Kitabı oku: «Истинная в цепях, или Мы ещё поспорим, кто из нас попал!», sayfa 2
И только поднявшаяся девушка пробежала вперёд, пока не налетела на мою подставленную лапу.
– Я и тебе подготовил, – указал на чёрный пятачок по другую сторону костра.
– Мне там спать? На голой земле, без одеяла? – она так расстроенно вздохнула, что я испугался нового сеанса слезотечения.
– Могу укрыть тебя хвостом.
– Ты зубы раз в год чистишь, а тут хвост, – пробурчала она, присаживаясь у костра.
Обняв плечи руками, она вытянула голые ступни к огню.
– На всякий случай, ты хладнокровный ящер или теплокровный?
– Что?
– Грудное вскармливание практикуете?
– Какая же ты странная, человечка, – удобно расположив голову под крылом, я прикрыл глаза.
И даже сумел заснуть, несмотря на сотни мыслей, роящихся в голове. Мне предстояло отыскать свою скрытую заклятием столпа родину, снять с неё проклятие. А перед этим уговорить эту несносную человечку на сотрудничество. Впрочем, не согласится, буду тащить силой. Я крупнее, могу нести её в лапе. Сама и будет виновата, раз не понимает, какую ей оказывают честь. Повелители неба, драконы готовы принять от неё помощь, а она артачится.
Разбудила меня какая-то возня под лапой и злое пыхтение.
– Что тебе надо? – провыл я, приоткрыв один глаз.
Совсем стемнело, судя по всему, костёр потух. А человечка решила меня разбудить.
– Дрова закончились. Мужчина, о девушке позаботиться не можешь, – пробурчала она, упрямо протиснувшись под крыло.
Она расположилась на моей лапе, прижав ступни к моему боку.
– Теплокровный, – выдохнула она счастливо и тихо засопела.
– Странная, – я лучше укутал её крылом и тоже заснул.
Разбудила меня тоже она, тянула мою лапу с наручником в сторону.
– Ты что делаешь?
– Мне надо в туалет, вытяни руку, – она ещё и по пальцу меня ударила. – Проснись уже! Очень надо. А цепь короткая.
Ну вот как она может быть моей истинной? Я уткнулся носом в живот девушки и глубоко вдохнул её запах. Пахнет, кстати, вкусно. Может, и не всё потеряно…
– Радион, ну же, – взмолилась она.
– Радагаст. Когда ты уже запомнишь? – пришлось вытянуть лапу, позволяя девушке сбежать в кусты.
Дальше лучше не принюхиваться.
Кажется, я снова ненадолго заснул, а когда проснулся, не обнаружил рядом Марину. Чертыхнувшись, огляделся, потом потянул цепь на себя. Передо мной сформировалось несколько метров магических пут, прежде чем я рванул на поиски. Нёсся, ориентируясь на цепь. С моим передвижением она укорачивалась, плутая через кусты, потом через равнину, пока не исчезла в небольшом пролеске.
– Ох, спасибо вам большое. А то мне достался самый ужасный из чешуйчатых, – донёсся до слуха голос Марины. – Только и делает, что язвит. Ещё и шутит про женитьбу. Будто кто-то в здравом уме пойдёт с ним под венец.
Я миновал сеть кустов и замер, наблюдая интересное зрелище. Девушка ела лесные ягоды, иногда угощая крутящегося в её ногах малыша огненного аспида. А рядом сидела, любуясь играющимися детьми, его мама. Воздушная змея растянула своё длинное чешуйчатое тело под лучами солнца и довольно щурилась.
– Почему ты сбежала? – пророкотал я, выбираясь из кустов.
Марина подпрыгнула от неожиданности, а аспид прижался к её ногам. Только мать не шевелилась, лишь взглянула на меня с предупреждением.
– Я хотела есть, – девушка упрямо вскинула подбородок. – И ещё выяснила, что цепь удлиняется.
– Ещё раз сбежишь…
– Что ты сделаешь? – глядя с вызовом, она забросила в рот ягоды.
– Отшлёпаю, – рыкнул я.
– Только попробуй, – разъярилась она. – Ты и так моришь меня голодом и холодом. Злой драконище, – и показала мне язык, словно маленькая девочка.
Но её слова развеселили.
– Мне нужна нормальная еда. И обувь, – она продемонстрировала мне испачканные ноги. – И тёплая одежда. И одеяло. И гребень. И…
– Понял, я понял.
Сколько же с девушками проблем. То ли дело с аспидами. Принёс ей тушу посочнее, она и довольна. Как же жаль, что драконы не размножаются в животной ипостаси.
– Залезай на шею. Летим.
– Куда?
– Искать тебе гребень, – прошипел я сквозь стиснутые зубы.
– О, я озвучила не весь список, – погладив малыша по макушке, она поклонилась матери аспиду и поскакала ко мне. – Мне ещё надо и ванную тёплую, и кроватку.
– Не наглей. Надо попытаться раздобыть самое необходимое, – я опустился на землю, ожидая, когда она расположится на мне.
– Почему попытаться? Нельзя просто купить?
– На что? Людям нужны деньги.
– Разве у драконов нет сокровищниц?
– Есть, в нашей стране. Она под проклятием. Как только его снимем, покажу, – пробурчал я раздражённо.
– То есть ты ещё и нищий дополнительно к тому, что беспардонный и бесчувственный извращенец? – невинно поинтересовалась она.
– Я передумал, – схватил её за талию и тут же взмыл в небо, прорубаясь сквозь ветки деревьев. – Полетаешь так.
– Гад, да я тебе…
Хочу нормальную истинную, но выдали это недоразумение. А ведь царь наказал добиться её. Ещё и в животной ипостаси. Интересно, каким образом, по его мнению, можно заставить человеческую девушку полюбить дракона, зверя в её представлении? Как она там говорила? Попал. Жестоко попал на истинную.
Глава 2
/Марина/
– Опусти меня! Опусти меня сейчас же! – прокричала я, барабаня кулаками по чешуйчатому пальцу дракона.
Само собой, мне явно было больнее, чем ему. Бронированный бесчувственный гад! Он не дракон, он тролль!
– Мне холодно! Очень холодно!
Не врала, ветер бил так сильно, что продувал насквозь. Ещё и на высоте было не особо тепло ранним-то осенним утром. Солнце лишь лениво выглядывало из-за облаков, не спеша отогревать мою замёрзшую попу.
– Мы почти на месте! – проревел Радагаст.
Вот вроде грозный драконище с кучей зубов, но совсем не пугает, наоборот, хочется оттаскать его за хвост и пасть мылом вымыть, чтобы перестал язвить.
– Я больше не могу-у-у! – провыла расстроенно.
Слёзы лились из глаз. Из-за потоков бьющего в лицо ветра. Только дракон решил иначе и… полетел ещё быстрее.
– Зас-сра-ане-ец! – но рот пришлось резко прикрыть, когда мне в лоб прилетело жуком.
Хорошо, что не в глаз и не пониже. Я, конечно, голодная, но не до такой степени.
Полёт продолжался, и теперь приходилось ругаться про себя. К счастью, ещё через десять минут моих мучений, дракон пошёл на снижение.
– Т-ты н-не уж-жасен, т-ты, т-ы-ы, – проклацала я зубами от холода, когда он опустил меня на землю.
– Я думал, ты врёшь про холод, – он озадаченно почесал макушку. – Вы, люди, такие хрупкие.
Он вновь схватил меня, на этот раз обеими лапами. А потом дунул! Раскалённым воздухом! Согрелась я мгновенно. И испугалась лишиться всех волос на теле вместе с платьем.
– Ты не ужасен, у меня в лексиконе просто нет подходящего слова, чтобы описать твоё ехидное тугоумие, – я начала активно выкарабкиваться из его хватки в попытках спастись от возгорания.
Но он хоть не удерживал и перестал дуть. Я похлопала себя по лицу, проверила наличие бровей и присутствие волос на голове . Кажется, обошлось.
– Как только найду способ избавиться от цепи, убегу от тебя как можно дальше!
– Не убежишь, ты меня полюбишь, – выдал Радагаст, ухмыльнувшись, и мне даже стало весело.
– Полюблю тебя?! – зло расхохоталась я.
– Представь себе, – закивал он головой.
– У тебя ещё и ЧСВ зашкаливает.
– Что? – озадачился он.
– Чувство собственного величия, – припечатала я, опустив кулак на нос дракона.
Он отдёрнул голову и смешно чихнул, чуть не снеся меня с ног воздушной волной. Благо, из его рта пахло уже не так катастрофично, хотя и не мятной свежестью. Впрочем, и я сумела почистить зубы только пальцем.
До слуха донёсся стук молота. Только тогда я решила обратить внимание на то, что творится вокруг. Мы успели отдалиться от огромных деревьев и леса, перед нами поднималась стена гор, пересечённая самодельными тропами между уходящими во тьму шахтами. Возле одной из них как раз и стучал молотком мужчина, занимаясь починкой телеги.
– Люди, – от радости прижала ладони к груди и понеслась на поиски помощи.
– Нет же, – догнал меня наполненный насмешливым высокомерием голос дракона. – Стой, Марина.
Да только кто же его будет слушать на своём пути к спасению? Точно не я. Правда, бег мой был максимально медленным из-за камушков, впивающихся в ноги. Но я была упряма, вскоре отыскала тропу и начала по ней подъём, отметив краем глаза, что дракон остался внизу, а за мной тянется удлиняющаяся цепь. Отличное открытие, кстати. А всего лишь надо было пожелать отдалиться от дракона, чтобы уединённо сходить в туалет. И она послушалась. Потом я проверяла возможности отдаления от Радагаста. И там столкнулась с семейкой драконов. Сначала испугалась, но малыш прибежал поиграть, а мама не проявляла ко мне гастрономического интереса. Они же меня потом привели к ягодным кустам, позволившим хоть чем-то набить пустой желудок. Надеюсь, шахтёры тоже окажутся отзывчивыми к моим проблемам.
А шум молота приближался, я даже разогналась и чуть не вылетела к одинокому шахтёру у телеги.
– Помо… – фраза оборвалась, когда я рассмотрела мужчину.
Он был очень низким, в серой мешковатой одежде. Лицо морщинистое продолговатое, нос длинный и крючковатый, глаза маленькие и близко посаженные, уши большие и заострённые, голова лысая, а кожа вообще зеленоватая. На человека существо походило с натяжкой. Может, об этом и хотел мне рассказать Радагаст?
– Человек? – хрюкающе выдало существо, плотоядно меня оглядывая.
Но вообще нельзя же судить по внешности? Может, он в душе добрый?
– Мне нужна помощь. Я заблудилась. Мне бы одежду и еду. Пожалуйста, – проблеяла я, глядя в его глаза с мольбой.
– Эй, все сюды, тута потеряшка, – расхохотался он, сложив ладони рупором.
Из шахты выглянуло ещё трое монстриков. Скепсис на их мордах сменился радостью.
– Я… эм… наверное, пойду, – потоптавшись на месте, развернулась и попыталась дать дёру.
Даже камушки под ногами уже не беспокоили.
– Куда?! – расхохотались монстры и рванули за мной.
– Радион! – проревела я. – Спасай!
Жаль, его шея слишком огромная, чтобы придушить. Мог бы предупреждать и настойчивее.
– Эй, кого она зовёт? – послышалось за спиной.
– Радиона какого-то.
– Не Радион, Радагаст! – проревел дракон, подлетая в воздухе на уровень тропы.
И наш бег резко прекратился.
– Радион! – захрюкали от смеха зелёные существа, но замолкли от рыка дракона.
– Не Радагаст, а тролль, – резко остановившись, я обвиняюще указала на него пальцем. – Ты что меня не остановил?
– О, Радагаст, твоя что ль? – зелёный монстрик невинно пошаркал ножкой по земле. – Мы не тронули её.
– Не успели, – выдал другой и получил подзатыльник от собрата.
– Вы что, знакомы? – я устало прикрыла лицо ладонью.
За что мне всё это?
– А мы тебя не заметили, Радагаст, – гавкающе рассмеялся зелёный, наблюдая, как дракон приземляется на тропу за моей спиной. – Ты ж обычно к шахте подлетаешь.
Надо сказать, помещался он тут так себе и очень старался не сорваться с узкой тропы.
– Да девушка мёрзла, пришлось раньше приземлиться, – махнул лапой ящер, глядя на меня с укором.
– Конечно же, мёрзла, наверху холодно и ветер дует. А у меня нет чешуи, но в отличие от тебя, есть мозги, чтобы это понимать, – разъярённо выдала я. – Ещё и твои… друзья меня до смерти перепугали. Вы вообще чего за мной побежали?
Я так разошлась, что зелёные мужички даже как-то стушевались.
– Мы… это… познакомиться хотели, – пробормотал один из них, почесав лысую макушку.
– Так не знакомятся!
– Тише ты, – рассмеялся Радагаст, похлопав меня лапой по спине. – Гоблины людей недолюбливают, а люди их.
– Я пока недолюбливаю только тебя, – выдохнула рассерженно, отмахнувшись от его конечности. – Так, мне нужна одежда, еда. Для начала, – и строго посмотрела на гоблинов.
Те засуетились, не зная, как поступить.
– Накормите её? – усмехнулся Радагаст.
– Щас че-нить сварганим, – кивнул тот, что орудовал молотом.
И действительно сварганили. Нас проводили в находящуюся на уровень выше шахту. Тут была организована небольшая зона отдыха, скорее, поварской уголок и расположенные в небольшой самодельной галерее столы со стульями. Всё было рассчитано на коротконогих гоблинов, но хоть о мисках такого не скажешь. Мне наложили полную небольшую кастрюльку вполне съедобной похлёбки. И даже выделили вместо стула дощечку, что позволило есть за столом. А вот с остальными запросами возникли проблемы.
– Женской одежды нет, – развёл руками в стороны Гисли, один из наших знакомых. – Да и ежели была б, не подошла бы. Но есть несколько одеял.
– И грабли, – счастливо объявил Ворьти, которого отправили на поиски гребня.
– Грабли? – переспросила я, глядя, как он машет этим сельскохозяйственным инструментом.
– Черенок отломать, и будет вам гребень, – выдал он, продолжая горделиво демонстрировать свою находу.
Со стороны входа в шахту послышался смех Радагаста.
– Спасибо, Ворьти, ты очень находчивый, – кисло улыбнулась я. – Но зубья в земле, и… металл портит волосы.
– О, да? Жалько, – расстроился он. – А то болтается тут без дела, так бы пригодилась.
Понятно, мне хотели сбагрить ненужную вещь.
– Вы, кстати, откуда знаете Радагаста? – поинтересовалась я, уплетая похлёбку.
Гоблины предпочитали жирную еду и острую. Очень непривычную для меня, но голод брал своё.
– Он тута один дракон. Настоящий, – пожал плечами Гисли. – Все его знают. А нам он как-то подсобил. Тележка чуть с обрыва не сорвалась, а он мимо летел. Так и познакомились. Мы ему сладости возим, а он нам помогает с тяжестями.
– Надо же, он и что-то для других умеет делать? – пробормотала я про себя. – То есть других драконов нет? – спросила уже громко.
– Прокляты они. В своей стране закрыты. Может, кто и есть, но мы других не знаем, – пожал плечами Райко, самый молодой и компании.
Он подошёл ближе и поставил передо мной мешочек, внутри которого оказались цветные леденцы.
– Можешь взять одну. Любую, – великодушно разрешил он.
– Спасибо, – благодарно улыбнулась ему.
Гоблины не отличались щедростью, но оказались вполне добрыми, пытались собрать для меня вещи, хотя с этим возникали проблемы, ведь я в два раза выше каждого из них. Пусть и выглядели неотёсанными и грубыми, ругались периодически друг на друга, скалились и рычали, но их нельзя было назвать плохими. Скорее, самобытными, странными для обычного человека, который впервые видит подобных магических существ, но никак не злыми. Хотя, думаю, без протекции Радагаста, я бы могла не получить помощи, а нарваться на неприятности.
– Давай быстрее, – поторопил меня дракон.
– Ем же! – пригрозила ему ложкой, на что он покачал огромной головой. – А Радагаст, он какой? Хороший? – спросила шёпотом.
– Дракон же, – пожал плечами Гисли.
– Это ничего не объясняет, – забросив в рот новую порцию похлёбки, я запила её водой.
Язык горит. Как бы гастрит не заработать с такой острой едой на голодный желудок.
– Вот, собрали, что не жалко, – из глубины шахты показался ещё один новый знакомый, Верто.
Приблизившись, он бросил возле меня серый потёртый рюкзак, отчего изнутри послышалось металлическое звяканье.
– Огромное спасибо, – я чуть склонила голову, притянув к себе ближе обновы.
Гоблины смотрели на меня так, будто отрывали важное от сердца. Легко поделиться они могли разве что не востребованными при работе на шахте старыми граблями.
– Что у вас тут за посиделки? – раздалось хриплое ворчание, и в помещении показался другой гоблин.
Он был старше, судя по количеству морщин. И выглядел иначе, более представительно. В ушах блестело множество серёг. Сухощавая фигура терялась в мешковатой мантии из плотной ткани. На шее висела связка цепей с разными медальонами, украшенными разноцветными камнями. Один из них ярко засиял, обращая к себе внимание всех присутствующих.
– Евгеньевна, быстро! – потребовал Радагаст.
А старый гоблин подхватил один из медальонов и посмотрел на меня сквозь прозрачный плоский камень в его основании.
– Жар-птица! – воскликнул он в неверии и почему-то смотрел на меня.
– Эм, что? – я глупо усмехнулась, почувствовав себя неуютно под прицелом загоревшихся алчностью взглядов гоблинов.
– Марина…. – протянул Радагаст.
– Уже иду, – рассмеялась, прижав к груди рюкзак, словно пытаясь защититься от изменившейся в помещении атмосферы.
– Куда же ты, девочка? – расплылся в улыбке Гисли. – Не хочешь расплатиться за наше гостеприимство несколькими перьями?
– Вы явно что-то напута….А! – заорала я, когда меня резко рвануло за цепь в сторону выхода.
В ужасе успела только схватиться за дощечку под попой, но она, само собой, поехала вместе со мной. Гоблины рванули было следом, но затемпочему-то передумали и побежали в противоположном направлении. Потом стало ясно по какой причине. Радагаст распахнул огромную пасть, в глубине которой разгоралось алое пламя.
– Наелась? – драконище схватил меня за талию, во вторую лапу взял вывалившийся на землю рюкзак.
– Хоть одно перо, – раздалось из глубины шахты.
– Марина моя! И все её перья тоже мои! – прорычал Радагаст.
– Твоя? Перья? Что происходит вообще? – ко мне наконец вернулся дар речи.
– Потом, – дракон развернулся и взмыл в небо.
Снова я ехала не на шее…
На этот раз летели недолго. Возможно, всё дело в ядрёной похлёбке, но сильно замёрзнуть я не успела. Дракон приземлился на берегу речки. Похоже, всё той же, но здесь она была не столь полноводна.
– Проблемная ты у меня, – выдал он, аккуратно выпуская меня из лапы.
С рюкзаком он так не церемонился. Тот издал металлический треск, когда рухнул на землю возле моих ног.
– Нет, это ты моя огромная проблема, – поправляя платье и весьма растрёпанные волосы, я отошла от Радагаста. – Если бы не ты, меня бы сюда не перенесло. И мне не приходилось бы выживать в диких условиях и сбегать от гоблинов.
Подойдя ближе к воде, я с грустью оценила через отражение свой внешний вид. Можно подрабатывать огородным чучелом. Волосы в беспорядке, ещё немного и сваляются в колтуны. Платье помято и испачкано. В принципе, как я вся. На ступни лучше вообще не смотреть. Ещё и тепло похлёбки рассеивается, а ведь только ноги отогрелись.
– Зато какая награда в конце пути, – дракон приблизился ко мне со спины и тоже вгляделся в моё отражение.
– Награда?
– Ты снимешь проклятие с драконов.
– И стану твоей женой? Это не награда, а наказание, – поморщилась я, проигнорировав злобное ворчание Радагаста.
Присев на берег, я опустила ступни в воду, чтобы отмокла грязь. Нужно отмыться и потребовать, чтобы дракон нес меня к людям. Главное, не увлекаться, а то с моим везением есть вероятность наткнуться на плотоядную русалку.
– Драконы в плену уже тридцать лет. Они в каменном стазисе, почти мертвы.
– Вот не надо давить на жалость. Пока мне жалко только себя, – намочив ладони, я попыталась расчесать волосы пальцами. – Да и вообще некрасиво сваливать на меня чужие проблемы. Я, конечно, сочувствую, но не обязана кому-то помогать. Они твои родичи, не мои. И свадьба с тобой никакая не мотивация. Предложи что получше.
– Что, например? – прорычал он, явно недовольный моим равнодушием.
Но я не богатырша, не воительница, не гениальный учёный, чтобы создать из палок и грязи боевой костюм, я обычная девушка. Я напугана, истощена, расстроена и рискую схватить воспаление лёгких. Последние два месяца и так проходили с постоянным ожиданием подтверждения смертельного диагноза, а тут жизнь подкинула новую подлянку, ещё и оставила одну. Если есть возможность помочь драконам, то не имею ничего против. Только я не способна нестись сломя голову через сотни препятствий, преодолевать смертельные испытания и совершать подвиги во спасение неизвестных мне существ. Банально не осилю. Нужно быть реалистами. Наш тандем не способен даже себя прокормить, а дракон замахнулся на снятие целого проклятия.
– Возвращение домой. Если это всё правда, и я не ловлю глюки, то выходит, пропала в неизвестном направлении. У меня есть родители и сестра. Они там с ума сходят от волнения. И мой парень тоже наверняка жутко напуган. Меня утянуло в зеркало прямо на его глазах.
– Твой парень? Это как? – насторожился дракон.
– Мой молодой человек. Ну… почти любимый, вот. Да, кстати, я несвободна, чтобы меня замуж звать.
Радагаст прищурил глаза. Те вспыхнули золотым светом, и мне стало как-то не по себе. Потому я поспешила сменить тему. Тем более есть нечто очень важное, что стоит обсудить. Хоть и страшно.
– Почему гоблины так странно себя повели?
– Поняли, что ты жар-птица, – пояснил он, будто это очевиднейший факт.
Эх, а я надеялась, что мне всё это послышалась. Но моя шизофрения расширяется.
– Знаешь ли, я не похожа на жар-птицу.
– Может быть, – пожал он плечами. – Я до тебя не встречал жар-птиц. Считается, что они давно вымерли.
Задумчиво меня рассматривая, он попытался поддеть когтем подол моего платья. Опять он со своими извращенскими замашками.
– Ты что творишь?!
– Пытаюсь понять. Ты красивая, Марина?
– Ты издеваешься?
– Говорю же, пытаюсь разобраться. Жених у тебя есть, значит, кто-то хочет и в жёны взять. Так ты красивая?
– Давай вернёмся к важным вещам, – выдохнула я, пытаясь справиться с шоком.
Как вообще отвечать на такие вопросы? И причём тут моя красота, когда обсуждается насущный вопрос самоопределения?
– Я абсолютно точно человек. Никакая не жар-птица. Но реакция гоблинов меня напугала. Почему вы все решили, что я жар-птица?
– Аура сообщила, кто ты, – хмыкнул он. – Свою сущность сложно скрывать. А ты и не пытаешься.
– Я не птица. Вот же, руки, ноги, волосы, нос.
– Руки, ноги, волосы, нос. Я во второй ипостаси тоже всё это имею. Обратись, и сама увидишь.
– Ну нет, ты точно издеваешься, – махнув рукой, я вернулась к водным процедурам.
На некоторое время воцарилось молчание. Я быстро смыла грязь с тела, кое-как расчесала волосы и собрала их в косу. Правда, это временное решение, если не найти хотя бы верёвку. А дракон от скуки принялся перебирать собранные гоблинами припасы. Те действительно не отличались щедростью. В нашем распоряжении оказались потрёпанные многочисленными походами чайник, сковорода, миска, нечто среднее между вилкой и ложкой, ржавый нож и небольшая металлическая фляжка. Одеяла положить не успели либо забыли, значит, снова буду мёрзнуть. О более подходящей одежде и гребне оставалось только мечтать. Как и о ночлеге в тёплой кровати.
– За что драконов прокляли? – надо бы разузнать подробности, а то мы с Радагастом пока только ругаемся.
– Мы были сильнейшими покорителями неба, – гордо выпятил он грудь. – Могли перенять силу воздушного столпа мира.
– Столпа? Не забывай, что я вообще не в курсе ваших заморо… В смысле, особенностей вашего мира.
– Как бы объяснить, – он почесал когтем нос. – В мире должно быть три столпа. Это правило. Они поддерживают баланс. Баба Яга, Кощей и лесной царь. Их титулы переходят по наследству.
– Лесной царь подарил тебе цепь, – щёлкнула я пальцами, указав на нашу сияющую голубым светом проблему.
– Нет, это был его сын. Он перенял его титул. А его отец как раз проклял драконов. Катаклизмов опасался. И ведь мы могли стать новыми столпами мира, вернуть баланс. Он просто боялся, что мы станем сильнее.
– Ну да, всегда за баланс отвечали одни, а вы решили, что круче. Типичная история злодеев, – пробормотала я, подхватив с земли рюкзак. – Если все драконы такие самоуверенные гордецы как ты, зачем вас освобождать?
– О чём ты вообще говоришь? – прорычал он, мгновенно разозлившись.
– Со стороны выглядит именно так, – оценив все пришитые к сумке крепления, я пришла к выводу, что одно можно оторвать и приспособить под резинку для волос.
Оставалось только присесть на траву и немного поработать ножом. Тот хоть и был местами ржавым, но не успел окончательно затупиться. Подвязав серой тонкой тряпичной лентой косу, я довольно улыбнулась. А жизнь-то налаживается.
– Но это не так, – не унимался дракон. – Может, мы не идеальны, но это не повод проклинать целую страну. Там же женщины, старики, дети. Они тоже… злодеи, как ты говоришь?
– Моя логика проста. Если столпы должны соблюдать баланс, значит они что-то вроде богов. Их долг защищать мир. А вы ему, выходит, угрожали, раз лесной царь наложил проклятие.
– Но его сын дал мне цепь, чтобы я мог проклятие снять, – парировал он. Так разошёлся, что в глубине пасти запылало пламя и из неё повалил дым. – Мир открыт. Баланс восстанавливается. Драконы никому не угрожают.
– Возможно, – я принялась собирать утварь обратно в рюкзак. – Но всё это с твоих слов, а ты можешь мне банально врать. Мне нужен более достоверный источник данных.
– Что? – Радагаст опустил голову, чтобы заглянуть мне в глаза.
Кажется, искренне не понимал, что именно требует странная человечка.
– Говорю, мне необходим взгляд со стороны. Учёный там, книги, летописи. Чтобы удостовериться в том, что ты говоришь правду.
– Зачем мне врать? – его недоумение выглядело непритворным.
– Всё просто. Чтобы я по наивности спасла твою страну. А так не получится, – развела я руками в стороны. – Докажи мне, что драконы достойны спасения, пообещай за помощь возвращение домой. И тогда я подумаю.
Довольная своей речью, я скрестила руки на груди, ожидая его решения.
– Либо я могу сделать так, – он резко схватил меня лапой за талию, подняв на высоту своего роста. – И отнести туда, куда мне надо.
Сердце застучало как бешеное, но я старалась не выдавать своего страха. Тем более как-то попривыкла к выходкам этого чешуйчатого.
– Значит, я права, ты злодей, – изрекла, наблюдая, как пылает пламя в золотых глазах Радагаста. – С чего мне тебе помогать?
– Я не злодей! – проревел он яростно, ещё и выпустил в воздух струю огня.
– Пока похож на злодея, – я скептически выгнула бровь, всеми силами пытаясь держаться и не броситься в увещевания о помиловании.
– Не злодей, – он резко захлопнул пасть, сквозь зубы повалил пар. – Правда, Марина, – и аккуратно опустил меня на ноги.
– Ты меня напугал, – я продолжала сверлить его хмурым взглядом.
– Это ты меня разозлила. Не стоит говорить плохо о моих родичах, – пропыхтел он, махая лапами, чтобы развеять дым. – Они нуждаются в помощи. Ты обязана помочь.
– Вот опять ты. Ничего я не обязана. Я посторонний для всех вас человек.
– Жар-птица, – перебил он меня.
– Никакая я…. – медленно выдохнула, пытаясь успокоиться. – В общем так, пока ты мне не организуешь нормальные условия, еду, одежду и тепло, даже речи быть не может о снятии никакого проклятия. Я человек, могу умереть от низких температур. Но и перед этим тебе ещё предстоит доказать, что драконы не злодеи, пытавшиеся когда-то давно поработить мир.
– Женщины, – Радагаст растерянно бухнулся на задницу, глядя на меня в замешательстве и неверии.
– Это ты ещё легко отделаешься, – пробурчала я. – Не забывай, что если получишь согласие, то после снятия проклятия должен будешь сделать всё, чтобы вернуть меня домой.
– А как же свадьба, драконята и любовь до гроба? – язвительно отозвался он.
– О, а можно ещё потребовать у тебя молчать? – фыркнула я, с трудом удержав себя от того, чтобы не показать ему язык. – И, кстати, ты не сказал, как должно сниматься проклятие. Если надо принести меня в жертву, то я заранее не согласна.
– Нет, ты просто должна появиться, – обратив несчастный взгляд к небу, он тяжело вздохнул. – За что мне это?
– Я могу предположить, за ужасный характер? – и невинно захлопала ресничками.
– Будто у тебя он замечательный, – Радагаст вновь взглянул на меня. – Нам всё равно нужно посетить мага для создания поискового артефакта. Он подтвердит, что я не вру. Может, и книги у него есть, но так быстро легенды в историю не вносятся. Тридцать лет же всего прошло.
– Кстати, да, вполне, – здесь я была готова согласиться.
Сомневаюсь, что у них настолько развито книгопечатание. Гоблины, конечно, не показатель, но что-то я не заметила в их распоряжении никаких приборов.
– Так с чего ты начнёшь? – поинтересовалась я.
– Разве не понимаешь? Я могу понести тебя на себе, идти долго, надо перейти гору. Это несколько недель подъёма. Быстрее перелететь. Но ты мёрзнешь на высоте. Мы в тупике. Хотя… – он хитро улыбнулся, взглянув на меня с ожиданием, – в перьях ты не замёрзнешь.
– Чего? – я даже задохнулась от неожиданности.
– Обратись. Ты зря опасаешься. Я не буду вырывать твой хвост.
– Мой… что? Нет у меня хвоста, и перьев тоже, – в подтверждение похлопала себя по бёдрам – Я совершенно обычный человек.
– Поверь мне, ты не человек. Я думал, ты просто скрываешь по привычке, потому не расспрашивал. А выходит, ты не знала. Но теперь же знаешь, – Радагаст продолжал улыбаться. – Обратись, птичка. Давай же, я ни разу не видел жар-птиц вживую.
– Я… не…
– Ты же можешь поверить и попробовать? Перья не дадут тебе замёрзнуть, я смогу долететь с тобой до города. А там… мда, – он снова погрустнел.
Наверное, вспомнил, что у нас нет денег, он вообще дракон, а я в коротком потрёпанном платье, которое явно не соответствует местной моде. Но проблемы надо решать по мере их поступления. Радагаст прав, мы не сможем полететь, если не придумаем, как защитить меня от холода.
– Ладно, давай я сделаю вид, что поверила. Как обращаться?
– Пожелай, – он вперил в меня загоревшийся взгляд. – Очень пожелай. Прямо очень сильно.
– Эм, ладно… Ты мне не помог.
Вернувшись к берегу, я оценила взглядом свой потрёпанный облик. Но выглядела хоть явно лучше, чем пятнадцать минут назад. Как он там сказал, очень захотеть? Я прикрыла глаза, но скепсис был слишком силён, потому ничего не выходило. Лишь на губы наползала улыбка от комичности ситуации. Пытаюсь превратиться в птицу, а в команде поддержки дракон.
– Не выходит. Я же говорила, – пожала плечами, обернувшись к Радагасту.
– Давай попробуем как с драконятами, – он приблизился, ткнул когтем мне между грудей. От него пошло тепло, кожу защипало сотней иголочек. – Прикрой глаза, представь, что рука это крыло.
Я послушалась. Закрыла глаза и попыталась ощутить свои руки иначе, будто они маленькие, лёгкие и покрыты перьями. Тем более сейчас это давалось проще, ведь тепло наполняло тело, отдаляя реальные ощущения.
– Так, молодец, дальше представь, что ноги… хмм, не ноги, а лапки.
– Ладно, – хихикнула я. – И что дальше? Клюнуть тебя по носу?
Я так ярко представила эту сцену, что подалась к нему, но плюхнулась на траву. Открыв глаза, часто заморгала. Дракон казался больше, как и мир вокруг. Так, нет, дело не в них, дело во мне. Это я стала ниже! Почуяв неладное, подошла к берегу, потом ещё приблизилась, потому что не сразу увидела отражение. Следом пространство пронзил мой вопль.
– Что ты со мной сделал?!
Из отражения на меня смотрела тщедушная птичка, покрытая золотистыми перьями. Какой-то цыплёнок переросток, но уж точно не жар-птица.
– Я курица!
– Мда, жар-птица из тебя тоже ущербная, – пробормотал дракон, подтолкнув меня когтем под попу. – Хвоста волшебного нет.
