Kitabı oku: «Розовый космос Розы», sayfa 10
Глава 13
Теперь барон смотрел исключительно на меня, совсем не реагируя на бывшую невесту. Я машинально попятилась назад, при этом твердя:
– Нет… только не это… вы же хотели жениться на Ванеске… не на мне… на ней…
– Я передумать! – весело заявил Ло То.
«А Ванеска не так уж и глупа, – осознала наконец я. – Я раскусила намерения барона раньше неё, но сдуру повелась на её слезливый спектакль. И вот она стоит зарёванная и с обожанием заглядывает Ло То в глаза, в том время как я противлюсь самой мысли о браке. Ну я и дура… Это же надо так проколоться!»
– Барон Ло То, – я старалась говорить как можно тише и нежнее, хотя хотелось кричать. – Я не та, кто вам нужен. Я не легендарный пилот как Ванеска, я всего лишь…
– Прекратить! – остановил меня мужчина, расплывшись в довольной улыбке. – Вы плохо играть роль, но мне нравится сила вашей попытки, ланца Роза.
На загорелом лице Ванески взыграла победная ухмылка и тут я поняла, что проиграла. Чтобы я ещё хоть раз в жизни завела себе кумира – да ни за что!
– Исключено, – вдруг слово взял Нирон, встав рядом со мной. – Кадет Росс принадлежит к флоту конфедерации. Вы понимаете, какими последствиями это может для вас обернуться?
Барон никак не отреагировал на предупреждение лейтенанта. Всё с той же улыбкой зеленоватых зубов он произнёс:
– У ваших свидетель есть шанс оспорить наш брак, если они рискнуть, конечно.
– Что? О чём это вы говорите? – переспросила я. Мне стало трудно обрабатывать в голове информацию, а земля уходила из-под ног.
– Древний обычай моя народа, – коряво пояснил барон, после чего кивнул своей страже, и та незамедлительно приблизилась.
– Отпустите! – потребовала, когда один из типов в чёрном непроницаемом шлеме взял меня под локоть. Нирон попытался помешать ему, но двое других бойцов грубо заковали парня в наручники. – Зачем вы это делаете?!
– Они не ответить, моя ланца, – напомнил барон. – Отвести гости назад в покои, – закончил приказом.
Стражники силой потащили нас обратно во дворец, и только Ванеска шла добровольно. Я возненавидела эту дамочку, хоть не могла и не признать, что она мастерски переиграла ситуацию. Если у неё и имелся какой-нибудь талант – то это актёрское мастерство. Им она овладела в совершенстве, обманывая миллионы людей с экранов телевизоров и им же без труда провела одного барона, оставив, однако, в дураках не его, а меня.
– Я убью тебя, стерва! – кричала на Ванеску, мирно шагавшую впереди, в то время как меня практически несли на руках. Я отказалась идти, так что мои ноги просто волоклись по земле. – Все волосы тебе повыдёргиваю!
Нас растолкали по тем же комнатам без окон, где держали раньше. Я сходу принялась колотить в запертую дверь, пока не вспомнила о лейтенанте, находившемся за соседней стеной.
– Нирон! – воскликнула я.
Я нуждалась в его поддержке как никогда прежде. Но мог ли он мне сейчас чем-то помочь? Скоро выясню.
Я забежала за ширму и запрыгнула на унитаз, ухом прислонившись к стене.
– Нир! – прокричала я. – Нир, ты меня слышишь?!
Спустя пару мгновений парень ответил:
– Я тут. Как ты?
– А ты сам как думаешь? – огрызнулась, но сразу напомнила себе, что лейтенант мне не враг и сменила тон: – Что мне теперь делать?.. Я не пойду замуж за этого… этого… урода! Я сбегу или прикончу его!
– Тогда они убьют тебя, Роза, – Нирон старался сохранять самообладание, во мне же остались одни лишь эмоции.
– Плевать! – Ударила кулаком в стену.
– Не горячись, – попытался вразумить меня напарник. – Я что-нибудь обязательно придумаю.
– Как-то неубедительно звучит… – Я потёрла ушибленные костяшки ладонью. – Ты не знаешь, что делать. И я не знаю. Сбежать мы не можем, остаётся только убить барона. Ты мне поможешь?
– Если придётся, то не раздумывая, – ответил он. – Мои знания об этом народе ограничены, но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы спасти тебя. Обещаю.
Слёзы навернулись на глаза, и я замолчала, чтобы не выдать себя дрожью в голосе. Не дождавшись ответа, Нирон вновь заговорил:
– Он упомянул возможность оспорить ваш брак – я им воспользуюсь.
– Уверена, – я шмыгнула носом, – это ловушка.
– Безусловно… но это неважно.
Я сползла по стене, очутившись сидя на корточках на стульчаке белоснежного унитаза. Меня накрыла истерика, и было наплевать, где именно это произошло. Я кричала и ревела так громко, что, наверное, даже Нирон слышал. Однако он предпочёл промолчать, давая мне время выплакаться. Не профессионально, знаю. Но ведь и подобные ситуации не должны случаться в нашем деле.
Я гневно толкнула ногой ширму, и та с грохотом свалилась на пол. Совсем немного, но мне полегчало и захотелось ещё. Во мне бурлил и кипел котёл из эмоций, в основном из злости, отчаяния и беспомощности. Я принялась жалеть себя. Вскочила с унитаза и подбежала к огромному телевизору. Мне не хватило сил повалить его на пол, поэтому я принялась бить его ногами с разгона: экран пошёл трещинами. Но и этого мне показалось мало. Я начала крушить на своём пути всё, до чего только могла дотянуться. Я сталкивала мебель в бассейн, а хрупкие и декоративные предметы интерьера разбивала об стены, пока пол под моими ногами не захрустел битым стеклом. Только превратив комнату в свалку, я наконец успокоилась.
– Ещё не знаю как, – вздохнула, прислонившись к стене, – но мы выберемся отсюда.
Нирон не ответил. Наверное, отошёл вглубь комнаты. Тогда я резво переместилась к соседней стене, разгорячившись во время погрома. Запрыгнула на кровать и прокричала:
– Мы уйдём отсюда, вот увидишь! Но тебя с собой не возьмём! Ты застрянешь здесь на-все-гда! – последнее слово я проговорила по слогам.
– Посмотрим. – Холодно и насмешливо отозвалась телеведущая.
Больше я с ней не заговаривала. Предпочла вместо этого сбрасывать в бассейн уцелевшие в комнате предметы. Теперь я швыряла вещи в воду без гнева, а скорее как кусочки хлеба рыбам. Бросала и думала. Думала и бросала, свесив вниз ноги.
«Вспоминай, – весела себе. – Ключ на поясе барона…»
После прибытия во дворец я была слишком взбудоражена, чтобы запомнить все детали. Возможно, сейчас моё воображение просто дорисовывает мелочи, которых вовсе не существовало, но в какой-то момент я уверовала в то, что видела на поясе барона пропуск. У прислуги тоже есть электронные ключи, но что-то мне подсказывало, что такой человек как Ло То Удото не дал бы абсолютный доступ тем, кого даже за людей не считает. Не зря же он отрезал им языки и несколько раз упомянул глупость своего народа. Как они вообще могут с благоговением служить тому, кто их презирает? Я точно не собираюсь задерживаться на этой несчастной планете с её-то безумными законами, но для побега мне, во что бы то ни стало, нужен пропуск хозяина дома.
В раздумьях прошёл час, а может и все десять. Я уже ни в чём не была уверена, когда в мою комнату наведалась служанка в сопровождении двух стражников. Девушка окинула взглядом устроенный мною погром, но сказать ничего не могла, хотя её глаза явственно отражали недовольство, вертевшееся на отрезанном языке. Она взяла с тележки поднос, на котором стояла тарелка с чем-то ароматно-горячим. Я поднялась с кровати, где сидела в этот момент и приблизилась к поданному мне ужину. Взяла с подноса тарелку и тут же зашвырнула её к остальному хламу в бассейн.
– Передай своему хозяину, – прошипела, надеясь, что служанка поймёт мою речь, – что если он женится на мне, наша жизнь будет выглядеть именно так. Изо дня в день. Каждую секунду.
Девушка кротко кивнула и быстро удалилась, заперев за собой дверь.
Я тяжело вздохнула и вернулась в постель, предварительно ещё раз пнув экран телевизора.
Меня разбудило лёгкое касание за плечо. Я резко распахнула глаза, осознав, что уснула, повторно оказавшись на кровати. Сколько с того момента прошло часов я не знала, но то, что девушка прикатила новую тележку с едой подсказывало, что настало время завтрака. Окон в комнате не имелось, так что это был единственный способ определить время суток.
На этот раз я не стала сразу швырять тарелку в бассейн, но и притрагиваться к еде не торопилась. А после того, как другая девушка внесла в комнату платье, аппетит и вовсе пропал.
– Что это?.. – спросила, понимая, что мне не смогут ответить.
Пышное красное платье с огромным стоячим воротом казалось мне самым уродливым на всём белом свете, особенно если вспомнить о его предназначении. У наряда имелись слитные с рукавами-фонариками узкие перчатки и шляпка в комплекте. Если её вообще можно было так назвать. Головной убор больше напоминал маску рестлера, закрывавшую лицо по самый кончик носа, а голову облегал как шапочка для плавания. Вероятно, этот фасон обусловлен внешними особенностями местных жителей и служит прикрытием для их бородавчатых голов, как, собственно, и перчатки, скрывавшие волдыри на руках.
Я определённо не собиралась надевать это платье и участвовать в том, что последует за ним. Я была готова бороться за свою свободу, правда недолго…
Словно предвидя мою реакцию, в помещение ввели Нирона с винтовкой на прицеле. Стражник указывал дулом то на затылок парня, то на свадебный наряд. Мужчина в экипировке повторил движение несколько раз подряд, чтобы удостовериться, что я правильно его поняла.
– Хорошо, – вздохнула, потянувшись к комплекту красной одежды и обуви.
– Роза… – попытался остановить меня лейтенант, но его тут же вывели прочь, не дав договорить.
Служанки принялись помогать мне с громоздким убранством, затягивая на теле десятки шнуров. Не будь я столь напугана, обязательно пошутила бы про средневековье и невозможность сходить в туалет. Однако сейчас мои мысли занимало другое: как мне избежать чёртовой свадьбы? Вопрос, на который не находилось ответа.
Причёску мне делать не стали. Просто натянули поверх платинового каре дурацкую красную шапочку с прорезями для глаз, которые, кстати, накрасили. Макияж ничего кроме смеха не вызвал бы, будь мне сейчас до шуток. Глаза вывели так ярко, будто прямиком из старых земных времён, где-то в 80-х годах двадцатого века. Губы же напротив выбелили настолько, что они стали светлее кожи. Я и так всегда была бледной, но со вчерашнего вечера растеряла последний румянец.
Пока девушки работали над моим образом, я не сводила глаз с электронного ключа, покоившегося на краю кровати, где и сидела сама. Поскольку в комнате не осталось ни одного целого столика или стула, моей подготовкой занимались прямо в постели. Я ждала подходящего момента и когда, как мне показалось, он настал, пододвинула пропуск под разбросанную по покрывалу юбку моего уродливого красного платья. Хотелось проверить, заметят ли служанки пропажу, и если да, её легко можно будет списать на случайность. Мол, просто пышной тканью накрыло, я тут ни при чём.
К сожалению, пропажа ключа была обнаружена почти мгновенно и молчуньи тотчас отвлеклись от меня, принявшись разыскивать карточку, после чего больше не оставляли её на видном месте, спрятав в карман фартука одной из девушек.
Жаль, что я не сильна в ловкости рук и вряд ли сумею стащить пропуск. С другой стороны, это и неважно, мне всё равно нужен ключ барона. Не уверена, что смогу далеко уйти с пропуском прислуги.
Девушки закончили со мной, и настал момент, которого я боялась как огня. Блин, да я даже в открытое пламя с большей готовностью шла бы, чем под венец с Ло То Удото! Я не могла оторваться от кровати, моё тело буквально отказывалось двигаться.
Устав от ожидания, служанки силой принялись поднимать меня на ноги. К горлу подкатила тошнота. Спасло лишь то, что я так и не притронулась к еде, иначе эти оладушки с сиропом были бы уже на моём свадебном платье.
Я двигалась к выходу как на плаху и если бы не руки служанок, придерживавшие меня за локти, давно бы грохнулась на пол.
«А что если разыграть потерю сознания? – промелькнула в голове. – Получила бы я отсрочку?»
Но даже если и так, из комнаты меня всё равно не выпустят, а значит, ничего полезного для побега я этим спектаклем не приобрету. Действовать нужно сейчас. А вот уже как – посмотрим по обстоятельствам.
«Нир, – следом пришла другая мысль. – Он обещал помочь. Может он уже что-то придумал?»
На мгновение мне даже полегчало. Я была уверена: что бы ни случилось, напарник ни за что меня не бросит. Однако он точно так же, как и я, был заперт в комнате без окон и вряд ли сумел разработать хоть какое-то подобие плана. Вспыхнувшая в голове искорка надежды вмиг погасла. А когда Нирона не оказалось в коридоре, внутренняя тревожность возросла стократ. Ведь я даже не могла спросить стражу или служанок о парне, поскольку мне бы всё равно не ответили. Оставалось только надеяться, что я снова увижу своего лейтенанта, будучи ещё незамужней дамой…
Меня вывели в сад, в котором я уже побывала вчера, а оттуда ввели в другое крыло дворца. Ещё на подходе к главным дверям послышалась заглушённая стенами громкая музыка и вибрации на полу от топота ног. Когда же двустворчатые двери зала распахнулись, на меня тотчас уставились десятки, а может и сотни пар глаз. В собственных глазах резко помутнело.
До алтаря шла на автомате, не помня, как перебирала ногами и как при этом вела себя. Служанки не отпускали меня ни на секунду, крепко держа под руки с обеих сторон. Они сопровождали меня до самого конца зала, где вместо финиша меня ожидала безобразная позолоченная арка, пожилой священник с головой, превратившейся в одну сплошную бородавку, и жених собственной неприятной персоной. Барон, как и я, был во всём красном и нескладно переваливался с ноги на ногу. То ли ему не терпелось поскорее увидеть свою невесту, то ли быстрее присесть. Глядя на его вес, я поставила на второе.
«В крайнем случае, я убью его», – решила, но тут же задумалась о последующей судьбе Нирона и засомневалась.
Для меня выбор был очевиден: принудительный брак или смерть в бою. Но вот судьба лейтенанта целиком и полностью зависела от моих действий. Мне решать: погибнем мы оба или только я…
«Мне конец в любом случае, – понимала я. – Сопротивляясь или мирно на брачном ложе с этой жабой. Если дойдёт до постели – я просто покончу с собой или сойду с ума, что так же равносильно смерти».
Вблизи алтаря я заметила Нира – его присутствие придало мне сил. Но стоявшая возле него Ванеска ничего кроме злости не вызывала: так и придушила бы её своими красными атласными перчатками!
Оказавшись рядом с Ло То я отшатнулась назад, но служанки не дали мне от него отстраниться. Лишь удостоверившись, что я крепко стою на ногах, девушки оставили меня, растворившись в толпе гостей.
Священник что-то громко лопотал на незнакомом мне языке. Барон тупо таращился на меня с широкой зелёной ухмылкой на лице. А Нирон испепелял жениха взглядом, стоя по правую от него сторону.
К сожалению, их разделяли несколько метров и стража, которая ни за что не подпустит парня к своему хозяину. Лейтенант это понимал и ничего не мог предпринять. В лучшем случае его закуют в наручники и выведут из зала. Запертый в комнате без окон он точно ничем мне не поможет.
Священник продолжал лопотать на своём непонятном и режущем слух языке. Не выдержав, я воскликнула:
– Стоп! Хватит! Свадьбы не будет! – Я демонстративно содрала с головы дурацкую шапочку и швырнула её под ноги Ло То.
Старый священник замолк, а с лица жениха исчезла улыбка. Барон скривился и всё с тем же скрипучим акцентом произнёс:
– По обычаю ваш свидетель может оспорить наша брак, но тогда ему придётся столкнуться с моя свидетель. А чья победить… – мужчина зло хихикнул, явно раздражённый моей выходкой. Но я не собиралась допустить, чтобы церемония прошла гладко. – Это мы увидеть.
Ло То Удото хлопнул в ладоши и в зал внесли большую бархатную скамью с позолоченными ручками, на которую нам полагалось сесть вместе. Нехотя, но я подчинилась. Было чертовски неприятно сидеть в непосредственной близости с моим «суженым», отчего я вдавилась в подлокотник, лишь бы находиться чуть подальше от него.
– Свидетель! – громко сказал барон, посмотрев сначала на Нирона, затем на Ванеску. – Есть среди вас тот, кто против наша брак?
– Я против. – Вперёд вышел Нирон.
Улыбка сама собой натянулась на губах. Я знала, что он меня не бросит, каким критическим ни казалось бы положение.
– Хорошо! – воскликнул барон, стукнув по подлокотнику кулаком. Я подскочила от неожиданности. – Вы готов сразиться мой свидетель? Победишь и ланца Роза не быть моя жена. Проиграешь – смерть!
– Что?! – Я ещё раз подскочила.
– Готов, – отрезал лейтенант.
– Нет! – запротестовала я. – Нир, не надо!
Как бы сильно мне ни хотелось выбраться отсюда, я не собиралась рисковать жизнью напарника. Он ведь даже не знал, с каким оружием предстоит сражаться, но сразу согласился!
– Прошу, Нир, откажись! – мой тон стал умоляющим.
– Всё хорошо, Роза, – парень улыбнулся мне одним уголком рта. – Я тебя здесь не оставлю. Если тонуть…
– То вместе. – Шёпотом закончила наш девиз. Вот только мне совсем не хотелось, чтобы Нирон утонул первым.
Ло То отправил парочку стражников за своим свидетелем, пока гости расчищали от самих себя центр зала, посреди которого в итоге остался стоять один лишь Нирон. Остальные присутствующие разбрелись в разные стороны, прижавшись к стенам.
Я смотрела на напарника глазами полными слёз. Держала их в себе из последних сил ради Нирона, чтобы он знал, что я в него верю, хотя и не хочу этого боя. Лейтенант же выглядел полным решимости и также не отводил от меня взгляда.
В зале воцарилась гробовая тишина. То ли все гости барона немые, то ли никто не осмеливался открыть рта в его присутствии. Как бы там ни было, он себе в болтовне не отказывал. Наклонился ко мне и прошептал:
– О, моя прекрасная ланца. Вы расстраивать меня!
– Иди ты, – прошипела я.
Барон скривился, услышав мой ответ.
– Наша всё равно пожениться! – резко заявил он.
Я никак не отреагировала на его выпад, и это не понравилось барону ещё больше, чем моя язвительность. Он громко затараторил:
– Я не собирался оставлять свидетель в живых, но брак не может быть сделан без хотя бы один свидетель. Должно быть два: мужчина и женщина. Обычно это родитель, хотя бы один из двое. Мне везти, вас прибыть трое. Два свидетель для моя ланца!
«Так вот почему Ло То нас не отпускал до свадьбы. Ванеске нужны были свидетели – мужчина и женщина. А теперь мне… И если ради неё никто из нас и пальцем не пошевелил бы, то ради меня Нирон рискнёт жизнью…»
Сердце кольнуло болью, а следом по груди растеклось что-то горячее. Не знай я, что у душевной боли не существует физического проявления, решила бы, что у меня внутреннее кровотечение.
– Ну ты и своло… – не успела я договорить заготовленное для барона оскорбление, как отвлеклась на вошедшего в зал мужчину.
Высокий, мускулистый и с огромным трезубцем в руках. Вроде того, каким пользуется Посейдон в земных мифах. От вида этого «человека» у меня пересохло в горле, ведь он был чуть ли не вдвое больше лейтенанта.
Я больше не могла сдерживать слёзы – они хлынули по щекам горячим потоком.
Нир не боец, а его противник настоящий гигант. Я знала исход битвы ещё до её начала, а потому воскликнула:
– Остановите это! Я выйду замуж!
Глава 14
– Поздно, моя ланца. Битве быть! – расхохотался барон, в очередной раз ликуя от моего протеста. – Но я обещать, что наша брак это не помешать. Мы всё равно жениться!
Похоже, Ло То целиком и полностью уверен в победе своего свидетеля. К сожалению, я была с ним солидарна и чертовски переживала за Нирона. Его противник чудовищно огромен, а в зелёной ухмылке нет и тени сомнения, что лейтенант проиграет бой.
Когда парню предложили взять оружие, то даже крошечное зерно надежды, ещё теплящееся внутри, вмиг растворилось в пучине безысходности. Свидетель барона принялся показательно размахивать трезубцем над головой, демонстрируя уровень владения этим дикарским приспособлением. Нирон же взял трезубец в руки так, словно впервые его видел. Хотя почему словно? Он офицер звёздного флота, знаком с огнестрельным оружием и, возможно, проходил курс по рукопашному бою в рамках программы самообороны, но уж точно не учился сражаться большой вилкой!
Хотя и на вилку это было мало похоже. Центральная пика казалась чуть длиннее остальных и имела заострённый конец наподобие стрелы, левая пика была изогнута в форме крюка, а на правой виднелись зубчики как у ручной пилы.
Барон Ло То счёл нужным пояснить:
– Это наша традиционная кулькато… э-э… оружия. Традиционная оружия для поединок.
Я промолчала. Только нервно сглотнула ком, образовавшийся в горле.
Не дождавшись моего ответа, Ло То фыркнул и громко хлопнул в ладоши – жест, ставший сигналом для начала боя. Я машинально вжалась в сидение, со страхом наблюдая за тем, что же будет дальше. Но всё оказалось до боли предсказуемо: Нирон не справлялся с незнакомым оружием и мощью, с какой противник обрушивал на него каждый свой удар. Лейтенанту с трудом удавалось отбиваться от тяжеловесных атак и приходилось полагаться на скорость. Он только уворачивался и перекатывался, по максимуму использую ловкость своего спортивного тела, которое могло подвести в любой момент.
«Такими темпами Нир быстро выдохнется, да и любая ошибка или промедление чреваты для него концом…» – с ужасом осознала я, выкрикнув:
– Что тут за средневековье такое?!
У лейтенанта нет шансов, и я обязана это прекратить, пока не стало слишком поздно.
Долго не думая, я перевела взор на барона и, скрывая отвращение, нежно коснулась его запястья, прошептав мужчине на ухо:
– Дорогой, останови бой, и мы тут же поженимся. Прямо сейчас поженимся. Зачем оттягивать?
– Поединок быстро кончится, моя ланца, очень быстро!
Не добившись от Ло То желаемого, я убрала дрожащие пальцы с его бородавчатой кожи, а взгляд тотчас устремился обратно к Нирону. Парень выдохся, а на его плече образовалась кровоточащая рана, такая же глубокая, как у меня на сердце в этот момент. Я больше не могла медлить. Дыхание спёрло, а глаза забегали кругом, остановившись на поясе барона.
«Есть!» – воскликнула мысленно.
Привидевшийся мне ранее пропуск не являлся плодом моего воображения. Он существовал и находился там, где я его и запомнила. Оставалось только завладеть карточкой… обезвредить жениха… и всю его свиту… покинуть дворец… и эту проклятую планету. Ух, ну и задачка. Я бы даже сказала – невыполнимая, но разве у меня есть выбор?
«Надо к нему прижаться», – приказала самой себе, придвинувшись всем телом к горе-жениху.
Руки медленно опустились мужчине на колени, как меня тут же передёрнуло, но я должна была попытаться. Должна! Пальцы плавно поплыли вверх по штанине, упёршись в выпирающий живот, из-под которого торчал уголок вожделенного пропуска.
– Ланца Роза, – удивлённо протянул барон, – я не остановить бой, как не старайся.
«Знаю», – мысленно заключила я, коснувшись пропуска.
Сердце колотилось как бешеное, натянутая улыбка ощущалась неубедительной, а в голове на повторе крутилось:
«Выхватить пропуск, спасти Нира и бежать».
Увы. Лучшего плана у меня не было, как и времени на его обдумывание.
Я смотрела Ло То в глаза, он непонимающе таращился в ответ, а пальцы аккуратно потянули карточку.
«Ещё чуть-чуть, – дыхание спёрло, а притворная улыбка задрожала, норовя исказиться в гримасе отвращения. – Уже почти».
Внезапно в зале воцарилась паника. Гости, имевшие языки, разом завопили и бросились наутёк. Барон резко вскочил с места, вырвав у меня из рук пропуск, так и оставшийся болтаться у него на поясе. Я поднялась следом, не понимая, что вообще происходит.
– Арато вапроро той?! – с вопросительной интонацией прокричал Ло То, вероятно интересуясь, что произошло, но никто ему не ответил.
Я перевела взгляд на Нирона – он всё ещё сражался. Несмотря на сложившуюся суматоху, его противник не желал отступать. Я собиралась броситься к нему на помощь, как вдруг в глубине зала послышалось:
– Смок-р-р!
Это слово хорошо мне известно. Оно звучит одинаково на всех языках, даже на режущем слух местном диалекте.
В неразберихе было трудно понять, где появился смок. Обежав глазами внушительных размеров помещение, я нашла точку, от которой шарахались и убегали гости, логично предположив, что именно там и образовался очаг катаклизма. За мельтешащими фигурами заметила перекошенную стену с примесями красного велюрового дивана и чёрной униформы стражника. К моему ужасу, смок оказался быстрорастущим. Он дюйм за дюймом стремительно поглощал зал, превращая его в набор хаотичных цветных фрагментов, недвижимых и искажённых, напоминающие битые пиксели в окружении ещё живой картинки.
– Какой же он быстрый… – обомлела я.
Мне ещё никогда не доводилось видеть настолько скоростного разрыва материи, перехватывающего на своём пути движимые цели. Прямо сейчас смок задел пышную юбку гостьи в изумрудном тюрбане, но не остановился и поглотил её всю целиком, превратив в плоскую картинку. Один из охранников попытался помочь несчастной, потащив её за руку, но только погубил себя вместе с ней. От мужчины осталась лишь винтовка, упавшая на пол, в то время как чёрная униформа неумолимо смешалась с зелёным шёлком застывшей женщины.
– Даже слишком быстрый, а у меня нет при себе джета, – пробубнила взволнованно. – Но как ни странно – это мой шанс.
Я собиралась рвануть за винтовкой, как вдруг меня за руку перехватил стражник.
– Бежим, моя ланца! – прокричал барон, жестом приглашая за собой. – Ведите её в выход! Арвахт ланца кор!
– Нирон! – воскликнула я, переводя взгляд с Ло То на парня, который всё ещё находился в пылу сражения со своим бесстрашным, но безумным противником.
Похоже, здоровяка совершенно не заботил подбирающийся всё ближе смок. Он даже не думал останавливаться.
– Забудь о нём! – барон махнул на обоих свидетелей. – Пускай себе драться!
Я начала вырываться, но стражник крепко держал меня за запястье. Тогда я пятками упёрлась в пол, и ему силой пришлось волочить меня в сторону выхода. Мужчина уже собирался закинуть меня себе на плечо, чтобы не терять зря время, попытался обвить меня свободной рукой, как я тут же её укусила. Надавив челюстями, что есть мочи, прокусила толстый слой экипировки. Если бы охранник мог закричать, то вопил бы сейчас во всё горло. От боли он резко отшатнулся, отняв и вторую руку, сжимавшую моё запястье, давая мне тем самым необходимое мгновение свободы, чтобы улизнуть. Я тотчас ринулась к бесхозной винтовке.
– Остановить её! – прорычал барон. – Агри ланца!
Смок расползался всего в двадцати сантиметрах от винтовки. Никто не решился бы приближаться к ней, но в отличие от остальных у меня не было такой роскоши, как выбор. Не думая о рисках, я опустилась на корточки и подползла к катаклизму.
Мне повезло, что оружие лежало на полу, иначе уже растворилось бы вместе со своим хозяином, пытавшимся помочь женщине в тюрбане. Охранник успел выронить винтовку, а потому она осталась цела, будто специально для меня.
К счастью, как пилот джета я знала, что разлом опасен лишь при непосредственном контакте с ним.
Я находилась совсем близко и вытянула вперёд руку, когда мне в ногу вцепился и оттащил назад стражник. Я начала отбиваться свободной ногой, при этом водя рукой по полу в надежде ухватиться пальцами за шлейку винтовки.
– Ланца Роза! – послышался позади недовольный возглас барона.
Подцепив ногтями, я потянула оружие на себя, как вдруг разлом изменил своё направление. Искажённое полотно дало новую трещину, стремительно пронёсшуюся в мою сторону. На реакции я одёрнула руку, но было уже поздно… Я отчётливо видела, как смок прошёл сквозь моё правое запястье. Сквозь меня.
«Это конец». – Дыхание замерло в груди.
Секунда. Другая. Тащивший меня за ногу стражник отступил в испуге. Линия разлома прямо перед носом побежала вперёд, а я почему-то всё ещё была жива. Не превратилась в набор плоских деталей мозаики, не растворилась в цветастой мешанине из пикселей, не стала частью забвения.
Я всё ещё осознавала себя как мыслящий организм, со страхом глазея на свою поражённую руку, ожидая, что она вот-вот распадётся на сотню фрагментов, но этот миг никак не наступал.
Не дыша, я осторожно обхватила пальцами винтовку, которая теперь лежала прямо передо мной, и медленно поднялась на ноги.
– Схватить! – голос барона слышался как за стеклом. Я до сих пор прибывала в шоке. – Абрах!
Не обращая на него внимания, я перевела взгляд на Нирона, в которого собирались вонзить трезубец.
– Брось оружие! – отрезвев, громко потребовала я, машинально наставив винтовку на оппонента лейтенанта. – Или буду стрелять!
То ли здоровяк не услышал меня, то ли не понял мою речь, но он, как ни в чём ни бывало, занёс острую вилку над обезоруженным противником, желая вспороть тому живот. Палец сам собой надавил на курок, пуля вонзилась в икру мужчине. От неожиданности его согнуло пополам, а оружие выпало из рук на пол.
– Нир! – прокричала я. Парень с трудом встал на ноги, попутно подобрав трезубец второго свидетеля. Свой он где-то потерял. – Беги к выходу!
Лейтенант стушевался, не желая уходить без меня. Однако мне сейчас было не до него. Я резко перевела дуло в сторону Ло То и его охранника, который потянулся за собственной винтовкой.
– Даже не думай, – прорычала я. Мужчина понял меня без перевода.
Барон и стражник одновременно подняли руки вверх.
– Вы проиграли, – заявила я. – «Титан» – ближайший к Мардали крейсер. Капитан Харт наверняка уже получил сигнал о быстрорастущем смоке и послал сюда пилотов джетов, – в добавок я победно ухмыльнулась. – Так или иначе – я улечу отсюда. А теперь оба развернитесь и шагайте к выходу.
Мужчины с готовностью поспешили покинуть зал, заполоняемый трещащей по швам материей. Я быстро перебирала ногами, чтобы держать их на мушке, хотя поспевать оказалось непросто. Коленки всё ещё дрожали от пережитого соприкосновения со смоком. Что это было? Подумать об этом не успела, поскольку ко мне подбежал Нирон.
– Дай мне, – парень потянулся к винтовке.
Я с радостью передала ему в руки оружие. Если бы не пышная юбка платья, он мог бы видеть, как подкашиваются мои ноги. Сейчас мне следовало сосредоточиться на собственных шагах, чтобы не упасть, а пленными пусть пока займётся напарник.
Мы выбрались в сад, где собрались гости, прислуга и вся стража. Нирон не спускал барона с прицела, не давая тем самым охране перехватить контроль над ситуацией. Экипированные бойцы были готовы в любой момент повытаскивать свои винтовки, но не делали этого, пока их босс стоял с дулом у виска. Я внимательно следила за их движениями на случай, если кто-то решит проявить геройство и напрыгнуть на лейтенанта.
– Прикажи ему опустить оружие, ланца Роза, – ласково проговорил Ло То.
– И не подумаю, – хмыкнула, сдирая с рук длинные перчатки. Мне не терпелось осмотреть своё запястье. – Если Нир это сделает, вы упрячете меня в какую-нибудь дыру до исчезновения пилотов. А я собираюсь немедленно отправить с одного из джетов сигнал о нашем с лейтенантом Креосом местонахождении. Так что ждите в скором времени гостей, барон Ло То Удото. Я оповещу капитана Харта о событиях нашей вылазки на Мардали во всех деталях. В ваших же интересах больше не препятствовать нам и предстать перед судом конфедерации без излишнего сопротивления. Оно только усугубит ситуацию.
