Kitabı oku: «ВИРТ 2. Снежная королева», sayfa 7
Глава 10 – Алтарь
Проследив за уходящим приятелем и убедившись, что он уже прошёл коридор со скелетами, мы решили обсудить наши дальнейшие действия.
– У вас есть предположения, как уничтожить алтарь? – спросил я. – У нас и инструмента нет, хотя пару боевых молотов в соседнем коридоре я видел.
– Не обязательно уничтожать физическое его воплощение, – сообщил Мавий, – достаточно развеять духовное. Был бы алтарь уже пуст, это одно, но он всё ещё полон энергии и своим существованием отравляет всё живое. Достаточно единственного адепта Хель и он сможет вернуть весь культ поклонения к ней. Этого допустить нельзя!
– Да поняли мы это уже, – перебил я его, – ты к сути ближе, как будем убивать в нём сущность Хель? Твоей молитвы явно будет недостаточно.
– Разумеется, – подтвердил он, – тут необходимо что-то посильней. Предлагаю очертить святой круг, вписать в него стандартную магическую звезду, по лучам написать символы Проотца, что соответствуют ритуалу освящения места, и напитать её магической силой. Будем держать подпитку гексаграммы до тех пор, пока она не выведет всю скверну.
– Лий, а ты что думаешь? – спросил я у единственной девушки в нашем уже трио.
– Предлагаю совместить физическое и магическое разрушение. Символы Проотца начертить не только в звезде, но и на алтаре, стенах, полу. Может, у Мавия и ладан найдётся окурить комнату? – Мавий активно закивал головой, Лий продолжила – Надо найти молот попроще не из коридора, а из склада с хламом. В коридоре будет зачарованное оружие, его не силами Мавия благословлять, а вот обычную железяку он сможет и усилить святым словом.
– Ты моя милая, – приобнял я Лий, – вот молчишь, молчишь, а как скажешь, так каждое слово золото.
– Иди уже за молотом, – отстранилась она, – мы пока тут начнём чертить, – Мавий, у тебя мел освящённый есть?
– А как же, жрец я или кто? – возмутился он, – И мел, и ладан, и свечи, всё есть.
– Тогда начинаем.
Лий, взявшуюся за работу, я видел не первый раз, как дойдёт до дела, она из скромной милой девушки превращается в неутомимый ураган. Не удивительно, что, чётко поняв, что нужно делать, и то, что лучше её никто не начертит, она взяла инициативу в свои руки.
– Стэс? Ты ещё тут?
– Да бегу уже, бегу, – ответил я, улыбаясь Лий.
Комнату-склад я достиг достаточно быстро, к моей радости и молот найти удалось. Он выглядел в меру надёжно, чтобы им можно было расколоть камень, хотя в бой такую бандуру не взял бы. Прихватив требуемое, вернулся к друзьям. За время моего отсутствия часть пентаграммы была уже начерчена, но до завершения работ было очень далеко. Лий старалась во всю, тщательно выводя рисунок. Мавий расписывал символами Проотца и рунами стены, а до этого поджёг благовония, судя по сильному запаху ладана в зале.
«Стэс, – услышал я голос Фела, – мне, конечно, не доводилось работать с ритуалами светлой магии самому, скорее я был, как бы это сказать, тем на кого ей воздействовали, но принципы построения пента-гекса-окси-декта и прочих грамм с точками приложения силы и их затратности знаю. То, что вы решили задействовать, будет иметь очень слабый эффект и потребует огромное количество маны, у вас не хватит и на десятую долю требуемого»
«Что предлагаешь?»
«Ничего, просто предупредил»
«Ясно, спасибо и на том»
– Лий, – обратился я к ней, – где будут располагаться основные узлы рисунка, требующие подпитки маной?
– С внешнего края, тут, тут и тут, для нас троих.
– А нельзя сделать всего один узел, и не с внешней стороны, а с внутренней, в центре?
– Напитывать один узел троим менее эффективно, чем воздействие с трёх разных сторон, и ты решил, что мы будем сидеть на алтаре во время ритуала? Я к этой гадости прикасаться не собираюсь.
– Хорошо, пусть будет не один, а шесть – по количеству лучей, но внутри со стороны алтаря.
– Поясни свою мысль, – нахмурилась она, пока не догадываясь о моей идее.
– Наших сил на поддержание необходимой плотности магического потока может не хватить.
– И не хватит, – подтвердила она, – это видно, я думала провести ритуал не менее пяти раз.
– Можно сделать проще, ты же помнишь моё изобретение фонарика, ну, той палочки самозаряжающейся со светлячком?
– Помню, и что?
– Можно сделать конвертацию из магии алтаря на поддержание нашей пентаграммы по принципу того фонарика. Тогда достаточно будет напитать контур для начала поглощения энергии, а дальше он будет её тянуть с жертвенника и сам себя усиливать. Не забывай, я могу работать как со светлой, так и тёмной энергией и конвертировать одно в другое, пусть и с большими потерями, но это не особо важно в данном случае, нам как раз надо просто разрядить алтарь.
«Это может вполне сработать, – подтвердил Фел»
– Гениально, – восхитился уже Мавий, – Лий, меняй центры подпитки и увеличивай их до шести.
– Раз вы так считаете, – с сомнением произнесла она, – давайте попробуем, если что вернёмся к первоначальному варианту.
На создание задуманного нам потребовалось ещё часа три. Когда Лий закончила свою часть, к работе приступил я. Сперва углём начертил в шести местах от алтаря в сторону гексаграммы начало руны конвертации, затем мелом от точек приложения силы – конец конвертации, а затем, смешав эти два материала, дочертил везде серединку. Фигура получилась монструозной, но нам главное результат. Отдохнув от трудов праведных ещё полчаса, мы были готовы. По лучам звезды зажгли свечи, ещё раз окурили ладаном помещение, и я скомандовал:
– Мавий, освящай молот и рушь алтарь.
Приятель запел свою молитву, как и ранее его укутало золотое сияние, жадно впитывающееся в молот. Через некоторое время оружие насытилось, и сияние просто стало обволакивать нашего святого воина. Ни на секунду не останавливая свою молитву, Мавий прямо по гексаграмме шагнул к алтарю и нанёс свой удар. Из камня послышался стон, но он устоял. Мавий повторил ещё раз, камень держался. Тогда он начал методично повторять удары в одну и ту же точку на алтаре. После, наверно, сотого удара ему удалось отколоть маленький кусочек камня, но наш приятель полностью выбился из сил. Речитатив смолк, сияние потухло, он обессилено опустил молот.
– Надеюсь, этого хватит, – констатировал я, – целостность нарушена, отходи. Лий, наш выход.
Когда обессиленный Мавий вышел из рисунка, мы с Лий начали вливать в гексаграмму свою энергию света. Из-за того, что точки приложения силы находились далеко от нас, и их было шесть, нам это давалось нелегко. Лий, как и Мавий до этого, начала приглушённо молиться. Я же концентрировался молча, направляя в необходимые узлы внутренние накопления маны. Стараясь нам помочь, Мавий, произнёс слова благословления. Это исчерпало его запас благодати, но придало нам немного сил.
В тот момент, когда мой резерв уже подходил к концу, и промелькнула мысль, что можем не справиться, гексаграмма ожила. По её контуру прошёл бело-золотистый свет, и каждая чёрточка наполнилась силой. Из алтаря начался отток энергии, и я почти физически ощущал, как из места скола жертвенника потёк ручей магии тьмы. Эта энергия жадно впитывалась моими рунами, и подпитывало ритуальный рисунок, а он в свою очередь начал святиться всё ярче. Как и предполагал ранее, поток с алтаря всё усиливался и не весь он мог быть освоен и конвертирован. Часть тёмной энергии вырывалась. На этапе планирования это казалось не существенным, но сейчас, видя, как избыточная энергия начинает активно рассеиваться по комнате, зажигая сгустки тьмы под потолком, мне стало не уютно.
– Дело сделано, – закричал я, – быстро уходим!
– Дождёмся полного разрушения алтаря, – возразил Мавий.
– Сейчас энергия тьмы оживит умертвия и активирует магическую защиту, – я уже тянул Лий к выходу и пытался докричаться до Мавия, – алтарь разрушится сам и выплеснет вовне всё накопленное. Уходим, живо!
Наконец, Мавий ожил и сперва неуверенно, но потом всё быстрее стал догонять нас с Лий. Мы бегом на максимальной скорости преодолели коридор и зал с ловушками. За спиной я слышал завывания и скрежет, это придало нам ещё больше сил и заставило бежать уже без оглядки. До выхода из подземелья оставалась не так далеко, последний коридор и мы бы выбрались, но дорогу нам перегородили два скелета, своими костяками полностью закрывая проход.
– Мавий, твой справа, мой слева, Лий, держись сзади, если кто появится, кричи.
Всё это я выкрикнул на бегу, доставая из ножен меч и принимая рубящий удар левого скелета на щит. Несмотря на то, что удар я принял не под прямым углом, а по касательной, уводя клинок в сторону, сила удара была такой внушительной, что левая рука тут же онемела. Заученным на многочасовых тренировках ударом я в ответ рубанул по руке скелета, державшую меч. Его рука успешно была отделена от туловища и отлетела в сторону. Отойдя на шаг назад, выставив перед собой щит, напрыгнул на скелета, производя таранный удар, одновременно краем щита старался попасть в шею и отделить голову от туловища. Только далёкий от ратного дела человек может считать щит исключительно защитным предметом амуниции. И сейчас я в очередной раз это доказал. Удача была на моей стороне, и мне удалось реализовать задуманное, шея противника треснула, голова свалилась с плеч, глазницы потухли, а костяк мешком обвалился на пол. Быстро переключив своё внимание на второго противника, я с облегчением отметил, что Мавий справился не хуже меня, его соперник также уже оседал на пол. Со спины раздался женский визг, мгновенно обернувшись, увидел, как появившейся прямо из стены на Лий напал призрак, жадно припавший к девушке и выпивающий жизненные силы. Не раздумывая, я ударил вспышкой света прямо в целительницу. В то же мгновение призрак был развеян, но уже с противоположной стены появилась аналогичная тень. Схватив ослеплённую девушку за руку, я потащил её к выходу. Мавий на горстке накопленной маны зажёг над нами своего светлячка, это отпугивало призраков. Лий на ходу накинула на себя малое лечение, и это помогло ей прозреть. Через десяток метров нам-таки удалось выйти из подземелья. Но не могу сказать, что от этого стало легче, нас встречали. Выход из храма был взят в плотное кольцо, тут были и скелеты, аналогичные упокоенным пару мгновений назад, и классические зомби, и много-много духов, парящих над нами, но всё ещё остерегающихся светлячка Мавия, следовавшего за нами. Судя по звукам из храма, обратной дороги нам нет, только прорываться. Маны у нас крохи, всё отдали магической фигуре ещё там, в храме, как от магов сейчас от нас толку мало.
– Прорываем строй, тараня щитами, – сказал Мавий, – Лий, держись максимально близко за нашими спинами.
Мы с Мавием встали плечом к плечу и выставили щиты перед собой для тарана, подобный манёвр мы отрабатывали на учениях, но не с таким же количеством противников! Не успели мы начать атаку отчаянья, как группа умертвий прямо перед нами озарилась ярким пламенем, затем слева и справа от них действие повторилось. Немного приглушенный воем пламени со стороны площадки телепортации послышался знакомый голос Льюиса:
– Вы там долго будите возиться? Я вас уже заждался.
Раскидав таранным ударом подожжённых умертвий, нашей группе удалось вырваться из окружения. Пробежав пару десятков метров, увидели и Де’Фаре, он поднимал за нашими спинами стену пламени, затрудняя преследование.
– Смотрю, вы-таки разворошили это осиное гнездо? – спросил он у нас, когда мы с ним поравнялись, – ну как, довольны?
– Вполне, – ответил за всех я, – а сейчас давай ходу-ходу.
Ориентируясь на наши магические маячки, мы хорошо чувствовали направление, куда нам надо бежать. Нежить была в основной своей массе медлительна. Нас могли догнать только духи, но причинить вреда не могли. Всякая нечисть появлялась массово со всех сторон и на пути, вырываясь прямо из-под земли. Был случай, когда у меня под ногами земля вздулась, а я, недолго думая, запрыгнул на голову ещё не поднявшегося зомби, оттолкнулся от него своими коваными сапогами и побежал себе дальше. Зомби только и смог щёлкнуть зубами, догнать нас ему было уже не судьба.
– Слабенькая нежить, – прокомментировал я на бегу, не сбавляя темп.
– Так она только поднялась и не окрепла, – сообщил Льюис. – Ты сюда через пару дней загляни, будет намного интересней.
– Увольте, мне и так впечатлений хватает.
Пробежать по лесу почти до самой телепортационной площадки у нас получилось. Не смотря на обилие всевозможных скелетов и зомби, действовали они не организовано, появлялись хаотично, догнать нас не могли. Я практически уже уверовал, что у нас всё получится, оставался последний вопрос.
– Лью, ты всё приготовил к телепортации?
– Всё настроено и готово, – обнадёжил приятель, – даже само заклинание создано и висит над местом, ожидая активации, прыгнуть сможем сразу же, как окажемся над плитой.
– Идеально, – выдохнул я.
Нужное место появилось в зоне видимости, осталось немного, и мы – в столице. В этот момент между нами и телепортационной площадкой возник бледно-зелёный разлом прямо в ткани мироздания размером метра два в диаметре и зависший у земли. Мы всей группой резко сменили направление бега, стараясь его обогнуть с левой стороны, прикасаться к данной аномалии не было никакого желания, и так ясно, что ничего хорошего нас там не ждёт. Как только наша группа поравнялась с разломом, из него вынырнули две прозрачные фигуры в человеческий рост. Это были призраки, но не те приведения, что кружили над нами, а существа явно иного уровня. У каждого из призрака в руках было по прозрачному посоху, одежда лоскутками из лохмотьев струилась по их телам, а вместо лиц – черепа с горящими зелёными глазницами.
– Личи, – произнесла Лий, запуская в сторону новоявленных гостей волну света.
Волна достигла мёртвых магов, но при соприкосновении с ней их окутала тёмная вуаль, полностью поглотив негативное воздействие. Через мгновения в нашу сторону полетел целый рой зелено-ядовитых снарядов. Совершая кувырки, перекаты или просто уклоняясь, мы все тем или иным способом смогли их избежать. И это было весьма благоразумно с нашей стороны, так как листва, деревья, земля в тех местах, куда в конечном итоге угодили данные снаряды, тут же серели, чахли, гнили.
Льюис направил руку в сторону Личей, и нас от них отгородила стена пламени, зная таланты приятеля, я не сомневался, что температура у данного защитного барьера предельно высока. Но, увы, она не смогла задержать нежить. Сквозь стену протиснулся бледно-зеленоватый туман, стелящийся по земле, тут же полностью погасив огненное заклинание. Личи вскинули посохи в нашем направлении, и между нашей группой и телепортационной площадкой, что находилась буквально в десятке метров, возник мерцающий всё тем же оттенком бледно-зелёного цвета магически барьер, отрезавший нам путь к отступлению. Сюрпризы ещё не закончились. В шаге от меня возник третий Лич, как две капли воды похожий на ту двойку из портала.
– Полный привет, – высказал я вслух, наверно, общее наше мнение.
«Это твой Лич из браслета, – услышал я голос Фела, – прорывайтесь к телепорту, попробую их задержать»
Третий Лич действительно развернулся в сторону первой двойки и взмахом руки создал барьер, уже отделяющий их от нас.
– Прорываемся к порталу, – выкрикнул я, стараясь хоть что-то пояснить товарищам в происходящем, – на этого Лича не обращайте внимание, он за нас.
– Лич за нас? – произнесла голосом полного удивления Лий, а глаза её в этот момент были такими большими и круглыми, как два блюдца.
– Да, из артефакта, – коротко пояснил я, – ломаем барьер, Мавий, заряжай свой меч, мы поможем.
Мавий понял мою идею, вытащив меч из ножен, подошёл к барьеру и приступил к благословлению. Я попробовал ему помочь и начал передавать всё то немногое из магической энергии света, что уже успел накопить. Ко мне присоединилась и Лий. Льюис стоял в стороне и смотрел за нашими действиями. Стихийная магия плохо совмещалась со светлой, поэтому его невмешательство было вполне оправданным.
– Постарайтесь быстрее, – произнёс он, – иначе нам конец.
Бросив взгляд назад, я понял, что приятель прав. Всё тот же туман, что до этого поглотил стену огня, в настоящий момент почти разъел защищающий нас барьер, счёт шёл на секунды.
Клинок Мавия светился ослепительно белым от переполнявшей его энергии. Взяв двумя руками меч, наш жрец ударил в преграду, и она распалась. Путь был свободен.
Мы не успели! На поле боя появилось новое действующее лицо. Из пространственного разлома выглянула огромная полутораметровая голова, представляющая из себя череп, чудом сохранивший на макушке растрёпанный пучок волос. С её появлением во всех трёх Личей выстрелил зелёный луч, мгновенно их развеяв. Вот только что тут были мёртвые маги, наводящие ужас одним только своим видом, миг – и их не стало. А затем голова разинула свой рот, и из него раздался чудовищный и пронзительный крик. Этот крик сковал нашу волю, мы мешками попадали на землю, не в силах пошевелиться. Крик прекратился, но двигаться мы не могли. Моя голова просто раскалывалась от чудовищной боли, мысли сбивались и никак не собрались в кучу. Разлом между мирами закрылся, а вместе с ним и исчезла та кричащая полуметровая голова. Всю окрестность окутал этот везде проникающий и уничтожающий заклинания туман. Когда первые его всполохи прикоснулись ко мне, я ощутил ужасно сильный холод, он пронизывал до костей каждую клеточку, проникая внутрь меня и поселяясь внутри.
«Вставай, Стэс, – голос Фела набатом стучал у меня в голове. – Вставай! Твой паралич – это ментальное воздействие, преодолей его, иначе вы все погибните и восстанете уже слугами Хель! Докажи, что я в тебе не ошибся! Твой амулет, обратись к нему»
Я мысленно потянулся к камню у меня на голове, и о чудо, получил отклик. Лёгкое тепло прошлось по моему телу, преодолевая скованность и холод в конечностях. С большим трудом мне удалось пошевелиться. Сделав огромное над собой усилие, я всё-таки смог встать. Ограничивая видимость, туман окутывал меня и моих друзей уже полностью. Но благо, они все были в пределах полутора-двух метров, безжизненные, не шевелящиеся, не уверен, вообще дышали ли они, но я их хотя бы видел. На негнущихся ногах подошёл к Лий, взял её за руки и, преодолевая внутренний холод, ломоту в костях и болезненные ощущения во всем теле, прямо волоком по хвое потащил к портальной площадке. Поднять на руки пусть и хрупкое тело подруги у меня не было сил, надеюсь, она не обидится. Преодолев эти несчастные десять метров в леденящем тумане, бросил бездвижную Лий у муравейника. Лёгкое дыхание у неё было, значит, просто парализована, будем в столице, всё будет хорошо.
В течение ближайших нескольких минут перенёс также волоком Мавия и Льюиса. Туман сказывался на мне самым неблагоприятным образом. Холод, сильный холод во всём теле, боль в суставах, сильный кашель. Он вытягивал из меня силы, хотелось упасть и уснуть, чтобы хоть как-то восстановиться, но я прекрасно осознавал текущую ситуацию и не мог себе это позволить. Более того, достав зелье восстановления из своей сумки, я влил его не в Лий, как собирался сделать первоначально, а в Льюиса, только он мог вывести нас, у меня даже на то, чтобы двигаться, сил уже не осталось. Этот туман выкачал из меня остатки, я упал на хвою рядом с друзьями и стал ждать, когда же это закончится.
«Стэс, ещё ничего не закончено, – не эти слова я ожидал услышать от моего фамильяра. – Льюис не очнётся, и твои зелья тут не помогут. Заклинание на телепортационную плиту наложено, но не запитано, необходим толчок и подпитка его энергией. Энергию нужно взять из накопителя, я его ощущаю в сумке Лью. Но запитать энергией огня руной ты не сможешь, мы не попадём в столицу, наш единственный шанс – это на случайную телепортацию»
«Фел, мне уже всё равно, надо поскорее убираться из этого тумана, с этого леса, подальше от проклятого древнего города»
«Раскрой свой разум, убери все ментальные блоки, сними обруч, я возьму твоё тело под управление и постараюсь нас телепортировать»
«Действуй»
Я стянул обруч с головы, мне было настолько плохо, что сопротивляться не было никаких сил, последняя наша надежда – это Фел. И пусть он далеко не добрый, мягкий и пушистый, и, возможно, он уже не вернёт мне контроль над моим телом. Но если это спасёт моих друзей, то оно этого стоит.
«Я верю в тебя, Фел!» – это было последнее, о чём я смог подумать, прежде чем провалиться во тьму.
Глава 11 – Снежная королева
Сознание возвращалось постепенно, сначала я ощутил холод, потом голод, затем то, что всё тело окоченело и лежало на чём-то неудобном, да и сверху был непонятно чем придавлен. Что-то липкое было на лице. Открыв глаза, с удивлением понял, это снег. Он снежинками обильно опускался с неба, попадая мне на лицо и за шиворот. Я пошевелил рукой, стараясь стряхнуть его хотя бы с лица.
– Нежить ожила! Говорил же, что голову отрубить сперва надо, прежде чем тащить, а ты «Возиться не хочу, и госпоже будет неприятно смотреть на обрубыши». Сейчас мы это дело поправим, госпожа поймёт и не осерчает.
Голос, что я услышал, был грубоват, как будто говорил дородный мужчина уже в возрасте. Завертев головой, с удивлением увидел подскочившего ко мне крепкого, низенького мужичка с огромной бородой. В нём без труда узнавался гном. Пусть и не часто, но иногда они попадались в Святграде, как правило, чтобы продать свои товары. Изделия у гномов были отменного качества, и, не смотря на заоблачные цены, покупатели всегда находились. Но этот конкретный гном не спешил мне что-то предложить на продажу, занесённый над моей головой здоровенный и, наверняка, тяжеленный топор явно намекал об ином желании его хозяина.
– Стой, стой, – закричал я, невольно закрывая свою голову руками, – я не нежить!
– Ух, ты, – удивился гном, не спеша опускать топор – нежить и разговаривает.
– Я не нежить, говорю же тебе! – возмутиться я.
– А кто ты тогда? – настаивал на своём гном. – Не дышишь, холоден и мертвичиной от тебя несёт знатно.
– Мы с друзьями бились с нежитью, оттуда и запах, и что значит, не дышишь?
– Так дыхни, – заулыбался гном, его явно забавляла эта ситуация, но топор он опустил и просто меня разглядывал с большим интересом.
Я удивился такой просьбе и выдохнул воздух из лёгких, небольшая едва заметная на морозе струйка пара, но всё же вышла из моего рта.
– Ого, и правда дышит, – опешил гном.
Воспользовавшись моментом, что меня уже не собирались порубить, я попробовал осмотреться. Вокруг была зима и много снега. Находились мы где-то в горах, так как ни одного дерева было не видно, зато заснеженных скал хоть отбавляй. Не удивительно, что мне было холодно, пусть одежда на мне была и добротная, но не особо тёплая, в зиму забираться мы не планировали, и до этого везде, где бы я не находился в Виктарии, всегда было тепло, одно время я даже сомневался, что тут бывают зимы, оказывается, бывают. Вокруг меня было с десяток гномов, все вооружены как минимум топорами, а у некоторых дополнительно я заметил мощные даже на первый взгляд арбалеты. Весь десяток пар глаз заинтересовано смотрел на меня, ожидая каких- либо агрессивных действий, и не приходилось сомневаться, что стоит мне только их показать, как буду тут же разрублен. Сам я находился на небольших санях, что были без коней, а в качестве ломовой силы использовались два гнома, что в настоящий момент скинули с себя лямки и как их сотоварищи взялись за топоры. Как уже говорил, на санях я лежал максимально некомфортно по принципу, как бревно закинут в них. С огромным удивлением обнаружил, что сверху на мне лежит Лийя, а подо мной Мавий и Льюис. Осознав это, совершил невольно резкое движение, сев на сани, и чуть не лишился головы, спасла меня только реакция, и то, что я ожидал чего-то подобного, в результате лезвие топора пролетело в миллиметре от отпрянувшего меня.
– Я не нападаю, – закричал я, – я только хочу посмотреть, что стало с моими друзьями.
– Смотри, – разрешил мне гном, что и до этого общался со мной.
Стараясь не делать резких движений, я аккуратно приблизился своим лицом к лицу Лий в надежде почувствовать дыхание, и только то, что я очень старался это сделать, позволило мне его ощутить – жива! Лий явно была жива, хотя и без сознания. Быстро проверив остальных друзей, я убедился, что и они живы. А Мавий даже пришёл в себя.
– О, ещё один очухался, – радостно констатировал гном, – и что, тоже не мертвяк?
– Нет-нет, – поспешил я его успокоить, – это мой друг и он определённо не мертвяк.
– Жаль, – наиграно высказался гном, – с мертвяками мороки меньше, голову с плеч и готово, а сейчас возиться с вами ещё.
– Бурим, оставь свои шуточки для посиделок с гномками, до коих ты ещё больший охотник, чем за доброй кружкой эля. Судьбу этих людей будет решать госпожа.
Произнёсший эти слова голос был властный, но в тоже время очень мелодичный, я немного опешил, странное сочетание для того, кто даёт указания. Но ещё больше я поразился, когда увидел, кто это произнёс. Посудите сами, снег, горы, с десяток низкорослых гномов хмурой наружности и посреди этой картины высокий и стройный эльф. Самый настоящий светлый эльф. Должен признать, что ситуация крайне необычная, даже в академии они не частые гости, и насколько я знаю, они крайне теплолюбивы и не особо толерантны к другим народностям, неважно гном или человек. Я уже не говорю о демонах, с кем у них кровная вражда испокон веков.
– Где мы и что происходит? – Мавий наконец смог сфокусировать взгляд на мне и задал очевидные для данной ситуации вопросы.
– Без понятия, – искренне ответил я, – сам ничего не понимаю. Помоги уложить по нормальному Лью и Лий, они ещё не пришли в себя.
Гномы и эльф нам с Мавием не мешали и не помогали, мы с трудом из-за затёкших конечностей слезли с саней, а в освободившееся на них место смогли относительно нормально разместить наших товарищей. Если Лий пусть и не особо явно, но дышала, и на щеках был едва заметный румянец, то Льюис выглядел совсем плохо, бледное лицо, дыхание не чувствуется, и только приложив ухо к груди, ещё можно расслышать очень медленный и тихий стук сердца.
– У вас не найдётся тёплых вещей укутать моих товарищей? – обратился я к гномам, – а то очень холодно.
– Ну, вот, я же говорил, что с мертвяками оно попроще будет, – ворчал гном, что минутой назад назвали Буримом. Тем не менее, из заплечного мешка достал одеяло и бросил мне. – На, околеют ещё, хорони потом вас, хотя, всё же сожжём, мало ли чаво, так надёжей.
Подхватив одеяло, я закутал в него Лий и Льюиса, искренне надеясь, что с ними будет всё хорошо.
– Бурим встаёт в упряжь, – приказал эльф, – отправляемся.
В ответ на это Бурим запыхтел как паровоз, но ослушаться приказа или возразить не рискнул, нацепил лямку и вдвоём со вторым гномом бойко потащил сани, быстро с шага переходя на лёгкий бег. Мы с Мавием в сопровождении гномов и эльфа двинулись за ними, не смотря на слабость в ногах заданный темп держать удавалось, сказывались продолжительные физические тренировки у Защитников.
Бежали мы около двух часов, вся дорога проходила вдоль гор, но резких перепадов и глубокого снега не было. Отряд явно хорошо знал местность и специально выбирал пологий путь, зачастую вообще без снега. Двухжильные гномы в упряжи даже не замечали, что тянут сани по камням, а не по снегу, по крайней мере скорость они не сбавляли. Удивительно, но усталости у меня не было совсем. Пара часов пробежки после столь серьёзных испытаний должна бы была меня доконать, но нет, как начал забег, так и продолжал, замёрзший, голодный, но не уставший. То же самое мог бы сказать и про Мавия. Признаю, это было не характерно для обычного человека, мне даже показалось, что к концу второго часа стал ловить уважительные взгляды бегущих рядом гномов.
По истечению двух часов забега мы оказались перед весьма необычным строением. Представьте себе большую красивую заснеженную гору, а у подножия раскинулся самый настоящий белоснежный замок. Гордые остроконечные шпили, смотрящие в небо, узкие окна, широкая стена, обрамляющая это великолепие, и всё это выполнено изо льда, что сверкал на солнце, преломляя лучи, и невольно завораживал. Когда из-за очередного поворота мне открылся вид на эту красоту, я невольно от удивления и заворожённый игрой света, сбавил скорость, за что тут же получил болезненный тычок в спину от бежавшего сзади гнома. Уже через десять минут мы вбегали в распахнувшиеся перед нами ворота и оказались во дворе замковой территории, где тут же остановились. Дворовая территория за первыми воротами была замкнутым пространством, отгороженным от сердца замка ещё одними воротами и крепостной стеной, как бы замок не был красив, но свою охранную функцию он выполнял. Прямо над вторыми, внутренними воротами, закрытыми в настоящий момент, располагалась небольшая площадка, где сейчас стояла эльфийская девушка, красивая, статная, прекрасная в своей холодной очаровательности. Белый полушубок, чудесные вьющиеся белоснежные волосы, тонкие, аристократичные черты лица и хрустальная корона на голове. Образ «снежной королевы» был сто процентным.
– Госпожа, – вышел вперёд эльф, прибывший с нашим отрядом, припав на одно колено и приклонив голову, начал свой доклад. – На месте срабатывания сигнальной сети высланный отряд обнаружил четвёрку людей. При беглом осмотре мы посчитали их погибшими. Признаков жизни они не подавали. Мы решили, что вам будет интересно на них взглянуть и взяли их с собой, но по дороге двое из них ожили и продолжили движение самостоятельно, а оставшиеся пусть и не пришли в себя, но в том, что живы и они, больше нет сомнений.
В каждую свою фразу эльф вкладывал столько уважения и почтительности, что явно указывало на то, как он глубоко любил и уважал свою госпожу. Частично из-за чего мне стало понятно через мгновение, когда, не обращая внимания, что с площадки, где она стояла, до земли было не менее семи метров, эльфа шагнула прямо к нам и словно невесомая пушинка плавно приземлилась перед коленопреклонённым эльфом. Да она маг высшей пробы! Попробуй такую не уважать. А с какой грацией она проделала это? Было очень красиво.
– Литиэль, – её голос полился словно музыка, мелодичность звуков была поразительной, – сперва я была удивлена, что ты не смог отличить живого от мёртвого. Но сейчас вижу, что и мне это сделать трудно. Эта девушка, как и юноша за тобой, скорее всего, ещё живы, но вот человек рядом с ней скорее мёртв, чем жив, как и тот, что лежит в санях.
Не понял, что она имеет в виду? Смысл сказанной фразы до меня дошёл далеко не сразу. То, что Лий жива, это уловил быстро. Мавий с парой гномов стоял прямо за эльфом. Льюис лежит в санях, и он плох, это тоже понятно, а стоял-то рядом с Лий я. Что значит скорее мёртв, чем жив? Холодные синие глаза «королевы» изучающе смотрели на меня, и это развеяло последние сомнения, о ком она говорит.
