Kitabı oku: «Истинная в цепях, или Мы ещё поспорим, кто из нас попал!», sayfa 3

– Это правда я?! – хотелось плакать и просто орать от шока, но в этом теле не получалось.

– Правда. Видимо, ты права про болезнь. Надо будет уточнить у мага. Но всё же замечательно!

– Да? – с сомнением посмотрела в довольные глаза дракона.

– Конечно! Теперь мы сможем долететь до города. Но и это не всё.

– И что ещё?

– Такой ты мне нравишься больше! Ты только посмотри, какие коготки, крылья, клюв выдаёт породу. А пёрышки, – он почесал меня под подбородком. Забывшись, я прикрыла глаза от удовольствия, но тут же чертыхнулась и отпрянула. – Ты просто красавица! – заключил он. – Оставайся такой.

Плюхнувшись на траву, я приоткрыла в недоумении… клюв.

– И точно извращенец!

/Радагаст/

– Почему сразу извращенец? – вспылил я.

Как же с ней сложно! Комфорт обеспечь, очевидное докажи, ещё и молчи, когда она через фразу язвит. А мне, значит, нельзя?

– Ты находишь привлекательной курицу! – всплеснула она крыльями.

Марина действительно выглядела истощённой. Худенькая настолько, что, кажется, снесёт слабым порывом ветра. Перышки мягкие, пушистые, как у птенчиков. Ни хохолка, ни яркого хвоста, которые часто изображают на картинах, не наблюдалось. Но всё равно она к себе слишком строга. Не курица, очень милая птица. Зато вон какие когти острые, и ноги сильные, размах крыльев шикарный, осанка королевская, клюв хищный, ещё и золотом поблёскивает. Теперь я бы предпочёл держаться от неё подальше, если разозлится. Такой она может и чешую пробить. Волшебная же. А глаза! Большие, сияющие. Так что очень даже симпатичная хищница. Научить охотиться, и она ещё нас обоих прокормит. Красота же! А она… извращенец.

– Жар-птицу, – не согласился я. – Ты красивая. И этот облик практичный. Смотри, ты меньше, значит, и есть будешь не так много.

– Ты пока меня вообще ничем не кормишь, кроме лягушек.

– Жаб, – напомнил я.

– Ещё водишь по сомнительным заведениям, где меня пытаются ощипать.

– В округе больше и нет никого разумного, кроме гоблинов, – хмыкнул я. – Но ведь тебя накормили. Главное, результат. А ты вечно недовольна.

– Я не недовольна, – она начала расхаживать вдоль берега, смешно подёргивая коротким хвостом. – Я в бешенстве из-за свалившихся на мою голову неприятностей. И их становится только больше. Теперь выяснилось, что я ку… жар-птица. Доказывай теперь всем, что у меня нет волшебного хвоста.

– Думаю, это временно, отрастёт. Но лучше посоветуемся с магом.

– А если и маг захочет мой хвост?

– Такой вариант возможен, – согласился я, почесав подбородок. – Но и выбора нет. Сам я страну не отыщу.

– Нельзя просто найти карту? – замерев у густой травы, она насторожилась и резко рванула вперёд. А через секунду выскочила уже с мышкой в клюве. – Фу! Что это было?! – воскликнула в шоке, отбрасывая от себя перепуганную полёвку.

– Инстинкты, – губы расплылись в улыбке от умиления.

Хищница. Просто красотка! Марина считает кожаный облик более симпатичным, но почему-то извращенец я.

– Ужасные инстинкты, я только что…

– Охотилась. И удачно, – я продолжал улыбаться.

В таком варианте истинная мне нравится. Правда, так мы точно несовместимы. А жаль.

– Это ненормально, – пробормотала она, нервно вздыбив перья. – Так… о чём мы говорили? О карте! Нельзя просто посмотреть по карте?

– Можно, но к стране не подойти. Колдовство путает тропинки, ветер сбивает с курса, нужен поисковый артефакт.

– Плохо, – выдала она. – Ладно, полетели к городу. Чего время терять? Хочу быстрее вернуть прежний облик.

– Тебе так очень даже хорошо, – предпринял я попытку уговорить свою хищницу, но она теперь агрессивно взъерошила перья.

Глаза опасно блеснули. Стало не по себе. Заклюёт ведь.

– Ладно, полетели. Сама полетишь?

– Я же высоты боюсь, не помнишь что ли?

– Всё забываю, что ты ущербная, – закатил я глаза и потом был вынужден убегать.

Марина налетела на мой нос. Острые когти впились в чешую, а клюв больно стукнул в лоб. Кое-как отмахнувшись, я рванул прочь, потирая ушибленное место. А она попыталась ещё и на мой зад напасть. Хищница!

– Хватит, хватит! – попытался я её успокоить, нарезая круги по поляне. – Больно же!

– Ты бронированный, дай сбросить пар!

– А у тебя клюв волшебный! Больно!

– Да? – она остановилась, даже пёрышки пригладились. – Тогда больше не зли меня.

– Попрошу о том же, – я вернулся к ней и подставил лапу.

Она легко в неё впорхнула, крепко вцепившись когтями. Во вторую лапу я подхватил рюкзак, пихнув в него скромные подарки гоблинов.

– Лети, – повелительно кивнула она головой.

Мысленно попросив у неба даровать мне побольше моральных сил, я взмахнул крыльями, вертикально взмывая вверх. И устремился к горам, быстро набирая высоту. А про себя гадал, насколько высоко могут летать жар-птицы.

– И вправду, не холодно, – раздался снизу смех Марины. Хоть повеселела. – Совсем не холодо-о-а-а! А!

Чертыхнувшись я извернулся, но лапа была пуста. Даже на всякий случай проверил вторую. Только рюкзак. Я что, потерял свою истинную птичку?!

– Марина?! – заревел я, завертевшись в воздухе.

– Дурак! – раздалось сверху. Марина приземлилась мне на рог и больно клюнула в затылок. – Ты меня выпустил!

– Надо было лучше держаться, – прорычал я, выправляя полёт. – Зато летать тебя научил. В следующий раз ты меня несёшь.

– Не потяну, ты слишком толстый, – фыркнула она, прижимаясь к рогу.

Ветер трепал золотистые перья. Она мило щурилась, подёргивая шеей.

– Держись крепче, – наказал ей, начиная набирать скорость.

Теперь-то можно быстро перелететь через горы. За ними будет деревня. Там нужно попытаться раздобыть ей одежду, и что она ещё заказывала? Тепло и комфорт? Буду считать, что она имела в виду одеяло.

Полёт действительно сокращал время. Мы быстро взмыли к облакам, острые шпили гор проносились внизу. Марина осмелела и теперь путешествовала по моим рогам, с интересом оглядывая виды.

– А тут красиво, – через некоторое время заключила она.

Хоть в чём-то мы были согласны.

– Подожди. Вот увидишь Драко.

– Твою страну?

– Да. Она прекрасна, – грустно улыбнулся я.

Внизу мелькнули отблески солнца на поверхности озера. Возле него и находилась деревня, потому я начал снижение. Только близко подлетать не стал. Приземлился у границы леса, рядом с возделываемым полем. Небольшим, местные жили в основном рыбной ловлей и продажей руды.

– Что дальше? – деловито уточнила Марина, спорхнув с рогов сначала на мой нос, а потом и на землю.

– На границе живёт знахарка. Попробуем попросить у неё помощи.

– Отлично, ой, а там что? – она развернулась, высматривая что-то в небе.

Я тоже вскинула голову. Тогда и разглядел, что к нам приближается аспид. Знакомая мать с малышом. Интересно, что им нужно так далеко от дома? Правда, приземляться она не стала, зависла над землёй перед нами и выпустила из когтей… человека. Молодого, крепкого, но в целом обычного. Волосы цвета пшеницы, глаза зелёные, две ноги, две руки, голова, нет когтей.

– Никита?! – Марина рванула к нему, на ходу обращаясь к своей не лучшей форме.

Парень весь дрожал от холода, но бросился навстречу. И через мгновение они крепко обнялись. Прямо у меня на глазах! Внутри заворочалась злость, моментально вскипятив кровь в жилах. Ещё одна проблема на мою голову…

– Марина, – довольно улыбнулся этот… этот будущий труп!

Недовольно выдохнув, я двинулся к парочке. Перекушу наглеца на двое, и нет проблемы. Хотя нет, ещё и пожую. А может, и проглочу. Решу по ходу дела.

Глава 3

/Марина/

Жизнь действительно налаживалась. Я уже решила, что плутать мне по миру с ехидным драконом, но мироздание не оставило меня одну. Аспид принесла Никиту. Когда увидела их, не поверила своим глазам. Но это действительно был он!

– Маринка! – он стиснул меня в объятиях так сильно, что затрещали рёбра.

Надо сказать, в ледяных объятиях. Полёт без перьев проходит совершенно некомфортно, я бы сказала, с риском обморожения.

– Откуда ты здесь? Как вообще? – я просто смеялась сквозь слёзы, обрадованная тем, что встретила в этом враждебном мире знакомого.

Казалось, вновь вернулась точка опоры, уверенность. Ведь теперь я не одна.

– Радион, смотри, это… А!

Дракон решил не просто посмотреть, но и попробовать на язык. Не успела я отойти от Никиты, как Радагаст его сцапал. Хам, и нет моего богатыря! Я впала в полнейший ступор, стук сердца оборвался от ужаса. За время столкновений с этим несносным ящером, совсем забылось, что он опасный и огромный хищник. Странный сон переходил в кошмарную стадию. Но если это не сон…

– Нет! – завопила я. – Что ты делаешь?!

Дракон не ответил. Стоял, выпучив глаза и упрямо стиснув челюсти. Но неудачно, та начала открываться, являя сопротивляющегося Никиту. Он упирался спиной в нёбо дракона, а ногами в его язык. И постепенно расширял зазор для побега. Мышцы на его руках бугрились, на шее выступили жилы, лицо побагровело от натуги. Кажется, он действительно богатырь! Но и Радагаст не сдавался, усиленно пытаясь захлопнуть пасть. Я и сама стояла в полнейшем напряжении, сжимала кулаки, проникнувшись усилиями Никиты.

– Радагаст, а ну прекрати! – взъярилась я. – Выплюнь его!

Жёлтые глаза посмотрели с возмущением. В глубине пасти запылало пламя. Кажется, Никита сейчас быстро согреется после полёта.

– Что же ты творишь?! – я так разозлилась, что мир снова уменьшился.

Точнее это я снова стала золотой боевой курочкой и ринулась на защиту своего парня. Радагаст придушенно заревел, когда я прыгнула на его голову и начала биться о его макушку. Он заметался на месте, пытаясь меня скинуть, но я не унималась.

– Отпусти его! Отпусти сейчас же! – кажется, у меня в роду отметились и дятлы, потому что я была неутомима.

И тут в нашу странную борьбу ворвался грозный рык. Маме-аспиду надоело наблюдать за этой вознёй. Меня сбросило с головы Радагаста ударом хвоста. А самого дракона опрокинуло на траву, и потом ему прилетело и по животу. Никита вылетел из его пасти, словно пробка из бутылки. Недовольно всхрапнув, грозная дракониха снова взревела и взлетела в небо, посчитав свой долг исполненным. Малыш помахал нам лапками и устремился за мамой. Вот это настоящая женщина.

Опомнившись, я подлетела к ошеломлённому Никите и встала перед ним, раскинув крылья в стороны.

– Не смей его кушать! – проклекотала требовательно.

– Я только немного пожую, – проревел дракон, вскакивая на все четыре лапы.

Золотые глаза опасно сверкали, из пасти валил дым.

– Ты дурак? – я на мгновение задохнулась от его заявления.

– Марина, осторожно, – Никита оправился от шока, вскочил на ноги и завис, разглядывая меня. – Ты курица?!

– Она прекрасная жар-птица, идиот! – припечатал Радагаст, и теперь зависла я.

– А, да, точно, – он сконфуженно усмехнулся, почесав затылок.

– Ты знал? – настала пора нового шока.

– Хотел тебе рассказать, ну, в тот день, когда признался, кто я, – глупо рассмеялся Никита. – Я просто иначе тебя представлял. С волшебным хвостом и…

– Хвост, хохолок и всё в Марине моё, – заявил дракон.

Я опомниться не успела, как меня обвило его хвостом и притянуло в загребущие лапы. Дракон заключил меня в капкан своих когтей и явно вознамерился улетать.

– С чего это твоё?! – возмутилась я и, вспомнив о дятлах в родственниках, начала долбить себе выход.

Дракон взревел от боли и выпустил меня на свободу. Даже летать перестала бояться. Вспорхнула на крыльях и зависла в двух метрах над землёй.

– Правильно, Марина моя, – Никита горделиво указал на свою грудь большим пальцем.

– И ты дурак! – спикировав вниз, я тюкнула его клювом по темечку.

Парень взвыл, схватившись за голову. Дракон рассмеялся. А я приземлилась подальше и попыталась обратиться. На этот раз выходило не так быстро.

– Кто он такой? – потребовал ответа Радагаст, развернувшись ко мне.

– Да, кто он, Марина? – и Никита весьма бескомпромиссно ожидал ответа.

– Вы что без меня познакомиться не можете? – я в полнейшей растерянности всплеснула руками.

Что это вообще было и что происходит теперь? Дракон ведёт себя словно ревнивый муж, да и Никита недалеко от него ушёл. Но хоть удалось избежать смертоубийства.

– Я Радагаст – наследный принц королевства Драко, – дракон гордо вскинул голову. – И она моя невеста.

– Чего? – кашлянула я от неожиданности.

– Марина? – Никита скрестил руки на груди, вопросительно вздёрнув бровь. – Когда ты успела обручиться с драконом и, главное, зачем?

– Не обручались мы, – пролепетала я, но уже снова начинала злиться. – И не обручимся. Он просто почуял, что я могу сбежать, вот и бесится.

– Не можешь, – фыркнул Радагаст, дёрнув цепь на себя, отчего я чуть не рухнула на попу.

– Ты мне не жених. Никита мой парень. Мы встречаемся. Я же говорила, что несвободна.

– Это было до судьбоносной встречи со мной, – насмешливо осклабился ящер. – Теперь Марина принадлежит мне. Цепь нас обручила.

– Цепь? – Никита только сейчас рассмотрел наш невесёлый аксессуар.

– Никого она не обручала, – закатила я глаза. – Хватит придумывать глупости. Уговор такой: ты мне комфорт, одежду, еду и подтверждённую правду о драконах. После я попытаюсь помочь с проклятием. И потом ты обязан обеспечить мне… выходит, что нам возвращение домой.

– О как, – Никита рассмеялся, растрепав чуть влажные от слюны дракона волосы.

Новая проблема, надо бы его помыть.

– Но… – Радагаст начал беспокойно расхаживать из стороны в сторону. – Уговора о нём не было.

– Теперь есть. Он со мной. Мы не разлучимы.

– Такого слова не существует, – буркнул дракон.

– Но суть ты уловил, – глупо улыбнулась я. Как же нервно, уже слова начала путать. – Он мой парень.

– Но хоть пожевать его можно? – прорычал обречённо Радагаст.

– Нет! У нас нет мыла, чтобы его отмыть, – я активно помотала головой, когда Никита попытался рвануть ко мне с обнимашками. – Ещё одна проблема, как его теперь отмыть от твоей слюны?

– Могу испарить влагу огнём, – дракон с грохотом опустил огромный кулак на землю, проделав в нём глубокую яму.

– Хватит пытаться его убить!

– Ты его любишь? – задал Радагаст внезапный вопрос.

Никита закивал головой, глядя на меня с надеждой.

– Не твоё дело, – выдохнула я.

О какой любви может идти речь, когда мы встречаемся всего три месяца? Да и вообще, я считала, что он просто меня жалеет, потому не бросает, из-за чего не позволяла себе слишком к нему проникнуться. Но в любом случае, есть ли разница, какие нас связывают чувства?

– Хорошо, – разулыбался дракон. – Когда он тебе совсем разонравится, можно будет его пожевать?

– Ты невозможен, – прикрыла я глаза ладонью. – Пойдёмте к озеру. Мыть богатыря. И чистить зубы дракону, – добавила ехидно.

Радагаст подскочил на задние лапы, громко дунул, принюхиваясь к запаху.

– Это от несвежей еды, – обвинил он, указав на Никиту.

Мой богатырь оскорбился, но украдкой принюхался к подмышкам. А я снова прикрыла лицо ладонью. За что мне всё это?

До озера пришлось идти пешком. Дракон ещё злился, и я побаивалась, что он скинет потом Никиту в полете. А парни теперь сцепились языками.

– Предложение ты ей уже сделал? Родители одобрили? – Радагаст смотрел на Никиту недобро, тот отвечал взаимностью.

Мне оставалось похлопывать ладонями по горящим щекам и периодически закатывать глаза.

– В нашем мире другие обычаи, – пояснил он. – Я… хм… ухаживаю за Мариной.

– А родители её знают, что ты без серьёзных намерений? – уточнил дракон, прищурив глаза.

– Так, хватит, – возмутилась я, вскинув руки в стороны. Хотелось каждого наградить подзатыльником, но я сдержалась. – У нас так принято, молодые люди общаются, проводят вместе время. И если нравятся друг другу, тогда и представляют родителям.

– Хорошо, – буркнул Радагаст, выпустив дымок из пасти. – Ты его родителям представила?

– Никиту они знают, – пожала я плечами.

Правда, представляла я их неофициально. До этого мы общались месяц, почти тайно. Никита прибежал ко мне в больницу, там был представлен моей матери. А она так радовалась, что возле меня появился верный защитник, не желающий бросать девушку в сложный для неё период, что всячески поддерживала наши отношения. Папа у меня строгий, особо ко мне парней не подпускал, но тут поддался давлению мамы. Я и обрадовалась, что меня больше не контролируют на каждом шагу. Но важную роль сыграла и репутация самого Никиты. Он из одной со мной школы, только на два года старше. Спортсмен, по пьянкам не гулял, девушек одну за другой не менял, хотя на внешность не жаловался. Он получил одобрение. Отец разрешил ему держать меня за руку. Так и пронеслись ещё два месяца в отношениях, перемежаемые посещениями врачей.

– Кстати, ты так и не рассказал, как здесь оказался? – припомнила я в желании сменить смущающую меня тему разговора.

В конце концов, нам ещё рано обсуждать серьёзность наших отношений. У нас дальше поцелуев и не заходило. Такими темпами и не зайдёт. Нет никакой уверенности в том, что от цепи можно избавиться. Из-за неё мы с драконом словно сиамские близнецы.

– Прыгнул за тобой в зеркало, конечно же, – заявил Никита, нахмурив светлые брови. – Только выбросило меня не возле тебя, а у реки. День ходил, тебя искал, а потом встретил дракониху. Она меня к вам и отнесла.

– Помощница, – неприязненно проворчал Радагаст.

– Чем ты недоволен? – разозлилась я. – Никита к нам не привязан. Может спокойно войти в город. И одет он получше нас с тобой. Отмыть только надо.

Парень сконфуженно усмехнулся, поправив свою цветастую футболку, влажную от слюны дракона.

– Со мной тоже можно в город. Я… иллюзию могу наложить, – выдал дракон.

– Это как?

– Свой облик скрыть, – пояснил он. – Только… размеры останутся прежними, но меня будут видеть иначе.

– А цепь? Разве что превратишься в собачку, – хихикнула я. – Будто я тебя выгуливаю.

Радагаст злобно рыкнул, а Никита расхохотался. За что его и пихнуло хвостом в траву. Не понимаю, почему дракон так на него реагирует? И придумал ещё про невесту. Может, он темнит, и это одно из условий снятия проклятия? Хотя и не понимаю, в чём смысл. Но если мне надо выйти замуж за этого ехидного дракона, чтобы спасти его страну, то пусть не рассчитывает. Гробить свою жизнь за… сотни других жизней? Так, Марина, не думай об этом! Совесть, она такая, проснётся, обратно не усыпить. Я не обязана взваливать чужие проблемы на свои плечи. Ведь не обязана?

– А ты с чего Марину своей невестой назвал? – Никита поднялся с земли и отряхнул одежду, сверля дракона гневным взглядом.

– Чтобы тебе не отдавать, – огрызнулся Радагаст и упрямо сжал пасть, явно не намеренный развивать эту тему.

– Но Никита прав, брось свои собственнические замашки. Я не твоя, я своя собственная. Только мне решать, с кем встречаться и за кого выходить замуж. И встречаюсь я с Никитой. А нас с тобой связывает только цепь, – я с кривой улыбкой на губах продемонстрировала ему свой наручник.

Радагаст помрачнел, но хоть промолчал. Тем более мы дошли.

Озеро оказалось большим, обрамлённым по берегам густой травой, кустарниками и деревьями. Прозрачная вода позволяла рассмотреть дно на несколько метров вглубь. У берега плескались мальки. Спокойную водную гладь то и дело волновало играми рыб. Солнце за время нашего путешествия поднялось высоко и отогревало озябшее тело. Ветер доносил запахи полевых цветов. Глубоко вдохнув свежий аромат, я приблизилась к берегу, чтобы омыть лицо и руки. Мужчины тоже приступили к водным процедурам. Радагаст принялся чистить зубы. Поддавшись его примеру, и я прополоскала рот. И украдкой наблюдала за тем, как Никита раздевается. Занятия спортом не прошли даром, там было чем полюбоваться.

– Вот же бесстыдница, – Радагаст распахнул крыло, закрывая от моего взгляда Никиту, словно ширмой.

– Мы из другого мира, – закатила я глаза. – Уже не раз купались вместе.

– Что ещё вы делали? – моментально разозлился он.

– Слушай, хватит вести себя как ревнивый муж. Это выглядит глупо. Говорю же, мы с Никитой пара. А ты мне никто. И даже если мы умудримся подружиться, мы с тобой парой не станем.

– Почему это не станем? – он только сильнее распалялся, из пасти снова повалил дым.

– Для начала из-за твоего ужасного характера, завышенного чувства собственного величия и чешуи. Повторяю, мы вынуждены взаимодействовать только из-за цепи.

– Ты меня плохо знаешь, – он даже оскалился от злости.

– Ну-ка иди сюда, – подозвала его. Он озадаченно захлопал глазами, но приблизил свою голову. Отмахнувшись от дыма, я положила ладонь на его нос. – Вроде температуры нет. Лихорадка не беспокоит?

– Что за вопросы? Я здоров!

– Тогда с чего это всё? Невеста? Моя? Не понимаю. Точно! Дело в перьях, да? Ты говорил, что они твои. Фу, какой ты…

– Я дракон, моя чешуя такая же волшебная, как и твои перья.

– Тогда в чём дело, Радагаст? – я серьёзно посмотрела в его глаза.

– Цепь… – процедил он с неохотой. – Она должна была привести ко мне истинную.

– Что истинную?

И ведь он так обо мне и отозвался в нашу первую встречу, а я была так напугана, что не придала значения.

– Истинная пара, – выдохнул он, обдавая меня дыханием с ароматом свежескошенной травы.

– Я? – прижала ладонь к груди. Дракон кивнул, а я расхохоталась. – Дурак что ли?

– Это правда, – оскорбился он. – Таковы условия снятия проклятия. Я должен найти истинную пару. Лесной царь сказал, что цепь поможет мне в поисках.

– Ох, значит, с проклятием всё ещё сложнее. По-моему, обоим очевидно, что я тебе не пара. Вот ни разу. Я, конечно, не сильна в фэнтези и в законах вашего мира, но могу предположить, что истинные идеально совместимы. Так ведь?

– Да, и тянутся друг к другу, – мрачно кивнул он.

– Вот. А мы несовместимы, и нас не тянет друг к другу. Вообще не могу представить девушку… – дракон опасно прищурил золотые глаза, и я предпочла замолчать. – В общем, не надумывай глупостей. Мы не пара. А если бы и были, всё равно у меня своя жизнь, и в ней нет места для тебя. Я уже говорила, помогу с проклятием при выполнении моих условий, а потом ты поможешь уже нам с Никитой вернуться домой.

Радагаст резко отдёрнул голову и отвернулся. Обиделся что ли? Ничего, поворчит и успокоится, я ведь сказала правду. Истинная пара, я и этот дракон? Сотню раз «ха»!

– Я всё, только одежда мокрая, – объявил Никита.

– Сейчас высушу, – мрачно пробормотал Радагаст, направляясь к нему.

Крылатая ширма между нами исчезла, и мне предстал замёрзший богатырь. Влажная серая футболка и синие джинсы облепили подтянутое тело, он дрожал под порывами осеннего ветерка и растирал предплечья в попытках согреться.

– Так, нет, – воспротивилась я. – Опять ты пытаешься его убить.

– Ничего я не пытаюсь, – дракон злился и скалился.

Мне стало по-настоящему страшно за Никиту, да и он попятился назад от приближающегося Радагаста. Но тот стремительно преодолел расстояние между ними, схватил парня в лапы и дунул. Страхи отошли, когда обошлось без пламени, и я даже хихикнула над тем, как смешно раздуваются щёки Никиты. Через пару секунд дракон опустил его на землю. Сухого, со вздыбившимися волосами и чуть пошатывающегося.

– Жив твой… парень, – буркнул дракон и пронзил меня сердитым взглядом.

Ещё дуется. Но ничего, оттает. Главное, что мы пришли к согласию в отношении наших дальнейших планов.

– Садитесь, летим к знахарке, – Радагаст присел, подставив крыло, чтобы мы могли легко забраться на его спину.

– Тут недалеко, не замёрзнем? – уточнила я с опаской.

– Недалеко, – хмыкнул он.

– Прямо прогресс, – одобрительно закивала я головой. – Так у нас действительно что-нибудь получится.

Мне показалось, морда дракона просветлела от моих слов, но потом снова помрачнела, когда на него начал карабкаться Никита.

– Давай, Марин, садись передо мной, поддержку, – он с чарующей улыбкой на губах протянул мне руку.

Схватившись за неё, я забралась на спину Радагаста и устроилась между роговых наростов.

– Держитесь, – буркнул дракон и взмахнул крыльями, поднимаясь в небо.

Задержался только, чтобы подхватить рюкзак. Высоко взлетать не стал, поднялся метра на три и устремился вдоль берега к виднеющейся впереди деревне. Точнее, издали пока можно было разглядеть только поднимающийся из труб дым, но летели мы довольно бодро, так что через пятнадцать минут показался первый домик. Он стоял на отшибе, ближе к лесу. Одноэтажный, из добротного бруса, окружённый крепким забором. Чистые стеклянные окна обрамляло деревянное кружево. На крыльце сидел серый кот, настороженно наблюдая за приземлением дракона.

– Здесь живёт знахарка, – догадалась я.

– Да, – буркнул дракон.

До сих пор злился, так что захотелось его даже как-то подбодрить, ну там по носу похлопать, но я обругала себя за глупую мысль. Бесится он ведь из-за того, что обстоятельства складываются не так, как он планировал. Так что, больше ничего не сказав, я поднялась по ступеням крыльца, но наученная горьким опытом остановила себя от того, чтобы постучаться.

– Это точно не опасно? Меня там не ждут странные существа этого мира?

– Не опасно. Кария – обычная женщина, с чуточкой крови ведьм. Добрая. Даже мне разок помогла.

– В чём? – заинтересовалась я.

– Шип ядовитый из лапы вытащила.

– Значит, и нам поможет, – Никита решительно прошёл к крыльцу, оттеснил меня в сторону и постучал.

Кот перестал с опаской коситься на дракона, потёрся о мои ноги, и я с радостью почесала подставленную для ласки пушистую макушку.

– Кто? – раздалось за дверью.

– Радагаст, – объявил дракон. – Помощь нужна.

– Опять на колючку наступил, – насмешливо отозвалась женщина, отворяя дверь.

Знахаркой в моём представлении должна быть умудрённая опытом старушка с седыми волосами и обязательно сгорбленная возрастом. Но нам предстала моложавая женщина с толстой вороной косой, поблёскивающей тонкими нитями серебра. Рослая, бойкая на вид, с внимательным взглядом чёрных глаз в обрамлении густых ресниц. Тёмные дуги бровей приподнялись в лёгком изумлении, потом же она сердито насупилась, уперев руки в бока.

– Быстро в дом, околеешь же, девонька, – неодобрительно покачала она головой. – К печи, живо.

У меня не возникло даже мысли ослушаться. Я выпрямилась по стойке смирно и робко вошла в прихожую. Под потолком висели связки трав, наполняя помещение пряным ароматом. Следующая комната оказалась кухней с белоснежной печью в центре. Мельком оглядев заставленное деревянной мебелью помещение, я прошла к ней и блаженно протянула озябшие руки к источнику тепла.

– И что за новые неприятности? – прицокнула Кария языком, подтолкнув тянущуюся за мной цепь носком. – Почему вы осенью без одежды?

– Длинная история, – я устало заправила выбившиеся из косы волосы за ухо. – Меня зовут Марина. А это Никита.

– Мы из соседнего мира, – подключился к рассказу он.

– Марину привела цепь, – вставил своё слово и дракон.

Кот проявил к нему благосклонность и теперь тёрся о единственное, что Радагасту удалось протиснуть в дом через дверь, нос.

– Вижу, что волшебная она, – закивала женщина.

– Её мне дал лесной царь, она должна была привести ко мне истинную. Привела Марину, – вздохнул дракон. – А она полуголая. Ещё и с… придатком.

– Ты это про меня? – зло сузил глаза Никита.

– Про кого ещё? – фыркнул ящер. – Только решили проблему с перелётами, а тут ты приблудился.

– Понятно, – женщина покачала головой, поджав в неодобрении губы. – На улице посиди да дверь закрой. Холод в дом запускаешь.

– Ты поможешь? – как ни странно, с ней дракон не спорил.

– Помогу, куда ж деваться? Не на улицу же бедняжку выгонять.

– Спасибо, – глаза даже заслезились от облегчения.

Наконец нам встретился добрый человек. Точнее, немного ведьма, но не столь уж это и важно. Я сама вон жар-птица.

– Так, – она снова упёрла руки в бока. – Ты, Марина, руки мой, поможешь мне обед сготовить. А ты иди дрова наколи, богатырь, – усмехнулась она.

– О, вы знаете? – насторожилась я.

– Знаю, всё знаю, – на губах женщины появилась усмешка, но добрая. – За работу. Тунеядцам не помогаю.

Тунеядцами мы не были, так что быстро принялись помогать хозяйке дома. Даже дракону нашлась работа, он вызвался перенести из леса сухие брёвна. Никита с энтузиазмом взялся за колку дров, а я – за готовку. Только в тепле стало ясно, насколько я на самом деле замёрзла. Меня потряхивало, даже когда мы сели за стол. Домашняя еда наполняла теплом тело и спокойствием душу. Казалось, теперь-то всё будет хорошо. По крайней мере, ближайшие часы я не рискую свалиться с переохлаждением. А ещё Кария не скупилась на информацию о мире.

Оказалось, дракон не врал. Наши предки в прошлом часто перемещались на Землю. А когда сказочный мир вдруг закрылся, лишились возможности вернуться. Среди волшебной нечисти оказались и Яга с Кощеем. А так как они были столпами, поддерживающими баланс мира, здесь начали происходить катаклизмы, которые лишь слегка глушило присутствие лесного царя. Ну и люди придумали способ выравнивать магический фон планеты. Драконы же действительно были уникальными волшебными существами, сильными и гордыми. Потому посчитали возможным перенять силу Яги. Лесной царь опасался возобновления катаклизмов, потому наложил на Драко заклинание. Остался лишь один Радагаст, единственный, кто мог снять проклятие.

Открылись и другие детали, но уже со слов Никиты. Волшебная нечисть тянулась друг к другу, потому в нашей школе было достаточно много необычных очеловичившихся существ. Богатыри, ворожеи, ведьмы. И жар-птицы. Кто-то знал о своём происхождении, а кто-то оставался в неведении, как я. Выяснилось даже, что я лично знакома с Кощеем и Ягой. Мы не были друзьями, но частенько пересекались. И вот с открытием мира вернулись в него столпы, а с ними и баланс.

– Видимо и лесной царь смилостивился, раз передал Радагасту эту цепь, – одобрительно закивала Кария, наполняя мою чашку ароматным чаем.

– И эта цепь устроила мне марафон неприятностей, – я благодарно улыбнулась доброй женщине. – А как снять это проклятие?

– Этого Радагаст мне не рассказывал, – пожала она плечами. – Да и бывал он у меня всего два раза. Прилетал попросить помощи и потом принёс плату. Сказал, что не хочет быть в долгу перед человеком, – насмешливо хмыкнула она.

– Неприятный он тип, – поморщился Никита.

– Я всё слышу, – раздался недовольный голос Радагаста из-за входной двери.

– И пусть, – буркнул парень, скорчив гримасу.

– Радагаст сложный, – почему-то попыталась я его оправдать.

Неприятности он мне устроил, конечно, но и сам не особо доволен. Тридцать лет в драконьей шкуре, зная, что все родичи в каменном стазисе, из кого угодно сотворят не самую добрую личность. Он действительно мог утащить меня куда угодно силой, но как мог позаботился. Сейчас, когда согрелась, когда нормально поела, нервозность ушла, шок развеялся, и я могла это признать. Точнее, скорее это попытка мысленно смягчить сформировавшиеся вокруг меня невесёлые обстоятельства. Так что лучше верить, что могло быть и хуже. Например, Радагаст мог быть злобным тираном и отказываться чистить зубы.