Kitabı oku: «ВИРТ 2. Снежная королева», sayfa 17
Глава 23 – Западня
Крышка вирт-капсулы отъехала, освобождая меня от этого железного гроба. Я выскочил из неё, готовый рвать и метать. В Виктарии гибнет Лью, Мавий со своим фанатизмом сходит с ума, демоны убивают гномов, там происходит эпическая битва Надиэльталь с одержимыми, а меня выдёргивают сюда? Мне хотелось сорваться хоть на ком-то, но как назло комната была абсолютно пуста. В сердцах я начал колотить дверь, но она была не фанерной, а очень даже металлической и вполне выдержала мою атаку.
– Алексей, успокойтесь, – раздался знакомый голос безопа из динамиков в комнате, – не ломайте дверь, она тут абсолютно ни при чём.
– Где ты! – крикнул я, – покажись, какого чёрта вы выдернули меня? У нас же была договорённость. Вы нарушили её!
– Поверьте, Алексей, для этого были объективные причины. Встречаться с вами сейчас не целесообразно, вы слишком возбудимы. Пройдите до лифта, он вас отвезёт в специально подготовленную для вас комнату, отдохните, потом и поговорим.
– Какой отдыхать?! – возмутился я. – Немедленно верните меня обратно, там у меня сейчас умирает друг, а второй меня ненавидит, и это далеко не всё, что требует моего сиюминутного присутствия.
– Поверьте, Виктария прекрасно жила без вас и проживёт ещё вне зависимости от того, будите вы в ней находиться или нет.
– Верните меня сейчас же, уроды!
– Очень жаль, что не получилось по-хорошему. – В голосе послышался опечаленный вздох.
В комнате зашипело, и в неё с щелей из-под пола начал поступать белый дым. Он быстро заполнил всё пространство, и я невольно его вдохнул. В горле сразу запершило, в голове образовался туман, а сознание опять начало гаснуть.
«Как же я вас всех сейчас ненавижу!»
***
Очнулся в этот раз я опять один, но уже не на ложементе вирт-капсулы, а во вполне обычной кровати. Бегло изучив место своего пребывания, я понял, что оно соответствует планировке обычного гостиничного номера, где мне порой приходилось бывать во время своих не очень многочисленных, но всё же случавшихся периодически, командировок в той ещё жизни до ВИРТа. Отличие от гостиницы состояло в том, что тут не было абсолютно никаких окон, всё освещение было искусственным. Дверь из номера мне открыть не удалось, она была ещё более надёжной, чем в той предыдущей комнате с капсулой, и все мои удары по ней не возымели никакого эффекта. Стучался и буянил я не менее часа, но всё оказалось бессмысленным. Или меня не услышали, или просто проигнорировали. Боюсь, последнее ближе к истине.
Вдоволь наоравшись и настучавшись во всё, что только было возможно, и даже разбив раковину в санузле, я всё же утихомирился, и скорее от безысходности, чем из интереса включил телевизор, что был прикреплён напротив моей кровати.
Пробежав по немногочисленным телевизионным каналам, я с удивлением отметил, что среди них почти не было развлекательных или ещё каких-либо, только новостные. Что ж, пришлось остановиться на одном из таких.
После просмотра телевизора более двух часов можно было сделать выводы, что мир захлестнули волны терактов, несчастных случаев в виде пожаров, падений самолётов, аварий и многочисленные природные катаклизмы. Собственно, всегда не любил публичные телевизионные новости, они, как правило, только об этом и говорят, разбавляя сюжеты только пустыми репортажами о том, что высказал или подчеркнул очередной политик. Мне всегда было непонятно, зачем вещать на всю страну о том, какое мнение высказал чиновник или доморощенный эксперт, что от этого поменяется? Ровным счётом ничего. А рекламных роликов мне и так хватает, чтобы ещё смотреть самопиар журналистов. Правда, в репортажах катастроф было что-то многовато на этот раз, даже для уже привыкшего ко всему зрителя. Даже в моем родном городе произошёл взрыв дома в спальном районе. Пусть я там бывал и не часто, но улицу и дом узнал. Число жертв было с полсотни. И подобных репортажей только за сегодня я насчитал полтора десятка. Это что получается, в целом в мире погибло более тысячи человек, если суммировать общее количество жертв? Журналюги совсем совесть потеряли, явно же, что всё это враньё, настолько всё плохо быть не может в принципе, а раздуть сенсацию из ничего они всегда умели мастерски.
***
В данной комнате-камере я провёл более трёх дней, новости я перестал смотреть ещё полтора дня назад. На очередном репортаже о катастрофе я понял, что мне стараются промыть мозги всей этой выдумкой, и разколошматил телевизор вдребезги. Неоднократно я общался с Фелом, но он был очень слаб в моём мире почти без магии и ничем мне помочь не мог. Я даже пытался медитировать, чтобы пополнить свой внутренний резерв и иметь один-два сюрприза для своих тюремщиков. Получалось это из рук вон плохо, стоило только расслабиться, и вся накопленная энергия растворялась в воздухе, самостоятельно держаться во мне она отказывалась напрочь, и, чтобы иметь хоть какие-то её крохи про запас, приходилось силой воли её удерживать внутри себя. Одна ошибка и вуаля, начинай всё по новой.
Кормили меня три раза в день. И выглядело это также странно, как и футуристично. Из правой стены открывалась ниша полная посуды с готовыми блюдами. Через определённое время ниша открывалась снова с новой порцией еды. Обратно, когда ставил в нишу грязную посуду, её любезно убирали, а эксперимент с заблокированным механизмом закрывания створки привёл только к тому, что в очередной приём пищи я остался голодным. По этой причине блокировку вскоре мне пришлось снять. Пусть я и гордый орёл, но гордый и сытый сильнее гордого и голодного, а силы мне ещё могли понадобиться, оставаться тут навечно в мои планы не входило.
По истечение третьих суток по моим биологическим часам, дверь в комнату-камеру неожиданно открылась. На пороге стоял Андрей Евгеньевич своей собственной персоной. Но выглядел он весьма странно, привычный деловой костюм сменила бронированная экипировка, больше подходящая бойцу спецотряда, а не работнику отдела безопасности гражданской корпорации. На бедре висела, явно, не пустая кобура, а на плече разместился самый настоящий автомат. Я, конечно, зол и грозен, но не думал, что меня будут настолько опасаться, скорее наоборот, они меня ни во что не ставят.
Андрей Евгеньевич приложил палец к губам, явно показывая, чтобы я попридержал свои комментарии при себе, прошёл на центр комнаты и включил странную чёрную коробочку без каких-либо маркировок и опознавательных надписей.
– У нас мало времени, – произнёс он. – Не перебивай. Ты был частично прав, руководство AW заинтересовалось Хельхеймой. С ней удалось установить связь и условно договориться. Зомби-апокалипсиса не предвидится, но не уверен, что то, что происходит, будет лучше. Суть договора такова, она дарует избранным дополнительно по сотне лет жизни, если за каждого, пожелавшего продлить свою жизнь, они принесут ей по три тысячи душ в жертву. Через сто лет ещё три тысячи душ и так далее, пока будут жертвы. Жизнь продлевается нормальная, не в виде зомби или ещё что-то такое. За первый десяток человек уже уплачено, жизни продлены, всё без обмана.
– Так те катастрофы, о чём вещал телевизор, всё правда? – поразился я.
– Да, – подтвердил безоп, – реалии ещё хуже. Не обо всём говорят, если раньше раздували, сейчас стараются умалчивать.
– Неужели AW способны на такие чудовищные поступки? – удивился я.
– Не просто способны, каждая трагедия тщательно и заранее подготовлена с соблюдением определённого ритуала. Жертвы должны быть явно предназначены для Хель, иначе они могут уйти на перерождение, и не будут засчитаны в счёт платы. Информация о таких возможностях просочилась дальше, уже не только AW хочет бессмертие, но и власть имущие. Количество жертв растёт, как снежный ком.
– Это ужасно!
– Самое ужасное ещё впереди, – усмехнулся безоп, – AW разрабатывает вирус, маркирующий людей, как предназначенных для Хель, надо ли говорить, что вирус смертелен? К счастью, не для всех повально, жертвы должны же размножаться, главы корпораций думают о своём будущем, им нужен стабильный приток жертв и через столетия. Вирус ещё не готов, но я видел первые результаты исследований, всё идёт к тому, что в мире скоро будет гулять очередная холера или как там они её назовут. Согласись, очень удобно, не надо тебе никаких приготовлений, ухищрений, как это необходимо сейчас, а просто сиди и считай, сколько урожая душ ты уже собрал и на сколько столетий тебе хватит.
– Зачем вы всё это мне рассказываете?
– В договоре Хель был маленький такой пунктик, касающийся лично тебя. Она потребовала твою душу, чем-то ты ей там насолил, и она очень тебя хочет к себе.
– Зашибись, – присвистнул я, – и когда меня принесут в жертву?
– Не знаю, чётких сроков оговорено не было, поэтому руководство с этим не спешит, они хотят понять, зачем ты так нужен ей, и можно ли это использовать.
– Повторю вопрос, зачем ты мне всё это рассказываешь?
– Алексей, сам не догадываешься? – усмехнулся безоп. – Скажу сразу, как на духу, по двум равнозначным причинам. Место в «ковчеге» мне явно не предвидится, и то, что творится сейчас с миром, мне не нравится точно так же, как и любому адекватному человеку. В силу своей должности я знаю немного больше других и, возможно, через тебя смогу повлиять на ситуацию.
– Как?
– Тебя выдернули из ВИРТа, чтобы ты всегда был под рукой. Достать тебя там несколько сложней, а тут ты вот, рядом, бери и делай с тобой, что хочешь. Если тебя вернуть в Виктарию шансов у человечества будет немного больше.
– Что помешает AW меня выдернуть обратно, как они это сделали сейчас?
– Если ты уйдёшь, а то, через что можно тебя вернуть не станет, то и вернуть тебя будет нельзя.
– Не понял, – опешил я, – как это, если не станет того, через что меня можно вернуть?
– Если убить твоё тело здесь пока ты в ВИРТе, то и возвращаться тебе будет некуда, зависнешь там навсегда, разве это не то, к чему ты так стремишься?
– Но если я умру и там, и тут?
– Это возможно, но в твоём случае маловероятно, – сообщил спокойным голосом Андрей Евгеньевич, как будто мы обсуждали не мою жизнь, а скажем, погоду в Бухаресте в позапрошлом году. – Сорвавшиеся прекрасно живут в ВИРТе. Скажешь, что так и не смог сорваться? Это верно, но тебе всегда было, куда возвращаться. Ты уже столько времени провёл в Виктарии, что она тебе родней Земли. Скажешь не так?
– Так, но где гарантии, что всё, что вы говорите, правда? Может, это очередная выдумка ваших психологов из AW?
– Алексей, чего ты боишься? Посмотри на это с другой стороны, всё, что я тебе предлагаю, это сейчас пойти и вернуться в ВИРТ.
– А всё остальное вы зачем мне тогда рассказали? Я бы и так с удовольствием туда вернулся.
– Для меня твоя отправка в ВИРТ это будет последнее, что я сделаю в этой жизни. Сам понимаешь, мне такое не простят. А тебе рассказал только с одной целью, вдруг тебе всё ещё не безразлична судьба твоей родины и ты сможешь что-то действительно сделать с Хель для расторжения договора с Землёй, там, в Виктарии. Чем-то ты же зацепил богиню смерти.
– Вы слишком большого обо мне мнения.
– Возможно, но в любом случае, если ты будешь в ВИРТе, это спутает планы глав AW.
– Кстати, а кто продлил себе жизнь? Запрудный среди них?
– Запрудный Николай Иннокентьевич убит, – вздохнул безоп, – он первый выступил против соглашения с Хель, и первый же был убран.
– А кто всем тут рулит тогда?
– Старов Максим Борисович, всё идёт с его подачи. Ему оставалось совсем не долго, он уже готовился пойти на срыв. Весь проект ВИРТа разрабатывался как вторая жизнь для таких. как он, а тут подвернулся такой шанс пожить ещё в этой, что он уцепился за него зубами и моментально развил все перспективы в этом направлении, буквально за несколько дней.
– Ещё вопрос, зачем вы вообще меня сюда вытащили, убили бы тело в капсуле и всё готово.
– Три дня назад, Лёшь, я не был готов умереть за жителей Земли, сейчас не вижу другого выхода. И опять же, передай я это тебе там, в ВИРТе, ты бы мне поверил?
– Я и сейчас не уверен, что вы меня не водите за нос, слишком чудовищным всё это выглядит.
– Так ты пойдёшь в свой ВИРТ или останешься здесь и проверишь?
– Пошли, – уверенно сказал я.
Не знаю, то, что сказал Андрей Евгеньевич, было, мягко скажем, шокирующим, и я до сих пор не понимал, верю ему или нет. Безоговорочно верить никому нельзя, тем более работникам крупных корпораций, а уж безопасникам и подавно. А если смотреть по-другому, зачем весь этот спектакль, если это неправда?
Андрей Евгеньевич подошёл к стене, откуда мне приходила еда, и поднёс к ней какую-то карточку, стена пикнула и открыла зев ниши. Но в этот раз это было не маленькое пространство для тарелок, а большой проём метра на два в высоту и метр в ширину.
– Заходи, – сказал он мне, – обычными лифтами пользоваться нельзя, поедим на этом.
Мы вдвоём кое-как уместились в столь странном лифте, створка закрылась, и наступила непроглядная тьма.
– Не дёргайся, это нормально, – сообщил безоп, когда я зашевелился, испытывая дискомфорт в маленьком и тёмном пространстве рядом с вооружённым человеком.
Наш лифт начал движение, через полминуты остановился, створки раскрылись. Мы оказались в явно техническом помещении, так как тут стояла странного вида аппаратура, мне не напоминавшая своим внешним видом ничего виденного ранее. Выйдя из лифта, мы направились к одной из нескольких дверей, ведущей из этой комнаты. Андрей Евгеньевич опять приложил карточку к двери, но в этот раз ничего не произошло. Он попробовал несколько раз, но результат не изменился, дверь не реагировала.
– Плохо, – задумчиво произнёс он, – пойдём другим путём.
Подойдя к какому-то шкафу, он оттуда вытащил безразмерный комбинезон, аналогичный тем, что я до этого видел у местных техников.
– Переодевайся, – кинув мне комбинезон, приказал он. – Придётся пройти участок под камерами.
Быстро натянув поверх своей одежды комбинезон технической службы AW, я кивнул, что готов. Мы прошли к другому выходу из комнаты и успешно вышли в коридор. По коридору прошли с десяток метров и свернули в очередную комнату. Это помещение было не похоже на предыдущее хотя бы тем, что тут уже стояла знакомая мне по очертаниям вирт-капсула, но она была в каком-то недособранном состоянии.
– Эта не подойдёт, – сказал безоп. – Идём дальше.
Мы исследовали ещё ряд комнат на этаже, пока не нашли помещение с вполне приличной на вид капсулой. Подойдя к ней, безопасник нажал на пару кнопок на боковой технической панели и удовлетворённо хмыкнул.
– Эта работает, раздевайся и залезай.
В комбинезоне поверх одежды я уже изрядно вспотел и поэтому с радостью поспешил от него избавиться. Быстро раздевшись, я залез в капсулу и приготовился к погружению в ВИРТ.
– Это тебе мой прощальный подарок, – улыбнулся Андрей Евгеньевич и положил у моего изголовья ничем не примечательную с виду небольшую коробочку.
– Что это? – спросил я, подозрительно рассматривая неизвестный предмет.
– Бомба, – будничным голосом произнёс он, – как капсула начнёт работу, ты в ней будешь весьма герметично закрыт, и добраться до тебя будет проблематично, а так ба-бах и всё.
– Вы что издеваетесь? – опешил я.
– Нисколько, у тебя пять минут на то, чтобы уйти в Виктарию. И поспеши, отсчёт начался десять секунд назад.
– Чёрт-чёрт, вы маньяк, а если не успею достаточно погрузиться, и она рванёт?
– Тогда тебя просто убьёт, – успокоил он. – Это не настолько хорошо, как если бы ты остался жив и здоров в том мире, я так-то на тебя всё ещё надеюсь, но и в этом случае весьма подпортит игру нашим «долгожителям». Ты просто уйдёшь на перерождение, а не к Хель, что, согласись, тоже неплохо.
– Закрывайте быстрее капсулу, хватит болтать, быстрее!!! – закричал я, осознав, что вполне возможно жить мне осталось менее пяти минут.
– Закрываю, и запускаю, успокойся. И ещё, Лёша, удачи тебе!
После этих слов безопасник отошёл в сторону, а крышка вирт-капсулы плавно отрезала меня и его «подарок» от остального мира. Как бывало и ранее внутренне освещение начало постепенно гаснуть, и я приготовился встретить Виктарию.
Погружение всегда проходило довольно быстро, и я, как правило, толком не замечал перехода, просто сознание засыпает, затем открываешь глаза и да здравствуй новый мир. Сейчас же этот процесс затягивался. Аппаратура слегка жужжала, показывая, что она функционирует, но больше ничего не происходило. Я очень ярко представил, что лежу сейчас в темноте с бомбой у головы и жду непонятно чего. А эта капсула точно рабочая? Где, блин, погружение? Прошло уже более тридцати секунд и ничего. Меня стала захватывать паника. Я начал дёргать руками за всё подряд, до чего мог дотянуться. Как же этот гроб открывается изнутри? К своему ужасу, я понял, что понятия не имею, как его открыть. Мне никто никогда не говорил об этом. Капсула всегда сама открывалась автоматически.
– Открыть, откройся, стоп работы, выпусти меня! – закричал я, надеясь, что можно ей управлять голосом.
Но капсула никак не реагировала. Моё паникующее воображение перед глазами нарисовало таймер с обратным отчётом секунд, сколько мне осталось жить до взрыва, и эти секунды безжалостно уменьшались. Я попытался расправить руки и достать эту чёртову коробочку. Взрыв в замкнутом пространстве особо эффективен, но вдруг, там заряда всего капля, и мне удастся переложить бомбу хотя бы в ноги. Даже если мне их оторвёт, без ног же ещё можно жить, правда? Я видел год назад, как рекламировали достижения современной медицины. В том числе там показывали и искусственные протезы ног, что, по заверениям жизнерадостных инвалидов из рекламы, смогли полностью заменить им настоящие.
Коробочку достать никак не удавалось, в этом гробу удивительно мало пространства, я не могу поднять руку к голове. Мой мысленный таймер отсчитал последние секунды, и я услышал взрыв! Весь сжавшись в комок, я ждал приступа боли, но его не было. Что такое? Бомба же взорвалась! Через секунду паника дала одной разумной мысли достучаться до моего сознания. Взрыв был, но не в капсуле. Прислушавшись к тому, что происходит снаружи, я отчётливо услышал звуки автоматной очереди, потом мужской вскрик и тишина.
Через томительные десять секунд ожидания крышка капсулы отъехала в сторону, и я увидел, как на меня смотрит улыбающееся лицо незнакомого молодого парня.
– Куда это ты собрался? – промолвило жизнерадостно лицо.
– А вот это мы у тебя заберём. – И парень вытащил коробочку с бомбой из капсулы и передал кому-то дальше.
– Вылазь, – приветливо сообщил он мне. – Путешествие на сегодня окончено.
Я неуверенно сел на ложементе и осмотрел комнату. Она была заполнена вооружёнными солдатами в современной военной экипировке, как и та, что была у Андрея Евгеньевича, но с опущенными забралами шлемов, лиц было не рассмотреть. Единственный у кого было открыто лицо, это тот парень, что вытащил меня из капсулы и забрал бомбу. Оглядев пол, я с ужасом увидел изрешечённого пулями тело Андрея Евгеньевича. Весь пол под ним был в крови, а застывшие открытые глаза, смотрящие неотрывно в одну точку, не оставляли сомнений, что он мёртв. Я уже достаточно насмотрелся смертей в последнее время, но всё же горький комок подкатил к горлу.
– Выползай! – резко рявкнул на меня всё тот же парень, но через секунду ласковым и жизнерадостным голосом произнёс, счастливо улыбаясь во весь рот. – И позволь представиться, я Старов Максим Борисович, для тебя можно просто, Максим.
Глава 24 – Скорбь и потери
Из комнаты вывели весьма грубо, за все время, пока пара безликих солдат с опущенными забралами конвоировали меня к новой камере, я получил несколько весьма болезненных тычков и затрещин. Мой статус теперь однозначно определён – пленник, будущая жертва. Интересно, когда меня потащат на алтарь, чтобы принести мою душу богине Хель? Или не на алтарь? Как там у них сейчас это происходит? Может, более цивилизовано? Пули в лоб с нанесёнными на ней специальными символами будет достаточно?
Сама «камера» оказалась похожей на предыдущую, разве что тут уже изначально отсутствовал телевизор. Мои тюремщики любезно создали все условия и предоставили достаточно времени, чтобы я смог успокоиться, собрать крохи энергии и, наконец-то, войти в состояние «просветление», дабы абстрагировано и спокойно всё проанализировать.
С одной стороны, произошедшее явно подтверждает слова, что сказал мне Андрей Евгеньевич, с другой, слишком это всё нереально, что ли. Мой разум до последнего отказывается в это верить. Может это инсценировано специально для меня? А что, вполне в духе местных мозголомов, ещё бы понять зачем, и всё встанет на свои места. Но вот ответ на зачем мне так в голову и не приходит. Делаю нелёгкий вывод, произошедшие ужасы – это правда. Горькая, но правда, придётся это признать. Теперь пройдёмся по классическим вопросам. Кто виноват? Как бы не приятно это было бы признать, но, похоже, что в первую очередь я сам. Именно я принёс в этот мир знания о Хельхейме. Стоит ли себя за это корить? Не думаю, рано или поздно, но это бы произошло, я и послужил спусковым крючком, но не более того.
Что делать? Нет ответа. Когда не знаешь, что делать, что советуют делать? Молиться. Если даже проблема не решится, то она для тебя перестанет быть проблемой. Это всё хорошо, но относится к истинно верующим. Являюсь ли я истинно верующим в Проотца? Возможно, но фанатиком точно нет. Следовательно, этот вариант оставим на самый крайний случай. Возвращаемся к тому, с чего начали, что делать? Похоже, я так ни к чему и не приду. Это бег по кругу.
«Фел, ты можешь связаться с кем-нибудь из духов в Виктарии и через них передать весточку»
«Думаю смогу, за год, может, за полтора справлюсь»
«Фел, чтоб тебя, а быстрее никак?»
«Никак»
«Хорошо, а с местными духами ты связаться можешь?»
«А что, тут такие есть?»
«Не знаю, если верить нашим сказкам, есть»
«Вот и я не знаю, не встречал ещё, а если бы и встретил, не уверен, что они бы были родственны мне, а договориться с иномирянином, сам понимаешь, не всегда удаётся»
«Ну, а просто передать мысль человеку тут, ты сможешь?»
«Хочешь, кого из клана Серебряных пик известить?»
«Да, они должны быть где-то тут в вирт-центре»
«Могу попробовать, но это очень сложно, был бы в них уже родственный мне дух другое дело»
«Пробуй, Фел, попробуй, на тебя вся надежда»
Посидев ещё некоторое время со своими мыслями и не придумав ничего лучшего, стал просто медитировать, энергия нужна, заодно и концентрацию потренирую, и то польза. Но просидел я спокойно недолго, от медитации меня оторвал Фел:
«Ничего не выходит, ваш мир меня убивает, высасывает силы, Стэс, я не смогу ни с кем связаться. Земля для меня загадка, законы выхода на духовный план, не говоря уже об астрале, отличны от привычных мне. Нужно время, чтобы во всем разобраться, и эксперименты, а для них нужна мана, а её тут крохи, когда и разберусь ли вообще под большим вопросом»
После слов Фела я совсем упал духом. Впервые не вижу выхода, смириться с ролью жертвенного агнца не могу и не буду. Надо срочно что-то предпринять. Следующий час потратил на то, чтобы попробовать опять войти в «просветление», но и это мне уже не удавалось. Нет отрешённости, нет концентрации, нет маны. Меня захлёстывала паника. И как гром среди совсем не ясного неба на меня обрушились очередные слова Фела.
«Стэс, нас выдёргивают в другой мир! В Виктарию!»
«Как такое возможно? Впрочем, не важно, соглашаемся и всеми силами помогаем, это наш шанс!!!»
Переход произошёл аналогично тому, как это было, когда я возвращался на Землю, но тут другая ситуация полностью противоположная, тем не менее ощущение то же. Сперва провалился во мрак, а потом проснулся.
Открыв глаза, я с удивлением обнаружил, что лежу на койке в Зелёной зале, что находилась в землях Надиэльталь. Сама хозяйка земель стояла возле кровати и изучающе смотрела на меня. Рядом с ней был её верный Литиэль, а правея я обнаружил Льюиса и Фёрушку. Взгляды моего друга и слуги были одновременно и обрадованы, и грустны, а эльфы как обычно сохраняли невозмутимость.
– Как ты себя чувствуешь? – мелодичным голосом произнесла Надиэльталь, обращаясь ко мне.
– Хорошо, – коротко ответил я, усаживаясь на кровати. – Что произошло? Как я оказался здесь?
– Физически твоё тело сюда доставил твой друг, – лёгкий кивок эльфы в сторону Лью, – а разум из твоего мира вызвала я.
– Это было очень вовремя, – отозвался я, – премного вам благодарен, вы даже не представляете, от чего вы меня спасли. Но что вас побудило лично принять участие в моей судьбе?
– Благодарность, – тут голос эльфийки немного дрогнул, но через секунду стал опять прежним, – и в качестве извинений.
– Извинений за что? – удивлённо спросил я, хлопая глазами.
– Твоя девушка Лийла, что осталась у меня в замке, она погибла вместе с замком и всеми его обитателями.
– Что??!!!!! Лий мертва? Как такое возможно??? – мне показалось, что я ослышался.
– Пока я ещё была в дороге из столицы подгорного народа после Совета старейшин, в моем саду у замка произошёл прорыв демонов. Вторгся целый легион из Инфернального доминиона. Они сожгли сад и сам замок, убив всех, кто им попался на пути. В это время Лийла находилась в замке. В качестве извинений, что не смогла её защитить, я провела ритуал над тобой, вернув твой разум в это тело. – В этот момент её голос стал чуть тише, и я впервые услышал в нём грустные нотки, – чтобы ты смог с ней попрощаться.
– У тебя три часа, – голос эльфы опять окреп, – чтобы принять это. Потом начнём церемонию.
Сказав последнюю фразу, Надиэльталь в сопровождении Литиэля развернулась и покинула залу. Я с мольбой в голосе обратился к Лью, что с того момента, как эльфа начала говорить, прятал глаза, стараясь не смотреть мне в лицо.
– Лью! Скажи, что это всё неправда и Лий жива!!! – выкрикнул я, – Она не могла погибнуть в замке эльфы, Надиэльталь же архимаг она бы не допустила такого!
– Её тут не было, – ответил Лью, – и боюсь, Стэс, всё это правда, Лий больше нет, как и замка, я видел её тело. Никаких сомнений, она мертва.
Рывком встав с кровати, я яростно до боли сжал кулаки и процедил сквозь зубы:
– Мне нужны подробности, Лью, как это всё произошло?
– На том собрании старейшин Тариан обещал отмстить госпоже за помощь в раскрытии заговора. Ты и сам это слышал. Но никто не мог и предположить, что он имел в виду.
– Да, я помню его выкрик, – подтвердил я, – но это выглядело не более, чем пустые угрозы.
– Но пустыми они не оказались, – вздохнул Лью. – В разгар битвы я и ты потеряли сознание, гномам, нормальным гномам, подошла поддержка, вместе с Надиэльталь они смогли победить пришлых демонов и убить или захватить почти всех одержимых, за исключением нескольких, включая и Тариана. Эти смогли сбежать телепортом прямо из центра зала заседаний. На то, чтобы хоть как-то утрясти ситуацию в столице, эльфийка потратила ещё двое суток. Сам понимаешь, тотальная проверка жителей, подавление бунтов, прочие неприятности. Одержимые очень глубоко проникли в самое сердце подгорного народа, и работы гномам теперь на года, чтобы отойти от такого удара и привести свою империю в порядок.
– Меня больше интересует, как погибла Лий, – поторопил я приятеля.
– К этому и подхожу, – ответил Лью, – не перебивай. Через двое суток я уже пришёл в себя и чувствовал относительно нормально, ты же ушёл в свой мир, и твоё тело оставалось без сознания. Гномам мы помочь ничем не могли, и я вместе с твоим телом и госпожой, что дальше не планировала задерживаться в столице, направились сюда.
– А Мавий? – спросил я.
– Мавий совсем ошалел, и не желал видеть ни меня, ни тебя. Всё, что я о нём знаю это то, что он договорился с Дороном, чтобы тот организовал для него телепорт в Святград, взамен же он обещал рассказать всё, что тут твориться и попросить прислать опытных экзорцистов для помощи гномам в поиске одержимых и их «лечении». Судя по тому, что перед тем, как мы уехали, я действительно видел отряд из Святой Империи, Мавию это удалось.
– Расскажи, что было дальше, – попросил я приятеля.
– Мы в несколько автодрезин направились к замку. Пока мы были в дороге, Надиэльталь получила сообщение от Литиэля о нападении на замок. Эльфа применила свои магические способности и, значительно ускорившись, оторвалась от нас и устремилась сюда. Когда мы, наконец, приехали, то узнали о вторжении демонов. Литиэль считает, что нападение было подготовлено и спланировано заранее. Он рвал и метал, коря себя, что смог упустить подготовку к вторжению. В сам момент вторжения эльф находился не в замке, а тут в гротах гномов. Именно благодаря его командованию и организации обороны, гроты удалось отстоять до подхода госпожи. Но замок пал. Порталы открылись прямо перед замком, и огромные полчища всевозможных тварей устремились к нему. Замковая охрана не смогла его отстоять. Вся оборона изначально была выстроена в защиту извне, но не изнутри стен. Учитывая, что Надиэльталь не было на месте, вторжение прошло успешно. Сейчас на месте замка чадящие руины. Сад сгорел полностью. Все, кому не посчастливилось укрыться в гроте, погибли.
– Было жутко, господин магик, – вступил в разговор Фёрушка. – Нам бородатый гном сказал пойти по своим комнатам и отсиживаться там. Но даже из комнаты, закрывшись толстой дверью, я слышал звуки, как гномы, значится, бьются со страхолюдинами. Я молил Проотца защитить меня или хотя бы прислать вас, господин магик. Вы бы тогда защитили. А вон оно как вышло. Вы-то прибыли, но поздно, и сами вырубившимися, а гномы с эльфийской госпожой уже страхолюдин-то и извели.
– Демоны, – продолжил Лью, – разрушив всё и поубивав всех, до кого смогли добраться, ушли порталами обратно, стоило только Надиэльталь оказаться тут.
– Покажи мне Лий, – попросил я.
– Пойдём, – согласился Лью.
Мы втроём, я, Лью и Фёруш, вышли из гротов и направились в то место, где раньше находился замок. Сейчас бывший сад из себя представлял одно большое выжженное пятно. Остатки деревьев уже не чадили. Кругом были сажа и зола, ни одного светлого пятна мне рассмотреть не удалось. Стены, что окружали замок, выстояли, но сейчас они все были в копоти и выглядели не белыми, а чёрными. Запах гари был крайне силен и перебивал всё остальное. Мы шли по щиколотку в золе, поднимая при каждом шаге небольшие облака пепла. На месте замка оказались руины. Группа гномов растаскивала закопчённые камни, разбирая завалы и разыскивая под ними тела. Останки сортировались. Тела погибших демонов стаскивались в одну кучу. Найденных гномов аккуратно заворачивали в ткань и уносили куда-то вглубь гротов. Чуть в стороне на собранном из камней постаменте и поверх наброшенной на него ткани лежало тело человеческой девушки. Подойдя ближе, я узнал Лийлу. Руки сложены на груди, тело закрыто тканью, оставив непокрытым только голову. Глаза были открытыми и смотрящими в холодное синие небо. Лицо было всё такое же прекрасное, как и при жизни. Я подошёл к ней и невольно прикоснулся к коже лица. Оно было ледяным, а не мягким и тёплым, как я его запомнил. Из моих глаз потекли слёзы.
