Kitabı oku: «Рожденный править», sayfa 5
Это было последнее усилие, на которое он оказался способен. В глазах замелькали красные и черные пятна. Он совсем обмяк. Тело пульсировало от боли разной степени. Из последних сил рванув на себя ветку, юноша вытащил на поверхность левую ногу, затем правую, пока окончательно не оказался на земле. Тело не слушалось. Качнувшись, Вернес прильнул к упавшему дереву и сполз вниз. В ушах звенело, среди деревьев послышался шорох: кто-то двигался в его направлении. Мох с треском зашумел под чьими-то тяжелыми шагами, ветви раздвинулись.
Тишина привлекла охотника, выманив его из укрытия. Вернес не смог различить силуэта, фигура плыла, минуя большие деревья.
С неба внезапно повалил снег. Видимость сделалась ещё хуже. Попадая на одежду, мелкие снежинки в мгновение ока окрашивались в темно алый цвет, перемешиваясь с кровью. Были и те, что застревали между иголками елей или же ложились ровным слоев на ветках лиственных деревьев, словно укрывая их белой пеленой, дабы согреть от холода, тогда как другие сразу же таяли, даже не долетев до земли. Темнота в глазах сменилась белоснежным сиянием, даже опустошённый дуб, черный, словно ночь, вновь стал светлее.
Веки наполнились тяжестью, глазам хотелось скрыться от этого света куда-то вглубь, как можно дальше в темноту, туда, где никто их не потревожить. Вернесу хотелось спать. Единственное, что он смог уловить напоследок был крик.
Охотник нашёл свою добычу.
Глава 9.
Аарон.
Материк Таос, столица Юга
5 октября, 1317 год
– Давным-давно на земле не было ни солнца, ни луны. На небе светили только звёзды и люди разводили костры, чтобы было хоть немного виднее, но этого было мало.
Однажды великий воин преследовал злого чёрного колдуна, который украл у него невесту. Но на земле было очень темно, и воин не знал, куда идти. Тогда он встал в середину костра и взмолился богам: пускай я буду гореть так ярко, чтобы осветить всю землю и, может быть, злой чёрный колдун погибнет и вернётся моя невеста.
И вняли Боги его мольбам, и загорелся он ярко-ярко, и вознёсся в небо. В тот же миг всё вокруг осветилось, а чёрный колдун не смог вынести тепла и света и растворился, как дым. Невеста воина вернулась, но самого его уже невозможно было вернуть. И тогда ночью невеста сделала такой же ритуал, как и её жених, но стала она не солнцем, а луной. И все же невеста со своим женихом не могла встретиться. Тогда Боги сжалились над ними и даровали свою волю. Лишь раз в несколько лет на один короткий час им дозволено было сойтись вместе после долгих блужданий.
Луна закрывала солнце, а солнце закрывало луну. Люди помнили о них и благодарили их за самопожертвование, а сам этот день прозвали – затмением. Поэтому именно сегодня…
Солнце приближалось к своему зениту. Дышать становилось все труднее. Несколько сотен идеально ухоженных голов вбирали в себя больше воздуха, чем мог вмещать в себя храм, даже находясь в пустом состоянии. А под палящими лучами солнца его становилось и того меньше. Удивительно, что стольким людям вообще дозволили сюда войти. Это место не предназначено для чужих глаз, как и сама церемония. Не говоря уже о мерах приличия, которых явно никто не собирался соблюдать с самого начала. Шепот многочисленных голосов, отталкиваясь от белокаменных стен обители, разносился эхом по всему залу, заглушая главного священника.
Одни говорят, что этот обряд стар, как наш мир, другие, что его и вовсе никогда не существовало. Но я знаю в чем содержится истина, всегда знал. Именно поэтому его и не стоит устраивать не всеобщее обозрение. Это нечто сродни личному, тому, что принадлежит только двоим. Поэтому, видя подобные пышные торжества, люди порой не замечают за ними настоящего. Они верят всему, что им говорят. Наверное, именно поэтому все так и глупы.
«Лишь раз в сотню лет в двух разных королевствах, разделенных высокими хребтами, рождаются дети под ликом луны и солнца. И этим душам суждено быть вместе. Они связаны неразрывной нитью и вынуждены нести этот крест до самого конца. Одна – луноликая дева, а другой – свет яркого солнца» – так учили нас старцы и их словам нет основания. Эти сказания прошли уже много лет, поэтому правда давно затерялась где-то вдали. Да, конечно, похоже на сказку, но для меня теперь это самая настоящая реальность. Рожденный с именем солнца и меткой одаренного, я обязан пройти через это.
До начала оставалось всего несколько минут. Знать и члены королевской семьи расположились у самого основания каменной лестницы, ведшей к небольшому возвышению. В окнах блестели огромные витражи, заливая все пространство храма теплым светом. Разноцветные стекла, скрепленные свинцовыми перемычками, заполняли оконные проемы и создавали большие, многоцветные картины на религиозные или бытовые сюжеты. Пронзительный по цветовой насыщенности свет, льющийся из стрельчатых окон, приводил в благоговейное состояние прихожан, утверждая главную идею: встречу земли и неба. Выполнены они были, казалось, из всех оттенков солнца, как и подобает южному королевству. Но главным достоянием и по сей день оставалась Первая Святыня – так её прозвали в народе. Она возвышалась прямо над алтарём и была единственной в своем роде, ведь включала в себя цвета небесно-голубого и иссиня-черного неба. Две фигуры, соприкасаясь ладонями, стояли напротив друг друга, но взгляды их были направлены вниз. Туда, где сейчас стояли мы – солнце и луна, кронпринц и принцесса, Аарон и Селина.
Девушку обволакивал холодный свет, играя с драгоценными камнями на её шее и платье, отскакивая от них маленькими бликами. Рукавов у неё не было, вместо них руки обрамляли серебряные цепи, которые скреплялись сзади небольшим украшением, выполненным на манер полумесяца, во главе же ворота виднелся сапфир. Важные детали обрамляли цветы, сделанные из той же белой ткани, что и главный корсет. Верх груди и основная юбка были сшиты словно из самого небесного полотна и просто идеально сочетались с переливами витража. Поверх подола также шлейфом ложилась тонкая, похожая на свет настоящей звезды, материя. Темные волосы были убраны в небольшой пучок и завиты, а сквозь пряди на лбу проглядывала тонкая фероньерка – отличительная черта знати северного королевства.
Селина была прекрасна. Она являла собой настоящее воплощение своей богини. Лишь взгляд её был затуманен и полон печали. Глаза, что так ярко сверкали всего пару дней назад, в мгновение ока потускнели. Рядом со мной она казалась такой хрупкой, будто стоит мне только коснуться её, как она тут же рассыпиться, растает без следа.
Наша первая встреча была мимолетной, но я все равно очень хорошо запомнил её. В один из погожих дней она окликнула меня. Всего на минуту, на какую-то жалкую секунду мой взор застыл, прикованный к этой маленькой фигурке. В ветвях перекликались птицы. Они пели приглушенно, словно вполголоса обсуждая нежданную гостью. Солнце медленно катилось к закату. Из-под ног поднимался густой аромат трав, щедро напоенных солнечными лучами. Поляна передо мною пестрела мелкими цветами, а по середине стояла она, залитая солнцем. Её волосы трепал легкий теплый ветерок, остужая нагретое тело после высокой жары. Махая рукой, она словно подзывала меня. Тогда я не знал ни её имени, ни её происхождения, ни причины, по которой она оказалась здесь, утопая по самую голень в фонтане. Одетое на ней легкое платье голубого фасона было сильно скручено и заправлено за пояс. Брызги от фонтана омывали её лицо, смешиваясь с каплями выступающего пота. Девушка озорно вышагала мелкой поступью по днищу, расплёскивая воду в разные стороны, иногда подпрыгивала, создавая небольшие круги на поверхности, и заходилась веселым смехом, словно гордясь своей шалостью.
Мимо меня промчались служанки, все впопыхах и со свежими полотенцами. Не успел я и шагу ступить, как они окружили её со всех сторон. Переполох стоял немыслимый, но девушку, кажется, это совсем не смущало. Весело щебеча, она продолжала бегать по кругу, ускользая от их цепких рук. Тогда я подумал: «И что за странная особа?». А теперь и вовсе не могу выбросить из головы. Наверное, я и сам не заметил, как влюбился.
– Да будет всем известно, что прямо здесь и сейчас произойдет бракосочетание между мужчиной и женщиной! И чтобы друзья, храбрые рыцари и оруженосцы, которые сопровождают жениха, были достойны присутствовать на церемонии, я искуплю мечом их мужество. Мужчины, встаньте на колени перед алтарем Господа и приготовьте меч! – громко произносит священник, подзывая к себе нескольких солдат, стоявших чуть в тени колонн.
Церемония началась. Гремя латами, юноши срываются с места, привлекая к себе внимания прихожан. Все вокруг сразу затихают, расступаясь перед моими товарищами. Каждый в этой стране знает, кто перед ними. Все они до одного мастерски владеют мечом, и я без ропота готов доверить им свою жизнь. С кем-то мы знакомы с раннего детства, а вот с Тео – он шёл позади всех – лишь пару лет. Однако это не помешало нам сразу найти общий язык. Нас познакомил мой отец, когда мы прибыли с визитом в соседнее герцогство. Он был сыном приближенного Его Величества, а значит наша встреча была предрешена самой судьбой. Тео выглядел чуть старше меня, с копной рыжих волос и яркими веснушками. Он был тем ещё чудаком, всегда говорил о невозможном. Однако сейчас по его лицу было видно, что он нервничает. Впрочем, как и я сам.
Пока священнику подают меч, каждый из рыцарей медленно склоняется на одно колено. После чего посланник Господа трижды прикладывает меч к плечам каждого из друзей со словами: «Трижды я касаюсь тебя мечем. Первый раз – во имя нашего короля, второй раз – во имя нашего епископа, третий раз – во имя нашего Господа и Защитника!». На их лицах проступает улыбка, а начинаю лишь еще больше молиться, чтобы все прошло идеально.
– Встань же и ты на колени, принц Аарон, займи свое законное место перед Богом! – по правилам церемонии у стоящего на коленях жениха данным жестом священник спрашивает готов ли он ко всей ответственности перед Богом за выбранную женщину и, услышав его утвердительный ответ, трижды касаясь мечом, произносит примерное следующее – Тогда я посвящаю тебя, как посвятил твоих храбрых друзей, во имя нашего короля, нашего епископа и нашего заступника Господа! И пусть благородное общество празднует вместе с тобой и радуется, что ты готов принять свою избранницу!
Тоже самое предстоит пройти и юной принцессе, прежде чем я наконец беру её за руки, а солнце в витражах оттесняется луной. Все, как и предсказывали, сегодня тот самый день – затмение. Только поэтому свадьбу пришлось так оттянуть, все ради очередной традиции. Я отвожу взгляд на одну короткую секунду, чтобы разглядеть в толпе своих родным. Все они завороженно смотрят чуть выше наших голов, почти на самый купол, куда падает огромная тень от луны. Все помещение медленно заполняется тусклым светом. И ровно в этот час главным священник продолжает свою речь:
– Аарон, хочешь ли ты взять эту женщину в жены, жить с ней по законам Божьим и в святой нерушимости брака? Будешь ли ты любить ее, утешать ее, охранять ее честь и держать ее при себе в болезни и в здравии, не думая о других женщинах и храня верность ей, пока вы оба будете живы?
– Да.
– Будешь ли ты, Селина, повиноваться своему мужу, служить ему и любить его в болезни и в здравии, храня верность только ему одному и не думая о других, пока вы оба будете жить?
– Да, буду.
ЛОЖЬ.
Все тело пронзает точно стрелой. Я поднимаю глаза и стараюсь взглянуть на неё, девушку, что только что отвергла меня. Тео тоже отрывает взгляд от витражей и смотрит в мою сторону. Он такой же, как и я. Мы оба можем различать правду, и в его глазах я вижу лишь сожаление. Впрочем, ничего другого и не стоило ожидать от этого союза. Все это было создано лишь ради укрепления связей двух королевств, ради священного обычая, ради Богов, но никак не нас.
Все дальнейшее действо проходит для меня как в тумане, и церемония завершается. Гости, уставшие от долгих речей, начинают медленно покидать зал в предвкушении дальнейшего празднества. На площади зазвучала музыка, а на столах начали появляться и быстро опустошаться бутыли. По такому случаю даже аристократы остались среди простого люда, чтобы повеселиться вместе с ними. В центре вспыхнул и задымился огромный костер, собрав около себя всех крестьян. Я сразу узнал скрипки и барабаны, но не смог определить голоса других инструментов. Музыканты играли настолько весело и заразительно, что ноги людей сами пускались в пляс. Краски их нарядов завораживающе переливались. Это был не танец со строгими правилами. Танцующие наслаждались свободой. Для всех это был светлый и открытый праздник.
Тео, разумеется, как и все остальные товарищи сразу куда-то исчезли. У членов королевской семьи, наверное, и на этом празднике были свои обязанности. Лишь мы вдвоем стояли в стороне, наблюдая за всем издалека. Пламя отбрасывало мирные тени на лицо Селине, придавая ему более загорелый вид. Наверное, по сравнению со мной она казалась совсем бледной. А её глаза, глаза цвета сапфира, впивались в бесконечный парад людей, любуясь каждым движением.
– Не хочешь…потанцевать? – тихо спросил я, чуть нагнувшись.
– Что!? – казалось, она была удивлена. Её голос прозвучал на тон выше, а на щеках выступил румянец. Она резво извернулась в мою сторону, схватившись за ухо, но тут же стихла, – Нет, что вы. Мне и тут хорошо.
ЛОЖЬ.
Меня снова кольнуло, и я улыбнулся. Не помню, когда в последний раз чувствовал нечто подобное. Наверное, в раннем детстве. Потом мне было не до веселья.
– Иди повеселись вместе со всеми. Мне все равно нужно кое-куда отойти. Не стоять же тебе здесь одной – шепчу я, подталкивая её в спину к самому кругу танцующих.
Селина изящно вывернулась и вновь устремила на меня свой взгляд. Наверное, теперь её не нужно было просить дважды. В один миг она нырнула в этот шумный водоворот и исчезла, шелестя подолом своего платья. Она превратилась в сплошной вихрь, оторвавшись от всех цепей и границ, сковавших нас сегодня. Лишь изредка я замечал её фигуру, высказывающую чуть в сторону, слышал её звонкий смех. Я не знал, с кем она танцует и как выглядят партнеры. Зато я знал, что там она стала музыкой, огнем и наступающим вечером. Не было сил и стихий, способных её остановить. Она светилась, как настоящее солнце. А мне не хотелось уходить со своего места.
Небо превратилось в громадный пруд из расплавленного аметиста, сапфира и рубина. Они темнели, становясь цвета оникса. Мне захотелось поплавать в этом пруду, искупаться в его красках и ощутить звезды, перемигивающиеся у меня между пальцев. Теперь я тоже был частью этого мира ночи. И я мгновенно полюбил его, как родственную душу.
Музыка смолкла. Глотая ртом воздух, Селина плавно выскользнула из круга. Её тело ещё чуть раскачивалось, не успев привыкнуть к новой обстановке, а голова, будто отделённая от всего остального, в панике озиралась по сторонам. Это выглядело на удивление мило. «Похоже она меня потеряла» – подумал я с усмешкой, делая шаг навстречу. Наши глаза встретились. Все краски и звуки подернулись дымкой. Среди прочей суеты я видел только её, а она неотрывно смотрела меня. Казалось, эта девушка была единственной, кто удерживал меня здесь.
Вот и сейчас, забыв про манеры, она ринулась в мою сторону, подхватив под руку край платья. Её каштановые волосы взмокли от пота и совсем растрепались. Какой же она была обаятельной! Влекомый, странным чувством, я побежал ей на встречу. Между нами оставалось всего пара шагов, как вдруг поток ожил, и Селина вновь исчезла, растворившись в толпе. Вверх взлетели кубки с вином, и загремела новая музыка. Музыканты играли быстрее, вторя многочисленным голосам:
Жар очей в вышине-е-е
Восходит.
Солнца свет во темноте-е-е
Страж ночей и огней.
Солнце тьмы.
Воцарится навек!
– Станцуйте же с нами, ваше высочество! – кричали отовсюду.
И я танцевал.
Чьи-то руки обхватили меня и вместе с остальными зеваками перенесли в круг. Вокруг стоял невообразимый смех, весь мир вертелся вместе со мной. Перед лицом мелькали самые разные люди, превращая меня в само движение. Я не только слышал звуки – они стали для меня живыми существами, полными красоты, радости и удивления.
– Ваше высочество!
Я повернулся на голос и чуть не споткнулся. Лицо Силены было совсем рядом.
– Наконец-то я нашла вас – вымолвила она, подхватывая танец.
Из груди вырвался смешок. Подумать только! И это она нашла меня! Она! Хотя я задумывал совсем иное.
– Что ж, тогда прошу, станцуйте со мной.
И я подхватил её так легко, словно она была соткана из воздуха, и закружил в танце. Я мало что знал о простых гуляньях, отдавая предпочтение дворцовому этикету. Поэтому неуклюжесть моих движений восполнялась её бесподобным изяществом. Предчувствуя, что она может оступиться из-за меня, я всякий раз подхватывал её и возносил прямо к небу. Селина кружила меня вокруг костра, а я не стремился отпускать её.
Минуты шли и костры постепенно затухали. Пора было готовиться к отбытию. Я отвел Селину к родным, её старшая сестра уже ждала нас около экипажа. Кажется, её звали Алетэль – нынешняя кронпринцесса Севера. Она была старше меня на два года и имела по-настоящему царственный вид. До свадьбы мы пересекались всего пару раз на общих собраниях – тогда-то отец нас и представил. Как и всегда, сегодня на ней было закрытое белоснежное платье с широкими длинными рукавами с прорезями от кисти до локтя, что считалось признаком принадлежности к привилегированному сословию. Пояс обрамлялся золотой вышивкой с причудливыми узорами, которые, дружно перекликаясь между собой, словно змеи, расползались и по всему периметру наряда. Волосы имели такой же темный оттенок, что и у младшей сестры. Прическа была сложной, но в тоже время изысканной. Она состояла из нескольких комбинаций кос и локонов, украшенных жемчужинами. Лоб также украшала тонкая фероньерка.
Рядом с ней стоял мужчина несколько старше её самой. Немного отклонившись, она что-то тихо прошептала ему на ухо, после чего сопроводила нас к дверям, не удостоив и словом. Её манеры, вкус, вид, осанка – все это говорило о статусе. Даже на подобном торжестве она не отступала от своих обязанностей члена королевской семьи и держалась соответствующе. Что нельзя было сказать о нас: красное, взмокшие от пота лица, растрепанные волосы, мятая одежда, обувь вся в грязи. Уголок её рта чуть дрогнул.
– Надеюсь, вам понравился праздник, ваше высочество? – отчеканя каждое слово, проговорила Алетэль, – С вашего позволения я бы поехала вместе со своей сестрой. Вы ведь не откажите мне в такой маленькой просьбе?
Её голос наполняла сталь. Алетэль ясно давала понять, что не намерена спорить или выслушивать возражения на этот счет. Поэтому, немного покраснев то ли от стыда, то ли от накатившего смущения, Селина поспешила сесть внутрь. Принцесса последовала её примеру и, как следует отряхнув край платья, присела в вежливом реверансе в знак прощания.
– Ещё свидимся, принц Аарон – только и успела вымолвить Селина, как дверь кареты захлопнулась.
– И во-о-от она и уехала закат! Или правильней будет сказать в луну? Или на луну..? Как думаешь? Они ведь все такие м-м-мм-м…ЛУННЫЕ эти дамочки!
Тео был в стельку пьян. От него несло перегаром даже за милю. В руке у него болталась пустая пивная кружка – все её содержимое давно выплеснулось ещё на первой кочке. Ролан и Ян сидели на противоположном сидение, сжавшись друг в друга, стараясь таким образом оградить себя от этого пьяницы. Мне же досталась роль его компаньона, а также по совместительству и своеобразной тряпки для слез. Судя по всему, очередной "любовный поход" Теона-завоевателя завершился полным провалом.
– Эй, вы вообще слушаете меня? Как грубо! Не я ли был твоим другом на свадьбе!?
Ян нервно кашлянул. Все мы были вымотаны и мечтали о покое и сладком сне, однако ему предстояло провести ещё целую ночь в обнимку с копьем на крепостных стенах. Сейчас он лишь сопровождал меня, как и положено, но потом обязан был вернуться в город.
– Скажи спасибо, что мы не бросили гнить тебя в канаве – Рован потер переносицу. С одной стороны его забавляли подобные ситуации, но сейчас был крайне неподходящий момент, – Можешь просто откинуться и уснуть наконец?
– И это мне говорит тот, у кого обычно пасть не закрывается! Что с тобой стало, крошка Мими? Ты тоже решила меня броси-и-ить!?
В воздухе свистнула сталь. Клинок Яна с силой вонзился в деревяную дверь кареты, проткнув ее насквозь. Надув щеки Тео искоса взглянул на товарища, явно разочарованный его поведением. Он выглядел, будто ребенок, у которого отобрали любимую игрушку. А если точнее – шанс как следует подразнить Рова, перед чем как ему окончательно снесет башню. Однако намек все же был предельно понят.
– Если вам так смердит моя компания, могли и не брать с собой! Очень уж нужно!
– Просто у Его Высочества Аарона слишком большая душа, прямо как бывшие владения его новоиспеченной жены – выговор Рована становился все более ядовитым. Его предвзятое отношение ко всему общественному строю в последнее время переходило всякие рамки. Скажи он подобное при короле или более низком чиновнике, тут же лишился бы головы. Плаха по нему вообще уже давно горюет, однако я все не позволяю им сойтись. Уж больно мне нравится этот засранец с его несносным характером. Ров, наверное, единственный кто не считает меня принцем, хотя до сих пор не понимаю – к счастью это или наоборот к сожалению.
