Kitabı oku: «Рассвет Тьмы», sayfa 6

– Но вы же знаете высокую речь?

– Да, владыка. – Что-то разговор не заладился.

– Приказываю не называть меня владыкой и… другими титулами. Только по имени. Всем все ясно?

– Да, Ашерас.

– Итак, продолжим… Вы умеете обращаться с оружием и своей магической силой?

– Да, Ашерас. – Просто офигеть, какая содержательная беседа. Скорее допрос.

– А вы знаете, откуда у вас эти знания?

– Да, Ашерас. Нам их дала Предвечная.

Кое-что прояснилось. А что, если?

– Вы можете меня научить магии?

– Да, Ашерас.

– Приступим завтра. И кончики своих волос покрасите каждая в свой цвет – черный, синий, красный и зеленый. Это можно сделать и закрепить магически?

– Как скажет Ашерас.

Нас прервал тихий шум шагов. Измененные среагировали мгновенно – вытащили свои узкие но-дачи, взяв их в правую руку, а в левую метательный нож. Вдобавок они распустили свои теры и сплели из них по дюжине черных узлов, плюс накрыли себя какой-то защитой из черного тумана, искажающего обычное зрение. Жрица, держащая на правой руке меня, вытащила левой правый полуторный меч и отступила за спины своих подруг. Глядя на их озабоченность, я тоже распустил все свои теры. Жрицы медленно и беззвучно опустили свои белые маски с узкими прорезями для глаз на лица. Я вызвал магическое зрение, растянув восприятие времени. Из коридора вышли тринадцать жриц в полной экипировке с поднятыми масками и недоуменно уставились на нас. Измененные, оглядев их, медленно попрятали свое оружие в ножны и тоже подняли маски. Я раздраженно выключил зрение и втянул теры. Командир атретасов подошла ближе и спросила нас:

– Вы звали, атар?

– Да, мои апартаменты стали малы для меня и моей свиты. Прежде всего, мы бы хотели осмотреть Границу Мрака, оценить степень заброшенности и количество усилий, которые будут затрачены на их восстановление. Орин из свиты матриарха сообщила, что там может быть опасно. Кстати, а где она?

– Я здесь, атар. – Орин вышла из коридора. Так это что же, была проверка? Действительно ли измененные смогут меня защитить? И умеют ли они пользоваться даром? Матриарх, как обычно, разводит интриги на пустом месте. У меня даже возникло подозрение, что в Границе Мрака нет ничего такого жуткого и это просто запущенный и пыльный комплекс, с неработающими светильниками и местными аналогами лифтов. Что ж, засунем свою гордость подальше…

– Веди нас.

Отряд из дюжины атретасов, возглавляемый беловолосой жрицей, распался на две равные части. Одна половина пошла впереди, а другая сзади. Их командирша осталась с нами. Наш отряд вышел из комплекса и, пару раз повернув в ответвления коридора, оказался в громадном холле, заканчивающемся очень широкой мраморной лестницей. Прямо перед ней заканчивались работающие светильники и начинался мрак. Орин остановилась и стала всматриваться в пол и стены. Что-то увидев, она произнесла, обращаясь к нам:

– Атар, в светильниках и защитных узлах уже очень давно истощилась энергия. Их необходимо зарядить и подождать, пока система очистится от паразитов, плесени и мха. Вдобавок нужно обновить плетения регенерации воздуха. Иначе мы можем задохнуться.

Я посмотрел на одну из измененных:

– Ты сможешь это сделать?

– Да, Ашерас.

Я включил магическое зрение и стал с интересом смотреть, как измененная ходит за орин и дотрагивается своими терами до указываемых ей выгравированных рисунков на полу и стенах, переливая туда свою силу. Закончив, орин подошла ко мне и произнесла:

– Эта часть дома чрезвычайно стара. Она была построена еще в те времена, когда даже Альверист'аса еще не было и в планах. Вам же еще не рассказывали легенду вашего появления в этом мире?

Я заинтересованно посмотрел на орин.

– Ну что ж. – Орин посмотрела на медленно разгорающиеся знаки на полу и начала повествование: – Очень давно, более тридцати тысяч лет назад, в этот мир пришел один из молодых Адских владык по имени Ашерет А'трот. Здесь еще ничего не было, кроме травы и гор – и владыка не посмел тронуть это девственно чистое место. Владыка ушел, запомнив координаты, и вернулся спустя пять или шесть сотен лет. Здесь я, с вашего разрешения, сделаю отступление. Понимаете, Ашерас, по отношению к Адской Вселенной существует одно общеизвестное понятие – война владык. Это не просто название бесконечного конфликта в этой вселенной. Это ее состояние, в котором Адская Вселенная пребывает с момента сотворения. Война владык – это чудовищный конфликт между Адскими владыками, длящийся с момента сотворения этой вселенной. Все, кто хоть раз видел битвы войны владык, вещают, что более ужасного и подавляющего зрелища не найти во всем сотворенном. Говорят о выжженных мирах, заваленных трупами, о буйстве сил, стихий, Порядке и Хаосе. Так вот, в то время жуткая война владык разгорелась особенно ярко, и Ашерет бежал от ее, прихватив с собой самое ценное, что у него было, – свою жену и детей, а также часть своих сокровищ. Но его выследил и проник следом за ним его враг – другой владыка. Схватка была скоротечной, и враг пал, успев необратимо ранить Ашерета. Умирая, владыка А'трот разделил свое естество и душу между женой и детьми, дав им силу выжить в этом мире. Его дети стали нашими богами и предками – первыми из атар. Когда Великая Тьма привела нас в этот мир, вы стали нашими правителями и защитниками. Поэтому пришедшие позже остальные расы и их боги оказались слабее, и наш народ легко вытеснил их из нашего ареала обитания. Было несколько крупных войн, во время которых появились Великие Драконы, рожденные из яиц, которые были в сокровищах А'трота. Когда они вылупились, то уже обладали памятью крови, и лишь пятеро согласились быть Великими стражами… – голос беловолосой орин завораживал. – Это были Ледяной дракон Рентор – Страж Великого дома Р'еанр'е, Ржавый дракон Эхеш – Страж Великого дома Сатх, Черный дракон Кигри – Страж Великого дома А'сеатр, Багровый дракон Ратот – Страж Великого дома Кхитан и Хаотический дракон Р'еареш – Страж Великого дома И'си'тор. Все они не были драконами в прямом смысле этого слова, а были созданы в войне владык как оружие. С тех пор они охраняют Великие дома, а с ними заодно и возникший вокруг них город, получивший название Альверист'ас.

Когда Орин закончила свое повествование, я оглянулся и с удивлением обнаружил, что все окружающие замерли, прислушиваясь к ней. Орин тоже удивленно оглянулась:

– Ну, а вы что, никогда этого не слышали?

Командир атретасов задумчиво произнесла:

– Лично мне историю начали читать только с периода Пришествия и Исхода светлых эльдаров, ну и историю войн, их причин за этот период. А вам, девочки? – она обернулась к своему отряду.

– Нам тоже, – произнесла другая беловолосая жрица.

– И нам, – подтвердили другие члены ее отряда.

Орин удивленно произнесла:

– А чему же вас учили в детстве и в храме?

Командирша оглянулась на подчиненных и уверенно сказала:

– Кодекс, владение оружием, техники боя без оружия, магические конструкты, Школа заклятий Тьмы, простейшая артефакторика, приемы плетения боевых узлов, строение тела представителей разных народов, да многого и не упомнить. Все-таки мне шестьсот сорок семь лет.

– М-да уж, – произнесла разочарованно орин. Она хотела еще что-то добавить, но, посмотрев на узоры на стенах, недовольно произнесла: – Завелись какие-то вредители. Нужно активировать защитную систему. Она требует двадцать пять с половиной тысяч эргов силы Тьмы. Вашим атарам придется отдать всю энергию для ее активации. Придется вам и атарам вместе с атретасами идти вручную разбираться. Я же останусь здесь. Освещение и системы фильтрации и обогащения воздухом включены…

– Не нужно, – сказал я. Что-то не хочется лезть к каким-то тварям. К тому же не нравится мне, что орин одна останется здесь. Я обернулся к своей носильщице: – Покажи, как вы накачиваете энергией эти знаки. – И снова к орин: – Что нужно зарядить?

Орин недоуменно указала на вязь выступающих знаков на стене, расположенных столбцом.

– Эти знаки указывают степень зарядки защиты. Когда энергия поступит в накопители – надпись засветится. Но, атар, это очень большое количество энергии, причем только одной силы. Где вы ее возьмете? Лучше вызвать на подмогу кого-то старших из атар со своими свитами…

Наверное, она думает, что я бессилен. Но мой дар полон под завязку. Я перевел взгляд на измененную:

– Показывай… – и активировал магическое зрение.

– Система очень проста – при касании вашего тера к выходу накопителя в начале вязи Древних нужно направить в него энергию из дара определенной силы, в данном случае – Тьмы. Другая энергия просто не будет принята.

Я выпустил тер и коснулся надписи. Значит, можно гнать всю силу подряд, пройдет только та, которая нужна.

– А что будет с той маной, которая не подойдет?

– Будет исторгнута наружу. Я поняла, Ашерас, что вы хотите сделать. Это очень опасно. Такое огромное количество энергии, пусть и не оформленное в заклятья, узлы или формы, все равно крайне разрушительно. Ашерас, если вы выплеснете в этом помещении две-три тысячи эргов чистой энергии Смерти, Света или Жизни, то это уничтожит все живое здесь, кроме вас, конечно.

Жаль, такую идею похаяла. Она же продолжила.

– Намного безопаснее просто вытянуть из своего дара Тьму. Сосредоточьтесь, нырните в свой дар и вытяните из него именно Тьму. Это должно быть не сложно. Вы же можете управлять стихией Огня? Это не проще, чем управлять любой из сил.

Я покосился на измененную. Легко ей говорить. Все равно что объяснять слепому от рождения, что такое отражение в зеркале. Ну ладно, я-то – прозревший. Так что разберусь. Сосредоточившись, я нырнул в дар и начал его мять своей волей, пытаясь прислушаться к своим ощущениям. Внезапно я услышал тихий смех. «Глупенький малыш, ты все не так понял. Зайди сначала. Раздели дар на силы и стихии, а потом уже забирай что нужно. Представь, что энергия сил и стихий собирается напротив своих же источников. И запомни одно: твой дар – твоя вселенная. Ты в ней Творец!» – голос Тьмы из шепота превратился в зычный рокот с громовыми перекатами. Ну что ж. Дар послушно перестроился. Черный сектор был больше двух третей. Я лишь легким волевым усилием буквально выдрал из него всю черную часть и одним куском послал в отросток тера, который выглядел изнутри пустотелым шлангом. Вдобавок я завернул всю регенерацию огромной черной кляксы силы на тот же тер. Хохот Тьмы зарокотал, переливаясь и отражаясь внутри меня эхом. Я с трудом успел вынырнуть из дара, чтобы увидеть сам процесс заполнения. Тер раздуло словно анаконду, проглотившую бегемота. Утолщение медленно продвигалось к выходу накопителя в начале надписи, и когда абсолютно черный сгусток достиг его, то он впитался почти мгновенно. По теру продолжала течь тоненькой струйкой сила. Я поднял взгляд на надпись-индикатор. Она из обычной стала почти черной, лишь последний иероглиф вязи не был заполнен. Но и он, словно бутылка, заполнялся на глазах. Я повернулся к орин и полюбовался на ее выпученные глаза и раскрытый рот. Хмыкнув, произнес, обращаясь к измененной:

– Я все сделал правильно?

– Да, но как вы, Ашерас, так быстро освоили это?

– Не обошлось без Предвечной. – Я поморщился. Захотелось кушать. А почему я должен терпеть? Я поднял глаза на надпись – индикатор закончил заполняться на глазах и внезапно полностью потух, а потом начал снова заполняться. Какого? Придется отложить обед. Я вопросительно повернулся к орин. Она уже справилась с удивлением и с подобострастием смотрела на меня. Предвосхищая мой вопрос, она быстро произнесла, склонив в уважении голову:

– Данная энергоячейка служит для упорядоченного снабжения комплекса энергией. Это сделано для того, чтоб было бессмысленно ее разрушать во время штурма данного жилого комплекса. Сами накопители находятся на самой глубине, под самым нижним этажом системы апартаментов атар Граница Мрака. Их емкость огромна – десятки миллионов эргов. Их бессмысленно перегружать – Древние позаботились о том, чтобы они не могли взорваться. Излишки стравливаются в разлом под ним. – Орин подошла к стене и дотронулась до нескольких знаков, выгравированных на поверхности. В ответ на ее касания знаки загорелись голубоватым свечением, а посреди площадки перед холлом появилось трехмерное, светящееся голубым светом, запутанное изображение. – Итак, это план всего комплекса. Как видите, в нем пятнадцать этажей. В нем есть множество помещений для орин и даже небольшая казарма на пять десятков атретасов или ариров, а также система жертвенных алтарей на нижнем этаже колодца Система практически та же, что и в комплексе, что мы осматривали до этого. Причина в том, что их создатели, создавая что-то новое для атар нашего дома, всегда ориентировались именно на этот комплекс. Но Граница Мрака уникальное строение Древних и является не только архитектурной ценностью, но и имеет религиозное значение для всех темных эльдаров. Как я говорила, комплекс имеет собственную систему защиты и обеспечения. Он обладает большой автономностью, так как создан из огромного куска скалы, висящего над провалом. Его удерживают от падения митриловые цепи и древние заклятья Порядка, которые накладывала сама богиня лично. Из-за этого он может служить и служил последним рубежом обороны дома. Как вы видите, на схеме есть красные точки – это какие-то твари, поселившиеся внутри. Система управления проста до безобразия. В этом суть строений Древних – они делали простые, но надежные в работе предметы и их системы. – Орин сняла с шеи знак дома на красивой черно-матовой цепочке и, обмотав ее вокруг кисти, закрепила знак дома на ладони. – Атар, подобных ключей было сделано всего пять. Три находятся в сокровищнице дома, а один потерян во времена последней войны домов и вполне может быть у наших врагов. Это еще одна причина незаселенности данного комплекса. Обладающему подобным ключом доступна вся система обороны Границы Мрака. Конечно, несанкционированный доступ можно ограничить во время штурма, но подобные меры бессильны перед диверсиями. Вот, смотрите сами: я локализую нарушителей… – Орин дотронулась до красных точек в синем полупрозрачном плане. – Выбираю средства уничтожения из доступных… – над сонмом красных точек появились надписи на древнем с символами в круге в конце надписей. Некоторые были ярко-голубыми, другие – серыми. Орин коснулась нескольких надписей, и одна из красных точек увеличилась, став трехмерным изображением большой летучей мыши, висящей вниз головой. Орин коснулась еще одной надписи – рукокрылое внезапно начало высыхать и упало на пол, разбившись на части.

– Теперь применяем эти меры ко всем нарушителям. – Орин дотронулась рукой с ключом до надписи, и все красные точки исчезли. – На эту очистку было затрачено всего тысяча эргов. – Загасив трехмерную проекцию, она повернулась к нам и произнесла: – Ну вот и все, великий атар, Граница Мрака очищена от нарушителей и ожидает нас.

Я посмотрел на почти черный индикатор энергоячейки и, когда заряд сбросился в центральный накопитель, выдернул тер из надписи. Приведя свой дар в исходное состояние, я произнес, посмотрев на терпеливо ожидающую орин:

– Ну что ж, веди нас.

Орин повернулась и, спустившись по лестнице, дотронулась до высоких, не менее девяти-десяти метров, двустворчатых дверей. Сделанные из непонятного материала двери бесшумно распахнулись. Измененная взяла меня на руки и в сопровождении других атаров и атретасов спустилась вслед за орин.

Сразу за дверьми оказался мост с балюстрадами, разграниченными высокими колоннами с голубыми шарообразными светильниками на вершинах. Мост был длиной около ста метров. Сами колонны у основания были довольно большими и стояли на квадратных постаментах.

– Прошу обратить внимание – постаменты светильников довольно далеко выходят на мост из балюстрады, образуя как бы балконы, которые довольно быстро во время осады превращаются в баррикады, которые легко защищать. Сам мост может быть обрушен, но такого не происходило ни разу с древнейших времен. Комплекс может заряжаться изнутри.

Да уж Граница Мрака поражала своим величием. Гигантский дворец, висящий во тьме и освещенный голубым светом магических светильников. Это было непривычно – в доме светильники светили желтоватым, похожим на закатное светило, светом. Впрочем, о чем я сужу? Я же его еще даже не видел… Когда моя измененная ступила на мост, на меня внезапно обрушился далекий гул. Повернув голову направо, я увидел гигантский водопад, начинающийся чуть выше дворца и низвергающий свои воды куда-то во мрак внизу. Орин терпеливо подождала, пока мы налюбуемся водопадом, и произнесла:

– Это водопад Потерянной Души Атео. Существует легенда о том, как этот водопад получил свое название. Если атар захочет, я ее кратко перескажу… – Дождавшись моего кивка, наш гид начала свое повествование: – Примерно двадцать тысяч лет назад у первого матриарха нашего дома Ирест родилась двойня. Близнецы получили имена: девочку назвали Атео, а мальчика Эрон. Росли они вместе и жили, дополняя друг друга. Их счастье было велико. Говорят, что даже боги им завидовали. Но то время нельзя было назвать спокойным. Стражи еще не родились, и Великие дома истощала война со светлыми эльдарами. Дошло до того, что на войну отправлялись даже атары, не достигшие первого совершеннолетия. И брата Атео, Эрона, постигла эта судьба. Атео ждала его здесь на мосту каждый день, глядя на водопад. Нужно сказать, что тогда он был так близко, что брызги воды иногда долетали до этого места, но теперь из-за эрозии горных пород он отодвинулся почти на километр. Так вот, Атео каждый день ждала своего брата на мосту. Светлые, между тем, прознали, что армии и большинства атар нет в Альверист'асе, и совершили, при поддержке гномов, дерзкий набег на почти не защищенный город. Здесь, на этом мосту, Атео схватили. Ее пытали, насиловали, а потом убили, перерезав ей горло на глазах немногих свидетелей и пленных. Тело сбросили в бездну, чтобы ее никогда не смогли найти и отдать богине. Когда ее брат узнал об этом, его охватила ярость и ненависть. И так были велики эти чувства, что от них проснулись и родились Стражи. Эрон творил множество жутких и кровавых поступков. Он стал безжалостен и жесток. Говорят, что именно из-за него, а не из-за нашего Стража, светлые в панике покинули этот материк. Когда Эрон не смог больше убивать светлых, он в отчаянии сам себе отрезал голову и бросил ее в водопад, чтобы одновременно попасть к богине и найти тело сестры. Говорят, что он ищет ее до сих пор… Водопад же стал называться в честь его сестры – Потерянной Души Атео. Иногда, водопад называют просто – Атео, а сам мост – Потерянной Надеждой.

Наш гид замолчала, задумавшись о чем-то, но, быстро очнувшись, произнесла:

– Что ж, идемте дальше, иначе комплекс мы сегодня не осмотрим.

Пройдя по мосту до конца, мы уперлись в еще одни, такие же, как и с той стороны моста, двустворчатые двери. Орин провела по узору на них рукой с символом дома, и они сами открылись внутрь комплекса, явив нам сам дворец. Лично я, уже искушенный довольно богатым убранством дома, был потрясен до глубины души. Отлично подогнанные гранитные плиты покрытия пола, великолепные статуи в натуральный рост из прозрачного светящегося материала, высокие арочные потолки, батальные горельефы, а в парадном зале стояла высокая статуя из черного камня, изображающая статного мускулистого эльдара, обнаженного по пояс. Его руки от локтей и ниже плавно переходили в трехпалые когтистые чешуйчатые лапы. У статуи чуть светились желтоватым светом глаза. Орин, подойдя к ней, преклонила колено и, встав, произнесла, стоя к нам спиной:

– Это единственное прижизненное изображение владыки Ашерета. У всех остальных домов лишь жалкие копии.

Я посмотрел на статую. Она внушала чувства непоколебимости и страха.

Чтобы все рассмотреть, приходилось крутить головой во все стороны. Поражающая архитектура, сочетающая в себе готические, восточные черты и что-то невыразимое, невероятное и волшебное. Заметив на одном из небольших балкончиков нечто вроде диванов и подушек для сидения, я спросил:

– А разве мебель не должна была рассыпаться со временем?

Орин лишь дернула щекой:

– Древние позаботились об этом. Я вам скажу даже больше. Большинство мебели и убранство комнат не изменялось с момента постройки комплекса и не то что не износились, а даже остались в том же состоянии, в котором и было внесено в комплекс при его постройке. Некоторые части определенных механизмов, которые могли износиться, были выполнены из митрила, полученного по контрибуции от гномов по окончании войны эльдаров. О-о-о, тогда они осознали, что воевали не на той стороне и светлые за них своего живота не будут подставлять. Отголоски той давней обиды есть до сих пор – гном, как видит светлого, так сразу в драку. Правда, когда видят нас, так хватаются за топоры, ну да на каждого гнома с топором есть атретас с косой… – Орин обратила наше внимание на круглые площадки: – Это подъемные платформы, как вы видите, их шесть и расположены они на углах шестиугольника. Они все активировались, когда вы подали энергию в основной накопитель. Также есть две пологие винтовые лестницы на разных концах площадки. Что ж, идемте к платформе – я покажу вам, атар, их принцип действия.

Мы прошли вслед за служанкой и встали на круглую непрозрачную платформу, огражденную прозрачным барьером высотой около двух метров. Платформа легко поместила всех атар и атретасов. В диаметре она была где-то метров десять. Орин дотронулась до черной линии на левой стороне прозрачного цилиндра и произнесла:

– Вот видите здесь указатели этажей, а вот это указатель местоположения нашей платформы. Передвигаем его на этаж, куда хотим добраться, и едем. В момент начала движения проход на платформу закрывается защитным полем, и пока не доедем до указанного этажа, выбраться с платформы крайне затруднительно.

Необычный лифт мне очень понравился. Выйдя из него вслед за орин на следующем этаже, мы обнаружили большое помещение с четырьмя красивыми двустворчатыми дверями. Центр занимал огромный квадратный колодец, огражденный балюстрадой с колоннами. Орин произнесла:

– В покоях на этом этаже раньше жили верховные жрицы дома. Покои же матриарха расположены на верхушке дворца. Осмотрим эти или сразу к покоям матриарха?

– А это вообще возможно? Я имею в виду, мне, жрецу, занять покои матриарха?

– Ну, матриарх же тут не живет. А вы не такой уж и простой жрец и надо сказать, что имеете прямой выход на богиню и Предвечную, а значит, ваше положение приравнивается минимум к положению высокопоставленного арира. И даже, в принципе, можете указывать матриарху, но я бы вам этого не советовала. Так что ваша ценность для дома вполне сравнима с ценностью матриарха. Поэтому, хоть вы никогда и не сможете занять пост во главе Великого дома, вы можете жить в любых покоях, каких захотите, начиная от покоев рядового атретаса и заканчивая покоями верховных жриц и матриарха.

– А почему мы тогда сразу к ним не отправились?

– Покои матриарха в Границе Мрака огромны. Они рассчитаны на очень большую свиту атретасов и ариров. В них есть не только отдельные покои для них, но и даже для орин, хозяйственные помещения, святилища богов, отдельная кухня, огромный бассейн и отдельные ванны, личный кабинет и небольшая библиотека.

– И все же взглянем на них. – Я оглянулся на атретасов, которые разбежались как дети в музее, и произнес тише: – Это сейчас моя свита мала, но что будет через десять-двадцать лет? Ты понимаешь меня?

– Да, атар. – Орин склонилась в поклоне

– Я даже думаю, что если покои так велики и прекрасны, то мне нет смысла их осматривать и чего-то обдумывать. Веди, показывай их расположение и начинай возню с переездом. А мы сами все осмотрим.

– Идите за мной, атар.

Я перевел взгляд на свою охрану:

– Собирайте девочек, мы выдвигаемся.

Измененные обернулись к атретасам и неожиданно дружно гаркнули:

– Всем собраться! Мы выходим!

Поднявшись всей гурьбой на платформе, мы прошли за орин, которая повела нас через другой зал к таким же высоким, расписанным древними символами и барельефами дверям. Они были так идеально подогнаны, что барельеф на них, изображающий кровавую битву атар-жриц с какими-то змеями со щупальцами, идеально смыкался в единое целое. Остановившись у них, служанка произнесла, обернувшись к нам:

– Вот это и есть парадный вход в покои матриарха. Существует еще два входа – для атретасов и орин. Для того чтобы открыть двери, нужно пальцем, смоченным в крови атара, провести по гравюре руны Хек и толкнуть. Атару для этого даже не нужно резать палец – в начале руны есть незаметный шип. Для других дверей такого запора нет, они вполне обычны.

Я посмотрел на измененную, и жрица, поняв меня с одного взгляда, быстро провела своим изящным пальчиком по тускло горящей синим светом руне на двери. Когда она закончила кровавые письмена, барельеф разъединился и двери открылись.

М-да. Матриархи живут с шиком. Ну да ничего, теперь и я так поживу. Огромный роскошный зал ожиданий меня не особо впечатлил – ну обычный земной бальный зал с уютными нишами, в которых были мягкие диванчики черного цвета с блестящими золотом ножками. Между нишами стояли прекрасные черные статуи, изображающие жриц атар.

За залом ожиданий была большая приемная, выглядевшая так, словно ее оставили только что. Обстановка была похожа на обстановку кабинета матриарха, только комната была раза в три длиннее. Почти такое же черное мягкое кресло с высокой спинкой, но за ним стоял низенький, но широкий и длинный диванчик наподобие тех, что стоят в зале ожиданий. Кресел было намного больше, чем у матери, и все они стояли рядами. Небольшой светильничек на столе освещал все голубоватым светом. Из-за этого казалось, что сейчас распахнутся двери и в комнату войдет величественный и прекрасный матриарх, подавляющий волю одним своим видом и ощущением могущества. В приемную вело еще трое дверей, кроме той, через которую мы вошли. Две были узкими и скрыты за колоннами по бокам от стола, а одна, двустворчатая и тоже украшенная резьбой и золотом, была прямо за диванчиком. Статуи изображали атар, вооруженных косами и изготовившихся к атаке. Они были настолько прекрасно сделаны, что я сильно засомневался, что их именно высекали из камня. За боковыми дверями оказались проходные помещения с небольшими диванчиками и столиками. Очевидно, здесь во время приема находились атретасы охраны и слуги с едой и напитками. За задней дверью находился большой, крытый прозрачным материалом внутренний дворик, только в длину бывший больше ста метров и в ширину около сорока. Почти всю его площадь занимал большой красивый бассейн. Он был окружен коридором, отделенным от него колоннадой. К сожалению, впечатление от этого портилось разрухой, творящейся тут. Одна, дальняя от нас, прозрачная пластина упала. Она хоть и не разбилась, но, упав, открыла путь странным рукокрылым, чьи высохшие тушки валялись повсюду. Вдобавок эти твари загадили все что могли, и в воздухе из-за этого стоял густой смрад. Две измененные синхронно повели руками, сплетя и активировав магический узел, и воздух начал быстро очищаться от вони. Всего через пару вдохов запахло свежестью. Разочарованно осматривая повреждения, я думал о том, что очистка всего этого займет минимум несколько дней. Это в случае если мать не зажмет слуг, а то даст десяток, и восстановление займет месяц. Плюс ко всему надо срочно восстановить или закрыть каким-то заклятьем крышу, а то эти твари могут и еще раз наведаться. Но это была единственная неприятность – все остальное было выше всех похвал. Огромнейшая спальня матриарха даже пугала своим размером и широченной кроватью, на которой вполне могли поместиться те же двадцать атретасов в ряд, еще и место останется для меня любимого. Было также еще двенадцать спален – я так понял, для личной свиты матриарха. Во всех спальнях были пустые будуары, шкафы и небольшие комнатки для личных вещей, оружия и снаряжения. Также было еще четыре пустых квадратных ступенчатых бассейна размером пятнадцать на пятнадцать шагов, украшенных по периметру обнаженными полупрозрачными статуями атар обоих полов. Библиотека же, не в пример основной, была маленькой – всего десяток невысоких и узких шкафов с вполне обычными книгами. Некоторые из них были написаны на рунной вязи Древних, некоторые – на современном, значительно упрощенном диалекте. На их корешках, совсем как на Земле, были написаны витиеватые названия.

Казарма для атретасов особо не впечатлила – апартаменты один в один, как те, в которых я жил. Они были расположены в длинном коридоре, похожем на обычный, гостиничный. Помещения для орин я не осматривал – нужно было спуститься по широкой разукрашенной лестнице на этаж ниже. Мы вернулись в приемную, где я приказал отодвинуть к стене кресло со столом, а на передний план выдвинуть диванчик, на который и посадить меня. Диванчик был очень мягкий и приятный на ощупь. Я лег на нем, затянув на него и свои ноги в сапожках. Все равно они чистые – я даже на пол сегодня не ступал ни разу. Одна из измененных заботливо укрыла меня шелковым одеялом. М-да, подарки у богини великолепные. Остается только оправдывать ее ожидания. Боюсь, насколько прекрасные дары, настолько и ужасна кара. Богиня внутри рассмеялась веселым звонким смехом. Уже ничего не скрыть. Скоро будут смеяться над тем, что и как я делаю в туалете. В отместку я решил заснуть и сказал, открыв глаза:

– Когда придут орин – разбудите меня.

Я стою на берегу и смотрю себе под ноги. Под ногами белый крупнозернистый песок. Поднимаю глаза и вижу черную воду-туман, наступающую на берег. Чудовищные черные тучи закрывают клубящейся стеной полнеба. Я смотрю налево – бесконечный белый берег, мне видно, как его захватывает тьма. Я смотрю вправо – там стоит, спиной к тьме, красивая женщина, одетая в черный шелк. Она поворачивает лицо в мою сторону – это богиня Элос. Она хмурится и указывает рукой на что-то позади меня. Обернувшись, я вижу беловолосую атар. Она очень худа и измучена. Она пытается вырываться из щупалец странных существ, держащих ее. Она что-то кричит и бьется, пытаясь добраться до спасительной для нее тьмы, но твари держат ее крепко и даже радуются ее сопротивлению. Богиня шипит в бессилии. Я начинаю двигаться на помощь атар, но песок вяжет ноги, и я, к своему ужасу, понимаю, что меня начинает затягивать. Но спасительная тьма рядом, и, бросившись к ней, я погружаюсь в спасительное тепло. Только сейчас я понимаю, как я замерз.

Свозь тьму раздается голос измененной: