Kitabı oku: «Астрохантинг», sayfa 3

– Маршрут сложный. Круче прошлогоднего финала.

– Да не может быть сложнее финала. – тут же парировала от кофейного аппарата Таня. Мужчины дружно посмотрели в ее сторону.

Высокая, стройная девушка с длинными, слегка вьющимися светло-русыми волосами и пронзительным взглядом серых глаз, уже одетая в сшитый на заказ обтягивающий темно-синий летный комбинезон с вышитой на спине ярко-голубой мордой хаски, их командной эмблемой, она производила впечатление хрупкой сказочной принцессы, вызывая естественное желание уберечь и защитить. Но это продолжалось ровно до начала близкого общения и совместной работы на трассе. С принцессой ее роднили только неуемное желание во всем быть лучшей и природный шарм, заставлявший мужчин замирать в коридорах станции с открытым ртом, откровенно пялясь на всегда элегантную красотку. Пилот перехватчика Татьяна Борейко считалась лучшей во всей лиге не за яркую красоту и длинные стройные ножки. За это к ней в длинные очереди выстраивались рекламщики косметических корпораций, товарами которых сама девушка почти никогда не пользовалась.

Она была неистова в жизни, постоянно оспаривая все, что только было возможно, даже если последним ее аргументом станет обворожительная улыбка. Но штурвал в слабых с виду руках делал из нее форменную фурию. Она с легкостью выжимала из Синего Пса даже то, что не закладывали разработчики, обожала опасные, но приводящие к выигрышу времени маневры на предельных скоростях, и настолько чувствовала машину, что всегда оказывалась в момент выстрела именно там, откуда это было сделать проще всего. Капитану оставалось только нажать на кнопку спускового механизма.

– Может, Таня. Вся трасса вдоль галактического диска, а штрафной чек на Кераису отправили.

– Так это все равно, что просто с трассы сойти. Пока туда, пока обратно, риошоты нас только на полете обойдут.

– Таня, выдыхай. – Фитц положил огромные ладони на сразу показавшимся хрупким титановый стол, и посмотрел на пилота полными ледяного спокойствия лазурными глазами. – Ты же нас проведешь?

– Пфф. Конечно, проведу. Или у вас есть еще пилот на примете? – девушка отставила недопитый капучино и села напротив механика. Ответа на свой вопрос она уже не ждала, начинался серьезный разговор. – Коля, рассказывай маршрут.

В порту человеческой орбитальной станции «Купель» на орбите Амении, теплой суперземли, на которой уже почти сто пятьдесят лет существовала крупная сельскохозяйственная колония, Синий Пес оказался за два часа до старта. Пока Николай проходил оформление и получал допуск на этап кубка для экипажа, а техники лиги проверили перехватчик на предмет запрещенной техники и вооружения, Томас и Таня успели перекусить крепким кофе с сэндвичами в саморазогревающихся контейнерах, и занять свои места в перехватчике. Колосов забрался в командирский купол, расположенный чуть выше за спиной пилота, задраил за собой купол панорамного фонаря, и тут же вставил в ухо маленькую таблетку гарнитуры.

– Проверка связи. – Колосов проговорил ритуальную фразу, после которой уже начиналась непосредственно работа.

– Механик да. – тут же ответил из оружейного отсека Фитц. – Обзорная колба функционирует, мониторы исправны, ошибок системы нет. К старту готов.

– Пилот да. – едва закончил доклад Томас, заговорила Таня. Привычно спокойным в такие моменты голосом. – Ошибок системы нет, к старту готова.

– Стрелок да. – закончил обязательный предстартовый ритуал Николай. – Есть разрешение занять стартовую позицию.

– Делаю. – тут же отозвалась пилот. С едва заметным рывком перехватчик покатился к уже открытому шлюзу. Его еще перекрывало силовое поле, позволявшее только влететь внутрь ангара, но посторонних на стартовой палубе уже не было.

Слева от Синего Пса расположилась серебристая капля их основных конкурентов, риошотов. Она была немного меньше угловатого, сплошь состоявшего из строгих линий углов и плоскостей человеческого перехватчика, обладала приятными обтекаемыми формами, но широкая морда корабля инопланетян резко контрастировала с очень узким соплом сзади. Будто застывшая капля ртути была положена набок, потому так корабль и прозвали. Единственным украшением на бортах этого прекрасного в своей строгости перехватчика было изображение языков синего пламени, знамя экипажа Лаулиаманса. Не самые сильные ребята из риошотов, но команда крепкая, способная преподнести сюрпризы на охоте.

Еще чуть дальше занимал свое место созданный, как и все у мергов, практично и без изысков черный остроносый тубус четырехметрового диаметра. Он больше всего напоминал человеческие ракеты времен первых космических полетов, но при этом оставался серьезным противником. Слабых в галактической лиге не было и не могло быть. А форма перехватчика в космическом пространстве была просто формой, технические характеристики у кораблей были одинаковы в рамках разрешенных правилами погрешностей. Сами великаны, имевшие около трех метров роста, вытянутые морды с почти беззубыми ртами и пучки по шесть длинных щупалец вместо привычных рук, только заходили в свой перехватчик. На спине куртки заходящего последним капитана мергов Колосов увидел гравировку в виде пересеченного тремя стрелами водопада на фоне двух лун их родной планеты. Экипаж Маго-су-Дасара, лучшие среди их расы.

Прошло не менее пяти томительных минут, прежде чем барьер растаял. Это и был сигнал к старту, а потому Таня, не дожидаясь отдельных команд, тут же включила форсаж, стремясь на старте оторваться от соперников. Уходить в пространственный прыжок вблизи двух миллионов километров от стартовой площадки было нельзя, и эти два миллиона километров стали ареной короткой, но яростной схватки трех пилотов. Пару минут Таня просто разгоняла Синего Пса, пока не решила, что набранной мощности и скорости в шесть километров в секунду вполне хватает, и резким маневром встала перед машиной риошотов, заставив тех пусть на секунду, но включить тормозные двигатели.

– Мерги дуют пузырь! – предупредил Томас, но Таня даже не посмотрела в монитор заднего вида.

– Плевать. Раньше войдут, раньше выйдут.

Мощность топливного заряда, необходимого для прыжка в гиперпространстве, была строго рассчитана для всех экипажей, а потому все смогут преодолеть этим прыжком строго определенное расстояние. Для первого прыжка это было двадцать два парсека, и не больше. Можно было потратить меньше топлива, и преодолеть меньшее расстояние, но этим правилом редко кто пользовался. Таня и в этот раз совершила прыжок на максимальное расстояние, уйдя в прыжок второй, но при этом затянув с этим прыжком настолько, насколько это было возможно.

Заметная даже невооруженным взглядом волна кривизны пространства, которую на внутреннем игровом жаргоне называли пузырем и запущенная пространственным преломителем, надувалась три секунды, показавшиеся Колосову бесконечно долгими. Несмотря на сотни проведенных за эти двадцать лет турниров, прыжки в гиперпространство мужчину всегда немного пугали. Там, в царстве ослепительно яркого света, Синий Пес был беззащитен и беспомощен, пусть даже сам прыжок занимал меньше секунды. Но случаи, когда корабли не выныривали после прыжка, все же случались, даже в лиге.