Kitabı oku: «Хроники Арли. Книга 3. Я – инквизитор», sayfa 28
– Получается все зря?
Я вздохнул.
– Валена, ты совсем-совсем не можешь помочь?
Девушка помотала головой, плотно сжав губы. Было видно, что она готова вот-вот разрыдаться.
– Ладно, проехали, – я махнул рукой. – Давайте подождем, может, он все-таки придет в себя.
Она покачала головой.
– Он очень плох.
Значит, провал, и мы никогда не узнаем, что на самом деле произошло во дворце.
– Делать-то что теперь будем? – проговорил Оррик.
Где-то невдалеке затопали сапоги, и раздался голос:
– Есть тут кто-то, кого зовут Гариг?!
Мы переглянулись и, не раздумывая бросились на хриплый голос.
Глава
36
Внешние стены трактира практически не пострадали, поэтому стражники, работавшие нынче пожарными, относили раненых и угоревших недалеко, складывая их рядком под самыми окнами. Тут лежало человек десять пострадавших. Мое сердце практически остановилось при виде этой страшной картины. Еще раз оно дало сбой, когда двое мужиков по команде одного из стражников, дружно крякнув, вытянули из шеренги тело какого-то мужчины средних лет и, подхватив его за руки за ноги, поволокли куда-то в темноту.
– Несите быстрее, ему уже все равно! – гаркнул стражник и принялся деловито охлопывать карманы тех, кто был без сознания.
– Командир, не стой столбом, – рыкнул над головой голос Оррика, и я попытался прийти в себя, но в ушах все еще стоял голос человека из похоронной команды.
Я заставил себя смотреть на дело своих рук, ведь это по моей команде началась переделка. Раненые вели себя по-разному: кто-то был в сознании и просил воды, кто-то лежал ничком и не подавал признаков жизни, но его пока обходил вниманием тот, в черной куртке. У всех перепачканы лица, разорвана или прожжена одежда.
Нас заметил человек, стоявший несколько в отдалении, с измазанной сажей лицом, в точно такой же, как у предыдущего, кожаной куртке, но с мечом и замашками младшего командира. Он устало отдавал приказания, когда дело касалось распределения сил.
– Ледорски! – закричал он при нас на сутулого бородача. – Воды еще давай! Не видишь, тлеет?! Загорится опять, где я тебе мессира мага искать буду. И так завтра намылят холку, почему нас так долго не было!
Упомянутый Ледорски мрачно выслушал речь начальника и канул куда-то в темноту. На пепелище помимо бородатого и его начальника, ползало еще человек семь в аналогичной одежде. Ну, точно стража.
– Вы звали барона Гарига, – произнес я в спину пока еще незнакомца.
Тот стремительно обернулся и тут же нахмурился.
– Вы барон Гариг?! – в его голосе прорезалось столько сомнения, что я решил сразу не играть в игры.
– Барон лежит вон там, но он вряд ли сможет прийти, у него сломан позвоночник, и он без сознания. Я его хороший знакомый.
– Понятно, – процедил стражник и все-таки представился. – Лейтенант Кош, стража Алаты. Слежу тут за всем… этим дерьмом. Вы случайно не знаете, что здесь произошло?
Я абсолютно неслучайно все знал, но не спешил делиться. Мне и так было муторно, что от моих действий пострадало столько людей.
– Кто-нибудь погиб? – задал я мучавший меня вопрос.
Лейтенант посмотрел на высившихся за моей спиной Оррка и Аридила, на котором остановил взгляд чуть подольше.
– Это вы выносили людей из горящего здания?
Мне стало совсем неловко, но лейтенант понял мое молчание по-своему.
– А эти все, – он окинул улицу презрительным взглядом, – только глазели и орали! Демоновы отродья, я должен был быть сегодня с семьей, а в итоге стою здесь и руковожу баранами!
– Мне жаль, лейтенант.
– Да вы-то тут причем, – махнул рукой он. – К счастью, трупов совсем немного. Хозяин этого бардака до сих пор где-то там, под грудой развалин, и четырех человек придавило чем-то тяжелым, их так и не смогли вытащить вовремя. Опять же, паника, – их элементарно раздавили.
Да, Оррик постарался на славу. Я вспомнил величину скамейки, на которой сидел, и подумал, что явно недооценивал друга.
– Вам известно, с чего все началось? – спросил я и лейтенант смерил меня долгим взглядом. – Я думал пришлют лейтенанта Гаттона.
Моя фраза возымела свое действие, упоминание старого знакомого, встретившего нас на Черных воротах при въезде в Алату, слегка смягчило взгляд стражника.
– Вы знаете лейтенанта? – мельком удивился он. – Он у нас счастливчик, чуть не заработал волчий билет и теперь ожидает нового назначения в какую-то дыру, о которой никто не слышал.
Я вздохнул.
– Не повезло.
– Наоборот, – хмыкнул лейтенант Кош. – Я слышал, что его могли казнить. Но у него тоже оказались друзья, хотя и недостаточно высоко.
Мы многозначительно помолчали – кое-о-чем нельзя говорить вслух. История о злоключениях знакомого лейтенанта слегка отрезвила и добавила злости. Эти четверо вряд ли бы церемонились с нами. И уж точно мы не снились бы им по ночам, а значит, пусть все идет, как идет – сожаления оставим на потом.
– Вы сказали, что кто-то звал барона, – напомнил я молчавшему лейтенанту.
Тот встряхнулся.
– Да, вон он рядом с купчиной, молодой совсем. Похоже, бредит.
Он указал на парня в кожаных доспехах с мечом. Тот лежал солдатиком и смотрел в ночное небо. Его губы что-то шептали, а глаза не двигались. Голову прикрывала тряпка, вся насквозь пропитавшаяся кровью.
– Так и не слышно, что говорит, – сказал лейтенант Кош. – Я разобрал, только когда приник ухом. Совсем плох.
Пришлось мне последовать его совету. Я наклонился над ним и начал сосредоточенно вслушиваться в сбивчивый шепот.
– … доставить письмо… письмо… нужно доставить письмо… – слова можно было едва разобрать, парень повторял без остановки одно и то же.
– Какое письмо? – прошептал я, глядя ему в глаза. – Что за письмо?!
Раненый вздрогнул и его взгляд на мгновение обрел осмысленность. Меня он не узнал, как и я его, но лейтенант был прав: парню едва ли больше семнадцати, даже борода, которую он пытался отпускать, лишь сильнее подчеркивала возраст. Сейчас на его закопченном лице отпечатались боль и отчаяние.
– Кто в…вы? – он силился поднять голову, но не смог этого сделать.
– Друг, – сказал я, чувствуя себя последней сволочью. – Я знал барона.
– Друг, – выдохнул тот. – Друг!
Мне кажется, мои слова придали ему сил. Неожиданно он, всхлипнув от боли, поднялся на локоть и одной рукой схватил меня за грудь.
– Вы должны помочь! Должны… – он говорил сбивчиво, будто в горячке. – Письмо!
– Где письмо? – спросил я, пытаясь сохранить спокойствие.
– У барона под курткой! Вы должны отвезти его! Он обязан был доставить письмо еще вечером.
– Мы можем помочь, – заверил я его. – Куда следует доставить письмо?
– Трактир «Эльфийская стрела», что по южной дороге.
Я повернулся к своим.
– Кто-нибудь знает, где на южной дороге трактир «Эльфийская стрела»?
Ответил мне лейтенант.
– Я знаю, господин, – он, похоже, принял меня за благородного. – От Черных ворот верст пятнадцать будет. Чуть в стороне от дороги, но мимо не проскочите – его сразу видно.
– Мы отвезем, – заверил я раненого.
Мною двигали две вещи: любопытство и чувство вины. Ведь, как ни крути, а именно я виновен в их злоключениях. А этот парень, может, и вовсе ни при чем.
– И передайте на словах, – прошептал он, на глазах слабея. – Некто мастер Иан, возможно, все знает!
Парень схватил меня за руку и не успокоился, пока я не повторил эти слова дословно. Я скрипнул зубами, и едва не вырвал рукав из его пальцев. Чувство вины мгновенно испарилось, оставив неприятное послевкусие. Теперь нам определенно придется повидать адресата. Молодой сообщник барона Гарига откинулся на спину и больше не подавал признаков жизни. Я оглянулся и встретился глазами с Валеной – она едва заметно качнула головой: все, еще один готов, но мне было ничуть его не жаль.
Я поднялся и окинул глазами импровизированный лазарет.
– Что с ними со всеми будет?
– Оклемаются и уйдут, – лейтенант еще больше растер грязь по лицу.
– А кто не сможет?
– Того ждет бесплатное место на городском кладбище.
– А разве маг не может их исцелить?
Лейтенант бросил на меня удивленный взгляд.
– А кто ему будет за них платить? Уж не городской совет – это точно.
– Но ведь у людей могут быть родные, знакомые, может, стоить им сообщить?
Мои слова стражнику не понравились – ему точно не хотелось заниматься переписью населения, а меня, в отличие от него, терзало чувство вины.
– Мне кажется, это ваша работа, лейтенант. Охранять граждан этого города.
Он хмуро на меня посмотрел и, похлопав по груди рукой, извлек трубочку с ктаром.
– Эй, Руди, обойди всех этих и узнай, кто где живет, – после он посмотрел на меня. – Мне за заботу не платят.
Я бросил ему золотой. Головорезы барона – это одно, а невинные жертвы – это совсем другое. Больше о них позаботиться некому.
– Надеюсь, теперь ваше чувство долга достаточно крепко?
Лейтенант ловко поймал монету и, не глядя, убрал в карман. В его глазах мелькнуло скрытое удовлетворение.
– Эй, Руди! – заорал он, оборачиваясь. – И не забудь потом обойти всех родственников этих добропорядочных людей.
– Лейтенант! – из темноты донесся горестный крик.
– Узнаю, что ты этого не сделал, шкуру спущу!
Нас оставили одних, и я оглядел друзей.
– Как там барон?
Валена покачала головой.
– Все также. Я вообще не понимаю, почему он еще жив.
– Слышали, что сказал парень?
– Про трактир и письмо? – сказал Оррик. – Не глухие. Но не нравится мне это.
– Что конкретно?
– Да все это!
Друзья смотрели на меня строго и сосредоточенно, но больше всего меня волновала Валена.
– Ты как? Держишься?
– Со мной все в порядке! – оборвала она меня, и я догадался, что девушка все еще обижена за чересчур резкий ответ. Конечно, сейчас не то место и не то время, но в нашем положении ссоры в команде – недопустимая роскошь, поэтому я решился. – Валя, меня НЕЛЬЗЯ лечить магическим путем. Понимаешь, НЕЛЬЗЯ. Это крайне опасно для мага, практически верная СМЕРТЬ! Ни лечить, ни читать – вообще нельзя касаться никаким волшебством. И да, я отвечу на твои вопросы, но чуть позже, хорошо?
Кажется, она поняла, остальные просто заинтересованно слушали.
– Опять что-то из твоих штучек? – хмыкнул Оррик. – Вроде как то, как ты отпугиваешь комаров?
– Вроде, – кивнул я.
– Полагаю, теперь нам следует нанести визит в некий трактир? – задумчиво проговорил Аридил.
– Да, – кивнул Оррик. – Съездим, глянем одним глазком и оторвем всем головы.
Глава 37
Помните, я завидовал тем, кто мог с горделивым и независимым видом держаться в седле? Насколько же я сегодняшний отличался от меня «вчерашнего»! Конечно, про осанку говорить не приходится, но с лошади меня теперь было так просто не сбросить. Я цеплялся, как клещ, за уздечку, обхватывая ногами бока, и получал истинное наслаждение от скачки. Почти такое же, как когда водил БМВ. Это чувствовала и лошадь, полностью отвечая взаимностью.
Четыре всадника смотрелись внушительно. Первым шел черный конь огромных размеров, страшный с виду, настоящий демон, затем две лошадки поменьше, замыкающий же, белый, как снег, скакун ничуть не уступал первому ни в силе, ни в стати, ни в величине. Солнце едва-едва просыпалось за лесом, а мы уже спешили по указанному человеком барона адресу. Совет начинает работу в полдень, и нам еще нужно успеть обратно. Епископу Морру нельзя являться с пустыми руками, иначе от того, выполнит ли он уговор или нет, не будет никакого толку.
Чутье подсказывало мне, что многие загадки раскроются, как только я окажусь в этом проклятом трактире. С чего мне пришли в голову такие мысли? Очень просто: мы вскрыли то самое письмо, о котором твердил раненый. Не слишком благородный поступок с точки зрения воспитания, но весьма дальновидный для будущего здоровья. Меня и моих друзей. В письме оказалось не так уж витиевато и многословно написано об интересующих нас событиях. Если цитировать дословно, то выходило следующее: «Девочку забрал известный вам Б., священники остались ни с чем. Ситуация с покушением может осложниться, вам нужно немедленно уходить».
Первая часть послания никаких вопросов не вызывала. Она же подтверждала мои подозрения о связи де Бри и барона – они явно действовали заодно. Мне стало понятно, куда отправился капитан, когда ему не удалось разобраться со мной – в поместье за девочкой, и, похоже, он успел туда раньше обоих епископов. Любопытно было полюбоваться на реакцию и Фиодора, и Морра, когда они обнаружили опустевшее гнездышко. Надеюсь, до смертоубийства у них не дошло. Зачем де Бри девчонка – дело десятое, может, я вообще про причины никогда не узнаю. Меня заинтересовало другое: судя по тексту второй половины письма, в трактире сейчас находятся те, кто несет прямую ответственность за убийство князя темных и судьбу бедняги Макгона. Вот с кем бы я как следует поболтал. Да и епископ Морр, полагаю, задал бы им пару неприятных вопросов.
Добрались очень быстро. Пятнадцать верст для хорошей лошади – тьфу. Раньше мне такие марш-броски были не по зубам, а сейчас ничего – терплю. Чтобы не привлекать внимание, мы проехали мимо нужного поворота и двигались так, не останавливаясь, еще полкилометра, чтобы показать возможным наблюдателям, – нам не сюда. Убедительно выглядело наше дефиле или же нет – непонятно, потому что на дороге так никто и не появился, и вообще тот поворот, ведущий к Эльфийской стреле, выглядел, если не совсем заброшенным, то совершенно точно не слишком уж популярным. Оставив лошадей на временной стоянке, мы потом шагом осторожно пошли обратно.
Лейтенант не соврал. Трактир действительно стоял чуть в глубине дубовой рощи. С дороги летом его за растительностью не видно, лишь указатель на обочине направлял усталых путников к крову и теплу.
– До него четверть версты, не больше, – сказал Оррик, проверяя, как выходит из ножен меч.
– Я никого не чувствую, – заметил Аридил в ответ на мой взгляд.
– Значит, двинули потихоньку. И держите ушки на макушке, что-то не нравится мне эта тишина.
Мы действовали втроем, волшебницы с нами не было. Я выдержал целую битву, чтобы уговорить ее остаться с лошадьми.
– Валя, – сказал я, глядя в ее глаза. – Не считай меня таким свинтусом. Да, я пытаюсь тебя оградить от опасности, как и все мы, но сейчас дело совсем в другом. Мы не знаем, что нас там ждет. Конечно, я уверен и в Аридиле, и в Оррике, но ты ведь в курсе моей точки зрения на крутизну.
Это слово «по-русски» она уже понимала.
– Всегда может найтись кто-то, кто сильнее тебя, – сказала она за меня.
– Именно! – улыбнулся я. – Запомни: ты остаешься не в тылу, ты – наша последняя линия обороны. Если что-то пойдет не по плану…
– У тебя и плана-то нет, – хмыкнула Валена.
– Тем более! Кроме тебя, нам надеяться не на кого. Придешь и спасешь!
Она неуверенно улыбнулась, и мы потом еще долго видели ее силуэт на дороге, пока он не скрылся за поворотом.
Когда коридор из зелени закончился, трактир словно вынырнул из леса во всей красе. Большой деревянный дом с пристройками, несколько окон из непрозрачного стекла, отдельно стоящий сеновал, строение с плоской крышей, похожее на кузницу, с черной трубой, и конюшня – оттуда явственно доносилось конское ржание. В семь утра трактир уже не спал. Бегали по двору куры, пару раз проорал петух, в хлеву переговаривались козы. Мы минут десять присматривались, но безмятежность картины омрачало только отсутствие людей как с оружием, так и без. Мертвецов тоже нигде не видно.
– Никого, – шепнул Оррик, доставая меч.
– Это нормально? – спросил я, наблюдая, как он хмурится.
– А демон его разберет! – он сплюнул.
– Аридил?
– Людей чувствую, но на пределе.
– А предел – это в твоем понимании сколько?
– Шагов пятьдесят-шестьдесят.
Я прикинул расстояние до первого дома: выходило никак не меньше ста метров. Значит, за нами следят из леса.
– Уверен?
Аридил на меня зыркнул так, как будто я отколол очередную глупость.
– Значит, мы не одни, – буркнул Оррик, озираясь по сторонам, следом за взглядом плыл по воздуху наконечник его меча.
Аридил подумал и тоже снял со спины свою глефу, несколько раз крутанув ее перед собой.
– Эй, там! – неожиданно закричал я. – Может, покажете свое личико? Мы знаем, что вы за нами наблюдаете.
Оррик возмущенно на меня уставился, собираясь отчитать за нарушение режима секретности, но тут шагах в пятнадцати зашуршала листва, и на открытое место вышел эльф. Светлый, судя по коже и волосам.
– Любопытно, – произнес он. – Как вы узнали?
За плечом высокого воина покоился лук и высовывался колчан, полный стрел. В общем, все, как по книжке. Он иронично наблюдал, как мы в нетерпении тискаем рукояти мечей. Точнее, тискал один Оррик, Аридил же мрачно наблюдал за своим сородичем. Тучка над его головой постепенно темнела, а над противником, наоборот, отливала здоровой зеленью, свидетельствующей о том, что для него все идет, как надо. Мне сразу же захотелось «нагадить» в его газон.
– Ах, ну да, – насмешливо произнес незнакомый эльф. – Проклятый! Ну, конечно! Мне следовало догадаться, принц.
А вот мне совсем не понравилось, как он произнес последнее слово. Ну, точно, Аридил медленно, но уверенно закипал. Пора уже вмешаться. Я повернулся к Оррику и смачно сплюнул.
– Вот почему, когда чувствуешь, что за кустами воняет, оттуда обязательно вылезает длинноухая образина?!
О! Мне удалось! Внимание эльфа мгновенно переключилось на меня.
– А это кто у нас тут? – полным презрения голосом произнес он. – Что за червь подает голос?
Он хотел посоревноваться в оскорблениях с человеком двадцать первого века?! Я чуть не заржал от посетившей меня мысли. Да я могу учебник по буллингу написать прямо тут на коленке, – сам, конечно, этим не занимался, но вот свидетелем приходилось становиться неоднократно.
– Заткни свою пасть, козявка, – как можно более пренебрежительным голосом сказал я. – Ты ж простой дозорный, сразу понятно, что с мозгами напряг. У нас таких даже отхожее место чисть не отпускают – боятся, что интеллекта не хватит.
От вида чернеющего пузыря над головой эльфа-воина мне даже похорошело. Вон как его проняло – стоит и ртом ловит воздух, как рыба. Я решил, что пора приступать к фаталити:
– Ну! – я ткнул в него рукой, обращаясь к своим. – Так и думал, обыкновенная «шестерка».
– Заткнись! – завизжал эльф, и в его руках в долю секунды оказался лук с туго натянутой тетивой. Наконечник стрелы смотрел точно мне в сердце.
– Еще и психованный, – буркнул я, но гораздо тише, по сузившимся глазам понимая, что еще чуть-чуть, и эффект от моих действий превзойдет ожидания – меня отправят на перерождение в третий раз.
В этот момент Оррик с тяжелым вздохом залез в карман и, недолго там пошарив, достал золотой. Полсекунды он с сожалением смотрел на монету, а потом кинул ее Аридилу. Я перевел с одного на другого изумленный взгляд.
– Вы что, на меня опять поспорили?!
Оррик застенчиво «нахохлился», а Аридил с видом победителя убрал монету.
– Я сказал, что тебе хватит минуты, чтобы вывести из себя первого попавшегося нам эльфа. Я выиграл!
В этот момент на сцене появилось новое действующее лицо. Из трактира вышел ещё один эльф в легком панцире поверх зеленой куртки. Он отличался от первого тем, что светлые волосы у него забраны сзади в пучок. От него сразу повеяло силой.
– Лаирасил, довольно, – медленно проговорил он. – Ты не видишь? Этот мальчик специально тебя провоцирует.
– Ну вот и мегабосс пожаловал, – пробормотал я, но у эльфа оказался на редкость острый слух.
– Мне незнакомо это слово, но, полагаю, ты говорил о том, кто принимает решение.
– Примерно так, – согласился я.
– Лаирасил, отведи их в дом, – сказал он, и повернулся.
– Белеготар, они…
– Немедленно! – голос «главного» заметно «похолодел», и наш «первый встречный эльф» ощутимо вздрогнул.
Когда за Блеготаром закрылась дверь, я шепотом спросил у Аридила:
– Ты кого-нибудь из них знаешь?
Он в ответ только покачал головой.
– Тогда почему они знают тебя?
– Это долгая история, – ответил он моими словами.
– Ну, ты там как-нибудь найди время, а? – я пихнул его в бок. – В нашей компании становится не протолкнуться от «проклятых». Прямо дышать нечем.
Оррик решил вклиниться в нашу милую беседу.
– Мы так и пойдем, как бараны на убой?
Я кивнул Аридилу.
– Скажи ему.
– За нами наблюдает еще минимум пятеро с луками. Ты не сделаешь и двух шагов, как тебе прострелят руки и ноги.
Это что-то новенькое.
– Аридил, а почему…
– Они что-то хотят от нас, со стрелой в горле не поговоришь, а без рук и ног – вполне.
– Так что, дружище, пока побудем живыми баранами, – сделал вывод я. – Пошли, не будем заставлять наших гостеприимных хозяев ждать.
Мы расположились в самом центре зала. Столы здесь были сдвинуты к стенам, освобождая пространство от какой-либо мебели, кроме трех стульев.
– А вот и сцена, – кивнул на мебель я. – Товарищи эльфы, а поскромнее ничего нет? Я не привык быть в центре внимания.
Белеготар стоял у стойки, привалившись к стене спиной. Кроме него здесь еще присутствовало семь эльфов, одетых примерно в одно и тоже, все со светлыми волосами, бесподобно прекрасные, высокие, как чудо-богатыри, но с одинаково мрачными физиономиями. Такое чувство, что на тебя смотрят семь корабельных орудий. И то, что я «обозвал» их братьями, улучшению настроения не способствовало.
– Не вздумайте сопротивляться, у меня тут двенадцать воинов, так что у вас нет никаких шансов.
– Чем обязаны такому вниманию? – поинтересовался я, переворачивая стул спинкой вперед и усаживаясь.
Мои друзья тоже уселись, у Оррика и Аридила еще на входе отобрали оружие, отчего они чувствовали себя не в своей тарелке.
– Наверное, это все-таки мой вопрос, – заметил Белеготар, повернувшись ко мне.
– Да ехали мы мимо, а потом мне вдруг приспичило, – ухмыльнулся я, но эльф продолжал буравить меня своим взглядом, и мне пришло на ум, что «покривлялся и хватит». – Весточку от вашего приятеля привезли.
С этими словами я достал из-за пазухи письмо и швырнул его главному эльфу. К моему стыду, сам текст я знал со слов Аридила, так как читать до сих пор не научился. Белеготар поднял бумагу и быстро пробежал ее глазами.
– Читали? – спросил он.
– Читал, – гордо заявил я.
– А я думал, что всем людям запудрили мозги словом «честь».
– С волками жить, по-волчьи выть, – решил блеснуть я.
– Гм, – покачал головой Белеготар. – А говорят, что у людей нет мудрецов.
– Есть, – возразил я. – Только их не все знают, и при жизни они нафиг никому не сдались.
– Это было не слишком мудро с вашей стороны – заявиться сюда, – он посмотрел на меня.
– Ну, у меня с планами всегда было черт-те что, – вздохнул я. – Я больше по импровизации.
Эльф с удивлением на меня посмотрел.
– Сколько живу, а никогда не слышал такого странного языка. Откуда ты, мальчик?
А вот эти речи мне совсем не понравились, и я поспешил перевести тему.
– Кстати, Белеготар, – сказал я и с удовольствием заметил, как дернулась щека эльфа (да-да, я помню, что сказала про эльфийские имена Эрлейн). – все хотел узнать, зачем вы решили убить мага руками темного эльфа? И как вы заставили князя атаковать Макгона. Остальное-то вроде как уже мне понятно.
Тот оттолкнулся от стенки и подошел, сощурив глаза.
– И что же тебе понятно, мальчик?
– Не надо быть ясновидящим, чтобы догадаться, что вы хотите настроить против церкви Академию, убив руками темного эльфа ее главу. Ведь маги уверены, что расследования, как такового, не будет, и всю вину повесят на их магистра. Это лишний раз докажет сомневающимся, что с церковью сосуществовать нельзя. А заодно «темные» разорвут договор с людьми, потому что человек бесчестно изжарил их князя. Ведь правды-то им никто не скажет по той же самой причине, почему не будет расследования. Никто не сомневается, что церковь по своему обыкновению, скроет результаты дознаний и по умолчанию запишет всех виноватыми без всяких на то разъяснений. И те, и эти обидятся до смерти, и результат у вас в кармане – можно начинать войну, но уже без вмешательства посторонних.
«Сто из ста», – подумал я, глядя в пылающие ненавистью глаза.
– Ты сам додумался до этого? – прошипел эльф.
– Нет, феечка на ухо нашептала! – рявкнул я, и, видя, как все эльфы разом посмотрели на Белеготара, демонстративно рассмеялся. – Да, конечно, сам! Вот только, понимаешь, остались непонятными пара вещей.
Белеготар обескураженно покачал головой и оглядел сородичей.
– Разу уж ты обо всем догадался сам, то я отвечу на твои вопросы.
«А вот это недобрый знак, – подумал я. – Живым такие вещи не раскрывают».
– Будьте так любезны, многоуважаемый эльф.
– Когда-то давным-давно, – начал Белеготар, и я опять заулыбался, – эльфы владели одним артефактом».
Вот тут меня прорезала догадка.
– Так вы умыкнули статуэтку у князя Аэларэля?! Или вы вообще с ним заодно?
Я, как наяву, вспомнил площадь в Рогоне и тот самый миг, когда эльфы пустили в ход артефакт. Люди безвольными куклами бросались тогда друг на друга и рвали в клочья. Ума не приложу, как церкви удалось все это замять. Столько там народу погибло, аж жуть! Вот, значит, как они заставили князя Квирина Мурда атаковать магистра Макгона. Они просто подчинили его сознание с помощью артефакта! И почему я раньше о нем не вспомнил? Но каков мужик! Видать, и впрямь магом был очень сильным – противостоять воздействию амулета! Кстати, а почему именно умыкнули? Может, он сам отдал?
Взглянув на Белеготара, я понял: вот теперь нам точно хана!
– Ты знаешь про амулет?! – эльф навис надо мной и в его глазах плескался ужас вперемешку с первородной ненавистью. – Но откуда?!
– От верблюда, – буркнул я. – Так что там с князем Аэларэлем? Он будет не слишком доволен, если узнает, как вы со мной обошлись. Да и вообще не думаю, что ему понравится ваша идея с войной.
«Если это, конечно, не его собственная», – еще раз про себя подумал я.
Оказывается, было на свете существо, которое Белеготар сейчас ненавидел больше меня.
– Князь Аэларэль?! – глаза Белеготара вспыхнули ненавистью. – Этот предатель?!
– Сынок! – протянул я, мысленно выдыхая. – Ты хоть представляешь, во сколько раз он тебя старше?
В этот момент Аридил, которому так и не связали руки, вытащил золотой из своего кармана и передал его Оррику. Тот, довольно ухмыльнувшись, попробовал его на зуб, удовлетворенно хмыкнул и отправил его к себе за пазуху. За картиной в безмолвном изумлении наблюдали все эльфы и я в том числе.
– А на этот раз что? – устало поинтересовался я.
– Ушастый проспорил, что после первого взбешенного эльфа ты одумаешься и перестанешь злить остальных.
Я против воли хмыкнул – нет, они точно спелись.
– Уважаемый Белевотап, вы там что-то насчет князя рассказывали, – я подергал его за руку. – Очень уж подробности послушать хочется. Эх, жаль микрофона нет, придется так запоминать.
– Зачем? – в полном недоумении спросил Белеготар.
– А затем, многоуважаемый Бельевертам, что он с удовольствием захочет послушать ваш мудрый треп. Ну, когда мы с ним опять винца решим выпить вместе.
Только тут до него дошло, что я не только называю его по имени, но и коверкаю его, на чем свет стоит. Этого он не выдержал. В моих глазах сверкнули звезды, и грудь разорвалась от попадания баллистической ракеты. «Ребра долой», – запоздало подумал я, пинг-понговым мячиком отлетая к стене. Эльф обладал поистине чудовищной силой, так что у меня не было шансов. Словно в замедленной съемке я фиксировал, как моих друзей при этом вполне профессионально уложили мордами в пол, так что они и пикнуть не смогли бы.
– Что-то тут у всех с нервами не ахти, – прохрипел я, и сплюнул кровь. – Вы бы сдавались уже, а то только болтаете почем зря.
Белеготар присел рядом со мной на корточки.
– Не считай нас глупее себя, – произнес он. – Ты тянешь время, это и так понятно, но мы уже знаем, что вас у опушки дожидается девчонка. Ее сейчас приведут, и мы казним вас всех в назидание отступникам.
Меня пробрал мороз и овладело отчаяние. Я в тайне надеялся, что Валене удастся уйти. До города полчаса галопом, можно было скрыться или даже привести помощь. Хотя откуда ее брать? Никто ж не знает, где мы. Да если бы и знали, то волшебница – не лучший гонец. Фиодор может быть даже замешан, а пойти на поклон к епископу Морру? Тут даже мое воображение давало сбой – не знаю, кому хватит духу вернуться в то место, где тебя едва не разрезали на лоскуты.
– А кто эта девчонка, Гвенаел? Чего так с ней носятся? – задал я вопрос непослушными губами.
– Обычный человеческий ребенок с талантом к магии, – ответил Белеготар. – К чему тебе сейчас это знать перед смертью?
– Да вот все думаю, почему князь Мурд клюнул на письмо, это ж вы написали?
– Темные да и ваши маги всегда верили во всякие небылицы, вроде Врагов и всемирных Убийц! Мы на этом сыграли.
Значит, этот Белеготар не верит в сказки? Кто ж это у них так подчистил историю? Уж ни сам ли князь Аэларэль. Пусть теперь и расхлебывает, а нам бы живыми уйти отсюда.
– А ты, стало быть, не веришь?
– Вы, люди, чего только не напридумаете, чтобы избавиться от нас.
Меня подняли за руки и забросили на плечо. От дикой боли потемнело в глазах и перехватило дух.
– Да, мы такие, – прохрипел я, наблюдая, как следом за мной из дома выносят Аридила и Оррика. Только тех эльфы тащили по двое. Может, и вправду надо было тогда послушать инквизитора и броситься в последний и решительный, чем нас вот так поджарят тут, как свиней. Ну или еще чего похуже придумают – не верить в изобретательность врагов не был никакого смысла.
Нас вынесли на задний двор, и я увидел, что тут установлены пять столбов, на двух из которых висят трупы людей, вблизи напоминавшие проросшие сквозь ткань цветы. Помню у сестры друга в горшке рос такой вот цветочек в виде щенка – она его поливала, пока семена не взошли над смешной головой. Кто же знал, что меня ждет судьба такого горшка?!
– У меня аллергия на ландыши, – сказал я и тут же получил еще одну затрещину.
Нас всех поочередно привязали к столбам.
– Эй, Бельегор, – крикнул я. – А эти двое часом не случайные помощники доброго барона Гарига? Он их не просил доставить сюда пару газет?
– Не знаю, о чем ты говоришь, но у нас с бароном был уговор, о том, что любой человек, доставивший его послание, которого мы не знаем, живым отсюда уйти не сможет.
– А ты Иан, пожалел эту гниду, – со своего столба прорычал Оррик. – Этот парень на смерть тебя посылал.
Я скрипнул зубами и пообещал себе найти могилу молодчика, когда выберусь, и как-нибудь ее осквернить.
– Ну а дальше вы что собираетесь делать? Меня будут искать ребята из Святого воинства.
Белеготар усмехнулся, на мои выпады он уже не реагировал.
– Пусть ищут. И возможно, даже найдут. Но, во-первых, нас уже здесь не будет, а во-вторых, вам будет уже все равно.
– Князь! Ваше высочество! – эти вопли оказалось слышно даже на заднем дворе.
Мы с Орриком переглянулись, и он растянул разбитые губы в кривой улыбке.
