Kitabı oku: «Долгий путь домой», sayfa 5
Варим кашу, Хито построгал в наш котелок копчённого мяса. Запах вокруг стоит изумительный. Мой желудок рычит, рычат желудки моих спутников. Смеёмся. У нас хорошо. Под дубом сухо, чуть дальше льёт ливень. На маленькой сковородке жарится лук с красным перцем, помидорками и чесноком. Рядом сипит закопчённый чайник охотника. Его лошадка хрупает овёс из сумки. Красота. Каша с мясом уже готова, осторожно вываливаю в неё содержимое сковородочки, перемешиваю лопаточкой, закрываю крышкой. Пусть потомится. Выливаю кипяток из чайника охотника в свой, стеклянный. А там у меня чай с травами. «Танец чаинок». Смотрим на него, от костра чайник светится мёдом и золотом. Молча съедаем кашу, выскребаем хлебом котелок. Я разливаю чай по стеклянным чашкам.
Вот сейчас можно поговорить, с первой чашки. Беседу начинает шифу, как старший здесь. Хито молод, на вид лет двадцать, лицо в шрамах. Вроде взрослый человек, но глаза весёлые. Здоровый такой кабан, вернее, Медведь. Он из дома Медведя. Судьба. Хито искал меня, Медвежонка. Пифия из Эразма предсказала моё появление одному медведю, Альдо, когда тот зашёл к ней. Зачем зашёл, тот и сам не знал, и был не совсем трезв. Протрезвел, когда понял, что сказала ему Пифия. Это реально редко, вот так вот, чтобы Пифия…
Дождь льёт как из ведра второй день. Идти куда-то в такую погоду – верх безумия. Мы уютно устроились под дубом на долгое время. Еды у нас много, чая, а вода вот она – прямо с неба. Протяни котелок и наполни. Ночью снилась какая-то хрень, дуб просил меня: «Помоги!» Встал разбитый.
Шифу, оказывается, знаменитость, Хито очень уважительно с ним беседует, я рядом, грею уши. Отчистил чайник охотника от вековой копоти, наложил заклинание Чистоты. Это два знака – знак Ветра и Воздуха. Копоть просто не задерживается на поверхности. «Ты маг?» – удивлённо так спрашивает Хито. «Учусь пока», – отвечаю ему. «И какой ты маг?» – «Маг Огня». Хито неверяще улыбается. Это редкость – Маг Огня, среди охотников тоже. Они владеют магией, в простейшем виде, но чтоб полностью – нет. «Влад – самый способный мой ученик,» – говорит шифу. Потом добавляет, помрачнев: «Почти самый способный». Тему не развиваем.
Глава двадцать третья. Изумрудный жёлудь,
традиции Медведей, или как бороться с
ночными кошмарами.
Хито рылся в своих запасах, что-то ища. Я увидел у него стеклянную баночку, оплетённую травой, с чем-то золотистым внутри. «Что это?» – спрашиваю я. «Это мёд. Все Медведи возят с собой. Это давняя традиция, чтоб дорога была лёгкой. Традиция Медведей». – «Его можно кушать? Или трогать нельзя?» – «Можно, перед сном. Потом пополняешь запас в любой деревне».
Я нажарил большую стопку блинов на сковородке, поставил чайник на огонь. Шифу с Хито как-то незаметно подтянулись к очагу, уселись рядом. Да, мы выложили очаг из камней, их полно рядом валяется от разрушенной башни. Запах блинов, чая и чего-то ещё, наверно, листвы дуба. Едим блины с мёдом, пьём чай, очень вкусно.
Какая-то мысль убегает от меня, не могу ухватить. Дуб, дуб. Как будто кто-то отгоняет нужную мысль, сбивает с пути. В мою чашку с чаем падает жёлудь. Вспомнил! Достаю жёлудь из чашки, толстенький такой. «Шифу, разрешите?» – спрашиваю я. «Говори, ученик». – «Дубу нужно помочь, я видел в корнях что-то, не знаю что. Чёрное такое, думал, показалось, глаза устали». – «С утра ученик, я знаю что это, но Дуб заговорил с тобой. Отдыхайте, я посторожу», – отвечал шифу. Долго не мог заснуть, всё казалось, что из темноты на меня смотрят. Может, и в самом деле кто-то смотрел.
Утром, хмурым и дождливым, без завтрака, взялись за дело. Накидали головёшек из костра под корни дуба. Там было дупло, большое. На угли накидали полыни и лопухов. Повалил едкий дым. Шифу бросил огненный шар, на полянку что-то выпрыгнуло, Хито махнул мечом…
Такой мерзости я ещё не видел. Огромная двухвостка, что живут в деревьях и скворечниках. С метр длиной, большие жвала, раздвоенный хвост, чёрная броня. «Она эмпат, путала твои мысли», – сказал шифу и сжёг уродину. А из дуба бежали всякие мелкие короеды, жуки. Дым выгнал всех. Мы сожгли в дубе всю труху, гниль, мусор. Ударами Воздушных кулаков выбили всё наружу, в лес. Получилась большая комната. Стало светлее, дым плавно уходил вверх.
Мы пили чай с мёдом, у очага. Над нами тихо шумел Дуб, закрывая нас от дождя. А в моей сумке на поясе лежал жёлудь. Изумрудный. Как он попал в сумку, я не знаю. Прозрачный, зелёный камень, с золотой шляпкой и хвостиком.
Глава двадцать четвёртая. Будни артефактора,
новые встречи, или путешествие вдоль
великой реки.
Вечером на привале тренирую артефакторику. Накладываю тонкие силовые линии на лезвие складного ножа. Узор накладывается на узор, сталь немного нагрелась. Интересное занятие. «Медвежонок, уснул? Зачем на нож уставился?» – спрашивает Хито, присаживаясь рядом. «Формулу накладываю, самозаточки и свечение в темноте», – отвечаю. «Самозаточка? Такого не бывает, а свечение зачем?». – «Самозаточка бывает, свечение – как маленький фонарь. Это будет красиво и для тренировки».
Шифу сидит напротив, слушает нас и улыбается чему-то. Очень мне нравятся эти минуты, у костра. Тихо беседуем, в котелке булькает похлёбка…
Вот так, день за днём, мы шли вдоль Великой реки. Она в самом деле была Великой и быстрой. Вплавь её было не преодолеть. Шли до переправы. Как мне объяснили, это был мост, огромный, с одной опорой посредине реки. Всё чаще нам стали попадаться рыбаки, люди, гномы. Встретили эльфов, для меня это был культурный шок, эльфы, как в какой-нибудь эрпегешке. Опишу подробнее нашу встречу, благо бумаги много. Шифу дал, хотя и смеялся на пару с Хито, дескать, молод я для мемуаров. Наивные юноши. Я пишу путевые заметки межзвёздного путешественника. Так и сказал обоим, больше не смеются.
Да, к эльфам. Тем, что с Запада – носители цивилизации, истребители варваров, то есть нас. Дипломатическая миссия под охраной рыцарей Востока. Сногсшибательное зрелище – рыцари в доспехах, флаги, гербы на щитах. И эльфы, как истуканы, с равнодушными лицами, серебристые кольчуги и луки, конечно, как без них. Кавалькада проскакала рядом с нами, не обратив внимания якобы. Подскакал только рыцарь, поинтересовался, кто такие, и поскакал дальше по своим рыцарским делам.
Из колечка Мико вышла занятная вещица, такая шапка-невидимка. Работал сам шифу, я понял едва ли треть, что он делал. Надо учиться, и как можно быстрее, и в спокойной обстановке.
А началось всё очень просто – я пошёл за водой, и там, у ручья, на меня напали мертвяки. Не растерялся, хотя и увидел их впервые. Парочку завалил, но их было много, быстрые. Плохо бы мне пришлось, но подоспел Хито, потом шифу. Как работает охотник, практически не заметил, смазанные движения, блеск меча. После этого случая шифу сделал мне невидимку из кольца. Тонкая работа, как сказал Хито. Серебряное кольцо с гранатом и множество силовых линий, не видимых для простого человека. Пытаюсь разобраться в них, запомнить, шифу при этом гаденько так смеётся.
По сравнению с кольцом мой складной нож – детская поделка. Работает кольцо просто – поворачиваешь его на пальце, активируется заклинание невидимости, минут на пять. Пять минут – это очень много, можно убежать далеко. Человек теряется из цветового спектра и инфракрасного тоже. Мертвяки меня так и видели.
Потом мы осмотрели окрестности, нашли поле боя. Маги поднимали убитых солдат и посылали их в битву снова. Наверно, только гуманоидам свойственна такая жестокость.
Глава двадцать пятая. Изменение планов,
библиотеки пустыни, или как принимаются
совместные решения.
Шли мы не очень быстро – лошадь была только у Хито. Это позволяло шифу читать лекции прямо на ходу, во время движения.
«…Это была одна из богатейших библиотек цивилизации, даже эльфы признавали это. Теперь там бескрайняя пустыня, ровная, как стол. Добраться до неё было невозможно, солнце и безводье убивают всё вокруг. Все известные экспедиции погибали, телепортироваться туда нельзя, пространственные потоки искривлены до невозможности».
Шифу прочитал лекцию о телепортации, расстояниях. Времени, а вечером…
Вечером мы решили искать библиотеку легендарного города Фарос, затерянного в бескрайней пустыне. Такие решения приходят за чашкой чая, когда ветерок относит запах можжевелового дымка в сторону от костра тебе в лицо. «Шифу, есть ли в той пустыне ветер, дующий в сторону Фароса?» – спрашиваю шифу, подув на чашку с чаем. «Есть, несколько ветров, хорошо изученных, постоянных». – «Есть идея, как добраться до Фароса…» Нам нравились вот эти обсуждения, в уютной обстановке, не спеша. За идею ухватились сразу, хотя скепсис поначалу был. Лодка на колёсах с парусом или подобие лодки. В моём мире это называется буер, здесь у этого нет названия, потому что здесь такого нет.
Детали обсуждали долго, уже звёзды высыпали на чёрном небе, и оказалось, что моя идея хороша, её можно осуществить. И тут учитель выдал так выдал, я был приятно удивлён. «Я не хочу с вами расставаться, понимаю, что дальше наши пути разойдутся. Поэтому предлагаю отправиться в экспедицию, до первого снега». И тут удивил уже Хито. «Согласен, до первого снега, а потом втроём за перевал, это приглашение от дома Медведя». Медведи так выражаются, чтоб не упоминать Эстенце в разговоре, тоже интересная деталь. Тут надо сказать, что посторонним в Эстенце хода нет, только охотники знают туда дорогу. Я очень рад, что старик пойдёт с нами, за перевал.
Глава двадцать шестая. Особенности питания
вампиров, Тихий тракт, или почему не поют птицы.
Этой же ночью решили изменить маршрут, я развернул карту. Купил её в одной харчевне, висела на стене, среди охотничьих трофеев. Очень красивая, с чудовищами, крепостями, синими нитками рек. Отдал два золотых, с картой получил тубус для её хранения. Вещь. Шифу сказал, что надо создавать голографическую модель местности, пора учиться этому.
Теперь наш путь лежал южнее, в страну гномов – Грац, великих мастеров. Учитель создаст чертёж буера… И почти рядом с Грацем находится Пустыня и город с величайшей библиотекой…
У деревушки со странным названием Весёлые Коровки свернули на юг. По заброшенному Тихому тракту направились к своей цели. Спросил, почему тракт Тихий, ответ был простым до безобразия – потому что на нём тихо исчезают. Караваны, путники. Причина неизвестна. Дружина местного барона исчезла в полном составе, пошли проверять, что да как. Караваны обходят баронство стороной, барон теряет деньги из-за этого, такое вот вступление.
Тихий тракт – когда-то самый быстрый путь с севера на юг. Золотая жила для местного барона. Теперь баронство, когда-то процветающее, захирело, тракт зарос травой. Лента из каменных плит плавно, по дуге огибает замок на холме. По мосту над безымянной речушкой, и исчезает в лесной чаще, темнеющей не вдалеке.
Не спеша двигаемся к лесу. Огромные деревья, не слышно птиц, вообще ничего не слышно. Только лёгкий ветерок гуляет в кронах деревьев. Что-то меня на лирику пробило. Да я боюсь этого леса, вон оно чего! Да ну нах! Разминаю шею, подвигал плечами, как боксёр. Шифу с Хито одобрительно улыбнулись. Подумаешь, дружина пропала, ерунда какая! Толпа мужиков, закованных в броню.
Двинулись. Тишина просто давит, её можно ощутить кожей. Дорога сжимается высоченными, заросшими мхом деревьями, становится темнее. Шифу недовольно сопит, двигает в воздухе руками, что-то бормочет. Слышны только обрывки ругательств, необычно для него. Мы с Хито не мешаем, я лишь пытаюсь следить за силовыми потоками. Шифу нащупал что-то, что-то сложное, зелёные нити силы пересекли дорогу как меридианы. Я это увидел, потому что увидел шифу. Без него я бы влетел в эту сеть, не знаю, как Хито, я б точно влетел бы. Воздух округ прям загудел, зелёная сетка стала ярче. «Источник рядом, надо идти, за сеть не заходим», – сказал нам шифу.
Идём вдоль сети. Интересное дело, животные её не пересекают. Мы сами видели, как вспугнутый нами олень помчался в сторону зелёных нитей, резко повернул у самой сетки.
Шли в полном молчании, пока шифу не заговорил. «Ментальная сеть, ловушка. Обычным гуманоидам не видна. Нужен сильный амулет. У меня плохие предчувствия». – «Вампиры, – подал голос Хито. – Без вариантов, захватывают волю путников, выпивают». – «Задача решаема, – загорелся шифу. – Есть у меня кое-что, разработал пару лет назад, но есть нюансы…» – «На вампиров магия почти не действует, – тактично заметил Хито. «Мы опосредованно», – туманно заявил шифу. Я записал новое для меня слово в свой глоссарий, шифу одобряет такое с моей стороны.
«Хито, а с чего ты взял, что это вампиры?» – тихо спросил я охотника. «Птицы, их здесь нет, это один из главных признаков присутствия вампиров», – ответил Хито. «Да-да, – рассеянно поддакивает шифу, теребя свою седую бороду, – это признак. Ученик, дальнейшие наши действия?» – шифу часто задаёт такие вопросы, заставляет думать. «Обходим или подключаемся к сети, обманываем её, проходим, смотрим». – «Гениально, не всё ваше поколение пропало для разумного мира», – бубнит под нос дедуля.
Я смотрел, как работает шифу, пытаясь запомнить, зарисовать могу потом, хотя вряд ли. Там так нагорожено, и вроде бы просто всё.
Всё лишнее оставляем неподалёку от сети, лошадку Хито тоже. Та нервничает, но деваться ей некуда. Тончайшая паутина не среагировала на вторжение, приняла нас за свой код, силовую линию. Немного позже я обдумывал те события. Зачем шифу, Хито пошли туда? Можно было ведь обойти этот гадюшник. Ответ был прост как три копейки – мои спутники были уверены в себе.
А места вокруг были, не выразить словами… Не для человека. Мрачный, тёмный лес, паутина, лишайники свисали с ветвей.
Глава двадцать восьмая. Клан вампиров, огненная
вода, или самый опасный зверь на планете.
Мы шли прямо по дороге, толстый слой хвои скрадывал звук наших шагов. Туман висел как молоко, цепляясь за ветки деревьев. Идём, шифу впереди, я за ним, замыкает Хито. Пытаюсь отстраниться от волнения, поймать Сатори за хвост. Кладу руку на рукоять кинжала, своё дополнительное оружие. Приходят спокойствие и уверенность в себе. Ну вот, к примеру, утром я хожу до ветру, спокойно, не волнуясь. Так и сейчас. Кстати про кинжал. Он у меня один, остальные я продал. Хотел собирать коллекцию, но таскать всё это на себе – то ещё удовольствие. Так, о чём это я? А, об кинжале. Поработал с ним пару вечеров, наложил на него пару заклинаний, самозаточки, крепости и… Отвлёкся, а мы уже пришли. Замок у тракта, небольшой такой, башни, крепостной ров, полный скелетов, опущенный мост. Ворота нараспашку, заходим во двор замка, а потом всё как-то резко завертелось, закружилось. Во двор вышло пятеро вампиров. «Запах, учуяли нас по запаху», – недовольно поморщился Хито. «Тем лучше, не придётся бегать за ними по лесам», – ответил шифу. А я ничего не ответил, потому что усиленно гнал энергию в заклинание Огненного копья. Бой начался сразу, мгновенно. Вот вампиры там, а вот они уже здесь. Необычайно быстрые создания, кастую на них замедление, ещё одно, огненные копья. Слышу издевательский смех вампиров, смешно им. И тут нас окружила стена ревущего пламени, ага, шифу на месте. Слышим вопли боли, пламя резко опало, оставив на каменных плитах корчащиеся тела вампиров. Хито добил их, один, правда, сопротивлялся, огонь не сильно задел его. Хито хорош, мне до него расти и расти.
