борисович внимательно посмотрел на говорившего, затем обвел глазами собравшихся.
Из толпы выскочили трое и упали на колени перед рыцарем.
– Не велите казнить нас, ваша светлость, – запричитали они в один голос, – Мы не знали, куда вы пропали. Мы думали, что Ллойд решил прибрать власть в отряде к своим рукам без вашего ведома.
– Успокойтесь! – Игорь Борисович, неожиданно для себя заговорил властным голосом и жестом руки показал, чтобы эти трое поднялись с колен и убрались прочь. – Что еще произошло в мое отсутствие?
Коренастый мужчина, который, судя по всему, и был Ллойдом, подошел к рыцарю ближе и в полголоса заговорил:
– Ваша светлость, я никому не сказал, куда вы отправились. Но ваше слишком долгое отсутствие сильно встревожило всех. А когда в лагере появился ваш конь без вас, люди начали проявлять беспокойство. Я никак не мог понять: почему вас так долго нет? А вчера вечером в окрестностях лагеря показалось несколько всадников Штейнца. Они покружили рядом и не решились вступать в бой. Но у меня возникли недобрые предчувствия.
– Слушай, – обратился ученый к этому мужчине, – Я как раз и встретился с этим самым Штейнцем. Завязался бой. Меня выбили из седла. Потом я ничего не помню. Когда я очнулся, со мной рядом находились вот эти люди.
Игорь Борисович показал на своих товарищей, которые стояли неподалеку. Собравшиеся дружинники с большим интересом поглядывали в их сторону, пытаясь понять, что это за незнакомцы?
– А где Ромс и Килл, которые отправились с вами? – спросил Ллойд.
Игорь Борисович предположил, что речь идет о тех двух спутниках Вильгельма, погибших во время стычки.
– Они погибли, – ответил ученый.
– Жаль. Хорошие были воины, – Ллойд с грустью на лице покачал головой и вновь обратился к рыцарю:
– Ваша светлость, я боюсь, что Штейнц в любое время нагрянет сюда со своим войском, и мы можем не выстоять. Нам нужно срочно сменить место стоянки.
– У тебя есть соображения, куда нам идти?
– Я предлагаю перебраться к деревне туземцев. Если они нам помогут, то мы бы соорудили более укрепленный лагерь.
– Ты дорогу знаешь?
Ллойд с удивлением посмотрел на рыцаря.
– Ваша светлость, мы же с вами вместе ходили туда недавно.
У Игоря Борисовича холодок прошелся по спине. Вот-те на, вляпался. Что же ответить?
– Ллойд, послушай. У меня от удара копьем, видимо, с памятью что-то стало. Не помню я, как ходил в деревню.
– Как же это вас так контузило? – с подозрением спросил Ллойд.
– Это ужасно, поверь мне. Я сам мучаюсь от того, что не могу все вспомнить.
– Не расстраивайтесь, ваша светлость. Я дорогу знаю.
– Тогда, завтра выступаем. А сейчас проводи меня в мою палатку.
Собравшиеся дружинники расступились, и Ллойд повел рыцаря к большой палатке в центре лагеря. Игорь Борисович дал знак своим друзьям следовать за ним. Ллойду же он пояснил:
– Эти люди, спасшие мне жизнь, мои гости. Я хочу принять их у себя.
Советник откинул полог палатки и пропустил вперед рыцаря и его спутников. Сам же он остался снаружи.
Оказавшись внутри палатки, Игорь Борисович снял шлем и с облегчением выдохнул.
– Кажется, первую встречу с нашими предками мы выдержали, – произнес он еле слышно на родном языке. Осмотревшись вокруг, он предложил своим товарищам сесть на разостланные здесь шкуры.
– Опасаюсь, что нас могут подслушивать, – продолжил ученый. – Поэтому, прошу говорить здесь тихо и по-русски. На людях нам придется общаться друг с другом на старогерманском.
Игорь Борисович предложил товарищам изменить их русские имена, чтобы меньше вызывать вопросов. Правда, совсем вопросов им будет не избежать, слишком много странного в их одежде и появлении. Михаилу он предложил изменить имя на Майкл, Алексею – на Алекс.
– А вот Егору… Егор, Егор… пусть остается Егор, – пришел к заключению профессор. – Тебе Аждар тоже имени другого придумывать не будем. Внешность твоя говорит сама за себя – всем видно, что ты с Востока.
– И что теперь дальше мы будем делать, Игорь Борисович? – спросил Алексей.
– Во-первых, Алекс, теперь здесь не существует Игоря Борисовича, а есть Вильгельм. И лучше – «ваша светлость». Во-вторых, нам надо будет выяснить, что за фрукт такой этот Штейнц, от которого приходится бежать целому отряду.
– А я, кажется, знаю, что это за фрукт, – вставил Егор. – Карлос Штейнц был маршалом Ордена Святого Креста.
– Точно, как же я мог забыть! – воскликнул профессор. – Он возглавлял поход на северо-восточные земли и… Если мне не изменяет память, он погиб во время этого похода.
– Но пока он жив. И, судя по всему, представляет для всех нас опасность, – сказал Алекс.
– Это верно. Ведь под его командованием находится все войско Ордена.
– Иг… простите, ваша светлость, – обратился к профессору Михаил. – Как вы думаете, а есть ли у нас шансы вернуться назад, в свое время?
– Майкл, Миша, – произнес с дрожью в голосе ученый. – Боюсь, наши шансы не так велики, если не сказать, что близки нулю. Я не знаю природу того, что нас закинуло в это место и время. Поэтому не знаю, есть ли отсюда обратный путь. Очень хочется верить в то, что он есть. Может быть, нам удастся заполучить волшебный меч, о котором гласят легенды, и он поможет нам вернуться. Но пока наша задача – остаться в живых и не потерять свободу. Предполагаю, что нравы здесь жестоки. Поэтому, нам всем нужно быть начеку.
После этого профессор выглянул из палатки и позвал Ллойда. Советник вошел внутрь. Игорь Борисович пригласил его жестом сесть рядом с собой.
– Ллойд, я хочу познакомить тебя с моими гостями. Эти люди Майкл, Алекс, Егор и Аждар оказались в наших местах по воле случая: они плыли на купеческом судне и, попав в жестокий шторм, потерпели крушение. Им четверым удалось выжить. Двигаясь вдоль побережья, они забрели в лес и стали свидетелями моего боя с людьми Штейнца. Кстати, Ллойд, не напомнишь кто это такой? Проклятая память – отшибло ее от удара. Помню его лицо, но почему он так для нас опасен, хоть убей, не могу понять.
– Да, ваша светлость, конечно. Карлос Штейнц – один из влиятельных рыцарей Ордена и маршал. Когда-то вы дружили с ним. Но после того, как мы вместе с вами покинули его войско, и вы объявили здешние земли своими, Орден отправил Штейнца уничтожить вас и передать земли Ордену.
– Выходит, всем нам грозит смерть, если мы не сможем защитить себя?
– Так оно и есть.
– Понятно. Да, Ллойд, еще вот что. Я хочу, чтобы с моими гостями обходились как с лучшими друзьями.
– Все будет так, как прикажете.
