Kitabı oku: «Прыжки во времени. Парадигма бессмертия», sayfa 5

Глава 14. Овальный кабинет

Возвращаясь после встречи с президентом, Петр силился понять, что именно вызвало его недоверие, или скорее, недопонимание в беседе с первым лицом Америки. То ли в силу здравого скептицизма, то ли в силу преклонного возраста известие о катастрофе вселенского масштаба не вызвало у хозяина Овального кабинета не то что острой, а даже видимой реакции. Хозяин расположился в кресле за большим столом – подарком королевы Виктории президенту Хейсу в 1880 году. Петр скромно сидел напротив в том же в черном костюме от Китон, рядом с машиной времени, и с любопытством смотрел по сторонам, невольно сравнивая свои впечатления с ощущениями встречи с первым лицом России. Вся атмосфера беседы в этом известном всему миру зале с высоким, не менее пяти метров, потолком, искусно драпированными золотыми занавесками окнами и многочисленными дверями, паркетом, покрытым синим овальной формы ковром, в центре которого красовался американский герб, внушала спокойную уверенность и консервативность в традициях и взглядах. Завершив свое краткое заявление, Петр ждал ответа, но президент не спешил выразить свое отношение к услышанному. Удивление? Шок? Калинкину показалось, что никакое событие не смогло бы поколебать выработанное десятилетиями психологическое айкидо, присущее мудрому человеку и опытному политику. Чего не сказать о вкусе и политических взглядах. Вступая в должность в начале 2021 года, демократ установил в своем кабинете бюсты деятелей, символизирующие прогресс: Мартина Лютера Кинга, Роберта Кеннеди… Он также повесил портреты Франклина Делано Рузвельта, Бенджамина Франклина, Томаса Джефферсона и Александра Гамильтона, обрисовав преемственность как свое политическое кредо. Также установлен лунный камень, дань уважения американской космической программе, науке и американской мечте. Пауза затянулась на добрых пять минут, и Петру предоставилась возможность достойно оценить все великолепие интерьера и вкус его создателей. Разумеется, он не знал в лицо этих выдающихся деятелей Америки, смотрящих с некоторым высокомерием на непрошенного гостя с полотен и постаментов, охраняя спокойствие хозяина – его офисных духов-хранителей.

Наконец, после сонного раздумья собеседника, в ответ на свое достаточно эмоциональное сообщение (разумеется, на хорошем американском английском), он получил неторопливый и выверенный в своих формулировках месседж, сводящийся к следующему:

– Еще, если не ошибаюсь в 2007 году, во время президентства Джорджа Буша-младшего, мы создали специальный научный совет по изучению Йеллоустоуна. Вулкан стали серьезно изучать лучшие американские геофизики и сейсмологи. К работе подключились даже сотрудники разведки и министр обороны США. Каждый месяц проходили совещания, которые возглавлял лично президент. Но насколько мне известно, к настоящему времени ученые пришили к выводу: сведения о надвигающейся катастрофе оказались значительно преувеличены. Но даже если верить таким прогнозам, то невольно возникает много вопросов. Например, почему об этом так мало говорится в прессе и на телевидении? Дело в том, что Правительство Соединенных Штатов признало нецелесообразным освещать эту тему, поскольку человечество не в силах предотвратить надвигающуюся катастрофу. Тем более, создавать панику и раскачивать лодку – в современном обществе и так много вызовов и проблем. Кстати, ООН поддержало и одобрило нашу позицию.

– Как и в случае с НЛО? – Петр облизал от волнения пересохшие губы.

– Безусловно, как и в случае так называемых «летающих тарелок». И эта позиция доказала свою жизнеспособность с течением времени. Более того, она представляется мне единственно верной.., – президент устало приподнял веки, но все же нашел в себе силы выразить благодарность странному визитеру:

– Впрочем, вы же впервые в Соединенных Штатах? Я могу дать поручение организовать экскурсию в Йеллоустоун, или даже представительный научный симпозиум с вашим участием, если вы считаете это целесообразным.

– Благодарю, господин Президент, – Петр вежливо отклонил предложение. – Вряд ли мое мнение представляет какой-либо научный вес в этом вопросе. Разумеется, непросто поверить в то, что я видел собственными глазами…

– Тем не менее, спасибо за предупреждение, мы ценим заботу по сохранению незыблемых основ существующего миропорядка и могущества нашей страны как гаранта стабильности на всей планете. – Президент выпрямился в кресле, своими интонациями дав понять, что аудиенция окончена.

Недолго думая, Калинкин прямо в Овальном кабинете набрал на дисплее «Йеллоустоун» – хватило таки ума прислушаться к совету Президента.

– Благодарю за беседу, – вежливо попрощался Петр, и в ответ получил легкий кивок головы убеленного сединами усталого пожилого человека, уже с трудом управляющего страной и доброй половиной мира впридачу – впрочем, как и самим собой. Казалось, он дорого заплатил бы за то, чтобы послать ко всем чертям весь этот опостылевший истеблишмент, оседлать молодого мустанга да и поскакать вспять течению времени, в свою буйную молодость.

Глава 15. Отель 3*** и четвертая впридачу

13 июля 2024 года уютный трехэтажный «Йеллоустоун Парк Отель» на Гризли Авеню принял нового постояльца. Вынырнув из другого измерения в штате Вайоминг, путешественник во времени очутился в номере класса «люкс» и ощутил себя сидящим на широкой мягкой кровати в состоянии легкой прострации. Повертев головой, он с любопытством оглядел свои апартаменты: бежевые стены и коричневый пол просторной светлой комнаты гармонично сочетались с декором и цветом мебели, красные и черные акценты отделки подчеркивали гармоничность обстановки. Офисный кожаный диван важно расположился у перегородки с репродукциями горных пейзажей. Рядом фото какой-то женщины, вероятно оставившей свой след в истории освоения местных территорий. А вот и чудесная бочка на ножках – сама нагло вписалась в нишу у шкафа, как будто всегда здесь и стояла в качестве сомнительного подобия антиквариата. Урчащий рефрижератор у гардероба оказался полон продуктов и напитков, что оказалось весьма кстати – в буфет Белого дома Петр заглянуть не успел. Узрев в зеркале свое осунувшееся, утомленное лицо и потухшие глаза, он осознал: если сейчас не остановить этот изматывающий марафон и не дать организму передышку, то можно и копыта отбросить. Именно здесь, в эту минуту наступил своеобразный пит-стоп в этой сумасшедшей гонке за сверхидеей о спасении человечества: на путешественника во времени тяжелым камнем свалилась чудовищная усталость.

– Загнанных лошадей пристреливают, не правда ли? Трое суток на релакс! – поставив себе диагноз и прописав курс реабилитации, Калинкин поплелся принимать душ. Чередовавшиеся горячие и холодные потоки воды чудесным образом взбодрили его изнуренное тело, а стекающие пенистые струи с ароматом бальзама прервали бесконечный бег по кругу навязчивых мыслей. Через каких-то десять минут возникло ощущение, будто заново родился! Тревога рассеялась, как дым, и неожиданно из подсознания всплыл давным-давно услышанный мотив, и невидимый хор мощно грянул:

– Эй, баргузин, пошевеливай вал,

Молодцу плыть недалече…

Растерев тело до красноты мягким полотенцем, он почувствовал себя невесомым и осветленным, воспарившим к воротам рая, куда, правда, надо было еще проникнуть. Пропуск нашелся в холодильнике: техасский стрейт бурбон, увесистая фляжка первоклассного первача из кукурузы. Холодный и сладковатый, с ароматом корицы, «техасец» быстро разлился по жилам, согрел и с мастерством импрессиониста принялся раскрашивать мир в яркие краски. Калинкин, накинув халат, сел в широкое кресло с бокалом в руке и бросил взгляд на расстилающуюся за окном зеленую равнину с вкраплениями желтых островков песка. Вдали, у горизонта, белели верхушки далеких гор, владения Большого Вулкана. Скоро он прикоснется к таинствам прекрасного творения природы, а сегодня – виски и сигара, сигара и виски…

Назавтра Петр очнулся от шума хлопающих автомобильных дверей под окном. На часах двенадцать без десяти минут. В комнате царил полумрак, слышались чьи-то шаги в коридоре. Отель жил своей обычной жизнью, постояльцы приезжали и уезжали куда-то, и сонный обитатель «люкса» поневоле включался в привычную круговерть событий и лиц. Вчера он явно перебрал спиртного и с трудом воскресил посиделки в баре с пожилым то ли индейцем, то ли мексиканцем, которого угощал выпивкой и болтал про вулканы и политику. Коварный бурбон ударил по мозгам минут через двадцать уже внизу, за столиком на веранде, а затем все смешалось и разбилось на отдельные эпизоды. Сейчас лицо собеседника выплывало из памяти как кадры хроники: загорелая оливковая кожа, седые усы и шевелюра, улыбка щербатого рта. Остальное он помнил плохо, даже имя забыл – вроде, Джо, а может, Джек. Когда еще контролировал себя, оказался в компании молодых мужчин и девушек, где представился специалистом-вулканологом. Бокалы с напитками, диспуты ни о чем, музыка и женский смех, а далее – неотчетливо, смутно до омерзения…

Убедившись, что бочка на месте, Петр с трудом дошаркал до холодильника, достал банку пива и выпил ее в три глотка. Перед тем, как взять вторую, автоматически бросил взгляд на бутылку виски: почти пуста… Хоть голова и трещала от боли, Петр вспомнил, что вчера принял на грудь не более трети перед тем, как спуститься в бар. Значит, либо он в беспамятстве потом пил один в номере, либо кто-то составил ему компанию. Скверно… Страшная догадка, пробив его полупьяные мозги, мобилизовала на поиски ключа от портативного сейфа. К счастью, вскоре злосчастный ключ нашелся в кармане чемодана: документы, банковские карты и деньги оказались на месте. От сердца отлегло! Ложная тревога в душе органично преобразовалась в маленькое ликование, которое не грех достойно отметить. Калинкин снова приложился к бутылке – не пропадать же добру… И в точку: боль в затылке мягко отлетела куда-то вверх, к потолку, да и затаилась там, коварная. А через минут десять подогретая возлияниями, ничем не омраченная радость жизни вновь наполнило в его существо до краев и призвала к действию. Он жадно закурил, а затем стал одеваться. Фиеста завертелась по новой…

– Ты действительно из России? – девушка у стойки бара повернулась к Петру и загадочно улыбнулась.

– Да, а откуда вы меня знаете?

Она засмеялась, слегка откинув назад голову и обнажив идеальные зубы. Затем задорно встряхнула черной копной коротких волос и лукаво взглянула на собеседника:

– Вчера мы с тобой познакомились и даже танцевали…

Из-за смущения Петр покраснел и не сразу нашелся, что ответить.

– Вчера я слишком налег на коктейли, – он с трудом вышел из ступора. – Переутомился накануне, и вот результат…

Он нашел в себе силы улыбнуться в ответ, но улыбка получилась какой-то вымученной. Надо же так нажраться, чтоб ничего не помнить…

– Сегодня ты выглядишь значительно лучше, но это не значит, что притягательнее. Столько интересного поведал про Йеллоустон, что вся наша компания слегка протрезвела и сосредоточилась на твоем рассказе. Какие страшные вещи: катастрофа, человеческие жертвы – это же все фантазия?

– Прежде всего, извини горького пьяницу: а как тебя зовут?

– Кэтрин Джойс. Я студентка Бровард Колледжа из Форт-Лодердейла. Можно Кэт.

Калинкин посмелее взглянул на нее и отметил стройность ее молодого тела, тонкость рук и грациозность шеи, украшенную тонкой золотой цепочкой.

– Кэтрин, рад вторично познакомиться с вами и сожалею о своей забывчивости…

– Проехали, сэр, – она элегантно вернула беседу в нужное русло. Петр понимающее кивнул.

– Какая у вас специализация?

– Учусь на врача общей практики.

– А где расположен Форт-Лодердейл?

– Это во Флориде, недалеко от Майами. Там мой дом.

– Начнем с начала. Меня зовут Петр, я из Санкт-Петербурга, из России. Можно сказать, я не профессиональный ученый, а скорее любитель геологии. Меня заинтересовал Йеллоустоун как потенциально опасный объект для современной цивилизации. Это звучит не очень высокопарно?

– Не очень, – поддержала его девушка. – Ты для этого и приехал в США?

– Именно так.

– Один?

– Да, один, как турист, – Калинкин немного помолчал и мягко добавил: – Один и в смысле личной жизни.

Зачем он сделал это уточнение? Возможно, что-то в ней было, помимо яркой красоты – наверное, неподдельный интерес к теме, или же он поддался ее чарам? Тем временем алкоголь привычно утопил в стакане естественную робость Петра и прозрачно намекнул: «Эй, баргузин, пошевеливай вал…»

– А ты тоже сегодня одна? Но…

– Они утром уехали из гостиницы, вчера было что-то вроде прощального ужина.

Девушка закурила сигарету и замолчала, избегая ненужных подробностей. Возможно, не без причины…

Петр спохватился и предложил:

– Могу ли вас чем-нибудь угостить?

После нескольких секунд внутренней борьбы Кэтрин пересилила себя, отбросив грустные воспоминания, а потом заговорческим тоном прошептала:

– Что ж, геолог, повеселимся! Закажем два коктейля «Восток встречает Запад». Символично, не правда ли?

– Куда уж символичнее! А что в основе?

– Техасский бурбон, – Петр чуть не поперхнулся, вспомнив пустую бутылку в холодильнике. – Лед, мята, лимон, гранат… Есть возражения?

– Наоборот! Я всегда за то, чтобы восток объединился с западом, – дерзко, агрессивным тоном, заявил Калинкин. Кэт улыбнулась:

– Вчера это уже произошло, мы с тобой танцевали, и я кое-что почувствовала…

Разговор принимал вполне очевидные признаки интимности, и он с удовольствием поплыл по волнам, подхваченный потоком нарастающего влечения:

– И что же?

– Как твой вулкан близок к извержению!

Петр опустил глаза и затушил в пепельнице сигарету. Да, сказано уже слишком много, мосты сожжены и путь к отступлению отрезан. Они смело чокнулись бокалами и не торопясь, поглядывая друг на друга, выпили за символическое слияние двух сторон света.

– Ты мне расскажешь еще про Йеллоустоун?

– С превеликим удовольствием. Но здесь шумновато, – в подтверждение своих слов он повернулся к залу, заставленному столиками. – Может, поднимемся наверх? Какой у тебя номер?

– Двести семнадцать, – ответила она и легко коснулась ладонью его колена.

– Молодцу плыть недалече… – пропел дьявол ему на ухо. Это было настолько очевидно, что вступать с ним в спор не было никакого смысла.

– Прекрасная незнакомка, я позвоню вам через пять минут, – поклялся Петр, игриво подмигнул и подал ей руку, – честное вулканологическое…

Блондин и брюнетка подошли к дверям лифта и скрылись от любопытных взглядов посетителей ресторана, предоставив им возможность всю ночь предаваться удовольствиям дольче вита под легким кайфом спиртуозности, легкой травки и мягкой, приглушенной музыки.

Глава 16. Горячая, как гейзеры, любовь

– Петр! Давай поедем на экскурсию в национальный парк! – ее предложение, хоть не было оригинальным по сути (собственно, Калинкин для этого тут и очутился), зато смотрелось весьма эффектно. Кэтрин застыла обнаженной, обратившись к окну, в ковбойской шляпе и с сигаретой в руке, и пускала кольца дыма в потолок. В полутьме номера она казалась оливковой статуей из древней коллекции сокровищ. Петр только что вышел из ванной комнаты с капельками воды на влажной коже и увидев ее, невольно улыбнулся.

– Как она естественна в своем бесстыдстве, – подумал он. Сохраняя молчание, подкрался к ней сзади, словно леопард, и прижал ее к себе. Почувствовав его нарастающее желание от прикосновения, девушка ахнула и шутливо стала сопротивляться, изгибаясь, будто старалась вырваться из его рук. Шляпа слетела с ее головы, а затем на пол упали два борющихся, пружинистых тела. Он осторожно лег сверху, лицом к лицу, и прижал ее запястья к мягкому ковру. Кэтрин пискнула, вынужденная сдаться на милость победителя и, глядя ему в глаза, улыбнулась. В ее зрачках играли чертики.

– Обязательно поедем, поедем вместе, любовь моя, но… не сегодня! – ответил он таинственно.

– Почему не сегодня? – спросила она с видом обиженного ребенка, надув губки, желая еще в сотый раз услышать от него искренние слова любви.

– Я не могу от тебя оторваться, Кэт. Ты меня околдовала…

Она резким движением высвободила руки и уперлась ладонями ему грудь.

– Я действительно ведьма, во мне кельтская кровь с примесью генов семинолов! А ты – мой типаж, прямо Пол Беттани… И нагло пользуешься этим, негодяй, – призналась она и довольно потянулась, словно кошка. – Мяу…

– Действительно, не могу и не хочу с тобой расставаться. Со мной такое впервые…

– И многим ты говорил подобное? – Кэтрин продолжала умело выносить ему мозг и будила в нем зверя.

– По английски – никому! – победно заявил Петр, и уверенный в своей правоте, в роли завоевателя набросился на свою добычу, чтобы нежно растерзать ее.

– О чем ты сейчас думаешь? – пыталась до последнего упорствовать она.

– Съесть ли тебя сразу, целиком, или растянуть удовольствие на пару недель?

– Думаю, что надо и целиком, и растянуть. Вижу – ты уже готов это сделать, совсем оголодал.., – улыбаясь и опустив веки от предвкушения удовольствия, прошептала прекрасная обольстительница.

Они словно нырнули в глубокий омут. В гостиничном номере оказалось немало подходящих мест для творчества, пьянящего коктейля камасутры и фантазии: тот самый белый ковер, роскошная постель, ванная… Любовники, словно пугливые зверьки, выбирались наружу только для того, чтобы слегка подкрепиться в ресторане да восстановить баланс алкоголя в крови, а затем на лифте снова возвращались на третий этаж. Пили немного, малыми дозами, не впадая в глубокий дурман. Кайфовали не только от физических удовольствий, но и от интеллектуальных бесед друг с другом, редкого взаимопонимания. Как такое могло произойти в общении двух людей, чье сознание сформировалось в разных культурах, на противоположных точках земного шара? Петр, образец галантности, источник легких шуток и смелых намеков, а Кэтрин – воплощение женского обаяния: очаровательная улыбка и смеющиеся, лукавые глаза. У нее оказалось достаточно интересных сюжетов для обсуждения из истории и медицины. Да, еще она обожает кошек! Петр, увлекшись, не остался в долгу, ввернув опасную и на редкость неуместную тему попугаев. В его памяти на секунду возник образ Даши – сверкнул и померк.

Для случайного наблюдателя молодая пара казалась воркующими голубками, полностью увлеченными друг другом, и никто из многочисленной публики ресторана не посмел нарушить их уединения. Официанты появлялись и бесшумно исчезали, быстро исполняя заказ, будто обслуживали королевскую чету, и всем своим видом являли предупредительность с серьезной миной на лице.

Где-то в середине дистанции сексуального марафона, сидя за столиком в гостиничном номере и предвидя приближающийся новый спурт, Петр состроил грустную мину и шутливо признался:

– Я больше не могу!

Потом вдруг сорвался с места и трусливо ретировался в ванную. Но не тут-то было: Кэтрин, словно дикая охотница, нагнала его, развернула к себе лицом и тесно прижалась к нему, а потом потерлась низом живота, и состязание продолжилось с удвоенной силой.

Через три дня их посетило взаимное ощущение, что финишная лента разорвана, а каждый удостоен самой высокой награды. Спортсмены пришли к обоюдному согласию: пора уж сойти с пьедестала в скучный и рациональный мир. Полдня, не торопясь, они восстанавливали свои силы и ужасались темным кругам под глазами. Зато тела казались пушинками, а в крови – вызванная гормоном счастья эйфория. Глупое выражение лица и заторможенность движений выдали их с головой даже вечером на стойке ресепшн, где они вписались в коллективную экскурсию в национальный парк то ли с китайцами, то ли с японцами. Симпатичная девушка с любопытством и некоторой завистью переводила взгляд с Петра на Кэтрин и обратно, оформляя их ваучер на завтрашнее утро.

Глава 17. Йеллоустоун-2024

Белый трехосный автобус марки MCI плавно отъехал со стоянки гостиницы и устремился в путь по широкому асфальтовому шоссе. В просторном, комфортабельном салоне не было свободных мест даже при стоимости тура почти две тысячи долларов. Пассажиры не успели еще толком оглядеться в салоне, как у кабины водителя вынырнул гид – полная дама неопределенного возраста в больших очках. Не теряя времени, она включила микрофон и поставленным голосом поприветствовала дорогих гостей Америки. В ответ на немногочисленные «хай» спикер заверила слушателей о большой удаче принять участие в экскурсии, поскольку впереди неблизкий, но увлекательный вояж длительностью четыре дня и три ночи по заповеднику Йеллоустоун и его окрестностям!

– Три ночи в отелях, в новой обстановке… – заговорчески переглянулись Кэтрин и Петр. Дама не унималась и продолжала проговаривать отработанную практикой программу:

– Мы совершаем путешествие по самому посещаемому национальному парку Америки – Йеллоустоунскому Национальному парку. Он находится на севере США, на территории сразу трех штатов – Айдахо, Монтана и Вайоминг. Заповедник Йеллоустоун знаменит своими живописными пейзажами, горными породами всех цветов радуги, множеством горячих источников и гейзеров, мощными водопадами и травертиновыми террасами. Йеллоустоун включен в список всемирного наследия и находится под охраной ЮНЕСКО. Во время интереснейшего тура по достопримечательностям биосферного заповедника вы доберетесь до самого большого на материке озера, осмотрите гейзеры, водопады и минеральные источники, спуститесь к огромному Нижнему водопаду, осмотрите Мамонтовы террасы и посетите местный музей. Прекрасный бонус программы – возможность изучить города Джексон и Солт-Лейк-Сити…

Минут через пятнадцать Кэтрин надела наушники и закрыла глаза, отключившись от внешнего мира. Дама в очках пыталась продолжить свой красочный рассказ под нестихающий галдеж на птичьем языке. Туристы, приехавшие в Америку окультуриться, выплескивали свои восторги по поводу каждой вороны за окном. А может, переживания от ощущений в желудке после куриной ножки в ресторане отеля или рекламного щита с полногрудой девицей у дороги. Автобус двигался быстро, быстро менялся и пейзаж, придавая раскованной компании гостей новые импульсы для эмоций. Петр вскоре последовал мудрому примеру подруги и задремал.

Вновь щелкнул микрофон. Подъезжали к Великому Соленому озеру, расположенному в северо-западной части штата Юта. Открыв глаза, Петр ощутил, что проспал достаточно миль и ценнейшей информации, без которой, по уверениям экскурсовода, жизнь становилась попросту невежественной. Осторожно растолкав Кэтрин, кимарившую у окна, предложил ей воды. Спутница очнулась и взглядом поблагодарила дарителя. Несмотря на вполне ощутимую сонливость, они смогли оценить красоту и необычность местных инопланетных пейзажей. Гид поделилась подробностями:

– Интересно: уровень воды в озере напрямую зависит от атмосферных осадков, поэтому площадь водоема довольно часто меняется. В настоящее время она составляет примерно три тысячи квадратных километров. На озере находится Остров Антилоп, чтобы добраться до него, мы проедем по дамбе. Здесь находятся самые древние в Юте скалы. Ученые утверждают, что их возраст достигает один миллиард семьсот миллионов лет.

Через два часа миновали штат Айдахо и въехали в тихий летний вечер. Ночь в маленькой гостинице курортного городка с красивой природой – самая лучшая часть путешествия в первые сутки. По крайней мере, по мнению Петра и Кэтрин, и есть ли причины сомневаться в этом?

Рано утром (как лень было просыпаться!) туристы освободили номера и собрались на выезд из отеля. Гид как будто спохватился и принялся прилежно выполнять свою работу:

– Впереди – Национальный парк Гранд-Титон – национальный парк в США, на северо-западе штата Вайоминг. Имеет площадь около ста тридцати гектаров и включает большую часть горного хребта Титон и северную часть долины Джексон-Хоул. Гранд-Титон расположен всего в шестнадцати километрах к югу от национального парка Йеллоустоун. Два парка соединены территорией, известной как Мемориальная аллея имени Джона Дэвисона Рокфеллера. Территории обоих национальных парков, а также примыкающие к ним национальные леса и прочие природоохранные зоны образуют экосистему Большой Йеллоустон, – тут Калинкина как током дернуло, и он весь превратился во внимание, – с площадью около семи миллионов трехсот тысяч гектаров, которая является одной из крупнейших сохранившихся экосистем в мире, расположенных в средних широтах. Вы посетите парковый музей, в котором сможете познакомиться с животным миром и геологическими особенностями этих заповедных территорий.

После недолгого переезда по лесной дороге остановились в заповеднике Йеллоустоун. Оказалось, он открылся 1 марта 1872 года и стал первым на планете национальным парком. Петр посмотрел на карту, выданную путешественникам перед поездкой: на огромной территории парка находятся озёра, реки, каньоны и пещеры. Озеро Йеллоустоун, одно из самых больших высокогорных озёр в Северной Америке, расположено в центре Йеллоустоунской кальдеры, самого большого супервулкана на континенте.

Туристы высыпали из автобуса и отправились в пешеходную экскурсию по парку с осмотром долины гейзеров Уэст-Тумб. Через час они добрались до самого большого на материке озера Йеллоустоун. Именно с этой точки Петр и Кэтрин впервые увидели знаменитую картину.

– Вот она, кальдера, вот он, вулкан-убийца, – вполголоса, только для своей спутницы, произнес Петр. Он превратился в подобие каменного монумента, и только его пристальный изучающий взгляд выдавал в нем живое существо. Весь мир для него в эту минуту не существовал, его полностью поглотило это зрелище – огромный парк, покрытый застывшей лавой. Кэтрин стояла рядом и интуитивно сохраняла молчание, осознавая торжественность минуты, символичость встречи с Вулканом, главной целью жизни ее мужчины. Сопричастность к этому событию сблизила их еще более.

В течение последующих дней путешественники отправились к местному глубокому каньону с многочисленными обзорными площадками и впечатляющими своей красотой водопадами, затем посетили парк, в котором растет около двух тысяч видов растений, встречаются несколько сотен видов млекопитающих, птиц, пресмыкающихся и рыб, в том числе находящихся под угрозой уничтожения. Парк расположен на Йеллоустоунском плато, на средней высоте примерно 2400 метров над уровнем моря. Через плато вода проложила два глубоких каньона – каньон реки Йеллоустоун на северо-востоке парка и каньон реки Льюис на юге.

Возвращаясь в отель на автобусе, Кэтрин не проронила ни слова. Петр погрузился в свои воспоминания. На него не произвели должного впечатления красоты вулкана и территории вокруг него. Его интриговала разрушительная сущность кальдеры, и гид, разумеется, не мог не упомянуть об этом:

– Каждый год в этом парке происходят тысячи мелких землетрясений. Почти все они незаметны для человека. В историческое время произошло по крайней мере шесть значительных землетрясений магнитудой шесть и выше, в том числе землетрясение 1959 года магнитудой в семь с половиной баллов с эпицентром, расположенным чуть севернее границы парка. В результате землетрясения погибли двадцать восемь человек, началось извержение нескольких гейзеров в северо-западной части парка, образовались большие трещины в грунте. В течение трёх месяцев в 1985 году было зарегистрировано около трёх тысяч небольших землетрясений в северо-западной части парка, что, по всей видимости, было связано с опусканием Йеллоустоунской кальдеры…

Дама перевела дух и смолкла ненадолго, и Петр поспешил задать ей вопрос:

– Извините, вы сказали, двадцать восемь человек стали жертвами. Какие меры принимают власти для предотвращения возможно более разрушительной катастрофы?

Ответ, выверенный многолетним опытом, прозвучал выдержанно и веско:

– В мае 2001 года была создана Йеллоустоунская вулканическая обсерватория. В число её задач входит не только наблюдение за вулканической и геотермальной активностью, но и оценка возможной опасности, связанной с этой активностью…

Словно в опровержение этих самодовольных, напыщенных слов в памяти Петра вновь возникла картина ледяной пустыни, отдаленного будущего человечества. Кэтрин, бросив взгляд на Калинкина, увидела его суровое лицо и почувствовала боль в его душе – боль человека, которого никто не понимает и даже не пытается понять… Желая хоть немного смягчить тягостные эмоции, она обняла его и вполголоса выдала журналистское клише в ироническом стиле:

– Там, присоединившись к живописной группе американских туристов, гость из России воочию убедился в красоте, неповторимости и непредсказуемости величайшего вулкана планеты. – И после паузы, кокетливо: – Впрочем, точно такие характеристики можно дать любой представительнице женского пола на планете Земля!

– А вот о коварстве вулкана знают только четыре человека: ты, я и два президента. Ты права – об этом можно подготовить потрясающий репортаж для какой-нибудь «Денвер Пост». Настоящая бомба… Или роман написать.

– Точно. Кстати, о коварство женщин – тоже отличная тема для книги. Вопрос настолько глобальный, что не уместится, при всем желании, и в дюжину томов, – продолжала ерничать Кэтрин. Петр вяло возразил:

– Мисс Джойс, вы, разумеется, согласны, что писать на эту тему бесполезно: все равно нигде не напечатают, ведь в штате редакции любого издательства полным-полно женщин…