Kitabı oku: «Под долгом королевской крови», sayfa 14

– Что ты такое говоришь? – она обняла сына со всей своей любовью. – Это я чувствую себя виноватой перед тобой, за все эти годы молчания. За ту боль, что принесла тебе.

– Сколько ужасных слов я наговорил тебе. До чего обидел тебя, – он всё крепче обнимал мать.

– Я всегда тебе всё прощу, – она поглаживала его по спине, ровно, как в детстве. Это его умиротворяло. – Ты мой родной принц, старший и незаменимый, – ласково добавляла она, как раньше в детстве.

– Ведь именно ты спасла мою жизнь, мама. Приютила девушку, которая и вовсе не должна была к тебе приходить. Вероятно, ты поначалу испытывала неприязнь по отношению к ней. Но ты сжалилась и приняла чужого ребёнка, вырастив его, как своего. Почему я понял только сейчас, что ты сделала для меня. Мне не отплатить за все эти годы, что я ни капли не сомневался в нашем родстве.

– Я буду спасать твою жизнь вечно, чего бы мне это не стоило. Просто потому, что ты одно из самого важного в моей жизни. С тобой начался мой путь, и благодаря тебе я познала чувство нужности и бескрайней любви. Разве я могла думать, что ты меня не простишь? Мы с тобой навсегда связаны, мой сын, – она произнесла последние слова с тёплой улыбкой.

– Но будет лучше, если это раскроется. Ансгар главный наследник и он должен жениться на принцессе.

– Сигурд, ты должен молчать. Никто не будет больше знать об этом. Ты мудр и проницателен и именно ты должен унаследовать трон. Он был твоим с рождения и таковым останется. Твой брат тоже не отстаёт от тебя, но больше преуспевает в боевых делах, – она скрепила их руки. – Никто не должен знать, слышишь? Даже твой брат. Это тоже доставит ему боль, а я больше не хочу видеть, как страдают мои сыновья.

– Но, это не честно. Ведь он…

– Ты мой первенец и наследник престола. Боле и слышать ни о чём не желаю. За тобой пойдёт народ, ты будешь мудрым правителем, – её взгляд посерьёзнел.

Сигурд покорно кивнул и молча взглянул на мать.

– А теперь ступай и позаботься о будущем своего королевства, – она с гордой ухмылкой направила сына.

***

Тревожно ходя по комнате, король обдумывал план действий. Сидеть и ждать повторного наступления было бы ошибкой и Рунольв предложил поступить иначе.

– Я послал письмо королю Оддманду, выслать нам пару сотен воинов, чтобы защитить наши деревни. Отстоять дворец мы пока в силах. Но нужно думать о людях, горожанах, что сейчас находятся под угрозой. Наши люди везде, но их не так много. Вальгард значительно подготовился к наступлению.

– Отец у меня есть план, – сказал Ансгар и словив суровый взгляд отца.

– Что ж, говори.

– Нам нужно усилить оборону города. Затем Сигурд должен остаться здесь, чтобы защитить дворец. А я с небольшим войском отправлюсь навстречу Вальгарду. Мы знаем этот лес лучше, чем они.

– Нет, брат. Я пойду с тобой.

– Тихо, – стукнул по столу король. – Я ещё не дал никаких указаний, – он расхаживал туда-сюда, обдумывая сказанное сыном.

– Я считаю, что нам не стоит ждать пока они вновь окажутся у наших ворот. Нужно немедленно отправляться и идти вниз по правому берегу. Поочерёдно мы выпустим огненные стрелы и разделив их разрубим на части, как змею. Им не останется ничего кроме, как погибнуть в этой ловушке.

Рунольв взглянул на сына с изумлённым видом, он не мог не признать, что этот план был весьма неплох.

– Что ж, Ансгар, твоя стратегия хороша. Но только тебе понадобится больше людей. Брат пойдёт с тобой, он будет в хвосте. А ты останешься в начале, и я очень надеюсь, ты принесёшь мне голову этого самонадеянного мальчишки, – он произнёс это с гордостью. Кроме, как своим сыновьям он не мог доверить это дело. Ансгар был хитёр и умён в боевых делах. Его сила помогала увенчивать всякий бой успехом.

Взглянув на старшего сына он, словив его безразличный взгляд. Последние события этому причина. Но извиниться или же поговорить об этом с ним, он не решался. Проще было и вовсе сделать вид, что ничего не произошло.

Дверь приоткрылась в неё вошла Далия, мужчины недоумённо уставились на неё. Склонив голову, девушка подошла к столу.

– Боюсь ты сейчас не вовремя, Далия, – король говорил спокойно.

Она окинула глазами карту и тихо выдохнула. Ансгар уже успел поделиться с ней своим планом, и она приняла отчаянное решение.

– Ваше величество, я бы тоже хотела принять участие в этой стратегии.

Ансгар удивлённо склонил голову.

– Это не детская игра, ты не можешь нам ничем помочь. Лишь остаться с королевой и быть в безопасности, – король решил закончить разговор, но Далия вновь заговорила.

– Я могу помочь. Как вы думаете, зачем Вальгард пришёл сюда? – она медленно начала обходить стол приближаясь к королю под пристальными глазами мужчин.

Рунольв нахмурив брови продолжал внимательно слушать принцессу.

– Во дворце, в этих каменных стенах я скованна, поэтому я пойду вместе с Ансгаром. В лесу я буду куда более полезна.

– Чем же ты поможешь?

– Далия, не глупи. Это опасно, и ты не пойдёшь никуда, – сквозь зубы цедил младший принц, но король поднял руку заставляя его замолчать.

Далия перевела взгляд обратно на короля и в её глазах сверкнул зелёный огонёк.

– Деревья слушаются меня, они много рассказывают о том, что происходит там, – она так мягко говорила об этом, что им оставалось лишь завороженно слушать. – Там – мой дом. Я хочу защитить лес, и она мне поможет.

– Кто она? – недоумевал король.

– Природа, – она еле заметно улыбнулась.

– Здесь мои руки сцеплены. Но там я могу быть полезна.

По плотно сжатым губам и по тому, как взгляд короля потупился, было видно, что он всерьёз обдумывает её слова.

– Нет, отец, это слишком опасно. Разве ты не знаешь, что это за человек? – младший принц вступился.

– Я тоже думаю, что лучше остаться в дворце.

Вырвавшись из раздумий, Рунольв принял решение и громко его озвучил:

– Решено! Далия отправляется вместе с Ансгаром, остальное остаётся, как прежде мы и обсудили.

Сжав кулаки, темноволосый принц упёрся в стол. Его вид был недовольным. Когда все покинули зал, они остались вдвоём.

– Что ты натворила? – он был слегка раздражён. – Разве можно так необдуманно поступать? Мне было бы проще отправиться одному.

– Я лишь знаю, что могу помочь. Не отказывайся, прошу, – она пыталась утешить принца прислонила ладонь к его груди. Его сердцебиение зашкаливало.

– Как ты не понимаешь, я всё время буду искать тебя глазами, отвлекаться. Ты же моё слабое место, и он это знает. Мне будет сложно сосредоточится на деле, зная, что ты, где-то рядом.

– Я буду в стороне. И тебе не нужно будет за меня беспокоиться. Там я словно рыба в пруду, – она ещё раз улыбнулась и потянулась к нему, соприкоснувшись носами.

– Будь всегда в поле зрения. Только рядом со мной.

– Разумеется.

– Не хочу тебя потерять, – его руки легли на её плечи и ласково сжали. Он и правда был растерян.

– Такого не случится, даю слово, – она потянувшись поцеловала его в лоб.

“Моё успокоение и всё будущее в тебе. Я не посмею уйти, не прожив с тобой несколько десятков лет.”

***

Открыв глаза, Далия стояла посреди сумеречного леса. Повсюду бились воины. Мечи звонко отбивались друг от друга. Запах крови и смерти ударял по ноздрям.

Они поступили, как и планировали, разбили врагов на части и выжгли огнём, но самые стойкие продолжали бороться за жизнь.

Далия слишком долго не применяла свою силу и слегка использовав её, она уже билась через край, отчего принцессу потрясывало.

Стоя на небольшой поляне, она укрылась за ветвями деревьев и осматривая свои руки, которые не переставали дрожать. Она видела Ансгара, что продолжать биться и сильно ударив себя по лицу она пыталась привести себя в чувства.

Наконец покинув укрытие, девушка решила подойти ближе и начать действовать. Что-то нашёптывая себе под нос, она медленно шла и вела за собой ветер. Ветви склонялись вслед за ней. Время словно замедлилось и пользуясь этим, принцесса стояла посреди битвы и взирала в небо.

Ансгар кричал ей немедленно покинуть это место, но она и вовсе его не слышала. Лишь отголоски ветра. Он присвистывал ей в уши напевая свою песню.

Ветер резко поднялся и с немыслимой скоростью ударял по лицам воинов, от чего им было трудно даже устоять на ногах. Но Далия так и продолжала стоять и смотреть в небо.

Оказавшись рядом, Ансгар защищал её от любых нападений со стороны. Но как оказалось это было и не нужно. Ветер относил с бешенной скоростью всех, кто смел приблизиться к ней.

Соединившись с бьющейся через край силой, Далия смогла найти общий язык и прикрыв глаза, улыбнулась краем губ. Она была уверена в себе и своей мощи, что теперь не позволит никому навредить.

Она лишь мягко разводила руками и что-то шептала. Словно ласково разговаривая с ветром, нашептывая теплые слова, вызывающие улыбку, природа соглашалась с ней, подчинялась каждому слову и слилась с ней воедино.

Плющи тихо прокрадывались меж ног воинов, заставляя их запутаться ещё сильнее. Ветки наклонились так низко, что царапали лица тех, кто отчаянно пытался их отрубить.

Ансгар повернувшись к принцессе с восхищением кивнул и направился вновь в бой.

Словно находясь здесь одна в гармонии с природой, она творила свои дела. Направляя всю силу на врагов, она тщательно прикрывала своих воинов.

Земля словно проваливалась под ногами, заставляя Фостфольцев оступаться и падать.

Вальгард, что стоял вдалеке кинул грозный взгляд и что было силы закричал.

– Я убью тебя, зелёная ведьма! – его крик был полон безнадёжности. Все его воины падали один за другим. Он понимал, что шансов на победу у него слишком мало и он решил подобраться к ней ближе. Неистово желая отныне покончить с ней, раз и навсегда.

Ансгар понял это и не допустил подобраться слишком близко. Он бился с ним жестоко и мощно.

– Тебе не подобраться ближе, Вальгард! Ты зря затеял это! – вскрикнул Ансгар отбивая меч.

– Она выбрала свой путь и за это поплатиться своей жизнью! Я отрублю её руки, что творят это с моими воинами! – он продолжал нападать, но боль в плече не давала делать это с полной силой.

Это ещё больше взбудоражило принца, и он с ненавистью пошёл ещё сильнее в наступление.

– Скорее я отрублю твой язык, за эти слова!

– Значит ты тоже попался в её сети. Вот же чёртова ведьма! – он еле увернулся от меча.

– Я не позволю тебе задеть её, даже этими грязными словами.

Дыхание Вальгарда было на исходе, а плечо кровоточило. Но и рана Ансгара давала о себе знать, хоть он и не подавал виду. Она изнывала и не давала ему в полной мере ловко изворачиваться.

– Всё твоё королевство и эта ведьма скоро будет моим! – злостно выкрикнул Вальгард всё больше наступая. Противный плющ ухватывает стопы и они проваливаются в землю.

– Ты слишком самонадеян, Вальгард. Это тебя и погубит.

Всё с большей силой нападая друг на друга они и вовсе забыли обо всём ином.

Защищая принцессу ценой жизни, Ансгар с последних сил бился с врагом. В его мыслях не было ни капли раздумий, что он проиграет, ведь он попросту не может отдать её этому чудовищу.

Выбив меч из рук Вальгарда, принц пытался отдышаться, как позади на него налетел один из воинов.

– Ансгар! – крикнул приближающийся Сигурд.

Вальгард пользуясь случаем ловко ухватил своё меч и высоко занёс его над бьющимся к нему спиной Ансгаром.

– Нет! – старший принц оказался подле и с ноги ударил Вальгарда в бок, отчего тот упал.

Живо подскочив, Вальгард стоял и волчьим взглядом смотрел на братьев. Он не знал, как поступить дальше. Оглянувшись вокруг он понял, что его воинов меньшее количество. Остальные лежали скованные ветвями и плющом. Или же, что погибли в бою от меча.

– Ааа! – что есть силы вскрикнул он. Подняв высоко меч, он вновь бросился на Ансгара.

Словно выйдя из длительного гипноза, Далия в последний момент увидела заносящего меч над головой Вальгарда и без раздумий вскрикнула.

– Нет! – упав на колени, она ударила руками по земле, от чего ударная волна изумрудного оттенка разнесла всех в разные стороны. Сама того не ожидав, Далия взглянула по сторонам.

Вальгард, что не успел и сделать шага отлетел на пару метров в сторону.

Сигурд и Ансгар лежали на земле и словно недоумевали, что произошло.

Далия подбежала к Ансгару и убедилась, что он не повредил себе ничего. Они оказались в порядке, не считая пару ран, получивших в бою.

– Нужно уходить, иначе мы здесь погибнем! – заговорил воин прямо у уха Вальгарда, пытаясь его поднять.

– Я должен закончить!

– Нет, послушайте, у вас нету сил, мы должны вернуться к кораблю, немедленно! В этот раз мы поражены, но мы вернёмся, – воин пытался убедить Вальгарда, что пытался встать. – С большей силой, мой принц. Уходим, немедленно!

– Я не закончил… – он хромая направился к ним.

Далия живо подскочила и прикрывая собой братьев, встала прямо перед идущим на неё тёмным принцем.

– Ведьма, ты забрала… Забрала всё у меня. И я лишу тебя всего, – в его голосе были ноты ненависти.

– Это ты отнял у меня всё. Но ведь пришёл час расплаты, – она гордо приподняла подбородок и выпрямила спину.

– Точно есть мать, – он ухмыльнулся. – Она поплатилась за свою ошибку, также поплатишься и ты. Ты не захотела принадлежать мне так и не будешь никому, – он вновь поднял руку с мечом.

– Я не боюсь тебя, Вальгард, – произнесла она и ощутила всю силу этих слов. Он прищурившись оглядел её, в ней больше нет той бывалой девчонки, сейчас он видел в ней её мать. Горделивую и сильную, это читалось в её проницательном взгляде.

Выставив руку перед собой, она сжала её в кулак, но ничего не происходило, и принц усмехнулся. Но стоило ей резко раскрыть ладонь, как Вальгарда отнесло за поле зрения.

Ансгар стоял позади и горько улыбнувшись прижал к себе принцессу. Его рана кровоточила, но не обращая внимания, он утопал в её объятиях.

Нет ничего сейчас важнее, что они рядом и оба целы. Коснувшись губами её лба, принц улыбнулся. Все счастливые моменты пролетали в его голове. Рядом с ней время застывало по-особенному. Неужели все закончилось?

Теперь им ничто не может помешать быть вместе. Всё о чём они мечтали наконец осуществиться, и они обретут в друг друге долгожданный покой.

Разглядывая её на наличие ран, он глубоко выдохнул.

– Ты в порядке, – он крепче прижимал её к себе.

– А вот ты нет, нужно скорее отправиться во дворец. Я залечу твои раны.

– Разве это раны? – улыбнулся он. – Это пустяк. Куда больнее мои душевные раны, что я испытывал ранее.

– Да, пожалуй, тут с тобой соглашусь. Мне тоже о них доподлинно известно.

– Но мы ведь нашли от них исцеление, как считаешь? – он самодовольно ухмыльнулся, целуя её в висок.

– Да, мы нашли наше исцеление, – она ухватила его лицо ладонями и всматривалась глубоко в глаза.

Боле ни что их не способно разлучить. В сердцах поселилась тёплая надежда, только в этот раз она была такой настоящей и нерушимой. Всё чего они желали в этот момент, это идти рука об руку и душа в душу всё оставшееся время.

Но все ли испытания судьбы кончены?

13

Заносчивый ветер не унимал свою завораживающую песнь. Небо окутало тёмными облаками, за которыми наблюдал лежащий без движения тёмный принц. Его тело сковывала боль, ему лишь оставалось лежать в безмолвии наблюдать за тем, как птицы кружились над ним.

Вокруг было так много криков и возни, но Вальгард словно этого не замечал. Его взгляд был устремлён далеко в небо, за эти норовящие наваливаться на него облака.

Полное истомы тело изнывало от мощного удара и совсем не слушалось своего хозяина. Продолжая лежать на холодной земле, он хватал воздух лёгкими.

В голове лишь злость. Как долго он продумывал свой план, как же утешал себя надеждами о задуманном будущем. Но то, за чем он пришёл и погубило его. Ему не остаётся ничего кроме, как пробовать встать, но каждое действие приносит неимоверную боль.

Словно слыша чей-то шёпот, он замер и вслушивался. Резкий звон в ушах, и он вновь припал к земле скорчиваясь от боли. Внезапно его ухватили за руку. Подняв глаза, он увидел перед собой светловолосую девушку, что тянула его к себе и помогала подняться. Она словно фея, так была схожа с Далией. Её руки легли на его щёки и мягко поглаживали их. Его душа обрела покой и умиротворение.

Она явно не была здесь и это лишь видение. Видимо слишком сильно ушибся головой. Закрыв глаза, принц сделал вздох и когда открыл глаза увидел перед собой воина.

– Вставайте же! Нужно уходить, иначе поляжем прям тут! – парень начал его поднимать. Но каждое движение приносило немыслимую боль, заставляя его морщиться.

Он огляделся вокруг. Сотни мёртвых тел его воинов и не только, были разбросаны по всему лесу. Половина сгорела до тла. Кого-то по-прежнему укутывал в свои объятия дикий плющ сдавливая, как можно сильнее тела и оставляя их лежать в бездыханном состоянии. Оценивая ситуацию, Вальгард понял, что нужно возвращаться к кораблям и поскорее убираться отсюда. Совсем скоро его настигнет один из принцев и не даст ему уйти живым. А ещё один бой он будет не в состоянии вынести. Он вернется, когда будет готов, когда его сила вновь заполнится до краев, как сосуд с бьющейся силой через край. Ноги подкашивались, но продолжали ступать. Воин помогал ему, закинув руку себе за шею, он практически тащил его на себе.

– Где Бьёрн? – процедил принц.

– Не могу знать, мы разминулись ещё в начале боя и больше я его не видел.

Вальгард выругался про себя. Это был его единственный товарищ, которому он мог доверить любое своё дело. Потерять его ему вовсе не хотелось, и он шёл озираясь, в надежде увидеть его.

Но подойдя к берегу, Вальгард понял, что скорее всего тот погиб. Всё, что он видел, пройдя через лес его не ужаснуло. Он видел это сотни раз. Кучи мёртвых тел, его воинов и товарищей, с которыми ещё вчера он ужинал.

– Живо, давайте, нужно взойти на корабль. Ульвгардцы уже могут быть близко, нужно срочно покинуть берег, – воин суетливо направлялся к воде по его указке.

Людей было не так много, и он понял, как много он потерял в этом бою. Если бы не эта ведьма, он бы уже довольствовался своей победой. Ненависть к ней раздирала его тёмную душу. Как же ему хотелось вернуться и отомстить, вырвать её безнадёжное сердце, но сейчас это было бы верной смертью. Он ещё вернётся, это он знал точно. Отомстит за каждую пролитую кровь на этой земле и отомстит за крушение его великих планов.

Обернувшись и ещё раз окинув Ульвгард, глазами полными ненависти и злобы, он, прихрамывая быстрым шагом направился к кораблю.

***

Наблюдая за парусами вражеских кораблей, король задумчиво уставился на горизонт. Его охватила ярость.

– Вы дали ему уйти! – он вскрикнул.

– Отец, но у него не было никаких шансов выжить, – Сигурд заговорил, опередив брата. – Его отбросило на несколько ярдов, когда мы отправились ему вдогонку, его и след простыл.

– Нужно было закончить с ним, пока он был на этой земле. Теперь что? Он, поджав хвост вернётся домой и будет набираться сил, чтобы вновь напасть на нас. Посмотрите! – он указал рукой в окно. – Вы видели, что стало с Ульвгардом? Что натворил этот бездумный щенок!

Выражение лица Рунольва заставило сыновей покорно умолкнуть и дожидаться его голоса, не нарушая тишину.

– Сколько потерь мы понесли и в итоге упустили его, – он задумавшись обернулся к сыновьям. – Он ещё вернётся. И вы это знаете, он принесёт с собой ещё больше гибели. Этот мальчишка жадный на чуждое, никогда не успокоится.

– Тогда нам лучше не терять времени, отец, – раздался голос Ансгара. Рунольв вопросительно уставился на него.

– Я думаю, что нужно собрать небольшое войско и плыть за ним, пока он не ушёл так далеко. Мы настигнем и разгромим их, пока они так слабы.

Плотно сжав губы, взгляд короля потупился и было заметно, что он обдумывает сказанные слова всерьёз.

– Это чрезмерно опасно, сын, ты ведь знаешь это? – он с прищуром взглянул на него с мыслью, что его младший сын действительно слишком мудр и бесстрашен. – Вскоре может нагрянуть шторм, который застанет всех в врасплох.

– Лишь так мы можем наконец защитить наш народ и королевство от последующих нападок.

– Даже ценой жизни мы сделаем это, – вступился Сигурд.

Ансгар пронзительно взглянул на брата и уверенно кивнул ему.

– Что ж, вы меня поразили, мои сыновья, – король усмехнулся. – Я боялся, что из вас вырастут избалованные мальчишки, словно, как Вальгард. Но не могу признать, насколько я горд за вас. Вы выросли достойными сыновьями и защитниками своего королевства, – его плечи распрямились, а погружённый на них взгляд стал ещё более пронзительнее. – Мне не остаётся ничего кроме, как дать вам своё разрешение на ваш план, – глаза одобрительно сверкнули.

Сигурд и Ансгар переглянулись и благодарно улыбнулись отцу. Уже уходя, Рунольв остановил их.

– Вернитесь оба живыми.

Не ожидая этого услышать, они одарили отца пронзающим взглядом, словно ожидали этих слов от него всю свою жизнь. Им не так много доводилось слышать хорошего от отца, что всегда был холоден к ним. Но в душе он всегда любил и ценил своих сыновей, хоть и не говорил им об этом. Его душу заполняла гордость и переживания за них.

***

Эту весть королева приняла ошеломлённо. Она понимала насколько это опасно и рискованно. В море, всё может обернуться против них и деваться будет некуда. Но вряд ли бы они её послушали. Зная своих сыновей, она понимала, что это неизбежно, нужно лишь смириться с их планом.

– Я не стану вас останавливать, – она оглядела обоих парней. И только сейчас королева понимала, как же они выросли. Совсем казалось недавно они бегали у её ног, и едва касались её рук. А теперь это уже два взрослых парня, с серьёзным взглядом и отважной душой.

Но она всё по-прежнему переживала за каждого из них.

– Если хоть один из вас сгинет. Знайте – моя жизнь закончится. Не допустите этого и вернитесь ко мне, – не выдержав, она прижала своих взрослых сыновей всё крепче, сжимая в своих тёплых материнских объятиях.

– Мы не посмеем огорчить тебя, мама, – старший, вдруг прикоснулся рукой её плеча.

– Присматривайте друг за другом, вы единое целое. Два брата, две мои души.

Её взгляд пронзал своей тоской, но она собралась.

– Вскоре вы встретите нас с добрыми вестями, матушка, – едва улыбнулся младший принц и склонил голову.

– Да будет так, мои сыновья.

Отправив их в путь своим взглядом, она неспешно подошла к окну и продолжила слушать песнь птицы, что сидела рядом на ветви. Небо затянуло тёмными тучами и от безысходности, Рунгерд шумно выдохнула, ухватившись за изнывающее сердце.

Далия медленно прогуливалась по полуразрушенному саду и её душу переполняла боль при одном виде на переломленные растения. Всюду царил хаос и разруха. С опаской навредить ещё больше, принцесса касалась живых растений, давая им вторую жизнь. Половина, которых и вовсе уже не могла ожить.

С трепетом и настойчивостью она продолжала восполнять эти утраты. Как позади послышались тихие шаги. Она перевела глаза на приближающегося Ансгара и слегка улыбнулась краем губ.

– Твоя добрая душа не позволяет им сгинуть, – он оказался совсем рядом, но не касался девушки.

– Невыносимо на это смотреть. Столько сил было вложено в это чудесное место и его так безжалостно разрушили.

Принц лишь тяжко вдохнул.

– Что такое? – Далия окинула принца обеспокоенным взглядом, когда увидела его встревоженный вид, которому явно было, что сказать.

Его губ коснулась виноватая улыбка и приблизившись, его пальцы провели по её щекам. Отведя прядь волос за ухо, одна всё же выбивалась, и он слегка подул на непослушный локон.

– Боюсь тебе это не понравится, – помедлил он.

– О чём ты? – она заволновалась пуще прежнего.

– Не буду томить. Я должен отправиться вслед за Вальгардом. Пока его корабль не ушёл так далеко.

Глаза живо наполнились испугом. Девушка кажется потеряла дар речи.

– Я отправлюсь с тобой, – она напористо настаивала.

– Послушай же, отважная воительница. Ты нужна мне тут. Посмотри, что стало с городом и всем королевством. Кто лучше тебя присмотрит за ним?

– Это не проблема, кто-нибудь займётся этим. Но я не оставлю тебя.

– Не в этот раз, Далия, – он пронзительно посмотрел ей в глаза. – У меня есть ещё одна просьба к тебе, мой близкий товарищ отправится вместе со мной, прошу позаботься о его дочери. Её зовут Линн, она живёт со своей бабушкой, но им нужна помощь.

Ансгар сам не знал, что ожидает их в этом пути. Ему не хотелось оставлять девочку без отца и уповать на старую женщину. Если судьба повернётся иначе, так пусть же это дитя будет в безопасности и растёт при дворце, как, когда-то он обещал своему товарищу.

– Я непременно отыщу её и позабочусь, но… – её взгляд остекленел. – Посмотри какие тучи, скоро наступит дождь, что, если в море вас застанет шторм?

– Не беспокойся, я не первый раз отправляюсь в море, – пальцы ласково сжимают её плечи. – Мы должны покончить с этим. Иного выхода нет.

– Не оставляй же меня, – прошептала она, зная, что этому не бывать, но всё же повторяла это словно молитву.

Смотря в его зелёные глаза, Далия ощущала, как они затягивают её всё глубже. Без шанса на возвращение.

Ансгар слегка придвинулся к девушке, замерев вдыхая её запах. Они были так близко, что оба чувствовали это тепло и энергию между ними.

– Сколько бы раз я не уходил, я всегда возвращаюсь к тебе, Далия. И в этот раз я вернусь к тебе и боле не покину, – он ощутил, как трясутся её руки и крепко прижал их к своей груди.

– Без тебя мне не будет жизни, Ансгар, – еле шепотом промолвила она. Снова разлучаться с ним ей было невыносимо больно.

– Ни один шторм и ни один меч, не погубит меня. Твой облик всплывающий каждый раз в моей голове заставляет меня думать, что я на верном пути. И не отступлюсь. Первый раз в жизни я задумался о том, что могу быть с кем-то счастлив и это только с тобой, – он рассматривал каждый уголок её лица. – Помнишь ты говорила, что хочешь жить в маленьком доме и жить обычной жизнью?

– Конечно помню, – сквозь печаль улыбнулась принцесса.

– Иметь свой собственный сад и просто наслаждаться жизнью рядом с друг другом.

Девушка раздосадовано закивала головой и поджав губы, покрасневшими глазами смотрела на принца. Как бы она этого сейчас хотела, больше чем, что-либо. Чтобы закончился этот кошмар, и они были вместе, без боязни потерять его.

– Так вот, ты лишь дождись меня, – он улыбнулся, поглаживая её по спине. – Через пару дней, возможно меньше я буду тут и уже ничто не остановит нас. Ты станешь моей женой, – он протянул последнее предложение, словно смакуя его, пробуя на вкус.

– Твоей женой? – она повторила эти слова, также не понимая до конца их значения, будто совсем не веря, что это и впрямь может произойти. Улыбка застыла на губах.

– Моей, да, только моей женой, – смешливо повторил он и вдруг вновь стал серьезным. – Ты будешь готова пойти за мной, быть моим пристанищем, верным другом и женщиной с которой я проведу остаток своей жизни? Согласна ли ты быть моей, Далия?

Она тихо хохотнула, ей так часто приходилось мечтать об этом, перед сном грезить о том, как пройдет их жизнь. Но сейчас это не сон, это наяву и теперь её дыхание слегка сбилось, а глаза расширились, глядя на него.

– Конечно, я пойду за тобой, мой темноволосый принц. Куда бы не завела нас наша судьба, я последую за тобой, – глаза неотрывно смотрят в его. – Я буду твоей женой, – она тихо закивала и он, улыбнувшись ей прильнул к её губам, как к пленяющему нектару.

Укутывая её в свои объятия, он и вовсе не хотел отрываться от своей любимой. Но сейчас время не на их стороне и вскоре он должен покинуть родные земли. Пришлось отпрянуть и напоследок поцеловать в лоб.

– Обещай, что это последний раз, когда ты покидаешь меня.

– Даю слово, – его руки сомкнулись на её спине в крепком, но в то же время нежном объятии.

Она уткнулась в его плечо, и они простояли так еще не меньше двадцати минут, напиваясь обществом друг друга, пока их не потревожили и не сообщили, что корабли готовы и пора выдвигаться в путь.

Когда корабли показались вдалеке на горизонте, королевская семья провожала их долгими взглядами, благословляя на скорейшее прибытие. Сердца всех истомно переживали, а особенно матери, что отправила двоих своих сыновей. Её взгляд сковал грозные тучи, и казалось между ними воцарился поединок. Глаза женщины гневно пронзали их, будто говоря, что пусть только попробуют навлечь беду на её детей, она обрушит небеса на землю.

Погода становилась всё хуже. Ветер терзал паруса, придавая им силы. Воины были заняты своим делом, практикуясь в бою, пока Сигурд и Ансгар стояли у штурвала.

Их взгляды были прикованы к тёмному горизонту.

– Это будет не лёгкий путь.

– Верно, – добавил Ансгар. – Но мы ведь сделаем это, – он уставился на озадаченного брата.

– На кону стоит многое. Поэтому у нас нет выбора. Даже ценой жизни мы должны покончить с этим, – он собирался спуститься, но младший брат остановил его.

– Постой же, – он на пару секунд умолк, вглядываясь в горизонт. – Если всё же, что-то пойдёт не так…

– Всё пойдёт именно так, – перебил его старший брат.

– Послушай же, это море, и мы знали на что пошли. Здесь невозможно предугадать исход событий. И если со мной, что-либо случится, ты должен немедленно вернуться домой.

Сигурд хотел открыть рот, но Ансгар вновь заговорил. Он был слишком серьёзен.

– Ты женишься на Далии, как и должно было быть. Не оставишь её одну, на судьбу не понятно с кем. Не дай погубить, кому-либо её жизнь и жизнь королевства. Ты будешь лучшим и мудрым правителем, как и хотел отец.

– Даже думать о таком брось. Я не уйду без тебя, брат.

– Пообещай мне! – вскрикнул он, перебивая всплески волн.

– Ты меня знаешь, я не брошу тебя. Мы будем биться до последнего и либо вернёмся вместе, либо же погибнем.

– Ты оставишь родителей без наследника престола? Кто будет править в Ульвгарде? Что станет со всеми, кто там остался?

Сигурд плотно сжав губы уставился на брата и понимал правоту его слов. Один из них обязательно должен вернуться.

– Обещай мне, – вырвал его из раздумий серьёзный голос Ансгара.

– Обещаю, брат, – он смиренно склонил голову.

Корабль продолжал плыть по течению, к ночи они должны нагнать корабли противника. Тревожные мысли терзали обоих братьев, но ни один из них не давал им просочиться из головы.

***

Весь оставшейся день лил дождь, и опечаленная принцесса не могла найти себе занятие. Гутрун сидела подле неё, и они о чём-то болтали. Время за разговорами пролетало быстрее. Совсем скоро девушка оказалась в постели и то и дело ворочалась в кровати, не находя сна.

От собственных переживаний она побелела. Дрожь в руках и частое дыхание ей было сложно унять. Все её мысли находились там далеко в море, с человеком с которым отныне связана её жизнь. Закрыв глаза, она пыталась поскорее уснуть, чтобы утро одарило солнечными лучами. Так и вышло, спустя время, она заснула.