Kitabı oku: «Эвергленд-3. Финал», sayfa 2

ГЛАВА 2. РИСКОВАННАЯ ПОЕЗДКА

Ты рисковал собой не раз шутя,

И знаешь, что такое боль.

Ты в пьесе жизни выбрал для себя

Недлёгкую роль.

Приходится тебе друзей терять,

Жестокий принимая бой.

И каждый раз в нелёгкий спор вступать

С самою судьбой…

«Ты рисковал собой не раз шутя…», Андрей Иванов

Я внимательно оглядываю тех троих, что вызвались пойти на крайне опасное для себя задание. На отправку в захваченные Спящими территории. Кто-то из них наверняка не вернётся, кого-то из них могут раскрыть, выявить и уничтожить.

Наверняка крайне жестоким методом. В назидание своим. Чтобы те знали, что их может ждать в случае предательства…

Передо мной находилось трое. Двое мужчин и девушка. Остановившись около неё, я удивлённо вскинул бровь. Я, если честно, не ожидал, что представительницы прекрасного пола могут пойти в разведку в качестве военного разведчика.

Да, во время тех сражений, что уже состоялись, девушки проявляли себя ничуть не хуже, а иной раз даже гораздо лучше мужчин. Они шли в прямые атаки, не боясь абсолютно ничего. Ошарашенные такой резвостью Спящие терялись, запутывались в собственных боевых порядках и, как следствие, проигрывали сражение…

Но идти в разведку в захваченный врагом город?

– Итак, – произнёс я, наконец останавливаясь перед ними. – Сейчас каждый из вас ответит мне ровно на три вопроса. Первый – как зовут. Второй – откуда вы родом. Третий – зачем вы идёте в разведку… Итак?..

– Андрен де Смот. Я из небольшой деревушки на границе с Магистралью. А в разведку я иду, потому что у меня остались ещё друзья и родственники в Немвилле. Я не могу их потерять.

– Антуан Санбриг. Немвилль. Хочу отомстить подонкам.

Наконец я остановился перед девушкой. Прежде, чем она начала отвечать на вопросы, я успел внимательно её разглядеть.

Она была среднего роста с ничем не примечательной внешностью. Таких лиц как у неё было сплошь кругом, что однозначно является преимуществом – легко затеряться в толпе. Короткие чёрные волосы, сбритые на висках и затылке – явная примета тяжёлого военного времени. Сейчас такая причёска практически у всех.

– Марха. Меня зовут просто Марха. Я из маленького города на юге Эвергленда. А иду в разведку… – Она на некоторое время замолчала, словно бы собираясь с мыслями. – Потому что так хочу.

Я улыбнулся. Забавно, она мне явно кого-то напоминала. Из прежней жизни.

– Ладно, – проговорил я. – Вот и познакомились. Я так понимаю, что Вас уже не отговорить, да и отбор вы все прошли нешуточный, прежде чем оказаться здесь, рядом со мной…

Они все кивнули, а Марха лишь вздёрнула бровь, словно бы спрашивая, а что дальше. Я снова усмехнулся.

– Но теперь к делу. Для начала вам всем будут нужны новые имена и немного иная внешность, правда последний пункт относится не ко всем, – я задержался взглядом на Мархе. – У кого-то из вас вполне нормальная для тайного шпиона внешность. Имена Вы придумаете сами. Но учтите, что они не должны иметь ничего общего с вашей прежней жизнью. Ни малейших сходных пересекающихся букв, слогов и чего-либо ещё. Представьте, что вы начинаете новую жизнь. Абсолютно новую. Вы должны забыть всё своё прошлое. Полностью. Вы – чистый лист бумаги. Вы – пустота, которую вы сами и заполняете… Вы должны стать абсолютно иной личностью. Даю вам пять минут на размышление, а потом поговорим снова…

Мархе не понадобилось столько времени. Буквально через пару минут, она приблизилась ко мне и произнесла:

– Меня зовут Аннет. Я из Немвилля. Когда сюда пришли Великие Спящие, я была счастлива. Ведь они принесли нам долгожданную свободу. Но эти мерзкие твари, – она сделала вид, что сплёвывает на пол. – Горнерванские собаки! Они мешают нам всем жить. И я хочу, чтобы Спящие освободили от них всю страну!

– Браво! – Зааплодировал я. – Я даже на секунду поверил, что ты говоришь всё искренне.

– Я и говорю искренне. – Она на секунду замолчала. А затем, улыбнувшись произнесла лишь несколько слов. – Для тех, кто враг.

Я снова внимательно на неё посмотрел. Было в ней нечто такое, что неуловимо мне говорило о том, что это далеко не последняя наша встреча. Что она ещё сыграет важную роль в моей будущей жизни… Я на миг прикрыл глаза, позволяя высвободиться внутреннему взору и ощутил, что вокруг неё клубится синий туман.

Да, он был не такой густой, какой был у меня. Он не был таким же, каким был у Мали. Он был ещё очень юн, если так можно было выразиться про туман, про внутреннюю силу, но он был. А значит, можно было рассчитывать, что Сила поможет ей.

Я снова открыл глаза.

– Итак. Вы выходите из города на рассвете завтрашнего дня. С интервалом три часа. Кто выйдет первым – решите сами. Но затем ведите себя абсолютно естественно для тех, кто как будто бы покинул нерадостные для них места с большим счастьем и очень рад оказаться среди Великих Спящих… Всем всё ясно?

Каждый из них кивнул, а Марха ещё и улыбнулась. Я знал, когда у людей бывает подобная улыбка. Когда они полностью уверены в своих силах и в том, что у них всё всегда получится. Но в случае этой девушки я был абсолютно уверен. Ведь с ней был синий туман. Пусть она сама об этом может и не догадываться, но её отметила сила Великого Старца. А значит, по крайней мере, у неё точно есть шансы и выжить и выполнить задание.

На рассвете следующего дня ставку командующего войсками Эвергленда покинули три человека – двое мужчин и одна девушка. У них было крайне серьёзное задание. Но, что было наиболее важным – так это, о чём они все договорились между собой.

Если в плен попадут все трое и кто-то из них будет раскрыт, те, кто сохранит свою тайну ни в коем случае не должны будут даже на секунду давать заподозрить врагам то, что они все вместе спланировали внедриться в город.

Зная, что ждёт их в случае раскрытия (по слухам, изредка доходившим из Немвилля), каждый из них договорился, что если их поставят перед выбором – убить своего спутника или же погибнуть самому, они выберут первое.

Задача, поставленная начальством в данных обстоятельствах гораздо важнее их собственных жизней. А свои жизни они сейчас были готовы безвозмездно отдать государству, которое нужно спасать любой ценой. Пусть даже ценой своего существования.

***

Фар'иль, медленно склонившись, раздвинул полог моего шатра и вошёл внутрь. Здесь было тихо и даже относительно уютно. Я, устало склонившись над картой, дремал, но тут же встрепенулся, когда услышал шаги друга.

– А. Это ты. Что хотел?

– Узнать, как ты, Гарм. Ты столько на себя взвалил в последнее время… Ты хотя бы высыпаешься?

– Редко, – я грустно улыбнулся. – А если не мы, то кто ещё сможет отстоять и вернуть всё, что у нас забрали?

– Не всё, – грустно ответил Фар'иль. – Мали мы уже не вернём.

– Да, – вздохнул я. – Не только её. Мэрбленш. Потран. Теперь-то мы с тобой знаем, что они не сами сотворили то, что сотворили.

– Ну да, – кивнул бывший бард. – Я и сам испытал её на себе. Ну эту… Магию Мраны. Мерзкая штука, должен тебе сказать.

Я улыбнулся, вспоминая, как мне рассказали о том, что Мрана с ним сделала, когда спасала из плена своего бойца. Надо признать, что в выдумке ей не откажешь.

– Знаешь, Фар'иль, – произнёс я. – Я хочу съездить в одно место. Составишь компанию? Место очень знаковое. И важное.

– Да? – Спросил он. – Ты уверен, что тебе это нужно?

– На все сто, – улыбнулся я. – Правда, есть одна особенность.

– И какая же?

– Оно на захваченной территории. Но мне туда крайне необходимо съездить.

Фар'иль на секунду замолчал. Он о чём-то напряжённо думал, словно бы переваривал в голове всё, что происходит вокруг; словно бы просчитывал риски… Наконец, он поднял голову и спросил лишь одно:

– Когда поедем?

В ответ я лишь улыбнулся. Я не сомневался в своём друге. А дружба в нынешние тяжёлые времена – это то единственное и немногое, что может помочь справиться со всеми неприятностями.

***

Мы с Фар'илем подъехали к небольшой скале, внутри которой был целый лабиринт пещер и куда я однажды уже приходил¹. Фар'илю же здесь всё было в новинку. В этих местах он никогда не был, даже в ту пору, когда был странствующим бардом.

Сейчас же он лишь удивлённо оглядывался по сторонам, а затем, наконец остановившись, повернулся ко мне и спросил:

– Скажи, Гармавен, это то самое место?

– Какое?

– Ну… – Протянул он, не решаясь отвечать. – То самое. Про которое говорят легенды. Что здесь можно встретить своих. Родных и близких. Кого уже давно нет на свете.

Я замялся. С одной стороны, здесь на самом деле жили боги Эвергленда – забытые и покинутые. Конечно, не все. Например, Смерть до сих пор почитали в некоторых регионах страны. А вот её отца, могущественного Эвера забывали всё сильнее и это не могло на нём не сказаться. Наверняка.

– Скажем так, – ответил я. – Такая вероятность есть. Я вот в прошлый раз…

– В прошлый? – Удивлённо вскинул брови Фар'иль. – То есть ты тут уже не в первый раз?

– Конечно. В прошлый раз я был здесь перед самым моим возвращением.

Нашу беседу прервало появление Смерти. Она была как всегда обворожительной девушкой, но в этот раз она сияла гораздо ярче, что вполне понятно – идёт война, гибнет много и людей, и нежити… Её обитель наверняка сейчас просто распирает от «наплыва гостей».

– Гармавен, – лишь произнесла она, глядя на меня и старательно не замечая Фар'иля. – Мы тебя ждали. Пойдём. А друг твой пусть подождёт снаружи. Здесь ему ничего не угрожает… – Она замялась. – А вот если он зайдёт, то может и не выйти…

Я повернулся к Фар'илю, но он стоял, словно загипнотизированный.

– Кто эта девушка? – Зачарованно произнёс он, пытаясь пойти к ней ближе и лишь мои усилия смогли его остановить. – Пусти! Я должен к ней подойти!

– Нет, – резко отрезал я. – Это Смерть. Тебе к ней пока рано… – Я задумался. – В отличие от меня…

– В смысле, «Смерть»?! – Мигом очнулся Фар'иль. – Та самая? Из легенд? Богиня…

– Да, – кивнул я. – Жди меня здесь. Я скоро вернусь…

И я пошёл вслед за Смертью в её дом, оставив Фар'иля переваривать услышанную информацию.

***

Когда я решил, что дом Смерти забит «гостями», я был несколько неправ. Он был полностью забит. Не было ни одного свободного места. Среди погибших я узнавал и своих воинов, и чужаков… К счастью, предусмотрительно укрывшись синим туманом, я был для них не заметен.

– Похвально, – пробормотала Смерть, лишь ненароком оглядываясь на меня. – Гляжу, ты очень хорошо научился управлять своим даром.

– Жизнь заставила, – улыбнулся я.

– Жизнь? – Улыбнулась в ответ моя провожатая.

– Или Смерть.

Она удовлетворённо кивнула и мы пошли дальше. Вскоре мы оказались в странном большом зале с огромным прямоугольным каменным столом в центре помещения. Мне это помещение было незнакомо и я удивлённо посмотрел на Смерть.

– Где мы?

– Там, где всё закончится, Гармавен. В конце этой войны ты окажешься здесь. Но запомни! Всё зависит только от тебя – ты будешь здесь либо один, либо вдвоём. Я думаю, ты знаешь о ком я… Нет. Она среди живых и ты недавно с ней познакомился…

На секунду воцарилось молчание, а затем она продолжила:

– За все эти годы я страстно желала лишь одного. Чтобы мой брат, могущественный Эвер, снова стал великим Богом, каким был раньше. Но что случилось, спросишь ты. Почему он превратился в жалкого старика, спросишь ты. Я отвечу. Потому что люди изменились. Они перестали верить. Лишь небольшая горстка по-прежнему верит. Искренне, щедро по отношению к нам, истинно… Поэтому мы ещё хоть как-то существуем. Но если так пойдёт и дальше… – Она замолчала. – Мы попросту исчезнем, а на наше место придут Иные. Они будут другими. С ними невозможно будет договориться и всё то, что создавал мой отец, будет попросту стёрто. Всё. Города. Люди. Воспоминания… Подумай, Гармавен хочешь ли ты этого? Хочешь ли ты, чтобы всё то, что ты помнишь, было заменено на плотские сиюсекундные желания? Иные это с удовольствием сделают – они от этого и питаются.

Если ты сможешь сделать так, как я тебя прошу – всё будет хорошо. И закончится всё так, как было предсказано давным-давно. Если же не захочешь, или не сможешь… Что ж. Тогда в конце истории ты увидишь, что всё, за что ты сражался – лишь сиюсекундная победа в масштабах вселенского времени…

Я задумался. С одной стороны, они мне очень помогли в прошлый раз. Дали мне понять, кто я на самом деле. Но что я могу сделать сейчас? Я, простой человек и помочь богам? Как?

Наверное, все эти эмоции отразились у меня на лице, потому что Смерть лишь улыбнулась и сказала:

– Позволь я к тебе прикоснусь и ты сразу всё поймёшь. Говорить пришлось бы много, а так, всё мигом укоренится в твоём сознании…

Я поёжился. Я до сих пор помнил её прошлое прикосновение – тогда от её ледяного поцелуя моя щека болела и немела целую неделю… Но, сейчас не время думать о себе. Надо делать большие дела в масштабах страны и я кивнул.

Её холодный поцелуй мигом охладил мой пыл и я на долю секунды застрял в странном состоянии между реальным миром и какими-то образами… А затем они словно бы посыпались на меня, как из мешка с подарками Деда Мороза. Один образ за другим, какие-то мысли, явно чужие и несовершенные, но, в конце концов, они сформировались в образ того, что и как я должен буду сделать.

Я открыл глаза и внимательно посмотрел на Смерть.

– Я это всё сделаю. Поверь. Но не сейчас. А лишь перед самым концом…

Я теперь стал понимать, что она имеет в виду под словом «конец». Либо конец моей истории в Эвергленде, либо же конец всего существования…

Смерть улыбнулась и сказала:

– Значит, всё будет хорошо. Я вижу, что ты понял. Но обязательно поговори с Миклошем. Он поможет.

– Хорошо, – кивнул я и, развернувшись, отправился на выход. – Я постараюсь сделать так, как нужно.

Смерть ничего не ответила, она лишь улыбалась.

ГЛАВА 3. РАЗВЕДКА

Мы безлики за линией фронта,

Не берём мы с собой ордена,

Мы без лишнего, без экспромта,

Позволяем себе имена.

«Разведчикам великой отечественной…», Сергей Берестов

Их пути разошлись довольно быстро. Буквально через несколько километров после выхода из Горнервана. Де Смот и Санбриг пошли прямо в направлении Немвилля, ничуть не опасаясь ни возможных встреч с патрулями Мраны, ни каких-либо ещё возможных неприятностей.

Марха вздохнула. Они были либо безнадёжными идиотами, либо самонадеянными глупцами, либо же сочетали в себе и первое, и второе. Она же не хотела быть столь прямолинейной и не хотела так быстро обращать на себя внимание. Какое-то внутреннее чувство, внутренний голос, что ли, подсказывал ей сначала затаиться, осмотреться и лишь потом начинать действовать.

Разведка – дело не быстрое. А если уж хочешь выяснить всё от и до, всё то, что происходит в захваченных территориях, надо быть незаметным. Надо быть внимательным. И только потом, когда всё поймёшь и просчитаешь все возможные вероятности развития событий, которые могут полностью зависеть только от твоих действий или бездействий, – лишь тогда можно что-то предпринимать.

За этими мыслями Марха добралась до небольшой деревушки. Она прекрасно её помнила. Когда-то давно именно здесь прошло её детство и, наверняка, здесь живёт кто-то из тех, кто знал её ещё той милой маленькой девочкой, которая хотела стать принцессой и быть счастливой…

Марха фыркнула, поправила слегка выбившуюся прядь волос, и двинулась прямиком в деревню.

Но как же здесь всё изменилось…

Трупы, повешенные на столбах и деревьях…

Трупы, лежащие сплошь и рядом на улицах…

Руины домов. Обгорелые. Разрушенные. Просто заброшенные и покинутые в явной спешке…

И ещё вонь.

Страшная вонь боли, смерти и разрушений. Казалось, что она пропитывает насквозь, до самой глубины…

Марха медленно шагала по некогда знакомым улицам и пропитывалась ненавистью. Ко всем. К Спящим. К Мране, что их пробудила. К тем, кто наверняка сбежал из деревни, не став её защищать…

Марха прекрасно помнила, что несмотря на то, что деревенька была крайне маленькой, здесь располагался небольшой отряд эверглендской армии. Впрочем, когда пришли Спящие, все те, кто был в войсках, большей частью либо бежали куда-то в дальние рубежи, спасая свои шкуры, либо были уничтожены превосходящими силами противника в первые часы и дни нападения. Немногие, что остались живы, либо оказались инвалидами (большей частью), либо же пришли к Гармавену и вошли в состав его новой армии…

Марха задумалась.

Впрочем, сейчас ей некогда было размышлять о чём бы то ни было. Она внезапно услышала чуть в отдалении приближающийся гул шагов, хохот и обрывки разговоров. А ещё лязг оружия.

Марха нырнула в ближайший открытый дверной проём и затаилась, отчаянно надеясь, что её не найдут…

***

Мрана чувствовала странные энергетические потоки. Она понимала, что что-то происходит, но вот что именно… Она понимала, что рано или поздно Гармавен кого-то пришлёт в земли, контролируемые ею и Спящими. Кого-то, кто будет пытаться разузнать о ней всё. О ней, конечно, ему бы могли рассказать и Маги Чёрных островов… Но вот о ситуации в Землях Свободы, как некоторые Спящие и примкнувшие к ним люди (да, были и такие), можно было узнать только, если сюда прийти лично.

– Отправь каких-нибудь уродов на поиски шпионов, – услышала Мрана у себя в голове столь знакомый полифонический голос Демонов Скал. – Пусть доставят их сюда и не церемонятся с ними. Если будут оказывать сопротивление, пусть накажут. Могут даже покалечить…

– А зачем мне покалеченные? С них же ничего не добьёшься…

На секунду воцарилась тишина, а затем тело Мраны пронзила резкая боль, которая вынудила её вскрикнуть и упасть на пол… Когда Мрана пришла в себя перед ней стоял Потрен, Он был единственный из Спящих, кому дозволялось проходить во дворец. Но один-единственный взгляд Мраны и он поспешил ретироваться…

Мрана, тяжело вздохнув, поднялась с пола, на который упала от боли. А затем услышала голос.

– Мы же тебе говорили, чтобы ты не думала. Что за тебя думаем мы. Поэтому извини.

– Было больно, – пробормотала Мрана.

– А если ты не перестанешь размышлять, будет ещё больнее. Помни – ты лишь оружие в наших руках. Не более. И нам совершенно всё равно, кто им будет. Ты ли, этот Спящий, кто-нибудь другой…

Мрана вздрогнула. Демоны скал впервые проговорились о том, кто она для них на самом деле. Впрочем, о чём-то подобном Мрана догадывалась уже сама и довольно давно. Но сейчас у неё не было выхода. Ей нужно было действовать…

***

Выйдя во двор, Мрана увидела нескольких патрульных, которых она ещё утром отправляла на патрулирование нескольких деревень и сёл в окрестностях Немвилля. Эти Спящие стояли довольно осклабившись и улыбались, а иногда странно хохотали. Впрочем, увидев Мрану, они моментально замолчали и стёрли со своих лиц все улыбки.

Мрана ухмыльнулась. Это то немногое, что она чувствовала в себе с самого рождения. Тот дар, что достался ей с самого раннего детства. Одним взглядом на людей она могла менять их эмоции. Взглянет грозно – они тут же начинали паниковать, бояться… Если улыбнётся – человек расслабляется, становится податливым и в таком случае его можно будет уговорить на что угодно. Это не было магией. Это было что-то иное.

Мрана подошла ближе к патрульным и произнесла:

– Докладывайте.

– Ну, это… – хмыкнул один из них. – Мы.. типа… шли-шли…

– И наконец пришли? – Злобно сощурилась Мрана. – Кто-нибудь может нормально доложить?

Потрен тут же подошёл и дал настолько сильную затрещину этому патрульному, что он отлетел в сторону.

– Ну?! – Рявкнул он на оставшихся стоять, и поглаживая рукоять меча. – Долго ждать ещё?!

От патрульных отделился один из людей, вошедших чуть ранее в армию Спящих и когда-то давно служивший Потрану де Муассирту.

– Мы напали на след троих шпионов…

– Троих? – Удивлённо вскинула глаза Мрана. – Нехило. А что так много? И где они? Живы?

– Не совсем, – улыбнулся один из Спящих. – Один из них убил другого, когда мы их пытались взять… Мы, конечно, его немного подправили. Теперь он не может ничего делать руками. Но зачем они ему, если скоро его ждёт это? – Он указал на стоявшую чуть позади него виселицу.

– Ну да… – Хмыкнула Мрана. – Ну да. Приведите уцелевших. Хочу с ними пообщаться…

***

Марха располагалась в одной из камер подвального этажа бывшего дворца Потрана де Муассирта. Она много где успела побывать за свою жизнь, но здесь ей ещё бывать не приходилось. Она искренне надеялась, что это будет ненадолго и что она сумеет вырваться отсюда…

Попалась она, конечно, довольно глупо.

Спрятавшись в одном из старых домов, она ждала, пока патрульные пройдут мимо. Как только шаги и лязг оружия стих, она решила выглянуть в окно. Никого не было видно. Но как только она покинула укрытие, то ощутила приставленное к спине холодное лезвие меча и услышала противный голос. Человеческий голос.

Да, к сожалению, среди населения Немвилля и окрестностей были предатели. Были люди, перешедшие на сторону этой нечисти, Спящих, как их прозвали легенды…

Марха фыркнула, а затем перевела взгляд на соседнюю камеру.

Там, весь в крови находился Антуан. Руки его были явно сломаны, он лежал, закрыв глаза и казалось, что долго он уже точно не протянет. Тем более, учитывая то, о чём им рассказали их конвоиры…

Марха вздохнула. Нужно притвориться. Пора вживаться в роль. Да, Антуан ей не простит, наверное… Но такова была поставленная перед ними задача. И, кроме того, они сами договорились, что, если что-то пойдёт не так, они будут вынуждены убить друг друга. Что, насколько она поняла, Антуан и сделал по отношению к Андрену, за что и был переломан…

Наконец, с громким шумом открылась дверь и через пару мгновений перед их камерами был тот самый человечек, что когда-то служил Малину, потом был прощён за измену и поступил на службу к Потрану, а теперь был в гвардии Спящих. Забавно, ему даже выдали знак различия в армии Спящих. Да, конечно, это была самая низшая должность, но, тем не менее, говорило о многом…

Торнид. Его звали только так. Ни фамилии, ни тем более откуда он был родом никто не знал. Ни тогда, ни тем более сейчас. Впрочем, эта информация ровным счётом ничего бы не дала тем, кто мог бы её знать…

Он подошёл к камерам в сопровождении нескольких Спящих. Открыв камеру Антуана, они резко выволокли его и потащили наверх, ничуть не церемонясь ни с тем, что каждое движение причиняло ему боль, ни с тем, что периодически не вписываясь в повороты, он ударялся о стены тюремного коридора.

В камеру к Мархе Торнид зашёл сам.

– Ну что, милая, как ты смотришь на то, чтобы я тебя спас? – Он похабно заулыбался, откровенно раздевая её своим взглядом и явно прицениваясь к ней. – Я могу это сделать…

– Да уж, – улыбнувшись и вставая ответила Марха. – Не зря же о тебе легенды ходили. Торнид Быстрый… Торнид Неумелый… Торнид Скоро…

– Хватит! – Выкрикнул Торнид, побагровев. Спящие за его спиной весело ухмылялись, переглядываясь. – Откуда ты знаешь моё имя, грязная горнерванская шлюха?!

Марха не успела ответить, так как в коридоре появился Потрен и резким ударом откинул готовившегося было достать оружие человека.

– Ты, хоть и человек, – проговорил он. – Но ведёшь себя хуже зверя. Торнид. Как там тебя… Торнид Скорый?

Торнид, бешеный и злой, красный от стыда и гнева, лишь фыркнул, приподнимаясь с пола. И направился наружу, попутно выкрикивая проклятия в адрес всех Спящих и горнерванцев.

– Пойдём, девушка, – произнёс Потрен, показывая на выход. – Тебя там ждут.

Он был вежлив и деликатен, однако руки Мархе так и не подал. Впрочем, это было понятно. Спящие старались контактировать с людьми настолько минимально, насколько это было возможно. Лишь тогда, когда была угроза им, либо пленникам, только тогда Спящие могли вмешаться. Ну и, конечно же, карательные рейды в некоторые деревни и сёла, отказавшиеся переходить под власть Мраны…

Марха вздохнула и пошла следом за Потреном на улицу, где неожиданно встретила свою старую знакомую. Ещё из того давнего прошлого, которого она уже практически не помнила. Мархе показалось, что она тоже её узнала. Но что будет дальше и повлияет ли это узнавание на её дальнейшую судьбу?..

Внезапно Марха почувствовала странное ощущение, которое она уже испытывала пару раз до этого, в особо сложные моменты её жизни…

Её закружил синий туман, а где-то в его глубине она различила черты старика. А через мгновение он снова, как и все прошлые разы, начал что-то говорить. И если раньше она его не понимала, то теперь же смогла разобрать слова и фразы и они сложились у неё в некое подобие стихотворения…

 
Невинное дитя! Избрала ты путь воина,
Но осилишь ли? Сможешь?
Я вижу, что решительно ты настроена.
Но не бросишь ли ты битвы вожжи?
 
 
Милая девочка! Ты многое пережить успела,
И многое тебя лишь в борьбе закалило.
Я с тобой, чтобы ты выжить сумела,
И чтобы тебе смерть не грозила.
 
 
Девушка-воин – вот твоё призвание,
И в этом ты найдёшь свой жизненный путь…
Придёт время. Достойный сделает тебе признание,
И сможете вы вместе счастье к себе притянуть.
 

Когда туман рассеялся, а Марха снова увидела всех вокруг неё, она сразу же вспомнила, кто это такой. Кто приходит к ней в видениях уже на протяжении многих лет.

Это был Великий Старец. Полулегендарная личность. По одним источникам его никогда не существовало. По другим именно он основал то, что впоследствии стало называться Эверглендом.

По преданиям он являлся к крайне немногим людям. Всегда окружён синим туманом. Всегда говорит неясным слогом, то ли стихами, то ли прозой. И понять его тоже могут не все.

Если же в видениях он говорит почти на современном языке, все слова и речь его понятны – это значит только одно. Что данный человек был избран им для совершения ответственной миссии. Да, иногда миссия может закончиться трагически. Как уже не раз случалось. К тому же, среди войска Гармавена ходили слухи, что его первая жена, Мальга Наолг тоже обладала этим даром, но он её не уберёг. Впрочем, учитывая кто её убил – дар тут совершенно ни при чём. Все знали, что её убила лично Мрана и сейчас Марха её узнала. Что было для неё крайне неожиданным и неприятным фактом…

***

Мрана довольно задумчиво смотрела на пленников. На двоих. Парень, изрядно покалеченный, не внушал ей особых надежд на то, что он выживет.

Она фыркнула. Спящие, конечно, мастера в том, что касается пыток, убийств и просто, чтобы покалечить людей.

А вот девушка…

Девушка показалась ей смутно знакомой. Казалось, что весь этот её облик – скромная одежда, не менее скромный взгляд – лишь напускное и, что на самом деле она совсем не та, за кого она себя выдаёт.

Мрана попыталась прощупать её с помощью магии, но всякий раз натыкалась на какую-то невидимую стену. При этом Демоны Скал всё время молчали и никак ей не помогали. Значит, это не было столь важно и необходимо. По крайней мере, сейчас.

– Итак, – произнесла Мрана, подходя к пленникам. – Расскажите мне, кто вы и что вам здесь нужно. Почему сбежали из, – она брезгливо сморщилась. – «Благополучного Горнервана». Что вам двоим понадобилось тут, в благословенном и свободном Немвилле?..

– Свободном?! – Вдруг взъярился парень. – Что ты называешь свободой, мразь?! Патрули этих уродливых тварей?! Которые ходят по деревням и хватают нас, простых людей, которые просто хотят жить?! Да как ты вообще смеешь рассуждать о свободе?!

Мрана поморщилась.

– Смело. Но глупо.

Она сделала жест рукой и в тот же миг раздался свистящий звук прорезавшего пространство воздуха меча одного из Спящих, резко сменившийся звуком хлюпанья при вхождении в тело парня и его голова мигом улетела прочь. А из шеи ещё некоторое время брызгала тёплая кровь, орошая поляну перед ним. Но вскоре прекратилось и это.

Мрана молча перешагнула обезглавленное тело и остановилась перед девушкой.

– Ты что скажешь? – Спросила она, делая явный упор на слове «что», словно бы подразумевая, что важно именно это. – Признаюсь честно, я не люблю врунов, идиотов, каким был этот твой спутник, и просто тех, кто считает, что они умнее всех, когда на деле это совершенно не так.

Марха вздохнула. Конечно, она понимала, что здесь, в городе, захваченном Спящими, в городе, который находился под их полным контролем, может случиться всякое. Но то, что девушка, пусть даже и предводительница Спящих, пусть даже и колдунья, пусть и человек может вот так запросто приказать убить другого человека… Она до последнего в этом сомневалась. Впрочем, шла война. И многие ожесточались. Многие. Даже она сама.

Марха подняла взгляд и спокойно произнесла заготовленную ранее легенду:

– Меня зовут Аннет. Я из Немвилля. Когда сюда пришли Великие Спящие, я была счастлива. Ведь они принесли нам долгожданную свободу. Но эти мерзкие твари, – она сделала вид, что сплёвывает на пол. – Горнерванские собаки! Они мешают нам всем жить. И я хочу, чтобы Спящие освободили от них всю страну!

Мрана улыбнулась.

– Очень хорошо, Аннет. Но ты мне скажи, одну вещь. Как ты оказалась в Горнерване среди врагов и как тебе удалось выбраться оттуда?

Марха задумалась. Сказать правду – означает подвергнуть себя риску быть убитой. Соврать – значит подвергнуть риску быть распознанной и далее снова быть убитой. Поэтому она выбрала самый оптимальный, как ей показалось, вариант. Полуправда – полуложь.

– Я была там в гостях. Когда всё началось. Ну а потом пыталась выбраться. Сейчас получилось.

Мрана внимательно посмотрела на девушку. С одной стороны, ей казалось, что всё, что она говорит – правда. С другой же, она явно темнила. Но вот в чём именно? Ей никак не удавалось пробиться сквозь невидимую силу, защищавшую её разум.

Наконец, Мрана произнесла:

– Ладно. Пойдём. Поживёшь пока в моих комнатах. А потом найдём тебе нужное место и жильё… Так, – она указала на тело убитого парня. – Это мясо убрать. Подальше. Чтоб не воняло…

Марха пошла следом за Марной, напряжённо думая. Первую задачу она выполнила – проникла в Немвилль. Теперь она должна была продумать свои следующие шаги.

Как ей действовать теперь, чтобы не вызвать лишних подозрений?

Что ей делать дальше, чтобы выполнить свою задачу до конца – выяснить что и как может помешать Мране в осуществлении её планов и может помочь Гармавену и армии Эвергленда…

Марха медленно шагала вслед за Мраной. И надеялась, что у неё всё получится…