Kitabı oku: «Розовый космос Розы», sayfa 11
Лицо барона исказилось от осознания тяжести совершённого им преступления, но главное, из-за мыслей о наказании, которое за ним последует. Я волновалась, чтобы он не выбросил какую-нибудь глупость, однако мужчина не шелохнулся. Повезло, что Ло То достаточно труслив, чтобы рисковать остатками своего положения, когда сюда вот-вот нагрянут пилоты с «Титана».
Я всё ещё не доверяла ему, а потому продолжала пристально следить за каждым движением барона и его стражи, когда над моим ухом раздалось робкое:
– Вы же заберёте меня?..
Ванеска выглядела и звучала как сама невинность. Мне тут же захотелось треснуть её по жалостливой физиономии, но вместо этого я поступила изящнее.
– Ты останешься здесь с Ло То, – «Ох, если бы». Солгала я без зазрения совести. – Я скажу капитану Харту, что ты погибла в запретном лесу, и тогда никто не станет тебя искать. Ты застрянешь здесь навечно.
– Что?! – опешила женщина. – Ты… ты не посмеешь! Лейтенант Креос, вы же не позволите ей…
– Я подтвержу её версию, – перебил Ванеску Нирон, – чтобы у капитана не было сомнений в словах Розы.
Напарник раскусил мой замысел, а потому охотно подыграл. Мы издевались над телеведущей до самого прилёта джетов, доведя её практически до истерики. Мне не было стыдно, ведь Ванеска это заслужила.
Как же приятно вернуться на «Титан». В его белые коридоры, в родную каюту, в пропахший металлом и маслом ангар с техникой. Я скучала по всему этому даже больше, чем думала. И с точно такой же радостью распрощалась с Ванеской, которая сбежала вместе со своей свитой с крейсера в первый же удобный момент. Телеведущая сделала бы это раньше, но ей пришлось задержаться и дать показания по поводу произошедшего на Мардали.
Интересно, что она расскажет по телевизору теперь? Промолчать не удастся, поскольку о её исчезновении трубила вся Земля, а вот переврать факты – это она умеет и любит.
«Буду следить за новостями в ближайшие дни», – решила я. Любопытно узнать, что эта врунья придумает на этот раз.
К слову, открытка с её фото и автографом только что оказалась в мусорном люке, после чего я вернулась в постель. Плюхнулась головой на подушку и вытянула вверх руку. Разглядывая своё тонкое запястье, я задумалась:
«Разлом коснулся меня, я точно знаю. Видела это отчётливее, чем сейчас собственную руку. Но ничего не произошло… я всё ещё здесь, хотя должна была раствориться как та женщина в тюрбане и стражник, пытавшийся ей помочь. Почему смок не поглотил и меня?»
Эта мысль беспокоила меня настолько сильно, насколько я не хотела рассказывать никому о случившемся. Что сказал бы на это Нирон? Заставил бы пройти полный медосмотр или просто не поверил? Сказал бы, что мне померещилось или что я всё это придумала? Пожалуй, последнее хуже всего. Не хотелось бы прослыть той, кто врёт окружающим о пережитом столкновении со смоком ради того, чтобы казаться особенной. Тем более лейтенант однажды уже упрекал меня в подобном стремлении.
«Не буду ничего ему говорить», – тяжело вздохнув, я прикрыла рукой веки, надеясь в скором времени провалиться в пучину сновидений. Правда, сценарий сна был мне известен заранее.
Однако моим планам помешал завибрировавший планшет, лежавший под боком. Нехотя я открыла глаза – мне пришло сообщение от капитана Харта. Он вызывал меня и Нирона к себе.
Простонав как древняя старушка, я поднялась с постели.
Вместо долгожданного отдыха побрела в личные апартаменты капитана. Обычно мы виделись только на общих собраниях, когда он вещал с трибуны об изменениях в правилах крейсера, а я сидела в зале вместе с остальным экипажем и благополучно пропускала его слова мимо ушей. Порой мы сталкивались в столовой или в коридорах, но в остальном я редко удостаивалась личной беседы с капитаном, а потому знала, что эта встреча не сулит ничего хорошего.
В коридоре капитанского этажа повстречала Нирона. Он, так же, как и я, был озадачен спонтанным вызовом. Перекинувшись парой слов, мы двинулись к нужной двери. Когда она распахнулась в обе стороны, перед нами открылся просторный кабинет с умным столом, по габаритам превышающим размер моей каюты. Капитанские хоромы заставили меня почувствовать себя маленькой и жалкой, а хмурый взгляд Харта ещё и поёжиться.
Капитан явно был не в духе, поскольку даже не удосужился поприветствовать нас, начав свою речь с вопроса:
– Почему подобное всегда случается с вами двумя? – прорычал он, повесив синий мундир на спинку высокого кресла. Мужчина остался стоять в белой рубашке.
– Капитан Харт, – было уже начал объяснять Нирон, но тот его перебил:
– С меня хватит. Я сыт по горло вашими выходками.
– Нашими выходками?! – тут же встряла я, удивлённая несправедливостью капитанского заявления.
– Кадет Росс, – осадил меня лейтенант. – Помолчи.
– От вас больше проблем, чем пользы. Но, к счастью, я нашёл решение и временно отстраняю вас обоих от операций.
– Что?! – снова взорвалась я. – Вы не можете так с нами поступить!
– Капитан Харт, это несправедливое наказание, – Нирон говорил спокойно, сохраняя самообладание. – Мы не причастны к случившемуся. Мы только…
– Не хочу ничего слышать. – Отрезал капитан. – Вы принесёте пользу «Титану» по-другому и отработаете ущерб на праздновании «Единства конфедерации». Вы будете встречать гостей и следить за безопасностью на мероприятии. Офицеры, согласившиеся встать на пост в праздничный вечер, получат двойное жалование, разумеется, ваше пойдёт на покрытие убытков.
– «День Единства конфедерации» пройдёт в этом году на «Титане»? – уточнил Нирон.
Капитан кивнул.
– Но мы не сможем в нём участвовать… – расстроено пробурчала я.
– С поста охраны многое видно, – подбодрил успокоившийся капитан. – Но сам пост покидать запрещено. Вам это понятно, кадет Росс?
– Да, капитан, – без энтузиазма отозвалась я.
– Под вашу ответственность, лейтенант Креос, – Харт перевёл взгляд на Нирона.
– Вас понял, капитан.
– Тогда можете быть свободны.
После разговора с капитаном, я вернулась в каюту. Сначала хотела придерживаться старого плана и сразу лечь спать, однако из-за последних новостей усталости не осталось ни в одном глазу. Как так-то? Мой первый праздник «Единства конфедерации», который к тому же пройдёт на «Титане», а я его пропущу! Несправедливо и обидно. Я ждала этого события, а теперь вынуждена наблюдать за теми, кто будет развлекаться, пока я стерегу их покой.
Мне срочно требовалось с кем-нибудь поделиться накопившимся. Пожаловаться на несправедливость, обозвать капитана Харта парой ласковых слов и выговориться о случившемся на Мардали, опустив при этом одну деталь.
Руки сами собой потянулись к планшету, и вот я уже звоню по видеосвязи маме. Прошёл целый месяц с нашего последнего разговора. Я злилась на неё за то, что она редко берёт на меня трубку, но и сама не спешила звонить ей после их с капитаном Ноксом замужества. С другой стороны, мама также не желала в очередной раз выслушивать мои упрёки в отношении её нового мужа. Мы зашли в тупик в наших отношениях, а потому предпочли отдалиться друг от друга.
Я вздохнула. Может в чём-то Нирон и прав, и мне стоит быть чуточку терпимее к жизням близких людей.
После десятого гудка мама наконец взяла трубку. На экране показалось её лицо: такое красивое, свежее и не по годам молодое. Она выглядела настолько хорошо, что я задумалась: как отец вообще посмел её бросить?
Пока я размышляла, мама заговорила:
– Привет, Роза. Что-то стряслось?
И опять это странное чувство…
Словно до этого момента я никогда прежде не слышала её успокаивающего голоса. Он звучал как тихая мелодия, как летний бриз, как первый снег… но был совершенно незнаком мне. А следом пришло осознание, что я даже не помню, когда в последний раз видела маму. Не могу вспомнить, какого она роста, её походку или же смех. Умеет ли вообще моя мама смеяться? Я узнаю её светлое лицо, знаю, что она и есть моя мама, но и только. Это так странно…
Вдруг мне стало не по себе. С трудом я выдавила:
– Нет, ничего не случилось… – во рту пересохло, и я сглотнула. – Просто захотелось позвонить.
– А по голосу и не скажешь, – нахмурилась она.
Стараясь не вызывать подозрений, я улыбнулась и бегло залопотала:
– Представляешь, меня заставляют встать на пост и следить за порядком в день Единства! А я так надеялась повеселиться на празднике…
– Мне жаль, дорогая. К тому же твой брат прилетит повидаться на праздник.
– Дерек прибудет на «Титан»?! – опешила я, чуть не выронив из рук планшет.
Я ненавидела этого засранца, да и братом он мне не являлся, лишь сыном капитана Нокса от первого брака. У нас с Дереком родства не больше, чем у прекрасного лебедя и помойной крысы. Думаю, не нужно объяснять, кто есть кто.
– Мы с Карлом тоже хотели приехать, но не получится. Если не сложно, присмотри за братом, пока нас не будет рядом, – добавила мама с нотками тревоги в голосе. – Ты же знаешь, что иногда его заносит.
– Глаз с него не спущу, – прошипела, отключая звонок.
Глава 15
Почётные гости прилетели ещё за день до празднования, когда в самом разгаре шла подготовка к предстоящему мероприятию. Их встречал лично капитан Харт со своими приближёнными офицерами. Раньше Нирон входил в число избранных, но попав в немилость к капитану, утратил эту сомнительную привилегию и был вынужден наблюдать за прибытием издалека, вместе со мной.
«Титан» предусмотрительно пришвартовался на орбите планеты Клатонк, которая не только являлась центром разумной части вселенной, но также на ней размещалось верховное правительство конфедерации. Большая часть важных гостей прибыли именно отсюда, из таких густонаселённых регионов как Сан-Аран и Сан-Фари, где и находятся главные базы флота конфедерации с самым что ни на есть мульти-национальным командным составом.
Я всегда хотела побывать на Клатонке. Слышала в детстве от отца, что это самая развитая планета в мире, а её технологии превосходят даже дафианские, хотя Дафна также входит в тройку самых прогрессивных планет. Земля же в свою очередь только на шестьдесят каком-то месте, что не так уж и плохо с учётом общего числа населённых разумной жизнью планет.
Мне не попасть на Клатонк в ближайшее время, однако я хотя бы смогу понаблюдать за планетой свысока через иллюминатор и разглядеть прибывающих на борт гостей, чьи одежды, гаджеты и многообразие рас невольно приковывают к себе взгляд. Воистину, в этом месте собрались представители со всех уголков вселенной, а теперь и на этом корабле, правда, всего на сутки. После завтрашнего праздника все они покинут крейсер и вернутся к своим офицерским делам на Клатонке, в то время как «Титан» отправится дальше в путь.
Остальные гости прилетели на корабль в день самого празднования. Те, чьё присутствие не удостаивалось личного приветствия капитана Харта. Встречать их полагалось нам. Среди менее значимых гостей были экипажи различных крейсеров, мелкие чиновники и послы незначительных для конфедерации планет. В общем все те, кто имел минимальное влияние на политическую и экономическую картину мира.
Мне и Нирону поручили досмотр и регистрацию прибывающих на борт гостей. Мы выдавали им временные пропуска и проводили краткий инструктаж, после чего направляли к одному из освободившихся сопровождающих.
Повезло, что нас не определили в сопровождение этих напыщенных расфуфыренных чудаков. Уж лучше проверять документы и рыться в багаже, чем любезничать и угождать каждому болвану, возомнившему себя особенным. Я-то знала, что почётные гости прибыли ещё вчера, но говорить об этом мне не дозволялось. Капитан чётко обозначил правила поведения своего экипажа в праздничный день. Правда и улыбку, о которой он настоятельно просил, как ни старалась, не смогла сымитировать. И так рот держу на замке, а это уже немало!
Особенно если учесть, что я только что краем уха слышала, как один раздутый от чувства собственной важности чиновник, которого я передала девушке из сопровождения, затребовал у неё полотенце из ашайской шерсти и бутыль воды из клатонского источника чтобы умыться. Видите ли, вода на «Титане» недостаточно мягкая и это может плохо сказаться на его коже. Дальше не расслышала, но и этого хватило, чтобы у меня закатились глаза.
– Ты это слышал? – фыркнув, обратилась я к Нирону. – Очередной болван.
– Пройдите вон за тем молодым человеком, он укажет вам дорогу. Приятного времяпрепровождения, – Нирон закончил досматривать вещи краснокожей лахшайки и перевёл взгляд с неё на меня. – Ты весь день собираешься следить за гостями?
– Это так-то наша работа на сегодняшний день! – возмущённо воскликнула. – Ужасная работа…
– Зато сможешь побывать вечером в VIP-зоне, – подбодрил меня лейтенант, – куда тебя просто так не пустили бы.
– Ага, – буркнула я, – стоя на посту охраны.
– Пройдите, пожалуйста, в арку, а личные вещи погрузите на ленточный конвейер. Спасибо. – Нирон принялся за проверку следующего гостя.
– Сумку сюда, – указала на движущуюся ленту подошедшему ко мне парню. Я не собиралась с ними любезничать, как это делал мой лейтенант.
– Так-так, – внезапно раздался знакомый голос.
Я подняла глаза и меня тут же передёрнуло. Передо мной стоял Дерек – мой Небрат от первого брака капитана Нокса, нынешнего мужа моей матери. Он стал выше с нашей последней встречи, волосы остались такими же небрежно кудрявыми, а на веснушчатом лице пробилась щетина, которой он ждал целых семнадцать лет.
– Теперь ты кажешься ещё ниже, – хихикнул парень.
– Сумку на ленту, – повторила я.
– Что у тебя с волосами? – Дерек будто не слышал меня, но на деле просто хотел продлить момент унизительной встречи. – Кошмарно!
– Рада, что оценил.
– Так оценил ведь как кошмар, – тупо повторил он, вдруг я не поняла.
– Это тоже оценка, болван, – хмыкнула я. – И ты задерживаешь других гостей.
– Мне плевать на других, здесь только я важный гость. – Парень показательно выронил сумку из рук на пол. – Так ты теперь в охране? А как же мечта стать пилотом джета? Понизили за тупость? Гордость берёт за сестру!
– Я тебе не сестра. – Я неспешно подошла к нему и наклонилась за сумкой, после чего сама погрузила её на конвейер, а затем произнесла тихо, так, чтобы слышал только Дерек: – Все важные гости прилетели по личным приглашениям капитана Харта ещё вчера, а всякий сброд – сегодня.
Сказала и вернулась на своё место, оставив Дерека с яростью на лице. Его янтарные глаза вмиг почернели.
– Пройди в арку или тебя туда отнесут, – строго потребовала, но затем добавила с иронией в голосе: – Как самого почётного гостя.
Дерек скривился, но всё же двинулся в нужном направлении, освобождая очередь.
– Это твой брат? – поинтересовался Нир, когда тот ушёл.
– Никакой он мне не брат, – ощетинилась я, в сотый раз отвечая на один и тот же вопрос. – Это сын капитана Нокса, а моя мама теперь его мачеха. И только. У нас с ним ничего общего.
– Не так выразился. Я не хотел тебя обидеть, – объяснился лейтенант, и мы оба замолчали. Спустя пару мгновений он добавил: – Зато у нас с тобой много общего.
– Неужели? – я выгнула брови, посмотрев на парня из-подо лба.
– Больше, чем кажется на первый взгляд. Сама посуди: мы оба горим своей работой, оба вечно вляпываемся в истории, оба блондины, в конце-то концов.
– Я не настоящая блондинка, – усмехнулась я. – Так что мимо.
Мы оба широко заулыбались. Всего парой слов Нирону удалось вернуть мне настроение. Может у нас и правда достаточно общего? Во всяком случае, на этом корабле меня не бесит только два человека – я сама и Нирон. Чем не схожесть?
Удивительно, ведь раньше лейтенант раздражал меня сильнее кого бы то ни было…
Закончив на помосте регистрацию последнего гостя, я рванула к себе в каюту. У меня было всего около получаса, чтобы перекусить и переодеться в униформу охраны, после чего мне предстояло встать на весь вечер на пост в конференц-зале крейсера.
Накинув на плечи дутый тёмно-синий бомбер, я собиралась бежать в столовую, как вдруг возвратилась в комнату и достала из-под койки спортивную сумку, из которой вытащила розовые лётные очки, подаренные некогда Нироном.
– Как знала, что ваш час ещё настанет, – прошептала, поместив очки себе на голову вместо обруча.
Они отлично смотрелись с дутой курткой и делали мой образ менее безликим среди прочих охранников в точно такой же униформе. Я была рада, что вспомнила о них в последний момент.
В столовой мы снова встретились с Нироном, который также успел переодеться, сменив свою чёрную кожаную куртку на бомбер охранника. Сев вместе за свободный столик, мы принялись спешно ужинать.
– Приятного аппетита, – сказала, наворачивая за обе щеки нежное тушёное мясо. Парень подозрительно ухмыльнулся, и я прекратила жевать. – Что не так? Выкладывай.
– Ты всё-таки их надела. – Его лицо излучало то ли радость, то ли гордость, хотя я всего-то нацепила на голову очки. – Надо будет сделать тебе новый подарок.
– Чтобы я и его спустя полгода примерила? – надменно хмыкнула, однако мои щёки предательски полыхнули жаром. – Подаришь мне что-то ещё, и я тебя чем-нибудь награжу!
– Звучит угрожающе, – хихикнул парень.
– А это и была угроза, – подмигнула, только сейчас поняв, как пошло прозвучали мои предыдущие слова. – В смысле оплеухой! – поспешила исправиться. – Награжу тебя оплеухой!
– Да-да, я уже понял, какие у тебя оплеухи…
Я прыснула, чуть не расплескав лимонад по столешнице, который только что набрала в рот.
– Я серьёзно. – Я вытерла влажные губы рукавом куртки, в то время как Нирон протянул мне салфетку. – Никаких больше подарков.
Закончив ужинать, мы сразу направились в главный конференц-зал, который в этот день был выделен под празднование дня Единства. Помещение щедро украсили огнями и флагами конфедерации, а в центре установили длинный фуршетный стол. Среди гостей шныряли нанятые официанты, а в дальнем углу, отстранившись ото всех, собрались командиры высшего звена, оградив себя так называемой VIP-зоной. И вроде бы это общий праздник, но как ни крути, серьёзные люди всегда стараются отделиться от масс, чтобы вести собственные не менее серьёзные, чем они сами, беседы.
Конечно, я могу только предполагать, о чём они говорят, но уверена, что о делах. Мой отец из таких. Он никогда не отдыхает, да и сегодняшний праздник решил пропустить. Вряд ли его не пригласили, скорее уж он сам отказался по каким-либо причинам, наверняка связанным с работой адмирала. В отличие от капитана Харта, отцу нечего доказывать, он добился всего, чего хотел и больше не нуждается в так называемом налаживании связей.
Наш капитан не менее амбициозный человек, уверена, он сам метит в адмиралы, а потому печётся о празднике, чтобы всё прошло идеально, и он мог предстать перед другими командирами в наилучшем свете. Что ж, не будем его подводить.
Я встала на свой пост, находящийся у входа в зал. Нас снова назначили проверять документы, только на этот раз пропуска, чтобы в VIP-зону не прошмыгнули незваные гости. По плану там должны находиться только «сливки» общества, что само по себе иронично, ведь это праздник Единства конфедерации…
«Вот такое оно единство, но со слоями, как и всегда», – подметила, проверяя выданные гостям пропуска и периодически обмениваясь с Нироном, стоящим у противоположного края двери, взглядами.
Когда основная масса гостей уже прошла проверку и заполонила своими надушенными телами зал, в проходе показалась знакомая кучерявая голова, при виде которой мой рот искривился.
Дерек показал мне пропуск, но в отличие от остальных, он не был надет на запястье. Шлейка тонкого браслета со штрихкодом была грубо разорвана и больше не застёгивалась на руке, так что парень просто протянул мне его на ладони.
– У тебя место в общей зоне, – напомнила, видя перед собой VIP-пропуск.
Я хорошо помнила, что выдавала Дереку оранжевый браслет «второго» сорта, да и с чего бы ему носить зелёный и находиться среди офицеров высшего звена и их семей? Прибудь он сюда с отцом – другое дело, хотя высока вероятность, что и тогда капитан Нокс самолично определил бы паренька подальше от себя, чтобы в очередной раз не краснеть из-за поведения сына. Дерек никогда не умел себя вести, то и дело позоря семью.
Вечер только начался, а мне уже есть, что ему сказать:
– У кого ты украл пропуск?
– Он мой, – парень безвинно улыбнулся, обнажая крупные со щелями зубы.
– Ты в курсе, что если я просканирую штрихкод, то сразу узнаю, кому принадлежит браслет? – ехидно сощурилась, встав в позу и перекрыв Дереку дорогу в зал.
– Ладно, поймала, – протянул он, отшвырнув в сторону украденный пропуск. – А как же помочь брату? Пропусти меня, а? Тебе всего-то и надо сделать вид, что у меня имеется нужный доступ. В VIP-зоне выпивка поприличнее.
– Нет и ты мне не брат. Ты просто надоедливый паршивец, который в свои семнадцать лет вырос только в высоту, а вот мозги остались на уровне зародыша. Вероятно, как раз из-за алкоголя, который тебе, к слову, ещё даже пробовать не полагается. – Я подошла к парню очень близко и нежно коснулась ладонями его груди. – Но вот тебе моя помощь, братишка. – Встала на цыпочки и прошептала ему на ухо, пока мои пальцы медленно проскальзывали в его нагрудный карман. – Я никому не скажу о трэйде, лежащем в твоём кармане. Чтобы тебя не вышвырнули с крейсера прямо сейчас и не доложили о находке твоему папаше, а его испорченное настроение не отразилось потом на моей маме.
Одним резким движением я вытащила из кармана маленький пакетик запрещённого вещества и отскочила от Дерека на безопасное расстояние.
– Верни! – прошипел он, ринувшись вперёд.
Я тут же выставила перед собой шокер, какими снабдили всех охранников на борту, и ухмыльнулась:
– Лучше скажи спасибо, что спасла тебя от самого себя, и проваливай в общий зал, где тебе и положено находиться.
Дерек скривился, но ушёл. А ко мне приблизился Нирон.
– Что это было? – спросил он.
– Я провела Дерека и смотри, что конфисковала! – Я показала лейтенанту пакетик, после чего спрятала поглубже в карман бомбера, чтобы его больше никто не увидел. – Маленький паршивец собирался пронести трэйд на праздник и в очередной раз опозорить своего отца и мою мать. Нужно будет уничтожить дурь, когда все разойдутся.
– Ты поступила правильно.
– Всё это только ради мамы. Я обещала ей за ним присматривать. Иначе уже сама его отсюда вышвырнула прямиком на шаттл до дома. Классная у меня семейка, не так ли?
– Ты сама говорила, что он тебе не брат, – напомнил Нир. Мы с ним переглянулись, и после недолгой паузы парень добавил: – Но даже если бы и был братом, я не стал бы судить тебя по нему.
– Спасибо, – улыбнулась лейтенанту перед тем, как мы вернулись к нашим обязанностям на сегодняшний вечер.
– А ты, оказывается, умеешь пользоваться своими женскими чарами, – вдруг выпалил он. – Жаль редко их применяешь. И не с теми парнями.
– Отстань, – смущённо отмахнулась, переведя взгляд с Нирона на зал.
Когда собрались последние гости, капитан Харт произнёс торжественную речь, за которой последовали овации, после чего народ рассредоточился по залу: кто у фуршетного стола, кто с бокалом шампанского на диванчиках, кто на танцполе.
Несмотря на то, что члены разных экипажей сняли на празднество свои отличительные разноцветные мундиры, всё равно с лёгкостью угадывалось, кто к какому кораблю принадлежит, поскольку присутствующие не стали перемешиваться между собой, оставшись в кругу своих.
VIP-гости же напротив, принялись неумолимо делиться на две группы: беззаботных генеральских жён с бокалами в руках и смехом на губах в одном углу, и серьёзных мужчин с оценивающими взглядами и деловыми намерениями в другом. Они не замечали праздника вокруг себя, лишь возможность наладить нужные для своих карьер связи, а потому, не взирая на тематику вечера, пытались найти в шумном зале самые тихие места, то и дело собираясь подальше от своих веселящихся пассий. От остальных гостей их отделяла широкая красная лента и парочка охранников на входе в VIP-зону.
Мне стало неприятно, когда я осознала, что среди командного состава с баз Клатонка в лучшем случае наберётся две-три женщины с достаточно высоким чином, чтобы беседовать в ряду мужчин, а не смеяться вместе с их жёнами. Несмотря на разнообразие рас, с разнообразием полов у правительства конфедерации всё ещё было туго. Сразу вспомнилось пренебрежительное отношение ко мне со стороны моих сокурсников в лётной академии. «Лучше бы водила розовый кабриолет», – говорили они. И Ванеска, которую больше чем пустышкой и назвать никак нельзя. Позор всех женщин-пилотов под лживой маской несуществующих подвигов.
«Что ж, – вздохнула я. – Значит, однажды мне придётся исправлять положение вещей и самой занять высокий пост во флоте».
Подумала и ахнула. Как так вышло, что я пришла ровно к тому, чего мне всегда желал отец, а я усилено этому сопротивлялась?
«Нет! – строго напомнила самой себе. – Я пилот джета и всегда хотела им быть! Хотела бороться с катаклизмом, а не погрязнуть в бумажной работе и изо дня в день лебезить перед напыщенными болванами с верхов, чтобы однажды дорасти до их уровня, попутно обзаведясь нервным тиком и сединой. А может… Не может», – приказала себе, отогнав чужеродные мысли. Они были не моими, но настойчиво пульсировали где-то на затворках сознания.
Из раздумий меня вырвал спокойный голос Нирона, который, несмотря на свою сдержанность, всегда звучал громче любой музыки:
– Всё спокойно и скоро уже начнётся салют. Не хочешь потанцевать? – парень протянул мне руку.
– Мы же на посту, – удивилась я.
– Никто и не заметит, если мы ненадолго отойдём, – подмигнул он. – Ты ждала этого вечера. Будет обидно, если ты всё пропустишь.
– Нир нарушающий правила? Мне нравится, – улыбнулась, вложив пальцы в его распахнутую ладонь.
Я не притронулась к шампанскому, однако прихватила по пути ягодную корзинку и пряный напиток, доставленный на борт прямиком с Клатонка. Его терпкий вкус прошиб не хуже высокоградусного алкоголя, отчего я поморщилась и поспешила отставить стакан в сторону.
Не успела прожевать пирожное, как Нир закружил меня в танце, и очень скоро я вообще позабыла, что должна вообще-то стоять сейчас на посту охраны.
Мы попали на динамичную музыку, а потому я принялась скакать вокруг парня, активно жестикулируя руками и размахивая волосами. Но стоило мне подустать, как мелодия сменилась на медленную, и я тотчас повисла у лейтенанта на шее, прижавшись к его груди. Нирон раскачивал меня из стороны в сторону, а я слушала, как быстро бьётся его сердце. Мы оба молчали, но говорить и не требовалось, только греться щекой о его грудную клетку и ощущать на талии лёгкое касание его тёплых рук.
«Интересно, он слышит, что и моё сердце начало биться чаще?.. – задумалась я. – Вряд ли».
В конце концов, мы танцевали и запыхались, так что это могла быть самая обычная реакция организма на активность. Другие варианты я и не рассматривала. Не хочу верить, что моё сердце способно так расшалиться из-за парня, даже если это Нирон.
– Может, вернёмся на пост? – прошептала, всё ещё уткнувшись носом ему в грудь.
Каким-то чудом Нир расслышал мои заглушённые громкой музыкой слова и ответил:
– Скоро салют, давай дождёмся его.
– Ты ли это? – Я подняла на парня глаза. – Уговариваешь меня задержаться вместо того, чтобы вернуться к работе. Куда делся мой надоедливый лейтенант?
Он усмехнулся.
– Это ведь я предложил сбежать с поста. Если уж рисковать, то до конца. Не люблю полумеры, – Нир выдержал недолгую паузу, после чего его голос стал мягче, и он добавил: – А ещё я хочу, чтобы ты это увидела. Это твой первый год на «Титане» и твой первый салют в космосе.
Я согласно кивнула, толкнув его лбом в грудь.
Мы приблизились к смотровой, которая представляла из себя стеклянную стену, отчего главной фишкой декора конференц-зала всегда являлся вид на космос. А стоит добавить в уравнение салют, то должно было получится настоящее волшебство. Я хотела увидеть, как безмолвно рассыплются над планетой фейерверки. Как тёмный космос разукрасится разноцветными огнями. Как мир на мгновение станет ярче привычного.
Нир приобнял меня в тот самый момент, как у меня перехватило дыхания в ожидании салюта. Мы были далеко не одни на смотровой, большинство гостей собрались у громадного окна в ожидании праздничного чуда. Однако вместо фейерверков за стеклом, над головами прогремел сигнал тревоги.
– Смок, – проговорила тихо, будто извещая саму себя.
– Так и есть, – подтвердил стоящий вплотную ко мне Нирон.
Мы развернулись от окна к залу, но вместо того, чтобы отпустить меня, лейтенант только крепче обнял мою талию.
Гости всполошились, и капитану пришлось выйти в центр зала, чтобы объявить:
– Без паники! – он активно жестикулировал руками, привлекая к себе всеобщее внимание. – Праздник продолжается! Наши бравые пилоты скоро уладят это недоразумение. К счастью, все они сегодня в этом зале и бояться нам нечего, – мужчина усмехнулся, стараясь разрядить обстановку. Его план сработал, гости тут же откликнулись на капитанскую улыбку робкими смешками.
Тогда взгляд Харта метнулся в сторону собственного экипажа, который, как и прочие, предпочитал оставаться среди своих.
– Лейтенант Крато, лейтенант Софронов, – подозвал он двух офицеров. – Не могли бы вы заняться разломом вместе с приставленными к вам кадетами? Надо же было смоку появиться в такой день в непосредственной близости к Клатонку и моему крейсеру, – капитан вновь усмехнулся, придавая происходящему шуточный окрас, поскольку гости всё ещё внимательно следили за каждым его словом.
Услышав это, я сорвалась с места и подбежала к капитану, которому в этот момент уже давали своё согласие на выполнение операции малознакомые мне офицеры.
– Капитан Харт, простите, – влезла я в разговор, – но зачем отвлекать пилотов от празднования? Я могу разобраться со смоком.
Капитана моё предложение не заинтересовало. Проигнорировав меня, он вернул взор к лейтенантам Крато и Софронову. Тогда я решила на ходу сменить тактику и бегло пробубнила:
– Все присутствующие здесь употребляли алкоголь, включая пилотов джетов. Их реакция будет снижена, а разве не вы ввели правило трезвости при исполнении? Я и лейтенант Креос находились на посту и не участвовали в празднестве. Мы – оптимальный вариант для выполнения данной операции. – Я выдохнула и спустя мгновение добавила: – При всём уважении.
Наконец капитан заинтересовался и вновь посмотрел на меня, но уже вскоре перевёл взгляд на Нирона, стоявшего у стеклянной стены.
– Лейтенант Креос, – громко обратился он к парню. – Возглавьте операцию.
– Так точно, – отозвался Нирон.
На радостях я рванула к посту охраны, где сбросила с плеч тёмно-синий бомбер. Собиралась уже уходить, как вдруг остановилась, чтобы оставить также розовые пилотские очки. Мне не хотелось поцарапать подарок Нира, а потому решила не брать их с собой на вылет. Аккуратно сложив очки во внутренний карман куртки и оставив её на стойке, я поспешила к выходу. Лейтенант уже ждал меня у лифта.
