Kitabı oku: «Конкистадоры из другого мира», sayfa 3

Воздух над местом погружения стержня в почву замерцал, а затем начал словно плавиться. Дохнуло жаром. Процесс преобразования поглощал огромное количество энергии, и это влияло на внешнюю среду. Материя не бралась из ниоткуда, материалом служил грунт, немногочисленные булыжники, игравшие роль алтарей, где индейцы проводили свои ритуалы, кустарники и трава.

Точка переплетения силовых линий вспыхнула, как яркая звезда, обжигающе белым светом. Появились первые очертания массивного здания, они мерцали, то становясь прозрачными, то обретая четкость, вытягиваясь и принимая нужную форму, с каждым разом обретая все большую материальность.

Это было завораживающее зрелище. Вершину холма срезало начисто. Первыми появились стены, абсолютно гладкие, насыщенно белого цвета. Затем они начали стремительно расти, словно вырастая из почвы.

Вскоре все было кончено, высокая постройка в традиционном соргском стиле гордо возвышалась на холме, дыша жаром магии преобразования.

– Быстро, – оценил Ксарос, довольно улыбаясь.

– Удачное место, льер, – ответила Ксана и вопросительно посмотрела на лидера. Пальцы девушки небрежно пробежались по сумке с остальными кристаллами.

Мастер войны кивнул.

– Давай, Казарму и Арсенал. Нам нужно войско, чтобы противостоять местным.

Мастер жизни кивнула и принялась за дело. В ее сумке оставалось еще много заготовок, не только для этих зданий, но и для других. Приходя в другой мир, сорги предпочитали перестраховываться…

Глава 5.

– Никогда не любил эту дрянь, – Догар скривился.

– Гадость, – его поддержала Ксана.

Ксарос промолчал, но тоже жевал без всякой охоты. Кукурузные лепешки, произведенные Форпостом, напоминали что угодно, только не настоящую живую еду. Субстрат чего-то непонятного, созданного при помощи специального плетения. Искусники из экспедиционного корпуса называли его полноценным заменителем пищи, но на взгляд мастера войны, они сами никогда не пробовали свои творения, поэтому и давали ему столь многообещающие названия.

Кладовые в Форпосте создавались на случай длительной осады, обычно их наполняли настоящей едой и продуктами, выращенными естественным образом. Магию применяли редко, слишком энергоемким оказывался процесс, проще пополнять запасы традиционным путем. Но иногда приходилось идти на крайние меры, применяя интегрированные в Форпост возможности, в том числе создавая продовольствие при помощи магии.

– А вода ничего, нормальная, – похвалил Догар, сделав большой глоток из полупрозрачной бутылки.

– Она из скважины, которую пробил Форпост, то есть местная, – напомнила Ксана.

– Местная, но не совсем, проведенная через специальную обработку на случай какого-нибудь заражения, – машинально припомнил Ксарос, в подробностях зная сложную структуру Форпоста.

Сейчас они находились на втором этаже, вся немногочисленная мебель состояла из того же материала, что стены и пол, являясь их прямым продолжением. Узкие окна-бойницы давали неплохое освещение, позволяя не пользоваться магическими светильниками, которые здесь тоже присутствовали.

Первый этаж обычно отдавался под склад, на втором находились жилые помещения, третий традиционно оставался в ведении мастера войны, откуда он вел управление рунными войсками.

– Кажется, у местных тоже что-то было из еды, – припомнил Догар и потянулся к небрежно сваленными холщовым сумкам, куда сложили трофеи, взятые с поля боя. Их пока не изучили, занятые более насущными делами.

– Думаешь, это стоит есть? – с сомнением протянула Ксана, увидев завернутую в тряпицу жаренную рыбу.

Воин не ответил, продолжая копаться внутри.

– Где-то же здесь я это видел… – бормотал он, что-то усиленно ища. – Вот, смотрите, взял у самого главного.

На свет появилась извлеченная из сумки объемная бутылка из темного-зеленого стекла. Хлопнула отлетевшая крышка, по комнате разлился знакомый запах перебродившего винограда.

– Вино, клянусь всеми мирами Древа, это вино! – едва ли не в восторге воскликнул Догар, явно нацелившись припасть к заветному горлышку.

Ксарос поморщился, кивнул Ксане.

– Проверь, что за напиток. Может, отравлен.

Конечно, он не верил, что кто-нибудь в здравом уме станет таскать с собой отправленное вино, в этом нет смысла, но следовало поумерить энтузиазм чересчур разошедшегося бойца. Еще немного и он станет воспринимать ситуацию, в которой они оказались, не такой критичной, какой она на самом деле являлась. Появление Форпоста, а следом за ним Казарм и Арсенала, внушило ложную уверенность, что все будет хорошо.

Лично Ксарос такой уверенности не испытывал. Его очень напрягал странный магический фон нового мира, отсутствие Арки и бессознательное состояние мастера путей.

– Когда они придут в себя? – он кивнул на уложенных у стены Алради и Юмаро.

Ксана отвлеклась от бутыли с местным вином, кинув рассеянный взгляд в сторону раненных, до сих пор погруженных в лечебный сон. Другие целительские заклятья уже прекратили работу, восстановив поврежденные ткани, и на взгляд лидера, давно пора обоих будить. Но и приказывать этого без одобрения мастера жизни он не мог, не зная тонкостей процесса выздоровления.

Вдруг потом окажется, что преждевременное пробуждение спровоцировало что-то во внутренней энергетике организма, что повлияло на умение использовать магию? В случае с Алради это не так страшно, а вот неспособность творить заклятья Юмаро могла привести к катастрофе.

– Осталось немного, – Ксана виновато пожала плечами. – Надо еще подождать.

Ксарос мрачно кивнул. Они провели здесь ночь после того, как только здания были готовы. Энергии оказалось достаточно, не только для Казарм и Арсенала, но и для выращивания первой очереди рунных солдат.

Два десятка воинов-големов вскоре получат свою псевдо-жизнь и будут готовы защищать интересы Сумеречной империи в чужом мире.

Ксана склонила голову на бок, словно к чему-то прислушиваясь.

– А вот подобия уже почти все, – сообщила она спустя секунду.

Ксарос прищурился. Что это, попытка успокоить лидера, сбив фокус внимания на рунных солдат? Вместо раненных, от которых мастер войны почти не отходил, с нетерпением ожидая, пока проклятый мастер путей очнется.

– Хорошо, мы пойдем посмотрим, что там, – сухо кивнул Ксарос, понимая, что просто стоять и ждать, пока Юмаро с Алради очнутся, глупо. От этого ничего не изменится, а вот проверить Казармы и Арсенал стоило. Он повернулся к мастеру клинка:

– Оставь бутылку, позже проверим содержимое, когда твой приятель придет в себя.

Догар с сожалением вернул творение местных виноделов на стол, бросил быстрый взгляд на Алради, кивнул.

– А ты пока займись стенами, нужен защищенный периметр вокруг холма, – велел Ксарос, обращаясь к Ксане.

Девушка нахмурилась.

– Весь холм? До самого основания? Это займет много времени, – предупредила она.

Мастер войны покачал головой.

– Нет, просто замкни вершину, где стоят здания. Не хочу, чтобы к нам смогли незаметно подобраться. Если что, позже расширим радиус. А то я чувствую себя открытым со всех сторон, а это неправильно.

– И я, – подхватил Догар, бросая хмурый взгляд на оставленную бутылку. – Словно безоружные, подходи и бери голыми руками.

– Хорошо, я сделаю, – кивнула Ксана. – А что насчет других запасов? Мне их активировать?

– Да, полная развертка, как при боевом столкновении.

– Окруженные враждебным населением, вариант – «Осажденная крепость», – хмыкнул Догар.

Ксарос на него внимательно посмотрел, что-то воин в последнее время слишком развеселился, пришла пора его немного окоротить.

– Если ты еще не понял, мы не можем вернуться домой. Юмаро без сознания, а без него я не уверен, что я или кто-то из вас сможет навести переход на Сумрачный мир. Я даже не знаю, в какой ветви Древа мы оказались и можно ли отсюда добраться до обитаемых миров, – он вдруг резко шагнул вперед, встав напротив мастера клинка. – Ты хочешь закончить свою жизнь здесь? В никому неизвестном мире, где твое тело сгниет, а твои выбеленные кости будут изучать местные умники из числа аборигенов, дивясь через много лет, откуда ты вообще здесь взялся. Хочешь себе такой судьбы? Стать экспонатом в музее или хуже – учебным пособием для туземцев для изучения анатомии человека?

Догар вздрогнул: короткая, но проникновенная речь лидера оказала на него впечатление. Особенно гордому воину не понравилась мысль превратиться в скелет, в который будут тыкать грязными пальцами недоразвитые аборигены и наверняка ржать. В голове мелькнул образ, как в большую комнату вводят толпу людских детишек, где в центре под стеклом лежат его высохшие кости, не похожие на человеческие, и как эта орава мелких сопливых ублюдков сначала слушает, затаив дыхание, экскурсовода, а потом начинает тыкать пальцами в витрину и насмешливо хихикать, как над каким-то уродом.

Образ оказался столь реален, что Догар скрипнул зубами. И только через секунду до него дошло, что для придания веса словам лидер использовал ментальный посыл, сформировав в разуме воина его возможное будущее.

– Не надо, льер, я понял, – мастер клинка угрюмо мотнул головой, прогоняя видение.

Ксарос удовлетворенно кивнул и отступил. Как правило, он без особой охоты вторгался в разум живого человека. Подобного рода манипуляции всегда несли с собой риск затеряться в чужом сознании. Тем более, существовал негласный запрет проводить такие операции по отношению к соргам. Но если иного способа нет, приходилось отступать от некоторых правил.

– Очень на это надеюсь. Мне нужны опытные воины, а не развеселившиеся юнцы.

– Ну воинов у вас вскоре будет в достатке, льер, – попытался пошутить Догар, намекая на Казармы, которые они собирались посетить.

Впрочем, так быстро сбить себя с обсуждаемой темы Ксарос не дал, еще несколько секунд он внимательно изучал лицо подчиненного и, лишь убедившись, что все действительно понятно правильно, кивнул, предлагая идти к выходу.

– Мы скоро, – на прощание он махнул Ксане. Девушка не ответила.

Спустились вниз. Снаружи ничего не изменилось, срезанный начисто холм походил на ровную площадку, на которой возвышалось три здания насыщенно-белого цвета: самое больше – Форпост, приземистое – Арсенал, и вытянутое с покатой крышей – Казармы. Все в традиционной стилистике Сумрачной империи, когда изящная архитектура сочеталась с агрессивностью, делая внешний облик зданий похожим на соргов – хищных и стремительных.

– Подожди здесь, – велел Ксарос.

Догар кивнул, священнодействие первого знакомства между мастерами войны и рунными воинами уважалось всеми без исключения соргами. Но, тем не менее, он осмелился сказать:

– Нам не помешают Стрелковые башни, если уж будем ставить стены.

Ксарос на секунду задумался. Да, идея хорошая. Стрелковые башни, или, как их иногда называли, Башни лучников, выполняли роль оборонительных сооружений, с которых проводился обстрел нападающих при штурме. Разумеется, никаких лучников там не было, ни внутри, ни снаружи, их роль играло вплетенное в вершину башни боевое заклятье «ледяная стрела».

– Думаю, это не помешает, скажи Ксане, – решил Ксарос и, больше ничего не слушая, вошел в Казарму.

И тут же остановился, стоило переступить порог. Это всегда волнительное действие – оказаться первый раз внутри недавно возведенной обители рунных воинов. Любой мастер войны воспринимал их больше, чем обычными магическими конструктами, кем их считали все остальные.

Мастера войны устанавливали со своими подопечными связь на уровне полного слияния. Через ментальную проекцию управляли искусственно созданными существами, воспринимая их частью себя. Парили в форме невидимого фантома над полем боя, пока их создания внизу сражались и умирали.

Подумав о битве, Ксарос нахмурился. Радиус действия заклинания контроля ограничен, плюс этот несуразный магический фон, разорванный на лоскуты. Неужели придется усовершенствовать Форпост, чтобы увеличить зону контроля? Для этого понадобится значительно больше энергии, чем они использовали сейчас.

И тут же сам себе возразил: зато это даст огромное преимущество, находясь в Крепости, он сможет управлять рунными воинами на значительном расстоянии. Воевать издалека, причем командовать не отдельными солдатами, а целыми отрядами.

Собственно, поэтому таких, как он, и называли мастерами войны. Они умели сражаться, играя роль полководца, оставаясь над войсками, управляя ими, как самим собой. Ощущая частью себя, пройдя через слияние – специальное заклинание, позволяющее управлять рунными воинами, подобиями, как называли их имперские искусники.

Ксарос вздохнул и прошел дальше, ощущая, как прохлада главного помещения Казармы окутывает со всех сторон. Внутри здание делилось на две неравномерные части: первое перед входом – узкое и пустое, переходное помещение, служащее заслоном, и второе – основное, где происходило таинство создания. Именно туда уверенно шагнул Ксарос, быстро минуя меньшую часть.

И снова остановился, на этот раз цепко оглядывая два ряда длинных подножий, на которых стояли искусственные тела подобий. Рунные воины имели слегка голубоватую кожу, твердую на ощупь, но при этом упругую. Разумеется, никаких половых признаков. При этом тела выглядели как у хорошо физически развитых мужчин, но слегка сглаженные – результат постэффекта магического преобразования.

Этакие болванки, готовые стать всесокрушающим оружием.

– Санкхир! – четко произнес Ксарос, и ближайшая к нему кукла послушно открыла глаза.

– Цекубе! – вновь скомандовал мастер войны, и рунный воин послушно сошел с постамента.

Ксарос обошел его по кругу, придирчиво оглядывая на предмет повреждений или дефектов конструкций. Но подобие оказалось идеальным в своем исполнении – гладкая поверхность, цельная монолитная оболочка, как и должно быть.

– Неплохо, – мастер войны довольно улыбнулся. Подобие получилось превосходным, несмотря на сложности с необычным магическим фоном.

Рунный воин был голым, лысым, внутри, кроме маны, ничего не имел, и поэтому теоретически мог считаться неуязвимым. Но Ксарос знал, что это лишь видимость. Рунных воинов не раз уничтожали, иногда используя странные полиморфные плетения, умеющие разрушать внутренние связи субстанции, из которых создавали големов, а иногда пуская в ход гигантские физические воздействия, вроде стенобитных таранов и сброшенных с огромный высоты камней.

В общем, убить подобие можно, но для этого придется очень сильно постараться.

На ум пришел фрагмент воспоминаний, где испанские аборигены на палубах огромных кораблей стреляют из пушек. Слышится грохот, массивное орудие откатывается назад, выплевывая из жерла огромное ядро.

Что-то подсказывало, что если такой снаряд попадет в подобие, то оно не останется целым. Маленькие металлические шарики еще, наверное, выдержит, но точно не тяжелое ядро, летящее с большой скоростью.

– Надо будет следить за этими пушками, – скривился Ксарос, мельком подумав о прочности стен, которые сейчас возводила Ксана.

А еще Стрелковые башни. Логика говорила, что их неуязвимость перед странным оружием местных тоже можно смело ставить под сомнение. И дернули же боги аборигенов изобрести такую гадость.

Впрочем, думал об этом мастер войны без особого страха, его учили бороться до конца, даже когда ситуация выглядела критической. Или необычной. Или любой другой, куда могло занести передовой отряд экспедиционного корпуса.

– Саръяк! – махнул он рукой подобию.

Воин послушно четко развернулся через плечо, встав лицом к выходу. Ксарос помедлил и приказал куда громче:

– Сека санкхир!

Все рунные солдаты одновременно ступили с постаментов, выполняя разворот, одновременно выстраиваясь в двойную линию. Абсолютно одинаковые, с неестественным голубоватым оттенком кожи, они пустыми глазницами смотрели перед собой, подчиняясь услышанному приказу.

Это была модель Щитоносец – стандартное подобие, созданное на основе совокупности сбалансированных характеристик. Идеальный вариант для ближних схваток. Хозяева царства вечного сумрака часто и с удовольствием использовали этих солдат в новооткрытых мирах для установления своего тотального превосходства.

Ксарос испытывал соблазн прямо сейчас провести слияние, но помня старинную поговорку мастеров войны: «Неумная торопливость ведет к поражению», не спешил, предоставив рунным воинам сначала экипироваться.

Дорога вела в Арсенал, где лежали готовые комплекты снаряжения: наплечники, поножи, нагрудники, наручи и закрытый шлем с узкой прорезью для глаз. Полный набор, чтобы защитить воина в бою. Оружие – длинный тяжелый одноручный меч. На вторую руку вешался массивный щит, давший название модели этих воинов.

Подумав о броне для големов, Ксарос прищурился – интересно, как ее элементы покажут себя против огнестрельного оружия местных. Выдержат ли встречу с металлическим шариком, выпущенным из пистоля? А если да, то какой при попадании тот все же нанесет урон?

Это требовало отдельных раздумий, а еще лучше – испытаний, благо, Догар прихватил с места битвы несколько экземпляров стреляющих штук с изогнутой ручкой. Как ими пользоваться, Ксарос примерно представлял, почерпнув знания из памяти испанского солдата.

Мастер войны начал выводить рунных воинов наружу, предстояло укрепить крепость и подготовиться к обороне. Предчувствие подсказывало, что вскоре к ним обязательно заявятся нежданные гости.

Глава 6.

– Ба-ах! – воздух разорвал грохот выстрела, прокатился между стенами зданий и вернулся обратно, заставив соргов поморщился. Вверх взметнулся белесый дымок сгоревшего огненного зелья, принеся с собой неприятный запах.

– Громкая штука, – Ксарос повертел в руках разряженный пистоль, только что выпустивший пулю по цели. Элемент брони, куда попал металлический шарик, кувыркнулся с подставки и упал на пыльную землю.

– Вы попали, льер, – сообщил Догар, поднимая пластинку.

– Будто я этого не увидел, – проворчал Ксарос, но с интересом посмотрел на поднесенный щиток. Судя по форме, это был наплечник, и, похоже, пуля его неплохо помяла.

– Пробития нет, но вмятина серьезная, – заметил мастер клинка, как и Ксарос, внимательно изучая образец, служивший мишенью.

Испытания проводили за Форпостом, где Ксана уже поставила первые секции намеченной стены. Возводить периметр решили частями, в первую очередь прикрывая южное направление, где находилось море. Предчувствие говорило, что именно оттуда придет опасность.

– Давай еще раз, – велел мастер войны.

Воин послушно отбежал, поставив наплечник обратно. Ксарос слегка неуклюже зарядил пистоль, процедура оказалась трудоемкой и долгой, оставалось только удивляться, как у испанских солдат получилось стрелять так часто, когда одна зарядка занимала столько времени.

– Должно быть, дело в сноровке, – заметил Догар, словно прочитав мысли командира.

Ксарос не ответил, занятый борьбой с дурацкой воняющей штукой, хотелось выбросить ее подальше и больше не трогать, но разум понимал, что оружие врага нужно внимательно изучить, познав его сильные и слабые стороны.

– Давай теперь ты, – когда все было закончено, пистоль был вручен мастеру клинка. Воин слегка неуверенно взялся за изогнутую рукоять, отполированную множеством прикосновений человеческих пальцев.

– Ба-ах! – раздался новый выстрел.

Не ожидавший отдачи Догар чуть не выпустил из рук громыхающую штуку, едва не получив в лоб массивным стволом.

– Секъярхк! Глупая железяка!

Как ни странно, несмотря на неуклюжий выстрел, воин умудрился попасть точно в щиток, заставив его второй раз кувыркнуться на землю.

– Пробитие есть, – задумчиво проронил Ксарос, изучая несчастный элемент брони, уже во второй раз подвергшийся воздействию оружия аборигенов.

– Я попал во вмятину? – заинтересовался Догар.

– Нет, совсем с другой стороны. Но почему-то в этот раз пуля пробила щиток, – мастер войны недоуменно вертел в руках легкий, но прочный металл, из которого для рунных воинов создавалась защита, с отчетливой дыркой в месте попадания пули.

– Может, мощность выстрела зависит от количества пороха? – предположил Догар. – Вы же сыпали его на глазок.

– Может, – согласился Ксарос, пришедший к похожей мысли. Он видел, как сильно дернулся пистоль в руках мастера клинка, и точно знал, что сам не испытывал подобной отдачи. Значит, в первый раз он недосыпал черного огненного песка.

– Клянусь Древом миров, если этой черной дряни засыпать в ствол слишком много, а затем поджечь, то она разорвет эту штуку, а вместе с ней и руку стрелявшего, – пробормотал Догар.

Его слова натолкнули Ксароса на интересную мысль. Если черный порошок воспламеняется от огня, то, может, можно поджечь его на расстоянии? В голове возникла картинка, как идущая в атаку шеренга врагов вдруг вспыхивает пламенем и начинает взрываться. Человеческие тела разлетаются в стороны, везде кровь, слышатся крики. Никто ничего не понимает, солдаты разбегаются, но сумки на боку, где хранится запас пороха, охватывает огнем, и враги вновь начинают взрываться.

Или вот еще – плывущие по морю огромные корабли вдруг необъяснимым образом разлетаются на части, слышатся взрывы, палубы раскалываются пополам, в трюм поступает вода, остатки деревянных конструкций охватывает жаркое пламя. Люди бросаются за борт, пытаясь найти спасение в воде, но горящие обломки разлетаются далеко, погребая под собой выживших.

Представленная картинка оказалась столь завлекательной, что Ксарос на секунду завис. Как мастера войны его всегда интересовал способ, как быстро и без потерь вывести из строя как можно больше противников. Нанести поражение до того, как линия воинов сойдется в жаркой схватке. И этот прием показался ему многообещающим.

– Жаль, что с нами нет мастера заклятий, – пробормотал он, смакуя мысль о победе без боя.

– Льер? – вопросительно поднял бровь Догар.

Ксарос отмахнулся. Все эти мечтания неважны, отправляясь на Салеш, они не взяли с собой мастера заклятий, рассчитывая на быструю и легкую прогулку. В отличие от этого, тот мир не представлял угрозы. Фактически туда можно было отправлять вообще усеченный состав из мастера жизни для возведения Форпоста, мастера путей для настройки и управления Аркой и мастера клинка для охраны первых двоих от диких животных, пока они занимаются своим делом.

Однако правила Сумеречной империи требовали обязательного присутствия в группе мастера войны. Плюс был взят еще один мастер клинка на всякий случай. И вышло как вышло. В группе нет мастера заклятий. Секъярхк!

– Жаль, что с нами нет ни одного кудесника, – криво усмехнулся Ксарос.

Догар ухмыльнулся.

– Желательно боевого и с приличным запасом масштабных заклятий, – кровожадно добавил он.

Да, это бы решило многие проблемы, несмотря на трудности с местным магическим фоном. Мастера заклятий умели многое, хотя, как правило, тоже были ограничены рамками своей специализации. Универсалов почти не было. А если и были, то, как правило, слабые, с так называемым усредненным вектором развития. Это напрямую влияло на мощь применяемых заклятий. Но зато их было много. Правда, не всегда понятно, хорошо это или плохо. В общем, всегда лучше соблюдать определенный баланс.

– Давай еще раз, на этот раз стреляй в стену. Хочу посмотреть, как она себя поведет при попадании, – велел Ксарос.

Догар с сомнением посмотрел на гладкую поверхность недавно выращенной стены.

– Считаете, в этом есть смысл? Вряд ли маленький шарик, даже выпущенный с большой силой, повредит ей.

– И тем не менее, я хочу увидеть воздействие своими глазами.

Воин кивнул и покорно принялся перезаряжать пистоль, вспоминая, как это делал лидер. Получилось еще дольше, но в итоге оружие было подготовленно к выстрелу.

– Давай.

И тут же без паузы:

– Ба-ах!

Ствол дернулся, но в этот раз рука сорга крепко держала изогнутую рукоять, не позволив коварному оружию подскочить вверх.

К стене они подошли вместе, почти сразу заметив неглубокую ямку – результат встречи пули и поверхности выращенной стены.

– Ерунда, – махнул рукой Догар.

И Ксарос с ним мысленно согласился. Теперь точно известно, что ручное огнестрельное оружие не представляет угрозы не только для стен, но и для тех, кто за ними будет находиться.

Осталось выяснить, какой урон могут нанести пушки. Что-то подсказывало, что так просто от попадания ядра стена не отделается.

Ксарос взял в руки погнутый щиток от брони рунных воинов. Созданный из легкого, но прочного металла, он был синего цвета, и должен был защищать подобия от внешнего физического воздействия. Но как показали опыты, на сто процентов сделать это не сможет.

– Подобия не могут истечь кровью, – правильно истолковав его задумчивое молчание, заметил Догар.

Верно, даже если железный шарик пробьет пластины доспехов, он завязнет в плотной структуре материала, из которого сделаны големы. Никаких ран, по сути, не будет, только физические повреждения.

– А если будет десять пуль? Или двадцать? Уверен, что подобие устоит? – Ксарос покосился на мастера клинка. Тот промолчал. Потому что тоже не знал, что случится с рунным воином после множества попаданий.

Ксарос же подумал о более сложносоставных големах, способных к самовосстановлению. Некоторые даже умели лечить товарищей по отряду. А самые продвинутые имели на вооружении, кроме всего прочего, вшитые в структуру тел заклинания. Простейшего типа, конечно, но, тем не менее, неплохо помогающие на поле боя.

К несчастью, чтобы получить такие сложные подобия, требовалось сильно изменить Казармы, напитав их очень мощной силой. На что требовалось время и ресурсы.

– Может, Ксана сделает к Щитоносцам еще и Лучников? – предложил Догар, понимая сомнения мастера войны насчет возможной обороны крепости. – Пусть отстреливают туземных придурков до того, как они подберутся к стене со своими дурацкими стреляющими железяками.

Мысль неплохая, но, к сожалению, преждевременная. Казармы и Арсенал не могли в бесконечном потоке поставлять солдат и снаряжение. Требовалось время, пока преобразователи не смогут снова работать.

– Скоро очнется Юмаро, я хочу с ним поговорить. Ты пока испытай шлем и щит на предмет попаданий, – велел Ксарос, кивнув на сваленные в кучу элементы брони. – Перед этим я проверю рунных воинов, пора устанавливать с ними связь.

Догар кивнул и вернулся к изучению пистоля – оружия аборигенов, вызвавших такое удивление у соргов.

Мастер войны направился в Форпост, по пути кивнув Ксане, занятой выращиванием Стрелковых башен. На первый раз их будет две, и стоять они будут тоже с южной стороны, направленные в сторону невидимого отсюда моря.

Ксарос не знал, придут ли к ним индейцы, даже несмотря на то, что группа расположилась на их месте силы, но был твердо уверен в появлении испанских солдат. Потому что понимал их логику – они считали себя сильней местных аборигенов, и получив ощутимый щелчок по носу, повлекший большие потери, обязательно захотят разобраться и покарать неизвестного врага.

Сначала будет отправлен разведывательный отряд, который внимательно изучит поле боя с оставленными мертвыми телами, затем найдут следы и пойдут за ними, обнаружат холм и появление неизвестных зданий. Возможно, попробуют подойти ближе, но скорее всего останутся наблюдать издалека. Узнав все, что нужно, отправят гонца за подкреплением, дождутся его и начнут действовать.

И вот тут в дело вступит лежащая вокруг местность. Наиболее короткий путь из Форта Сан-Карлос лежит в юго-восточном направлении, оттуда они и пойдут, но чем ближе будут подходить, тем сильнее начнется меняться ландшафт. Плотные заросли кустарника станут естественной преградой для дальнейшего продвижения войска, и они поневоле возьмут южнее, пытаясь обойти неудобные кусты. К тому же там как раз будет находиться открытое пространство, очень удобное для быстрого продвижения.

Идти через лес, обходя холм, они вряд ли станут, максимум отправят пару солдат для отвлечения внимания в виде фальшивого штурма. Пальнут пару раз, имитируя бой, а сами быстро полезут на приступ.

Ксарос почти не сомневался, что все так и будет, он имел достаточный опыт, чтобы предсказать действия вражеского командира. Это уже после можно опасаться неожиданных ходов, когда противник поймет, что столкнулся с чем-то неизвестным, и начнет думать головой, пытаясь вернуть свое превосходство. До этого испанцы будут считать, что имеют дело с индейцами, потому что опыта появления таких новых врагов они попросту до этого момента не имели.

И вот тогда для мастера войны уже начнется настоящая работа. С уловками, хитрой тактикой и перестроениями, с перегруппировкой войск и обходами с флангов, со всем тем, что обычно бывает на войне.

Но до этого будет первая атака, которая обязательно захлебнется в крови. Им даже не придется особенно напрягаться, панцирные солдаты полезут в ловушку, заранее считая себя победителями. Ксарос хорошо покопался в мозгах пленника и знал, с каким высокомерием выходцы из Старого Света относились к туземцам. На этом сорги их и подловят.

– Не забудь про ворота, они должны смотреть строго в южном направлении, – сказал он Ксане.

Девушка кивнула. Она помнила, как надо сделать, чтобы недостроенная до конца стена и свободный проход открытых настежь ворот спровоцировал атакующих ворваться внутрь, не обходя холм с другой стороны.

И здесь за стенами нападающих будут ждать рунные воины, благодаря узкому пространству, снаряжению и щитам, получившие преимущество для ближней схватки.

Сабли панцирных солдат, конечно, хороши, но они ничего не смогут сделать подобиям. А времени для перезарядки пистолей големы им не дадут. Получится классическая ловушка с заманиванием внутрь крепостных стен.

– Я наверх, в ближайшее время меня не беспокоить, – предупредил он и отправился на третий этаж Форпоста.

Именно там располагалась круглая комната с креслом посередине. На все четыре стороны выходили узкие окна-бойницы, давая более чем достаточное количество света. Больше ничего внутри не было.

Ксарос сел в кресло. Затылок коснулся высокой спинки, руки легли на удобные подлокотники. Долгую секунду ничего не происходило, затем разум сорга привычно раскрылся окружающему миру, впитывая его, словно губка, и одновременно выплескиваясь наружу. Мысль потянулась вперед, отделяясь от тела.

Он воспарил над Форпостом в виде фантомной фигуры, почти сразу взор нашел отряд рунных воинов, испускающих слабое сияние синего света. Такого же цвета были их доспехи, позволяя легко отслеживать сверху передвижение каждого воина.

Синий отряд, зеленый, красный и черный – четыре цвета Ксарос мог контролировать на этом уровне силы. Четыре мощных отряда численностью до ста человек.

Разумеется, в Сумеречной империи были мастера войны, способные управлять куда большим количеством войск, иногда число достигало нескольких тысяч. Но для экспедиционного корпуса такие запредельные умения не требовались. Как правило, на начальных этапах освоениях новых миров столкновения с туземцами редко достигали массовых баталий. Когда обстановка накалялась, из метрополии приходили свежие войска, ведомые мастерами, способными управлять огромными армиями.