Kitabı oku: «Проклятый в поиске ответов. Когда проклятие преследует сквозь множество миров», sayfa 2
Глава 3
Раздался грозный рык. Макс пришел в себя и, открыв глаза, осторожно посмотрел по сторонам. Он валялся в каком-то погребе, заваленный сверху деревянными обломками. Он был совершенно один, если не считать труп стражника, лежащий рядом в неестественной позе со сломанной шеей. Странный звук раздался снова и парень, наконец, понял, что таким образом протестует его живот, напоминая, что уже больше суток его ничем не наполняли. Сквозь завал из досок пробивались солнечные лучи. Сколько же он здесь провалялся?
Откуда-то издалека раздались голоса. Макс принялся карабкаться наверх, чтобы разобраться в происходящем. Аккуратно выглянув из-под бревен, он оглядел поле их ночной битвы. Оно было усеяно целой горой трупов в форме городской стражи. Правда он насчитал и четыре тела воинов Золотого Меча. Людей в черной одежде не было видно ни среди живых, ни среди мертвых. Это было скорее хорошо, чем плохо. Площадь постепенно наполнялась солдатами и целой толпой рабов. Последние принялись убирать трупы и разбирать завалы.
«Если так пойдет, меня скоро найдут», – пронеслась в голове мысль, и парень вернулся в погреб. Недолго раздумывая, он решил поменяться одеждой с убитым стражником, распластавшимся рядом, благо комплекции они были одинаковой. Макс был рад, наконец, сменить свои лохмотья, но особенный восторг у него вызвали кожаные сапоги. Жаль, только зеркала не было чтобы полюбоваться, а еще лучше сделать селфи – разжечь интерес в девчатах и зависть в парнях. Прогоняя от себя такие глупые мысли, парень потихоньку выбрался наружу.
В форме он не сильно отличался от окружающих. Натянул шлем на глаза и опустил голову, чтобы его никто не узнал. Вот только он понятия не имел, куда ему двигать дальше. Оглядевшись по сторонам, он решил, что надо идти хоть куда-нибудь, пока на него не обратили внимания. Обошел ближайшие обломки, прошел несколько целых домов и свернул в пустынный переулок. Остановился, пытаясь понять, что делать дальше, но в голову ничего не лезло. Живот недовольно урчал, требуя, чтобы на него обратили внимание. И Макс пришел к выводу, что размышлять на сытый желудок гораздо приятнее. Пошарив по карманам мундира, он нашел небольшой мешочек с монетами и заплесневелый сухарь. Итак, на что перекусить у него, было, осталось найти где.
Выбрать направление, в котором двигаться дальше, оказалось не сложно. Над всем городом возвышался замок. Именно там держали в заточении лорда Артура, а, следовательно, стоило держаться оттуда как можно дальше. Там было большинство солдат и, вероятно, из-за ночного переполоха они были начеку. Макс повернулся к дворцу спиной и побрел в противоположном направлении.
Он шел по узким грязным улицам и с удивлением разглядывал все вокруг. Ветхие лачуги, собранные из веток и гнилых досок, в основном без окон, а кое-где и двери заменяли засаленные тряпки, с крышами покрытыми соломой. Неудивительно, что в недавней драке они так легко снесли не менее десятка таких сараев. Люди, худые и грязные, одетые в лохмотья и раздетые вовсе, шарахались от него, прячась в своих сомнительных убежищах. Да, солдаты вызывали здесь настоящий ужас. Это были самые жуткие из всех возможных трущоб. Макс ускорил ход, стараясь убежать от этой нищеты, от ее ужасной вони и мерзкого вида.
Вскоре обстановка вокруг изменилась. Улицы стали шире. Теперь они были вымощены булыжниками и отходы текли не по всей ширине, а в специальных канавах. Все чаще попадались дома из камня с красивыми окнами и дверьми. Здесь люди не только не боялись стражника, но даже обращались к нему, пытаясь что-нибудь предложить или что-то продать. Видимо солдаты были теми, у кого водились деньги. Спальный квартал, торговый квартал… Улицы становились шире, а дома выше. Над некоторыми дверьми появились вывески. Вот здесь кузница, там шьют одежду, а чуть дальше пекарня. Желудок снова жалобно завыл, и парень направился в ту сторону.
Однако подойдя к булочной, он невольно остановился. Перед ним открылась рыночная площадь. Чего здесь только не было! Еда, одежда, лошади, а на другом конце продавали даже людей… Народ важно ходил туда-сюда. Кто-то совершал сделки, кто-то пришел за покупками, а кто-то просто гулял, изнывая от безделья. Вот какой-то юркий воришка подрезал кошелек у толстого вельможи, но убегая задел разукрашенную мадам. Та словно сирена принялась горланить на всю площадь, взывая к страже. Макса осенило, что он и есть стражник и, чтобы к нему не было вопросов, надо было поскорей исчезнуть. Благо поблизости он приметил вывеску, на которой была нарисована пивная кружка. Туда он и двинулся.
Шла только первая половина дня, но таверна была уже на половину забита. Среди дыма какой-то травы, не табака, но чем-то похожей, шло бурное веселье. Сдвинув несколько столов, шумная компания странного вида, пила какое-то пойло прямо из кувшинов и курила огромные самокрутки. Далеко не все собравшиеся были людьми. Тут сидели лысые существа, с узкими глазами, большим ртом и острыми ушами по бокам. Рядом с ними сидело нечто среднее между человеком и волком, держа папиросу мощными когтями. А во главе стола сидел кто-то очень похожий на настоящего демона – огромные рога, злые глаза и устрашающие клыки. Невысокая худощавая девушка с короткой стрижкой, уносила со стола пустую посуду, когда здоровенный, одноглазый мужик с рыжей бородой смачно шлепнул ее по заднице. Она остановилась, крепко сжала губы, в глазах у нее вспыхнул недобрый огонек, но видимо одумавшись, она пошла дальше. Макс поймал себя на мысли, что уже где-то видел этот взгляд, хотя откуда у него тут знакомые?
Лишь человек в мундире переступил порог, как воцарилось всеобщее молчание.
– Мы стражу не вызывали, – сказал демон громовым басом, – сидим, отдыхаем, никого не трогаем… пока.
– Надеюсь, так будет и дальше, – буркнул Макс, усаживаясь за свободный столик и удивляясь своей наглости. Рыжий мужик вскочил со стула, но предводитель властно, положив ему лапу на плечо, заставил вернуться на место. Переодетый лорд, как ни в чем не бывало, подозвал к себе девчушку:
– Милая, принеси ка мне чего-нибудь пожевать, только поскорее пока я слюной не подавился.
Девушка вскоре вернулась и, не поднимая глаз, поставила на стол огромное блюдо с аппетитным куском мяса. Макс от восторга чуть не поперхнулся, моментально накинувшись на угощение. Пару минут он жевал – аж за ушами трещало. Ни на что, не обращая внимания, он как будто выпал из реальности. Но вскоре его вернул назад бесцеремонный бас:
– Эльза! Неси еще выпивки!
Девушка, прогибаясь под тяжестью полдюжины кувшинов, появилась в зале. Поставив все это добро на стол, она пыталась уйти, но ее схватил за талию рыжебородый. Он прижал ее к себе и принялся нагло тискать. Бедняжка извивалась в его руках не в силах вырваться.
– Эй, рыжая морда! – крикнул ему Макс, – пусти ее, пока второго глаза не лишился.
Вся шумная компания замерла в изумлении. Похоже, они не привыкли, чтобы им мешали веселиться. Девушка, пользуясь всеобщим замешательством, поторопилась скрыться. Рыжебородый медленно поднялся со своего места, не торопясь, доставая из-за пояса огромный тесак. Демон взял его за руку:
– Погоди, не будем портить приятную атмосферу этого уютного заведения. Мы сюда вернемся после того как объясним этому человечишке как надо с нами разговаривать. Следуй за мной солдат или мои парни тебе помогут.
Демон встал и направился к выходу. Боже, он был два с половиной метра роста. Его головорезы окружили Макса, ожидая, чтобы он пошел следом. Парень вышел на улицу. Он пытался выглядеть смелым, но его коленки предательски тряслись. Поглядев по сторонам в поисках помощи, он начал уже отчаиваться, большинство людей на площади демонстративно отворачивались, увидев эту устрашающую толпу. Процессия свернула на задний двор таверны. Макс продолжал выискивать лазейку для побега, когда открылась задняя дверь и из нее вышла Эльза с ведром отходов. Увидев компанию, девушка остановилась и начала пятиться, но один из головорезов крепко ее схватил.
– Погляди милашка, как мы твоего защитничка учить будем, – прохрипел он, дыша ей прямо в лицо перегаром.
– Не будем торопиться, – сказал предводитель, – обкатаем молодого. Новенький, покажи, на что ты годен.
Вперед вышел человек с длинной косой и шрамом через все лицо. В каждой руке у него было по небольшому топору, каждым, из которых он умело жонглировал.
– А как же поговорить? Может, решим все поединком стихов или разгадыванием загадок? – нес какой-то бред Макс, доставая меч.
Бандит сделал замах одним топором, и нанес удар другим. Парень кувыркнулся в сторону и, вскочив на ноги, попытался ударить с развороту, но противник уже отскочил назад, и без замаха кинул топор. Макс с большим трудом, увернувшись от свистящего оружия, снова встал в стойку. Его противник перешел в наступление, делая один удар за другим. Переодетый лорд только и успевал их парировать – раз, два, а на третий неожиданно для самого себя выставил вперед ногу, попав бандиту прямо в солнечное сплетение. Тот на какое-то мгновение замер согнувшись пополам, а Макс, воспользовавшись его замешательством, ударил по топору, выбив его из руки. Он уже сделал замах, чтобы снести негодяю голову, когда тот прыгнул, сбив его с ног. Они какое-то время катались в пыли и наконец, каким-то чудом, Макс оказавшись за спиной противника, сомкнул руки на его шее, мертвой хваткой. Недолго тот пытался скинуть с себя смертельные объятия, дрыгал ногами, хрипел, но вскоре утих. Парень полежал так еще с минуту, переживая, что бы на него не набросилась остальная шайка, потом отбросил в сторону бездыханное тело и поднялся.
Когда облако пыли улеглось, его взору предстала занимательная картина. Прямо перед ним валялись, не подавая признаков жизни все бандиты, включая здоровенного демона. А у рыжего к тому же были сломаны обе руки. Над всем этим побоищем стояла Эльза, скрестив руки на груди.
– Браво, мой принц, – она демонстративно похлопала в ладоши, – вы показали чудеса доблести.
– Тень!? – Макс сразу узнал этот голос и понял, почему ему был знаком этот взгляд, – Ты Эльза?
– Не привыкай, мы пользуемся разными именами, в этот раз было такое.
– Ты же говорила, что ты не девчонка, – пробормотал парень, оглядывая ее с головы до пят.
– Договоришься, лорд. Будешь рядом с ними лежать.
– Но как? – Макс даже не пытался сдержать удивление, показывая на кучу тел, – А этот, с рогами? Он в три раза больше тебя.
– Поэтому меня и выбрали для этой миссии, – улыбнулась девушка, – надо уходить отсюда. По дороге поговорим.
Она развернулась и пошла в проулок, показывая дорогу. Макс бросился за ней, ему не терпелось услышать подробности.
Тень рассказала, что ночное побоище закончилось полным поражением стражи. Но когда Мечи и Призраки остановились перевести дух, оказалось, что лорда нигде нет. Предводитель Золотых был очень озадачен происшедшим, он даже принялся обвинять во всем Летучую Мышь и его спутницу, но та заметила, что не будь первоначального спора, они бы все вместе с лордом уже покинули город. Если у них одна цель, то надо научиться сотрудничать, а не мешать друг другу.
Ее здравые мысли убедили рыцаря, и было решено, что Летучая Мышь отведет воинов к магу Дионису, союзники должны держаться вместе. А Тень останется в городе, чтобы выяснить, куда делся лорд Артур. Когда воины ушли, девушка устроила себе незаметный наблюдательный пункт и принялась ждать. Ближе к утру она увидела движение на площади. Подкравшись, она выяснила, что один из павших Золотых Мечей еще жив. Нельзя было оставлять его там, и она доставила воина в дом к одному лекарю, оказывающему тайные услуги лиге Ночных Призраков. Когда она вернулась, уже рассвело. Стали появляться солдаты и рабы.
Она сразу же обратила внимание на странного стражника, который опустил шлем на глаза и вел себя как слепой потерявшийся щенок. Когда он скрылся в подворотне, за ним последовали две темных личности – тайные дворцовые шпионы. Значит, он вызвал подозрение не только у нее. Где-то через несколько кварталов, улучшив момент, она избавилась от этих лишних глаз, но пока возилась, объект слежки уже исчез. Благо она видела, как он нашел в кармане деньги и жадно набросился на сухарь, так она решила дождаться его в таверне, и оказалась права. Только ей было непонятно, почему он так долго добирался?
– Плутал долго, – беззаботно ответил Макс, – откуда мне было знать, где эта таверна?
– Откуда знать? – девушка пристально на него посмотрела, – Ты же вырос в этом городе.
Поняв, что сморозил глупость, он начал оправдываться:
– Я в последнее время сам ни свой. Что-то забываю, что-то путаю. Ты меня поправляй, когда надо, объясняй, подсказывай.
– Сам ни свой? Похоже! Я уже как маг Дионис думаю, что мы ни того вытащили. Тот лорд Арти, которого все знают, никогда бы не заступился за служанку, и в подворотню с бандитами не пошел бы. Скорее визжал на площади, пока стража не подоспела.
– Что я и в правду такой говнюк?
Тень многозначительно промолчала. Она остановилась у одной из дверей и постучала условленным стуком. Им открыл мрачный старик, окинул их недобрым взглядом и отошел в сторону, впуская их внутрь.
В маленькой комнатке, скрытой за занавеской на жесткой циновке лежал перебинтованный воин. Увидев человека в мундире стражника, он подскочил и схватил лежащий рядом меч.
– Спокойно! – резко крикнула Тень и одним движением сорвала с головы лорда Артура шлем, – смотри, воин, кто перед тобой.
Раненый опустил меч и преклонил колено. Он что-то невнятно забормотал, а из-под повязки полилась кровь, унося с собой остатки его сознания. Уложив его снова на лежанку, Макс с девушкой позвали старика сменить бинты, а сами прошли в гостиную, обсудить сложившуюся ситуацию.
Хозяин подготовил им чай из душистых трав и скромное угощение. Тень, уплетая печенье, рассказывала об их незавидном положении. Они оказались запертыми в этом городе. Ворота были закрыты, охрана усилена. Когда вывернут наизнанку весь дворец и прилегающую территорию, возьмутся за обычных жителей. Солдаты будут просто вламываться в дома и все обыскивать. То, что их найдут, не было никаких сомнений, вопрос был только когда? Тень и Золотой Меч могли выскользнуть из города, их никто не знал, но рожа лорда Артура была слишком известна.
– Вот если бы тебя сделать неузнаваемым, – задумчиво произнесла девушка, потирая кулаки.
– Не надо, – опасливо предостерег Макс, – хватит с меня мордобоя за последние сутки. К тому же распухшая рожа вызовет не меньше подозрений.
Тень нехотя согласилась, а парень продолжал рассуждать:
– Итак, через ворота мне не выскользнуть, под землю я и сам не полезу. Может под водой или по воздуху или просто городскую стену проломить?
– Думаешь? Полтора метра камней?
– У меня есть идея, – раздался тихий голос с другой стороны гостиной. Это Золотой Меч приковылял со свежей повязкой.
– Тебе чего? – в свойственной ей резкой манере гаркнула на него Тень, – пришел здесь все кровью заляпать?
– Когда мы пришли в город, – продолжил воин, не обращая на нее внимание, – я заметил одного человека. Он когда-то был в нашей лиге магом.
– Что-то не нравится мне это «когда-то», – подозрительно сказала Тень, – уж не помощь ли одного из Изгоев ты хочешь нам предложить?
– Сейчас его можно и так назвать. Я не знаю причин, почему он покинул лигу, но я помню его как отличного товарища, который много раз выручал не только меня, но и других Мечей. Поэтому я и не сказал командиру, что его видел. А сейчас у него есть возможность искупить вину и заслужить прощение, если он поможет лорду Артуру. Ведь в этом заинтересована лига.
– Ты видно забыл, почему все Изгои вне закона? Почему любого из них может казнить каждый желающий без суда? Так я тебе напомню – они все предатели! Предавший один раз, может сделать это снова!
– Не ссорьтесь, парни, – вставил шутливо Макс, подмигнув девушке, – на правах главнокомандующего я принимаю решение – идем к этому магу.
– Ты мной не командуешь! – зло огрызнулась девушка.
– Тенюшка, милая, не будь букой. Ты ведь такая рассудительная и лучше меня понимаешь, что у нас нет другого выбора.
– Еще раз так меня назовешь, и я доставлю тебя к Дионису по частям!
– Как скажешь, солнышко, если хочешь, буду звать тебя Эльзой, не впервой.
Тень вскочила, сжала кулаки и бессильно зарычав, убежала в другую комнату.
– Женщины… – пожал плечами Макс, – кто их поймет, но что-то мне подсказывает, что она к нам скоро вернется.
Так и случилось, спустя несколько минут она вернулась, как обычно спокойная.
– Решено, – сказала она, – идем к твоему магу, но если мне что-то не понравится, казню его, не задумываясь.
Собирались они не долго. Золотой Меч, которого как, оказалось, звали Александр, настоял на том, чтобы пойти с ними. Он с трудом плелся, указывая дорогу, и еще тянул на себе здоровенный тюк. Хорошо, что маг жил недалеко. Как только он открыл дверь, Тень приставила ему нож к горлу. Эта мера предостерегла его от поспешных действий – реакция Ночных Призраков быстрее заклинаний чародеев. Изгой бесстрашно оглядел всех прибывших, остановившись на Александре.
– Ты из Золотых Мечей, я помню тебя. Если я раскрыт, почему ты в такой странной компании? Эта девица… похоже, она из Ночных Призраков. А этот стражник… у него лицо наследника престола.
– Только дай мне повод, предатель, – прошипела Тень, убирая нож.
– Мастер Федрос, нам нужна помощь, – слабым голосом проговорил Александр, – помогая нам, вы можете помочь себе.
– С чего ты взял мальчик, что мне нужна помощь? Я добровольно обрек себя на изгнание.
– А как насчет твоей никчемной жизни? Или она тебе наскучила – прошептала неугомонная девчонка.
– Друзья мои, – спокойно сказал Макс, – думаю, у нас не столько времени, чтобы тратить его на пререкания. Я хочу поговорить с магом Федросом наедине.
Тень хотела возразить, но поняв, что спорить бесполезно отступила.
– Как я понимаю, – начал важно лорд, – вы являетесь изгнанником. И вы в опале абсолютно у всех: как у моих друзей, так и у врагов. До этого мгновения никто не знал, где вы находитесь. И, даже, если мы вас не выдадим, очень скоро вас найдут. Видите ли, мой побег вызвал не малый переполох в замке и этот переполох уже выполз в город, а со временем окажется и за его стенами. Солдаты перевернут каждый дом и рано или поздно вас схватят. Если они найдут меня рядом с вами, то вы не отделаетесь обычной смертью. Получается, что ради своей же безопасности вам выгоднее меня отправить как можно дальше.
Макс сделал паузу, пытаясь понять, как его слова действуют на мага. Но увидела его равнодушие, продолжал:
– С другой стороны, если вы мне поможете, то половина ваших врагов, те которые на моей стороне, вполне могут сменить гнев на милость. Ваши шансы выжить значительно возрастут. Думаю в вашем положении 50 х 50 это неплохой расклад. Да и мне дополнительные сторонники не помешают. Я готов поддержать любых изгоев, желающих оказать мне помощь.
– Надо же, – на лице мага появился интерес, – очень смелое заявление. Изгои подвергаются гонениям много веков. Пытаясь изменить устои общества, вы рискуете приобрести новых врагов.
– Устои общества иногда бывают ошибочными. И я бы сказал, что со временем их надо менять. А что касается людей, которые оступились и пошли не по тому пути, то я уверен, что у каждого должен быть шанс. Шанс что-то изменить или исправить.
– Опасные слова я от вас слышу, – маг смотрел с удивлением на собеседника, – как бы вас, лорд Артур, не записали в Изгои.
– Что ж, тогда тем более нам надо дружить. А вообще, хочешь изменить мир, начни с себя. И я уже начал. Я стал другим, хотя кто-то может сказать, что я не в себе.
Последние слова произвели на мага странное впечатление. Он был явно чем-то взволнован. Ничего не объясняя, он согласился помогать при условии, что будет сопровождать лорда столько, сколько потребуется. Тень восприняла эту новость в свойственной ей манере – ругая всех, не стесняясь в выражениях. Алекс, напротив, был рад, что их будет сопровождать маг, тем более тот которого он хорошо знал.
Все собрались за столом переговоров, чтобы решить, как поступить дальше. Инициативу на себя взял Федрос. Он предложил отправить лорда за городские ворота с помощью магии. У чародея был настроен телепортический канал из его дома в пещеру в Лучевых Горах. Так как перенести он мог лишь одного, остальным придется добираться туда обычным путем. Сделать это они смогут примерно за день, поэтому лорду будет не сложно их дождаться. Маг рассказал парню, как можно выйти из пещеры, чтобы не заблудиться. Для этого ему стоило запомнить очередность поворотов – «лево, лево, право, прямо, лево, право». Однако он строго настрого запретил ему удаляться от входа, чтобы избежать опасностей леса.
Алекс достал свой сверток, который он так героически нес, превозмогая боль. Он разложил перед всеми доспехи лиги Золотых Мечей, настаивая, что лорд должен их одеть. Даже Тень согласилась с этой идеей, заметив, что в форме городского солдата за городом он будет в большей опасности. Макс переоделся. Ему самому больше нравилась походная одежда Золотых. Она была сделана из прочной кожи, к которой снаружи непонятным способом была прикрепленная тонкая металлическая кольчуга.
На груди красовался герб лиги – золотой меч посреди красного щита. Переодетый снова лорд, вынул меч из ножен и взглянул на него в лучах света. Оружие и вправду светилось желтым. На лезвии тонкими золотыми нитями были начертаны какие-то руны, создавая иллюзию, будто он из золота. Красный щит удобно крепился на спине, не мешая при движении, при этом защищая спину от неприятных неожиданностей сзади.
Тень достала один из своих ножей и передала его лорду, показав несколько хитростей как его можно спрятать. Маг, на всякий случай, повесил лорду на плечо сумку с магическими зельями и шептунами. Лишь закончив все приготовления, они прошли в потайную комнату, где на полу была нарисована руна телепортации. Макс стал в центре, чародей принялся читать заклинание. Вдруг яркая вспышка ослепила парня, на какое-то время, лишив его зрения.
