Kitabı oku: «Человекоеды», sayfa 5

– Ох, извините.

– Ничего страшного, – ответил Дмитрий, собираясь уже зайти в подъезд, когда человек в шляпе обратился к нему снова.

– Вы тут живёте? Мне кажется я видел вас раньше. Я – Кирилл Жустко, – он протянул руку для рукопожатия. Рука была в перчатке, на вид из грубого материала, похожего на кожу. Казалось будто бы Кирилл с трудом мог шевелить своими пальцами.

– Да… А вас я раньше не видел, – ответил Максим, посмотрев на ладонь Кирилла, но проигнорировав жест приветствия. Кирилл, простояв в таком положении некоторое время, убрал руку и хищно улыбнувшись ответил:

– Видите ли, я разыскиваю вышедшего из строя имплантатора. Может быть вы видели такого? Они ведут себя необычно, могут казаться странными или даже сумасшедшими людьми. Но это всего лишь бездушные машины, которым нужна помощь и починка. Поэтому…

– Нет, я не встречал такого, – перебил его Максим.

– За помощь в поисках имплантаторов выплачивают крупное вознаграждение.

– Хорошо. Я буду иметь в виду, – ответил Максим, говоря это уже находясь в подъезде и поднимаясь на этаж. Максим был хорошо наслышан об операторах. А Кирилл Жустко, очевидно, был оператором. Операторы ведут поиск вышедших из строя бездушных машин в человеческом облике. В арсенал инструментов любого оператора входят датчики пульса и давления со сканерами короткого действия. Они были нужны для того, чтобы обнаруживать имплантаторов, у которых в независимости от ситуации пульс всегда был в норме, или же ловить на лжи обыкновенных людей, что пытались скрыть информацию о нахождение имплантатора. Проще говоря, в перчатки Кирилла Жустко был встроен портативный «Детектор лжи». Пускай у Максима правая рука искусственная, и узнать у него таким образом ничего нельзя, но конкретно этот человек вызвал у Максима необъяснимый приступ неприязни и отвращения. Поэтому Максим Островский не стал касаться руки Жустко, словно бы боясь испачкаться в грязи. Хотя Максим и понимал умом, что нутрициологи и операторы занимаются одним делом, но его интуиция говорила об обратном.

Островский поднялся на девятый этаж, прислушиваясь, нет ли звуков шагов, кроме его собственных. Убедившись в том, что за ним никто не шёл, он снова постучал в дверь. Ответа, как и в прошлый раз, не последовало.

– Карина, я оставлю продукты у двери… – на этих словах Максим сделал паузу, после чего продолжил. – В прошлый раз я не сказал, что случилось с Дмитрием. По моей вине на него напал человекоед, – на секунду Максиму показалось, что он услышал, как что-то упало за дверью. – но сейчас с ним всё в порядке. Через шесть дней его должны выписать из больницы. Дмитрий сказал мне, что вы боитесь покидать квартиру… Поэтому пока его не будет я буду приносить вам продукты в пакете и оставлять их у двери.

И на этот раз Максиму никто не ответил, и он с тяжёлым сердцем стал спускаться. Раздался звук открывшейся двери – это означало, что Карина забрала продукты. Но Максима беспокоило вовсе не это.

– Почему я оправдывался перед «тостером»? – спросил себя Максим выходя из подъезда.

Кирилла Жустко уже не было у входа.

Так прошло несколько дней и Максим продолжил приносить продукты, иногда подкидывая в пакет антидепрессанты. Не видя Карину, Максим продолжал думать о странности своего положения, до тех пор, пока, однажды поднявшись очередной раз на девятый этаж он обнаружил, что дверь в квартиру Дмитрия была открыта. Островский аккуратно открыл дверь.

– Карина? – сказал Максим, обращаясь в полумрак квартиры, но ответа не было. Максим включил свет и прошёл в внутрь. Он заметил идеальный порядок и чистоту, словно кто-то каждый день проводил тщательную уборку внутри помещения. В спальне, кухне и гостиной никого не было, Максим уже собирался уходить, но решил напоследок проверить ванную. Он подошёл к двери ванной и остановился. Дверь была немного приоткрыта и из её темноты доносилось судорожное дыхание, прерываемое всхлипами.

– Карина, это вы? С вами всё в порядке?

– Нет, – прошептала она из темноты.

– Я могу зайти?

– Нет, – снова прозвучал ее голос, но чуть громче. Очевидно, что у Карины была истерика, совсем как у обыкновенной девушки от длительной изоляции и одиночества.

– Почему вы здесь? Карина, вы могли бы уже давно уйти. Зачем вы ждёте Дмитрия?

– У меня больше никого не осталось. Он… Он единственный, кто не предал, – ответила Карина ещё громче. Стало слышно, как она всхлипывала.

– Вы принимали антидепрессанты, что я приносил?

– Они не подействуют на робота!

Максим сел на пол, облокотившись спиной о стену. «Верно, антидепрессанты не подействуют на робота. О чем я только думал?» – отчитал себя Максим.

– Признаю, вы меня удивили Карина. Я не знаю другого имплантатора, который мог впасть в депрессию… А хотите, я вам приготовлю кофе? Настоящий кофе. Такого вы не пробовали! Но вам нужно выйти и помочь мне. Согласны?

Карина молчала.

– Ну же, соглашайтесь. Вам понравится. Всем нравится.

Снова молчание. Даже всхлипываний и судорожного плача не было слышно.

– Хорошо, будем считать, что вы согласны. Но мне нужно спуститься вниз к машине. Я как раз купил последнюю пачку свежего кофе, – Максим встал и направился вниз на лифте не дожидаясь ответа. Он обычно всегда ходил пешком по лестнице, но на этот раз решил не терять время на спуск и воспользовался лифтом.

Уже находясь у своей машины Максим вдруг понял, что не может найти от неё ключи. Как удар грома его поразила догадка – он забыл ключ в квартире! Воспользовавшись на этот раз лифтом, он быстро вернулся обратно. Вбежав в квартиру Максим обнаружил открытую дверь ванной комнаты и отсутствие ключей на полу. Карина пропала.

– Ушла значит, ну и хорошо, – сказал себе Максим, но через мгновение его поразила новое ужасное предположение, от которого по его спине пробежался холодок. Он помчался обратно к лифту, боясь опоздать.

Выйдя наружу он увидел Кирилла Жустко, который тащил девушку под руки. В груди Максима вдруг всё перевернулось: его догадка оказалась верной. Кирилл Жустко поджидал Карину на лестничной площадке и когда та вышла из квартиры оглушил её. Островский побежал им на перерез и успел в самый последний момент, когда оператор уже затаскивал девушку в свою машину.

– Здравствуйте! – сказал Максим, обращаясь к оператору. Он протянул свою правую руку для рукопожатия, и оператор машинально ответил, потому что часто именно таким путём получал основную часть информации. Жустко собирался уже отпустить руку Максима, но он продолжал с силой сжимать его ладонь в перчатке.

– Простите, но я спешу, – сказал Жустко.

– Я как раз по этому поводу, – ответил Максим, кивнув в сторону девушки, что лежала на заднем сидение машины оператора без чувств. – вы схватили мою племянницу, – солгал Максим.

Жустко удивленно посмотрел на Максима.

– Как это понимать?

– Карина – моя племянница. Вы, наверное, столкнулись с ней, когда она спускалась за мной вниз по лестнице. Карина хотела принести мне мои ключи от машины. Вы случайно не видели их?

Кирилл Жустко сконфузился. Детектор лжи встроенный в его ладонь не передавал ему сигналов о сердцебиение его собеседника. Кроме этого он действительно обнаружил эту девушку, когда она спускалась вниз по лестнице. Кирилл оглушил Карину и после этого он обнаружил у неё в руке ключ. Ключ он положил в свой карман. Жустко достал ключ и растерянно протянул его Максиму.

– Я понимаю, что вы выполняете свою работу оператора, но похищение людей не входит в ваши должностные обязанности, – сказал Максим, параллельно протягивая другую руку за ключом от своей машины. Он нажал кнопку на панели электронного ключа, и машина Максима приятно подала ответный сигнал. Так мог сделать только хозяин машины с подходящим отпечатком пальцев.

– Я не… – промямлил Кирилл Жустко, ставший белым как полотно.

– Будем считать, что ничего и не было, – ответил Максим и закинул на своё плечо Карину.

Если бы не внимательность Максима и волосы Карины цвета морской волны, то её сейчас везли бы уже на утилизацию. Но удача была на её стороне. Максим ушёл не оборачиваясь. Он посадил Карину на соседнее сидение, и они уехали. Нельзя было допустить, чтобы оператор понял, что Карина здесь жила.

Кофейня

Карина очнулась от лёгкого толчка. Она открыла глаза и её сразу же ослепил свет фар мимо проезжающей машины.

– Что случилось? Почему я здесь? – спросила Карина.

– Тебя почти поймал оператор – Кирилл Жустко. Когда ты спускалась за мной по лестнице, он оглушил тебя, а я вовремя появился и не позволил забрать, – с неохотой ответил Максим. От чего-то он ощущал смешанные чувства, с одной стороны он спас Карину, а с другой стороны спас «тостер».

Карина молча выслушала Максима. Ей следовало бы радоваться тому, что её спасли, ведь Жустко наверняка подверг бы её уничтожению. Всем известно, что имплантаторов не чинят, потому что это дороже, чем купить нового. Но почему-то и Карина не ощущала радости от новости о своём спасении.

– И куда вы меня теперь везёте?

– Честно говоря – не знаю. Но могу сказать точно, что домой вам сейчас нельзя возвращаться. Оператор может быть всё еще там.

– Я хочу обратно, – негромко произнесла Карина, равнодушно глядя на проезжающие мимо машины.

– Карина, вы уверены? Второй раз я не смогу вас спасти, – удивленно произнес Максим.

Она молчала до тех пор, пока Максим не сдался.

– Хорошо. Я не понимаю, о чём вы сейчас думаете, но… Давайте я отвезу вас в кофейню. Мы просидим там до утра, а потом я отвезу вас домой.

– Да… – ответила Карина.

Они приехали к круглосуточной кофейне, в которой Максим частенько останавливался после ночной смены. Кофейня находилась за чертой города, и попасть в неё можно только в том случае, если катить на полной скорости по шоссе куда-то в неизвестность и темноту пустошей. Когда они сели за столик, автоматически включился нейроинтровизор. Перед внутренним взором сидевших появилось пухлощёкое лицо ведущего Бори Тай и его соведущую Мэри. От их вида у Максима всё внутри буквально вскипело. Он на дух не переносил рекламщиков и тем более таких как они. По мнению Максима, рекламщик – последнее дело, которым стоит заниматься честному гражданину. И совсем не стоит заниматься, если ты собираешься рекламировать генно-модифицированное человеческое мясо, как делали эти м-ки круглые сутки!

– Вкус приготовленных тефтелей просто восхитителен! – воскликнул Бори, буквально облизывая пальца с довольной ухмылкой.

От этих слов Карина внезапно заинтересовалась нейро-передачей.

– У меня нет сил смотреть на этих идиотов, – произнёс Максим и отключил нейроинтровизор силой воли.

Дальше они продолжили сидеть в полнейшем молчании.

– Вас зовут Максимом, верно? – спросила Карина, не глядя на своего собеседника. Она смотрела в сплошь чёрное окно, которое открывало вид на автостраду. То и дело вспыхивали и тухли фары мимо проезжавших машин. Несмотря на это в столь поздний час в кафе редко кто наведывался. По рекомендации Максима, Карина заказала себе самый крепкий кофе, который могла себе позволить эта забегаловка.

– Да. Вы же меня наверняка помните, зачем спрашиваете? – ответил вопросом на вопрос Максим, слизнув пенку с усов.

– Вы…

– Карина, мы можем общаться, обращаясь друг другу на «ты». Думаю, так будет удобнее, – перебил её Максим.

– Человеческое мясо так усердно рекламируют, а вы пробовали его?

– …Никогда. И никто из нутрициологов никогда этого не сделает.

– А если я скажу, что существует связь между человекоедами и имплантаторами?

– Почему вы на меня злитесь? – вдруг перебил её Максим, от чего Карина чуть не пролила свой кофе. К своему удивлению, теперь Максим видел перед собой самую обыкновенную девушку, а не тостер в человеческой оболочке.

– Я не злюсь… Не знаю, – ответила Карина явно смутившись.

– Карина… Вы… Ты когда-нибудь злилась раньше?

– Нет, – ответила она, снова надев свою маску леденящего спокойствия. Максим сразу же заметил перемены: она вся собралась, мышцы лица расслабились, а осанка выпрямилась.

– Кхм… Так вы начали говорить о связи между человекоедами и имплантаторами, – напомнил Максим.

– Я не припомню этого, – сухо ответила Карина.

Они молча продолжили сидеть за столом придорожного кафе. За широким стеклянным окном был разгар ночи и несмотря на это, свет фар проезжающих машин нисколько не угасал. Максиму было дискомфортно находиться в обществе пассивно-агрессивного киборга, который очевидно тронулся умом, но несмотря на это он умудрялся получать удовольствие от тихой обстановки и кружки крепкого кофе с добавленной в стакан одной ложки арахисовой пасты. Эту способность, чувствовать себя как дома в любой подходящей для этого обстановке он приобрёл спустя годы практики и работы нутрициолога. Постоянный кошмар и ужасы, с которыми сталкиваются нутрициологи-охотники в конечном итоге либо ломают психику, либо охотник обретает тихий уголок в глубине души.

– Есть две вещи, которые остаются для меня загадкой, – вдруг сказал Максим из-за чего Карина машинально вся съёжилась. Он продолжил: – Первое – это то, каким образом о вас узнал оператор. Мне не кажется, что он мог найти вас по чистой случайности. А второе…

– Однажды мне пришлось выйти из дома в ближайший продуктовый магазин. Кажется, меня заподозрила продавщица за кассой, – ответила Карина. – Когда она пошутила – я не отреагировала. У нее плохое чувство юмора.

– Тогда, скажите, – продолжил говорить Максим. – зачем вы решили принести мне ключ от машины? Почему вы не стали ждать моего возвращения…

– Это ваш второй вопрос?

– Да.

– Мне показалось это не рациональным. Ведь мне нужна была помощь, а ваша задержка только усугубило бы моё состояние, – ответила Карина, смотря в окно.

За окном Карина наблюдала за тем, как от скоростного шоссе отделилось несколько пар светящихся огоньков. Кто-то подъезжал к кофейне. Через несколько минут прозвучал звук колокольчиков, означавший новых посетителей.

В кофейню вошла группа людей и внимательный взгляд Максима сразу же узнал в той группе Кирилла Жустко. Их повторная встреча была просто невероятной с точки зрения случайности и статистики. У Максима на макушке зашевелись волосы и на то были серьёзные причины. Сейчас он был не на работе и не имел с собой оружия кроме кибернетической руки.

Несмотря на внешнюю невозмутимость и даже лёгкою рассеянность, Максим стал просчитывать возможные варианты развития событий. Люди, что были с оператором, странно выглядели и передвигались. Максим догадался, что это были имплантаторы, причём очень старой модели. Они как раз подходили для случаев подобных этому, своей узколобостью и безоговорочным подчинением хозяину. Кирилл Жустко войдя не заметил Максима и Карины в дальнем углу кофейни, но очевидно двигался в их сторону попутно опрашивая тех немногих посетителей, что попадались ему на пути.

– Карина, грош цена вашей догадке, о том, как вас нашли, – произнёс Максим.

– Я не понимаю…

– Оператор здесь и нам нужно срочно покинуть кофейню.

Ситуация действительно была безвыходной, ведь в той части помещения, где они находились не было выхода, кроме как окна. Карина незаметно повернулась, посмотрев на приближающуюся группу.

– Знаете, – начала говорить Карина. – совсем недавно Дмитрий рассказал мне о новой модели имплантатора. Её звали Викторией, и вы кажется позволили ей погибнуть от рук человекоеда.

– Я не понимаю, причём это сейчас, – нервно ответил Максим. – Мы должны выпрыгнуть в окно сейчас же…

– Так вот, – продолжила Карина, не обращая внимание на слова Максима. – тогда я настолько была разочарована своим существованием и, если бы Дмитрий сказал, что готов обменять меня на новую модель имплантатора, то я наверняка перерезала бы себе горло при помощи этого кухонного ножа, – с невероятной скоростью в руках Карины появился нож. Максим не успел даже отреагировать на её движение. – но тогда Дмитрий сказал мне, что этого не произойдёт.

– О, это снова вы! – раздался язвительный голос Жустко. – Я и не ожидал встретить вас сегодня здесь.

– Бывают же совпадения, – наигранно улыбнувшись ответил Максим. – Но мы уже собирались уходить.

– Мне очень жаль, но придётся всё-таки задержать вашу племянницу, – ответил Жустко.

Выхода не оставалось. Максим без лишних слов встал со своего места и с активированным протезом и напал первым на ближайшего к нему имплантатора.