Kitabı oku: «Конкистадоры из другого мира», sayfa 2
Он не стал говорить, что не может рисковать всей группой, оставаясь на месте недавнего столкновения, она и без этого все поняла, поэтому без лишних слов принялась за дело.
Пару секунд понаблюдав за проводимыми манипуляциями, мастер войны крикнул Догару:
– Поторопись. И не забудь собрать трофеи с мертвых, особенно меня интересуют какие-нибудь документы и незнакомые предметы.
Воин взмахом руки показал, что услышал приказ, сноровисто обыскивая ближайшее тело в стальном панцире. Сам Ксарос вздохнул и принялся за то же самое, решив не тратить время на плохо одетых смуглокожих ополченцев и сосредоточившись на их более хорошо одетых противниках.
Они не только успели собрать трофеи, но даже смастерили носилки и спустя короткое время уходили в лес, оставляя на лесной прогалине в беспорядке разбросанные тела от скоротечного, но получившегося неожиданно кровавым сражения.
Глава 3.
Взмах клинка… искаженное болью лицо под шляпой… тонкий веер брызг крови… скрежет разрываемого металла панцирного нагрудника… и снова чье-то лицо, в этот раз обрамленное бородой, но с тем же страхом и мукой в глазах быстро уходящей жизни…
Плывущие за горизонт корабли, настолько огромные, что паруса чуть ли не в половину неба… странное оружие на лафете, откатывающее назад, с грохотом выпуская из жерла большие металлические шары… взрывы… крики… заливающая палубу кровь… сражающиеся солдаты, чтобы подняться на возвышение с красиво украшенным рулем, где стоит человек с властным лицом, уверенно командующий сражением…
Большой оживленный порт… пирс… снуют грузчики, раздается многоголосый говор… слышится крик чаек, кружащих неподалеку… бочки, тюки и ящики… мешки… товары и грузы… не останавливающийся ни на секунду круговорот между заходящими в гавань судами и пристанью…
Люди в необычных одеждах… камзол… треуголка… брабантские кружева… неизвестные понятия и термины, раскрывающие свои секреты…
Снова сражение и снова между двумя кораблями… желтый и оранжевый флаг и синий, расчерченный красными и белыми линиями… грохочут пушки… к мушкетам примкнуты штыки… стоящий рядом Мигель нервно теребит абордажную саблю, он никогда особо не доверял в ближней схватке пистолям, больше полагаясь на верную сталь…
Праздник в трактире, они рады, что выжили, и празднуют недавнюю победу, вражеский фрегат удалось взять без особых потерь… терпкое вино для офицеров и более крепкий ром для матросов… гуляющие девки в просторных юбках, которые так удобно задирать…
Погрузка на корабль и долгое плавание, приказы командира не выходить на палубу… надоевшая солонина и пропахшая тухлостью вода… редкие моменты разрешения подышать свежим воздухом… прибытие в незнакомый порт, совсем небольшой по сравнению с виденным ранее…
Общее построение и снова приказы… размещение в бараках и помощь рабочим в приведении оборонительного форта в порядок… из трюма корабля выгружаются пушки, которые почти сразу устанавливаются на отремонтированной стене… темные жерла смотрят в океан, значит оттуда основная опасность… однако и сушу не забывают, там возводится частокол из заостренных бревен, но пушек в ту сторону почти не нацелено, значит угроза оттуда меньше, чем со стороны моря… он думает об этом, как о чем-то привычном, ведь дикари никогда не умели хорошо воевать…
Срочный сбор и приказ выдвигаться… их немного, но достаточно, чтобы преподать местным урок… они уверены в себе и даже смеются… иногда слышатся шутки и смех… отряд быстро продвигается по лесу, не выслав вперед разведчиков, ведь они полностью уверены в своих силах…
Кровь… много крови… глупые дикари, похоже, хотели организовать ловушку, но им это не помогло… пистоль привычно дергается в руке, слышится выстрел, отдача отбрасывает дуло чуть вверх, но индеец в своих дурацких расшитых одеждах падает, получив пулю в грудь…
Предвкушение победы… дикарей больше, но они все равно побегут, не смогут одержать верх над отрядом под командованием доблестного идальго… глупые стрелы из обычного дерева бессильно бьются о стальные панцири, не в силах причинить вред, зато каждый выстрел валит одного из индейцев… безумцы, на что они надеялись, устраивая засаду, да еще в таком глупом месте… прав был падре, говоря, что индейцы не люди и не имеют человеческого разума и души…
Все резко меняется, когда победа так близка, когда землю усеивают десятки убитых дикарей, когда кажется, что еще немного и враг будет опрокинут… все меняется…
Кровь… как много крови… никогда до этого он не видел ее столько, особенно хлещущей из ран его боевых товарищей… она везде… струя от убитого солдата брызгает прямо в лицо… кажется, это был Родриго, но он не уверен, он уже ни в чем не уверен, но главное – он понимает, что кто-то продолжает их убивать…
Перед глазами мелькает что-то белое, явственно слышится звук рассекаемого воздухом клинка, следом прилетает уже знакомый скрежет разрезаемого металла… еще один панцирь – творение искусных кузнецов из Толедо – не выдерживает встречи с клинком неизвестного врага…
Врага настолько быстрого, что за ним не поспевает взгляд… иногда кажется, что он видел размытый силуэт… иногда – белые развевающиеся волосы… а иногда совершенно кошмарные нечеловеческие глаза ярко-красного цвета, больше подходящие выходцу из преисподней, чем верному сыну святой католической церкви…
И понимание этого факта приходит на ум не только ему одному, остальные тоже начинают догадываться, что отряду не повезло нарваться на порождение злых сил… неизвестно, вызвали ли красноглазого демона не имеющие души дикари своими богомерзкими ритуалами, или он пришел по их души за грехи, что конкистадоры успели натворить в Новом Свете… но они не выдержали… побежали, позорно позабыв о собственной чести и доблести, бормоча молитвы и взывая к Богу, который их сможет защитить, ведь земное оружие на беловолосого демона совершенно не действует, сколько в него ни пытались стрелять или ударить клинком…
– А дальше они побежали, – Ксарос отпустил голову пленника, ослабляя захват, в которой она находилась все время, пока шло проникновение в чужой разум. – Его зовут Гарсия Фернандо Лопес, он сын мелкого лавочника, отправившийся на край света в поисках богатства и приключений. Проще говоря – в желании пограбить местных дикарей, как они их здесь называют.
– На край света? – насторожился Догар. – Что это значит?
Ксарос встряхнул ладони, окончательно отпуская голову пленника. На губах испанца выступила пена, глаза закатились, изо рта вырвалось невнятное мычание – вторгаясь в чужой разум, мастер войны особо не церемонился, в первую очередь стараясь как можно быстрее достичь поставленной цели – узнать о местном мире как можно больше.
– Тут несколько континентов, но нормально освоен только один, – пояснил он, без особого интереса глядя, как пришедший на чужую землю солдат валится на землю безвольной куклой. – Старый свет и Новый свет. Есть еще несколько, где-то на востоке, но про них он мало что знает.
– Они прибыли сюда на кораблях? Или у них есть какие-то другие виды транспорта? – Догар приподнял прихваченный с поля боя пистоль, намекая на изобретение чего-то еще, кроме стреляющего железа.
– Нет, на кораблях, – развеял его сомнения Ксарос, но уточнил, – На огромных кораблях, они называют их галеонами. Если я правильно понял, эти гиганты создавались в первую очередь для того, чтобы вывозить богатства с новооткрытых континентов.
– Грабят местных? – ничего экстраординарного в поведении более развитых пришельцев Догар не увидел, но все же на всякий случай уточнил, вдруг дело в чем-то другом. Но оказалось, нет, причина во все той же человеческой жадности.
– Грабят, – кивнул Ксарос. – И судя по воспоминаниям нашего друга, – последовал небрежный кивок в сторону хрипящего пленника, – грабят очень усердно, без жалости вырезая всех несогласных аборигенов.
Догар пожал плечами, но все же скривился. Империя соргов тоже не отличалась милосердием, но никогда не доводила до тотального истребления. Зачем, если можно действовать умнее, сделав из недавних врагов подданых?
– Убивают не всех, многих делают своими данниками, – подтвердил зерно рациональности в действиях колонизаторов мастер войны. – Вводят налоги, навешивают обязанности, в некоторых случаях даже формируют отряды местного ополчения.
– Короче, перестраивают под себя, – это Догар понимал.
– Вроде того. Насколько я понял, в так называемом Новом Свете ведут дела несколько держав, самые главные две – Испанское королевство и Британская империя. Есть еще Франция и Нидерланды, а также ряд более мелких государств, ухитрившихся захватить небольшие владения по эту сторону океана.
– Между ними война?
– Как правило, и жесткая конкуренция. О мире точно говорить не приходиться, – Ксарос кивнул на затихающего испанца. – Простой солдат, не знал тонкостей взаимоотношений на государственном уровне, лишь общие поверхностные знания, свойственные обычному человеку.
Мастер войны кратко пересказал, что удалось извлечь из головы пленного, в первую очередь акцентируясь на ситуации в Новом Свете, куда их занесло. Что-то подсказывало, что побывать на других континентах у гостей из Сумеречной империи в ближайшее время не выйдет, а значит информация об этом не важна. Сейчас главное сосредоточиться на основном – на выживании. И вот здесь возникали нюансы.
Ксарос начал излагать мысли вслух:
– Колонизаторов мало, но они лучше вооружены, – при этих словах Догар кивнул, Ксарос объяснил принцип действия незнакомого оружия. – Аборигенов больше, но они хуже развиты, – мастер войны усмехнулся, для соргов все местные были аборигенами, выделять какую-то отдельную часть выглядело смешно, но пока пусть будет так, для удобства. – Расположение и тех, и других на первых взгляд неравномерное. Но колонии в основном находятся на берегу – понятно, почему, и оттуда почти полностью вытеснили индейцев.
– Нам это что-то дает? – быстро спросил Догар, как воина его в первую очередь волновала диспозиция с военной точки зрения.
– Сыграть на противоречиях? Не думаю, для них мы все чужаки. Заметил реакцию на свою внешность?
Догар кивнул.
– Нас приняли за демонов, – по губам мастера клинка скользнула усмешка. – И не в первый раз.
– Верно, – мастер войны ответил кривой ухмылкой.
Внешне сорги не походили на обычных людей и данный факт давно не вызывал у колдовской расы беспокойства. Волноваться должны были люди.
Ксарос скользнул взглядом по белым одеждам членов группы. Тоже своего рода отличительная черта. Когда в твоем мире всегда сумрачно и краски окружающей реальности кажутся блеклыми, хочется чего-то особенно яркого. А что лучше всего сверкает в полутьме, как не белое серебро? Поэтому сорги обожали этот цвет, с детства считая его чем-то хорошим.
Но сейчас стоя в незнакомом лесу неизвестного мира, мастер войны вдруг подумал, что их классические одеяния выглядят здесь слишком ярко, слишком вызывающе и слишком заметно. Для обстоятельств, в которых они оказались, следовало сменить одежды на более неприметные, но потом пришла мысль о внешности, и от идеи пришлось отказаться. Какая разница, в чем ты, если в тебе за лигу видно, что ты не человек?
– Мне нужно больше энергии, – поднялась с колен Ксана. Все время, пока шел разговор, она занималась раненными. Ни Юмаро, ни Алради так и не пришли в себя, хотя дыхание у обоих выровнялось, показывая, что дело идет если не к полному выздоровлению, то к стабилизации состояния.
Особенно Ксароса волновал мастер путей. Без него установить Арку будет проблематично, даже если удастся вырастить заготовку из экзарц-кристалла, активировать переход, а главное – нужным образом его настроить и указать путь домой сможет только специально подготовленный мастер.
Он сам мог попытаться это сделать, но что-то подсказывало, что в условиях слабых магических потоков ничего не получится. Надо в совершенстве владеть магией пространственных переходов, знать тонкости и особенности, которые обычным соргам неизвестны. А зачастую и мало понятны.
Это как с ним самим – ни Алради, ни Догар, будучи мастерами клинка, не умели управлять рунными воинами, не знали, как установить с ними связь, чтобы ощущать частью себя, не могли управлять магическими подобиями, полноценно воспринимая их своим продолжением.
Или как мастер путей никогда бы не смог вырастить Форпост или Арсенал, используя кристаллы-зародыши, просто потому что его магия лежала совершенно в иной плоскости, в отличие от мастера жизни, тонко чувствующего внутренние магические потоки.
И все эти противоречия сейчас создавали серьезные проблемы. Некогда считавшаяся хорошо сбалансированной группа выглядела уязвимой и хрупкой, если потерять любого из мастеров. Слабость магического фона стала неожиданным фактором, поставившим экспедицию на грань краха.
«Впрочем, крах уже произошел, когда переход выбросил нас в другой мир», – самокритично признал Ксарос и привычно откинул лишние мысли, сосредоточившись на главном.
– У туземцев-индейцев недалеко есть некое «место силы», судя по всему, посвященное то ли местным духам, то ли богам, он сам не знал, – Ксарос кивнул на окончательно затихшего Гарсию Фернандо Лопеса. – Возможно, это одна из природных аномалий, как источник магических выбросов. Тогда нам это может помочь.
– Для развертки Казарм, – кровожадно заметил Догар.
Мастер войны кивнул.
– В том числе, – и пояснил, – Нам нужна база. Нужны рунные воины. Как бы мы ни были сильны, нас слишком мало, а туземцев слушком много, особенно здешних аборигенов – солдат точно знал, что их количество во много раз превышает число поселенцев, правда, не считал это чем-то серьезным, учитывая их превосходство в оружии. Но лично я думаю, что нам тоже далеко уходить от берега пока опасно. Если племен даже вполовину меньше, чем считал этот испанец, нас просто разорвут, нападая большими силами, принимая за демонов или злых духов.
– У них одна религия? – впервые разговором заинтересовалась Ксана.
Ксарос отрицательно качнул головой.
– Нет, совершенно разные. Первые, – снова последовал кивок в сторону окончательно затихшего и уже начавшего остывать панцирного солдата, – не считают дикарей даже людьми, ориентируясь на слова своих священнослужителей. А вторые думают, что в их дом приплыли посланники из далеких земель, калечащие и убивающие без всякой жалости даже детей. Таким образом, мы оказались между двух огней, ни те, ни другие не примут нас, в основном из-за совершенно чуждой внешности.
– Обе стороны принимают нас за демонов, – криво усмехнулся Догар.
– Да, – коротко ответил мастер войны.
Какое-то время все трое помолчали, дыхание лежащих на носилках раненных полностью успокоилось, сейчас они напоминали спящих, если бы не перевязки на ранах.
– Нужна энергия, – сухо повторила Ксана.
– И опорная база, – добавил мастер клинка.
Ксаросу ничего не оставалось, как молчаливо кивнуть. Без поддержки в виде рунных воинов их быстро сомнут.
– Солдаты в панцирях пришли из места под названием Форт Сан-Карлос, до этого приплыли на корабле из еще большего порта по названием Вера-Круз. Судя по всему, их отправили сюда с каким-то заданием.
– Уничтожить аборигенов? – предположил Догар, припомнив недавнюю битву.
– Возможно. Пленник сам не знал, – Ксарос пожал плечами. – Как я понял, обычных солдат не посвящали в тонкости проводимых операций.
– Много людей в Форте Сан-Карлос? – быстро спросил мастер клинка.
– Точно не знаю, но по ощущениям пленника много меньше, чем было в предыдущем порту, – он взглянул на Догара, поняв, о чем тот подумал. – Захватывать мы его не будем, – последовала короткая пауза и уточнение, – По крайней мере, пока.
Воин широко усмехнулся. До появления рунных воинов ни о каких активных действиях, разумеется, речи не шло. Но вот когда Казармы будут построены, когда напитаются достаточной силой… тогда с аборигенами этого несуразного мирка можно будет поговорить по-другому.
– В любом случае, сначала нужно привести остальных членов группы в порядок, – подвел итог короткого совещания Ксарос. – Форпост и другие здания будем возводить только если так называемое место силы для этого подойдет. Остальное обдумаем на ходу.
И, не дожидаясь ответа, мастер войны взялся за ближайшие носилки, Ксане и Догару ничего не оставалось, как последовать примеру лидера. Вскоре небольшая процессия уверенно продолжила путь по лесу.
Глава 4.
– Никогда такого не видела, – Ксана вопросительно обернулась к Ксаросу. – Льер?
Мастер войны покачал головой, ему тоже раньше не приходилось наблюдать ничего подобного.
Лес кончился неожиданно, с одной стороны открылась холмистая местность, с другой землю усеивали кустарники, низкорослые, но удивительно пышные и плотные, напоминающие сплетение твердых растений. Впереди открытое пространство с возвышением, и прямо над этим возвышением сходились мощные энергетические потоки, невидимые простому человеческому глазу, но четко ощущаемые магами.
– Съяребат-секъярхк, – пробормотал Догар, по давней привычке использовав сразу два замысловатых ругательства.
Как и все сорги, он владел магическим даром, но из-за специфической подготовки не обладал особой чувствительностью, мастера клинка предпочитали вместо этого направлять способности внутрь собственного тела, улучшая его, делая еще более быстрым и сильным. Но даже он уловил, насколько странным выглядела картина магического фона в этом месте.
До этого им не приходилось сталкиваться ни с чем подобным. Фон мог быть слабым, размытым, едва уловимым, как недавно, но редко имел перетоки из одной зоны в другую. Но вот чтобы все происходило так явно – такого никогда раньше не было.
– У этого мира очень интересная структура энергетического фона, словно ее посекли на части, – тихо заметила Ксана.
– Чьей-то умысел? – предположил Догар.
Ксарос покачал головой.
– Чтобы такое сотворить, надо иметь невероятную мощь. А если она у тебя есть – зачем заниматься такой ерундой? – он помолчал, обдумывая увиденное. – Скорее всего, какой-то странный катаклизм нарушил привычное размеренное течение магического фона. Что-то случилось – и его разорвало на лоскуты.
Мастер клинка поежился.
– Не хотел бы я оказаться поблизости, когда такое случилось. Похоже, аборигены даже не знают об этом.
– У них очень странное отношение к магии, они знают о ее существовании, но считают чем-то запретным, от чего необходимо избавиться, – Ксарос припомнил вырванные воспоминания у пленного солдата. – Много лет они проводили охоту на обладающих даром и сжигали их живьем на костре. Казнили даже на основании обычного словесного обвинения.
– Для нас это может стать проблемой, – проницательно заметила Ксана.
Ксарос кивнул.
– Да, может. Поэтому нам надо быть сильными. Тем более, я не уверен, что казненные колдуны и ведьмы действительно имели магический дар. Судя по воспоминаниям пленника, максимум что они умели – это порча и сглаз. Согласитесь, не так уж много для того, кто имеет доступ к настоящим магическим силам.
Девушка кивнула. Примитивную порчу могла навести и неграмотная деревенская знахарка, имея жалкие крохи настоящего дара. Такое даже полноценной магией не назвать.
– А что у дикарей? У них тоже неприятие к заклятьям? – спросил Догар.
Ксарос задумался, по этому поводу у испанского солдата имелись разрозненные впечатления. Судя по всему, часть туземцев воспринималась в нейтрально-презрительном ключе – те из них, что принимали правила короны. Другая часть воспринималась дикарями со всеми вытекающими последствиями, в том числе подозрением в занятии богомерзким колдовством.
– Кажется, у них есть шаманы, но это не точно. К тому же, аборигены, как и пришельцы с другого континента, разобщены на несколько племен. Просто организация государственного устройства у них находится на более примитивном уровне, чем у колонизаторов.
– Может, попробуем с ними договориться? – спросил Догар.
– С кем? – сначала не понял Ксарос. – С местными аборигенами под названием «индейцы»?
Воин кивнул.
– Союзники нам не помешают.
Мастер войны скривился и напомнил:
– Для начала вглядись в наши лица, с такой внешностью придется очень постараться, чтобы просто попытаться завязать разговор. Мы слишком сильно от них отличаемся. У нас две руки, две ноги, голова и туловище, но кожа невероятно белая, как и волосы, а глаза красные – мы не похожи на них, таким нас сделал наш родной мир, где правит вечный сумрак. Мы сильнее, быстрее и умнее людей. Каждый сорг от рождения обладает способностью к магии. И вся эта совокупность отличий делает нас непохожими на людей, – Ксарос сделал шаг, осторожно укладывая носилки на землю. – Вспомни все другие миры, куда приходила Сумеречная империя. В каждом нас первым делом пытались убить. Только показав свою силу, мы принуждали туземцев к покорности, сначала вызывая страх, а потом и уважение.
– Потому что люди уважают только силу, – глухо произнесла Ксана.
Рассчитывающий услышать эту фразу от более воинственного Догара, Ксарос удивился, но не подал виду.
– Желание говорить они воспринимают за слабость, а это всегда проигрышная позиция для сделавшего первый шаг, – закончил он и кивнул девушке. – Здесь достаточно энергии, чтобы поднять на ноги Юмаро и Алради?
Ксана прислушалась к себе, окинув цепким взглядом пересечение энергетических потоков, ощущаемых на уровне магического восприятия, и уверенно кивнула.
– Более чем. Я думаю, мы даже сможем здесь поставить Форпост, очень удобное место, энергии много.
– Это сейчас, – поморщился Ксарос, напоминая, – Не забывай, что экзарц-кристаллы потребляют огромное количество маны. Вдруг потоки оскудеют, размывшись в обычном фоне?
Мастер жизни помедлила, с сожалением вздохнула.
– Да, такое тоже может быть, – признала она и извиняющимся тоном добавила: – Мне еще не приходилось сталкиваться с подобной энергетической структурой, льер.
– Она похожа на паутину, – влез Догар. – С узлами и пересечениями, где можно подключится к источнику.
– Или установить мано-сборщики, – быстро понял мысль воина Ксарос и обдумал идею.
Раз магический фон размыт, и вместо этого имеются отдельные магические потоки, логично расположиться поближе к пересечениям таких линий, чтобы иметь доступ к местам более высокой концентрации силы.
– Откуда тот… – Догар запнулся, припоминая непривычное для уха согара имя местного солдата, махнул рукой и продолжил, – тот труп знал расположение этого места? Если они ненавидят магию, то как смогли найти узел пересекающихся энергетических потоков?
– Гарсия Фернандо Лопес уже бывал в Форте Сан-Карлос, – пояснил Ксарос, мысленно подивившись созвучию названия мелкого поселения на берегу моря с собственным именем. – Однажды один из местных рассказал ему о некоем холме, куда приходят дикари, чтобы проводить свои обряды. Он думал, что они прячут тут золото, и предложил Гарсии поискать его.
– Нашли? – уточнил Догар, жадно оглядываясь. Золото он любил.
– Нет, – разочаровал его Ксарос. – Ничего, кроме пепла и остатков костей. Кажется, индейцы здесь резали скот, обращаясь к духам предков или проводя еще какие-то ритуалы.
– Никак не связанные с магией, – вставила Ксана, успевшая немного осмотреться колдовским взором. – Что бы туземцы здесь ни делали, они не задевали магических потоков, никакого влияния на уровне магического фона я не обнаружила, а значит, можно приступать к лечению.
Ксарос кивнул, они с Догаром по очереди подняли на вершину холма сначала Юмаро, а затем и Алради, благо, что сооруженные ранее из веток носилки позволили это сделать довольно легко.
– Сколько времени это займет? – мастер войны не стал упоминать, что первым на ноги нужно ставить мастера пространственной магии, Ксана и так уже опустилась на колени рядом с ним.
Девушка на секунду задумалась, алые глаза быстро пробежались по телу раненного мужчины. Прозвучал вердикт:
– Энергии достаточно, лечение не займет много времени. Немного на подготовку заклятья, развертка и активация. Потом только ждать.
Самоподдерживающиеся чары – сложный в исполнении, но весьма эффективный способ исправления повреждений. Применятся в особо сложных случаях и требует высокого мастерства. Ксарос мысленно похвалил себя, что в свое время взял в группу именно Ксану, другой мастер жизни мог пойти по более легкому пути, использовав стандартные методы лечения.
– Хорошо, приступай, – кивнул он, одобряя начало процедуры.
В ту же секунду Догар и Ксарос почувствовали, как рядом с Ксаной начинает формироваться некий причудливый контур, замкнутый с одной стороны и полностью открытый с другой. Именно туда потянулась энергия от ближайшего магического потока.
Девушка умело вытягивала ману из внешнего мира, используя прием плавного перетока. Ксарос бы, например, так не сумел, его манипуляции выглядели более грубыми, похожими на выдирание энергии из источника. А действия Ксаны даже эстетически выглядели красиво. Конечно, при условии, если наблюдатель мог видеть движение магических сил. Они с Догаром могли и на несколько секунд застыли, поглощенные видом буйства берущейся под контроль силы.
Энергетический поток пытался вывернуться обратно, вернувшись в обычное русло, но опытная мастер жизни ему не давала это сделать, искусно вплетая в вязь творимого заклинания. Вскоре контур полностью напитался, начав светиться даже в диапазоне обычного зрения.
Получилась сетчатая конструкция, испускающая приятное глазу желтоватое свечение. Оно повисело в воздухе, затем мягко опустилось на мастера путей, окутав мужскую фигуру на манер покрывала.
– С этим все, – доложила Ксана. – Теперь самое трудное.
В отличие от Юмаро, получившего, пусть и серьезное, но одно ранение, у Алради были куда более сильные повреждения: деревья и ветки, на которые швырнуло второго мастера клинка, пробили его тело со всех сторон, повредив не только внутренние органы, но и устроив обильное кровотечение.
– Ладно, занимайся, мы с Догаром пока осмотримся, – мастер войны кивнул воину.
– Да, льер.
Они отошли, оставив целителя с раненными. Предстояло оценить способность холма выполнять роль опорного пункта.
– Если формировать здесь Форпост, то место идеальное с тактической точки зрения, – начал Догар, не дожидаясь приказа высказать свое мнение. – Хороший обзор позволит контролировать прилегающую территорию. Доминирующая высота даст преимущество при возможном штурме.
– Ты забываешь о стреляющих железными шариками пистолях и метающих большие ядра пушках, – хмуро напомнил Ксарос, оглядываясь. Его рука указала на восток. – Если верить памяти панцирного солдата, где-то там должен находиться Форт Сан-Карлос, где осталось еще немало его приятелей. Идти сюда долго, но теоретически это возможно, – рука чуть поменяла направление. – Южнее находится берег моря. По прямой до него не так далеко, как мне бы хотелось, но выбирать не приходится. У пришельцев из Старого света есть огромные корабли, так что теоретически они могут устроить десант и тоже прийти сюда, но уже напрямик. Насколько я понял из воспоминаний пленного, пушки, установленные на кораблях, работают по тому же принципу, что и ручные пистоли, но при этом наносят больший урон.
– Они могут разрушить Форпост? – удивился Догар. Воин не скрывал недоверия, еще ни разу за все существование Сумеречной империи никому из живущих на Древе миров не удавалось ни захватить, ни уничтожить опорные пункты соргов.
– Не знаю, – признал Ксарос. Ему не хотелось этого делать, но приходилось смиряться с мыслью, что ранее невозможное станет возможным.
– Но, льер… – начал было Догар и послушно заткнулся, натолкнувшись на раздраженный взгляд лидера группы.
Иногда Ксарос разрешал подчиненным определенный уровень вольностей, в том числе при общении с ним, но никогда не позволял переступать строго очерченные границы, где размывается дисциплина. Они оказались в нестандартных обстоятельствах в необычном месте, и от их единства зависела жизнь. А значит, здесь нет место спорам и препирательствам, особенно если это касается возможного могущества Империи соргов. В конце концов, все случается в первый раз. И неуничтожаемый Форпост в этом мире мог быть разрушен.
– Я рад, что ты такой патриот, но сейчас это излишне, – все же пояснил Ксарос.
Догар понял намек.
– Недооценка врага ведет к поражению, – воин процитировал фразу из старого трактата соргов о воинском искусстве.
– Особенно недооценка неизвестного врага, – подчеркнул мастер войны, лучше него знающий древние манускрипты.
– Да, льер, – послушно склонил голову Догар.
Ксана между тем закончила с Алради и отошла, вытирая руки от налипшей крови – ей пришлось менять повязку на ране при наложении целебных заклятий для более лучшего воздействия.
– До утра следующего дня их лучше не трогать, – сообщила она.
Сутки. Не так много, но и не так мало в их обстоятельствах. Ксарос задумчиво прищурился.
– Ставь Форпост, – велел он, обдумав ситуацию.
Девушка приподняла брови.
– Вы уверены? Не Арку? Ведь если потом энергии не хватит…
– Если это «потом» вообще наступит, учитывая воинственность местных, – прервал ее мастер войны. – Нам нужно место для обороны. При таком численном преимуществе, даже с учетом нашего превосходства в силе и ловкости, нас просто сомнут. Сначала выследят, а потом уничтожат. Нужна Казарма, нужен Арсенал, нужна крепость, где можно переждать опасное время, взять передышку, пока Юмаро не придет в себя.
Казалось, он объяснял очевидные вещи, но судя по реакции Ксаны и Догара – очевидные только ему. Они хотели как можно быстрее построить переход и убраться отсюда, вернувшись домой. Или как минимум сделать портал на Салеш, куда изначально их отправляли. В конце концов, они не Гончие и не занимаются изучением новых миров, оценивая их пригодность для заселения.
– Ставь Форпост, с энергией потом разберемся, – признаваться в том, что гораздо уютнее он будет себя чувствовать, имея под командованием хотя бы десяток рунных воинов, Ксарос не стал, и так все понятно. Сейчас небольшая численность соргов играла против них, любой более или менее крупный отряд, наткнувшись на непонятных пришельцев, при необходимости мог их смять, не все члены группы умели искусно обращаться с клинком, как Догар.
Ксана кивнула и больше не задавала вопросов, она поняла, что выхода действительно нет. Из белой кожаной сумки на свет был извлечен узкий кристаллический стержень белого цвета с голубоватыми прожилками по краям.
Заготовка, зародыш, основа – у него было много имен, экзарц-кристалл, должный стать тем, из чего вырастет здание будущей крепости.
Ксана воткнула кристалл в почву и отошла. Догар облизал пересохшие губы. Ксарос сделал шаг назад, зная, что последует дальше.
Секунду ничего не происходило, затем кристалл плавно погрузился в землю, и почти сразу начались изменения. Ксана стояла неподалеку, контролируя процесс, следя, чтобы развертка прошла правильно.
