Kitabı oku: «Огненная волчица», sayfa 15
Глава 9
– Доброе утро, Аврора. Как спалось?
Озорной взгляд и милая улыбка подруги, так начался новый день.
– Не выспалась. А что вчера произошло?
– Ничего страшного, но кое-что необычное, – и вновь загадочное выражение на улыбающемся личике Мари. – А ты как себя чувствуешь?
– Вроде нормально. Так что случилось?
– Не помнишь?
Помнила, но как-то уж все смутно.
– Не все.
– Жаль. А то я всю ночь ворочалась, сгорая от любопытства. Ждала утра. Хотела тебя расспросить.
– Я тоже сгораю от любопытства… – откинув одеяло в сторону, я схватила подругу за руку и притянула к себе. – Рассказывай.
– С удовольствием. Язык так и чешется. Ты вчера удивила, особенно Алекса. Да, в общем-то, все в шоке.
– В оборотня превратилась? Ррррррр… – я скорчила злобно-рычащую мордашку, вцепилась пальцами в плечо Мари и нагнулась ближе.
Подруга рассмеялась и оттолкнула меня.
– Прекрати.
– Ладно, ладно. Так что я натворила?
– Едва не повела за собой стаю.
– Как это понимать? – всю веселость, как ветром сдуло.
– Вот так! Я не видела происходящего, но Леран описал в мелочах. Малышня, которая проходила с тобой ритуал, более часа не реагировала на действительность. Транс затянулся. Вас попытались вернуть, но попытка провалилась. Потом решили отсоединить самого слабого. Понятное дело, выбрали тебя. Но и это не помогло. Хорошо, что ты отреагировала на голос Алекса. Вот после этого проснулись все по очереди, а ты последняя.
Мари замолчала, и на ее личике читался неприкрытый интерес, скорее всего, она ждала, что я продолжу. Но обрывочные воспоминания не помогали восстановить целостность картины.
– Так ты не расскажешь о своих впечатлениях?
– Я не уверена… Не могу вспомнить. А что еще ты узнала?
– Все до единого рассказали одну и ту же историю. Каждый увидел волчицу огненно-рыжеватого окраса. Она завладела их сердцами и разумом, дала силу, соединив в одно целое. Ты понимаешь, что наделена огромным потенциалом? Человек с силой альфы!
Я не могла быть той волчицей. Человек с силой альфы? Разве такое возможно?
– Я же человек, а не оборотень…
– Ну и что с того. Ваша с Алексом связь тоже не частое явление, мы знали о ней лишь из легенд и сказок.
– И тебя это не беспокоит?
– Ни капельки.
– А как Алекс отреагировал?
– Молчит, злится, избегает разговоров. Но ты и сама его неплохо изучила.
– Мари, а он не говорил, чувствовал ли мои эмоции?
– Не знаю. Брат с утра торчит на реке. Думает, – Мари улыбнулась, – о тебе.
– Или… как избавиться от меня.
– Я надеюсь, что он обдумывает ваше совместное будущее.
Мари видела в происходящем только положительную сторону, а я опять сомневалась. А еще к сомнениям прибавилось опасение. А если Алекс был все это время прав? И во мне таится угроза для его народа? Сложно поверить в скрытую в себе силу, которая способна заставить будущих оборотней безрассудно подчиниться приказам человека, а не их собрата. Ритуал мог пойти не по плану, или допустили ошибку. Массовая галлюцинация – такое реально? Да кто я такая, чтобы поверить в свое равенство с альфой (таким, как Алекс или Веркен!) на право управлять стаей – это выше моего понимания.
В голове вертелось множество вопросов, но они остались неозвученными. Я понимала, Мари не способна ответить даже на малую их толику. Я также понимала, что вряд ли существует кто-то, обладающий всей информацией.
– Будущее? – я призадумалась. – Оно у нас разное. Я вернусь в Сочи, твой брат уедет в Париж. Или куда он там собирался. На этом все закончится. Я перестану досаждать ему и притягивать беду к вам.
– А как же связь?
– В ней нет смысла. Раньше на ваших землях царил хаос, войны, и именно тогда смысл в таком союзе был, а сейчас это стечение обстоятельств или ошибка. Не знаю…
– Да, но вы все-таки встретились. Связь появилась. Смысл есть, но мы его пока не видим.
– За углом притаилась опасность?
– Все возможно. Жизнь не так проста, как нам бы хотелось. И давай собирайся, я хочу прогуляться до общего сбора.
– Какого еще сбора?
– Старейшины племени ждут от тебя увлекательную историю в мир волчьих душ.
Так называемый сбор старейшин (на самом деле допрос их непутевой гостьи) прошел в доме Веркена и его родственников, а закончился где-то за полчаса до сумерек. Мило так побеседовали. Старшие семей смаковали детали, строили планы, искали ответы, а я, ответив раз пять: «Не помню», – была отпущена на волю, но прежде чем уйти, постаралась рассказать хоть что-то из того, что вспомнила. Не уверена, что у меня вышло помочь, но я честно старалась. Мари осталась с бабушкой и мужем, но обещала не задерживаться. Алекс игнорировал меня от начала и до конца, мне даже показалось, что он и смотреть то на меня не хочет. Вот сижу в беседке, в гордом одиночестве. Мерзну и мысленно себя съедаю.
– Поговорим?
Я аж ойкнула от неожиданности. Алекс, как всегда, появился беззвучно. Встал напротив, недовольно зыркнул на меня и достал черную тонкую ленту из кармана ветровки. Честно?! Я испугалась на миг. А вдруг он решил ею меня придушить. Дурость, конечно. Но трусоватая мыслишка промелькнула. Но на самом деле Алекс собрал растрепавшиеся волосы в хвост и затянул их лентой.
– Пришел специально ради разговора?
– Нет. Я даже не знал, что ты здесь. Домой заходил.
– Так тихо? Я не слышала. И дверь вроде не открывалась.
– А я с черного входа, – он кивнул в сторону, где между домом и деревьями виднелась тонкая полоска утоптанной земли (раньше ее не видела, точнее не замечала). – Ну так что, поговорим?
– Хочешь накричать?
– Догадливая.
– Кричи, если тебе от этого легче.
– Легче не станет. Но ты хоть сознаешь, насколько твоя вчерашняя выходка была опасна?
– Я понимаю. Но как, по-твоему, я должна была контролировать процесс? Меня о таком не предупреждали.
– Все равно… Как подобное могло произойти? Ты потеряла связь с внешним миром почти на сто процентов. Не удивлюсь, если узнаю, что ты изначально сомневалась в своих силах.
– Сомневалась, но не по той причине, о которой ты думаешь. Я не понимала смысла происходящего, не знала нюансов. Если бы мне рассказали подробности, все могло бы пройти без таких проблем.
– А я ведь предупреждал. Хотел тебя уберечь.
– От чего?
– От тебя же. Ты не понимаешь, что ломаешь свою жизнь, принимая нашу тайну, как свою. Пути назад не будет.
– Его уже и так нет, и это мой осознанный выбор.
– С тобой невозможно спорить.
– Не спорь, а помоги справиться. Подготовь. Я быстро учусь.
Он молчал где-то с минуту – слишком долго для того, кто ждет, но не для того, кто тянет время.
– Надеялся образумить тебя, но, видимо, не судьба. Да, и еще кое-что. Не выходи за пределы поселения.
– Почему? Что-то случилось?
– Нет, но есть подозрения, что за поселением наблюдают.
– Катрин?
– Слухи разные ходят. А пока подтверждений нет, детям и женщинам запретили покидать Панактунк без сопровождения.
– Откуда здесь могут быть слухи? Мы же далеко в лесу?
– Не все. Многие из стаи частенько исчезают на некоторое время.
– Сбегаете? – я улыбнулась. – Не выйду. Обещаю.
– Вот и хорошо. И кстати, я хочу извиниться за нарушенное обещание.
– Какое?
– Прогулка.
– Ничего страшного. Твой друг любезно согласился составить мне компанию, так что я не скучала.
– Ник?
– Да.
– И каково мнение о нем?
– Очень интересный персонаж.
Алекс вроде удивился. Или придумала? Но то, что ухмыльнулся – это точно.
– Что за странная реакция?
– Ник время зря не терял и выложился на все сто? Так быстро заинтересовал тебя? Не думал, что у него получится.
Вот пришел и мой черед удивляться:
– А почему бы и нет? Неужели я создала образ неприступной особы со скверным характером, у которой вместо сердца кирпич?
Алекс кривенько изобразил подобие улыбки, грубо что-то буркнул на своем языке и добавил по-русски: «Вроде того».
– А можно поинтересоваться, с чего такой вывод?
– Твой характер. Нрав, как у необъезженной кобылицы. Упряма, своевольна.
– Ну и что с того? Допустим, характер и впрямь не сахарный, но какое он имеет отношение к Нику? Такие парни, как твой друг, нравятся девушкам. Если ты не в курсе. Он милый, забавный, общительный. Да у него одни достоинства и не единого недостатка в отличие от некоторых! – я не планировала ругаться с Алексом, а тем более сравнивать друзей и хвалить одного на примере другого, но уж очень велико оказалось желание поддеть. – С ним хотя бы поговорить можно…
– Ну что ж, раз я являюсь «отличием», с которым невозможно даже разговаривать, то, пожалуй, удалюсь и прекращу раздражать своими невежественными попытками найти общие темы для разговоров! – последние слова ему дались с трудом, он процедил их сквозь сжатые челюсти.
После такого ответа я пожалела, что вообще умею разговаривать, но гордость взыграла над разумом, и я не остановила Алекса, когда он уходил.
Некоторое время я все еще продолжала сидеть в беседке, вглядываясь в темноту ночи. Скорее всего, неосознанно ждала возвращения Алекса. Он так и не вернулся, и я побрела по поселению, избегая слишком людных или светлых мест. В голове вертелась одна и та же мысль: «Как могла допустить новую ссору? Я так хотела сблизиться с ним, а сделала все наоборот». Завернув за один из домов (тех, что стоят ближе к забору), оглянулась назад, показалось, будто кто-то крадется, и, не заметив перед собой углубления в земле, едва в него не свалилась.
– Ой!
Здесь было намного темнее, свет из окон не доставал, пришлось нагнуться, чтобы рассмотреть находку. Углубление, похожее на подкоп или лаз, вел за пределы поселения, как раз под забором. Взрослый человек, особенно крупный, вряд ли бы пролез, но ребенок, подросток или волк – как раз. «Волк?» – стоило подумать, как услышала:
– Привет, – Ник стоял в нескольких шагах позади меня.
Я выпрямилась и поприветствовала парня.
– Что делаешь?
– Рассматриваю дыру в земле.
– Зачем?
– Хочу понять, насколько она велика и стоит ли поднимать тревогу на ночь глядя или можно подождать до утра. А ты зачем сюда пришел?
– Тебя увидел, решил поздороваться. Говорят, вчера на ритуале ты умудрилась отличиться?
– Немного. А как ты меня заметил? Место темное и домами загорожено.
– Да очень просто…
Ник оглянулся по сторонам, ища, с какой же точки мог заметить меня, но замешкался с ответом, и это выдало его оплошность. Да и не только это. Он целенаправленно отводил взгляд в сторону от лаза под забором.
– Вот там, – и он указал на узкий проем между домами.
Я взглянула в указанном направлении, и это лишь подтвердило мою догадку: Ник врал. Проем слишком узкий и не позволяет заметить человека, сидящего в темноте возле забора, если специально за ним не следить. Но я решила пока промолчать.
– Понятно. Так как поступим с находкой?
– Я сам расскажу, – предложил он, и резко сменил тему: – А тебе разве не надо отдыхать?
– Ты прав. Я устала. Проводишь?
– С удовольствием.
И мы не спеша побрели к гостевому дому.
– Ник, а где ты вчера был?
– Возле ворот. Охранять кто-то же должен, вот я свою кандидатуру и предложил.
– И как, без происшествий?
– Ночь прошла спокойно.
Когда мы уже почти пришли, я вспомнила, что он так и не заселился в гостевой, так же, как и Оливия.
– Можно нескромный вопрос?
– Смотря какой, – Ник замедлил шаг и, посмотрев на меня, улыбнулся.
– А где ты ночуешь? Где вещи?
– У Веркена.
– И Оливия там же?
– Нет. Думаю, она провела ночь возле реки. Оливия обожает лес.
– Одна? В лесу?
– Почему одна? С Алексом. Они вместе выходили с территории.
– Так дом в полном моем распоряжение. Везет, – радостно улыбаюсь, а внутри все аж на изнанку выкрутилось; ревность – жуткая и болезненная зараза, с ней справиться сложно.
– А тебе не подходит?
– В принципе, это не важно. Я привыкла к самостоятельности и одиночеству.
– Как-то это грустно звучит. Не пора ли задуматься?
– Вернусь домой и непременно поразмышляю над твоими словами.
Я на миг подумала о том, что раз не интересую одного, но интересна другому, зачем страдать и мучиться, можно же попробовать … Есть одна подходящая поговорка: «Стерпится – слюбится». Проверить на себе?
– Ник, а приезжай в гости. Покажу тебе южный город на берегу моря.
– Серьезно?! – он удивился. А кто бы к такому предложению остался равнодушен?
– Серьезней не бывает.
– Приеду. Обещаю.
– Буду ждать.
На прощание Ник пожелал спокойной ночи и ушел, я улыбнулась в ответ. Дистанцию необходимо соблюдать и не давать поводов для сплетен. Я поспешила с приглашением, пошла на поводу у эмоций, назад вроде как не повернешь, но и прыгать в омут с головой не стоит. Ник красив, умен, обаятелен, но сердце-то молчит…
Глава 10
Наступила ночь. Панактунк опустел, многие вернулись домой. Через два дня придет и мой черед возвращаться в Редсити, а затем и в Сочи.
Разожгли костер. Я прислушивалась к разговорам, но не участвовала в них; наслаждалась минутами покоя в окружение друзей. Огонь обдает жаром лицо, греет руки; рядышком сидит Мари и ее муж, на другой стороне Своли играет на гитаре – талантливый мальчишка, струны под его пальцами, словно живое существо. Но всему когда-нибудь приходит конец, и моему спокойствию пришел, когда к костру подошли Алекс и Оливия. Они сели рядом со Своли, и парнишка предложил Оливии гитару. Оказывается, она не только привлекательна, обожает лес и охоту, но еще и хорошо играет, чем не идеальный вариант для оборотня, у которого есть такие же предпочтения. Стоило бы уйти, но я, как мазохист, наслаждалась собственными мучениями.
Подруга коснулась моей руки и, нагнувшись, прошептала:
– Замерзла?
– Немного.
– Сходим за пледами?
Я посмотрела в сторону дома, но отходить от огня не хотелось.
– Нет, – и тут вспомнила о вчерашней находке: – Леран, вы заделали дыру в земле?
– Какую?
– Мы вчера с Ником нашли за домом, возле общей кухни, огромную яму под забором.
– Ник не говорил о ней. Пойду гляну.
Леран поднялся и, кивнув Алексу, чтобы тот шел за ним, двинулся в направлении кухни. Я смотрела вслед удаляющимся парням. На половине дороги их перехватил Ник, и они, остановившись, заговорили. Алекс нахмурился и что-то сказал, махнув рукой в сторону, его новость явно не обрадовала, Ник поник и, по-видимому, оправдывался, а Леран похлопал Алекса по спине и пошел дальше.
Я легонько толкнула Мари в плечо и, кивнув в сторону парней, спросила, не стоит ли и нам с ними пойти, а то ее брат слишком уж недоволен Ником.
– Сами разберутся.
Но пока парни «разбирались», на улице заметно похолодало, и я, пожелав всем доброй ночи, ушла в гостевой дом. Спать не очень хотелось – просидела в кресле около часа или чуть дольше, думала о скором возвращении домой.
Раздался стук по стеклу. Я посмотрела на зашторенное окно, но звук повторился не сразу; успела подумать, что, наверное, послышалось. Пришлось встать и раздвинуть занавески. За окном никого; пустой двор, темно, с трудом можно разглядеть силуэт дерева (единственного в этой части поселения) и очертания высокого забора. Я вернула занавески на место и зябко поежилась, но не от холода (дом хорошо отапливался), скорее от одиночества; переоделась в ночную рубашку и забралась в постель, но снова раздался стук и на этот раз по входной двери, да так сильно и не прекращаясь, что я, чертыхнувшись и позабыв накинуть что-нибудь поверх слишком откровенного наряда, выскочила в прихожую и толкнула дверь. Ею же и огрела настырного гостя по лбу. Ненамеренно, но он сам виноват. И хотела еще добавить пару неласковых слов, но, увидев на пороге Алекса, потирающего ушибленный лоб, не смогла подавить смешок.
– Интересный у тебя способ приветствовать гостей
– Я не специально.
Мне ситуация казалась комичной, а вот Алексу, видимо, нет.
– В следующий раз спрашивай, прежде чем дверь распахивать.
– А ты не тарабань.
– Надо поговорить.
– До утра не терпит?
– Нет.
– Ну что ж, – я отошла назад, приглашая в дом. – Проходи.
Алекс замешкался на входе. Дверь хорошенько приложила его: не сразу заметил в каком я, мягко выражаясь, фривольном виде. Взгляд опустился вниз и медленно пополз по моему телу вверх. Прятаться было поздно, да и не столь интересно, как наблюдать за реакцией. Проявились выраженные проблемы с речью? О, да!
– Нам… эмммм…поговорить. Надо. Точно, – наконец-таки взгляд добрался до лица, на миг завис в районе моих губ, поднялся выше и упс (!); а вот и прозрение во всей красе: – Почему сразу же не рассказала о вашей с Ником находке?! Объяснишь?
– Ник сказал, что сам сообщит. Интересуйся у него, а мне скрывать нечего.
– Я вижу, – ухмыльнулся. – Оденешься?
Очень хотелось съязвить, что-нибудь наподобие: «А мне и так неплохо», – но от одного взгляда на мужскую недовольную физиономию, расхотелось пререкаться. Я молча развернулась и пошла в комнату; залезла под одеяло и натянула его под самый подбородок.
– И что ты там забыла?
– Гуляла.
– Ночью? Гуляла?
– А что хотел услышать?
Алекс медлил с ответом; подошел к окну и, отодвинув в сторону занавеску, уставился в ночную пустоту, а когда ответил, не соизволил даже обернуться.
– Правду. Что ты делала там ночью?
– Не знаю. Искала… Думала.
– Искала? Кого?
– Тебя, – вот и настал момент истины, я решилась на откровение. – Алекс… выслушай, пожалуйста. Меня мучает наш последний разговор. Я не собиралась сравнивать тебя с Ником. И обижать не хотела. Но ты продолжаешь себя вести так… Так…, – я не могла подобрать слов. – Так, словно хочешь уколоть и как можно больнее, – он не ответил, не обернулся, наоборот, ближе придвинулся к окну и прижался к холодному стеклу ладонями и лбом. Я ждала достаточно долго, но, не стерпев молчания, позвала его:– Алекс?
– Ты ошибаешься. Мне, в принципе, все равно до чьего-либо мнения. Можешь сравнивать. Не думай о наших общих эмоциях, не ставь их выше своей свободы. Связь не имеет огромного значения, и навязывать я ее не стану.
Вот так, в один миг, все мои чувства окатили ледяной водой. Голова опустела, а сердце предательски сжалось. Приоритеты расставлены. Алекс произнес вслух, то чего я боялась.
– Аврора, я…
– Уйди.
Он обернулся, и на лице отразилось удивление, но было как-то не до дальнейших объяснений.
– Я прошу тебя, уйди.
– Но мы не договорили …
– Хватит.
Я могла бы кричать, но говорила тихо; могла бы рыдать, но не пролила ни единой слезы. Впервые в жизни узнала, как же ранимо сердце. Никогда не привязывалась к мужчинам, не искала в них утешения, свободная от обязательств перед кем-либо, кроме себя самой. Все, что видела в сероглазом оборотне – надуманная фантазия, приукрашенная действительность.
– Я не согласен.
Боль заглушила остальные эмоции, я не слушала Алекса и не контролировала себя. Вскочив с кровати, распахнула дверь в прихожую и указала на выход.
– Уходи!
Он вышел из комнаты, подтвердив поступком слова, а я хлопнула со всей силы дверью. Послышался треск, и возле верхней петли расползлась узкая трещина. Я, не веря собственным глазам, потянулась рукой к испорченному месту, но дверь резко открылась
– Решила дом разнести? – Алекс не успел уйти и точно так же, как и я, услышал треск.
– Нет. Не знаю, как такое могло выйти, – я не могла отвести взгляда от того, что натворила, а Алекс провел рукой по деревянной поверхности.– Дверь наверняка старая. Да?
– Она из крепкого материала и сломаться могла бы только под воздействием силы, которой у тебя не должно быть.
– Это уж точно. Я не всегда могу с крышкой от банки справиться.
– Твоя сила растет, и вскоре не придется заботиться о твоей защите.
– Так это все же правда? Я меняюсь? – Алекс молчал, рассматривая повреждение. – Скажи же хоть что-нибудь.
– Учись держать эмоции под контролем.
Больше он ничего не добавил и ушел. А я аккуратно прикрыла дверь, вернулась в постель и, закутавшись в одеяло, постаралась ни о чем не думать. Но разве можно не думать, если встревожена?
По стеклу царапнули, я уловила звук и вздрогнула. Царапанье повторялось короткими промежутками, но не прекращалось. Дерево, растущее вблизи от дома, не доставало ветками до окна, между ними приличное расстояние. Я нехотя слезла с кровати, накинула плед на плечи, запахнула его на груди и подкралась к окну. После Алекса окно так и осталось незашторенным, и я сразу же разглядела на улице Ника. Он что-то произнес, но я не расслышала и махнула в сторону двери, приглашая войти.
Выглядел Ник подавлено.
– Привет, Аврора.
– Привет. Ночь на дворе. Не заметил?
– Я хотел поговорить, но не успел до прихода Алекса.
– Сегодня ночь разговоров?
– Извини. Не хотел мешать, – Ник опустил голову и шагнул назад.
– Говори, раз пришел, – я видела его сомнение, – и не стой на пороге.
– Я не сообщил о нашей находке, как обещал.
– Это я и так поняла, по удивлению Лерана и раздражению Алекса. Что-то еще?
– Не хочешь знать причину моего поступка?
– И да, и нет. Предпочитаю думать, что ты рассеян, чем узнать о какой-нибудь… подлости.
– Я не задумал дурного. Но пока не могу рассказать всю правду друзьям. Аврора, поверь мне! Есть тайна не принадлежащая мне. Именно поэтому я скрывал лаз в земле.
Он вроде не врал.
– Я хочу верить, но едва знаю тебя. И как ты, вообще, оправдался?
– Сказал, что посчитал находку неопасной, отвлекся и забыл о ней. Но Алекс не поверил, раз пришел к тебе с расспросами.
– А ты откуда знаешь…? – я запнулась; оборотень же чутче слышит. – Подслушивал?
– Не специально.
– Так, а что от меня хотел?
– Надеялся уговорить поддержать мою версию, но не успел.
– Расскажи друзьям то, что скрываешь. Думаю, они поймут.
– Не могу. И если все получится, то кое-кто из друзей вернет свое счастье.
– Вот оно как. Благие намерения, но доводы не убедительны. Прости, но буду придерживаться нейтралитета.
– И ты прости за глупость. Хотел взвалить на тебя чужие проблемы.
– Все нормально. Не переживай. А теперь, будь добр, покинь гостевой дом и дай мне выспаться.
Я стояла перед ним, обмотанная от шеи до самых пят в плед, на холодном полу босыми ступнями, но Ник так увлекся самобичеванием, что даже не заметил причиняемого неудобства
– Извини еще раз и спокойной ночи, Аврора.
– И тебе того же.
Я шагнула вперед, чтобы проводить, но запуталась в полах пледа. Намечалась грандиозная концовка: дважды за один вечер показаться практически в чем мать родила. Стриптиз заказывали?
– Давай помогу, – он присел на корточки и приподнял ткань, освобождая от шерстяной ловушки. – У тебя красивые ноги.
– Спасибо. Но не надо глазеть на мои щиколотки.
– Не удержался от соблазна. – Вот она фирменная улыбка, от которой любое девичье сердце впадет в неповторимый экстаз!
Но меня взволновала не улыбка, а жар, исходящий от мужской ладони; я замерла. Неужели не хочу, чтобы он уходил? Предала собственное сердце или на миг поверила в конец не начавшихся отношений? Где мое благоразумие? А Ник, умничка, резко выпрямился и, не взглянув на девушку с сумбурными мыслями, быстренько улизнул.
