Утром спустился мужчина с большой сумкой. Он вышел, а подъездную дверь оставил открытой.
В это же время Кипа решил проверить Шутку и принести ей на завтрак бутерброды из своих запасов. Вчера он не подумал, голодна ли утка, и вообще не знал, что они, утки, едят, но от колбасного сыра не отказывалась ни одна собака. Шутка-то сейчас не утка.
Проехал белый автомобиль, у которого с каждой стороны только по одной двери, но задним ходом вернулся к четвёртому подъезду.
– Гера! Вот этот пёс, – сказал водитель, обращаясь к мужчине, сидящему на пассажирском месте. Судя по тому, что он коленями мог почесать острый подбородок, в салоне ему было тесно.
– Нет, этот жёлтый, а нам белый необходим. – Гера вылез из машины.
– Нашёл, где извазюкаться, вот тебе и жёлтый. В нашем городе я не видел пуделей. Тащи его сюда. Я обеими ноздрями чую, что не ошибаюсь.
Шутка ощетинилась и зарычала.
– Видишь, узнал, – обрадовался водитель.
– Не р-рычи, – сказал второй, подходя к подъезду.
Кипа, проходя последний лестничный пролёт, увидел, как незнакомый мужчина перекинул через плечо серый мешок. Мешок пытался вырваться, кто-то изнутри брыкался. Кипа выронил еду для Шутки и вцепился в ногу похитителя.
– Ах ты! – Гера замахал ногой.
– Давай сюда, – водитель забрал мешок и закинул в багажник.
Гера отодрал от ноги Кипу и швырнул его в клумбу. Он со вздохом посмотрел на дырявую штанину.
– Поехали, Кира! – сказал он, захлопнув дверь, но уселся неудобно, правую ногу пришлось вытянуть в окно.
Кипа выскочил из клумбы. К шерсти прилипли лепестки разных цветов, но они отпали, им-то спешить некуда. Кот, зацепившись за выхлопную трубу, прыгнул на бампер.
В северной части города в двухэтажном доме жил один учёный. Фамилию он попросил не называть. Но если вы читали выпуск местной газеты за прошлую неделю, то в курсе, что немалоизвестный учёный по такой-то фамилии вышел на заслуженный отдых, то есть на пенсию.
Раньше в лаборатории постоянно был занят: то что-нибудь мучительно исследует, то что-нибудь тщательно проверит, то что-нибудь обнаружит сенсационное.
И немало его награждали. В последней грамоте, которую ему вручили в конце декабря, написано: «За воплощение интересных задумок в научной жизни города и в связи с наступлением новогодних праздников».
Сейчас учёного-пенсионера в секретные комнаты лаборатории не пускают, потому что пропуска нет, но все его почитают и молодым специалистам ставят в пример.
Конечно, как тут не заскучать, но в гости часто приходят два его помощника, долговязый Гера и Кира, который всегда ноздрями чует, что не ошибается. Они не дают унывать старику, как обычно приходят с новыми историями, анекдотами.
И вот приехала к учёному внучка. На всё лето. Бабушки и дедушки обычно радуются таким визитам. Не так ли? А учёный, зная какие запросы у внучки, как-то не настроился на тёплый приём, но что поделать, всё же кровные родственники.
– Хочу утку, – говорит внучка на второй день после приезда.
Учёный попросил помощников съездить на птичий рынок и купить уточку, такую, чтобы она звонко крякала и ходила вразвалочку. И через несколько часов у внучки появился новый питомец, та самая утка Шутка.
И сначала девочка играла с уткой, ласкала её, кормила. Утке казалась, что попала в хорошую сказку. Только девочка внезапно устала от утки, и стала просить у дедушки енота.
– Хорошо, – сказал дедушка и попросил помощников купить енота, такого, чтобы смешно потирал лапками.
Но на птичьем рынке енотов, ни смешных, ни грустных, не оказалось.
Тогда учёный попросил помощников принести шерсть енота. В биологическом отделе лаборатории, учёный помнил, есть шерсть разных животных.
Поздним вечером учёный заперся в подвале. Если прильнуть к двери, то можно услышать, что внизу что-то булькает, что-то шипит. Это учёный смешивал химические реактивы, переливая их из одной колбы в другую. В полученном напитке, именно так учёный назвал полученную им жидкость, растворил шерсть енота и напоил утку Шутку.
«Ох, противно!» – думала она. Потом закружилась голова, потемнело в глазах.
Придя в сознание, утка увидела вместо крыльев лапки. Учёный превратил её в енота. Как же обрадовалась внучка новому другу! И утка даже начала привыкать к другому обличию, но вредная девочка вдруг захотела собаку. И дедушка повторил опыт, превратив енота в собаку. И вот утке Шутке стало очень не по себе, она потеряла саму себя.
– Мы тебя потеряли, – оборачиваясь, сказал Паштет, когда Рыжий показал на Кипу, который бежал к друзьям с плохой новостью.
Кипе бы передохнуть.
– Бежим за мной, – сказал он и снова побежал. Коты помчались за ним. Паштет старался не отставать. Кипа вёл куда-то через короткий путь по дворам и переулкам.
И прибежали в северную часть города, где жил один учёный.
– Сюда Шутку привезли. – Кипа пролез через дыру в заборе, а за ним Эмиль с Рыжим. А Паштета перетянули за лапы.
Дверь была не заперта, забыли закрыть, поэтому коты тихо вошли в дом. Кипа и Рыжий решили поискать утку на втором этаже, а Эмиль с Паштетом начали поиски на первом.
Второй этаж проверен: три комнаты пусты, в четвёртой сидела маленькая девочка. Утка, а точнее, пудель в поле зрения отсутствовал.
На первом этаже обстановка похожая, кроме девочки. У учёного была одна внучка, которая находилась наверху.
– И где держат Шутку? – друзья вопросительно смотрели на Кипу.
– Где-то в доме.
– Слышите? – сказал Рыжий.
Коты нашли вход в подвал, он находился под кухней. Снизу доносились голоса, что-то бурно обсуждающие. Паштет поднял дверь, чтобы Кипа, Рыжий и Эмиль пролезли вниз, а сам остался.
За перегородкой, за которой притаились коты, на столе с белым покрывалом лежала утка Шутка. Глаза её закрыты. Рядом стояли похитители, их Кипа узнал. Еще был мужчина невысокого роста в халате. Он сказал, давая команду:
– Принесите мне коробку.
Гера, не глядя на котов, поднялся по лестнице.
– Нужна вода, – сказал ученый, это был он.
Кира, взяв бидончик, тоже поднялся по лестнице.
Ни тот, ни другой не заметили котов в подвале. И Паштета тоже не заметили. «Где-то спрятался», – думали его друзья.
Через минуту из кухни донеслось:
– Воды нет. Отключили. С утра, говорил же, надо было про запас набрать. Я обеими ноздрями чуял, что не ошибаюсь.
Учёный разочарованно хлопнул себя по бёдрам и вылез из подвала. Это котам было на руку, верней на лапу.
– Шутка! Шутка! – произнёс Эмиль.
Утка Шутка очнулась.
– Меня привязали, – сказала она. – Крепко привязали, несколько раз обмотали, и сделали три узла, чтобы выпутаться не смогла. Я смотрю и понять не могу, как отсюда выбраться. Четыре стены, ни окошка, ни двери.
– Шутка, ты не волнуйся, – прошептал Рыжий.
– А вы как нашли меня? Вас не заметили? – Шутка вертела головой, ожидая, что нехорошие люди вернутся. – А то вас привяжут тоже, и превратят.
Кипа прыгнул на табурет, с табурета на стол. Верёвки, которыми была привязана утка, легко порвались от кошачьих зубов.
– Всё хорошо. А теперь спешим, лично я пришёл сюда котом, котом и уйти надо.
Кипа и Шутка спрыгнули со стола. В подвал пока никто не спускался. В два счёта друзья выскочили наверх.
– Эй, здесь коты, – крикнул Кира. – Как вы сюда попали?
– Лови их, – сказал Гера. – И коты пригодятся,
Кира попытался схватить Эмиля, но тот увернулся, и мужчина споткнулся. На спину прыгнул Паштет, и мужчина упал в подвал. Шмяк! – донеслось снизу. Гера тоже наклонился, чтобы кого-нибудь схватить, но четыре ловких кота использовали его спину как трамплин и выпрыгнули в окно. За ними последовала утка.
– Только не выпрямляйтесь, – попросила она Геру, – а то я не допрыгну и не выберусь наружу. А у вас я уже нагостилась.
Прибежал учёный, запыхавшись. Капли пота наперегонки стекали по морщинам лба. Он поправил очки на носу и оглядел кухню.
– Нет, не надо их догонять, – ответил он на вопрос Геры. – Мы эликсир из пса вывели, ну и пусть уходят.
Учёному стало стыдно за своё поведение. «Кто я такой, – думал он, – чтобы спорить с природой и превращать животных. Внучка подрастет, и поведение её исправится».
А вот Гера, наоборот, не успокоился. Он, знаете, что придумал? Найти этих котов с уткой, он на них даже обиделся, и превратить их в заморских каких-нибудь животных, благо, нужный эликсир заберет у учёного, а шерсть достанет из лаборатории. И создаст зоопарк из этого чудного зверья, которое в нашем городе не водится. Народ любит всё чудное, так что идея окупится. И станет он жить припеваючи, а то всё в помощниках ходит.
Кира не отказал помочь другу, но что он сейчас носом чует, сказать не решился.