Kitabı oku: «Сын Гора», sayfa 2
Царица Нила
У дворца было немноголюдно. Основная часть церемонии уже закончилась, и дворцовая стража провела его прямо в покои царицы Клеопатры. Покои царицы поразили Семена буйством красок и причудливыми фресками на полах. Войдя, он немного остолбенел, пытаясь переварить богатство убранства зала.
Клеопатра лежала на большом диване в окружении рабов и слуг с огромными опахалами из павлиньих перьев, которыми они обмахивали царицу. Всюду стоял терпкий аромат восточных пряностей, от которого щекотало нос. Семен еле сдержался, чтобы не чихнуть. В данном случае это было бы очень бестактно. Он немного задержался у входа, ожидая личного приглашения царицы. Клеопатра вдыхала розовый дым, исходящий из золотого сосуда, у ее ложа. На ее теле была голубая шелковая туника. Черные волосы были собраны в пучок, украшенный золотым гребнем. Золотое ожерелье с огромными изумрудами переливалось на солнце, дарящее свои лучи сквозь огромное открытое окно. Клеопатра дала знак одному из слуг, чтобы он привел к ней человека, застывшего в дверях. Семен сел напротив царицы. Клеопатра подошла к нему и взяла его руку.
– Я слышала, ты живешь у лавочника Омфала. Разве пристало сыну Гора жить в жалкой лачуге?
Семен поморщился.
– Мне там нравится. Я не выбирал этот дом. Омфал помог мне. Я ему благодарен.
– Я знаю, что ты любишь его дочь, – продолжила она. – Что ты нашел в ней? Она так красива, что соблазнила сына Гора?
– Думаю, да! – ответил Семен. – Она действительно красива.
– Здесь много красивых женщин, – она обвела зал рукой. В разных углах зала на ложах, украшенных резьбой, возлежали десятки женщин. – Ты можешь выбрать любую из них.
– Зачем мне? – Семен осуждающе посмотрел на царицу.
Клеопатра улыбнулась.
– Тесея подойди! – она дала знак одной из женщин.
Девушка поднялась со своего ложа и подошла к царице, склонив голову в знак покорности. Клеопатра одним движением руки скинула с нее легкую шелковую тунику.
– Посмотри, какая у нее грудь, она словно спелый персик в моих садах, – она взяла девушку за руку и развернула. – Посмотри, какой восхитительный вид сзади, – продолжала Клеопатра. – Разве она может уступить в красоте дочери лавочника Омфала?
– Ты права царица! – Семен поднял упавшую на мраморный пол тунику и протянул ее смущенной девушке. – Оденься!
– Пойдем же! – Клеопатра не унималась.
Она притащила Семена к широкому дивану, на котором было уложено множество разноцветных подушек. Слуги тот час же принесли серебряные кувшины с вином.
– Выпьешь? – Клеопатра поднесла ему кубок с вином. Семен отрицательно помотал головой. – Боишься, что отравлю? – рассмеялась она. – Не бойся, – Клеопатра обвила его шею тонкими руками, на которых были надеты золотые ожерелья. – У меня на тебя другие планы.
Семен поморщился.
– Могу я узнать, какие именно планы?
– О, – Клеопатра загадочно улыбнулась, – не все сразу, сын Гора. – Расскажи мне из какой ты страны? Твоя кожа похожа на кожу северных дикарей, с которыми сейчас воюет Цезарь. Ты знаешь, кто такой Цезарь, мой ненаглядный?
Семен усмехнулся:
– Один из местных царьков, думающих, что он повелитель мира.
Его слова удивили Клеопатру так, словно этот белый чужестранец не боится ничего, даже богов. Клеопатра помрачнела.
– Я тоже, по-твоему, не так блистательна и царственна? – произнесла она, глядя Семену в глаза.
Ситуация накалилась и нужно было исправлять. Сейчас ему не нужны были враги, тем более такие могущественные, как царица Египта. Семен встал с ложа и подошел к Клеопатре. Склонив колено, он взял ее руку и поцеловал со словами:
– Вы самая прекрасная и царственная особа, моя царица.
Его поступок очень понравился Клеопатре. Она улыбнулась и произнесла:
– Может ли сын Гора сегодня разделить с ней ложе в эту прекрасную ночь?
– Не сегодня, царица, – ответил Семен.
Клеопатра улыбнулась:
– Как скажешь.
– Так какое у тебя дело ко мне? – Семен сел напротив царицы.
Клеопатра подняла руку вверх, давая понять слугам, что хотела бы остаться наедине с гостем.
– Я хочу твоей помощи в одном деле. Скоро сюда явится римский диктатор Гай Юлий Цезарь. Я хочу, чтобы ты убедил его ослабить поборы. Римляне рассматривают мою страну как неисчерпаемый источник зерна и золота.
Семен задумался: – Разве вы сами не заключили с ним такой договор?
Клеопатра встала и подошла к окну.
– Легионы Рима сильны и беспощадны. Египет не может позволить себе иметь такого врага. Поговори с Цезарем, покажи ему оружие богов. Он не глупый и все поймет, – Клеопатра вернулась к своему ложу и подошла к Семену, обвив его шею руками. – Помоги мне, северный человек, и я отблагодарю тебя всем, что ты хочешь, – она скинула тунику, обнажив свое прекрасное тело.
В этот раз Семен не устоял. Он обхватил ее тонкую талию и повалил на диван.
Утро застало Семена в покоях Клеопатры. Она лежала у его изголовья.
– Не печалься о дочери лавочника Омфала, – она провела ладонью по его шее. – Для нее это честь, что ее избранник удостоился ложа самой царицы Египта. Гай Цезарь скоро прибудет в Египет. Тебе нужно подготовиться.
Через неделю на горизонте показались римские триеры. Разношерстная толпа сбежалась на набережную, дабы лично увидеть самого могущественного человека мира. Красные паруса с золотым орлом, развевающиеся на ветру, не оставляли в этом никаких сомнений. Гай Цезарь сошел на набережную и остановился. Преторианская гвардия тут же окружила диктатора, оттесняя толпу в сторону. Цезарь обвел взглядом площадь у набережной. Ему совершенно не понравилась встреча. Что-то было не так в этом древнем городе. В воздухе витало какое-то напряжение. Какое? Этого он пока не мог понять. Но самое главное, что его не встречала сама царица Клеопатра. Такого ранее никогда не было.
– Что ж, если нам здесь не рады сегодня, попробуем выяснить причины… – сказал он преторианцу, державшему его шлем.
– Идемте во дворец, Цезарь, – преторианец кивнул головой.
Преторианская гвардия тут же образовала проход, по которому диктатор устремился во дворец царицы Клеопатры. Клеопатра стояла у окна во дворце, с усмешкой наблюдая за озадаченным встречей диктатором. Цезарь прошел колоннаду дворца и исчез в дверях.
Через несколько секунд в дверях ее покоев показался испуганный слуга:
– Царица, Великий диктатор Рима просит принять его.
Клеопатра махнула рукой:– Пусть войдет.
Гай Цезарь вошел в ее покои с истинно римской манерой взмаха плащом.
Он остановился посреди зала и произнес:
– По-видимому, царица Клеопатра забыла, кто теперь господин мира. Или же у Египта появилась огромная армия, равная моим легионам?
Клеопатра загадочно улыбнулась.
– Приветствую тебя, повелитель Рима, – она присела на скамью у открытого окна. – Я не забыла. У Египта все та же армия. Ты прав, Цезарь. Но у Египта появился герой, равный самим богам, – она посмотрела на ошарашенное лицо диктатора.
Но Цезарь быстро овладел собой и усмехнулся.
– Все герои, равные богам, дерутся в моем амфитеатре. Если только сам бог подземного мира Аид не выпустил парочку из них подышать свежим морским воздухом.
– Ты зря иронизируешь Цезарь, – ответила Клеопатра. – Сегодня вечером я представлю тебе человека, равного богам, он умеет метать молнии, от которых рушатся камни. Твои легионы будут бессильны перед его мощью и разбегутся.
– У царицы сегодня хорошее настроение и чувство юмора, – ответил Цезарь.
– Эй, слуга! – он сделал знак одному из рабов. – Принеси мне кувшин с вином. Я невероятно устал. Мои воины тоже. Приготовьте нам комнаты во дворце.
Служанки и рабы упорхнули из зала, оставив царицу и Цезаря наедине.
– Что это значит, Клеопатра, что еще за герой? – Цезарь подошел к царице и крепко сжал ее руку.
– Мне больно! – Клеопатра выдернула свою руку и хлопнула в ладоши. Из-за шелковой занавески появилась голова служанки. – Таис, приведи чужестранца.
Таис ускользнула, выполняя поручение царицы.
Семен зашел в зал, где сейчас находились Клеопатра и Цезарь. При виде огромного белого человека Цезарь удивленно поднял брови.
– Ты похож на Титана, – сказал он, обращаясь к вошедшему человеку. – Я Гай Юлий Цезарь, диктатор могущественного Рима и повелитель Египта и Греции.
– Я знаю кто ты. Видел картинки в школьном учебнике.
– Ты дерзок, – ответил Цезарь. – Впрочем, в моем амфитеатре сражались и более дерзкие мужчины. Они все умирали рано или поздно!
– Я в курсе, но со мной такие номера не проходят. Знаешь почему? – Семен подошел к Цезарю и, достав из-за пояса пистолет, ткнул ему в грудь.
Клеопатра испуганно шарахнулась в сторону и встала на колени.
– Не убивай его, сын Гора.
Семен вопросительно посмотрел на нее и произнес:
– Разве он не причинил твоей стране много несчастий?
Клеопатра согласно кивнула и ответила:
– Это так, но смерть Цезаря ничего не изменит, только сделает хуже. Будет новый диктатор.
Цезарь вытер платком пот со лба и отвел пистолет от своей груди.
– Ты смелый, сын Гора. И ты даже смелее, чем я думал. Мы могли бы стать друзьями. Нам ни к чему ссориться. Ты же не хочешь стать императором или, скажем, супругом царицы?
– Ни малейшего желания. Тем более у меня есть любимая женщина, – ответил Семен.
– Тогда дружба? – Цезарь протянул руку.
Вечер во дворце Клеопатры прошел в хмельном угаре.
Цезарь и его преторианцы пили и ели разнообразные блюда, доставленные из самых диковинных стран. Клеопатра тихо наблюдала, как ведут себя Цезарь и чужестранец. Наконец, изрядно захмелев, Цезарь попросил Семена показать оружие богов в действии. Семену и самому хотелось продемонстрировать это римлянам, дабы ни у кого не возникало соблазна усомниться в его силе. Он подошел к открытому окну и подозвал Цезаря.
– Смотри, диктатор! – Семен перевел батарею бластера в рабочее положение и прицелился в одну из колонн. Тонкий луч лазера уперся в тысячелетний камень, после чего раздался взрыв, и колонна развалилась на тысячи кусков. Глаза Цезаря и присутствующих в зале округлились. Все были шокированы и напуганы.
Семен сиял от удовольствия – наконец-то эти римские наглецы будут знать, с кем они имеют дело.
Он засунул пистолет за пояс и подошел к Клеопатре.
– Надеюсь, моя царица довольна?
Клеопатра лукаво улыбнулась. Его выходка пришлась ей по душе. Цезарь и преторианцы были напуганы. Теперь по Риму разлетится весть о сыне Гора, и сенат будет более сговорчив в вопросах хлебных поставок. Несмотря на всю свою развратность и сластолюбие, Клеопатра никогда не забывала о своей стране. Она была хорошей царицей.
Отойдя от потрясения от мощи оружия белого чужестранца, Цезарь пригласил Семена в отдельную комнату, чтобы тот помог ему в некоторых вопросах. Сейчас они сидели за столом, на котором лежала карта мира. Некоторые участки Семен узнавал из курса школьной географии. Что-то ему было не знакомо. На карте отсутствовали некоторые материки, как Америка и Австралия.
– Покажи мне свою страну, – Цезарь налил в кубок вино и протянул Семену.
Семен ткнул пальцем между двух морей – Понтом Аксинским и Сарматским океаном.
– Это далеко от Египта. Ты похож на человека из германских племен, с которыми я постоянно воюю у границы Восточной Галлии.
–Так и есть, примерно, – Семен согласно кивнул. – Но я не германец. В моем мире нет наций. И народ один. Нас называют Земляне.
Цезарь удивился.
– Если ты не германец, тогда окажи мне услугу, сын Гора. Взамен я освобожу Египет от дани на три или пять лет. Войны с этими дикарями дорого обходятся казне. Солдат надо кормить и платить жалование. Если мы обезопасим границу Галлии, то легионы, которые отражают набеги на наши города, можно распустить.
– Я понял, что ты хочешь, – ответил Семен. – Ты предлагаешь мне участвовать в походе на племена варваров. Дабы убедить их прекратить осады ваших крепостей.
– Тебе с твоим оружием это будет не сложно. Один удар молнии и варвары разбегутся по своим лесам. Среди них разнесется молва, что Цезарь явился на войну с богами. Думаю, этого будет достаточно.
Семен задумался. Имеет ли он право изменять ход истории? Так или иначе, Рим все равно захватят эти самые варвары, только много позже. Так почему бы не уважить этого царька. Но тогда ему придется оставить Исею одну, без защиты. Впрочем, он может отдать ее и ее отца под защиту царицы Клеопатры. Во всяком случае, это она втянула его в свою игру.
– Хорошо, я помогу тебе, Цезарь, – произнес Семен, сделав еще один глоток вина из бокала.– Сколько времени это займет?
Лицо диктатора засияло в улыбке.
– Не более чем полгода. Основная трудность – это доплыть до Рима морем. Море бывает не спокойным. Но хвала Юпитеру, – он вознес руки вверх, – мы доплывем за неделю, максимум две. По возвращении в Рим тебя примут как триумфатора. Мы упрочим свое положение в сенате.
– Разве ты, Цезарь, не диктатор Рима? – удивленно спросил Семен.
– Видишь ли, – Цезарь замялся, – Рим прекрасный, но опасный город. Всегда есть много завистников. Более всего их в сенате Рима. Именно потому я окружил себя преторианцами. Не понятно, что и когда выкинут эти тщеславные стариканы в белых тогах.
– Я понял тебя, Цезарь.
Цезарь встал и поднял кубок с вином:
– За успешную компанию против варваров! Я отдам распоряжение о подготовке к плаванию. Мы отплываем через день.
Рим
День до отплытия в Рим Семен провел с Исеей в доме ее отца, лавочника Омфала.
Клеопатра сдержала свое обещание не оставлять девушку и ее отца без присмотра. У ворот их дома появилась царская стража. Омфал расхаживал по дому, прихрамывая и постоянно охал. Он был не совсем доволен таким вниманием со стороны правительницы.
Исея занимаясь домашними делами, украдкой проскальзывала в комнату Семена. Кефей получив от царицы деньги, занялся обустройством двора, в котором возвели фонтан и засадили территорию финиковыми пальмами.
Сама царица тоже не теряла времени даром, измучив Цезаря в постели своими ласками.
В день отплытия на набережной, под неусыпным контролем преторианской гвардии собралась небольшая процессия. Цезарь, поцеловав царицу на прощание, зашел на борт триеры. Следом за ним зашел Семен. Он уже все сказал своей любимой и теперь смотрел, как она машет шелковым платком, вслед уходящему кораблю.
Через неделю и два дня триеры Цезаря бросили якорь в порту Остии. Спустившись на берег, Цезарь поспешил устроить Семена на одну из своих вилл, подальше от шумного и грязного Рима. Дабы гость не скучал, пока Цезарь утрясает некоторые вопросы в сенате, Семену подарили двух прекрасных рабынь, которые должны ухаживать и ублажать нового хозяина.
Наконец, Цезарь вернулся на виллу. Его лицо сияло в улыбке. Он ругался на латинском языке, но и без автоматического переводчика было понятно, что Цезарь задал трепку в сенате и теперь вопрос войны был определен. За то время, пока Цезарь отсутствовал на вилле, Семен научился управлять колесницей и верховой езде на лошади. Теперь он даже мог почувствовать себя одним из римских легионеров. Основная часть легионов стояла в Цизальпийской Галлии, в городе Мутина. Другая часть стояла в Трансальпийской Галлии. Легионы в обеих частях находились в состоянии боевой готовности и ждали только приезда Цезаря с сыном египетского бога Гора, который сокрушит северных варваров, донимающих гарнизоны Рима в Германии постоянными осадами и нападениями.
Семен и Цезарь сидели в императорском шатре, наблюдая за танцами восточных красавиц, которых Цезарь взял с собой, чтобы хоть как-то скрасить компанию. Наконец, в шатер влетел посыльный из лагеря в Колонне. Он прислонил руку к груди и протянул Цезарю свиток с донесением.
Цезарь лукаво улыбнулся.
– Гости собираются. Видимо, хотят устроить налет на крепость. Мы выступаем, – сказал он Семену, махнул рукой, и танцовщицы исчезли.
Весь лагерь пришел в движение. Зашевелилась кавалерия, легионеры начали укладывать свой нехитрый скарб в мешки. Через час легион был готов к маршу. Семен сидел на коне возле Цезаря, наблюдая за сборами. Наконец, один из легатов дал знак, что все готово. Цезарь махнул рукой, и легион тронулся сквозь непролазные леса Германии. По дороге они изредка натыкались на разведчиков варваров, которых лучники снимали меткими выстрелами. Легион шел в полном молчании. Трубы были убраны. Лесная дорога таила в себе множество опасностей. Всегда можно было нарваться на засаду варваров, которые с улюлюкающими криками устремлялись с обеих сторон на зажатый легион. Тогда легат давал команду на построение черепахой. Но сейчас все варвары собрались у римского лагеря, надеясь взять его штурмом. Разведчики докладывали, что были приготовлены лестницы и стрелы с зажигательной смесью. Идти оставалось уже не долго. Лес оканчивался выходом на большой луг, с другой стороны которого и стоял лагерь римского войска. Легион уже полностью вышел из сумрака леса и видел вдалеке дозорные башни своего лагеря. Неожиданно из низины, скрытой от глаз, на легион выскочила легкая конница варваров, которая с дикими воплями шла прямо на них. Очевидно, варвары решили не дожидаться, пока в лагерь прибудет подкрепление, и ударить на упреждение, пока легион шел походным маршем. Среди пестрой улюлюкающей толпы, размахивающей мечами и одетой во что попало, выделялся огромный варвар, который был в доспехах, очевидно переделанных из римских. Расстояние стремительно сокращалось. Семен выхватил пистолет и прицелился в варвара в доспехах.
Зафиксировав цель, он нажал на курок. Сияющий желтый луч уперся в доспехи наездника, и последующий оглушительный взрыв разметал его вместе с конем. Всадники, опешив и ничего не понимая, остановились. Покрутившись на одном месте, они развернулись и галопом устремились обратно в сторону леса.
– Отличная работа, сын Гора, – подоспевший Цезарь похлопал Семена по плечу. – Посмотрим теперь, как им удастся осадить лагерь.
Легион вновь тронулся в путь. Лагерь был уже близко. На дозорных башнях можно было уже различить фигурки часовых. Цезарь приказал достать трубы и дать сигнал, чтобы в лагере знали, что подкрепление близко.
Через час ворота в лагерь поднялись, и легион вошел в расположение. Легионеры, находящиеся в лагере, радостными криками приветствовали диктатора и пришедшее подкрепление.
– Аве Цезарь, – разносилось над долиной.
Варвары, наблюдающие за лагерем из кромки леса, отчаянно ругали и проклинали упущенную возможность взять лагерь до прибытия подкрепления.
Семену определили одну из лучших палаток в центре лагеря и приставили служанок. Вечером Цезарь созвал всех командиров на совет.
Гаймарих был в бешенстве. Боги отвернулись от него. Целый год он собирал племена для штурма лагеря, который словно заноза засел в его родовых землях. Множество жертв было принесено Водавану, в том числе и молодые красивые женщины, которые могли бы рождать воинов, но Водаван не услышал. Он мрачно выслушал сообщение о человеке, который прибыл с легионом, с оружием богов в руках. Быть может, тот человек и есть бог. Римляне хорошо молились своим богам, и они пришли им на помощь. Все это было странно. Нужно было собрать совет старейшин и знатных воинов, чтобы услышать их мнение. Пока же не стоило рисковать войнами без нужды. Совет назначили в ночь на полнолуние. В жертву принесли одного из плененных ранее легионеров и молодую девушку из соседнего племени. Это вызывало у Гаймариха приступы ярости, но таков был их жестокий бог Водаван. Он требовал подношений, но просящему человеку никогда гарантию не давал. Легионера подвели к священному дереву и перерезали горло. С девушкой из своего племени поступили гуманнее, ее просто убили мечом в грудь. Жертва была принесена в полном объеме. Ударили ритуальные барабаны, и воины начали петь древние песни. Гаймарих сидел у костра, склонив голову в мучительных размышлениях.
Семену тоже не спалось. Было слишком душно. Он поднялся на одну из сторожевых башен. Все то же небо, все та же луна, лишь только время неумолимо напоминало о безумном расстоянии, разделявшее Семена от дома. Он и представить себе не мог, как далеко занесут его судьба и время. Иногда он скучал по-своему глайдеру, который приобретён на последние деньги. Еще больше он скучал по своему времени, где все было просто и понятно. Внезапно до него донеслись звуки ритуальных барабанов и отрывки песен.
– Что это? – спросил он у молодого часового, стоящего неподалеку.
– Варвары, – ответил тот, – приносят жертвы своему кровожадному богу Водавану. Наверняка кого-то из женщин и пленных.
– Ты видел сам? – спросил Семен.
– Да! – ответил легионер. – Мы находили в лесах их жертвенные деревья и камни с останками. Эти дикари надеются таким образом заслужить милость богов и победу над легионами Цезаря.
Голоса смолкли. Семен спустился в свою палатку. Возможно, завтра варвары будут штурмовать лагерь. Он лег на постель. Полог палатки тихо шевельнулся. Служанка, крадучись на цыпочках, подошла к нему и спросила, желает ли господин разделить с ней ложе? Возможно, завтра их убьют, и она никогда не получит ласк сына бога.
– Иди спать, мне сейчас не до этого, – отрицательно помотал головой Семен. Он вспомнил звезды в окне дома лавочника Омфала и свою прекрасную Исею.
Он вернется к ней после этого похода. Ему незачем здесь оставаться. По крайней мере, Египет ему нравился больше.
Утро ворвалось в его палатку ржанием лошадей и звоном оружия.
В палатку влетел посыльный от Цезаря:
– Варвары собираются идти на приступ.
– Что ж, видимо, их кровавый бог ответил им.
Семен оделся и сунул пистолет за пояс. Батарея была использована только на 3% своей мощности, 97% у него еще есть в запасе. Нужно оставить на возвращение. Второй запасной батареи у него не было, и он вовсе не великий воин, чтобы махать копьем и биться на мечах, а значит, придется возвращаться в свой мир.
Он вышел из палатки. Легионеры уже сгрудились на стенах, приготовив камни для отражения штурма, кавалерия стояла у ворот, чтобы преследовать отступающих. Цезарь сидел в окружении командиров когорт за своим столом.
Увидев Семена, он налил в кубок вина и поднес ему.
– За победу над варварами, сын Гора!
Семен поднес кубок ко рту и залпом опрокинул его.
– За победу! – он поднял кубок над головой.
Лагерь разразился криками:
– Аве Цезарь!
Семен поднялся на одну из сторожевых башен, наблюдая за тем, как из леса начали вылезать нестройные ряды варваров. Они тащили перед собой плетеные щиты, за которыми укрылись лучники.
– Какие планы, сын Гора? – спросил подошедший Цезарь.
Семен усмехнулся.
– Как обычно, Гай, убью их вождя и самых знатных воинов, они одеты богаче и идут всегда чуть сзади.
– Неплохой план! – улыбнулся Цезарь. – Зачем рисковать солдатами.
Тем временем варвары подошли к лагерю на расстояние полета стрелы и начали обстреливать лагерь зажженными стрелами, прячась за щитами. Семен мог бы закончить осаду пятью выстрелами прямо в щиты, которые бы разлетелись от взрыва, оставляя на поле куски запекшегося мяса. Но это бы не решило исход войны, нужно лишить варваров их предводителей.
Семен долго искал в этой разношерстной толпе воинов в звериных шкурах, которые обстреливали лагерь тучей стрел, их предводителей. Наконец, он заметил у кромки леса воина на коне и доспехах.
Это был сам Гаймарих, его коня за стремена держали несколько воинов, а рядом с ним находился какой-то варварский штандарт. Это без сомнения был он – вождь этих варваров. Семен передвинул планку прицела на самое дальнее расстояние и активировал оптику. Теперь сквозь стекло он мог рассмотреть его лицо, украшенное шрамами прошедших схваток.
Его лицо было обычным лицом средне-статического землянина его эпохи. Ничего ужасающего и пугающего. Обычный мужчина 35–40 лет с развитой мускулатурой и длинными рыжими волосами. С первого взгляда можно не поверить в жестокость этого человека, приносившего в жертву своих соплеменников. Но такова вера дикарей. Их цивилизация еще примитивна. Гаймарих словно почувствовал что-то не хорошее. Его конь под ним начал нервничать и дергаться.
– Что ж, прощай! – сказал Семен и нажал на курок.
Тело вождя разлетелось на куски. Конь рванулся с поводьев и устремился в поле.
Те, что стояли рядом с вождем, сейчас корчились у деревьев, истекая кровью. Среди варваров раздался истошный крик.
– Ну что же, закончим компанию! – произнес Семен и сделал несколько выстрелов по большим плетеным щитам, укрывавшим стрелков из лука.
Щиты, вместе с укрывшимися за ними воинами, разлетелись по полю, словно щепки срубленного дерева. Варвары бросили щиты и побежали обратно в сторону леса. Весь день из леса доносились крики и звуки траурных барабанов. Со стороны Рима было ранено только десять солдат.
Цезарь был в восторге, теперь варвары навсегда узнали мощь римского орудия, и набеги будут прекращены. Семен не хотел расстраивать этого царька мрачным будущим его государства, которое через пять столетий варвары снесут на свалку истории.
Жить здесь и сейчас – более правильный лозунг, чем думать, что там, во тьме грядущих веков.
Сейчас же была победа. Полная и безоговорочная.
По такому случаю Цезарь приказал достать из запасов вино и раздать солдатам. Семен зашел в палатку к Цезарю, уже изрядно захмелев, он выпил пару кружек с часовыми на вышках. Еще пару с двумя кавалеристами-весельчаками, постоянно задиравшимися между собой.
– Цезарь, дело сделано.
Цезарь кивнул головой.
– Я выполню свое обещание, – ответил диктатор. – Ты можешь вернуться в Египет. Но хотел бы просить тебя еще об услуге в самом Риме, на обратном пути.
– Что за услуга? – спросил Семен.
– Сенат. Сенат всегда всем недоволен. Этим ничтожным старикам хочется власти, – ответил Цезарь. – Им безразлична судьба империи. Их бог – это деньги и власть. Сейчас они хотят объявить мне вотум недоверия и подбивают народ на мятеж. Городская беднота за меня. Я раздаю им хлеб и вино. Им не нужна власть.
– Чем я могу помочь? – спросил Семен.
– Убей одного из них своим оружием. Пусть страх навсегда поселится в их сердцах. В награду за эту помощь я дарю тебе свое поместье в Сицилии, оттуда недалеко до Египта, и ты всегда можешь посещать Италию.
– Хорошо, я помогу тебе, – Семен протянул руку.
Утром у ворот лагеря появилась делегация варваров. Старейшины, подойдя к воротам, склонили колени. Цезарь дал знак открыть ворота и пропустить варваров в лагерь.
Один из старейшин, опустившись на колено, поднес Цезарю большую золотую чашу, наполненную монетами, клятвенно заверив, что больше не будет нападений на римские лагеря. На столе развернули большую карту из кожи быка и очертили границу по опушке леса, которую варвары никогда больше не переступят. Мир был заключен надолго. Цезарь дал последние указания командирам лагеря и вместе Семеном и преторианской гвардией двинулся в Вечный город.
Рим встретил своего повелителя пышным трумфом. Еще с утра на Аппиевой дороге стали собираться толпы народа с цветами и лавром.
Цезарь въехал на Палатин в колеснице, запряженной тремя белыми скакунами, сзади на другой колеснице ехал Семен, позади них шествовал отряд преторианской гвардии в праздничных одеяниях и латах.
Повозка с двумя быками тащила по мостовой деревянного идола варваров – бога Водавона. Народ ликовал, забрасывая процессию букетами и возгласами: «Слава Цезарю!»
Торжественная процессия остановилась у входа в сенат. Но встреча сенаторами была более прохладной, нежели встреча плебсом.
Цезарь прошел мраморную колоннаду и вошел в зал заседаний. Сенаторы, сидя на своих местах, мрачно переговаривались между собой, переводя взгляд с Цезаря на его спутника, большого белого человека с широким поясом и шнурованными сандалиями на толстой подошве.
– Приветствую вас, достопочтенный сенат! Я рад вам представить друга и союзника Рима – сына бога Гора.
– Варвар! – послышалось из рядов. – Он привел варвара.
Цезарь вновь поднял руку.
– Повторю, друга и союзника великого Рима.
Зал стих.
– Если кто-либо из сенаторов сомневается в его силе и могуществе, он сможет лично в этом убедиться, если захочет встретиться с самим Юпитером. Ну что, есть смельчаки? – Цезарь обвел зал рукой. – Или вы только умеете болтать и устраивать заговоры за моей спиной?
Зал молчал.
– Покажи им, сын Гора, что их ждет, если воля Цезаря для них пустой звук.
Семен достал из-за пояса пистолет и прицелился в одну из колонн древних героев у входа в зал.
Раздался гром, и желтая молния ударила в статую, развалившуюся на тысячи осколков, рассыпавшихся по мраморному полу. Сенаторы от страха прикрыли лица руками. Один из них вскочил со своего кресла и бросился Семену в ноги:
– Клянусь небом, ты подобен Юпитеру! Откуда у тебя его жезл?
Семен, не привыкший к такой реакции, поднял старика, отвел на его место и, подмигнув, добавил:
– Много будешь знать – скоро состаришься!
Весть о неизвестном оружии сына египетского бога Гора разнеслась по всем закоулкам Вечного города. Плебс толпился на базаре, обсуждая последние сплетни и выдвигая версии одна страшнее другой.
Цезарь предоставил Семену одну из комнат в своей вилле на капитолийском холме и устроил на следующий день праздник с бесплатной раздачей плебсу хлеба и гладиаторскими боями.
Амфитеатр был полон до отказа, даже не смотря на высокую цену за входной билет. Семен сидел рядом с Цезарем и пил молодое вино с виноградников Сицилии, которое ему заботливо подливала уже личная служанка.
Первая пара гладиаторов закончила бой слишком рано. Боец с сеткой оступился и запутался одной ногой в своем же оружии. Его противник – молодой, но уже довольно опытный гладиатор, не преминул этим воспользоваться и, сделав резкий выпад, нанес ему смертельную рану в шею коротким мечом.
Толпа восторженно взревела. Гладиатор с сеткой лежал на песке, и из его раны на шее сочилась кровь, которая по мере дыхания булькала, окрашивая песок арены в кровавый цвет.
Гладиатор с мечом поднял руку вверх, что означало победу. Теперь зрители вершат судьбу побежденного знаком большого пальца.
Вверх или вниз? Толпа взревела от восторга, опуская палец.
– Добей его! – неслось со всех сторон.
Гладиатор с коротким мечом нанес последний удар. Его противник затих.
Ведущий объявил:
– Пара ретиарий и секутор закончили бой.
Собственно, эти римляне не особо отличаются от тех дикарей в лесах Германии, что приносят жертвы своему богу.
Здесь все то же самое, только соус называется по-другому.
Цезарь прервал его рассуждения словами:
– Ну как тебе? Это была лучшая пара. Они настолько искусны, что их бой не мог длиться долго.
– Им нравится биться насмерть? – спросил Семен.
– Цена победы – свобода или любовь богатых матрон. Тщеславие. Оно живет и движет любым человеком, – Цезарь развернулся к арене и произнес: – Дальше будет проще. Гладиаторы будут биться один на один с африканскими львами. Или нет? – Цезарь задумался. – Это будет слишком просто. Мы выпустим эссидариев на колеснице против отряда фракийцев, и пусть львы закончат дело, – Цезарь махнул рукой, подзывая распорядителя боев. – Слушай, Маркус, ты не мог бы ради нашего великого гостя, сына бога Гора, устроить маленькое, но очень кровавое представление.
