Kitabı oku: «Темная душа», sayfa 3
Слушая жену, король всё больше убеждался, что Рита не простая служанка. В её прошлом, было много неясности. И то, что Рита так быстро приняла Мордрида, говорило о том, что она знакома с магией. Разумеется, кое-что могла рассказать ей Эльза. Ведь они были подругами. Но этого было явно недостаточно, для такого поведения. Ловкость, с которой женщина обманула эльфов, говорила о многом. Рита была знакома с чёрной магией, и это был факт. Но сам Мордрид никогда не обучал её этому искусству. Тогда, откуда у неё были эти знания? Кто такая Рита, на самом деле? Всё это, и ещё многое другое, не давало королю покоя. Когда он был рядом со служанкой, пробуждалась его тёмная сущность. Рита, словно магнит, притягивала к себе тьму. Но этому, препятствовала Майя. Девочка, как щит, блокировала её воздействие, как на Эльзу, так и на Мордрида. Но теперь, Майи не было рядом, и влияние Риты усилилось. К тому же, кем бы ни была Рита, Мордрид слишком любил её, чтобы уничтожить. Он готов был пожертвовать собой, лишь бы разрешить эту ситуацию. Но наложница исчезла так внезапно – что Мордрид решил поставить крест на своих чувствах. И по-настоящему сблизиться с Эльзой.
Поговорив ещё немного, Эльза и её муж ушли в палатку. Но до рассвета оставалось совсем немного, и уснуть, им так и не удалось. А когда рассвело, эльфы проводили короля и королеву до границы.
Мордрид и Эльза рассчитывали встретиться с Ритой в подземном королевстве, но её там не оказалось. А эльфы вернулись в Серебряный лес. И лишь, спустя несколько лет, Майя узнала, что же, на самом деле, произошло с её родителями.
Рита действительно не поехала в подземное королевство, она направилась в столицу. Обуреваемая обидой, ревностью и желанием отомстить Мордриду, женщина отыскала предателя и пообещала ему власть над королевством взамен на помощь – она хотела уничтожить Эльзу. Ведь если не станет королевы, Мордрид заберёт дочь и навсегда останется с Ритой. А сама она выдаст королю предателя, и этим заслужит прощение. Но всё вышло не так. Прежде всего, предатель убедил её – что живой, король ей не нужен, а нужно только Кольцо Власти. Что же касается Майи, то она тоже представляет угрозу. А потому, принцессе лучше не возвращаться, Рите будет хорошо и без неё. А чтобы женщина не сомневалась, маг давал Рите зелье, так часто – как это было возможно. В любовной лихорадке, она забыла о самых дорогих ей людях и подчинилась магу-отступнику. А дальше, всё шло уже по его плану.
Король и королева решили провести несколько дней в замке Мордрида, чтобы Эльза могла отдохнуть. Она очень устала от изнурительных поисков. А подземный замок был хорошим местом для отдыха. Там, было мало слуг, а комнаты оказались просторными и тёплыми. Именно то, что нужно было королеве. Она знала о том, как Мордрид тоскует по дочери, и хотела подарить ему сына.
За всё время их путешествия, они ничего не узнали о Рите. Это беспокоило их обоих, Мордрид начал думать, что именно она и есть тот предатель, который виновен в смерти отца Эльзы. Однако, доказать это можно было, лишь одним способом – найти служанку. А несколько дней отдыха плавно перешли в несколько недель бурной страсти. И король решил не менять закон, а взять другую наложницу. Теперь ему было безразлично – кто это будет.
Накануне отъезда из подземного замка, он сообщил Эльзе о своём решении.
– Ты можешь назвать наложницей, любую девушку. Но есть несколько условий…. – королева выпила зелье – Она должна быть невинной, моложе меня, и тебе придётся взять её силой. А сейчас, с тобой буду я. Мордрид….
– Эльза, ты очаровательна…. Подари мне сына…– он заключил её в объятия.
Утром, они продолжили путь.
Эльза поняла, что она беременна, уже подъезжая к выходу на поверхность, и сказала об этом мужу. Но, на свою беду, они встретились с Ритой.
Как и говорила Эльза, её служанка была дочерью наложницы короля Алана. После того как он женился на матери Эльзы, король отпустил наложницу, и та покинула замок. Она вышла замуж за тёмного мага, а когда родилась Рита, женщина умерла. Именно от отца, девочка узнала о волшебном перстне. Тёмный маг хотел им завладеть. Он принадлежал к той группе магов, которые назывались отступниками, и о которых Мордрида предупреждала колдунья. У них уже был один такой перстень, но чтобы получить абсолютную власть, нужно было иметь два кольца. Рита об этом знала. Поэтому, увидев на руке Мордрида перстень, она решила сблизиться с ним, выдав себя за Эльзу. Но такого случая, ей не представилось. Мордрид сделал её своей наложницей, а волшебное кольцо подарил Эльзе. Тогда, служанка стала няней маленькой принцессы, в надежде получить перстень от королевы. Но Рита ничего не знала о разговоре Мордрида с волшебницей, и о том, что он отдал кольцо Майе. Не знала она и того, что третий перстень принадлежит юному королю эльфов – Амону. Со дня смерти своего отца, тот, ни разу, не надевал его. А кольцо, считавшееся утерянным, Рита унаследовала от отца, а точнее украла перстень после его смерти. Однако они с Мордридом полюбили друг друга, что конечно не входило в её первоначальный замысел. Но отступать было поздно. К тому же, Рита уже находилась под влиянием предателя, убившего и короля Алана, и эльфийского короля. Она знала, что её будут искать, и подготовила западню. А её отец, был дальним родственником Мордрида. Но никто об этом не догадывался, даже сама Рита.
Король и королева проезжали большой лабиринт. Они хотели быстрее найти Риту и вернуться в столицу, чтобы Мордрид, смог отказаться от наложницы, официально. К тому же, Эльза была в положении, и ей было трудно путешествовать. А после рождения ребёнка, король с королевой хотели забрать Майю домой.
По дороге, они разговаривали, обсуждая планы на будущее, но вдруг, Мордрид остановился и прислушался.
– Эльза, подожди. – шёпотом сказал он – Я чувствую, здесь что-то не так. Оставайся на месте, я поеду вперёд, посмотрю – в чём дело.
Слова Мордрида, заставили королеву остановиться. Она, с тревогой, посмотрела на мужа. Но не успел он проехать и несколько метров, как в конце прохода, они увидели Риту. Эльза с трудом узнала её. Это была уже не та милая, добрая женщина, какой знала её королева. Теперь, выражение лица Риты было холодным и жёстким, а в глазах горели жадность и злоба. Эльза похолодела. Мордрид спрыгнул с коня:
– Рита, что происходит? Где ты была, почему ты сбежала? Мы искали тебя, по всему королевству. Что с тобой случилось?
Подойдя ближе к магу, женщина ответила:
– Мордрид, я знала, что встречу вас здесь. Я, с нетерпением, ждала этой встречи. – она подняла руку и Мордрид увидел на её пальце волшебный перстень, а та продолжала – Видишь, у меня тоже есть Кольцо Власти, но мне нужно и твоё кольцо. Отдай мне его, и я, может быть, отпущу вас.
Эльза осторожно сошла на землю:
– Рита, кто ты такая?
Та рассмеялась:
– Эльза, тебе лучше этого не знать. Если Мордрид отдаст мне свой перстень, я буду править этим королевством. А вы можете жить здесь – в его подземной части. Я не буду возражать. И меня зовут – Фрида.
– Ты, всего лишь, служанка. Совет магов не позволит тебе занять трон. – ответила королева – И не забывай, что есть законная наследница – Майя. К тому же, я снова жду ребёнка.
Колдунья побледнела от злости.
Увидев это, Мордрид сказал:
– Фрида, мы можем договориться. Отпусти нас, Эльза отдаст тебе трон, а Майя, ещё не скоро, покинет королевство эльфов. Но у меня нет кольца. Где оно, я не знаю. Возможно, я потерял его во время путешествия. Я обнаружил его исчезновение, совсем недавно.
– Ты лжёшь…. Я это вижу. Мордрид, несмотря на то, что ты тёмный маг, обманывать ты не умеешь. – сказала Фрида – Где кольцо? Говори, иначе, ты умрёшь.
Она держала в другой руке огненный шар. Глаза женщины гневно сверкали.
– Можешь убить меня, если хочешь. – сказал Мордрид – Но перстень ты не получишь. У меня его просто нет.
– Тогда, умри! – Рита запустила огненный шар.
Но в этот момент, прямо перед Мордридом оказалась Эльза, закрыв его собой.
– Эльза! – король подхватил падающую женщину.
– Мордрид, я люблю тебя…. – прошептала Эльза – Вернись за Майей, ей плохо без нас. Я … ни о чём не жалею….
Она замолчала.
Мордрид почувствовал, как жизнь покидает Эльзу:
– Фрида, не прощу….
И маг обрушил на неё огромный поток чёрной энергии.
Однако чародейка была моложе Мордрида, а значит, сильнее его. Она сумела защититься, и прежде, чем маг успел опомниться, заключила его в чёрный кристалл.
Спрятав кристалл в надёжном месте, Фрида вернулась в столицу. Она объявила себя королевой, сказав, что Мордрид, Эльза и Майя погибли во время путешествия. И показала Кольцо Власти. Но Фрида чувствовала в своей душе странный конфликт – она боялась потерять власть и то наслаждение, которое теперь получала. Став королевой, она имела много фаворитов. Но с другой стороны, её мучили воспоминания о Мордриде и тоска по девочке. К тому же, она считала – что короля нельзя вернуть к жизни. И вскоре, тёмная королева заглушила голос своего сердца, полностью отдавшись страсти.
Но Мордрид остался жив, и лишь Майя могла снять с него чары. Об этом, знала волшебница, которую маг встретил в подземном королевстве. Но она, пока, не могла вмешаться – принцесса была ещё маленькой. Фрида же, догадывалась – что второй перстень у Майи, и ждала её возвращения. Однако тёмная королева и не подозревала – что Колец Власти три, и последнее принадлежит эльфийскому королю.
Прошло почти десять лет.
Долгое время, Майя ждала возвращение родителей. Девочка очень тосковала по ним. Но время шло, а вестей, от Мордрида и Эльзы, всё не было. Постепенно, Майя начала привыкать к новой жизни, и чувство одиночества немного притупилось. К тому же, Амон был всегда рядом. Они много времени проводили вместе. Майя никогда не обращалась к королю официально, чем были очень недовольны учителя принцессы и Старейшины. Они считали, что дружба с Майей, не приведёт ни к чему хорошему. Так же, думала и подруга Амона – Мариэль. Из-за чего, Амон и Мариэль, часто спорили. К тому же, характер Майи оставлял желать лучшего. Вот и сейчас, спустя почти десять лет, Амон выслушивал жалобы Мариэль на поведение Майи.
– Это просто возмутительно. – сказала эльфийка – Принцесса совсем не слушает своих учителей. Амон, ты должен на неё повлиять. Майя к тебе прислушается, сделай что-нибудь, поговори с ней. Вчера, она, снова, едва не разрушила поляну, где занимается с учителями. И Майя часто снимает ограничительный талисман, а ей нельзя этого делать. Ты же знаешь, какое хрупкое у неё здоровье.
Молодой король посмотрел за окно. Там, на листьях ещё были тяжёлые капли дождя, который закончился недавно. Затем, он, снова, перевёл взгляд на подругу, при этом, снисходительно улыбнувшись:
– Мариэль, не будь так сурова, Майя ещё ребёнок. И к тому же, ей очень не хватает родительской ласки. Она, до сих пор, ждёт известий из Королевства Магов. Но ты права, ей нельзя снимать амулет, я поговорю ней, Мариэль. Обещаю. Где сейчас Майя?
– Она ушла далеко в лес, на ту поляну, где ты обычно с ней гуляешь, Амон. – ответила Мариэль – И ещё, Совет Старейшин требует, чтобы Майя покинула Королевство Эльфов через полгода. Они считают, что принцесса представляет угрозу для нашего народа. От части, они правы. Майя может потерять контроль и уничтожить всё вокруг. Через полгода, ей исполнится семнадцать. Амон, ты правитель страны эльфов, и отвечаешь за свой народ. Ты не можешь подвергать нас всех такой опасности.
– Я обещал королю Мордриду позаботиться о его дочери. Я не могу допустить, чтобы Майя путешествовала одна. Если Совет настаивает на том, чтобы принцесса покинула королевство, я поеду с ней.
– Но это невозможно! – воскликнула Мариэль – Ты не можешь оставить трон. Ты же король! О чём ты, вообще, думаешь? Неужели, ты влюбился в эту девочку, Амон?
Молодой король вздохнул и задумчиво посмотрел на Мариэль:
– Знаешь, ведь эльфы любят, по-настоящему, лишь один раз. Не знаю, что это – любовь или просто привязанность, но,… рядом с Майей, мне хорошо. С ней, я чувствую себя свободным и счастливым. И так, я ни к кому не относился.
– Амон, она человек и у неё тёмная душа, ты не можешь её любить…. Не должен.
– Я знаю. Но разве мы властны над своими чувствами? Нет, Мариэль, когда мы влюбляемся, это сильнее нас…. Впрочем, забудь всё, что я сказал. Впереди, ещё полгода, многое может измениться. А теперь, извини, мне нужно найти Майю.
Мариэль ничего не ответила, оставшись одна в тронном зале.
Они с Амоном выросли вместе, и девушка знала его очень хорошо. Но король относился к ней, как к старшей сестре, прислушиваясь к её советам. Некоторое время, Мариэль, это задевало, но, затем, она смирилась со своей ролью. И всегда заботилась о юноше. Он действительно изменился, когда появилась маленькая принцесса. Появление Майи помогло Амону пережить потерю отца, и Мариэль понимала, как трудно ему будет без юной принцессы. Она даже подозревала, что Амон готов отречься от престола и уехать с Майей. Конечно, девушка не хотел,а чтобы это произошло. Но как она могла остановить Амона? Да и Майя была к нему очень привязана. После отъезда родителей, юноша стал её лучшим другом. Именно ему, принцесса доверяла свои тревоги и радости, и только он мог успокоить Майю, когда она теряла контроль над своей силой.
Мариэль, всё это, хорошо знала. Поэтому, ей нечего было возразить Амону. Перед девушкой стояла не простая задача: убедить Совет Старейшин позволить Майе остаться в королевстве, или отсрочить её отъезд.
На листьях уже блестела вечерняя роса, когда Амон нашёл Майю. Увидев его, принцесса помахала рукой. Король улыбнулся. Подойдя к девушке, он сел рядом. Подобрав с земли магический браслет, сделанный целителями, он с недовольством посмотрел на Майю:
– Я же просил не снимать амулет. – тихо произнёс Амон – Майя, у тебя очень хрупкое здоровье, я не хочу, чтобы ты заболела. А этот амулет поддерживает тебя.
– Но когда я ношу браслет, не могу полностью использовать свои силы. – ответила девушка – Посмотри сюда, Амон.
Принцесса указала на свою правую ладонь. Над ней, король увидел скопление ярких искр. Все они двигались в определённом порядке, а между ними, было что-то тёмное. Амон очень удивился.
Майя сказала:
– Так, выглядит душа любого живого существа. А это, душа белых магов и эльфов. – она провела над искрами левой рукой, и они стали чёрными, а пространство заполнилось светом – А вот так, выглядит душа тёмных магов. Эти искры, наши поступки и желания, а свет и тьма, между искрами, наши мысли и чувства. Я ещё многое могу сделать, но учителя, мне, не разрешают. Да и браслет сковывает мою силу.
Амон взял Майю за руку:
– Я знаю, тебе хочется большего. Но пойми, Майя, я обещал твоему отцу, что с тобой ничего не случится. Что будет если он приедет и увидит, что ты больна? Нет, если можно обойтись без магии, лучше так и сделать.– король посмотрел на небо – Пойдём домой, уже поздно.
– Отец не приедет…. – грустно ответила принцесса – Да и твой дворец, я не могу назвать домом.
– Что, почему? – удивился Амон.
– Недавно, я слышала разговор Старейшин. Я знаю, что они хотят, чтобы я уехала. Но боюсь, дома, меня никто не ждёт. Я не получила, от родителей, ни одного письма, за все эти годы. Может, с ними что-то случилось? – она показала молодому человеку перстень власти – Перед отъездом, папа подарил мне это кольцо. Тогда, камень был похож на бриллиант, а через некоторое время, он почернел и утратил прозрачность. Это, дурной знак…. У меня плохое предчувствие, Амон. Родители любят меня…. Но почему же, они не пишут и не приезжают? Я так скучаю по ним.
Молодой человек бережно надел браслет на руку девушки:
– Майя, Старейшины могут говорить, что угодно. Но ты должна знать, Серебряный лес и мой дворец навсегда останутся твоим домом. Идём, уже поздно. А что касается короля Мордрида, думаю, он приедет, рано или поздно.
Они вернулись во дворец.
Амон ничего не сказал Майе о своём разговоре с Мариэль. Он считал, что если принцесса узнает о требованиях Старейшин, ей будет ещё хуже. Но Амон твёрдо решил, что если Майя покинет королевство, он назначит приемника, а сам уедет с принцессой. Майя стала ему слишком дорога.
Мариэль стояла перед Старейшинами, и чувствовала себя, как школьница на экзамене. Она передала слова короля, и теперь, ждала ответа. Девушка знала – убедить Старейшин будет непросто, но ради Амона, она хотела это сделать. Мариэль не хотелось, чтобы Амон уехал, и сейчас, для неё настал тяжёлый момент.
Один из Старейшин окинул взглядом девушку:
– Мариэль, ты учишь принцессу основным обычаям эльфов, и, как никто другой, знаешь, ей нельзя доверять. Да, сейчас, принцесса молода и наивна, но она дочь тёмного и белого магов. Майя может использовать как чёрную, так и белую магию. А если она их объединит, наступит хаос. Всё наше королевство может погибнуть. Ты это понимаешь?
Мариэль опустила взгляд:
– Да, понимаю. Однако у Амона нет прямых родственников, и если он уедет, у нас может начаться гражданская война. А ради Майи, он готов уехать. И что тогда? Разве, война между эльфами, не хаос?
– Возможно, но этот хаос мы можем усмирить, а вот восстановить королевство мы не сможем. Так что, у Майи есть ещё полгода. Когда девушке исполнится семнадцать, она должна покинуть королевство. А Амон уехать не может. Так и передай королю, Мариэль.
Старейшины остались непреклонны, и Мариэль пришлось уйти ни с чем. Теперь, у короля было два выхода: уехать или жениться на Майе, в течение полугода. Эльфийка ожидала самого худшего – что принцесса отвергнет Амона. Тогда, тот уедет с девушкой, как друг.
Вечером, Серебряный лес погрузился в мягкий свет фонарей. Но тронный зал был освещён ярко. Там, разгорелась дискуссия, участники которой, думали, что – каждый из них прав. Как всегда, это были Амон и Мариэль. И каждый из них считал, что, правда на его стороне.
– Амон, это безумие, – говорила Мариэль – девушке нет и семнадцати. Она не готова к замужеству. К тому же, ты не допускаешь мысли, что она тебя не любит? Может, лучше вначале, поговорить с самой Майей?
– Я не знаю, Мариэль…. – Амон судорожно искал выход из положения – Майя…. Она стала для меня всем. Если она откажется выйти за меня замуж сейчас, я буду ждать. Мы уедем вместе. Мариэль, я не могу без неё.
– А что если Майя полюбит не тебя, и, что будет с нашим королевством? Кому ты передашь трон и Кольцо Власти, Амон?
– Трон, по праву, принадлежит тебе. Думаешь, я не знаю, что ты моя кузина? Ты не стала королевой, потому, что у отца родился сын, а не дочь. Мариэль, позволь мне быть самим собой: подарить кольцо Майе, и остаться с ней даже если она меня никогда не полюбит.
Девушка вздохнула:
– Я думала, ты не узнаешь…. Хорошо, иди к своей принцессе, Амон. Я позабочусь о королевстве…. И без кольца. Только, будь счастлив….
Молодой король обнял кузину:
– Спасибо, Мариэль….
И он отправился к Майе.
Принцесса сидела под раскидистым деревом, недалеко от дворца.
В сущности, дворец представлял собой некое сооружение из переплетённых ветвей деревьев. Лесные эльфы создавали свои жилища, либо внутри старых деревьев, используя магию, либо переплетая ветви молодых деревьев так, чтобы получались уютные крепкие дома. При этом, ни старые, ни молодые деревья не страдали. Так, был построен и королевский дворец Амона. У Майи, там было три комнаты на верхнем этаже, чтобы принцесса могла видеть вершины деревьев, солнце и звёздное небо. Эльфы более низкого происхождения жили внутри старых деревьев. А дворец короля занимал целых четыре дерева.
За десять лет проведённых в Серебряном лесу, у Майи появилось много друзей среди эльфов. Сейчас, она разговаривала с одним из них. Эльфа звали Том, точнее Браун Том, но все называли его Томи. Он выглядел как мальчик лет восьми, и был очень дружелюбным и весёлым. Томи часто бывал в тех местах, куда детям не разрешалось ходить, и нередко брал с собой Майю. Однако принцессу наказывали чаще, потому что, Том считался маленьким ребёнком, а к Майе предъявляли большие требования, так как, она была принцессой. Но это, почти не расстраивало, ни её, ни Томи. Вот и сейчас, эльф рассказывал девушке, об одном таком тайном месте.
– Это далеко отсюда, почти целый день пешком. – говорил эльф – Но там, живёт загадочная колдунья. Может, она знает, почему твои родители тебе не пишут?
– А почему я никогда не видела её здесь? – удивилась Майя – Ты же говоришь, что она могущественная волшебница.
Томи пожал плечами:
– Я слышал, будто, когда-то она поссорилась с Советом Старейшин, и её даже хотели изгнать из Серебряного леса. Якобы, она использовала запретную магию, но вмешался старый король, и колдунье разрешили остаться в лесу. Но теперь, она живёт в изолированном месте. Хочешь туда пойти?
Майя оглянулась по сторонам:
– Если мы пойдём к этой волшебнице, у нас могут быть серьёзные неприятности, Томи. А я, вообще, скоро уеду из Серебряного леса. На этом, настаивают Старейшины. Через полгода мне исполнится семнадцать, мне пора возвращаться домой. Жаль, Амон расстроится.
– Да, король тебя любит, это видно с первого взгляда. – заметил Томи.
– Не говори глупости, я для Амона, как сестра. Мне было шесть лет, когда мы отправились в путешествие. Оно было долгим, и когда я приехала в Серебряный лес, мне уже было почти семь. Знаешь, пожалуй, я пойду с тобой к той колдунье. Старейшины, всё равно, не позволят мне остаться, я хоть узнаю о родителях. Когда ты туда пойдёшь, Томи?
– Наверное, завтра утром. Но я уйду рано, ещё до рассвета. Я трижды прокричу, как сова. Когда услышишь, выходи.
– Хорошо. Тогда, я пойду спать, ты сам сказал, что путь неблизкий. – кивнула Майя.
Распрощавшись с Томи, девушка вернулась во дворец.
В тот вечер, Амон так и не встретился с ней. А утром, молодой король не знал – что делать, ведь он не догадывался о договоре Майи с Томом. А принцесса исчезла из дворца. Вся стража была поднята по тревоге. Они обыскали близлежащие рощи и лощины, но Майи нигде не было. Тогда, Амон разыскал Мариэль, и они вместе отправились на поиски принцессы. А что же Майя?
Рано утром, девушка услышала крик совы, и, выскользнув из своих апартаментов, спустилась вниз. Там, её уже ждал Том. У него за спиной, был кожаный рюкзак с едой и водой. Ведь они не знали, сколько времени им понадобится, чтобы дойти до дома колдуньи. А чтобы легче было идти, Майя надела короткие брюки и тунику без рукавов. Обычно, принцесса носила платье, и не надевала обувь, но сейчас, на ней были сандалии.
Обменявшись взглядами, Том и Майя тихо проскользнули мимо охраны и отправились в путешествие.
По дороге, Том старался обходить опасные места, но их путь лежал через узкую тёмную лощину, где деревья росли настолько густо, что туда почти не попадал солнечный свет. Там, корни деревьев поднимались из земли, и Майя часто спотыкалась. Два или три раза, они останавливались, чтобы отдохнуть и поесть. Ведь принцесса ушла из дворца, даже не позавтракав. А хуже всего, было то, что они направлялись туда, куда нельзя было ходить, поэтому, Майя не оставила никакой записки. Она даже не предполагала, что её будут искать – в Серебряном лесу, она могла гулять, где угодно. Амон всегда позволял это. Так что, Майе и в голову не пришло, что, из-за её ухода, может возникнуть большой переполох. Сейчас, девушка просто наслаждалась очередным приключением. Она настолько потеряла бдительность, что, когда Томи свернул не в ту сторону, она этого не заметила. И вот, уже почти стемнело, а лощина всё не кончалась. Наоборот, чем дальше они уходили в лес, тем гуще росли деревья. Тропинка, по которой они шли, стала почти непроходимой.
Они оба очень устали. Однако Том не хотел возвращаться, не увидев дом колдуньи. Да и у Майи было слишком много вопросов к волшебнице. Поэтому, они продолжали идти вперёд.
То ли, из-за того, что в лощине были хищники, и путники не могли разжечь огонь, то ли, от усталости, Том случайно сорвал с куста несколько ягод и, не посмотрев, съел их. Ягоды были ядовитые, и через некоторое время, юному эльфу стало плохо. Девушка дала ему воды, но от этого, лучше не становилось. Томи быстро ослабел, а затем, вообще, потерял сознание.
Эльфы обучали принцессу многим наукам, в том числе, и искусству врачевания, с помощью магии. Но, поскольку, Майя носила амулет, сдерживающий её силу, она не могла прибегнуть к магии, сейчас. Девушка зажгла факел и отыскала целебную траву. Затем, надеясь, что хищники не заметят огонь, разожгла костёр. Она вскипятила воду, бросив туда целебную траву. Майя хотела напоить этим отваром друга. Но тот был без сознания.
Не зная, что делать, принцесса в отчаянии, держа Томи за руку, крикнула:
– Амон, где бы ты ни был, услышь меня! Прошу, помоги!
Она уже не боялась, что её услышат звери и нападут.
Неожиданно, резкий порыв ветра унёс последние слова Майи в сторону королевского дворца эльфов. Что это было – магия или, может быть, незримая связь между девушкой и молодым королём? Майя не знала. Единственное, на что она надеялась – что Амон её услышит. И он услышал….
Весь день король эльфов и Мариэль искали принцессу, но так и не нашли. И Мариэль предложила Амону вернуться во дворец. Всё равно, охрана не прекратит поиски до тех пор, пока Майю не найдут. Нехотя, тот согласился. Когда они ехали по лесу, на них, неожиданно, налетел сильный ветер, и Амон остановился.
Мариэль спросила:
– В чём дело? Это же просто ветер.
Амон нахмурился, осматриваясь по сторонам. Затем, пустил коня галопом. Мариэль поскакала за ним.
– Это не ветер! – крикнул на скаку молодой король – Я слышал голос Майи. Она звала меня.
– Ты уверен? Куда мы едем? Амон, подожди! Ты же даже не знаешь, где она…. – кричала девушка.
Но король точно знал, куда ехать, и Мариэль ничего не оставалось, кроме как, следовать за ним.
Костёр почти погас. Лощину накрыла ночь.
Майя видела, как, около Томи, появились призраки. В отличие от эльфов, она могла видеть существ из потустороннего мира, а иногда, даже разговаривала с ними. Но эти призраки были, совсем, недружелюбными. Чтобы защитить Томи, Майя решила снять сдерживающий амулет. А сняв его, окружила себя и Томи защитным барьером. Призраки и другие тёмные создания не могли проникнуть сквозь него. Однако долго так продолжаться не могло – без браслета, Майя чувствовала себя намного хуже. И неизвестно, чем бы это всё закончилось, если б она не услышала голос Амона.
– Майя, где ты? Отзовись! – молодой король надеялся, что принцесса его услышит.
– Амон, я здесь! – крикнула Майя – Мне нужна помощь, Томи без сознания, и здесь призраки. Помоги, Амон!
– Я уже иду, держись….
Майя, вскоре, увидела, как из темноты ночи появились Амон и Мариэль. Но они не видели призраков, Майя убрала барьер и ухватилась за ствол дерева, чтобы не упасть.
– Что здесь произошло? – спросила Мариэль – Как вы, вообще, оказались в этом месте? Ты же знаешь, сюда ходить запрещено. Что с Томи?
– Я думаю, он отравился. – ответила принцесса, переводя дыхание – Томи что-то съел, по дороге, и ему стало плохо.
– Объяснения могут подождать, – вмешался Амон – нужно быстрее вернуться во дворец. Целители помогут Тому. Мариэль, возьми его с собой, а я поеду с Майей.
«Ну, разуется, а как же иначе….», подумала Мариэль, но вслух – ничего не сказала.
Когда Мариэль уехала вперёд, Амон строго посмотрел на Майю:
– А теперь, расскажи, как вы здесь оказались? Это была твоя идея, или Тома? Я должен знать. Только, не пытайся выгородить Тома, Майя. Когда ему станет лучше, вас обоих ждёт наказание. Но я хочу знать, чья это была инициатива. Ну, что же ты молчишь?
– Ну, вообще-то, это была идея Тома. – призналась Майя – Но можешь сказать Старейшинам, что виновата я.
Амон вздохнул:
– Майя, что мне с тобой делать, ты хоть представляешь, какой опасности подвергалась? Ну, скажи, что было бы, если б я приехал позже? А теперь, ты можешь заболеть, и всё, из-за простого любопытства. Ах,… Майя, ты, всё ещё, ребёнок. Хорошо, я скажу Старейшинам, что вы с Томи просто заблудились. Но обещай, больше не уходить из дворца, не предупредив меня.
Девушка ощутила, как в её душу проникает тепло:
– Амон, я так рада, что ты меня услышал….
И она уснула.
После этого «приключения», Майя проспала больше суток, но Амон приказал, её не будить.
После происшествия, Томи отправили на обучение. А поскольку, он был одним из самых близких друзей Майи, девушка грустила. Однако принцесса не могла не заметить, что отношение Амона к ней изменилось.
Король эльфов смотрел на Майю по-другому. Раньше, он относился к девушке – как к младшей сестре, а после её «прогулки», Амон почти не занимался делами королевства и большую часть времени они проводили вместе. Иногда, Майя не знала, что сказать, когда ловила на себе его взгляд. Но принцессе было тепло и спокойно рядом с Амоном. Они совершали дальние прогулки верхом, и король показывал ей места, которые очень любил. Во время одной из таких прогулок, Амон решил прояснить отношения. Он больше не хотел ждать истечения срока, отведённого Старейшинами, до конца которого оставалось ещё четыре месяца.
Начиналась зима, но погода была хорошая.
Майя и Амон ехали по лесу и разговаривали.
– И всё же, я не понимаю, – сказал Амон – почему ты, тогда, пошла к колдунье? Мне казалось, ты уже не в том возрасте, когда можно рисковать жизнью, ради приключения.
– Мне хотелось узнать о родителях. Я скучаю, Амон. – ответила принцесса – Но почему ты, вдруг, вспомнил об этом?
Они выехали на большую поляну и спешились. Земля была ещё тёплой, и, привязав лошадей, Амон и Майя расположились под деревом.
– Просто,… я испугался за тебя. Ведь ты долго спала, после этого. Ты стала мне очень дорога. Возможно, больше, чем я хотел бы, больше, чем кто-либо.
– Что ты такое говоришь? Амон, ты же знаешь, я не эльфийка! Разве, такое возможно? – девушка была в замешательстве.
– Но мы не сильно отличаемся друг от друга. – возразил эльф – Мы испытываем одинаковые чувства: нам страшно, весело, больно. Когда эльфы голодны, они едят и пьют, а если им хорошо, смеются. Пойми, Майя, мы тоже можем любить и ненавидеть. Тогда, почему я не могу любить тебя?
– Амон, дело не только в этом. Хоть я и маг, но я человек. Человеческая жизнь имеет предел, а эльфы живут вечно…. И лишь чёрная магия может их убить. – девушка вздохнула – У нас, разные традиции и обычаи, да и взгляды на жизнь совершенно разные. То, что хорошо для одних, плохо для других. Понимаешь? И так, будет всегда.
– Я знаю…. Майя, скажи мне только одно…. – юноша посмотрел ей в глаза – Ты любишь меня, кто я для тебя?
