Kitabı oku: «Зов Ланелы», sayfa 3
Мои воспоминания о верном рысаке прервало тревожное чувство. Спустя несколько мгновений я понял, что оно идёт извне, от одного из псов. Тут же перед глазами возникло моё жилище с неясным мерцанием в глубине дверного проёма – меня «вызывал» Бес. Переливы красок неимоверно знакомы: так включается портал! Это могло означать одно из двух: либо кто-то из Иных Людей решил воспользоваться порталом, чтобы попасть на Априю, либо где-то над другим устройством идёт гроза, связь включилась сама по себе и сработало последнее соединение ТОГО портала. В любом случае, это шанс быстро и безопасно переправиться на Большую землю! И я со всех ног бросился обратно.
Когда я добежал, проём портала уже перестал переливаться и зиял тёмным прямоугольником. Куда он открылся? В принципе на переход сюда, на остров, мог быть настроен любой из более чем двухсот порталов, находящихся на Ланеле. С той стороны темно. Скорее всего, эта другая сторона планеты, где сейчас царит ночь. Надо сходить на разведку. В этом не будет риска: после грозы портал обычно работает не меньше часа. И я шагнул через барьер.
Лишь только глаза привыкли к сумраку, я увидел, что нахожусь в пещере. Ещё через пару мгновений я её вспомнил: та самая каверна под Суродилой, откуда я и попал впервые на Априю. Всё здесь оставалось почти так же, как и тогда. Только вход кто-то заложил большими камнями, посаженными на строительный раствор. Я сходил за топором и попробовал разворошить кладку. Однако из этого ничего не получилось: добротный раствор намертво спаял валуны. Примерно час долбился в эту стену, но результаты этого труда оказались смехотворны: почти загубив топор, сумел выворотить лишь камень величиной с голову. Потом принёс с острова небольшое бревно и попытался воспользоваться им как тараном. Бил долго и упорно. Бесполезно. Стена стояла нерушимо. Однако я с тупой упорностью продолжал бить до тех пор, пока проём портала не начал подрагивать, а по его периметру не появились знакомые огоньки – верный признак того, что соединение скоро прервётся. Что делать, не оставаться же в каменном мешке? Пришлось вернуться на Априю и с грустью наблюдать, как дверь на Большую землю заволакивается радужным сиянием.
* * *
Как гласит априйская народная примета, затупить топор гораздо быстрее, чем его же наточить. От ударов по камню инструмент покрошился изрядно. Настолько, что, имей я возможность приобрести новый топор, этот бы выкинул не задумываясь. Однако новый взять решительно негде, и вот уже несколько часов я старательно обдирал калёное лезвие о скальный камень. Когда руки заняты однообразной механической работой, хорошо думается.
Под Суродилой начался сезон дождей. Грозы там довольно часты, а потому открытия портала можно ожидать в любой момент. И что? Снова стучать топором? Пытаться пробить кладку бревном? Скорее всего, результат будет тот же. А если… взорвать? Мысль интересная. Правда, с той стороны мы возвели дрогоут, в котором, возможно, до сих пор живут люди. Но все здания и постройки расположены так, чтобы не мешать подъезду к каверне, взрывом их не заденет. Да и происходить всё это будет во время грозы, так что, думается, желающих прогуляться рядом не отыщется. Какие ещё минусы в плане? Не исключено, что при взрыве может пострадать сам портал… Вот тут уж ничего не поделаешь, придётся рискнуть. В худшем случае останусь на острове, продолжу строить свой «Ра».
Теперь – бомба. Пороха из двух цинков на заряд, надеюсь, хватит. Однако, если насыпать его горой, он просто-напросто сгорит. Необходим замкнутый объём, корпус. Из чего его смастерить? Что-то отвинтить от «ледра»? А впрочем, чего зря мудрить? Малый кувшин-амфора вполне подойдёт для этой цели: и объём достаточный, и горлышко узкое. Теперь – запал. Конечно, пороху детонатор не нужен, однако в тот момент, когда он взорвётся, всё-таки желательно быть подальше от этого места. Проще всего сделать пороховую дорожку, но пол в каверне слишком неровный, щелистый. Ещё вариант: шнур или тряпочка, пропитанная горючим составом или смолой. Горючий состав, к великому сожалению, из топливного бака «ледра» весь вытек. А вот смолу достать можно. Когда мы выкуривали Неутомимых из тоннеля, старший герасим Муму показал мне чрезвычайно смолистое дерево, которое здесь называют хойя. А если и этот вариант не подойдёт, можно попробовать другой: набить порохом тонкую полую тростинку: возможно, получится неплохой «бикфордов шнур».
Так что же я сижу? Портал откроется – а у меня ничего не готово! Топор может и подождать.
На изготовление бомбы времени потребовалось немного. С помощью найденного в «ледре» похожего на кусачки инструмента я довольно быстро раскурочил достаточное количество патронов, чтобы заполнить амфору порохом под самое горлышко. С запалом дело обстояло хуже. Смола хойи более дымила, чем горела, часто гасла и для моих целей, как показал опыт, не годилась. Тростинка же, начинённая порохом, при испытаниях взвизгнула и бешеной ракетой закрутилась по поляне, вызвав переполох в стае бепсов. Я уже совсем было остановился на ненадёжном и небезопасном способе подрыва пороховой дорожкой, как в голову пришла ещё одна идея: пропитал смолой кусок верёвки, отчего тот стал чрезвычайно липким, и густо обвалял его в порохе. И получилось то, что надо! Шнур горел ровно, яркий огонёк бежал по нему с достаточной скоростью. Правда, запах от горящих просмолённых волос ещё тот… но это уже не важно.
* * *
Каюсь, я совершил ужасное преступление. Мало того, что ужасное – кощунственное с точки зрения ланельца. Я отведал мяса рика: здесь за такое подвергают мучительной казни. Но Белым Псам не ведомы ни предрассудки, ни священный трепет, и с утра они устроили охоту, выбрав объектом нападения небольшой табун риков. Возглавлял охоту Бес, хотя всё это время продолжал оставаться подле меня. Надо было видеть, насколько красиво и чётко он всё организовал! И я видел это глазами бепсов.
Рики паслись на большой поляне недалеко от лесных зарослей. Вожак табуна, очень крупный жеребец пегой масти, время от времени поднимал голову и зорко оглядывал окрестности, высматривая, нет ли какой опасности. Лишь только он завидел приближающихся бепсов, тотчас тревожно заржал, и рики стали в оборонительное кольцо: снаружи, грозно выставив рога и яростно роя копытами землю, стояли жеребцы и матёрые самки. Молодые кобылки и жеребята испуганно толпились в центре.
Дикий рик обладает буйным нравом, довести его до ярости совсем не сложно, и уже через несколько минут Шайтан, Асур, Иблис и Сатана мчались прочь, преследуемые по пятам бешено ревущими самцами. Кольцо, «живая крепость», было разорвано, и внутри его уже метались Отяпа, Хохлик и Ифрит, создавая панику среди животных, Луканька и Дэва, пользуясь суматохой, отбили от табуна жеребёнка и гнали его, обезумевшего от страха, всё дальше и дальше по поляне, а затем и в джунгли. Как только они оказались на достаточном расстоянии, псы, уводящие жеребцов, резко прибавили темп, оторвались от преследователей и скрылись в лесу. Тут же ретировались и все остальные, окольными путями вернувшись к месту пиршества.
Конечно, жаль жеребёнка, но что тут поделаешь! Ни один адвокат не в силах оспаривать один из главных законов жизни: чтобы кто-то жил, необходимо, чтобы кто-то другой умер. Ведь даже в тот момент, когда ты наслаждаешься идиллическим пейзажем, буквально в нескольких шагах от тебя происходит множество маленьких смертей.
Асур, с которым у меня налаживались всё более и более дружеские отношения, притащил нам с Бесом здоровенный кусок филея, в сравнении с лягушками и змеями такого аппетитного, что все сомнения, терзавшие меня по поводу святотатства, начисто пропали. В конце концов, «сами мы не местные»… В Индии, к примеру, коровы почитаются священными животными, так это вовсе не означает, что я от говяжьего бифштекса отказываться должен. Да и нахожусь я в данный момент отнюдь не в ресторане, где можно привередничать по поводу меню.
Ещё одним положительным результатом этой охоты стало появление у меня какой-никакой, а обуви: куски толстой шкуры с холки животного, обёрнутые вокруг ноги и завязанные кожаным ремешком на щиколотке.
После обеда я продолжил подготовку к возвращению на Большую землю. То, что здесь бесполезно, там пригодится в первую очередь. Я притащил из Одессы золотого «осьминога» и нарубил кинжалом одно из «щупалец» на мелкие кусочки. Этого на первое время мне должно хватить. Остальное тоже возьму с собой, до поры до времени спрячу в пещере. Хотя нет! Где там спрячешь? Голые стены и пол. Пожалуй, надёжнее будет оставить золотой запас на острове, зарыть где-нибудь поблизости. Понадобится – вернусь к порталу и дождусь грозы. А если к тому времени вновь обрету покровительство воды, так и сам тучи нагоню.
Карманов на моём импровизированном костюме не существовало, а потому пришлось заняться изготовлением кошелька. Для этой цели подошёл кусок шкуры рика: выкроив из него фигуру, отдалённо напоминающую круг, проделал по периметру дырочки и, пропустив через них кожаный ремешок, стянул. Получилось вполне приличное портмоне, которое наши предки именовали мошною.
Вот и всё, я готов отправиться в путь-дорогу в любой момент! Как говорится, нищему собраться – только подпоясаться. Хотя навряд ли ещё какой-нибудь нищий на Ланеле обладает таким количеством золота!
* * *
– Мн-да уж! Прямо-таки шедевр! Последний писк технической эстетики!
– При чём здесь эстетика?
– Действительно, при чём? К эстетике эта штука ни с какого бока не прислонялась. Кстати, назвать её сигарообразной может лишь тот, кто этой самой сигары в глаза не видел! Во-первых, сигара в сечении круглая, а не многоугольная. Во-вторых, концы её утончаются плавно, а не уступами. И наконец, я ни разу не видел, чтобы из боков сигары торчали вот такие страшные хвосты!
– В моих обстоятельствах не до красивостей. Главное, чтобы было прочно.
– А идеалом прочности ты считаешь ту хренотень, которая лежит перед тобой? И что, дорогой мой Робинзон, вот на ней ты и собираешься отправиться в дальний путь? Доверить ей свою жизнь?
– Безоглядно доверять, конечно, не буду, но после соответствующих испытаний…
– Ну-ну! Флаг тебе в руки!
Закончив этот диалог самого себя с самим собой, я взвалил на спину первый изготовленный корпус будущего катамарана и потащил его к лагуне на испытания.
Вопреки опасениям моего второго, критичного «я», творение, больше похожее на фашину, которыми в средние века заваливали при штурме рвы вражеских крепостей, держалось на плаву весьма неплохо. А когда я взгромоздился сверху, то убедился, что тростниковая связка не только не тонет под моим весом, но и имеет большой запас грузоподъёмности. Естественно, что тримаран будет обладать ещё большим запасом.
С берега послышался требовательный лай. Я чуть напрягся в попытке не глядя определить, кто из псов сейчас находится на берегу, но это у меня не получилось. С удивлением обернулся и обнаружил, что на пляже сидит и поджидает меня пёс совершенно иной масти – сипс. Мне нанёс визит Аррутар Великий Синий Пёс. Я не стал возиться с выволакиванием своего недостроенного судна на берег: просто привязал за предусмотрительно прихваченную чалку из длинной лианы за придонный камень и поспешил на встречу.
– Рад приветствовать тебя, Камнерог, Аррутар Великий Синий Пёс! – произнёс я, зная, что тот, как и я, может слышать и видеть то же, что и его псы. Мало того, Аррутар может управлять поведением своих подопечных.
Сипс кивнул в ответ, но как-то странно: мне показалось, что он приглашает меня присесть напротив. Я опустился на песок, сел, скрестив ноги, и стал смотреть в глаза псу. Тот, чуть покачиваясь, словно медитируя, тоже не отводил от меня взгляд. В голове тихонько зашумело. Виски стало покалывать, словно от слабого электрического разряда. Внезапно навалилась сонливость вкупе с лёгкой эйфорией. Я почувствовал, что потихонечку впадаю в транс, и не стал этому сопротивляться…
– Мир тебе, Водорог! – произнёс Аррутар. Крепкий и мускулистый, с развевающимися по ветру волосами, он бесстрашно стоял на краю пропасти и казался каким-то горным богом. Удивительно, но выглядел он намного лучше, чем десять лет назад.
– Длани Обоих над тобою! – ответил я. – Как ты узнал меня в этом теле?
– Просто. Белые Псы тебя признали. Другого не признают.
– Рад видеть тебя в добром здравии!
– Это не так. Ты видишь не меня. Ты видишь того, кем я был много лет назад. Для себя я и ныне такой. На самом же деле – дряхл и беспомощен.
– Ты нуждаешься в помощи? Прикажи своему псу проводить меня туда, где ты есть, и я сделаю всё, что в моих силах.
– Помощь нужна не мне. Мои псы заботятся обо мне. Но я стар и стою на пороге смерти. Я переступал его, но вернулся. Возможно именно для этой встречи. Там, за Гранью, я узнал своё Предназначение. Оно показалось мне мелким. Малозначительным. Я хотел расхохотаться как безумный. Но осознал свою неправоту. Дальний путь складывается из маленьких шагов. Великие события складываются из длинной череды малых. Не людям судить о том, чем через годы оберётся их поступок.
– Я не совсем понял: кому нужна моя помощь?
– Сипсам. Они должны вернуться на Плато Синих Псов.
– Им что-то здесь угрожает?
– Нет. Но они должны быть там. Для чего – мне не ведомо. У меня иссякают силы. Когда они накопятся, я вновь пошлю…
Когда я пришёл в себя, сипса рядом уже не было. Вот моду взяли – заваливать меня поручениями. Библиотеку достань, сипсов переправь… Кто следующий с очередным заданием? И интересно, что-то из всего этого является моим Предназначением?
* * *
Ночью я проснулся от холода. Псов подле себя не обнаружил, однако рядом слышалось их тревожное ворчание. В темноте чуть перемигивались угольки догорающего костра да неярко, чуть заметно начинал светиться проём портала: в Суродиле вновь собиралась гроза!
Я добавил в костёр дров и бросил немного пороха. Ярко вспыхнуло, сучья занялись и огонь осветил стены моего пристанища и насторожившихся сипсов.
– Бес, уводи всех! Сейчас здесь будет опасно.
Вожак меня понял. Он коротко тявкнул и направился к выходу. За ним потянулись остальные Белые Псы.
Проём портала светился всё ярче и ярче. Через несколько минут сияние пропало, открыв темноту суродильской пещеры. Я взял заранее приготовленный факел и, запалив его от костра, шагнул в открывшуюся пространственную дыру. В пещере воткнул факел в щель на стене и только после этого вернулся за бомбой.
Как нельзя кстати пригодилось то небольшое углубление, которое я вырубил топором в предыдущий раз: именно туда и заложил бомбу. Аккуратно расправил запальный шнур, проверил, не обтёрлась ли где пороховая корочка. Сердце от волнения бешено колотилось.
Ну, Оба в помощь! Я ткнул факелом в конец шнура и, убедившись, что тот занялся, опрометью бросился обратно на Априю, выбежал из дома и залёг за каменным бруствером, который одесситы построили на случай нападения на город через порталы. Время, казалось, замедлило свой бег. Как долго не взрывается! Что сейчас будет? Поднимется огненный столб? Разнесёт к тарковой бабушке и стенку в суродильском каньоне, и мой временный дом, и порталы? А вместе с ними и мою надежду на скорейшее отбытие с острова?
И гром грянул. Да так, что в ушах потом очень долго звенело. Однако никаких сопутствующих эффектов не возникло: ни огня, ни дыма, ни подземного толчка. Я осторожно вернулся обратно. В доме почти ничего не изменилось: лишь из портала лился, слабо пробиваясь сквозь плотную дымовую завесу, серый рассеянный свет. Замечательно! Связь с Суродилой есть – значит, оба портала целы! Свет в каверне есть – значит, стена разрушена! Пора в путь, пора на Большую Землю!
Рядом раздался тяжёлый и грустный вздох. Это подошёл Бес. Он понял, что я ухожу. Я присел и обнял своего четвероногого друга. Прошептал ему на ухо:
– Да, ты прав, мой добрый верный пёс… Пришла пора нам прощаться. Я бы с удовольствием взял тебя с собой, но, к сожалению, дальние путешествия тебе уже не по силам. Да и твоя стая нуждается в тебе. Не знаю, как долго меня не будет. Не знаю, суждено ли мне вернуться сюда вообще. Прощай. Не поминай лихом своего непутёвого хозяина, который уходит от тебя, не успев вернуться.
Бес грустно посмотрел мне в глаза, коротко лизнул в лицо, ещё раз вздохнул и лёг, положив гривастую голову на передние лапы. А я, прихватив из всего своего немудрящего имущества только кинжал и кошелёк, отправился в путь, к неведомой мне цели – своему Предназначению.
* * *
Пыль в пещере уже почти вся успела осесть. Дыра в стене образовалась не очень большая, но вполне достаточная, чтобы через неё пролезть. Но лишь только я вознамерился это сделать, как меня остановил окрик:
– А ну, стой на месте, тарково отродье, крысяк тя задери! А не то стрелять зачнём! Стрелы-то у нас не простые, со святым знаком, да в святую воду окунённые!
Кричал Енил, тот самый крестьянин, который в своё время вызвался жить в дрогоуте, возведённом одесситами, чтобы замаскировать местонахождение портала. Я узнал его уже по голосу, который, хотя Енил и пытался говорить грозно и властно, всё же дрожал.
– «Жемчужина у моря!» – громко произнёс я пароль, назначенный мною же во время последнего визита сюда.
– Это… как оно… «Живи и цвети», – уже чуть спокойнее озвучил отзыв Енил, выходя из-за дерева, но всё ещё не опуская арбалет. Глаза его из-под нахлобученного на голову дерюжного мешка, защищающего от льющихся сверху дождевых струй, смотрели настороженно. Из-за соседних деревьев испуганно выглядывали два пацана лет десяти-одиннадцати – видимо, сыновья-погодки. Оба, как и отец, судорожно сжимали в руках охотничьи арбалеты.
– «Живи и процветай», – поправил я.
– Ах, ну да, – согласился он. – Так оно правильнее… Стало быть, это ты третьего дня в стену бухал? С Априи, стало быть, заявился? Что-то я тебя не припоминаю. Не, ну конечно, крысяк задери, где всех упомнить, там же сколько народу-то проживало – тьма тьмущая. Как тебя звать-то?
– Ланс, – представился я одним из своих прежних имён.
– Ланс? Ну-ну… Где же это ты, Ланс, обитался-то столь времени?
– Какое сегодня число?
– Да я уж и не ведаю, крысяк задери, со счёта сбился.
– А год какой?
– Ну, со счёта годков-то я ещё не сбился. Ныне восемь тысяч восемьсот шестьдесят пятый от мира сотворения.
Десять лет прошло-пролетело на Ланеле. Десять лет…
– Я-то уж думал, там совсем никого не осталось, – продолжал Енил. – Уж, почитай, десять лет прошло, как оттудова никто не являлся: у меня, вона, пацанята нарождаться успели, да ещё три девки. А ходил ведь я туда, крысяк задери, на Априю-то! Ходил… Вот так же, во время грозы, когда врата-то открылись. Жуть ведь какая, что с Одессой сталося-то! Одни головёшки… А всё никто не шёл да и не шёл. Так я, стало быть, от греха подальше, крысяк задери, пещеру-то и заложил. А что там за беда такая стряслася-то?
– Тебе прямо сейчас всё рассказывать? – спросил я, поёживаясь от текущей за шиворот моей лёгкой туники дождевой воды. – Или, может быть, в дом пригласишь?
– В дом-то? Оно, конечно, можно и в дом. Только вот ты мне одно скажи: эта животина, крысяк задери, с тобой, али стрельнуть в неё, чтобы неповадно было ей за людями увязываться?
Я обернулся. Из пролома кладки, тряся лохматой головой от падавших на морду струй, высовывался Асур.
Глава 2.
Скрип колеса, лужи и грязь дорог
В напрасном ожидании хорошей погоды я провёл у Енила два дня, за время которых хозяин чрезвычайно утомил своей разговорчивостью, а беспрестанное «крысяк задери» уже вызывало оскомину. Раньше, когда он обитал в Одессе, за ним такой словоохотливости не наблюдалось. Однако за годы жизни на выселках, когда пообщаться (кроме домашних, с которыми уже обо всём не единожды говорено-переговорено) не с кем, он даже приобрёл привычку говорить сам с собой и постоянно бормотал под нос, занимаясь чем-нибудь по хозяйству. Тем не менее из его пространных речей мне удалось выудить очень мало информации о событиях на Ланеле за прошедшее десятилетие. Я узнал лишь, что империя, власть которой простиралась на всю планету, ныне распалась. Каждое лэд-княжество стало самостоятельным государством. Кроме того, образовалось множество новых. В связи с этим возобновились войны по поводу и без оного. Торговля стала делом опасным, все товары подорожали, народ обнищал, многие подались в разбойники, а от этого заниматься торговлей стало ещё более опасно. Бепо – бесполых детей – год от года рождается всё больше и больше, относятся к ним всё хуже и хуже, а потому, как оно вырастет, так ему только две дороги: либо в батраки, либо в дружину к лад-лэду, воинскую науку постигать.
Енил очень живо интересовался моей биографией, в особенности житьём-бытьём на Априи за последние десять лет. Пришлось мне живописать полное невзгод и опасностей существование человека, оставшегося в полном одиночестве на диком острове. В основу повествования я, ничтоже сумняшеся, положил «Жизнь и удивительные приключения Робинзона Крузо, моряка из Йорка», коей книги вполне хватило на пару длинных дождливых вечеров. Всё небольшое население дрогоута – хозяин с хозяйкой, два сына и три дочки – слушали меня с широко раскрытыми глазами, то и дело охая и ахая от удивления и восхищения. Особенно ярко выражали эмоции девочки. За эти дни я стал их любимчиком. Они изо всех сил старались мне угодить, а когда в конце второго дня я заявил, что мне пора, и что наутро, пожалуй, двинусь в путь, разразились дружным рёвом.
– Так ить не всё ж ему, Лансу-то, здесь жить-то… Ить скока лет, крысяк задери, он в своём дому-то не бывал! Вы столько и не жили на белом свете! У него дома-то, небось, свои ребятишки плачут, – неумело утешал Енил детей, поглаживая грубой рукой их белобрысые головки, но в голосе простодушного крестьянина помимо его воли сквозило облегчение. Был он человеком вобщем-то неплохим, но слегка прижимистым, и долгое присутствие гостя помимо воли погружало его в невесёлые экономические подсчёты. Впрочем, его настроение заметно улучшилось, когда я, оставшись с ним наедине, предложил в качестве оплаты за приют небольшой кусочек «осминожьего щупальца». Кроме того, мне были необходимы нормальная одежда, еда в дорогу и немного денег – до той поры, пока не найду возможность продать золото. Сделка была для Енила невероятно выгодна. Мы тотчас ударили по рукам и, как водится, сели за стол, чтобы её обмыть. Посиделки за очень большим кувшином самодельного пива продолжались почти всю ночь. Дети давно уже спали. Хозяин сетовал на трудности жизни, на плохой урожай и неважную охоту. Хозяйка сидела в уголке и при неярком свете масляной лампадки перешивала что-то из одежды мужа под мою фигуру.
* * *
Погода и не думала налаживаться. Небо, затянутое беспросветно-серым уже несколько дней, дождило почти непрерывно. То слегка моросило, то вдруг разражался сильнейший ливень, и тогда густая пелена дождя скрывала и горы, и Полуденное море. В ней же пропадали и оба конца раскисшей дороги, по обочине которой я, накинув на голову капюшон плаща, брёл в сторону Суродилы. Асур, весь в сосульках намокшей шерсти, невесело трусил рядом.
Куда идти? Что искать? «Предназначение само найдёт тебя», – вновь и вновь вспоминались мне слова Асия. Однако я очень сомневался, что для этого достаточно сидеть на одном месте. Да и найдёт ли оно меня? В прошлый раз, как выяснилось, эта встреча не состоялась. Хотя казалось: что может быть важнее, чем спасение целой цивилизации от инопланетной экспансии. Однако ж дело-то до конца я не довёл! Стальная луна всё так же продолжает висеть над планетой. Да, империя – главный инструмент воздействия инхов на ланельскую цивилизацию – распалась. Однако же вирус, это чудовище генной инженерии, продолжает хозяйничать по всему континенту, погружая местное население в демографическую яму. Да в какую там яму – в пропасть! Пройдёт ещё всего лишь несколько десятков лет – и всё! Коренного ланельца можно будет найти только при археологических раскопках! Могу ли я как-то это изменить?
Впрочем, почему бы и нет? Противоядие от вируса есть, способ его массового производства – тоже. Надо только найти возможность проникнуть в Подземный Город: это самая главная задача. После этого накопировать в достаточном количестве вакцину, и… И что? Ездить по городам под видом знахаря и раздавать всем желающим? Пожалуй, не слишком эффективно, но тоже вариант, если ничего другого не придумается. Только одно уточнение: не раздавать, а продавать. Пусть за очень небольшую, доступную для всех цену – но продавать! Это более органично впишется в здешние реалии, не надо будет каждому встречному-поперечному объяснять причины своего альтруизма. К тому же в этом случае можно создать дилерскую сеть, и распространение противоядия пойдёт гораздо быстрее.
Однако же все эти планы будут оставаться прожектами до тех пор, пока я не попаду на базу Иных, в Подземный Город. Как это сделать? Способов два.
Первый – через входной люк. Но для этого надо пробраться в Суонар, что уже само по себе затруднительно: город своим расположением и стараниями Иных Людей превращён в почти неприступную крепость. Затем следует по тоннелю добраться до входного люка. Но расчищен ли тоннель после землетрясения? Возможно, после исчезновения императора работы по ликвидации завала остановились. И, самое главное: сумею ли я открыть вход, оказавшись перед ним? Как воспримет система безопасности меня-нового и мой «сим-сим»?
Второй способ проникновения на станцию – через портал, установленный там. Надеяться где-то раздобыть ещё один Камень Ол, конечно, не стоит: не булыжник, по дорогам не валяется. Но найти портал, имеющий последнюю связь с Подземным Городом, вполне реально.
Я последовательно припомнил все свои перемещения по Ланеле с помощью внепространственных порталов. Из ныне действующих и мне известных последний раз соединялся с Подземным Городом один – тот, что находился в пещере Аррутара на хребте Долгая Грива. Однако пещера после бомбардировки её десантным катером инхов основательно завалена огромными кусками породы: каждый – целая скала. Встаёт задача разобрать завал. Для этого надо попасть на Плато Синих Псов, да не одному – одному с такой работой не справиться – а с целой бригадой камнетёсов. А потом, если очистить проход удастся – сидеть и ждать грозы. Но прождать-то её можно ой как долго! Так что для начала надо посетить Урочище Девятирога и вновь заручиться покровительством Рога Воды. Вот этим и займусь в первую очередь!
Дорога очень долго оставалась совершенно безлюдной. В двух местах мне встретились свидетельства произошедших здесь совсем недавно трагедий: обгорелые остовы повозок и уже подразмытые дождём холмики, форма которых и водружённые сверху камни не оставляли сомнений в их происхождении.
Часа через три за очередным поворотом глазам предстали четыре маленьких фургончика, каждый из которых был запряжён одним волом. Повозки раскрашены в красно-зелёный колер, а это означает, что их хозяева – из братства фигляров, бродячих артистов. Когда мы с Асуром подошли поближе, стала ясна причина остановки маленького каравана: небольшая техническая проблемка, у одного из фургонов слетело колесо. Несколько мужчин суетились вокруг, пытаясь при помощи вырубленных в лесу жердей приподнять задок повозки и насадить колесо обратно на своё место. Однако получалось это у них из рук вон плохо. Пока мы до них дошли, я дважды стал свидетелем того, как повозка срывалась с их приспособлений и с шумом ударялась о землю, громким треском свидетельствуя о том, что вскоре уже готова рассыпаться.
– Ты и ты, – ткнул я пальцем в двоих мужчин, показавшихся мне несколько послабее, – держите колесо, будете насаживать. Остальные – взялись за телегу и по команде поднимаем. Да уберите вы эти палки, ещё покалечите друг друга!
По моей команде «и-и взяли!» мы рванули угол фургончика вверх. Повозка оказалась много легче, чем думалось, глядя, как они кажилятся: я вполне мог бы поднять её и в одиночку. Колесо быстро насадили. Один из фигляров принялся заколачивать фиксирующий шкворень.
– Надёжнее крепи! – строго приказал ему высокий и очень массивный мужчина с пышной шапкой курчавых и почти совершенно седых волос. Его густые усы седина затронула чуть поменьше. – И все остальные колёса проверь. Не приведи Тот либо Другой, снова какое слетит – устрою тебе праздник Великого Хлыста!
– Да помогут тебе Оба, как ты помогаешь тем, кто в этом нуждается, добрый путник, – повернулся он ко мне. Его карие, глубоко посаженные глаза изучали мою внешность с неприкрытым интересом. – Платить за услугу нам тебе нечем, но если не побрезгуешь фиглярским обществом, то мы могли бы тебя подвезти.
– Благодарю, – кивнул я в знак признательности. – В такую погоду пешие прогулки доставляют мало удовольствия.
– Тогда садись в передний фургон, на козлы, рядом со мной, – указал он рукой.
Фиглярские повозки поделены поперечной перегородкой на две неравные части. Передняя, меньшая, служит одновременно и козлами, и второй комнатушкой – стоит лишь опустить заменяющий четвёртую стенку полог из плотной дерюжной ткани. Впрочем, для двух человек и одного пса места там оказалось вполне достаточно. Мы с Асуром, хоть и с минимальным комфортом, но всё же довольно удобно разместились позади возницы. А следом за нами в повозку влез и он сам. По-собачьи помотал головой, стряхивая дождевую воду со своей седой гривы, поудобнее уселся, зычно гикнул на вола, и фургон тронулся.
– Зовут меня Кавни, – представился он. – Я – сетрик, старший в этой шайке бездельников и тунеядцев.
– Откуда ты родом, сетрик Кавни? – спросил я, памятуя, что к имени на Ланеле принято добавлять место рождения.
– Откуда? Да ниоткуда,– он равнодушно пожал плечами. – Вот этот скрипучий фургон намно-ого старше меня. Это и мой дом, и моя родина, а также родина моего отца. Глупо представляться «Кавни из фургона». Ты не находишь, э-э-э… господин?
Последняя фраза – явный намёк на то, что и мне не плохо бы представиться.
– Зови меня Лансом, – сказал я.
После этих слов наступило долгое молчание.
– Как-то странно ты это высказал, – наконец задумчиво произнёс Кавни. – Словно в другом месте тебя прозывают иначе…
– Возможно, так оно и есть.
И вновь повисло молчание, нарушаемое только скрипом колёс, шумом дождя по крыше фургона да шлёпаньем копыт по грязи.
– Смутные нынче времена, – через некоторое время осторожно произнёс сетрик.– Очень смутные. Великое множество людей остались и без крова, и без подданства… Не все они, конечно, в привольные подались. Да только уж слишком часто в последние годы стали на дорогах пошаливать. Нас-то обычно не трогают: что взять с нищих фигляров! Не добыча мы для лихих людей. А всё равно боязно.
